Рысь

      — Значит, ты действительно не в курсе, где может прятаться этот ублюдок? — Роб в очередной раз заглянул в алые глаза, выискивая хоть какие-то признаки лжи. И если Кроу просто прикидывался дурачком, отбивая всякое желание проверять его, то вот его сестра, напротив, всегда смотрела прямо, словно насквозь. Смотря в такие глаза, невольно становится не по себе, чего уж говорить о поиске какой-то там правды.       — Значит, я действительно не в курсе. Как я уже и сказала, единственное, что мне известно об Адаме Таурусе, так это то, что он планирует что-то в Мистрале. Полагаю, твой путь теперь лежит туда, однако… — женщина замолчала, окинув Вайолета фальшиво незаинтересованным взглядом, как недавно проделала это с Янг, — ...ты мог бы стать очень ценным пополнением для клана. Присоединяйся к нам и никогда не будешь знать бедности.       — Н-да, а я-то думал, что сегодняшний день не может стать ещё абсурднее. Сначала она следит за тобой с неба, потом вырубает и отбирает байк, после чего раскрывает твоей подруге и, вот ведь неожиданность, своей дочери страшнейшую тайну всего Ремнанта. И после этого предлагает нам присоединиться к её шайке головорезов. Я всё правильно понял? — на лице Роберта в этот момент было написано абсолютно всё, что он думает об этой откровенно дурацкой затее. Не для того он становился охотником, чтобы начать грабить и убивать людей. Не для того он поклялся отомстить на могилах своих друзей, чтобы осесть в каком-то захудалом лагере в глуши Анимы. Глупо было вообще предлагать ему подобное.       — Вполне, — ответила Рейвен, после чего усмехнулась, бросив взгляд на стоящую рядом Вернал. — Но вот рожа у тебя, как есть, бандитская. А теперь идите, не заставляйте меня удерживать портал ещё дольше... В следующий раз я не буду столь добра...       Парень кивнул, оставляя Рейвен и Вернал наедине. Вместо этого он решил составить компанию своей «Молнии», по которой, надо же, успел очень сильно соскучиться за эти несколько часов. К счастью, байк был цел, а детали, не окрашенные в матовый чёрный, до сих пор поблёскивали на солнце. Лишь пара незначительных царапин появилась на баке после неудачного падения в лесу. Но это дело поправимое и убирается за считанные минуты, если грамотно подойти к выбору средств и инструмента. Двигатель тоже был в полном порядке, как и праховые гироскопы, которые не дают «Молнии» завалиться набок, пока та стоит на месте. Байк басовито заурчал, качая насосами живительное топливо, после чего парень поддал чуток газу, чтобы пристроиться аккурат за «Бамблби» Янг. Ни Вайсс, ни Янг даже не взглянули в его сторону.       Ясное дело, что девушки обиделись на него, ведь всё это время Роб утаивал ото всех такую ужасающую тайну. Но что он, чёрт возьми, должен был сделать? При всех своих достоинствах, Янг иногда совершенно не умеет держать язык за зубами, а там этой информации будет проще простого добраться и до Руби. А учитывая то, что у Роуз постоянно шило в одном месте щекочет, это могло обернуться для плана серьёзными последствиями. Уж лучше им было как можно дольше оставаться участниками плана, будучи в неведении. Впрочем, какая разница, если после смерти Озпина им и так всё стало известно.       Жёлтый байк бесследно исчез в алом мареве портала, после чего освободилось место и для Роберта. Он решил выждать пару секунд, чтобы девушка могла отъехать в сторону, а потом также двинулся вперёд. По мере приближения к порталу, его тело всё сильнее покрывалось мурашками. Никогда ранее Роб не пользовался столь экзотическим способом перемещения. И, судя по ощущениям, не воспользуется уже никогда. Всего на мгновение он ощутил, словно его затянуло в автоматическую мясорубку, перемешав на самой высокой скорости, после чего получившийся фарш дополнительно прогнали через миксер. Это не было больно, но вот ощущение, когда твоё тело в одно мгновение распыляется на миллиарды частиц во время входа в портал, чтобы точно так же собраться обратно уже перед выходом… Приятного, в общем, не много. И Роберт, стоило ему вновь сделать глоток после этого, кажущегося вечностью, перехода, твёрдо решил для себя, что с этого момента в его жизни не будет более ни одного портала! Пусть лучше Рейвен продолжает наслаждаться скоростными переходами через сотни километров, а Роб по старинке ножками поработает да потрясётся немного на байке.       Словно бы издеваясь, судьба рассудила, что порталу лучше бы открыться прямо напротив заходящего солнца. И без того потрёпанного парня мало того, что мутило, так ещё и ослепило вдобавок. И если бы не гироскопы, вовремя сработавшие за счёт автоматики, Роберт бы точно свалился с байка от неожиданности. И как только Вайсс с Янг удаётся оставаться такими спокойными?       — Привет, Кроу, — голосом Янг заговорило гигантское яркое пятно, перекрывающее весь обзор. Лишь проморгавшись, Роб сумел разглядеть блондинку, стоящую напротив мужчины, подозрительно напоминающего Кроу. Ах да, Рейвен ведь именно к брату и открывала портал. Стало быть, это и был Кроу. Роб расплылся в кривой улыбке, спешиваясь с байка. Кроу также заметил его, после чего лицо мужчины вытянулось ещё больше. Не ожидал, понятное дело. Когда вообще Рейвен предупреждает о своих действиях? То абсолютное молчание, то скидывает из ниоткуда толпу детишек на мотоциклах.       — Я, возможно, ожидал увидеть здесь Янг, но вот Тебя я тут точно ждать не мог, — с намёком на приветствие произнёс Бранвен, протягивая ладонь для крепкого рукопожатия. Робби не остался в долгу и так же крепко сжал руку знакомого… Нет, не знакомого — друга. В конце концов, это именно Кроу с Глиндой вытащили его из-под завала в тот день. Теперь Вайолет обязан Бранвену и Гудвич жизнью.       — И я тебя, пыльный старый ворон, рад видеть, — Роб резко дёрнул руку на себя, превращая рукопожатие в объятия с дружеским похлопыванием по спине. Такого Кроу уж точно ожидать не мог. И прежде, чем он успел хоть как-то отреагировать, Роб отпустил его, возвращаясь к байку. — Ну… А где Руби? Судя по словам Янг, она отправилась с тобой.       — Они в дом…       — Погодите-ка! — между Кроу и Робертом в одно мгновение возникла крайне недовольная Янг. — Мало того, что скрывал всякие тайны, так ты ещё и с дядей моим так хорошо знаком?! Может ещё скажешь, что тоже какой-нибудь магией владеешь? Ну так, для справки. Роб, ты… Ты… Сраный предатель, вот ты кто!       Сам Роб не нашёлся, что ответить, а потому покорно склонил голову, признавая поражение. По крайней мере, пусть хотя бы Янг так считает. А вот Вайолет себя предателем не считал. Напротив, он до последнего старался хранить тайну существования магии. Но после того, как Рейвен его раскрыла, это занятие стало, как минимум, неблагодарным. Радовало хотя бы то, что весь мир до сих пор остаётся в неведении, а не паникует, привлекая внимание Гримм. С другой стороны, можно было бы подать всему миру информацию о той же Салем, но в несколько мягкой форме, не вызывая панику. Помнится, Озпин и сам когда-то говорил Роберту, что раньше мир прекрасно знал о существовании Дев, магии и Салем, однако волшебник позволил этой информации осесть в мифах и легендах. Это был очень глупый ход с его стороны, если рассматривать ситуацию под таким углом. Нарочно скрыв всю информацию, Озпин был вынужден вести подковёрные игры, плести интриги. Он превратил эту войну в настоящие шахматы, сделав тайной, незаметной для простых смертных. И теперь, когда… Не если, а когда люди узнают о Салем, магии и Девах, весь план грозит рухнуть, как карточный домик, сложившись под весом орд Гримм, наводнивших Ремнант. Паника гарантирована… Если, как уже говорилось ранее, не подать информацию правильно. Роберт решил, что ему стоит обсудить это с Кроу, но чуть позже. Сейчас следовало решить вопрос, что, собственно, вообще делать.       Если верить словам Рейвен, то Адам сейчас должен быть где-то в Мистрале, или же неподалёку. Скорее всего, готовит очередной теракт по приказу Синдер. Роберт ещё после Бикона понял, что отныне Белый Клык тесно связан с Салем и её пешками, так как именно их Синдер использовала в качестве пушечного мяса во время нападения на академию. Нехорошие мысли появились у Роберта в тот момент, когда он провёл параллели между академией Бикон и академией Хейвен. Неужели Таурус готовится вновь напасть на академию, чтобы Синдер сумела выкрасть спрятанную под ней реликвию? Но это же невозможно. Для этого Фолл нужна Дева Весны, а она сейчас находится у…       — Мать… Твою… Янг… — Роб встал как вкопанный прямо посреди дороги, и остальные не сразу заметили, что он остался позади. Парень едва ли не со священным ужасом воззрился на пока ещё целую башню МКС, виднеющуюся на вершине горы. Его не покидала мысль о том, что Рейвен всё это время могла быть связана с Синдер. Дева Весны сейчас находится у неё, а значит, она представляет для Фолл прямой интерес, ведь Вернал бесконечно верна своему главарю. Это же и объясняет, откуда она знала, где сейчас находится Адам. Она не предполагала, она дала прямую подсказку. Вопрос — зачем?       — Эй, малой, ты чего там копаешься? — парень и не заметил, как над ним навис Кроу, смерив заинтересованным взглядом.       — Мужик, Белый Клык готовит налёт на Хейвен! — Роб сказал это так, чтобы не привлекать внимания толпы, но чтобы Кроу отчётливо его услышал. — Они были в Биконе во время нападения Синдер, а буквально пару минут назад я узнал, что Адам Таурус сейчас где-то в Мистрале. Это…       — Мы знаем, Роб, — мужчина ухмыльнулся и сделал большой глоток из фляжки, после чего протянул её и парню. Роберт также пригубил дешёвого пойла, поморщившись от мерзкого вкуса и поганого ощущения во рту.       — А для открытия хранилища им нужна будет Дева Весны. Но она сейчас…       — Мы знаем. И уже готовимся, — Бранвен похлопал Роберта по плечу, после чего подтолкнул по направлению к остальным. Роберт покатил байк вперёд, не отставая от мужчины. — Хорошо анализируешь, парень. Где ж твои мозги были раньше?       — В Сигнале тухли, — беззлобно огрызнулся он. — Но постой. Как вы узнали? В смысле, мы же только прибыли, а ты сказал, что вы с Руби уже готовитесь. И вас что, только двое?       — Давай по порядку, ладно? Директор Хейвена, профессор Лайонхарт, ослушался прямых указаний, оставленных ему Озпином. У нас есть основания подозревать, что Лео связался с Королевой и больше не верен Озу, — в очередной раз Кроу приложился к фляжке, с грустью осознав, что она уже опустела. Этот день, полный поиска информации о пропавших без вести охотниках, отнял у Бранвена немало сил и нервов. — Ну а что до меня и Руби… Эм-м, ну… Она прихватила с собой друзей. Того паренька белобрысого и его команду. Безбашенная девка с молотом и волосатый ниндзя.       — Жон с командой тоже здесь? Сколько я спал, чёрт возьми? — искренне удивился парень. — Все дороги ведут в Мистраль, ха?       Кроу не ответил, молча кивнув. Робу, в общем-то, хватило и этого. Они нагнали Янг и Вайсс, после чего немного ускорились. Бранвен сообщил, что, когда он уходил искать знакомых охотников этим утром, Руби и Нора предложили закатить по этому поводу пир. Мужчина предположил, что по возвращению домой их ждёт куча еды, рассчитанная на группу не менее, чем из девяти человек. Даже Роберт не был уверен, смогут ли они осилить всё это вдевятером. Ровно как и не был уверен, что Кроу правильно их всех посчитал. Судя по словам самого Кроу, их должно быть восемь, но он упомянул и девятого. Однако не спешил раскрывать тайну личности этого человека, ссылаясь на какой-то «сюрприз». Ну что же, осталось Роберту только идти молча, теряясь в догадках и терзая себя размышлениями. Ну а ещё периодически морщиться от завываний желудка, который решил объявить манифест о своём несогласии с почти двенадцатичасовой голодовкой, которую Роберту устроили в лагере бандитов. И судя по выражениям лиц Янг и Вайсс, они, услышав о еде, были солидарны.       Улочки столицы королевства не были похожи на те, что Роб видел, когда был здесь в детстве. Хотя, они могут отличаться. А учитывая, что несколько лет назад они с отцом снимали номер в самом низу, скорее всего, именно так оно и было. Грубо говоря, этот уровень, на котором сейчас находятся охотники, можно назвать средним. Здесь могут жить как какие-нибудь менеджеры среднего звена, так и простые работяги, которые вполне могут позволить себе хорошее жилье. Да и преступности, если уж сравнивать, здесь в разы меньше, чем внизу. Не зря ведь все крупные сделки или разборки происходят именно там. Более того, на нижних уровнях располагается полуофициальный рынок, который вполне попадает под понятие «чёрный». Власти знают о нём, но из-за протектората слишком высокопоставленных лиц не могут с этим ничего поделать. Какое-то время даже ходили слухи, что один из членов совета является боссом крупнейшей мафиозной группировки, которая, опять же, неофициально, держит большую часть районов Мистраля под своим контролем. Однако по мере подъёма их влияние ослабевает, а в преддверии последних уровней преступлений вообще практически не совершается. Ещё бы! Стал бы хоть кто-то даже думать о нарушении закона, когда у него над головой буквально располагается академия охотников? Вот и Роберт решил, что нет.       А они тем временем свернули левее, уходя с дороги, ведущей вверх. Они двигались к одному из многочисленных однотипных домишек с небольшим задним двориком и отличным видом на запад. Как раз там сейчас и прятался за горизонтом огненный шар, уставший освещать эту часть Ремнанта в течение всего дня. Люди не обращали на них ровным счётом никакого внимания, спеша по своим вечерним делам или же просто возвращаясь с работы. Хотя Роберту было сложно представить место в Мистрале, которое можно было бы назвать работой. Едва ли где-то в горах можно поставить завод или же более-менее крупный офис. И всё-таки люди умудряются где-то работать. Вот в одном из баров, мимо которого они проходили, группа из типичных клерков уже во всю квасила, оттягиваясь и отдыхая от будничной суеты.       — Пришли, — сообщил Бранвен, вытягивая руку в сторону дома, который от остальных отличал лишь номер на крупной синей табличке, висящей у двери. — Без изысков, само собой, но места должно хватить всем. Даже нашей принцессе.       — Н-да, теперь я точно поняла, по кому скучала меньше всего, — тихо пробормотала Вайсс, никак не реагируя на эту беззлобную шпильку, брошенную в её адрес. В конце концов, у Кроу были основания полагать, что Вайсс может быть такой, какой он видит всех Шни. Как ни крути, многие люди видят аристократию именно в таком свете. Изнеженные, чванливые, гордые. И точно не такие, как Вайсс сейчас. Некогда роскошное платье сейчас было покрыто слоем грязи и пахло… Нет, оно не пахло, оно воняло. Роб, конечно, и сам выглядел не лучше, но вот Вайсс действительно выглядела так, словно пережила крушение шаттла. А, ну да…       — Я дома! — Кроу громко оповестил всех о своём возвращении, после чего прошёл внутрь и остался стоять возле двери. Подростки также зашли в дом, первым же делом обратив внимание на скромное, но действительно уютное убранство. Кто бы ни сдавал этот дом, он явно следил за тем, чтобы постояльцы чувствовали себя здесь максимально комфортно.       — Сейчас буду! — был ответ. И дан он был голосом Руби, отчего у всех присутствующих мигом потеплело на сердце. Даже Роб не мог и подумать, что настолько соскучился по этой мелкой и гиперактивной девчонке. Всё-таки Кроу, Руби и Жон со своими товарищами — это все, кто остались у Роберта. Пожалуй, только их он и мог назвать своими друзьями. И сейчас, слыша практически забытый голос, он понял — что бы ни случилось, уж их он точно не потеряет. Горой встанет за них. По углям пройдётся ради того, чтобы помочь. И костьми ляжет ради того, чтобы они были в порядке. Он просто не вынесет, не переживёт, если ещё хоть кто-то из его близких покинет его навсегда.       — Эй, эм… Руби! — дядя решил немного поторопить племянницу.       — Да иду я! — прокричала девушка в ответ. Роб в нетерпении попытался заглянуть в кухню, которую от гостиной не отделяло ровным счётом ничего. Руби действительно уже шла в их сторону, гремя подносом с чайником и парой чашек. — Короче, мы не знали, сколько людей придёт, так что мы приготовили всё…       И этот же самый поднос, на котором покоились пресловутые чайник с парой чашек, вмиг оказался вдребезги разбит от столкновения с полом. Руби в шоке застыла, увидев тех, кого увидеть точно не ожидала. Роб был доволен произведённой реакцией, однако чаёк было жаль. Пусть он, заваренный Реном, и вполовину не так хорош, как чай у Рейвен, от него бы парень тоже не отказался. Не всё же ему кофе да дешёвый виски лакать.       — Янг… Прости меня, надо было сказать, надо было больше с тобой разговаривать, я-я просто… — быстро пролепетала Руби, неверяще воззрившись на сестру. Вот она, перед ней, во плоти, стоит и смотрит. И ведь не поймёшь сразу, осуждающе или же просто не выспалась. И всё-таки Руби в один момент охватил такой стыд, что она на месте готова была провалиться, лишь бы не встречаться с Янг взглядом. — Я не знала, хочешь ли ты меня вообще видеть и…       — Я люблю тебя, — вот и всё, что сказала Янг сестре, нежно приобняв ту и прижав её голову к груди. Руби пролепетала то же самое, но её слова были приглушены из-за того, что она слишком сильно уткнулась в одежду сестры.       Роб не мог сдержать улыбки, глядя на эту сцену. Он заметил, как со стороны кухни подошёл Жон, а за ним и Нора с Реном. Они точно так же заметили Вайолета, удивившись едва ли не больше Руби после встречи с сестрой. Конечно, в слёзы пускаться никто не собирался, однако Роберт явно напрашивался на костедробящие объятия от Норы и витаминный коктейль из водорослей от Рена. К сожалению, всё вместе парень может просто не пережить, а потому выбрал меньшее из двух зол. Кажется, он услышал хруст собственного позвоночника, когда Нора заключила его в свои медвежьи объятия и потрясла из стороны в сторону. В очередной раз спасли ситуацию парни, когда присоединились к объятиям. Вероятно, это была распространённая практика в команде «Джунипер». Ну или они просто рисковали потерять человека ещё до того момента, как Нора выпустит его из своей стальной хватки.       — А вы, я смотрю, времени зря не теряли, — усмехнулся Вайолет, отдышавшись. — Нора, твои объятия теперь действительно способны переломить Беовульфа, признаю.       — Да и ты уже не грозишься сломаться от лёгкого прикосновения. МужИ-ЫК! — когда Валькери в очередной раз полезла с объятиями, Роберту отчего-то вспомнилась старая присказка «Язык мой — Враг мой». Наверное, в этой ситуации она была как никогда кстати. И всё же, задыхаясь и стараясь не корчиться от боли, пока Нора представляла на его месте плюшевого медвежонка, Роб сумел выдавить из себя улыбку и пролепетать:       — Рад видеть вас, ребят…

***

      Удивительно, как много шума может создать группа подростков, просто сидя за столом во время ужина. Даже сидя в гостиной, Роб прекрасно слышал каждое их слово. Хотя большую часть диалога, несомненно, составляли смех на грани с истерикой и озвучивание собственных мыслей, к месту и не очень. Подростки предавались воспоминаниям о деньках в академии, вспоминая хорошее, плохое, да всякое вспоминая. Им было весело. Роберту тоже было, вот только веселиться он предпочитал в более скромной компании. Вместо того, чтобы занять место за общим столом на кухне, Вайолет решил составить компанию Кроу и этому новичку, Оскару. Собственно, он и решил первым завести разговор.       — А почему вы не вместе со всеми? — парень обратился к Роберту, который в этот момент расслабленно развалился на диванчике, закинув руки на спинку. На столике перед ним дымилась кружка с ароматным чаем, но притрагиваться к ней было ещё рано, горячая. — В смысле, это же ваши друзья, я прав?       — Друзья, ты угадал. Только у меня сейчас нет сил на то, чтобы веселиться вместе с ними. Чувствую себя старым, хех, — усмехнулся Вайолет. Он оторвался от спинки и повернул голову в сторону Оскара, на пару секунд взглянув в его глаза. — Оскар, да? И каково это, иметь в голове ещё одну личность в виде умудрённого жизнью старца?       — Что? Это настолько очевидно? — парень смущённо улыбнулся, почесав затылок. Он точно так же, как и Роберт, до сих пор не притронулся к своему чаю.       — Ну, трость всё ещё при тебе, да и без причины ты бы тут точно не оказался, верно? К тому же, тебя выдаёт взгляд. Ты слишком уходишь в себя… Временами, — скрипнул диван, когда Роб наклонился, чтобы протянуть Оскару руку. Немного погодя, он ответил на рукопожатие.       — А он не врал, когда говорил, что от вас сложно что-то утаить, — парень улыбнулся, в очередной раз почесав затылок. Другой рукой он прикоснулся к чашке и обнаружил, что напиток уже достаточно остыл, чтобы можно было его пить, наслаждаясь вкусом и не боясь обжечься. Роберт также подцепил пальцами свою чашку. — Роберт Вайолет, правильно? Я Оскар… Пайн. Оскар Пайн.       — Рад знакомству. Ну и… Озпину передай, что его я тоже видеть рад, — немного подумав, сказал Робби. Оскар на миг застыл, а его зелёные глаза с ореховым отливом отчётливо сверкнули. Это не было похоже на блики света. Через секунду парень заговорил.       — Мы вполне можем поговорить и напрямую. И я рад встрече, Роберт. Полагаю, ты удивлён? — тон, манера речи, поза, в которой он теперь сидел, — абсолютно всё это принадлежало Озпину, которого Роберт успел достаточно хорошо изучить и запомнить.       — Надо же, вы и так можете?       — Само собой. Я ведь волшебник, как-никак. И да, не беспокойся, Оскар всё ещё с нами, просто он… Временно передал мне управление, если можно так выразиться. Немного некомфортно существовать в виде побочной личности в голове другого человека, однако выбирать не приходится, — парень, нет, мужчина усмехнулся, прищурившись, как всегда это делал во время непринуждённого разговора. И вот опять он роль доброго дядюшки Озпина нацепил. Неужели отвык от того, что Роб всё это время был рядом и успел понять, что этой маской его уже не пронять?       — Ну что же, тогда предлагаю выпить… Чаю… За встречу и за знакомство, — Роб поднял руку вверх, отсалютовав Кроу, Озпину и Оскару своей чашкой, после чего показательно осушил её в два больших глотка.       — За встречу и за знакомство, — нестройный хор голосов был ему ответом.