Рысь

      Вечер был тёмным из-за туч, что заволокли небо густой и непроглядной пеленой, мешающей солнцу освещать город. По окну в комнате тихо барабанил мокрый снег с дождём, а в горах всё усиливалась метель, отголоски которой свистящий ветер доносил и до Аргуса. Роберту было очень неспокойно, на душе поселилась тревога, вынуждающая до боли сжимать кулаки и каждые десять минут проверять свиток на наличие новых сообщений. Роберт постоянно кидал взгляд вдаль, на заснеженные шапки гор, которые были едва видны из-за дождя и снега. Он гадал, как же там сейчас Кроу с остальными, как там Янг. Парень не стал включать свет в комнате, попросту сидя в тишине и глядя в окно. Мелкие капли воды сползали по стеклу, ведомые силой гравитации, соревнуясь между собой, кто же из них быстрее достигнет нижней планки оконной рамы. Они ускользали вниз, а на их место тут же падали новые, начиная точно такой же забег. Роберт бессмысленно пялился на это, неосознанно перебирая собственные пряди волос пальцами, пока облокачивался на подоконник.       Блуждающий взгляд его упал на переулок, расположившийся через дорогу от дома. Не совсем ясно, что заставило его взглянуть в ту сторону, однако какое-то смутное ощущение, до конца не оформившееся, непонятное, настойчиво скреблось где-то в голове. Тёмный переулок, заливаемый водой с неба, был пуст. Или так только казалось? Роберт пригляделся, заметив мелькнувшие в тени полы серого плаща. Всё его тело непроизвольно вздрогнуло от осознания, что там сейчас кто-то стоит. И, казалось бы, какое ему дело до сумасшедшего, решившего прогуляться в дождь? Однако смутное ощущение лёгкой заинтересованности, исходящее от таинственной фигуры, не оставляло сомнений — он целенаправленно наблюдал. Что ещё за привычка у местных подглядывать за людьми в окна? Роберт мелко вздрогнул и проморгался. Странно. На том месте, где не так давно стояла таинственная фигура, сейчас была лишь всё та же отталкивающая темнота сырого переулка. Похоже, Вайолет просто переутомился.       Усталость, накопившаяся за день, начала одолевать охотника, что вылилось в протяжный зевок и потягивание до хруста. Роберт решил, что завтра ещё раз попробует связаться с Кроу или Янг, а сейчас нужно лечь спать. Вот только перед этим жизненно необходимо было выпить чего-нибудь, а то от долгого сидения на одном месте горло парня совсем пересохло. Тихо и незаметно, чтобы не беспокоить остальных, он покинул комнату, не до конца прикрыв за собой дверь, чтобы в дальнейшем иметь возможность открыть её без щелчка. Да, Жон с остальными сейчас не спали, однако Терра с сыном уже легли, а потому стоило всё же вести себя чуточку тише. Ну а без обуви шаги Вайолета и вовсе стали бесшумными, поэтому он без труда добрался до кухни, не без удивления отмечая, что в такой час там всё ещё горит свет. Как оказалось, Сафрон тоже не спится, из-за чего она тоже решила сделать перерывчик на чай. Он не очень любил чай в пакетиках, однако ради себя одного просить хозяйку дома доставать сервиз — очень эгоистично. Чайник, к слову, был почти полон, а вода в нём была достаточно горячей, чтобы чай успел хоть немного настояться.       — Вечер, Саф. Чего сидишь? — парень сел за стол напротив девушки, отмечая её приподнятое настроение. — Я пропустил что-то хорошее?       — Да-а, Терра через неделю выходит в отпуск, а это значит, что у нас будет куча времени и возможностей провести его вместе, — девушка пригубила немного ароматного напитка, после чего задумчиво возвела взгляд к потолку. — Думаю, Адриан тоже будет рад.       — Ну что же, поздравляю. Э-эх, мне б тоже в отпуск, а не это вот всё, — мечтательно протянул парень, помешивая сахар в своей кружке. — Взять Янг в охапку да рвануть куда-нибудь в Вакуо, на горячий пляж.       — Охо-хо, у мистера «Я ни за что и никогда не влюблюсь» появилась девушка? Бабуля Саф рада за тебя, внучок, — девушка негромко рассмеялась, а Роб ограничился лишь сдержанной улыбкой. Сложно было смеяться, когда эта самая девушка сейчас находится, возможно, в смертельной опасности чёрт знает где. Похоже, Арк это заметила. — Тебя что-то беспокоит. Можем поговорить об этом, если ты хочешь.       — Ну-у… Страшно, Саф. Не думал, что могу так за кого-то бояться, — признался Вайолет под удивлённым взглядом блондинки. — Когда мы разделили состав, я хотел остаться с ней, но Оз сказал, что я буду нужнее Жону и остальным. Логично, конечно, но всё равно как-то мерзко. Я её как будто бросил. И сейчас она хрен знает где, не понятно, цела ли и нужна ли ей помощь. Вот как тут успокоиться? С самого утра только об этом и думаю.       — Н-да, крепко же ты втюрился, парень. Но я тебе вот что скажу — выше нос! Я не знаю эту твою Янг, но, судя по твоим словам, она охотница, причём достаточно сильная, чтобы сражаться с Гримм и постоять за себя. Тебе стоит больше верить в неё, а не стараться уберечь от всего на свете. Кто знает, может, проверка расстоянием поможет разложить всё по полочкам? — она пожала плечами, в очередной раз приложившись к цветастой кружке. Роберт тоже попробовал чай, который на деле оказался не таким уж плохим и отдавал долгоиграющим вкусом лесных ягод, которые на севере континента всегда были высшего сорта. — Не кисни, они справятся.       — Действительно, чего это я? Хочешь расскажу, как она меня в первом же спарринге отделала? — глаза сидящей напротив девушки сверкнули огоньком интереса. — Хотя не, куда интереснее будет наша история знакомства. В общем, выслеживал я одного бандита…       Во время рассказа оба неожиданно обнаружили, что проголодались, а потому Сафрон предложила сделать бутерброды. Поздний ужин прошёл в занимательных историях, которыми Роберт и Сафрон обменивались без всякого стеснения. Вспоминали они детство, беззаботную пору юности Саф и забавные приключения, в которые Роберт и Жон постоянно ввязывались, получая по итогу нравоучительный пендаль от своих родителей. Чего только стоил побег от огромной соседской собаки, которая могла расправиться с ними двоими меньше, чем за пару секунд. Но хуже всего было, когда в отместку за все злодеяния сестёр Жон и Роберт прямо во дворе устроили распродажу, продавая все «ненужные» вещи по дешёвке, пока никого не было дома. Ох и влетело же им после этого. Но они стоически вынесли наказание и пообещали отомстить, ведь справедливость рано или поздно должна была восторжествовать.       Они и оглянуться не успели, как часы уже пробили полночь, а грохот капель дождя по крыше пошёл на спад, медленно утихая. Роберт отставил в сторону пустую тарелку и чашку, в которую уже четыре раза доливал горячий чай. По уму, стоило бы прямо сейчас завязать с беседой и отправиться спать, что они и сделали, предварительно сложив всю грязную посуду в раковину.       Зевая, Вайолет поплёлся обратно на второй этаж, где находилась выделенная ему комната. Лестница не стала большим препятствием, однако из-за усталости, что навалилась на плечи многотонным грузом, перебирать ногами стало ощутимо труднее. И всё-таки Вайолет сумел без проблем добраться до комнаты, после чего, наспех раздевшись, плюхнулся на кровать. Цепкой хваткой его схватил сон, заключая в свои объятия и унося в чудесные дали. Роберт заснул.

***

      — Про-Сы-Пайся! — раскатом грома прозвучал женский голос, в мгновение приводя Роберта в чувство и вынуждая схватиться за оружие. Лишь неведомое чувство, интуицией зовущееся, позволило ему не сделать выстрел навскидку.       Голос Норы — это явно не то, что хотел бы услышать Роберт, проснувшись. Разумеется, такая неожиданность здорово перепугала парня и мгновенно привела в боевую готовность, что было куда быстрее кофе и утреннего душа, однако такой практики Вайолет не пожелал бы и врагу. Как минимум, потому что только сейчас к нему пришло осознание одного простого факта — он в одних трусах стоит на кровати, держа на мушке свою подругу, которая с ехидной ухмылкой смотрит на всё это дело под обречённым взглядом Рена, звучно хлопнувшего себя ладонью по лицу. К счастью, партнёр додумался забрать Нору из комнаты, но напоследок она всё-таки бросила едкий комментарий:       — Классные ножки…       — Ёбжыжтвоюмать! — невнятно вскрикнул Роберт, после чего с рекордной скоростью натянул штаны. За ними последовала и футболка, ну и плащ на всякий случай. — С добрым утречком, блин.       Вспомнился Бикон. Сколько раз он был вынужден точно так же вскакивать, хватаясь за оружие, просто из-за того, что у Лайсерга было крайне дерьмовое чувство юмора? Не меньше семи, это точно. И до сих пор не привык, надо же. Роберт подошёл к зеркалу, висящему в комнате, чтобы немного пригладить волосы и привести их хотя бы в подобие порядка. Причёска в стиле Афро ему, определённо, не идёт. Вот только неожиданно всплыла небольшая проблемка. Волосы отросли слишком сильно и теперь начали мешаться, из-за чего могли стать ощутимой проблемой в бою. Однако стричься Роберт категорически не желал, дабы сохранить так уважаемую всеми охотниками индивидуальность. Да и так он был больше похож на Оливера, что вызывало в нём некоторую гордость. Выход нашёлся сам собой. Руками парень собрал длинные волосы в хвост на затылке, примериваясь и присматриваясь. Боги, если бы он и раньше знал, что ему так сильно идёт хвост, то, вероятно, ещё в детстве бы забыл слово стрижка. Из-за того, что непослушные волосы постоянно норовили сбиться в торчащие во все стороны колючки, хвост вышел довольно объёмным, напоминающим топорщащиеся перья. Роберту даже стало интересно, не затесался ли в род Вайолет однажды какой-нибудь член семейства Бранвен, или наоборот. Так или иначе, результат парню пришёлся по вкусу, а потому он задался целью найти резинку для волос. Впрочем, он находится в доме, в котором живут женщины, поэтому достаточно просто повнимательнее осмотреться.       Он направился к рабочему столу, на котором сейчас лежала кипа каких-то листков, исписанных мелким филигранным почерком, несомненно, принадлежащим Терре. Он не стал читать, дабы не вторгаться в личную жизнь или работу девушки, однако ему пришлось аккуратно сложить бумаги в сторону, чтобы осмотреть поверхность стола. Заколки, канцелярские скрепки, степлер, ага, вот и резинка для волос, цепляющая глаз ярким красным цветом. Роберт рассудил, что Терра не должна обидеться, если он возьмёт её. В крайнем случае, он сможет просто заплатить, верно? Она ведь сама сказала ему, что они могут взять всё, что им понадобится.       С новой причёской Вайолет направился на выход, к лестнице, откуда уже доносились голоса Жона и Норы. Похоже, если бы не она, то Роберт проспал бы до самого вечера, а то и дольше. Ну а ходить голодным как-то не очень хотелось, поэтому парень ускорил шаг. С кухни уже доносился приятный аромат неизвестного блюда, которым хозяйки дома решили порадовать себя и охотников. Роб почувствовал и услышал, как желудок вновь затянул китовую песню, настойчиво требуя еды. Если уж проспал завтрак, то как минимум на обед он должен был попасть.       — Ну ты и соня, — констатировала Валькери, когда он вошёл в кухню. Взгляд девушки упал на его голову. — О, классная причёска, тебе идёт… Жон, хочешь такую же?       — Теперь ты выглядишь… Воинственнее, — заключил Рен, смиренно ожидающий, когда тарелки с дымящимся рисом окажутся на столе.       — Волчий хвост воина, определённо, тебе к лицу, — сообщил Арк, когда Роберт уселся рядом. Ну а Сафрон начала расставлять тарелки с рисом на стол, пока Терра нянчилась с Адрианом, наотрез отказывающимся обедать. Мальчуган протестующе сложил руки на груди и отвернулся в сторону, показывая матери язык. Сидящие за столом охотники лишь усмехнулись.       Обед прошёл в непринуждённой беседе на самые разные темы, но Роберт, по большей части, не слушал, увлечённый копанием в свитке. Он в очередной раз попытался дозвониться до кого-то из команды RWBY, но всё было безуспешно. Локальная сеть работает лишь в городах или деревнях в непосредственной близости от ретранслятора. Похоже, они ещё слишком далеко, чтобы быть в зоне досягаемости здешней башни связи, а это не самая хорошая новость. Жон, судя по выражению лица, тоже пытался не так давно, однако старательно отвлекает себя от тяжёлых мыслей, которые сами собой лезут в голову. Их нет уже пятнадцать часов, из-за чего тревога, чудом спавшая вчера после разговора с Саф, начала украдкой поглядывать на утерянные позиции, норовя вернуться. Даже проскакивала мысль взять «Молнию» и по старой дороге двинуться в ту сторону, откуда прибыл состав. После остановки второй половины поезда охотники должны были перебить Гримм и по путям двинуться в сторону Аргуса, на что ушло бы по меньшей мере часов пять. Однако прошло уже гораздо больше времени. Успокаивала лишь мысль, что все они — охотники, каких поискать.       После обеда Роберт решил выйти во дворик, чтобы немного подышать свежим воздухом, однако на полпути он был перехвачен Жоном, который, также не зная, чем заняться, предложил немного потренироваться вместе. Вайолет, не видя причин отказывать, вместе с другом направился во всё тот же дворик, где было достаточно места, чтобы немного помахать мечом. Жон силён, сильнее Роберта в физическом плане, однако всё ещё неопытен и продолжает давить своих противников за счёт голой Ауры, которой у него очень даже много. В таком состоянии он ни в жизнь не сумеет победить Роберта, который всегда делает ставку на скорость и изматывание противника. Впрочем, Арка изматывать придётся долго, поэтому наиболее разумным вариантом было бы просто постоянно двигаться, не давая ему уследить за своими движениями. Об этом Роберт сходу и сообщил другу, пока они не начали тренировку. Он предложил ему потренировать не силу удара, но технику и скорость исполнения, так как в будущем это может ему очень сильно пригодиться.       Говоря всё это, Роб вспоминал свой бой с Адамом, детали которого постоянно и неожиданно всплывали у него в голове. Нет, это был не бой, а какая-то жуткая мясорубка, в которой каждое неверное движение было смерти подобно. Они оба делали ставку на скорость, так как их боевые стили строились именно на ней. И Таурус был быстр. Он был чертовски быстр, и Роберт мог уследить за ним лишь на пределе своих возможностей, когда мозг обрабатывает информацию на невероятных скоростях. Ещё сложнее было за ним поспеть и нанести удар до того, как его меч оставит свой след на теле Вайолета. Теперь Роберт отчасти понимал, почему бросился на его меч тогда. Пан или Пропал. Ещё немного и он бы просто свалился без сил из-за действия «Адреналинового Взрыва», а потому не придумал ничего лучше, чем броситься в эту самоубийственную атаку. К счастью, получилось, и Таурус оказался убит его рукой. Его голова оказалась отрублена его же оружием, как Роберт и пообещал когда-то на могилах своих друзей.       — Так, ну, давай, попробуй немного сократить дугу, по которой двигается меч. Пока что можешь делать это в ущерб силе удара, — подсказал Вайолет, принимая боевую стойку и выпуская когти.       — Я буду поддаваться, постепенно ускоряясь, так что постарайся не отставать.       — Понял! Пирра делала точно так же, — Арк кивнул, тряхнув светлой шевелюрой, после чего решительно рванул вперёд. Он не стал рубить с плеча, как многие новички, показывая вместо этого комбинации, которым его научила Пирра. Первым был резкий выпад, за которым последовал удар щитом. Роберт был вынужден сделать пару шагов назад, после чего принять на скрещённые когти удар с разворота, который Жон проделал, воспользовавшись заминкой.       Тренировка начала набирать обороты, когда Жон достаточно разогрелся и начал теснить поддающегося Роберта. Он поймал свой ритм, из-за чего паузы между ударами сокращались всё больше и больше, пока Жон не развил достаточное преимущество перед противником, попросту не давая тому сделать что-то. Роберт решил, что пора немного усложнить тренировку, и начал активнее парировать и блокировать меч Жона, дополнительно с этим начиная больше двигаться вокруг друга. Первые капли пота начали появляться на лицах парней, однако ни Роб, ни Жон не спешили прерывать тренировку. Арк начал ускоряться, выкладываясь на полную, из-за чего уже и Роберту пришлось напрячься. Он пропустил мимо головы стремительный укол, после чего плечом толкнул щит Жона. Секундная пауза стала идеальной возможностью для обоих. Роберту было приятно осознавать, что его друг стал достаточно опытен, чтобы замечать и пользоваться такими вот секундными перерывами. Неожиданный удар по ногам едва не стоил Роберту десятка процентов Ауры, однако он успел сделать фляк назад. Вот только Жон совсем не хотел разрывать между ними расстояние, а потому тут же вновь оказался перед ним. Он пёр на него, как танк, размахивая мечом с впечатляющей скоростью. Но, увы, сражаться на таких скоростях долго он не мог, а потому уже совсем скоро начал уставать. Роберт решил, что теперь Жон стал достаточно лёгкой добычей, поэтому перешёл в открытое наступление. Вероятно, это и стало его ошибкой. Как оказалось, Жон обладает не только хорошей памятью, но и достаточными умениями, чтобы использовать боевые уловки Роберта против него самого. Арк оказался в опасной близости от Роберта, вложив в этот рывок все свои оставшиеся силы. Он буквально проскользил вдоль его тела, после чего развернулся и обрушил лезвие «Кроцеа Морс» на спину Вайолета. Роберт, по ощущениям, потерял не менее двадцати процентов Ауры, что в реальном бою вполне могло стоить ему жизни. Рефлексы сработали раньше, чем он успел что-то осознать. Пара секунд, и Жон уже лежит на земле, а его меч и щит валяются в стороне.       — Хех, я всё-таки тебя подловил, — усмехнулся блондин, принимая протянутую руку помощи. — Не ожидал, да? Всё-таки я не так безнадёжен.       — Ага, типа того. Научил, блин, на свою голову, — Вайолет стряхнул пыль со спины друга в том месте, куда сам он дотянуться не мог. — Да и не был ты безнадёжен. Просто тебе нужен реальный боевой опыт.       — Ну-ну, — фыркнул Арк. — Ещё раз?       — Да, дай только Ауре восстановиться…

***

      Роберт неспешно брёл по рынку, бросая заинтересованные взгляды на прилавки и мысленно прокручивая в памяти список продуктов для ужина, который составила Сафрон. Солнце уже начало опускаться к горизонту, из-за чего небо и редкие сугробы, лежащие на улице, приобрели рыжий цвет, отражая зарево заката. Буквально час назад они с Жоном закончили тренироваться, так как оба едва стояли на ногах из-за усталости. Жон показал впечатляющий прогресс в навыках, однако Роб назвал ему его главные недостатки и ошибки, которые Арк без особых проблем принял и твёрдо решил исправить. И первостепенной задачей для него стало развитие ловкости и скорости.       Вайолет поудобнее перехватил пакет с уже купленными продуктами, после чего потянулся в карман за свитком, чтобы связаться с Сафрон и уточнить, что именно ему следовало купить. Он уже хотел нажать кнопку вызова, однако неожиданно его кто-то ощутимо толкнул, из-за чего девайс выпал из рук и оказался на земле. Нарушитель спокойствия даже не обратил на него внимания, просто продолжив идти, как ни в чём не бывало. Роберт тихо выругался и раздражённо бросил вслед удаляющейся фигуре в сером плаще:       — Аккуратнее нужно быть, мудила! — парень сплюнул на землю, после чего потянулся за свитком, старясь не рассыпать содержимое пакета. К его удивлению, стоило ему взять свиток в руки, он завибрировал. Развернув свиток, Роберт увидел на экране фотографию звонящего — это был Жон. — Слушаю…       — Роб, срочно дуй домой! Я сумел дозвониться до Руби, они скоро будут в Аргусе! — казалось, Арк готов был прямо сейчас перейти на крик, настолько взволнован и счастлив он был, сообщая эту радостную новость. Да чего греха таить, Роберт и сам едва не выронил пакет. Забыв обо всём на свете, он бросился к выходу с рынка. До дома было всего ничего, однако из-за большого количества людей ему приходилось то и дело сбавлять ход, огибая прохожих.       — Они сказали что-то? Как они? Что с ними?       — Я не знаю, чел, но судя по голосу Руби, она успела сильно вымотаться. Сказала, что состав сошёл с рельс, а им пришлось искать укрытие от бури на старой ферме, — поделился Жон. Роберт ограничился коротким «Угу», после чего завершил сеанс связи.       А уже через пару минут на пороге дома он наткнулся на JNR и Сафрон, которая ждала его, чтобы принять продукты. Не проронив ни слова, все они быстро направились в сторону ворот, до которых было рукой подать, если знать, куда идти. Пусть и не очень хорошо, но Роберт и Жон сумели изучить этот район города, который, к слову, как раз прилегал к главным воротам, возле которых они должны были встретиться.       Все они сгорали от нетерпения, но Роберт испытывал невероятное чувство облегчения просто от осознания того, что с ними всё в порядке и они, наконец, вернулись. Вскоре перед ними показались стены города, а немногим позже и большие ворота. Как раз здесь Роберт и обыграл фавна, когда они только прибыли в город. И как раз здесь их должны были ждать охотники. Нора, не вытерпев, унеслась вперёд на всех парах, оставляя за собой пыльный след. Рен вздохнул и ускорил шаг, равно как и Роберт с Жоном. Но, в общем, парни были солидарны с подругой, им тоже не терпелось воссоединиться с друзьями. И лишь по дикому крику счастья они сумели найти девушку в толпе. На площади было очень многолюдно, из-за чего им приходилось практически держаться друг за друга, чтобы не потеряться.       — Милашечка Оз! — Валькери бросилась к Оскару, совершенно беспардонно повалив парня на землю. — А ну иди сюда!       — С вами всё хорошо? Мы так волновались! — Рен, не задумываясь, заключил в объятия Блейк, потрёпанную, но счастливую. Впрочем, все они выглядели именно так — потрёпанные, но, тем не менее, жутко довольные встречей.       — Что с вами стряслось? — Жон тоже не сдержал своих чувств, приобнимая Вайсс. Судя по выражению лица девушки, она была удивлена, но всё же ответила на объятия.       А Роберт всё оглядывался по сторонам, нигде не находя знакомой золотой шевелюры, выгодно выделяющейся в любой толпе. Взгляд его блуждал из стороны в сторону, но не находил никого похожего. Вот Руби, Вайсс, Блейк, Оскар, Кроу тоже тут, как и та самая бабка, с которой они делили одно купе. Но нигде не было видно Янг.       — Потерял кого-то? — насмешливый голос, такой знакомый и родной, раздался из-за спины. Вайолет даже подскочил на месте от неожиданности, резко разворачиваясь к источнику голоса. Янг стояла прямо перед ним, целая, хвала всем богам, невредимая. На её лице играла точно такая же улыбка, как у самого Роберта, а фиалковые глаза сверкали огоньком незамутнённой и манящей радости. — Я обязательно оставлю гневный отзыв на сайте этой компании. О, у тебя новая прич…       Янг резко замолчала. Вернее, ей не дали договорить, попросту заткнув рот поцелуем. Ощущение и вкус чужих губ, как и в первый раз, будоражили сознание, а по телу разлилось приятное тепло. Не разрывая поцелуя, Вайолет крепко обнял блондинку, прижимая к себе. Да, пусть она и охотница, но он просто не мог не переживать, не мог не бояться за неё. Она может быть хоть десять раз лучшим рукопашным бойцом потока, но это не отменяет того факта, что их всех просто могли задавить числом. Нет уж, больше он просто так её никуда не отпустит, пока не будет уверен, что жизни самого дорогого ему человека на Ремнанте ничего не угрожает.