Рысь

      Солнце уже было готово скрыться за горизонтом, когда Вайсс проснулась от шума, поднявшегося в лагере. Из-за палаток, стоящих перед клетками, ничего не было видно, но, судя по всему, главные ворота сейчас были открыты, а большая часть бандитов собралась в центре, наблюдая за чем-то. Или за кем-то. Так или иначе, Вайсс не могла ничего разглядеть, да и особого интереса у неё это всё не вызывало. Вместо этого она предпочла оглядеться и заметила, что бандит, который ещё совсем недавно лежал на земле в нетрезвом состоянии, шатающейся походкой идёт к клеткам. Взгляд его падает сначала на Вайсс, после чего его лицо озаряется самой мерзкой и пошлой лыбой из тех, что девушке когда-либо доводилось видеть. После этого он поворачивает голову в сторону соседней клетки, и глаза, недавно замасленные похабными фантазиями, сейчас раскрываются в удивлении.       — Шни, где этот хрен?! — бандит мигом протрезвел и подбежал к клетке, снимая с пояса связку ключей. Он судорожно перебирал ключи один за другим, неведомо на что надеясь. Вайсс решила, что он действительно настолько туп, как она считала, раз по какой-то причине решил открыть «пустую» клетку, чтобы самолично убедиться в том, что там никого нет.       — Без малейшего понятия, — ядовито припечатала девушка, вынуждая мужчину раздосадованно сплюнуть на землю. Наконец он подобрал нужный ключ и открыл замок. Он распахнул дверь и влетел внутрь клетки, переворачивая сено и выискивая хоть какие-то следы Роберта.       — Чёрт-чёрт-чёрт! Где же этот ублюдок? Главарь меня убьёт! — бандит покинул клетку и уже собрался было уходить к своим, как вдруг прямо перед ним, словно бы из ниоткуда, появился «беглец». Роберт с силой ударил мужчину коленом прямо в живот, после чего обрушил руки, сцепленные в замок, ему на голову. Бандит упал и больше не поднимался. Роб лишь убедился, что мужчина ещё дышит, после чего сорвал с его пояса связку ключей.       Он уже собрался подойти к клетке Вайсс, чтобы освободить и её, как вдруг палатку, отделяющую клетки от центра, тем самым скрывая их от лишних глаз, попросту снесло чем-то. В ткани, барахтаясь и держась за разбитое лицо, ворочался один из бандитов. Из-за того, что палатка больше не закрывала обзор, Вайсс сумела без труда рассмотреть то, что там происходит. Все бандиты, собравшиеся на площади, были при оружии. Они недоумённо смотрели в центр, окружив…       — Янг? — удивлённо вскрикнула Вайсс.       — Вайсс? — не менее удивлённо вскрикнула Янг.       — Янг?! — а это уже был Роберт.       — Роб?! — и снова Янг.       Над лагерем повисла гробовая тишина. Было слышно, как воет ветер и шуршит листва на деревьях. Бандиты были в шоке, просто застыв и не имея представления о том, что они могут сделать в такой ситуации. Только что девчонка, назвавшаяся дочерью их главаря, в один удар заставила полетать крупного мужика. Инстинкт самосохранения, не до конца отсохший от разбойничьей жизни, подсказывал, что лучше бы всё это дело спустить на тормозах.       — Ясно, смысла скрываться больше нет, — пробормотала Вайсс, после чего Арма Гигас, перерезавший путы на её руках, начал стремительно увеличиваться в размерах, принимая облик уже знакомого Вайсс гиганта. Послышался сдавленный хрип «О-Хре-Неть!» со стороны Роберта, подавившегося воздухом от удивления.       Вайолет и Шни оперативно заняли позицию рядом с Янг, прижавшись спина к спине. Сейчас Роберт был единственным, кто действительно был безоружен. У Янг при себе была «Эмбер Селика». У Вайсс, как оказалось, есть гигантский телохранитель с огромным мечом. Ну а у Роберта… Как говорил Оливер: «Если ты захочешь, то даже твоё собственное тело способно стать оружием». Лишь эта мысль немного успокаивала, надёжным щитом укрывая ставшую внезапно уязвимой самооценку. В конце концов, это всего лишь бандиты. Даже оружие не понадобится.       — Что это такое? — не оборачиваясь, спросила Шао Лонг, явно имея в виду Арма Гигаса, который также встал рядом, приняв оборонительную стойку.       — Не заморачивайся. Что ты тут забыла? — парировала Вайсс, направляя разговор к более животрепещущей теме. Янг осеклась, даже забыв, что именно хотела сказать. На языке вертелась отличная шутка, но даже её девушка вмиг забыла.       — Ну, это моя мама, и она может доставить нас к Руби, — скомкано пояснила блондинка, бросив недовольный взгляд на Рейвен, спокойно стоящую рядом со входом в её огромную палатку.       — Твоя мама похитила меня?! — в очередной раз вскрикнула Вайсс.       — Ты похитила её?! — а это уже было обращение Янг к матери, которая со скептическим выражением лица наблюдала за разворачивающимся цирком.       — Ну, вообще-то, она и меня похитила… Это я так, для справки, — Роб также вставил свои пять льен в разговор.       Бандиты, окружившие их, уже бросились в сторону охотников. Они тоже собирались сорваться в бой, чтобы хорошенько надрать парочку задниц, однако совершенно неожиданно с неба в землю прямо перед ними ударила молния, на секунду ослепив всех присутствующих. Бой прекратился, так и не начавшись, а грозный крик «Хватит!» эхом пронёсся над лагерем, подхваченный ветром. Вперёд вышла Рейвен, поблагодарив свою верную помощницу.       — Если вы все не успокоитесь, это место скоро будет кишеть Гримм, — тон её не подразумевал возражений. Бросив эту фразу, женщина обратилась уже к стоящим перед ней охотникам: — Вернал, верни девчонке её оружие… А вы трое — в мою палатку. Живо       — Зачем?       — Если ты действительно хочешь отправиться к своей сестре… То тебе необходимо знать правду, — после этих слов Рейвен удалилась с гордо поднятой головой, скрывшись за пологом своей палатки.       Роб даже толком не успел понять, что происходит. И пока Вайсс с Янг обнимались и всячески радовались встрече после долгой разлуки, Роб успел задуматься об одной крайне важной вещи. Он склонился над землёй, дочерна прокопчённой от удара молнии, и потрогал на ощупь. Земля была раскалена до предела, из-за чего Роб отдёрнул руку. Но каким образом молния сумела ударить, если на небе ни намёка на грозовые облака? Этот вопрос остался бы без ответа, не будь Роберт в курсе некоторых деталей, напрямую касающихся главной тайны этого мира.       Более того, однажды ему вживую довелось лицезреть настоящие чудеса. А потому он без труда догадался, что чудо произошло и сейчас. Вернее, не чудо, а настоящая магия. Пытливый ум верно соотнёс всю имеющуюся информацию, собрав весь паззл воедино. Несомненно, та девушка, Вернал, является Девой. Более того, является ей уже достаточно продолжительное время, раз способна использовать свою силу столь точечно. Озпин как-то рассказывал Роберту о Девах и упоминал, что им нужно какое-то время, чтобы освоиться со своей силой. Но даже после этого они не смогут сразу раскрыть весь свой потенциал, а контролировать новоприобретённую силу будет сложно. Из этой информации парень и сделал вывод, что Вернал является Девой уже достаточно долгое время. Роберту было известно, что силу Девы Осени сейчас делят Синдер Фолл и Пирра, а Дева Зимы по имени Фрейя сейчас находится под надёжной защитой в Атласе. Но вот Дева Лета и Дева Весны на данный момент остаются неизвестными. Вероятнее всего, Вернал является именно Девой Весны, так как Озпин говорил, что именно она способна использовать силу молний.       Парню даже стало интересно, что Дева делает здесь, в лагере бандитов клана Бранвен. Более того, почему она является всего лишь помощницей главаря, а не самим главарём. Если только Рейвен на самом деле не является подсадной уткой. А, может быть, всё совсем наоборот. Вайолет усмехнулся от одной только мысли, что это мать Янг на самом деле может являться Девой, а Вернал лишь играет роль.       — Эй, здоровяк, — парень услышал обращение от Янг. Он обернулся и увидел, что обе блондинки смотрели прямо на него.       — О, я уж думал, не вспомнишь про меня, — Вайолет раскинул руки в стороны, и Шао Лонг тотчас оказалась рядом. Объятия вышли столь крепкими, что оба подростка едва не придушили друг друга. Настолько сильна была радость от встречи. И пока они обнимали друг друга, Роб едва слышно прошептал: — Привет, Бомбочка… Я скучал.       — А я-то как скучала, Колючка, — усмехнулась она, выпуская парня из стального захвата рук. А учитывая то, что её протез имел силу на сжатие, не уступающую гидравлическому прессу, выражение «Стальной Захват» приобретает буквальное значение. Роберт тоже отпустил её. Подростки, переглянувшись, решили проследовать за Рейвен. Негоже заставлять девушку ждать. Особенно, если эта самая девушка способна убить их всех в мгновение ока.

***

      Горячий чай звонко полился в красивую чашку, дурманя прекрасным ароматом трав. Вернал знала толк в приготовлении чая, этого не отнять. Роберт бы даже поблагодарил её, если бы не был готов в любой момент наброситься на неё и прибить на месте. Эта тупая девка посмела бросить «Трикстера» Роберту в ноги, словно паршивой собаке. Словно она сделала ему одолжение, вернув то, что ему и так принадлежит. А после этого она ещё и «Доджера» возвращать не хотела. О, каких же усилий стоило Роберту удержаться на месте и не напасть. Лишь знание о том, что перед ним стоит Дева Весны во плоти, позволяло сохранить трезвость рассудка. Хотя сейчас, оценивая ситуацию со стороны, он понимал, что ему хватило бы времени, чтобы снести Вернал её тупую башку, запечатлев на её лице эту наглую ухмылку до тех пор, пока черви в навозной яме не обглодают её до самых костей. Никто и никогда не смеет так вести себя с ним. Никто и никогда не смеет так обращаться с его оружием. И никто не смеет так нагло ухмыляться прямо ему в лицо. Похоже, в списке целей Роберта появилось ещё одно имя.       Однако парень продолжал сидеть на подушке, сохраняя непроницаемую маску спокойствия. Гнев вовсе не мешал ему трезво смотреть в настоящее, а также ничуть не умалял наслаждения от вкуса прекрасно приготовленного чая. Стыдно было признать, но даже у Рена никогда не получалось сделать этот напиток настолько насыщенным и ароматным.       — Итак, что там за «правда»? — Янг нетерпеливо отбивала пальцами по столу одной ей известный ритм. Для остальных же он так и оставался хаотичными постукиваниями.       — Знаешь, горячим он вкуснее, — невпопад ответила Рейвен, словно бы пытаясь уйти от темы. Роберт лишь кивнул в подтверждение её словам и сделал ещё один глоток. А вот Вайсс, напротив, была чересчур недовольна, открыто выказывая свою неприязнь к сидящей перед ней женщине. У Робби даже появилось ощущение, что это вовсе не она большую часть жизни прожила в аристократической семье, воспитываясь в холодной строгости в громадном поместье на отшибе не менее громадного летающего острова. Тем не менее, Рейвен ответила на вопрос дочери: — Правда в том, что правду узнать нелегко. История побед одних — это история поражения других. Твой дядя, конечно, успел рассказать Руби и её друзьям целую кучу историй.       — Он не давал причин в нём сомневаться, — язвительно бросила Шао Лонг.       — Это не значит, что таких причин не существует… К слову, ты с командой отлично бы смотрелась на постерах академии охотников. У вас разные цели, но вы все стремитесь изменить мир к лучшему. Очаровательно.       — Этим и занимаются охотники.       — Не все, — туманно произнесла Рейвен. — Некоторые пришли за деньгами и славой, а ещё больше тех, кто просто хочет стать сильнее. Мы с твоим дядей Кроу поступили в Бикон не для того, чтобы стать охотниками. А для того, чтобы научиться убивать охотников. Папочка с дядюшкой умолчали об этом?       Шокированные, Вайсс и Янг переглянулись. В тишине раздался одинокий смешок, скрытый за глотком чая. Роберт допил свою чашку и потянулся за чайником, который ему любезно протянула Рейвен. Всего на секунду их взгляды встретились, но и этого хватило, чтобы многое понять. Женщина едва уловимо ухмыльнулась в тон Вайолету.       — Кроме Гримм, только охотники мешали набегам и выслеживали нас, — продолжила она. — Клану нужно было чем-то ответить. А мы с Кроу были как раз подходящего возраста… Вступительные экзамены были пустяками по сравнению с тем, через что мы уже прошли к тому времени. Мы были хороши. Настолько хороши, что привлекли внимание самого директора Бикона. Профессора Озпина. Даже после того, как мы попали в команду, я понимала, что он присматривает за нами. Я думала, это из-за того, что он всё знает. Но его интересовала именно команда STRQ.       — О чём это ты? — недоумённо спросила Янг.       — Вечно наблюдает, даёт больше заданий, закрывает глаза на то, что мы нарушали правила и влезали в бо́льшие передряги, чем следовало, — перечисляла Рейвен. — Знакомо?       — К чему ты клонишь? — терпение дочери, казалось, готово было лопнуть в любой момент. Но Янг держалась. Роберт мельком следил за ней, за её глазами. И вовсе это было не потому, что в гневе они были действительно прекрасны.       — Что вы знаете о профессоре Озпине? О его прошлом?       — Он был… Талантлив… — начала Вайсс, но была прервана.       — Один из самых молодых директоров в истории Ремнанта. А ещё о нём нет совершенно никакой информации, — Роберт вновь вставил свои пять льен в разговор, привлекая общее внимание. Он уже давно понял, к чему идёт этот разговор, а сейчас дал Рейвен понять, что также знает о небольшом секрете директора. Парень твёрдо решил поговорить с женщиной. Сейчас любая информация может быть полезна. К тому же, Рейвен наверняка может знать, где сейчас находится Таурус.       — Потому что он так и планировал, — как-то резко бросила женщина, опустив взгляд в чашку. — Потому что человек, известный вам как Озпин, эти школы и построил. И в каждой академии Ремнанта есть последователи, верные лишь ему и никому другому.       — Да это же бред! — возразила блондинка, на мгновение полыхнув краснотой глаз. — Как он мог… Нет… Зачем это вообще кому-то нужно?       — Потому что старик Оз хранит великий и ужасный секрет. Тот, что может вселить страх всему миру, — женщина отвернулась к большой карте Ремнанта, вывешенной на стене. — Тот, который однажды доверили нашей команде. С того момента пути назад уже не было. Я хотела знать больше. Но чем глубже копала, тем страшнее становился мир.       — Окей, тогда расскажи нам, — нагло предложила блондинка, сверля спину матери недовольным взглядом. — Что там за большой секрет? Что там такого невероятного, чего мы ещё не знаем?       Рейвен обернулась к дочери. Роберт наблюдал за её действиями, отслеживая при этом реакцию Янг и Вайсс. Вот только парню очень уж не понравилась ухмылка и огонёк в глазах, которые показала женщина, обратив взгляд на подростков. Настолько не понравился, что он даже отложил в сторону чашку с чаем, готовый внимательно выслушать всё, что она скажет.       — У существ Гримм есть владычица по имени Салем. Её не остановить. С ней не договориться. И она не успокоится, пока человечество не будет ползать у неё в ногах… — Рейвен легонько ухмыльнулась. — К слову о чае. Вы, девочки, к своему так и не притронулись.       — С какой стати нам вообще верить во всё это? — и всё же Янг вспылила. Она поднялась на ноги, а руки её непроизвольно сжались в кулаки.       — А, вот теперь ты понимаешь, — женщина подошла ближе к дочери, глядя на неё сверху вниз. — Раньше ты просто верила тому, что тебе говорили. Но ты должна всё ставить под сомнение. Иначе, в конце концов, ты будешь так же слепа, как Кроу и твой глупый отец.       Стол тотчас превратился в щепки, когда Янг окончательно вышла из себя. Один удар проломил жёсткую древесину, а ножки не выдержали колоссального веса и обломились. Со звоном одна из чашек покатилась по полу, чудом не разбившись. Она остановилась лишь возле Рейвен, которая, судя по выражению лица, была довольна реакцией дочери.       — НЕ СМЕЙ так говорить о моей семье! — выпалила блондинка, подаваясь вперёд. Но тотчас застыла, когда в тишине палатки прозвучал щелчок взводимого курка.       — Остынь, — надоедливый голос Вернал вновь прозвучал рядом, выводя из себя не только Янг с Вайсс, но и ещё одного охотника, о присутствии которого все так вовремя забыли. И каково же было удивление самой Вернал, когда она услышала звук взводимого курка уже у своего виска. Роберт не преминул возможностью воспользоваться своим Проявлением.       — Давайте мы прямо сейчас опустим оружие, сядем на свои места, а Вернал приготовит нам ещё немного её чудесного чая, — примирительно предложил уже видимый всем Роберт, однако в противоположность своим словам убрал палец с предохранительной скобы. Он был серьёзно настроен проделать в голове Девы Весны отверстие, не предусмотренное стандартной комплектацией.       — Слушай своих друзей, Янг. По крайней мере, они тебя ещё никогда не подводили, — ровным тоном изрекла Рейвен, словно бы и не замечая того, что происходит перед ней.       — Да ты ни черта о моих друзьях не знаешь! Обо мне! Тебя никогда не было рядом! Ты меня бросила! — с каждым сказанным в гневе словом Янг шаг за шагом приближалась к матери, сияя краснотой глаз, окрашенных силой Проявления. Однако под конец, когда она оказалась совсем рядом, её взгляд потух, возвращаясь к привычному фиалковому. Девушка опустила голову, сжимая руки в кулаки. Всего один вопрос она задала матери. Тот, ответ на который давно хотела получить именно от неё: — Почему?       — Я знаю больше, чем ты думаешь. Не только о тебе и не только то, что мне рассказывали, но и то, что я видела собственными глазами, — Рейвен положила руку на сердце. — Я знаю, что у Гримм есть лидер. Я знаю людей, способных восстать из мёртвых. Я знаю, что магия существует… И твой друг знает. А я могу доказать.       — Не уверен, что это хорошая идея, — свою лепту внёс и Роберт, вставая между матерью и дочерью. Раз уж его раскрыли, то причин продолжать играть этот спектакль больше нет. К тому же, после смерти Озпина этот секрет уже перестал быть таким уж секретом. Вайолет поочерёдно подарил Янг и Рейвен серьёзный взгляд, после чего обратился к блондинке: — Скажи, действительно ли ты хочешь это узнать? Есть вещи, которым лучше так и оставаться тайной. Живи себе спокойно, проблем не зная, не беспокойся об этих бреднях… Так скажи мне, Янг… Действительно ли ты хочешь знать?       — Да, — твёрдо уверенная в своём решении, ответила Шао Лонг.       — Хорошо, — Роберт отошёл в сторону, и она наградила его взглядом, который давал понять, что позже они ещё вернутся к этой теме. Ну а Янг подошла ближе к матери, после чего, твёрдо пылая пламенем решимости, заглянула ей в глаза. Фиалковый встретился с алым. Медленно, чётко, Янг обратилась к стоящей перед ней женщине с одной лишь фразой:       — Покажи мне, мам…