Рысь

      — Жми, Нора! Жми! Докажи, что твои слова про пять своих весов не были пустым звуком! — кричал Жон, махая флажком с изображением эмблемы Норы, которую та обычно носит на груди. Девушка не ответила, так как в зубах удерживала блинчик, испечённый Реном. Она прямо с завтрака завалилась в спортзал, бросив тренирующимся Роберту, Жону и Сану вызов. Вайолет благоразумно отказался, так как силовиком точно не являлся. Вот если бы она предложила бег на скорость…       — Са-ан, если ты проиграешь, то я расскажу Блейк, что это вы в Биконе проникли в женскую раздевалку, — Роберт не кричал, однако его слова вселили в Вуконга настоящий дух борьбы. Трясущимися руками фавн с упорством носорога поднимал штангу раз за разом, не желая уступать Валькери. А уж такой компромат, неведомо как полученный Робертом, и вовсе заставил его выкладываться сверх меры.       — Нора, я испеку тебе целую гору блинчиков, — голос Рена раздался за спинами зрителей, мгновенно вгоняя в холодный пот. Стоило Норе услышать обещание Рена, как мотивация её взлетела до небес. Почти триста килограмм, которые охотники поднимали, соревнуясь в наибольшем количестве повторений, стали для девушки даже слишком лёгким испытанием. Она начала стремительно увеличивать разрыв между ней и Саном, пока силы не покинули её на двадцать пятом повторении, после которого Роберт помог ей опустить штангу на пол. Сан же медленно, но верно нагонял её, подобравшись к двадцати повторениям. Мышцы на его руках вздулись, проступили вены, однако он продолжал выжимать из себя все соки.       — Сан, я в тебя верю, — словно манна небесная, в тренировочный зал снизошла Белладонна. Вуконг просто не смел перед ней облажаться! Двадцать три, двадцать четыре, двадцать пять! И-и… Увы, победного двадцать шестого повторения парень не осилил.       — Ничья! — объявил Роб, выступивший негласным судьёй в этой битве титанов. — Пожмите друг другу руки и определитесь, кто первым пойдёт в душ, а то запашина от вас стоять будет такая, что стаю Крипов отпугнуть можно.       Сам Роберт также планировал сходить в душ, так как после изматывающей тренировки успел пропотеть насквозь. Благо, утренняя тренировка проходила в простой майке и шортах, а не в повседневной одежде, поэтому выветривать запах из одежды не придётся. Нора убежала в ванную первой, а Сан занял сразу за ней, поэтому, как минимум, полчаса у Роберта точно есть. Их он решил потратить на кофе, так как организму всё ещё требовался приток энергии, пусть и такой кратковременный. Ну и заодно можно разогреть остатки вчерашнего ужина, так как Рен, который негласно уже успел стать местным шеф-поваром, умудрился приготовить в два раза больше лапши, чем это было необходимо. Рыбы не осталось, поэтому можно было ограничиться каким-нибудь соусом из холодильника. Почему бы и не поэкспериментировать? К тому же, Роб не особо привередлив в этом плане, ест, что есть в холодильнике.       Он поднялся по лестнице вслед за остальными и направился по опустевшему коридору в сторону гостиной, чтобы уже через неё попасть на кухню. В очередной раз все его планы пошли прахом, так как путь ему преградила Янг, в полусне бредущая в сторону ванной. Видеть её растрёпанной, заспанной и зевающей было несколько непривычно. Из образа пропала вся напускная крутизна, серьёзность. Да и в этой белой футболке и коротких черных шортах Шао Лонг выглядела просто мило, больше ничего не скажешь.       — Доброе утро. Ванная занята, — сообщил Роберт, заключая блондинку в приветственные объятия, по случаю продлившиеся дольше обычных. Правда вот, в последний момент он осознал, что сейчас, наверняка, воняет как опоссум, из-за чего предпочёл отстраниться. К счастью, Янг, похоже, ничего не почувствовала.       — А-ага, доброе… — она зевнула, после чего взгляд её на секунду прояснился. Тут же в плечо Роберта пришёлся несильный удар, скорее даже толчок. — Это тебе за то, что бросил меня тогда. Из-за тебя я не выспалась.       — Правда ведь я неотразим? — усмехнулся парень. Они вдвоём добрались до кухни, и Роберт незамедлительно поставил чайник на плиту, удостоверившись, что внутри есть вода.       — Ага, мечтай. Украл мой первый поцелуй и скрылся, как паршивый ворюга, — девушка шутливо пригрозила пальцем и, не удержав серьёзного выражения лица, улыбнулась. Уже третий день она припоминает ему этот случай после их свидания, однако сейчас решила зайти чуть дальше. На секунду задумавшись, она продолжила: — Вернёшь в двукратном размере, усёк?       — Я-то усёк, смотри сама не привыкни, — в тон ей отгрызнулся парень.       — А если и привыкну, то что? — полюбопытствовала она, вполне себе искренне. — Неужто придётся увеличивать дозу?       — Не-а. Просто тогда уже ты от меня отделаться не сможешь, — Роб вмиг оказался возле девушки, а рука его обхватила её талию. Она подобного явно не ожидала и, возможно, приготовилась к большему, однако Роб здорово её обломал. Парень быстро чмокнул её в нос, словно бы поддразнивая, после чего отстранился и скрылся за дверцей холодильника, увлечённый изучением содержимого. — Ты есть будешь?       — А? Ага, — девушка покачала головой, отгоняя в сторону обуревающий её поток мыслей, после чего в ожидании села за стол. Роберт вытащил из холодильника кастрюлю с лапшой, плещущейся в ароматном бульоне, и поставил её на плиту. Следующим парень достал две белые тарелки с каким-то необычным узором бирюзового цвета и поставил их на стол. Сразу же после этого засвистел чайник. На прахе вода кипит быстро, в этом его преимущество перед газом, который люди уже практически нигде не используют. Самым востребованным природным ресурсом всегда был, есть и будет прах. Кипяток небольшой струйкой полился в две крупные кружки, пока ещё пустые.       — Чай? Кофе?       — Кофе.       Завтрак для них прошёл в молчании по нескольким причинам. После тренировки Роберт был жутко голоден и был увлечён едой настолько, что попросту не мог ответить. Ну а Янг была слишком сонной для того, чтобы поддерживать разговор. Так и сидели молча, пока Роберт не расправился с едой. Не было ничего удивительного в том, что сделал он это в разы быстрее ковыряющейся в тарелке Янг, что сейчас с мечтательным выражением лица о чём-то крепко призадумалась. Роб, проходя мимо, провёл рукой по её волосам, спустив с небес на землю, после чего под неодобрительным взглядом скрылся, оставляя Шао Лонг наедине со своими мыслями.       Ванная, как оказалось, уже освободилась, и Роберт быстро прошмыгнул внутрь, на ходу подхватывая с полки чистое полотенце. Удача повернулась к парню лицом, иначе как объяснить, что с первых секунд его не обдало кипятком или ледяной водой? Тугие струи тёплой воды били его тело, заставляя уплывать в край блаженства. После тренировки душ — самое то для уставших мышц. Он чувствовал, как расслабляется всё его тело, словно разваривается. И только сейчас он понял, как же сильно соскучился по горячей ванне. Да и на пляж тоже как-то резко захотелось. Нет ничего лучше, чем морская вода, горячий песок и яркое солнце, нещадно палящее всех, кто не подготовился к этому времени года. Вне всяких сомнений, Роберт ненавидел переходные времена года ровно так же, как обожал лето и зиму. О, а ещё мороженое. Черничное мороженое в жару уж точно станет вершиной наслаждения. От всех этих мыслей у Роберта на душе поселилось странное ощущение тоски по тому, чего ещё даже не произошло, и не факт, что произойдёт. Однако с каждой минутой одна шальная мыслишка всё больше крепла в его голове. Взять Янг да рвануть куда-нибудь в Вакуо, когда всё это закончится. Конечно, Вакуо с каждым годом становится всё грязнее из-за разработки крупнейшего месторождения праха, однако это касается только западной части королевства. Восточное побережье было и будет прекрасным курортом как для туристов, так и для самих жителей Вакуо, который приезжают туда, чтобы отдохнуть от работы или дикого и непредсказуемого биения жизни в королевстве. Скопить бы ему деньжат да отправиться туда на целый месяц. И никаких тебе тайн, интриг, сражений, магии и древних волшебников. Да-а, вот это было бы здорово.       Но мечты мечтами, а угроза Салем всё ещё продолжает маячить на горизонте. Как и угроза получить от кого-нибудь по шее за то, что Роберт слишком много времени проводит в душе, задерживая очередь. Потому Вайолет перекрыл воду, наспех вытерся новым полотенцем и надел лишь нижнюю часть из того, в чём пришёл. Майку пришлось бросить в стирку. А за дверью, что удивительно, никого не оказалось. Неужели Роб провёл там так много времени, что охотники просто решили бросить это неблагодарное занятие? Вроде бы нет. Он провёл там чуть больше двадцати минут, если верить свитку. Разгадка нашлась столь же неожиданно, как появилась загадка. Все охотники обнаружились в гостиной и, судя по всему, одного лишь Роберта дожидались. Н-да, весьма неловкая вышла ситуация.       — Отлично, теперь все в сборе, и мы можем начать. Я не просто так попросил вас начать собирать вещи, — Озпин, приняв управление телом Оскара, встал перед всеми так, чтобы его было хорошо видно. Трость его была разложена, и он расслабленно сложил руки на её рукоять, уперев в пол. Типичный Озпин. — Итак, все вы знаете, что Реликвию, которую мы заполучили в тяжёлом бою, нужно доставить в Атлас, к генералу Айронвуду, который также является моим… Доверенным лицом. Кроу сообщил мне и о том, что в Атласе сейчас находится обладательница второй половины сил Девы Осени. Из-за погодных условий, которые продолжают ухудшаться на севере Анимы, мы вынуждены отправляться уже завтра утром, так как нам неизвестно, сколько будут длиться эти бури.       При этом Озпин выразительно посмотрел на Жона, который после услышанного разом посерьёзнел и крепче сжал рукоять «Кроцеа Морс», который до этого точил, держа на коленях. Рен, сидящий рядом, положил руку ему на плечо, выказывая поддержку.       — Нам надо доставить Реликвию в Атлас? — Руби закончила перебирать обоймы с боеприпасами для «Кресент Роуз», тщательно проверяя, каждый ли патрон на своём месте. — Завтра?       — Раз уж Оз так сказал, — лениво пробурчал Кроу. — И не завтра, а как можно скорее. Завтра мы только отправляемся.       — Вы, должно быть, шутите, — недоумённо прокомментировала Вайсс, укладывающая в чемодан склянки с прахом. «Миртенастер» очень привередлив в выборе праха, а потому она отбирает самый лучший.       — Но, к счастью, мы наконец свалим из этого дома! — парировала Нора, лёжа на своём розовом чемодане и дирижируя пальцем в воздухе, вторя своему голосу. Ей, пожалуй, нужно было собрать меньше всего вещей. «Манхильд» — довольно неприхотливое оружие, и оно уже дожидалось хозяйку, стоя у стены. И когда только Нора успела всё собрать?       — Поверь, я тоже не в восторге, — Бранвен покачал головой, отпив кофе из кружки. — Но без Девы Весны мы не можем запечатать реликвию в хранилище, так что вариантов лучше нет.       Роберт, так и стоящий у стены с накинутым на плечи полотенцем, слушал и мысленно соглашался с доводами мужчины. Атлас — королевство с самыми развитыми технологиями на всём Ремнанте, однако львиная доля всего финансирования идёт именно в военную отрасль. А дальше формула простая — где большие пушки, там и безопасность. Просто, но, тем не менее, эффективно.       — Возможно, сейчас Атлас — самое безопасное королевство, но его границы закрыты. Генерал Айронвуд всех отозвал, — разумно подметил Рен, который явно был в курсе последних новостей. Локальные сети в королевствах продолжали функционировать, а потому среди кучи жёлтой прессы и теорий заговора можно было найти действительно стоящую информацию. В общем-то, именно Рен и подкинул Роберту эту идею, которой парень решил заняться на досуге. Но, как оказалось, необходимость в этом уже отпала.       — Ну-у, не всех, — Кроу вытащил свой свиток, переводя его в режим проектора. На всеобщее обозрение показался кусок карты, на котором, без сомнения, был изображён север Анимы. Роберт уже был в курсе плана Озпина, так как они с Кроу уже обсуждали это, однако всё же решил внимательно послушать, вдруг внесли какие-то изменения. — На севере от нас расположен городок Аргус — основной торговый порт между Анимой и Солитасом. Там крупнейшая военная база за пределами королевства. Они не могли её бросить, и… Если мы правильно разыграем свои карты, я думаю, мы вполне можем убедить их доставить нас прямиком к Айронвуду.       — Ну, например, с нами пропавшая наследница Праховой Компании Шни! — поддержала Белладонна, подобравшись ближе. Вайсс между делом возразила, что она уже бывшая наследница, однако Янг, судя по всему, имела на ситуацию свой взгляд.       — Да-да, — она закинула руки за голову, взглянув на сокомандницу. После этого Роберт уже на себе поймал её взгляд. Девушка подмигнула. — Но если за тебя нам ещё и награду подкинут, то почему бы и нет?       Роб сдержанно улыбнулся, уловив скрытый мотив блондинки. Похоже, она тоже прониклась его идеей, когда тот вскользь обронил её во время одного из разговоров. Парень отлип от стены и быстро добрался до комнаты, откуда забрал свою чистую футболку. Он надел её достаточно быстро и успел вернуться, воспользовавшись паузой в виде небольшой заминки в разговоре. Вот после этого Роберт уже со спокойной душой и чистой совестью мог присесть на диванчик рядом с самой лучшей девушкой на свете. Та хитро улыбнулась, после чего под насмешливым взглядом Кроу прислонилась к Роберту плечом, опираясь на парня, словно он подушка. А тот и не против.       — Что ж… Надеюсь, что мы всё-таки обойдёмся первым вариантом, — после недолгих раздумий изрёк Озпин, имея в виду небольшой диалог между Вайсс и Янг. — Время не ждёт, и нам нужен более… Реалистичный план. Но ваши идеи, разумеется, имеют место быть.       — Согласна. Пока эта штука надёжно не спрятана, её сила может попасть не в те руки, — Блейк взмахнула рукой, словно бы выделяя важность своих слов. Озпин согласно кивнул, слегка поморщившись. Из-за того, что в бою за Хейвен ему пришлось слишком долго удерживать это тело под своим контролем, активно используя Ауру, он чувствует себя не очень хорошо. Обычно это выражается в терпимых головных болях или же снах-воспоминаниях обеих душ.       — Кстати говоря… — Жон отложил точильный камень в сторону, поднимая взгляд на бывшего директора академии, — …Что именно она делает? Кроу нам так и не сказал.       — Разумеется, — Озпин вышел вперёд, снимая Реликвию с пояса и вытягивая золотистую лампу перед собой. Под действием непостижимой умам простых людей магии лампа начал увеличиваться в размерах, принимая свой первозданный вид. — Реликвия Знания… Обладает чудесной и невероятной способностью. Её владелец может задать любой вопрос, и лампа предоставит ответ… Но есть и недостатки. Лампа не может поведать о том, что ещё не произошло. И она может ответить только на три вопроса каждые сто лет.       Судя по всему, на этом разговор исчерпал себя и собрание подошло к концу, превратившись в обсуждение деталей. И, разумеется, всё внимание было приковано к парящей над столом золотой лампе, внутри которой сиял мягкий голубой свет, явно магического происхождения. Роберт, как и Кроу, особого интереса не проявляли, так как уже успели вдоволь насмотреться на это наследие древних. И даже провели незапланированный краш-тест, когда Роберт по случайности выронил лампу из-за непроизвольно дёрнувшейся руки. Что ж, теперь в комнате Оскара есть отличный ковёр, под которым прячется исцарапанный и прогнувшийся паркет.       Роберт направился в комнату, чтобы переодеться и собрать свои скромные пожитки, состоящие из одного лишь рюкзака, в котором осталась лишь сменная одежда. И с порога же ему в глаза бросился «Доджер», лежащий на столе в разобранном состоянии. Пистолет нуждался в чистке и смазке, из-за чего Роберт и решил заняться этим незамедлительно. Какой охотник хочет, чтобы его оружие подвело в самый ответственный момент? Вот и Роберт считал, что важнее этого не может быть ничего.       В дверь раздался короткий стук, после чего, не дождавшись приглашения, внутрь прошмыгнула, что неудивительно, Янг. Хорошо, пожалуй, ради этого «Доджер» может и подождать немного. Прошло уже три дня с того момента, как Янг и Роберт вместе, однако они по-прежнему продолжают секретничать, «держать свои отношения в тайне», хотя на самом деле и Роберт, и Янг знали, что все уже давно в курсе. И всё же сложно было с этим что-то поделать. Ох, Вайолет едва выдержал следующее утро после свидания, ведь абсолютно все взгляды за столом были прикованы к ним. Никто ничего не говорил, и эта тишина лишь ещё больше накаляла обстановку. Поэтому «сладкая парочка» вынуждена вот так вот отстраняться ото всех, чтобы немного поворковать наедине. Но невозможно отрицать, что, даже просто лёжа в объятиях блондинки, Роберт ни на секунду не перестаёт ощущать себя самым счастливым человеком на Ремнанте. Он смакует это ощущение, наслаждается каждой секундой, стараясь отдать девушке столько же любви и ласки, если не больше. И им даже не обязательно общаться между собой, чтобы чувствовать ЭТО. Словно невидимая нить связывает их, наедине они могли понимать друг друга буквально с полуслова. Ни он, ни она ранее не ощущали ничего подобного, всё это было для обоих в новинку, а потому они старались как можно отчётливее запомнить ощущения даже от простого прикосновения. Кто-то мог считать Роберта бабником, однако это было не так. За время учёбы в Сигнале он сменил всего три девушки, и все они были для него лишь простым способом показать свою взрослость, не отстать от сверстников, чтобы просто не стать изгоем. Нет, Вайолет никогда не переходил черту и всегда придерживался хороших отношений со всеми, однако особой любви к тем девушкам он не чувствовал. Так, влюблённость, может быть. С Янг же всё было совершенно иначе. Она словно стала продолжением его самого, воплощение слова Идеал. Словно судьба, сплетая и расплетая нити жизни людей, в какой-то момент решила поэкспериментировать, создав в итоге своё величайшее творение, свой Magnum Opus. И именно в тот момент Роберт встретил её. Мысль, конечно, глупая и инфантильная, однако Вайолета не покидала странная уверенность в том, что та встреча в клубе была не случайной. Подумать только, это произошло почти полтора года назад! А такое ощущение, словно они только вчера дурачились, по случайности оказавшись за одной партой из-за того, что их команды опоздали на занятия и места пришлось занимать, где придётся.       — Не помешала? — поинтересовалась блондинка, присаживаясь на край кровати и пристраиваясь аккурат рядом с парнем. Их плечи вновь соприкоснулись. Иногда Янг в общении наедине открывается с совсем неожиданных сторон. Она же, в конце концов, девушка. — Ты тут с оружием возишься. Похоже, я всё-таки не вовремя.       — Нет-нет, это я просто вчера закончить не успел. Для тебя я всегда найду время… Как и великая и ужасная Янг Шао Лонг выкроит минутку для меня, а? — он закинул руку ей на плечо и расслабленно откинулся назад, увлекая девушку за собой. Они просто лежали на кровати, бездумно глядя в потолок и наслаждаясь обществом друг друга. — Нет, и всё-таки к этому невозможно привыкнуть.       — Ага. До сих пор в мурашки бросает от осознания — я бесстыдно обжимаюсь наедине с парнем в его комнате. Папа бы меня за такое точно прибил. Нет, сначала бы он прибил тебя, а потом и меня заодно, — пробормотала она, прикрыв глаза. Ей виделись различные сюрреалистичные картины, навеянные лёгкой дрёмой, в которую она провалилась невероятно быстро. Странное ощущение, когда лежишь на поляне рядом с любимым человеком, а вокруг тебя как ни в чём не бывало бродят Гримм, словно коровы на пастбище.       Вайолет тихо усмехнулся, когда услышал мерное сопение слева от себя. Теперь ему поработать над оружием точно не светит, ведь Шао Лонг надёжно зафиксировала его, по-хозяйски расположившись на его руке. Сам виноват, ничего теперь не поделаешь. Ну а не видя иных вариантов, Роб перевернулся на бок, уткнувшись лицом в золотистый водопад мягчайших локонов, манящих своим дурманящим ароматом. Второй рукой он обнял девушку и закрыл глаза, точно так же неспешно отходя в царство снов. Он умудрился настолько расслабиться, что его не потревожил даже звук, очень сильно напоминающий щелчок затвора камеры на свитке, как и тихий скрип двери на пару с хихиканьем Руби. Приснилось, наверное.