Рысь

      Словно сквозь толщу воды, через плотный кокон сна пробилась звонкая трель будильника, вынуждая ту истончиться, сдуться подобно праздничному шарику. Красивый сон, который не хотелось забывать как можно дольше, стремительно начал растворяться, не оставляя после себя ничего, лишь утреннее ощущение опустошения, которое преследует вот уже несколько месяцев кряду. Пирра Никос проснулась. Проснулась, с неохотой распахнув зелёные глаза, и по старой привычке огляделась по сторонам. Увы, ничего нового ей увидеть так и не довелось.       Как и во все предыдущие разы, она проснулась в абсолютно пустой комнате, в дальней части общежития академии Атлас. Почти четыре месяца она провела здесь, и за это время каждый её день успел превратиться в однообразную рутину. Подъём, завтрак, утренняя тренировка, медитация, обед и куча абсолютно свободного времени до самого ужина, после которого Пирра предпочитает сразу ложиться спать. Она должна быть под защитой в Атласе, однако с каждым днём всё сильнее ощущает себя пленницей. Это тяжело. Генерал Айронвуд, разумеется, обеспечил её всем необходимым, а немногие её прихоти вроде небольшого компьютера для самостоятельных занятий исполняются в кротчайшие сроки. Ей даже можно спокойно передвигаться по территории академии, но она нечасто это делает. Больше всего ей нравится пару раз в неделю выходить в город. И пусть делать это необходимо в сопровождении охраны, Пирра и здесь нашла небольшую лазейку. Имя этой лазейке — Пенни Полендина. Лучик света, который не даёт Никос слишком сильно унывать. Ровно как и приятные воспоминания о любимой команде не дают сойти с ума от давящего одиночества.       После того, как Пенни и Пирру доставили в Атлас, в течение всего двух недель её роботизированное тело было полностью восстановлено и даже улучшено. Отец и создатель Пенни, доктор Пьетро Полендина, оказался очень милым человеком в общении, и иногда Пирра приходила к нему, чтобы побеседовать, когда он наносил визит генералу. Увы, большую часть времени мистер Полендина предпочитает проводить в Мантле, занимаясь протезированием покалеченных людей и фавнов. А в Мантл Пирре путь закрыт, ведь «там слишком опасно». Пенни тоже часто бывает в Мантле, так как после возвращения официально была объявлена защитницей бывшей столицы королевства, с чем прекрасно справляется благодаря своим улучшениям. Пирра помнит, с каким восторгом Пенни рассказывала ей о том, что теперь может летать. И это действительно выглядит очень эффектно, не говоря уже об эффективности.       Пирра направилась к зеркалу, чтобы привести в порядок огненную шевелюру, с которой она совершенно не желала расставаться. Красивый гребень, подаренный когда-то Жоном, тотчас оказался в руках и аккуратно заскользил по водопаду рыжих, почти красных волос. Как и у её мамы, волосы Пирры были очень послушными, а потому расчёсывание не заняло много времени. Ровно как и собирание волос в привычный хвост на затылке, который теперь стал настоящей данью памяти. А вот в остальном образ девушки претерпел довольно сильные изменения, из-за чего узнать её стало сложнее. Она по-прежнему носит свой кожаный доспех, однако он был существенно улучшен за счёт металлических вставок практически невесомого металла. А вот поверх брони-корсета она теперь предпочитает носить короткую кожаную куртку, выкрашенную в нейтральный чёрный цвет. Нора когда-то дала ей достаточно пищи для размышлений, сказав, что ей необходимо время от времени давать себе волю. Вот Пирра и решила начать со своего образа, позволив себе некоторые вольности. Так из-за не самого приятного климата Солитаса она теперь предпочитает носить простые тёмно-серые джинсы с декоративными потёртостями, поверх которых уже располагаются привычные элементы брони. Но вот от своих старых доспехов Пирре пришлось отказаться почти полностью, ведь после боя с Синдер они пришли в негодность. Вместо этого всё тот же доктор Полендина предоставил ей на время свою мастерскую в Атласе, где девушка и создала свой маленький шедевр. Когда она ковала эту броню, ей двигали исключительно её собственные чувства. Она вспоминала смех Норы, подбадривающую улыбку Рена и такую забавную неуклюжесть, присущую только лидеру команды JNPR. Ох, если бы кто-то знал, насколько же сильно Пирра скучает по Жону. И именно он в большей степени помог ей в недрах мастерской создать её лучшее творение. Лёгкие и невероятно прочные элементы брони, в основу которых лёг дизайн предыдущей, были выкрашены в манящий бронзовый цвет, блестящий на солнце. В тот же цвет были выкрашены и аккуратные наплечники, которые теперь украшали точёные плечи девушки, выгодно выделяя алебастровую кожу Пирры за счёт контраста. Солнца в Атласе всё-таки маловато. Ну а завершающим штрихом стала широкая полоса алой ткани, опоясывающая талию Никос и спадающая до бёдер подобно юбке. Пирра всегда усмехалась, думая, что отдала Жону свой старый кушак, разменяв его на нечто большее и лучшее. Ну а голову девушки вместо тиары венчал аккуратный лавровый венец роскошного золотого цвета.       Когда со всеми приготовлениями было покончено, Пирра решила отправиться в столовую, а потом и в тренировочный зал, который обычно не был занят в это время. Девушка старалась как можно реже пересекаться с другими студентами, так как иногда всё же находятся достаточно внимательные личности, которые умудряются её узнать. Впрочем, нельзя было сказать, что находиться в обществе той же команды FNKI ей было неприятно. Иногда им выпадала возможность потренироваться вместе, из-за чего зал симуляций оказывался занят куда дольше, чем на час или два. И в такие моменты Пирра всё сильнее укрепляется во мнении, что Неон просто ненавидит проигрывать. Один раз — не страшно, но вот проиграв три боя подряд, Кэтт начинала довольно-таки забавно нервничать.       Она уже собралась покинуть свою комнату, как вдруг дверь перед ней сама по себе с шипением отъехала в сторону, являя миру лик невероятно довольной девчушки, почти такой же рыжей, как сама Пирра.       — При-Вет-Ствую! — вскинув руки вверх, выпалила Пенни, тотчас бросаясь на Пирру и заключая ту в объятия, по силе сравнимые с гидравлическим прессом. Похоже, что сегодня Пенни не патрулирует Мантл и свободна, поэтому решила навестить одну из своих подруг, которая находилась в непосредственной близости. — С добрым утром, Пирра Никос! Чем мы займёмся сегодня? Пойдём в город? О, я О-БО-ЖА-Ю ходить в город! Идём же!       — Пенни, постой, не так быстро, — Пирре пришлось применить Проявление, чтобы Пенни на всех парах не унеслась дальше по коридору. Сегодня она какая-то даже чересчур энергичная. Девушка извинилась, поставив Полендину обратно на землю, после чего при помощи всё того же Проявления забрала из комнаты своё оружие. Абсолютную копию «Мило» и улучшенную версию «Акуо», который теперь имел возможность вести стрельбу короткими очередями. — Может быть, для начала, стоит сходить в столовую? Мне вроде бы всё ещё требуется органическая пища.       — Ой, прости меня, я совершенно забыла о том, что людям нужна еда. Совсем заработалась в последнее время, — девушка виновато покачала головой, сложив ладони перед собой.       — Проблемы в Мантле? — поинтересовалась Никос, когда они направились по коридору в сторону холла, откуда они смогут попасть в столовую. — Я слышала, что из-за эмбарго, которое ввёл генерал, ситуация внизу стала даже хуже, чем раньше. Люди волнуются, а это привлекает…       — Гримм, да, — Пенни кивнула. — Но за последний месяц при нападении Гримм не погибло ни одного человека, так как большую часть Гримм удаётся остановить ещё до проникновения в город. Обычно один или два Меголиафа умудряются пробить ворота, после чего Сабиры нападают на роботизированную пехоту.       — Но тут на помощь приходишь ты, — Пирра улыбнулась, глядя, как просияла гордая собой подруга.       — Именно так! Ведь я — Защитница Мантла! — боевой клич улетел в пустоту коридора. Уже спустя минуту охотницы вышли в холл, где им вновь пришлось переходить из коридора в коридор.       Академия Атлас — это настоящий лабиринт. По крайней мере, для Пирры она таковым являлась, пока она не начала привыкать. Но, боги, как же неловко она себя ощущала, когда преподаватели принимали её за прогуливающую занятия студентку. Старательно пряча взгляд и отчаянно пытаясь не раскраснеться, Пирра показывала новый свиток, на котором была открыта её собственная лицензия профессиональной охотницы. Как считала сама девушка, её она получила незаслуженно, так как до сих пор не закончила обучение. И пусть она прошла через многое, куда большее, чем некоторые переживают за всю жизнь, Пирру всё ещё не покидало ощущение, что знает она едва ли больше, чем выучила в Биконе. Похоже, от этого ощущения ей уже никогда не избавиться.       И всё-таки она была рада. Искренне рада тому, что ей удалось осуществить свою мечту и стать настоящей охотницей. Омрачала радость лишь цепкая мысль о том, что получила она её несправедливо и в одиночестве. Рядом с ней не было её друзей, которые, как и она, заслуживали стать настоящими охотниками. Но ведь не одна лишь лицензия делает охотников охотниками, верно? Этим она себя и успокаивала. Успокаивало её и смутное ощущение, засевшее на задворках сознания. Оно крепло в ней с каждым днём этого персонального ада. Она буквально кожей ощущала, что скоро что-то произойдёт. Надвигающаяся буря, или же скорая встреча? Хотелось верить, что всё же второе. К тому же, учитывая недавние вести из Мистраля о битве при академии Хейвен, Никос не покидала въедливая мысль, что Реликвия, которая должна там храниться, уже давненько не на своём месте. И если мир ещё не разрушен, а человечество не ползает в ногах Салем, то, вероятно, всё обошлось, и Реликвия Знания сейчас находится в руках людей, которым Озпин мог доверять. Возможно, это Кроу или мисс Гудвич, а может быть и ещё кто-то, с кем директор не успел познакомить Пирру. Так или иначе, она надеялась, что сумеет хотя бы узнать о том, что происходит в королевствах. А уж складывать имеющую информацию воедино Никос умела, эту способность у неё не отнять, как и природную проницательность.       В столовой было людно, что, собственно, и объясняло причину запустения коридоров академии. Все студенты, приучаемые к дисциплине с первых дней в академии, выстроились в несколько аккуратных очередей, по одному подходя к свободным окнам, чтобы получить на свой поднос первое и второе блюда, а также напиток и небольшую закуску, обычно в виде яблока. Пирра встала в самую короткую очередь, старательно избегая взглядов в свою сторону. Быть узнанной ей сейчас было ни к чему, хотя, вероятно, те, кто её уже видел, давно растрепали этой всей академии. Что ж, теперь пребывание «непобедимой девочки» в Атласе не является таким уж секретом. И снова собственная слава опережает её саму, не давая даже вздохнуть без лишнего внимания. Как же сейчас не хватало Жона, который до их первой встречи даже понятия не имел, кто Пирра такая. «Та девочка с коробки хлопьев», — вот что Арк сказал при их первой встрече. И то ему просуфлировал Роберт. Однако Никос искренне рада была оказаться неузнанной. Её тяготила собственная слава, а Жон стал настоящим спасением. И сейчас, ощущая на себе скользящие взгляды, мимолётные, но не лишённые интереса, Пирра хотела вновь оказаться на крыше общежития Бикона, наедине с Жоном, чтобы побыть рядом, обсудить события, произошедшие днём, или поделиться историями из жизни. Она скучала по этому времени. Неизвестно, сможет ли она теперь вырваться из этого заточения и вновь увидеться с ними. Девушке хотелось верить, что всё-таки сможет. Более того, приложит все усилия!       Сила Девы вновь дала о себе знать. Пирра чувствовала неудержимое пламя в своей душе, которое отзывалось на её бездумный зов всякий раз, когда она готова была впасть в отчаяние. Словно полная противоположность своей тёмной ипостаси, ей была чужда грусть и печаль. Лёгким усилием воли Пирра заставила этот огонёк разгореться сильнее, словно бы благодаря его и подбадривая в ответ. Всего на мгновение уголки её глаз полыхнули вполне себе физическим пламенем, из-за чего девушка тихо ойкнула и опустила голову, надеясь, что никто этого не заметил. Да, силы Дев — это отражение их сущности и, частично, личности. Изначальная Дева Осени, которой когда-то Озпин даровал эту силу, во многом была похожа на саму Пирру, девушка ощущала это. Шутка ли, она освоилась со своими новыми силами менее, чем за месяц. И пусть это лишь половина, но та сила, что течёт теперь в ней, была поистине устрашающей. И в своей необузданной мощи она была прекрасна. Наверное, именно поэтому Синдер так отчаянно пыталась её заполучить. И теперь, понимая это, Пирра поклялась себе, что, во что бы то ни стало, остановит Фолл и не допустит, чтобы она использовала эту силу во зло. Не для того она была создана и не заслуживала такого извращённого использования. Зло противоречит самой сути сил Дев. Можно даже сказать, что это особая философия, которая рано или поздно выстраивается у всех Дев под влиянием новоприобретённых сил. Если они, разумеется, не глухи к их беззвучному голосу, как Синдер. О, у Пирры с ней ещё остались счёты, и она не упустит возможности их свести.       Очередь наконец дошла и до Пирры. Поднос, что она держала перед собой всё это время, тут же оказался заполнен, и, дабы не задерживать очередь, девушка поспешила уйти, на ходу высматривая более уединённый столик. Взгляд её плавно скользил по всей столовой, отмечая смутно знакомые лица с турнира, или же просто слишком приметных людей. Однако ей так и не удалось найти свободные столики. Даже с краю абсолютно все столы оказались занятыми. Неужели придётся сесть рядом с кем-то, надеясь поесть в спокойствии и без лишнего внимания к собственной персоне? К счастью, не придётся. По крайней мере, не вместе с незнакомцами.       Девушка заметила, как со стороны крайнего столика справа от неё ей махала Неон Кэтт, улыбаясь во все тридцать два. Её розоватый хвост точно так же волной вилял из стороны в сторону, словно бы расовая черта девушки принадлежала не кошкам, а собакам. Недолго думая, Пирра направилась в их сторону. К тому же, Пенни тоже была там.       — Привет-привет, Пирра. Давненько тебя не видно, — Кэтт бесстыдно подвинула в сторону молчаливого здоровяка Кобальта, освобождая девушке место. Пирра извинилась перед парнем, после чего заняла место рядом.       — Я… В последнее время провожу очень много времени за тренировками. Совсем потеряла счёт времени, — уклончиво ответила она, ложкой подцепляя кусочек мяса, а также зачерпывая немного риса. На завтрак сегодня был рис и мясо под соусом с каким-то мудрёным названием, которого Пирра не запомнила. На первое же был грибной суп, к которому девушка притрагиваться не стала, так как не особо тепло относится к грибам. Ну а в качестве напитка был простой кофе, судя по всему, приготовленный даже не в общей чаше, так как на вкус был не так уж и плох. — Вы ведь сейчас на занятия идёте, верно? Запишешь для меня конспекты, Неон?       — Без проблем, подруга. Учишься, даже когда тебе не надо. Мне не понять, но ты, похоже, свой ритм не теряешь. Уважаю, — девушка широко улыбнулась и похлопала Пирру по плечу, на что та сдержанно улыбнулась. Скулы свело с непривычки, так как искренней улыбки на лице Никос не было уже довольно давно. Ну не было рядом тех, для кого и вместе с кем она могла улыбаться искренне.       — Хм, тебя что-то беспокоит? — Айвори, самый загадочный член команды FNKI, обратился к Пирре. Он обладал на удивление приятным, вибрирующим голосом. Да и внешний вид этого охотника был необычен. Чего только стоит пиджак с очень уж широким воротником, лацканы которого уходят аж до самого живота, да ещё и надетый прямо на голое тело. Парень, что называется, «на стиле», как и вся команда. — Ты сама не своя с тех пор, как перевелась сюда.       Ох уж эта официальная легенда, которой Пирре приходится придерживаться изо дня в день, чтобы не вызывать неудобных вопросов. По этой самой легенде Пирра была вынуждена перевестись в Атлас в середине года из-за того, что Бикон был разрушен. Её команда не смогла последовать за ней, а потому осталась в Вейле. Из-за того, что у девушки сейчас «нет команды», она вынуждена обучаться отдельно от остальных. По сути, она может в любой момент посещать занятия вместе с остальными студентами, но предпочитает заниматься в одиночку, списывая конспекты у Неон.       — Я? Нет, что ты, всё хорошо, просто…       — Тяжело? — невесело усмехнулся Айвори, прикладываясь к стаканчику с кофе. И ведь попал в самую точку. Удивительно проницательный человек. — Оно и понятно, учитывая произошедшее. Даже не представляю, через что тебе пришлось пройти.       — Айв, не лезь, — строго осадил парня Флинт, бросив недобрый взгляд из-под очков. — Прости, Пирра.       — Нет, всё в порядке, честно. На самом деле, так и есть, мне тяжело. Тут всё не так, как в Вейле. Как будто ритм жизни совсем другой, — призналась Никос под удивлёнными взглядами всех остальных. Обычно она старалась отмалчиваться, однако сейчас ей захотелось хоть чуточку выговориться. — Иногда кажется, что я никогда не смогу к этому привыкнуть.       — Ты привыкнешь, уж поверь, — бодро проговорила Неон. — В подготовительной школе тоже не было всей этой армейской скукотени, так что поначалу нам всем тоже пришлось привыкать. На самом деле, в этой системе есть куча лазеек, которые, к слову, нашла именно Я!       — Да? Это какие же? — полюбопытствовал Флинт. На его лице запечатлелось выражение беззлобной насмешки.       — Я первой поняла, что Айронвуд делает послабления лучшим командам. Первой договорилась с профессором Мизери о том, чтобы нам разрешили не носить форму. Первой обнаружила, что если потрясти торговый автомат, то из него иногда выпадает больше, чем заказывал. Первой…       — Всё-всё, мы поняли, — Коул признал поражение, подняв руку перед собой. — Ты молодец, а мы — неразумные простаки.       — То-то же! — девушка насмешливо вздёрнула подбородок, довольно щурясь и подмахивая хвостом. Как легко подкупить эту кошку дешёвой лестью. — Кстати, Айвори, ты… Ой, Пирра, ты чего?       Неон осеклась, когда поняла, что вся её команда как-то разом смолкла, а по правое плечо раздаётся чей-то тихий смех. Она удивлённо обернулась, только чтобы в следующий момент обомлеть от вида смеющейся Пирры, прикрывшей рот рукой. В уголках её глаз стояли весёлые слезы, а сама она смеялась, не прекращая.       — Простите, ох. Простите, — Никос отдышалась. — Просто, вы сейчас так сильно напомнили мне мою команду, что я не удержалась.       И лишь после этих слов все поняли, что бриллианты слёз в уголках глаз девушки отнюдь не были весёлыми. Как-то разом все осознали витающую вокруг Пирры ауру тоски, пробирающую до костей. Девушке безумно не хватало своих друзей. А увидев эту сценку, ставшую напоминанием, плотина одиночества, что сдерживала её эмоции, дала трещину. На лицах всех сидящих рядом появились улыбки. Никто не остался равнодушным, понимая, что это был первый шаг на пути по возвращению старой-доброй Пирры, которую они запомнили во время турнира.       Когда с едой было покончено, девушка, распрощавшись с FNKI, отправилась к выходу из столовой в сопровождении Пенни. Мысли её обуревали разные, но преимущественно хорошие и светлые. В памяти то и дело всплывали картины из прошлого, где она с друзьями проводила время вместе и была по-настоящему счастлива в их компании. Вспомнился случай, когда Пирра пыталась научить Нору печь блинчики, так как Рен настаивал на разнообразии и балансе пищи в её рационе. А вместе с этим девушка хотела приготовить для Жона пирог. Просто так, без причины. Ведь слова «Следуй своим советам, Пирра» плотно засели у неё в голове. Пирог-то Пирра приготовила, даже поставила его в духовку, однако слишком сильно отвлеклась на Нору, которая, не рассчитав силы в попытке замесить тесто, запачкала все стены и плиту. Пока Никос показывала подруге, как нужно замешивать тесто, сама не заметила, как увлеклась. А по итогу духовка, настроенная на довольно высокую температуру, чтобы можно было закончить до прихода ушедших в магазин Рена и Жона, попросту сожгла пирог. О, Пирра очень расстроилась тогда. Но каково же было её удивление, когда Жон в одиночку съел почти весь горелый пирог, подкрепляя это словами «Арки ценят чужой труд!», и даже не поморщился! О, Пирра готова была растаять прямо там. Парень съел бы весь пирог, но Пирра здраво рассудила, что её возлюбленный не должен давиться этой гадостью. Она решила опередить его, и потому между Никос и Арком началось настоящее соревнование по поеданию кусочков горелого пирога. К сожалению, или к счастью, победил Жон. Однако у Пирры остались очень даже приятные воспоминания о том дне.       Охрана академии, увидев Пирру в сопровождении Пенни, даже не подумала преграждать выход, вместо этого услужливо открыв перед девушками дверь. Пирра благодарно кивнула мужчинам, после чего вместе с Пенни покинула здание академии. На улице стоял очень даже погожий денёк, светило солнце, озаряя своим светом бесчисленные небоскрёбы, чьи огни только сейчас начали гаснуть, так как умная автоматика рассудила, что слишком много света хозяевам ни к чему. Дневной Атлас совершенно не был похож на то, что Пирра видела ночью. Вместо неоновых огней и огромного количества полей из твердосветного праха, вносящего в цвета города светло-голубые тона, внимание привлекали бесчисленные шпили небоскрёбов, устремлённые, казалось, прямо в облака, проплывающие непривычно низко. Хотя, если быть точнее, это не облака слишком низко, а Атлас слишком высоко, ведь этот город расположен на огромном парящем в облаках куске земли площадью в две с небольшим сотни квадратных километров. И вовсе это никакая не магия, вернее, не только. Всё это — человеческие знания и технологии, а также упорство и старание, которыми эти самые знания и технологии были получены.       — Ну, куда отправимся? — спросила Пенни, подпрыгивая на месте от нетерпения. Пусть девушка и была роботом, душа у неё была вполне себе человеческая, как и эмоции, присущие человеку. Она очень обрадовалась, услышав ответ Пирры:       — Знаешь, я очень давно не была в кино. Какие фильмы ты предпочитаешь…