Рысь

      Солнце только вышло из-за горизонта, когда Роберт начал выпутываться из нежных объятий сна. Он знал, что должно произойти после, а потому будильник разбудил его окончательно уже через пять минут. Удивительно, но за все те четыре дня, которые он пробирается вглубь Анимы, его практически не беспокоили кошмары, что одновременно радовало и настораживало. Скорее всего, смена обстановки и недавняя «встреча» с командой так повлияли на него, позволив немного сбросить нагрузку с истерзанного разума. Так или иначе, именно в этот день парень чувствовал себя особенно отдохнувшим и выспавшимся. Он до хруста потянулся во время отлёживания в постели, на что мышцы тотчас протестующе отозвались лёгкой болью. Вчера парню в очередной раз довелось использовать «Адреналиновый Взрыв», чтобы зачистить перемешавшиеся стаи Беовульфов и Борбатасков. Обычно Гримм разных видов очень редко взаимодействуют между собой где-либо, помимо охоты на людей, однако этот случай был исключением. Стая теневых кабанов стала одним целым со стаей гигантских теневых волков. Эта братия целых два дня терроризировала деревню, в которой остановился Роберт. До Шиона путь неблизкий, а потому ночлегу под светом звёзд парень предпочёл дощатый потолок и мягкую постель. Собственно, достались они ему совершенно бесплатно, ведь староста и все жители деревни были настолько признательны спасшему их охотнику, что закатили по этому поводу небольшую пирушку. Он сначала отказывался, однако, когда один из деревенских мужиков выкатил из погреба бочку своего лучшего вина… В общем, помимо боли в мышцах, Вайолета сейчас немного беспокоит ещё и боль в голове. Что-то он в последнее время пристрастился к спиртному.       По идее, если он выедет этим утром, то ближе к вечеру должен будет добраться до искомого городка, где и обитает эта таинственная Сильвия Демеро, которая может знать, где сейчас находится Адам Таурус. С этими мыслями парень окончательно поднялся с кровати, спустив босые ноги на пол. Дерево было достаточно холодным, а потому по всему телу охотника тотчас пробежала лёгкая волна холодка, окончательно отгоняющая остатки сна. Он потянулся к своей одежде, аккуратно сложенной на стуле возле кровати, после чего принялся неспешно одеваться. Это дело не заняло много времени, а потому парень выудил из рюкзака питательный батончик, покрытый слоем шоколада. Вкус, даже несмотря на шоколад, был так себе. И всё же такой перекус обеспечит ему сытость на ближайшие два-три часа. Такие батончики используют военные или спасатели во время затяжных операций. Удивительно, но стоит такое удовольствие сравнительно недорого. Достаточно, чтобы парень сумел запастись ими ещё в Вейле и растянуть аж до сегодняшнего дня. Здоровья такое питание не прибавит, но это всяко лучше, чем не есть ничего или просить у кого-то. А тратить время на разного рода забегаловки или рестораны ему не с руки.       Роберт покинул гостиницу, в которой ему был выделен номер, когда солнце уже окончательно показалось из-за горизонта, а петухи закончили драть глотки. Настроение у него было приподнятое, а вдобавок к этому он ещё и приобрёл себе пару новых наушников, которые и надел прямо под шлем. Бодренькая мелодия, начинающаяся с плавных переливов арфы, постепенно перерастала в гитарный бой, а на своём пике и вовсе появились элементы, характерные больше для жанров метала. Песня определённо призывала к движению. Парень притоптывал ногой, отбивая ритм, пока ждал включения всей электроники на панели «Молнии». Первым ожил спидометр, после него появилась шкала топлива, температуры двигателя и окружающей среды. Ну и последней, хвала мистральской башне МКС, загрузилась небольшая карта, расположившаяся кругом в самом углу. Довольно полезный набор для путешественника вроде Роберта.       «Молния» грозно взревела на старте, когда парень, не прощаясь, покинул деревню. Байк нёс его с впечатляющей скоростью, ведь дороги Анимы почти всегда были свободны от транспорта. Немногие выезжают за город в этот сезон, так как Гримм по весне имеют привычку перебираться с одного края континента на другой. Такой «гон» происходит из года в год, и люди давно привыкли, а потому планируют все свои поездки заранее. Нет, конечно, находятся такие смельчаки, которые плевать хотели на миграцию Гримм, но встречаются они довольно редко. А ещё есть такие безумцы, как Роберт, которые умудряются наугад ездить по всему континенту в поисках одного единственного фавна, который, возможно, сейчас вообще находится в совершенно другом месте.       Неожиданно бескрайнее поле, вдоль которого ехал Вайолет, сменилось густым лесом. Это не было удивительно, учитывая стремление правительства королевства сохранить экологию Анимы в первозданном виде. Леса на континенте занимали львиную долю всего пространства, изредка перемежаясь с такими полями, как то, которое Роберт только что проехал. Люди тут тоже селятся, преимущественно, близ лесов, так как это отличное место для охоты на крупную дичь. Находят себе небольшой закуток, более-менее свободный от растительности, после чего начинается бурное строительство. Роберт слышал, что жители Мистраля даже проводят целый небольшой ритуал, когда собираются рубить деревья ради строительства. Что-то вроде просьбы о прощении. По мнению самого Роберта, это очень в духе здешних людей. Они всегда были близки с природой, с самого основания королевства. Поначалу селились в горах, у воды, а вот позже начали всё больше и больше углубляться к сердцу этих бескрайних лесов. Туда, где снежные шапки укрывали самые высокие на Ремнанте горы. Именно там и зародилась когда-то столица королевства.       Воспоминания об уроках истории с Ублеком были прерваны странным ощущением, напоминающим зуд между лопаток. Как если бы кто-то очень пристально смотрел на Роберта прямо сейчас. Парень, само собой, очень удивился. Кто способен следить за ним на подобной скорости? Конечно, он знал, что, помимо животных и Гримм, эти леса облюбовали и бандиты, ставшие неотъемлемой частью королевства, но Роберт не думал, что они способны достать достаточно средств, чтобы позволить себе, например, дрона, который мог бы следить за целью с неба. Да и само небо, в общем-то, было чистым. Разве что одинокий ворон, или же ворона, активно хлопал крыльями позади. Парень сбросил скорость, так как дорога, судя по карте, скоро начнёт сильно петлять. И только он сбросил скорость, птица точно так же замедлилась, спикировав чуть ниже. Это было странно, очень странно. Возможно, у парня просто в очередной раз разыгралось воображение и паранойя. Вороны довольно часто контактируют с людьми, если подумать. Может, блеск неокрашенных частей «Молнии» привлёк эту собирательницу хлама.       И всё же что-то в этой вороне было не так. Слишком уж целенаправленно она следовала за «Молнией», словно преследуя. Осознание громом поразило парня как раз в тот момент, когда интуиция охотника взвыла о приближающейся опасности. Ведь у Кроу есть сестра! Стоило парню вспомнить об этом, как сокрушительный удар в грудь тотчас сбил его с байка, дезориентируя и выбивая весь воздух из лёгких.       Он лежал и задыхался в течение пары секунд, прежде чем наконец сумел сделать первый болезненный вдох. К счастью, рёбра не были сломаны — Аура приняла весь удар на себя. Вот только головокружение и тошнота при этом никуда не делись. Небо до сих пор продолжало вращаться перед глазами Роберта, пока откуда-то со стороны не начали доноситься чьи-то голоса.       — Я же говорил, что моя идея с верёвкой сработает! — голос у незнакомца был мерзкий, гнусавый. Им оказался щуплый мужчина с козлиной бородкой, вооружённый небольшим боевым топором. — Хороший сегодня улов, а, Рейвен? Этот байк явно не из дешёвых. Да и пацан жив ещё. По-любому Аура открыта…       — Заткнись, Баррет, — новый голос разительно отличался от того, что слышал Роб. Глубокий, почти гортанный и приятный слуху голос принадлежал молодой на вид женщине, чьи чёрные волосы напоминали вороньи перья, топорщась. На ней были красные одежды с элементами архаичной брони, которой раньше парню видеть не доводилось. Без труда Вайолет узнал эти алые глаза, точно такие же, как у его хорошего знакомого — Кроу.       — Рейвен, значит? — хрипло усмехнулся парень, прежде чем что-то тяжёлое с силой опустилось на его голову, отправляя в объятия тяжёлого сна.

***

      Вайсс Шни с усталым стоном присела в угол клетки, в которую эти проклятые бандиты посадили её вчера, после того, как вырубили на месте крушения шаттла. Её Аура была уже практически на нуле, ведь пробный вызов даже такой маленькой версии Арма Гигаса давался ей с большим трудом. Куда проще было поддерживать его «полноразмерным». Таким, каким Вайсс запомнила его во время сражения. Любое изменение в облике, включая размеры, сильно расходовало Ауру, так как Проявлению необходимо было приспособиться. Однако это ни капли не умалило решимости девушки. Напротив, Вайсс лишь укрепилась во мнении, что ей нужно бежать отсюда как можно быстрее. И она сделает это, как только у неё появится такая возможность. В её планах было провернуть это ближе к обеду, через пару часов, когда главарь этих бандитов покинет лагерь, чтобы в очередной раз устроить набег на какую-нибудь деревню.       Возможно, она бы так и продолжила осваивать новые грани собственного Проявления втайне от надзирателя, который с самого утра квасит дешёвое пойло, вот только её отвлекли. Вернее, она сама отвлеклась, когда увидела, как два бандита, взяв под руки, волочат какого-то человека в её сторону. Она не могла разглядеть его, ведь лицо его было скрыто капюшоном коричневого плаща. Очень знакомого плаща, стоит сказать. Но это всё глупые мысли. Он просто не мог оказаться здесь, ведь у него просто нет для этого причин.       — И как в такой мелочи может быть столько веса? — запричитал один из бандитов, когда они заперли бессознательное тело в соседней от Вайсс клетке. Они совершенно не заботились о безопасности человека, попросту бросив его на жёсткий пол, слегка присыпанный сеном.       — Это всё потому, что ты дрищ несчастный, Баррет, — второй бандит зашёлся мерзким гыгыканьем, которое немного погодя поддержали и остальные люди, по случайности оказавшиеся рядом.       Вайсс подавила в себе вспышку отвращения, в очередной раз посетовав на то, что верный «Миртенастер» сейчас у этой идиотки Вернал. Вайсс чувствовала себя во много раз спокойнее, когда рапира была под рукой. Но сейчас она была совершенно безоружна. Единственное, что у неё осталось — Аура, запас которой уже начал потихоньку восстанавливаться, а также Проявление в виде верного защитника и давнего врага в одном лице. Конечно, Вайсс могла создать образ любого поверженного противника, но Арма Гигас был именно тем, кого девушка могла назвать своим фаворитом. И именно он станет её ключом к свободе, ведь силы в этом рыцаре было поистине немерено.       Девушка в очередной раз бросила взгляд на бандита, который был приставлен следить за ней. Похоже, он был настолько пьян, что попросту уснул на своём посту. Не было похоже, что он скоро проснётся. Это отличный шанс для побега, но Рейвен всё ещё была в лагере. С «Миртенастером» она, может быть, ещё и смогла бы что-то противопоставить, но вот без оружия... Рукопашный бой, увы, больше по части Янг или её лучшего друга Роберта.       Внимание Вайсс привлекло движение в соседней клетке. Пленник начал приходить в себя. Девушка отчётливо различила болезненный стон, после чего за ним последовал непродолжительный кашель вперемешку с отборной руганью. Это было так знакомо, что к Шни вновь вернулись подозрения касательно личности незнакомого пленника. Вероятно, у судьбы очень своеобразное чувство юмора и большая любовь к иронии, ведь, словно этого было мало, человек решил сбросить с себя капюшон. Длинные чёрные волосы упали на плечи, превратившись в колючий куст. Он помотал головой и потёр переносицу, после чего решил немного осмотреться. Но только он повернул голову, чтобы посмотреть, что находится слева от него, точно так же застыл соляным столбом, как и Вайсс. Всё верно, перед девушкой собственной персоной предстал Роберт Вайолет, тот, кого она вспоминала всего пару минут назад.       Казалось, что парень этой встрече был удивлён ничуть не меньше. Золотые глаза едва на лоб не лезли от удивления. Впрочем, сама девушка, наверняка, сейчас выглядела лишь немногим лучше, ведь привычка держать лицо вовремя дала о себе знать. Чего не скажешь про Роберта, который тотчас дал себе звонкую пощёчину, словно не веря собственным глазам. Убедившись, что перед ним не наваждение и не близнец, Вайолет с трудом поднялся на ноги и подошёл поближе, схватившись за прутья клетки.       — Чёрт! Вайсс? Скажи, я ведь не поймал белочку и это действительно ты? — парень до побеления костяшек сжал прутья клетки, ожидая ответа.       — Я тоже рада видеть тебя, Роберт, — нейтрально ответила она, открыто улыбнувшись. И эта улыбка была настоящей, искренней. Ей и самой с трудом верилось, что вот он, старый друг, прямо сейчас стоит перед ней, состроив знакомое задумчивое выражение лица. Аккуратные брови сошлись на переносице, когда парень нахмурился. Ну а Вайсс решилась завести разговор. Всё же надзиратель сейчас был не в том состоянии, чтобы следить за пленниками. — Но что ты здесь делаешь? Я… Я слышала, что произошло. Прости, мне жаль.       — Ничего, всё в порядке. Чем обсуждать причины, давай лучше поговорим о насущном. Как выбираться будем? — спросил парень, спеша сменить тему. Он окинул взглядом окружающее пространство, задерживая взгляд на палатках, которые и скрывают клетки от чужих глаз. Вайсс тоже думала о том, что это можно использовать. Быть может, друг сможет взглянуть на это с другой стороны и предложит что-то новое. — Насколько я понял по храпящему телу рядом с тобой, внимания особого на нас не обращают. Чёрт…       — То есть? Если на нас не будут обращать внимания, я смогу использовать Проявление, чтобы вытащить нас. Я могу призвать рыцаря…       — Вайсс, если я правильно понял, это будет охренеть как громко. Рейвен сейчас в лагере, а без оружия мы даже вдвоём ей ничего противопоставить не сможем. Нам нужно действовать тихо, — пояснил он. Девушка не могла не согласиться с его суждениями. И всё же она решила озвучить для него свой план. Она собиралась разрушить клетку при помощи Проявления, когда Рейвен покинет лагерь. Это заставило Роберта крепко задуматься. Он уселся на сено, подперев голову рукой, и замолчал аж на пять минут. Вайсс уже было подумала, что парню стало плохо из-за сотрясения, которое тупоголовые бандиты вполне могли ему обеспечить. Но всё обошлось. Вот только, выйдя из прострации, парень разрушил весь план Шни одним простым вопросом: — А если Рейвен сегодня не покинет лагерь?       — Туше. В таком случае, что ты предлагаешь? — задала встречный вопрос блондинка. Роберт в очередной раз задумался, но на этот раз не так долго.       — Я попробую отвлечь надзирателя. Говоришь, умеешь рыцаря призывать? А он сможет вырубить этого мужика, если понадобится? — парень кивнул в сторону храпящего тела. Вайсс в очередной раз поморщилась от одного только взгляда на это ничтожество. Она кивнула, подтверждая, после чего маленькая версия Арма Гигаса материализовалась за прутьями клетки, помахав Роберту рукой. Девушка усмехнулась, а Вайолет уже в третий раз притих, впав в очередную прострацию. Пожалуй, Вайсс не станет мешать ему думать и сосредоточится на восстановлении Ауры. Ей следовало бы немного отдохнуть, а потому она прикрыла глаза. В любом случае, у неё достаточно чуткий сон, чтобы Роберт смог в любой момент её разбудить.