Рысь

      Широкое лезвие по дуге просвистело прямо над головой, срезав пару прядей, выбившихся из хвоста. Фавн продолжал наступать подобно цунами, сметая всё на своём пути в этом безумном яростном припадке. На вид он был стар, седина в волосах и щетине это только подтверждала, но это никоим образом не сказывалось на его силе, и уж тем более ничуть не влияло на его колоссальный боевой опыт, который сквозил буквально в каждом его движении. Роберт прекрасно видел все его движения даже без использования «Адреналинового Взрыва», однако это не мешало ударам противника проходить в опасной близости от него, так как фавн умудрялся выделывать такие хитрые связки, что Вайолет только диву давался, откуда в таком здоровяке столько гибкости и прыти.       Вся грудь фавна была иссечена порезами из-за преимущества Роберта в скорости, однако, казалось, ему было на это совершенно плевать. Его Аура восстанавливалась до неприличия быстро и это делало его очень неудобным и опасным противником. Не говоря уже о тех двоих, что изредка поддерживали своего командира огнём. Ситуация, как ни крути, складывалась не в пользу Роберта, поэтому ему оставалось лишь надеяться на скорое подкрепление в лице войск Атласа, которые обязательно сбегутся на этот переполох. Ещё бы, кто ж пропустит битву, устроенную на рынке средь бела дня? По крайней мере, Роберт бы точно не пропустил.       — И чего ты ко мне прицепился? — поинтересовался Роберт, стоя прямо на лезвии широкого меча, который фавн по случайности вонзил в стену. Он оттолкнулся вперёд и приземлился уже за спиной своего противника. Мысль пронзить ходячую проблему насквозь возникла в голове парня одновременно со сдвоенным выстрелом. Роберт перекатом ушёл в сторону, из-за чего две маломощные пули угодили в спину командира, вызвав у того очередной приступ бешенства. Похоже, в ярости он начинал быстрее восстанавливать свою Ауру. И если эта способность являлась его Проявлением, то делать это он мог очень долго. Или же пока не достигнет определённого лимита, после которого его тело уже не сможет выдержать колоссальную нагрузку.       Роберт собрался переключиться на двух мешающих противников, однако в следующий момент ему пришлось резко упасть на колени и прогнуться в спине, пропуская над собой громадный меч, брошенный с просто колоссальным усилием. Старик окончательно вышел из себя и вместо того, чтобы вытащить свой меч из стены, просто повёл его в сторону, оставляя в поверхности глубокий разрез. Браслеты на его руках засияли едва уловимым фиолетовым светом, после чего Роберт в очередной раз едва не лишился головы. Рогатый использовал гравитационный прах, чтобы вернуть своё оружие назад. Было тяжело извернуться в воздухе таким образом, чтобы не потерять одну или две конечности. Роберт твёрдо приземлился на ноги, уверенный в том, что двух стрелков ему не убить, пока не разберётся с главным. Но судьба в очередной раз, ведомая своим, несомненно, странным чувством юмора, решила всё круто поменять. Над полем боя прокатился отчаянный крик, а один из фавнов, который прятался за прилавком, выжидая момента, бросился к упавшему на землю телу, что было рассечено напополам от плеча до бедра. В порыве ярости командир убил своего стрелка, даже не осознавая этого.       — Иссия! Нет, о нет! — всё кричал друг убиенного. Убиенной, если быть точнее. Склонившись над телом девушки, он рыдал и продолжал называть её имя, а в его взгляде не осталось уже ни намёка на разум. Вот так и рушатся судьбы, со свистом рассекаемого ветра, влажным хрустом ломаемых костей и рвущейся плоти. Второй стрелок уже не боец — Роберт понял это, видя, как стремительно тот падает в пучину безумия от потери своей второй половинки. И всего на мгновение ему показалось, что он видит там не незнакомых ему фавнов, а себя, точно так же склонившегося над телом Янг. Он непроизвольно вздрогнул, прогоняя это наваждение. Взгляд его вновь обратился к главному противнику, который точно так же покрасневшими глазами взирал на него.       Фавн бросился вперёд, занося меч для очередного удара, а Роберт приготовился принять его на мягкий блок, чтобы отвести в сторону и контратаковать. Мир привычно начал замедлять свой ход, однако Роберт резко прекратил выполнение техники, отскакивая в сторону, ибо в следующий момент между двумя противниками землю взрыла стремительная очередь из крупнокалиберного пулемёта полицейского буллхеда, прибывшего на поднявшийся шум.       — Положите ваше оружие на землю и не двигайтесь! Повторяю, положите ваше оружие на землю и не двигайтесь, иначе мы будем вынуждены открыть огонь на поражение! — голос, многократно усиленный громкоговорителем, прорезал воцарившуюся тишину, словно нож масло.       Слух неприятно царапнуло, однако Роберт поспешил повиноваться, так как проблемы с законом — это последнее, что ему сейчас было нужно. Он привёл в действие скрытый механизм, после чего деактивированные наручи «Трикстера» сами спали с его рук и оказались на земле. А вот рогатый фавн, похоже, сдаваться намерен не был. Взгляд, недавно подёрнутый пеленой всепоглощающего гнева, в мгновение прояснился, после чего мужчина одним движением убрал меч за спину. Его рука метнулась к поясу, и Роберт было хотел выстрелить в него, выхватив «Доджер», однако фавн оказался чуть быстрее. Смесь из воздушного и огненного праха, смешанная с дымными травами в керамическом сосуде, разбилась о землю и всю рыночную площадь заволокло густым туманом. Фавн явно намеревался сбежать, но из-за того, что эффект дымовой бомбы был столь сильным, такая возможность появилась и у Роберта. Он потянулся к наручам, лежащим на земле, но стоило ему пригнуться, как рядом с ним промелькнула смазанная тень, от которой донеслось только одно:       — Мы ещё встретимся, — и Вайолет не сомневался в правдивости этих слов, а потому твёрдо решил, что будет готов к их следующей встрече. Как это всегда бывает, для кого-то из противников она должна будет стать последней. И что за удача у Роберта, что уже в свои девятнадцать лет он стал матёрым убийцей, хоть и вынужденным этими самыми убийствами заниматься? Многие охотники за всю жизнь кроме Гримм никого не убивали, а Роб вот мясником для фавнов заделался. И за что ему такое наказание? Впрочем, об этом он ещё успеет подумать, а сейчас следовало сваливать как можно дальше, не привлекая внимания, ведь полиция весь город на уши поднимет из-за этой стычки. С другой стороны, это будет даже на руку, ведь если силы Атласа будут заняты прочёсыванием города, на базе останется куда меньше людей. Возможно, его неудача на самом деле не такая уж и неудача.       Он бежал так быстро, как, наверное, ещё не бегал никогда в жизни, равно как и не бегал никто до него. Ощущение, что прямо сейчас у него на хвосте сидит вся авиация военной базы Аргуса, неприятно давило на мозг, вынуждая ускоряться до предела, поддерживая в активном состоянии Проявление, прозрачным покровом скрывающее его от всех нежеланных взглядов. В какой-то момент бег по улицам сменился на скачки по крышам, так как здания в этом районе были не очень высокими. Роберт так и не рискнул обернуться. Надо же, как сильно перепугала его перспектива быть пойманным. Поэтому-то он и продолжил удирать.       Уже смеркалось, когда Роберт наконец-то ушёл достаточно далеко от рынка, чтобы не быть пойманным случайным патрулём. Он остановился на одной из крыш, чтобы перевести дыхание в тени промышленного кондиционера. Буллхеды в воздух больше не поднимали, по крайней мере, он не видел, однако Роберт всё равно не спешил снимать капюшон на тот случай, если патруль, заставший их на рынке, вёл запись. Внешне он оставался спокоен, однако внутри него бушевал настоящий ураган из эмоций от осознания, что за ним началась настоящая охота и теперь где-то по городу бродит безумный мужик с гигантским мечом, жаждущий его крови. Знал бы, что от смерти Тауруса будет так много проблем, дождался бы более подходящего момента и прирезал тихо. Боги, он уже и мыслить начинает, как простой убийца.       — Да уж, пап, не таким ты сына видеть хотел, это точно, — пробормотал парень. Он шумно выдохнул, после чего рискнул выглянуть из-за большой металлической коробки, являющейся кондиционером. Рыжеющее небо было чисто от шаттлов, лишь неподалёку от военной базы патрульные буллхеды летали вдоль береговой линии. Вайолет нырнул обратно за кондиционер.       Он прикрыл глаза всего на минутку, но его сердце едва не выскочило из груди, когда свиток неожиданно ожил, оглашая всю округу писклявым рингтоном и терзая карман Роберта вибрацией. И без того нервничающий парень крепко выругался, подскочив на месте, после чего хлопнул себя же по лбу за собственную глупость. Он развернул свиток и взглянул на экран — звонила Руби.       — Слушаю.       — Робби, ты не знаешь, что стряслось на рынке? Мы с Вайсс проходили рядом, а здесь полиция, всех разгоняют по домам, — ну да, не прошло и пары часов.       — Хе-хе, как бы тебе объяснить…       — Что. Ты. Сделал? — тон Руби не подразумевал лжи или полуправды, а сама она сейчас, наверняка, забавно хмурит брови. Ответом девушке стал нервный смешок. — Эй, ты там уснул что ли? Роберт!       — Да я тут это, повздорил с одним громилой. Припомнил мне старые обиды, вот и поцапались. Ну, знаешь, как это бывает, хе-хе… Но сейчас всё окей! Я сбежал, меня вроде бы не видели. По крайней мере, наших физиономий пока нет в новостях, — оправдывался парень. С той стороны послышался тяжёлый вздох и язвительный комментарий от Вайсс. — У вас есть что-нибудь? Может, кто-то видел Оскара или кого-то похожего?       — Нет, полный ноль. Наверное, направимся к воротам, глянем там. Через пару часов стемнеет, так что будь осторожен, — Руби уже собиралась сбросить звонок, но Роб успел услышать очередной комментарий Вайсс:       — Ну да, Янг не простит тебе его смерти…       На этом звонок был завершён, а Роберт направился в сторону пожарной лестницы, чтобы спуститься в переулок. Чтобы не тратить время, парень попросту спрыгнул вниз, так как Аура погасила весь урон от падения. Вайолет встряхнул головой, окончательно избавляясь от навязчивых мыслей и приводя себя в порядок. Он стряхнул пыль с плаща, после чего направился к выходу из переулка. Он уже был близок к тому, чтобы выйти на свет, как вдруг заметил патруль, резво вышагивающий по улице. Они явно искали кого-то, судя по тому, как активно вращали головами и рассматривали каждого прохожего. Роберт вовремя успел остановиться и нырнуть за мусорный ящик. Нет, выходить на улицы — это точно плохая идея, нужен был другой подход. И как раз в этот момент из неприметной двери в том же самом переулке вывалился полноватый мужичок с раскрасневшимся от алкоголя лицом. Прекрасно, Роберт нашёл бар, а значит, у него появилась возможность переждать несколько часов в более-менее безопасном месте. Он аккуратно перешагнул через бессознательное тело и вошёл в бар, закрыв за собой дверь.       Внутри царила атмосфера, присущая любому захолустному бару или пивнухе, ведь только в таких местах обычно собирается столько членов различных банд. А уж принадлежность всех этих людей к бандам определить было проще простого, ведь их атрибутика буквально кричала о принадлежности к той или иной группировке. На фоне играла какая-то старая рок-композиция, которую парень определённо уже где-то слышал, а в воздухе витал неповторимый аромат кислого пойла, который даже не пытались вывести. Да уж, настоящий рай для того, кто хочет спрятаться. Он прошёл дальше, а человек, выполняющий здесь роль вышибалы, лишь смерил его оценивающим взглядом, после чего спокойно кивнул. Да уж, похоже, Рейвен была права и рожа у парня действительно бандитская, раз уж его без вопросов пропустили в подобное заведение. Парень подошёл к барной стойке и взял себе виски, чтобы немного расслабиться. Первый же глоток зашёл, что называется, на ура. По пищеводу прошла огненная лавина, приятно согревая и оседая где-то в желудке. Роберт не без удивления отметил, что вкус у столь дешёвого пойла был очень даже неплохим. Возможно, даже лучшим из всего, что Роберт пил до этого.       Где-то слева послышалось бормотание. Очень и очень знакомое бормотание. Вайолет резко обернулся к источнику звука, чтобы увидеть там уже подпитого, но довольного Кроу. Хороший друг и любимый собутыльник глушил какую-то дешёвую мешанину из пива и чистого спирта, лишь слегка разбавленного водой. У Роберта сложилось впечатление, что Бранвен специально пьёт только дешёвый алкоголь, чтобы поскорее угробить себя и завязать с нелёгкой жизнью охотника. Ну или просто потому, что с этими напитками действовал принцип «Вкус не важен, эффективность решает». С таким подходом Кроу мог бы скоро перейти и на праховое топливо, которым заправляют шаттлы для дальних перелётов. Так или иначе, Кроу был здесь, и Роберт сразу понял, что ближайшие несколько часов поисками Оскара придётся заниматься всем, кроме него.

***

      — Ну вот и как это называется? — выдохнула Руби, устало глядя на два бессознательных тела, лежащих в обнимку на лестнице перед домом. Вайсс, Блейк, Янг и Мария, стоящие рядом, были солидарны с ней в этом вопросе.       — Впервые вижу, чтобы кто-то так набубенился, — поделилась Блейк, помогая Янг приподнять Вайолета, в то время как Руби и Вайсс помогали встать Кроу. Мужчина почти сразу очнулся, что-то невнятно бормоча, в то время как Роберт продолжал слегка похрапывать, пребывая в алкогольном забытьи. Янг не придумала ничего лучше, чем сходить до ближайшего сугроба и слепить снежок. Парень не то что проснулся, он в одно мгновение и протрезветь успел, когда холодный снег попал ему за воротник. Вот теперь оба были в сознании.       — Почему это я на лестнице? — пробормотал Кроу, потирая переносицу.       — Наверно потому, что никого нет дома, дядя Кроу, — рассерженно сообщила Роуз, уперев руки в бока. Янг же просто сложила руки на груди, неодобрительно глядя на этих двоих. — Мы ходили искать Оскара.       — Оскара?       — Он потерялся, я ж тебе рассказывал. Совсем уже память пропил? — Вайолет поднялся со ступенек и до хруста потянулся, окончательно избавляясь от алкогольного опьянения. Аура прекрасно способствовала ему в этом деле, проясняя мысли и отрезвляя рассудок.       — Кто бы говорил, — бросила Янг.       Внимание всех привлекли шаги со стороны — Сафрон и Терра вернулись домой вместе с Адрианом, точно как и Жон с командой. Терра держала ребёнка на руках, но Руби была уверена, что если бы она несла не Адриана, то точно выронила бы всё на землю. Девушка была удивлена, да и Сафрон тоже не ожидала увидеть на своём пороге подобную картину.       — Соседям это не понравится, — констатировала Котта, за что получила несильный тычок в бок от Саф. Жон, подошедший ближе, обратился к друзьям:       — Ничего?       — Нет, а у вас?       — Не-а, — Рен отрицательно покачал головой.       — Не беспокойтесь, — Арк предпринял попытку всех приободрить, а заодно и поделиться результатами их с командой размышлений. — Мы не отправимся в Атлас без него.       — Мы? — переспросила Руби, не до конца уверенная в том, что Жон имел в виду. Ответом ей были три синхронные улыбки от дружеской команды, которые за считанные мгновения смогли донести больше, чем сотня слов. Руби почувствовала, как теплеет на душе, а с плеч словно падает тяжеленный валун.       Неожиданно дверь дома открылась прямо перед ними, заливая порог светом ламп, горящих в гостиной. На пороге, к удивлению всех присутствующих, стоял Оскар. Похоже, искать больше никого не требовалось, так как Пайн… Выходит, что он сам нашёлся. Да ещё и приодеться успел. Парень купил себе стильное зелёное пальто, отлично сочетающееся с его оранжевыми ботинками и перчатками, а также простую, но прочную рубашку взамен грязной и потрёпанной.       — О, а я всё гадал, когда же вы вернётесь, — усмехнулся Пайн.       — Оскар! — воскликнули девушки, парни же сохранили молчание, отзеркалив радостные улыбки своих спутниц. Вот только, судя по выражению лица самого Оскара, он встрече был не очень рад. Оно и понятно, ведь парень прекрасно знал, что его сейчас ждёт. Он честно пытался к этому подготовиться, но объятия Норы — это абсолютно точно не та вещь, к которой хоть кто-нибудь может быть готовым.       — Мы себе места не находили!       — Ты в порядке?       — Что это на тебе? — вопрос Норы был немного не к месту, окончательно выбив Оскара из колеи.       — Что-то готовится? — Терра, вошедшая вслед за остальными, принюхалась. Роберт сделал то же самое, после чего учуял приятный аромат жареного картофеля. А может и запечённого, утверждать он не брался.       — Оу, ну… Да, я подумал, что, может, вам понравится горячий ужин после… Того, как вы весь день искали меня, судя по всему? — парень пожал плечами, окинув всех присутствующих извиняющимся взглядом.       Вот только винить в чём-либо Оскара никто не спешил. Напротив, абсолютно все присутствующие чувствовали вину за произошедшее этим утром. Руби было неудобно из-за того, что ей пришлось вот так вывалить на всех эту страшную правду. Жону было стыдно за то, что он вспылил и вышел из себя тогда, поддавшись эмоциям и чуть не наделав глупостей. Стыдно было и Роберту, наверное, больше, чем остальным. Мало того, что набросился на друга, так ещё и напился и забил на поиски. И какой он после этого охотник? Какой он после этого вообще друг? Впрочем, Оскар не испытывал ненависти к кому-либо за произошедшее. Он вообще не злился, как оказалось. Но всё равно, раз уж выдалась такая возможность, все присутствующие решили сделать одну простую, но от этого не менее важную вещь — извиниться.