Рысь

      Состав ООО «Аргус» прибыл в портовый город Аргус уже через два часа после отправки с вокзала Мистраля. Вернее, прибыла лишь его половина. Однако, как ни странно, все пассажиры были на месте, целы и здоровы. За исключением одного из охотников, защищавших состав. Ди трагически погиб при исполнении. Ну а охотники, присутствовавшие во время поездки, рассказали о произошедшем полиции, получив в ответ благодарность и небольшое денежное вознаграждение. Этого как раз должно было хватить, чтобы снять жильё в Аргусе на пару суток.       Вернее, хватило бы, если бы Жон не предложил немного изменить план. Когда он сообщил, что после своего двадцатилетия его старшая сестра Сафрон переехала в Аргус, он не переставал покрываться мурашками, вспоминая, как она гоняла его в детстве и как постоянно пыталась заплести ему косички. Чего уж говорить, проняло даже Роберта, который всегда получал на орехи вместе с Жоном, так сказать, за компанию. К сожалению, или к счастью, Рен и Нора никогда до этого не видели сестру своего лидера, поэтому без лишних слов согласились с предложенным планом.       Номер свитка сестры у Жона всё ещё остался, однако он не был уверен, сумеет ли дозвониться до неё по локальной сети Мистраля. С небольшой задержкой, но ему удалось сделать это на радость всем присутствующим. Сафрон ответила брату, после чего они не менее пяти минут обменивались приветствиями. Жон отчаянно пытался увести разговор в нужное русло, однако девушка была непреклонна. Лишь когда голос Жона приобрёл нетерпеливые и уставшие нотки, она наконец соизволила спросить, что ему нужно. И каково же было её удивление, когда она узнала, что её брат находится в Мистрале и даже более того — в Аргусе.       — Саф, как бы сказать… Я сейчас в Аргусе и…       — ЧТО?! — с той стороны донёсся громкий вскрик, а также звук падения чего-то тяжёлого.       — …И со мной мои друзья. Нам негде остановиться, поэтому я решил обратиться к тебе, — закончил Жон.       — С тобой ещё и твои друзья? Ох, я так рада, Жонни! Хорошо, я встречу вас у главных ворот, будьте там. Тридцать минут, хорошо? Никуда не уходите! — на этом разговор был завершён, и Арк облегчённо выдохнул, сползая по стене прямо на асфальт. Роберт прекрасно понимал, насколько тяжело общаться с Сафрон, а потому присел рядом. Чуть позже присоединились и Рен с Норой.       Девушка, решив, что никуда более идти не нужно, уткнулась в свой свиток, играя в какую-то, без сомнения, интересную игру. Рен принял позу лотоса и медленно, но верно начал погружаться в медитативный транс. Жон просто прикрыл глаза, задумавшись о чём-то. А вот Роберт не мог просто спокойно сидеть, пока его друзья и возлюбленная находятся чёрт знает где. Чтобы хоть как-то отвлечь себя, он направился к припаркованной рядом с тротуаром «Молнии», предварительно предупредив друзей. Байк приветственно мигнул фарами, когда Роберт отключил сигнализацию и вставил ключ зажигания. Неподалёку отсюда он видел платный гараж, куда можно поставить «Молнию» на время их пребывания в городе. Не особо набирая скорость, Вайолет неспешно катился вдоль стены, пока не добрался до крытого гаража, возле которого собралась немалая толпа народу. Не было понятно, что так привлекло их внимание, но так как торопиться было некуда, Роберт решил посмотреть поближе.       Как оказалось, какой-то шулер обыгрывал людей в карты, а рядом с ним собралась уже не маленькая стопка карточек с льенами, которые, без сомнения, были им выиграны. Возможность немного подзаработать на честном жулике Роберт углядел сразу. Как же вовремя он ему подвернулся, ведь сбережения Роберта уже совсем скоро начнут подходить к концу, а это значит, что не будет больше дополнительных обойм для «Доджера», невозможно будет заряжать картриджи для «Трикстера». А ведь твердосветный прах нынче здорово поднялся в цене, что не могло не отразиться на кошельке Вайолета.       Парень быстро загнал «Молнию» в свободный гараж, оплатив стоянку на двое суток вперёд, после чего направился к столику. Мужчина, несомненно принадлежащий к расе фавнов, как раз закончил обыгрывать очередного простака, решившего попытать счастья. Тут-то и нарисовался Роберт, спокойно усевшийся за столик перед ним. Тут же он ощутил оценивающий взгляд на себе, исходящий от фавна и его телохранителя, который стоял за его спиной.       — Ставка?       — Ставлю всё, — на стол упал толстый кошелёк с карточками. Вайолет прекрасно видел, как замаслились глаза фавна при взгляде на добычу, которую тот уже настроился получить. Что ж, на любого шулера всегда найдётся шулер покруче.       — Поддерживаю.       Игра началась, и Роберт целенаправленно напустил на лицо маску полного спокойствия, распространяя вокруг чувство превосходства над оппонентом. Блеф был уместен в любой карточной, да и вообще в любой азартной игре. А вот и первый ход противника. Он незаметно спрятал карту в рукав своего одеяния, что могло значить лишь одно — колода краплёная и изучена им наизусть. Что ж, Вайолету тоже было что противопоставить. Все его умения нашли применение в совершенно небоевых условиях, однако действие «Адреналинового Взрыва» позволило Роберту чётче разглядеть раздаваемые карты и определить, какие из них являлись краплёными. Ага, вот и козырь. Узор на обратной стороне карты немного отличался, будучи незаметно подтёртым в углу. С этого момента определять козыри стало значительно легче. Игра выдалась очень напряжённой, однако установился паритет. И если свои козыри фавн держал в рукаве, то вот Вайолет все карты держал на руках, пусть и не совсем на виду. Его Проявление — очень многогранная вещь, а фантазия позволяет парню использовать его даже так.       В какой-то момент Роб поймал торжествующий взгляд мужчины, после чего тот сбросил на стол комбинацию, которая, по его мнению, должна была перебить всё, что мог противопоставить Вайолет.       — Каре, — самодовольно бросил фавн, открывая вид на четыре разномастные девятки и одну пятёрку. Он, вероятно, считал, что эта комбинация должна стать залогом его победы и обогащения, однако не учёл одну немаловажную деталь. За столом перед ним сидел жулик, каких поискать, и он всё это время держал свою настоящую комбинацию прямо у него перед лицом.       — Стрит-флэш, — не меняясь в лице, сообщил Роберт, позволив себе едкую ухмылку, когда лицо его оппонента сначала исказилось в гримасе неподдельного страха, а после и праведного гнева. Само собой, ведь всё было подстроено так, чтобы Роберт просто не имел шанса на победу. — Полагаю, я победил и это всё моё.       — Н-нечестно! Данте, он жульничал, вышвырни его! — фавн откровенно паниковал, да и его телохранитель проигрышу босса был удивлён не меньше. И всё-таки здоровяк направился в сторону Роберта, неспешно обходя стол. Парень даже вспомнил старину Гарри, который точно так же хотел его «вышвырнуть». Вот только сейчас времени возиться у него не было.       Что может простой человек противопоставить охотнику? Даже такой крупный и сильный, как этот телохранитель, ничего не смог бы сделать. Охотники тренируются практически всю свою жизнь, а Аура лишь способствует им в этом деле, наделяя невероятной силой и скоростью, которая находится за гранью человеческого восприятия. К чему всё это? Да к тому, что здоровяк Данте повалился на асфальт уже после первой увесистой оплеухи, отвешенной ему Робертом. На своё счастье, он оказался достаточно умён, чтобы больше не подниматься. Ну а шулер был достаточно сообразителен, чтобы во время этих разборок подхватить весь банк и попытаться сбежать. Увы, не вышло. Пуля врезалась в асфальт прямо у него под ногами, оставив в нём ровное дымящееся отверстие. Стоит ли говорить, что оружие для убийства Гримм способно сделать с человеком?       Фавн упал на асфальт, закрыв голову руками и моля о прощении и пощаде. При этом из его рукавов высыпалось не меньше десятка карт, с помощью которых он и обыгрывал несчастный людей. Толпа осуждающе загудела, а Роберт забрал у фавна свой кошелёк и часть выигрыша. Остатки тот уже успел распихать по карманам, а желания искать у Роберта не было от слова совсем, да и знакомые лица были замечены им в толпе. Он направился к друзьям, бессовестно оставляя несчастного шулера на растерзание разъярённой толпе, желающей вернуть свои деньги.       — А ты не теряешь время зря, — усмехнулся Рен, скашивая взгляд на несколько кошельков, под завязку забитых карточками, которые Вайолет активно распихивал по карманам своего плаща.       — Все вопросы потом, лучше давайте свалим побыстрее, пока они не поняли, что я и их деньги тоже взял, — быстро пробормотал Роберт, после чего на собственном примере показал, как нужно производить манёвр «тактического отступления». Жон и команда, не видя другого выхода, последовали за ним.

***

      Сафрон появилась в обозначенное время, прибыв к главным воротам Аргуса почти ровно через тридцать минут. Сказать по чести, Роберт даже не узнал её, пока она не заговорила. И даже после этого картинка и голос какое-то время упорно не желали вязаться вместе, а мозг отчаянно отметал мысль о том, что эта культурная блондинка может являться дикой оторвой Саф, которая гоняла Жона и Роберта всё детство. Собственно, так и рвутся все детские шаблоны. С отчётливым треском и звуком битого стекла.       Девушка горячо приветствовала брата, не прекращая обнимать и приговаривать что-то про то, что он уже вырос. Жон одним лишь взглядом мог молить о помощи, но его мольбы не были услышаны. Рен сдержанно улыбался, а Нора хохотала во весь голос в тон самой Сафрон. И Роберт тоже посмеивался… Пока внимание старшей сестры Жона не переключилось на него. Как-то резко всё желание смеяться над беспомощностью друга перед сестрой пропало, уступив место оправданному страху за свою жизнь. Убегать бесполезно, эта не то, что догонит — наваляет так, что потом ещё долго из дома выходить не захочется. Ах да, Аура. И куда же пропала смелость от осознания превосходства над простыми людьми? Была бы Сафрон охотницей, Роберт бы безо всяких вопросов отстаивал свою жизнь в бою, однако сейчас у него в голове билась лишь одна мысль — бежать! Но нельзя.       — Хм, ты… Напоминаешь мне кое-кого. Такой же лохматый и выглядишь как сонный кот… Мы нигде не могли видеться раньше? — девушка подошла ближе, внимательно вглядываясь в лицо Роберта. Неприятное ощущение, когда, можно сказать, страх детства находится в непосредственной близости. Вайолет всегда сочувствовал Жону, ведь таких сестёр у него ещё шесть.       — Ну-у, вроде того. Я тот, кого ты постоянно гоняла с Жоном «за компанию», — говоря это, Роберт искренне надеялся, что Саф не вспомнит его и… Нет, она его вспомнила. Вспомнила, и точно так же полезла обниматься.       — Малыш Робби тоже тут! Ах, я как будто снова в детство вернулась, — Сафрон, к счастью, не стала мучить его слишком долго, за что Робби возблагодарил всех богов, которых знал. После череды приветствий последовал и конструктивный диалог на тему «Что вы тут делаете?».       Разумеется, сказать всей правды было нельзя, однако и утаивать слишком много от родной сестры Жон не стал. Ограничился парень лишь тем, что он с командой в Аргусе, чтобы попасть в Атлас по заданию. Девушка благоразумно не стала углубляться в эту тему, понимая, что профессиональные тайны ей просто так никто раскрывать не станет, а за попытку узнать могут возникнуть серьёзные проблемы. Вместо этого диалог перешёл в другую плоскость, сосредоточившись на самой Сафрон. Она решила рассказать о том, что произошло с ней после того, как она покинула родовое гнездо семьи Арков.       Как оказалось, Саф довольно сильно поссорилась с миссис Арк, из-за чего была вынуждена покинуть дом. А из-за того, что у неё в этот момент была хорошая подруга, живущая как раз таки в Аргусе, решение она приняла незамедлительно. Почти все деньги ушли на перелёт, однако Саф справилась и в Аргусе нашла себе неплохую работу в неплохом ресторане. Её подруга, Терра Котта, в тот момент как раз развелась с мужем, из-за чего у неё на руках остался ребёнок и она была вынуждена выйти в декретный отпуск. Ну а потом как-то так получилось, что Терра и Сафрон поменялись ролями, и теперь Арк сидела с ребёнком, пока Котта работала техником в городской башне связи. Это продолжалось в течение пары месяцев, пока в какой-то момент они не поженились. Роберт был очень удивлён, услышав о том, что у Саф есть жена. Впрочем, не ему их судить, да и ничего плохого он в этом не видел.       Ну а после свадьбы они купили себе просторный домик недалеко от центра города, где и живут по сей день. Приятно было слышать, что она нашла себя в жизни и чувствует себя счастливой несмотря на то, что творится в мире.       До дома Сафрон и Терры охотники добрались достаточно быстро, даже не прибегая к помощи общественного транспорта, так как девушка решила устроить им небольшую экскурсию по городу. Вот только задерживаться там охотники не стали, так как путь их лежал к военной базе, которая и являлась основной целью всего их путешествия. Именно отсюда, в теории, можно было попасть в Атлас. Оставалось лишь придумать, как организовать себе транспорт, не обязательно с пилотом.       — Слушай, а ты уверен, что это хорошая идея? — полюбопытствовал Роберт, двигаясь в ногу с Арком, который, в свою очередь, уверенными шагами шёл в сторону ворот, отделяющих военную базу от моста, ведущего к городу. — В смысле, ты уверен, что твои навыки убеждения достаточно хороши? Я мог бы под Проявлением пробраться и угнать шаттл, после чего…       — Нет! — воскликнул Жон, придя в ужас от этого плана.       — Да! — поддержала Нора, придя в восторг от всё того же плана.       — Лучше дождаться остальных, — нейтрально высказался Рен, поставив точку в этом споре. Аргумент был слишком силён. — Но если Жон попробует договориться, то, думаю, ничего страшного не произойдёт. В случае чего, мы всегда сможем дождаться Кроу и Вайсс.       Три охотника остались на безопасном расстоянии, пока блондин, с каждой секундой теряющий уверенность, подходил к воротам. По ту сторону уже стояли двое. Одинаковые, как две капли воды, и невероятно тупые, судя по тому, что добрались они до ворот медленным бегом, сопровождая всё это задорным «Оп-Оп-Оп!». Да и чего греха таить, абсолютно всем было видно, что печать интеллекта на их лицах была лишь игрой света и тени. Роберт не слышал, о чём они говорят, да и не интересно ему было, так как в данный момент он был поглощён созерцанием красот военной базы и оценкой потенциальной возможности скрытного проникновения. Ворота базы не были таким уж непроходимым препятствием и перемахнуть их можно было в один прыжок, однако вот множество камер, расставленных и развешенных по всей территории базы, могли стать проблемой. Вернее, могли бы, если бы не Проявление. Но и списывать их со счетов было бы глупо, ведь Аура у Роберта далеко не бесконечна. К тому же, поиск шаттла и проникновение в систему бортового компьютера может занять достаточно много времени. В конце концов, Роберт может и был инженером, но до отца ему было далеко, да и навыками взломщика он владел на уровне любителя.       Был, конечно, ещё один беспроигрышный вариант. Пробравшись на базу, можно было найти и вырубить пилота, что вдвойне рискованно, но, тем не менее, наиболее эффективно и быстро. Казармы на базе располагаются снаружи, поэтому поиск нужного человека не займёт много времени, равно как и тихое обезвреживание. Проявление Роберта работает, как купол, и может расширяться, захватывая в себя и другие объекты. В том числе и живые. Но этот вариант был, скорее, планом экстренным и наименее вероятным, так как в своих силах парень был уверен.       В чём Вайолет не был уверен, так это в дипломатических способностях Жона, который сейчас почти тет-а-тет общался с начальником базы. Или начальницей, судя по небольшому количеству косметики на лице, а также чему-то, отдалённо напоминающему грудь, скрытую под плотно сидящей формой. А вообще, начальница базы была похожа на старушку-карлика. Роберта с детства приучали не смеяться над изъянами людей, однако те стать, надменность и гордость, с которыми эта коротышка сейчас взирала на охотников, не могли не вызвать едкий смешок.       — Убирайтесь отсюда! Если я увижу вас ещё раз, то отдам патрульным кораблям приказ открыть огонь из корабельных орудий! — вспылила коротышка, после чего резко развернулась на каблуках и гордой походкой направилась вглубь базы в сопровождении дуэта верных дегенератов, попадающих под категорию «шкаф-купе обыкновенный».       — Ну что, не получилось? — едко спросил Вайолет.       — Эй! Между прочим, я хотя бы попытался! — вскинулся парень, сложив руки на груди. — Эта Кордовин просто помешанная какая-то, я тебе клянусь! За те пять минут, что мы говорили, она сказала слово Атлас не менее тридцати раз, перед этим постоянно употребляя крайне лестные эпитеты в его адрес. Фанатичная патриотка, вот она кто!       — Воу-воу! Я, конечно, слышал, что в армии такие вот фрики встречаются, но не думал, что хоть кто-то из них сумеет в офицеры попасть, — Вайолет похлопал друга по плечу, как и Нора. Рен остался в стороне, задумавшись о чём-то.       — Чёрт с ней, пошли домой. Если Кроу и остальные вернутся…       — Когда Кроу и остальные вернутся, Жон. Не если, а когда, — рука на его плече крепло сжалась, а взгляд золотых глаз мигом посерьёзнел.       На этом разговор между охотниками был закончен, и все они в разном настроении двинулись обратно в дом, где их уже ждала Сафрон, пообещавшая приготовить на обед отличное рагу. А учитывая то, что, отправившись на вокзал утром, они так и не успели ничего поесть, отказываться не станет никто.