***
Ресторан со звучным названием «Сад Слов» был довольно-таки приятным местом, выполненном в мистральском традиционном стиле, в котором преобладали тёмные и красные породы деревьев, а также обилие перегородок из рисовой бумаги, которые отделяли части ресторана друг от друга. Вайсс, хвала происхождению и счёту на карте, сейчас находилась в VIP-зоне, огороженной от зоны для простых посетителей непрозрачной стеной из как раз таки этой самой рисовой бумаги. Она же присутствовала и в небольших стенках, отделяющих столики друг от друга, чтобы посетители не смущались, ловя на себе взгляды других людей. В Мистрале с этим у людей довольно большая проблема, так как во многом местные жители очень стеснительные и стараются лишний раз не выставлять напоказ свою личную жизнь. Особенности культуры, что поделать. Вайсс сейчас была под прикрытием и на ней не было её привычного платья. Вместо этого она ограничилась лёгким тёмным пальто с поясом, а также тёмными очками, которые, как она надеялась, помогут скрыть её личность. К счастью, когда она занимала этот столик, никаких вопросов к ней не возникло, хотя та женщина определённо узнала её. Видимо, персонал здесь учат обращаться со звёздными гостями в точности так же, как и с простыми клиентами, чтобы не смутить или даже обидеть. После Бикона Вайсс начала несколько смущать собственная слава, поэтому она была благодарна этому заведению за то, что оно так относится к своим посетителям. Ну а через стенку от Вайсс сейчас сидели и мило беседовали Янг и Роберт, дожидающиеся своего заказа. Вайсс тоже заказала себе лёгкую закуску для виду, однако больше была сосредоточена на подслушивании, так как в VIP-зоне было тихо и почти каждое слово соседей было чётко различимо. — Так значит Блейк всё-таки больше понравилась коробка, чем сам сервиз? — усмехнулся Роб. Ох, Вайсс вспомнила эту историю. Неловко вышло, ведь это был их общий подарок. — Ну да, я тоже удивилась. Хотя у меня в детстве была кошка Джесси, она тоже просто обожала коробки. Готова была целыми сутками в них сидеть, — Янг негромко рассмеялась. — Ого, а шеф-повар здесь определённо знает своё дело. А ты как ду… Ты что, уже всё съел? — Ну, привык я быстро есть, чего пристала-то? — вскинулся парень. Похоже, Янг далеко не первая, кто вслух замечает эту странную особенность Вайолета. В ответ блондинка заливисто рассмеялась, как всегда это делала в хорошей компании и при непринуждённой обстановке. У неё всегда был, есть и будет звонкий, чистый, открытый смех. Вайсс частенько замечала, что Роберт специально замолкал во время их разговоров, чтобы его послушать. Кто знает, может быть, Вайолет уже давненько положил глаз на Янг. В конце концов, чужая душа — потёмки, а мысли Вайсс читать не умеет. Однако тут и не нужно читать мысли, чтобы понять, что сейчас оба охотника расслабляются и телом, и душой. Вайсс ранее никто не звал на свидания, однако примерно так она себе это и представляла. Что ж, ей остаётся только радоваться за подругу, так как в Биконе, по мнению самой Вайсс, достойных парней было очень немного. А под достойными она имеет в виду парней, которые действительно способны не только получать, но отдавать свою любовь в ответ. Скольких она повидала в академии? А скольких отшила? Сплошь и рядом там одни лишь бабники, у которых кроме похоти на уме ничего нет. И даже Нептун, который сначала умудрился приглянуться ей, оказался тем ещё ловеласом. Возможно, Вайсс слишком предвзята, но она всегда хотела оградить свою команду и себя от подобных личностей. Иногда она даже жалеет, что настолько грубо отвечала на все ухаживания Жона. Он неплохой парень, ровно как и Роберт, просто… Глуповат. Да, определённо. Глуповат, наивен, неинициативен, податлив, но при этом умудрился стать лидером и даже каким-то неведомым образом покорить сердце четырёхкратной чемпионки Мистраля, Пирры Никос. Частенько подруга приходила к Вайсс за советом, натыкаясь лишь на стену искреннего непонимания. Пирра и Жон. Даже сейчас Вайсс с трудом может себе представить подобную картину. Однако сейчас она стала относиться к этому несколько снисходительнее. В конце концов, выбор Пирры — это выбор только её и никого другого. Ну а сама Вайсс… Подождёт. У неё своё одиночество, ей не привыкать. Пожалуй, у неё просто нет времени на всё это. Зато у Вайсс есть Руби, за которой глаз да глаз нужен. Уму непостижимо! Она умудрилась втянуть в эту авантюру не только Блейк, но и Вайсс! Вот никогда бы ей в голову не пришло следить за своими друзьями. Однако силой щенячьих глаз и сладких обещаний Руби всё-таки удалось её уговорить. И вот она здесь… Следит… — Ну как, я прощён? — спросил Роберт с надеждой, приправив это незаметной усмешкой. Уж Вайсс, всё детство прожившая среди лицемерной аристократии, прекрасно улавливала такие вот полутона. Она прекрасно понимала, что Роберт и Янг уже давно для себя всё решили. Общение между ними напоминало игру в шахматы, где любое случайно оброненное слово — это либо пат, либо шах и мат. Да, они просто играются друг с другом, наслаждаясь этой самой игрой. Вопреки сложившемуся мнению, Янг не так глупа, как многие могут подумать, исходя из её поведения, характера и привычек. Однако сегодня она открылась и Вайсс, и Роберту с совершенно незнакомой стороны. — А сам как думаешь? — подначивала она, наверняка сейчас ехидно ухмыляясь. — Давай, у тебя одна попытка. — А в качестве приза что? — полюбопытствовал парень, поигрывая напитком в бокале, что было понятно по характерному всплеску. — В конце концов, не могу же я выиграть, оставшись ни с чем. — Так уверен, что сможешь победить? — Вайсс задумалась, а точно ли они о прощении сейчас говорят. — Неизвестно, какие тузы в рукаве прячет противник и что выкинет в следующий раз. Всё ещё уверен в своей победе? — Ну так ведь и я никогда честно не играю, верно? На моей стороне случайность, — заметил Роб, на что Янг тихо рассмеялась, в очередной раз давая парню насладиться своим звонким смехом. — Итак, я думаю, что-о… Я прощён. — Не-а, ты проиграл. Невозможно простить того, на кого не злишься, — пришёл черёд Янг чувствовать себя победительницей. А Вайсс лишь тихо опускалась всё ниже под стол, понимая, что словесные кружева, которые они тут плетут, очень даже похожи на те, с которыми Вайсс постоянно сталкивалась дома, даже за семейным столом. «В тихом омуте…», как говорится. Никаких прямых фраз, только двусмысленность, намёки и тонкие издёвки. Как же она успела от всего этого устать. Уж лучше слушать детский лепет Руби. — Ну всё, теперь точно проиграл… Хотя, если подумать, ситуация сложилась в мою пользу, значит, это всё же победа, в каком-то смысле, — Робби поднял руку, обращая на себя внимание официанта. К их столику подошёл высокий и худощавый мужчина с аккуратной короткой причёской, одетый по всем стандартам. — Может быть, желаете заказать десерт? — у официанта был приятный голос и располагающий, вежливый тон. — Эм-м… О, можно клубничное мороженое? — нашлась Янг. Вайсс тихо усмехнулась. Блондинка так просто попалась на уловку официанта. Когда они предлагают десерт, вовсе не обязательно на это соглашаться, в конце концов, в ресторане тебя никто не обязывает есть то, что тебе не хочется. — Тогда и мне мороженое, только черничное, — парень поддержал идею своей спутницы. Вероятно, после десерта они оправятся дальше. Но это уже проблема Блейк, так как слежка на ходу — это точно не конёк Вайсс. Руби уже отправилась домой, а значит, вся надежда только на Белладонну. К тому же, во время службы в Белом Клыке она часто занималась шпионажем, значит, смыслит в этом куда больше их двоих. Вайсс сбросила на свиток сокомандницы сообщение, в котором говорилось о том, что Янг и Роберт скоро покинут заведение. Ответ пришёл незамедлительно. «Сейчас буду», — гласило сообщение.***
Для Блейк этот день начался весьма и весьма необычно. С самого утра Руби устроила им самый настоящий брифинг, посвящая в детали предстоящего «задания». Лидер их команды всерьёз решила проследить за Янг и Робертом во время их свидания, аргументируя это тем, что желает, чтобы у её любимой сестрёнки всё прошло просто идеально. Не совсем понятно, чем здесь могли помочь Блейк и Вайсс, однако просто из интереса своё согласие Белладонна всё же дала. Не скроет она и того, что ей просто интересно, как продвигаются дела на личном фронте у двоих охотников, искру между которыми Блейк заметила ещё в Биконе. Она разумно предполагала, что если бы не события во время турнира, то всё, так или иначе, пришло бы к этому, ведь так сильно сблизиться и оставаться всего лишь друзьями — невозможно. А уж Блейк, не без помощи литературы, в делах амурных разбирается. Правда, вот команда её методов обучения не разделяет, а лидер даже однажды ударила книгой прямо по голове, говоря, что это «Пошлятина!». Они просто не понимают. Ну а если дело доходит до слежки за кем-то, то в этом Блейк равных нет. Не зря же в Белом Клыке её позывным была именно «Тень». Ей даже не пришлось маскироваться, ведь Роберт и Янг направились обратно в парк, где за ними днём следила Руби. Уже вечерело, а потому девушке не составило труда грамотно пользоваться освещением, прячась в тени, за деревьями и всячески используя особенности местности для того, чтобы обеспечить себе преимущество. Она следовала за ними недолго, ведь Роберт привёл Янг к довольно излюбленному у парочек месту. По неприметной тропинке, уводящей с главной дорожки, можно было дойти до обрыва, откуда открывался просто замечательный вид на город и море. Ну а закатное солнце неуклонно двигалось к горизонту, чтобы уже через час или два столкнуться с водной гладью и скрыться с людских глаз. Блейк притаилась на крупной ветке старого дуба, расположенного практически прямо над местом, где охотники остановились. И, похоже, у Роберта всё это время был план. Иначе она не могла объяснить, откуда он знал, что в кустах рядом с ними окажется небольшая корзинка с пледом, а также бутылка элитного вина. Всего на мгновение Белладонна даже позавидовала своей партнёрше. Вместо того, чтобы, как многие, повести свою спутницу в кино или другое шумное место, исключающее общение, Роберт старался выбрать более уединённые, спокойные места, чтобы уделить Шао Лонг как можно больше внимания и увлечь её разговором. Парк, ресторан, а теперь и красивое уединённое местечко с отличным видом на закат. Не зря Блейк читала так много романтической литературы, ох не зря. Ведь абсолютно всё здесь указывает на то, что Роберт решил подготовить идеальную почву для страстного поцелуя на фоне зарева догорающего заката. Это даже лучше, чем читать или смотреть фильм! Блейк тихо поёрзала в нетерпении. — А ты подготовился, ха? — Янг расположилась прямо на мягкой траве, наслаждаясь ощущениями от обдувающего её тело ветерка. Чёрт, Блейк тоже захотелось. Это же просто идеальное место для чтения. Тихое, уединённое, где точно никто не побеспокоит. Пожалуй, ей следовало бы найти нечто такое же в Биконе. Жаль, что уже поздно. — Ну, если уж я решил сделать этот день лучшим в твоей жизни, то выложусь на максимум. Когда ты не хандришь, и мне легче становится. К тому же, радоваться надо, Блейк вернулась! Вот и отметим заодно, — Вайолет негромко посмеялся, а наблюдающей за ними Белладонне стало лестно от того, что он упомянул её. Приятно, что её здесь ждали, скучали. И грустно от того, что она не могла вернуться раньше. — Знаешь, я б тут навсегда осталась. Классное местечко, спокойное. Остался бы со мной? — блондинка прикрыла глаза, наслаждаясь спокойной и уютной обстановкой, пока Роберт лежал рядом, положив свою ладонь на её. Идиллия. — Спрашиваешь ещё. С тобой, Янг, хоть на край света! — сам Роберт в это время рассматривал облака, даже и не подозревая, что взгляд его блуждает в опасной близости от скрывающейся в листве Блейк. Впрочем, способности видеть сквозь предметы за Вайолетом замечено не было, поэтому Белладонна была спокойна. Послышался скрип извлекаемой пробки, Роберт откупорил вино. Он уже было потянулся за двумя бокалами, но был остановлен девушкой. Молча она отрицательно покачала головой, после чего с улыбкой выхватила у Роберта бутылку и сделала пару мелких глотков. — Кисло-то как! Фе-е! — девушка поморщилась, однако замахнула ещё глоточек для закрепления. — Да нет, обычное вино. Это ты просто с непривычки. — А ты, значит, привык? — хитро спросила Шао Лонг, принимая сидячее положение и двигаясь ближе к своему спутнику. — Знаешь, алкоголизм — это нехорошо. Не надо мне второго Кроу. — Полностью поддерживаю! Пить — плохо, — кивнул он, прикладываясь к бутылке. — А плохо пить — ещё хуже. Тычок в рёбра остудил его пыл, а Блейк бесшумно усмехнулась. В чём-то они всё-таки очень даже похожи. Похожие, но при этом абсолютно разные. Блейк почувствовала, как затекает её нога, и попыталась сменить положение, однако это вызвало шорох листьев, который по случайности оказался достаточно громким, чтобы привлечь внимание охотников. — Что это было? — спросил Роб, ни к кому конкретно не обращаясь. — Птица, наверное. Расслабься. — Знаешь, после знакомства с твоей матерью и дядей я лишь ещё больше начинаю нервничать. Давай сегодня обойдёмся без птиц, магии и прочей дребедени, а? Просто отдохнём. Кроу ведь нам целых две недели для этого выделил, — Роберт приобнял блондинку, а та, в свою очередь, робко опустила голову ему на плечо. Похоже, Янг таки нащупала стену, сквозь которую ей предстоит пробиться. И вовсе она не распущенная, как многие считают. Она может быть своенравной, свободолюбивой, про таких говорят «Себе на уме». Однако распущенной Янг не была никогда. Самодисциплина её могла бы поспорить даже с Вайсс. Вспомнился случай, когда они всей командой отправились в кино, чтобы посмотреть вышедший пару дней назад фильм. Блейк точно не помнит, что это было, так как кинцо оказалось, откровенно, скучным. Однако ей хорошо запомнился случай, когда они стояли в очереди за билетами. Какой-то мажор из разряда «папенькиных сынков» решил покачать права и задавить наглость, сказав, что, якобы, это место в очереди принадлежит ему. Наверное, он ещё никогда в жизни так сильно не ошибался. Даже Вайсс уже хотела высказать этому наглецу всё, что о нём думает. А Янг, напротив, молча выслушала всё, что он хотел ей сказать, после чего сказала всего одно слово — «Нет». С каким же злорадством все наблюдали за тем, как охранники торгового центра помогали этому ничтожеству выбираться из бассейна. Вот вспомнилась эта история, и у Блейк аж на душе потеплело. Славные были деньки. — Робби, мне страшно, — неожиданно призналась Янг, обратив на себя внимание Роберта и Блейк. Она крепко сжала руку парня в своей хватке, однако Вайолет свободной ладонью накрыл её искусственную руку и взглянул в глаза, успокаивая. — Страшно осознавать, что враг, с которым мы боремся, — это не орда безмозглых Гримм. Она реальна, у неё есть помощники, и она знает, как достичь победы. Меня это пугает. — Меня Она пугает не меньше, это уж точно. Но ведь мы всё ещё здесь, продолжаем бороться, идти вперёд. У нас есть цель, а значит, и достаточно сил, чтобы дальше двигаться в этом направлении. К тому же, кто там у неё в подсосах бегает, — Роберт выставил вперёд руку и начал загибать пальцы. — Синдер, Хейзел, Меркури, Эмеральд, этот псих, имя которого я забыл. Может, ещё шестой и другие есть, но мы ведь их пока не видели, верно? А нас знаешь сколько? Десять человек. Даже одиннадцать, включая Озпина. Да мы их просто толпой загасим! Повисла недолгая пауза, во время которой Янг тихо хихикала в плечо Роберта. — Умеешь ты поддержать, Вайолет. — Стараюсь…***
Роберт и Янг вернулись домой довольно поздно, никого в гостиной не застав. Похоже, они уже успели поужинать без них и разошлись по комнатам, из-за чего в доме царила идеальная тишина. Даже надоедливое тиканье часов куда-то пропало. Наверное, села батарейка. — Спасибо за прекрасный вечер, — Роберт отпустил руку Янг, когда они дошли до коридора, где им предстояло разойтись в разные стороны. — Ну, так-то за день тоже спасибо. — Всегда пожалуйста, Колючка, — усмехнулась Янг. Девушка уже собралась было уходить и даже сделала пару шагов по направлению к комнате своей команды, как вдруг неожиданно оказалась негромко окликнута: — Эй, Янг, — она обернулась, чтобы узнать, чего ещё придумал этот Вайолет, однако дальнейшее стало для неё абсолютной неожиданностью. Мягкое прикосновение губ, слегка отдающих кисловатым привкусом недавно выпитого вина, заставило тело девушки вздрогнуть, после чего она едва не обмякла на месте. Не страстный, не долгий, но, тем не менее, такой чувственный и нежный поцелуй продлился всего пару секунд, за которые Янг едва успела осознать, что же произошло. И не успела она предпринять хоть какие-то действия, а Роберт уже отстранился. Она открыла глаза и не увидела его перед собой, словно он сквозь землю провалился. Ушёл, гад, ответственность не взяв! — Вайолет, я ненавижу твоё Проявление!