Рысь

      Робко своими лучами в окно стучалось солнце, но не для того, чтобы спросить разрешения на вход. Нагло, дерзко, бескомпромиссно, светило Ремнанта решило поразить своими длинными руками ничего не подозревающего Роберта. Парень лежал на кровати, заложив руки за голову, как вдруг солнце, показавшееся из-за туч, неожиданно ударило ему прямо в глаза, из-за чего тот рефлекторно сощурился и предпринял попытку отвернуться. Вайолет тихо крякнул, когда его тело в очередной раз поразила молния. Да уж, раны и порезы зажили, оставив шрамы, а вот от растянутых и перенапряжённых мышц Аура не защищает. Каких же трудов Роберту стоило доковылять до дома. Но, разумеется, не сложнее, чем вырваться из-под надзора врачей и ускользнуть от Янг, которой о произошедшем всяко знать не стоит. Впрочем, судя по тому, как она демонстративно не смотрела в его сторону за завтраком, о том, что он в очередной раз был на грани смерти, девушка всё-таки узнала. По уму бы нужно извиниться, однако Роберт не хотел лишний раз попадаться Янг на глаза, так как ещё с тренировок в академии помнит, что рука у неё тяжёлая. Пусть лучше перебесится, отойдёт, а там уже и Роб с извинениями нарисуется да подарит чего-нибудь для закрепления результата. Денёк-два, и можно будет в качестве извинения пригласить Янг куда-нибудь прогуляться. Вероятно, свидание будет неплохим вариантом. Да чего греха таить, Роб и сам этого хочет. Вот уж не знал он, галлюцинации это были или же нет, но ему ясно дали понять, буквально ткнув носом в собственные чувства. Пожалуй, Роберту в пору начинать считать себя слепым. Или тупым, ведь только настоящий идиот не заметит, когда отношения лучших друзей перестанут таковыми быть. Вайолет не был уверен, что чувствует по этому поводу сама Янг, но вот лично он, по привычке, сразу решил расставить все точки над «I». И если уж довелось ему влюбиться, как последнему школьнику, то в любом случае придётся с этим что-то делать. «В любви как на войне» — так когда-то сказал кто-то мудрый. Вот Робби и решил, что ему жизненно необходима тактика, надёжный план. Но перво-наперво — извинения. Как же он собрался завоевать этот бастион, предварительно не подготовив для этого подходящую почву?       В горле пересохло, а на ум пришли соблазнительные мысли о свежевыжатом соке, таком вкусном и освежающем. Увы, апельсинов в доме не водилось, однако Роберту никто не мешал взять и самому прогуляться до рынка. К тому же, ему всё равно нечем больше заняться в ближайшие две недели. Кроу поставил всех перед фактом, что пока они все хорошо не отдохнут, ни в какой Аргус никто не отправится. И, хвала всем богам, никто не стал возражать. В таком состоянии Роб не то, что дальние переходы, он и пару километров с трудом переносит. Умереть — не умрёт, но вот здоровье и нервы всяко попортит. А когда у Вайолета шалят нервы, здоровье резко портится у окружающих. Голова и тело Тауруса, маринующиеся в морге, — прямое тому подтверждение. Сказать по чести, Роб вообще не помнит того боя, всё превратилось в сплошной туман. Он помнит, как вырубал фавнов, помнит первые минуты боя с Адамом, однако дальше лишь смазанные клочки воспоминаний. Боль, ненависть, желание убить любой ценой — всё, что у Вайолета осталось от той схватки. Ну и немного информации от Блейк, которая крайне неохотно обо всём этом рассказывала. Судя по всему, именно она, Сан и Гира Белладонна спасли Вайолета, когда он потерял сознание из-за обильного кровотечения. Чудо, не иначе.       Роб живо напялил берцы, туго затянув шнурки, после чего в одних лишь штанах и футболке отправился на прогулку. Его одежда превратилась в лохмотья, поэтому было бы неплохо дополнительно прикупить себе чего-нибудь сносного. В Мистрале просто не может не быть магазинов одежды, предназначенных специально для охотников. Ну а если и нет, то ничего страшного. Оскар, вон, вообще в одной потрёпанной рубашке ходит и не жалуется. В конце концов, у них есть Аура, а она тоже обеспечивает, какую-никакую, защиту от мороза. Но уж если они собрались в Атлас, то к морозам Солитаса следовало основательно подготовиться. Ведь именно он стал одной из причин, по которым технологии там развиваются настолько быстро. Сначала тамошние первопроходцы озаботились собственной безопасностью. Благо, в этом им помогали всё те же погодные условия, из-за которых неразумные Гримм частенько гибли, так и не добравшись до своих жертв. Ну а закрепившись на континенте, люди начали активно развивать тепловую отрасль, чтобы обеспечить себя хоть каким-то комфортом в этом суровом мире льда и снега. И прах сыграл в этом далеко не последнюю роль. Николас Шни, дедушка Вайсс, построил на этом целую торговую империю, имя которой Праховая Компания Шни. Если учебники истории не врут, Николас был настолько простым человеком, что не гнушался наравне с нанятыми рабочими трудиться в шахтах, денно и нощно добывая ценный минерал. Собственно, именно из-за этого у него и начались проблемы с лёгкими, которые здорово подкосили мужчину. К тому времени у него уже была дочь, которую он выдал за некоего бизнесмена, имя которому Жак Джулей, ныне известный как Жак Шни, глава компании и отец небезызвестной Вайсс Шни. Сама Вайсс как-то рассказывала эту историю, однако она не вдавалась в подробности, а потому и Роберт много не знает. Однако надо же, как интересно иногда бывает изучать историю. Ублек, хоть его слова практически невозможно конспектировать, материал подаёт грамотно, да так, что запоминается надолго. Роберту даже стало интересно, как там сейчас поживает старина Бартоломью. Да и Питера Порта он бы тоже с радостью навестил. Забавные мужики, которые привносили изрядную долю безумия в обучение.       Проходя мимо комнаты девушек, Роб услышал заливистый смех и слова поддержки от Руби в адрес Вайсс. Да, теперь, когда команда RWBY снова в сборе, можно смело попрощаться со спокойными деньками. Неведомым, даже магическим образом эти четыре дамы умудряются впутываться в такие истории, что остаётся только молча подбирать челюсть с пола по несколько раз на неделе. Чего только стоит случай, когда Руби проиграла Вайсс в карты и в течение всей недели должна была носить мужскую форму БЕЗ ПЛАЩА. О, это печальное выражение лица Роб запомнил надолго. Или вот, например, история с занимательным содержанием книг, которые Блейк любит почитать на досуге. А ведь всё началось с того, что Роб заглянул в комнату и спросил что-нибудь почитать. Янг наугад бросила ему книгу, которой оказалась одна из серии «Ниндзя Любви». К сожалению, или к счастью, с картинками. Пожалуй, в тот день Роб потерял уверенность в том, что он достаточно гибок для того, чтобы это вызывало уважение. Мостик, шпагат, невероятные узлы, стойка на руках… Пожалуй, всё это не сможет забыться просто так.       Ну а в самые крупные свои истории эта команда умудрялась втягивать даже Роберта и остальных студентов. И, почему-то, зачастую всё заканчивалось массовой дракой с бандитами, а также разборками с полицией. В таких случаях Роб был готов возблагодарить Близнецов и судьбу за то, что Озпин за ним приглядывает не меньше, чем за Руби с товарищами.       — Доброе утро, Роберт. Собираешься куда-то? — Оскар возник рядом с парнем, держа в руках трость Озпина. Судя по взмокшей рубахе, тяжёлому дыханию и слипшимся волосам, он только что закончил тренироваться. Славный малый, его упорство и сила духа вызывают восхищение.       — Да, подумывал сходить на рынок за фруктами. Пойдёшь со мной? — буднично спросил Вайолет. В компании прогулка всяко станет веселее, да и не придётся постоянно отвлекаться и кряхтеть из-за тянущей боли во всём теле.       — Ты сейчас не в лучшем состоянии. Уверен, что хочешь пойти? — участливо поинтересовался парень. Роб ограничился простым кивком, подкрепив это дело бодрой улыбкой. Как он сможет вернуться в строй, если даже на рынок за продуктами сходить не способен? Ну уж нет, почему, когда у Руби шило в одном месте зудит, ей можно делать, что заблагорассудится, а вот Роберту нельзя? Что за ущемление прав всех Робертов на Ремнанте? — Ладно, тебе виднее. Дашь мне минут пятнадцать?       — Да не торопись, не горит же, — усмехнулся Вайолет, плюхнувшись на диван. Правда, в следующий момент по его выражению лица стало понятно, что он уже успел об этом сильно пожалеть. Да уж, от резких движений лучше пока воздержаться. — Там фен сгорел, кстати. Ещё позавчера, вроде. Похоже, роскошную гриву Янг такой дешёвый аппарат осилить не сумел.       Посмеиваясь, Оскар скрылся за дверью ванной комнаты. Ну а Роберт прикрыл глаза, решив немного подремать, так как погода располагала, да и общую усталость никто не отменял. В доме, исключая комнату девушек, стояла тишина. Рен и Нора отправились, кто бы мог подумать, на свидание, а Жон остался дрыхнуть в комнате, так как был слишком измотан колоссальными расходами Ауры. Ну а Кроу, очевидно, расслаблялся в своём стиле. В баре, то бишь. Вайолет бы сейчас тоже не отказался пропустить стаканчик, однако, в отличие от рынка, ближайший бар находится на пару уровней ниже, а долгие переходы Роберту сейчас лишь в тягость. Хвала Ауре, он уже завтра-послезавтра сможет приложиться к заветной бутылочке возлюбленного виски. Или нет, ведь Янг может и неожиданно согласиться пойти с Робертом на свидание. Кто ж их девушек поймёт, окромя них самих. Хотя, иногда Роб был уверен, девушки и сами себя понять не способны. Но этим грешат многие вне зависимости от пола, расы, цвета кожи и других отличительных черт. Все они люди.       В голову парня неожиданно закралась предательская мысль о том, что он слишком уж пристрастился к алкоголю. Сам не заметил, как превратился во второго Кроу, точно так же опрокидывающего стакан за стаканом по поводу и без. Это не очень хорошие новости. Возможно, стоило с этим что-то делать, ведь быть зависимым от бутылки — это явно не то, чего Роберт в жизни желает. Он словно сознательно накинул себе на шею поводок и с каждой выпитой бутылкой всё туже его затягивал. Хвала всем богам за то, что в последнее время у него не было времени и повода, чтобы пить. По его телу пробежала мелкая дрожь, когда он впервые представил себя со стороны, будучи пьяным. Не таким его желает видеть отец, точно не таким. А что скажет Янг, друзья что скажут? Вайолет в очередной раз вздрогнул. Нет уж! С этим точно нужно завязывать.       Вот так вот, пребывая в полусне и как бы со стороны наблюдая за течением вязкого киселя из мыслей, Роберт не заметил, как пролетело время. Его разбудили лишь неловкие похлопывания по плечу и робкая попытка дозваться. Робби открыл глаза, наткнувшись на Оскара, волосы которого всё ещё были влажными после душа. Однако, чистый и свежий, он словно резко изменился, стал казаться чуточку взрослее. Странные изменения, однако. Роберт надеялся, что это не из-за Озпина, который, возможно, любит подглядывать за маленькими мальчиками в душе. Да что ж за мысли у него сегодня такие? Вайолета в очередной раз передёрнуло, после чего он резко подобрался и встал с дивана, отгоняя остатки сонливости.       — Готов? — для справки спросил Вайолет.       — Да, идём, — кивнул Пайн, после чего оба парня покинули дом.       Улица встретила их прохладным ветерком, несмотря на довольно ясную погоду и яркое солнце, которое лишь изредка пряталось за серыми облаками, чтобы через минуту показаться вновь и лукаво подмигнуть всем поднебесным жителям. На календаре была среда, вот ведь незадача. Толпы людей слонялись туда-сюда, приближая Мистраль к тому, каким его запомнил Роберт во время своего прошлого визита. Было не то чтобы не протолкнуться, однако достаточно людно, чтобы приходилось смотреть по сторонам, дабы не налететь на кого-нибудь. Куда идут все эти люди в час пик? Неизвестно. Да и нужно ли вообще знать? А вот Роберту было интересно, что у них на уме. Он просто шёл, наслаждаясь прогулкой, размышляя о всяком, параллельно с этим поддерживая непринуждённый разговор с Оскаром. Их, вероятно, можно было назвать приятелями, так как после первой встречи и посиделок за столом они, что называется, сошлись характерами. Вайолет даже удивился тому, что в возрасте пятнадцати лет Оскар оказался настолько чист. Словно белый лист, свежий холст, манящий любого художника, что способен превратить его в шедевр или же величайшее разочарование. За парнем вообще не замечалось следов хоть какого-то воспитания, он словно всё время жил сам по себе, взрослея и воспитывая себя сам. Вероятно, это в Оскаре и привлекло Роберта. Не то чтобы он жаждал втереться к парню в доверие и вылепить из него свой шедевр, однако, как минимум, помочь в его становлении как охотника он был обязан. Да и просто славным парнем оказался Пайн, стоило лишь часок-другой поболтать. Оказывается, он всю свою жизнь прожил с тётей на ферме, из-за чего довольно хорошо разбирается в растениях и чуть хуже в животноводстве. Полезный навык, если подумать. Не в пример Роберту, который всю жизнь только и делал, что учился убивать Гримм и сражаться с врагами. Наверное, в этом и есть главное отличие простого человека от охотника. Взгляды на жизнь разные. И теперь, понимая это, Роберту было даже страшно вообразить, каким стрессом для Оскара обернулась вся эта ситуация с Озпином, Девами, магией и Салем. Но вместо того, чтобы сбежать и дрожать в страхе в какой-нибудь норе, Пайн стоически принял нелёгкую ношу и с гордо поднятой головой отправился в неизведанное. Сила духа этого человека поистине потрясает воображение. Едва ли Роб был уверен, что так просто бы принял свою новую судьбу, окажись он на месте Оскара. Искреннее уважение — вот что испытал Вайолет по отношению к идущему рядом парнишке, который то и дело поправлял трость на поясе.       До рынка они добрались достаточно быстро. Даже не заметили, как однотипные дома вдруг сменились крытыми лавочками и полноценными магазинами разных направленностей и на любой вкус. Рынок был не то чтобы огромен, но при взгляде на всё это обилие товаров всё равно разбегались глаза. Куда ни глянь, везде что-то продаётся. И всего за пару льен это может стать твоим. Вайолет подошёл к прилавку с фруктами, за которым стоял суховатый старичок, практически полностью разменявший роскошный блонд на благородную седину. Он живо поинтересовался, чего желают покупатели, на что Роб спокойно указал на горку апельсинов, сока которых так жаждали его вкусовые рецепторы.       — Надо же, вышло даже дешевле, чем в магазине. Всего пятнадцать льен за килограмм. Дядь, а чего так дёшево? — без намёка поинтересовался Вайолет, действительно интересуясь, отчего же у такого хорошего товара такая низкая цена.       — Так нынче же урожай богатый был. Апельсины эти уже просто девать некуда, остаётся только цену снижать. Как ни крути, не убудет, — старик зашёлся каркающим смехом, а Роб, распрощавшись, направился дальше, увлекая за собой и Оскара, засмотревшегося на плакат с пафосными лозунгами из разряда «Академия Хейвен ждёт тебя» или «Стань Героем!». В Вейле подобного Роберт не наблюдал. Неужели в этом году с поступающими была такая беда?       — Куда дальше? — спросил парень, нагоняя Вайолета. Казалось, он просто пылает энтузиазмом, не зная даже, с чего начать. То он порывался зайти в оружейную лавку, то в какую-то кофейню, а в последний раз Роберту даже пришлось придерживать его, ведь Пайн по незнанию едва не зашёл в магазин… Не по возрасту.       — Так, мне нужна хоть какая-то одежда, а то в одной футболке щеголять вообще не вариант. Берег Аргуса омывает Северное море, а значит, жаркого лета там можно не ждать. Не думал немного утеплиться?       — О, не беспокойся. Я с детства хорошо перепады температур переношу. Тётя сказала, что это у меня от папы… — договорив, Оскар как-то резко сник, опустив голову. Ну уж нет, хандрить он может где угодно, но точно не в присутствии Роберта. Он положил ладонь ему на голову, после чего несильно, можно сказать по-отечески, потрепал парня по макушке, взлохмачивая только что высохшие волосы. Ну, теперь, определённо, не только Роберт может похвастаться колкостью своей шевелюры.       — Не кисни, всё будет хорошо, — подбодрил Вайолет, после чего потянул на себя дверь магазина, мимо которого они едва не прошли. — Лучше, вон, присмотри себе чего-нибудь… Хотя не, размеры тут явно не по тебе.       Это оказался магазин одежды, предназначенный для охотников. По незнанию можно было спутать его с любым другим, и лишь цены на здешний ассортимент станут напоминанием, что охотники, чисто технически, пользуются спецодеждой. Каждый костюм для охотника изготавливается из специальных материалов, устойчивых к истиранию, разрывам и порезам. Обычная одежда на охотниках в условиях такой экстремальной носки просто «горит», из-за чего гораздо выгоднее будет переплатить один раз за качество, чем в будущем разоряться на количестве. К тому же, помимо изготовления одежды на заказ такие магазины, как этот, зачастую предоставляют ассортимент уже готовых костюмов, которые являются всего лишь творческим всплеском мастера. Это не секонд-хенд, здесь готовую одежду ещё никто не носил, а потому можно смело ходить между рядов в мужском отделе и выбирать понравившееся. Да и донашивать за кем-то — это определённо выше гордости любого охотника.       Не без удивления Вайолет воззрился на плащ-дождевик из бронеткани, которая способна не только от дождя, но и от мелкокалиберной пули уберечь. По соседству с ним находился не менее колоритный шедевр. Стандартный костюм-тройка, выполненный в нежно-розовом цвете, да ещё и с того же цвета шляпой, идущей в комплекте. Определённо, это костюм для лидера какой-нибудь опасной мафиозной группировки, а не для простого охотника — хранителя порядка и справедливости.       Оскар, несмотря на предупреждение, всё равно ходил по рядам вместе с Робертом, изредка что-то высматривая и примеряя. Пока что всё заканчивалось лишь разочарованным вздохом и откладыванием понравившейся вещи в сторону. Но он не унывал и продолжал искать, надеясь отыскать случайную «маломерку», которая придётся ему по вкусу.       — …И тогда Лайс запустил меня прямо в того Тайджитсу. Это был первый и последний раз, когда я согласился на «Золотой Выстрел». Серьёзно, когда тебя в качестве снаряда используют, чтобы убить гигантского Гримм… Приятного мало, — Роб поморщился, вспоминая ощущения от этого короткого полёта.       — Ну да, я бы точно на такое не согласился. Я чуть от страха не умер, когда упал в стог сена, пока чинил крышу амбара, а тут такое! — Оскар, похоже, в некотором роде разделял чувства Роберта.       — О, смотри, — охотник вытащил на свет длиннополый плащ тёмно-коричневого цвета. Длиной он доставал Роберту до колен из-за «хвоста», который со спины сужался к середине на манер фрака. Помимо этого данный плащ имел довольно глубокий капюшон, который внутри ко всему прочему был отделан коротким мехом, чтобы голова не мёрзла в холодную погоду. — Однозначно беру!       — Немного похож на твой предыдущий, — заметил Пайн, подходя ближе и рассматривая элемент одежды со всех сторон. Он насчитал три кармана снаружи и целых четыре внутри! Помимо этого он заметил на концах рукавов плаща странные ремешки, которые, судя по всему, необходимы были для подгонки на запястьях. Своего рода манжеты, которые весьма органично вписывались в общий дизайн.       Недолго думая, Роберт отправился на кассу, где и отсчитал продавцу две с половиной тысячи льен за это чудо, покорившее его сердце. И да простит ему мисс Селлит это предательство, эту измену, но у Вайолета сейчас такая ситуация, когда выхода просто нет. Робби с неподдельным наслаждением смаковал каждое мгновение, когда этот чудесный плащ садился на него, словно влитой. А, нет, показалось. Как оказалось, рукава слегка длинноваты, из-за чего Роберту не очень удобно. Впрочем, это не очень большое упущение с его стороны, ведь из-за особенностей своего оружия ему в любом случае придётся закатать рукава до локтя. Да и смотрится это, по правде говоря, гораздо эффектнее.

***

      Домой охотники вернулись лишь спустя два часа после ухода, причём вернулись в очень даже приподнятом настроении, ведь Оскар умудрился совершенно случайно выиграть в экспресс-лотерею целую сотню льен. И, возможно, радовался бы парень неожиданной прибыли, если бы цена такого лотерейного билета не составляла те самые сто льен. Довольно забавная вышла ситуация, которая настроила Роберта и Оскара на очень даже весёлый лад. И всю дорогу обратно они не прекращали делиться забавными историями из жизни, приправляя это изрядной долей собственных комментариев, от которых сказанное становилось лишь забавнее. Вот Пайн уж точно не мог подумать, что обычно собранный и серьёзный Роберт почти панически боится пауков и манекенов. А всё из-за того, что однажды он заблудился в торговом центре во время прогулки с семьёй и по случайности оказался на складе. Сказать по чести, Роб и сам до сих пор гадает, как он вообще умудрился туда попасть, ведь обычно эти двери запирают на ключ.       — О, смотри-ка, нас встречают, — усмехнулся Роберт, бросив взгляд на команду RWBY в полном составе, а также команду JNR, которая расположилась на кухне и сейчас занималась приготовлением ужина. — Привет, ребят, а мы тут с Оскаром за продуктами прогулялись. Сегодня я сделаю клёвый сок.       Он собрался было пройти на кухню, чтобы сгрузить пакет там, однако путь ему преградила Янг. Он ожидал чего угодно, но вот резкий удар в живот был совершенно неожиданным поворотом. Парень слегка согнулся и шумно выпустил воздух сквозь плотно стиснутые зубы. А Шао Лонг решила тем временем окончательно его добить. Но вместо того, чтобы уронить Вайолета на пол и забить ногами, аки заправский бандит, девушка очень крепко обняла Роберта.       — Понял за что? — недовольно спросила она, совершенно не обращая внимания на откровенно ошалевшие взгляды всех присутствующих. Хорошо, что Кроу до сих пор в баре и не видел этой, несомненно, неловкой сцены.       — Догадываюсь, — сдавленно просипел Вайолет, тем не менее, отвечая на объятия девушки. Всё-таки подобная выходка была вполне в стиле Янг, и Роб оказался на удивление недальновидным, раз не предвидел подобного исхода. — Заслужил, я полагаю…       — Ты чуть не умер там, — она отпустила парня и вперилась в него недовольным взглядом фиалковых глаз, что лишь изредка на мгновения сменяли свой цвет на красный, когда просыпалось Проявление, следуя на поводу у чувств своей хозяйки.       — Но ведь не умер же! — возразил Роб, желая всеми силами восстановить справедливость.       — Вайолет, я ударю тебя. Ударю больно и не посмотрю на твоё самочувствие, — угроза, определённо, возымела эффект. Роб шумно сглотнул, признавая поражение и полный разгром всех его нелепых аргументов.       — Понял-принял-осознал... Ну что же, туше. Виноват…