Рысь

      Ночь выдалась тихой и на удивление спокойной. На небе не было ни облачка, из-за чего расколотый лунный диск беспрепятственно отражал свет солнца прямо в окна. Эти самые окна не были закрыты, из-за чего в гостиную пробирался лёгкий ветерок, принося с собой и ночную свежесть со всеми присущими ей запахами, дурманящими разум и расслабляющими тело. Ночь — чудесное время суток, и Роберт Вайолет убеждён в этом очень давно, однако не стесняется утверждаться в своих выводах от ночи к ночи, когда сон не приходит к нему. Так и сейчас, не имея возможности заснуть, Роберт сидел в гостиной, укутавшись в плед, и смотрел телевизор, щёлкая пультом в поисках чего-нибудь интересного. Ночная программа не была богата на интересности, предоставляя чаще какие-то фильмы ужасов, романтические фильмы или познавательные программы. Парень задержался на канале, показывающем повтор какого-то идиотского и нереалистичного фильма про уличные гонки, бандитские разборки и побеги от полиции. Бред, но, тем не менее, если отрешиться от логики и скептицизма, вполне себе интересный.       Но фильм бы, по большей части, фоном, так как большую часть времени Роберт предавался размышлениям о завтрашнем дне. План Жона был безумен, но в своём безумии и простоте был поистине гениален. Угнать шаттл Атласа в то время, как бравые солдаты будут доставлять Вайсс в Атлас, предварительно отключив радар. Стыдно было признавать, но даже Роберт бы не додумался до такого, ведь наличие военных радаров на местной башне связи и работа Терры техником на всё той же вышке так и оставались для него абсолютно не связанными между собой фактами. В тактическом мышлении Арк явно на голову превосходил Роберта, что вызывало гордость и зависть в равной степени. Вспомнился Лайсерг с его нестандартными приказами, граничащими с самым настоящим безумием. Что более безумно, практически любой его план был успешен, и охотники выходили сухими из воды. Даже стало интересно, как бы Голдфист отреагировал, узнай он о том, что за Робертом теперь охотится какой-то фанатичный псих из Белого Клыка.       Роберт уже рассказал об этом остальным, когда они закончили ужинать. Реакция у них была, стоило сказать, довольно спокойная. Роб, конечно, и сам не собирался раздувать из Лансера Голиафа, но то, как к этому отнеслись остальные, было, по меньшей мере, удивительно. Кроу бросил что-то вроде «Добро пожаловать в мой мир», а Вайсс и Блейк устроили настоящий спор на тему того, что подобный исход был очевиден. Руби предположила, что скоро этого психа поймают, в чём её поддержала Янг, аргументируя это тем, что такого здоровяка сложно было не запомнить. Всё это хоть немного, но помогло Вайолету отвлечься от постоянных мыслей о преследовании. Вот только уснуть ему это не помогло. Завтра им предстоит серьёзное испытание ,и это не шутки вроде разборок в порту. Завтра им предстоит обокрасть армию Атласа, а это не так просто. Да и поднять в воздух шаттл класса «Манта», славящийся своим нелёгким управлением, будет не так просто. К тому же люди, служащие там, точно не станут церемониться с какими-то подростками-диверсантами, а просто пустят всех в расход, да так, что никто и никогда правды не узнает. Но ходить по лезвию бритвы они уже привыкли, ведь они — охотники. Как ни крути, а в Атлас попасть нужно, и раз уж мирные переговоры не увенчались успехом… Ну, видят боги, Кордовин была предупреждена. Быть может, Роберт и Кроу ещё согласились бы поискать обходные пути, чтобы не рисковать своими жизнями, но вот Руби. Да уж, эта идеалистка пойдёт на всё ради своей цели и умудрится, не пролив и капли крови, устроить такой хаос, что только держись. В хорошем смысле, разумеется. Но в своём слепом стремлении к справедливости девушка рано или поздно оступится, а следом за ней упадут и все остальные. Стоило приглядывать за Роуз, а ещё лучше доходчиво объяснить ей, что к чему и кто кого. Увы, для человека вроде неё знакомство с «Серой Моралью» наверняка пройдёт не очень гладко и радостно. Скорее гадко и пакостно, ведь умение жертвовать меньшим в угоду большего — это один из важнейших аспектов «Серой Морали». А жертвовать, если Роберт правильно понял их конечную цель в поиске Реликвий, придётся многим.       Где-то в коридоре на втором этаже, аккурат над Робертом, послышалось копошение. Кто-то небольшой, лениво шаркая ногами по дощатому полу, брёл к лестнице. Вайолет не сразу сообразил, кто это, однако появившийся на лестнице низкий сгорбленный силуэт расставил всё на свои места. Роберт совершенно забыл, что к их группе присоединилась Мария, та самая ворчливая бабка из поезда. И кто ж мог подумать, что именно она окажется тем самым легендарным «Жнецом Гримм», о котором Роб, разве что, в книжках читал. Помнится, только поступив в Бикон, он как раз дочитывал книгу о ней. Вот уж не ожидал он, что однажды их пути пересекутся, и он встанет бок о бок с живой легендой. Когда Кроу рассказывал ему о Марии, Роберт сперва не поверил, но, наткнувшись на серьёзный взгляд, отступил. Бранвен действительно восхищался легендарным «Жнецом Гримм» и даже спроектировал своё оружие на основе «Жизни и Смерти», которыми пользовалась Мария. Ну а сейчас от её оружия осталась лишь основа, вполне успешно справляющаяся с ролью экзотической трости. Вот только, как оказалось, женщина способна вполне обойтись и без неё.       — И чего это нам по ночам не спится? — наигранно ворча, спросила Мария, спустившись с лестницы. Роберт скинул с головы импровизированный капюшон из пледа и повернул голову в сторону бывшего Жнеца. В темноте её было прекрасно видно, ведь голубоватый свет от её глазных имплантов был достаточно ярким.       — Я дежурство несу, чтобы воры в дом не залезли. А то мало ли какие тут люди водятся, — отшутился парень. — А вы, Мария, сами-то чего не спите?       — Пф-ф, с чего бы? Я с самого детства встаю рано, так что на меня стрелки перевести не выйдет, — усмехнулась она. Роберт на секунду завис, осознавая услышанное. Погодите-ка…       — Который сейчас час? — в никуда спросил он, после чего потянулся к свитку, лежащему неподалёку. Надо же, судя по времени на часах, уже почти утро. Выходит, что Роберт просидел всю ночь без сна. И действительно, выглянув в окно на кухне, парень заметил, как посветлело небо, едва-едва начиная окрашиваться в цвета предрассветного зарева. — Н-да, вот и посидел, называется, перед сном.       В темноте послышался сдержанный смешок, после чего с лёгким скрипом открылась дверь, ведущая во внутренний дворик. Сразу же по комнате расползлась утренняя свежесть, а сквозняк начал морозить ноги. Калавера скрылась во дворе, а Роберт, немного подумав, направился следом. От долгого сидения на одном месте уже начали затекать конечности, да и проветриться бы точно не помешало.       Терраса встретила его утренним полумраком и лёгким холодком, щиплющим кожу и отгоняющим сон, что только-только начал подкрадываться. Всё-таки хоть это и Анима, но её север всё ещё продолжал оставаться довольно прохладным местом. Роберт присел на небольшую лавочку и только после этого заметил Марию, удобно устроившуюся в кресле напротив. Женщина спокойно сидела, а искусственные веки её глазных имплантов были полуприкрыты, из-за чего складывалось ощущение, что она просто дремлет.       — Что, пришёл следить за несчастной старушкой? — не открывая глаз, усмехнулась она. — Ох уж эта современная молодёжь, нигде от них покоя нет.       — Ой, да ладно, я просто проветриться вышел, — беззлобно огрызнулся Вайолет, за что едва не схлопотал спелым лимоном по лбу. Как оказалось, даже с закрытыми глазами Жнец Гримм остаётся довольно меткой. Парня спасло лишь то, что в последний момент он успел убрать голову с траектории полёта снаряда.       — И всё-таки, тебя что-то беспокоит. Ты не спал всю ночь, — заметила женщина, прищурив один глаз в немом вопросе. Она вытянула ладонь перед собой, после чего в неё тотчас упал ещё один лимон, словно она знала заранее, что фрукт упадёт именно туда. — Я брошу его, если ты не ответишь.       — Воу! Ладно-ладно, просто… Я, честно сказать, нервничаю немного. Мы, конечно, через многое прошли, но то, что нам нужно будет сделать завтра… То есть, уже сегодня… В общем, это сильно отличается от того, что я, да и остальные проворачивали раньше. У плана Жона есть куча изъянов, и мы приняли его просто потому, что у нас не было выбора, но… Не знаю даже, — под конец речь Вайолета превратилась в неразборчивое бормотание, так как парень в очередной раз погрузился в собственные размышления. Ему не удалось уйти от меткого броска Марии, из-за чего жёлтый фрукт со шлепком впечатался ему прямо в лоб. — Ауч! За что?!       — Много лишних слов, Роберт. Не говори — делай, — нравоучительно изрекла женщина, стукнув тростью по земле. — А ведь я только вчера на этом же самом месте разговаривала с Руби, пытаясь вложить в её дурную голову хоть немножко здравого смысла. Да и Жону этому тоже мозги не помешают. Ты-то, надеюсь, поумнее будешь?       — Исключая то, что я старше их всех, по меньшей мере, на полгода? — Роберт неловко улыбнулся, а Мария обречённо вздохнула.       — Похоже, что нет, — констатировала она. — Вам всем не хватает сдержанности, самоконтроля, чтобы в будущем не совершать ошибок наподобие той, к которой привела вчера ваша несдержанность. Но для этого вам… Тебе необходимо для начала узнать самого себя. Тогда ты и перестанешь сомневаться, тогда ты и перестанешь говорить, начав делать. Теперь ясно?       — Кажется… Я понимаю…       — Раз кажется, значит, не понимаешь. Как поймёшь, казаться перестанет, — отрезала Калавера, взмахнув рукой. Роберт шумно выдохнул, смиряясь. Есть подумать, то он ведь действительно полон сомнений. А сомнения — это, в первую очередь, задержка. А любая, даже самая короткая, задержка бывает смерти подобна. — Вот опять ты уплыл куда-то далеко. Хватить уже думать обо всём на свете, расслабься. Вдохни поглубже свежий утренний воздух, очисти голову от всяких бредней и просто посиди в таком состоянии. Я уже говорила об этом Руби, скажу и тебе: ты вполне способен выработать такое состояние сознания, в котором любые лишние мысли просто не будут тебя беспокоить, позволяя сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас… К слову о здесь и сейчас. Давай-ка ты сейчас пойдёшь и проспишься, часа три тебе хватит. Ты одна из ключевых фигур плана, так что в виде полумёртвой сонной мухи ты нам не нужен. Поднял задницу и вперёд в кровать.       — По-онял. Спасибо, мисс Калавера, — Вайолет широко зевнул, после чего со слипающимися глазами направился в сторону дивана в гостиной. Подъём по лестнице он сейчас попросту не осилит.

***

      Сквозь лес, рыча мотором, «Молния» несла своего хозяина на впечатляющей скорости, оставляя позади клубы пыли. Роберт выжимал из байка максимум скорости, чтобы выиграть больше времени на отключение радара, так как любое отклонение от плана будет смерти подобно. Хотелось иметь хоть какую-то уверенность в ближайшем десятке минут, так как никогда не знаешь, что может произойти.       Инструктаж от Терры уже остался позади, поэтому Роберт в голове повторял план действий, а также примерно прикидывал, согласно сказанному девушкой, с чем ему придётся иметь дело. Хотелось надеяться, что инженерных навыков Роберта хватит на то, чтобы обеспечить Вайсс и Марии небольшое окно размером в час или два. А больше, если всё пойдёт по плану, им и не понадобится.       — Вижу башню, окно будет минут через пятнадцать-двадцать, — сообщил Роберт, активировав гарнитуру.       — Да просто выруби там всё! — с той стороны послышался голос Руби.       — Хорошо, тогда минут десять, — усмехнулся парень, — конец связи.       Вот и громада башни показалась из-за еловых крон, припорошённых снегом, внушая уважение одним только своим видом. Судя по словам Терры, высота её составляла семьдесят пять метров, что является довольно приличной высотой. К счастью, никаких дополнительных приспособлений не понадобится — Роберт понял это, когда подъехал ближе и разглядел вполне себе обычную лестницу, ведущую к нижней платформе. Уже оттуда, к самой верхушке, где и был установлен радар, вела вполне себе обычная лестница. В общем, если прикидывать, заданьице действительно минут на десять из разряда «поднялся-спустился». Роберт спешился с «Молнии» и проверил, плотно ли закреплено всё снаряжение на случай непредвиденных обстоятельств. Как оказалось, универсальная кобура «Доджера» немного расслабилась, из-за чего пистолет мог выпасть в процессе подъёма по лестнице. Роберт в пару движений исправил эту оплошность, после чего в очередной раз попрыгал на месте. Теперь всё было в порядке и можно было начинать.       Он подошёл ближе, задрав голову и взглянув на решётчатый люк, который необходимо будет открыть, чтобы попасть наверх. В принципе, можно и срезать, ничего страшного. Роберт прикрыл глаза и глубоко потянул носом свежий лесной воздух с ароматами хвои. Как и говорила Мария, сомнения и вправду начали отступать, хоть и не исчезли до конца. По крайней мере, Роберт знает, что занимается этим не просто так и у него есть чёткая цель, ради выполнения которой не страшно и закон преступить. Да и мало ли охотников вообще пренебрегают законом в угоду выполнению задания? Да каждый второй может нарушить не один закон, банально сражаясь с противником в черте города, но при этом ему и слова не скажут, так как прекрасно знают, что это мелочи по сравнению с тем, что мог бы натворить преступник, не останови его охотник. Это, конечно, очень образный пример, но суть всё равно остаётся той же. Поэтому и Роберту можно было не бояться вломиться на государственный объект, чтобы наконец отключить этот проклятый радар, на который он пялится уже целую минуту.       Вайолет уцепился за лестницу и начал подниматься выше, но в какой-то момент его слух уловил высокий шум, совершенно не похожий на свист ветра. Тело на одних неведомых инстинктах оттолкнулось от лестницы в длинном прыжке, пропуская под собой громадный меч, брошенный неизвестным. Хотя почему же неизвестным? Этот меч был вполне знаком Роберту, как и его владелец, который, как оказалось, не намерен был отступать от своей цели. Роберт приземлился на ноги, перекатом гася силу удара. Увы, силу мощного пинка перекат погасить не сумел, из-за чего Роберт был отброшен в сторону, словно тряпичная кукла. Своим телом он переломил ствол старой ели, которая с треском начала заваливаться на фавна. Вновь массивные браслеты на его руках засияли, а слух уловил осточертевший свист. Меч вернулся в руки хозяина в считанные секунды и в тот же самый момент рогатый напополам разрубил толстенный ствол дерева, который должен был раздавить его.       У Роберта от удара закружилась голова, перед глазами встала мутная пелена, а мысли путались. Он крепко приложился головой, однако, шатаясь, сумел подняться на ноги. Едва он успел выпустить когти, как фавн с диким рыком схватил его за голову, вновь отшвыривая в сторону, словно бы Роберт и вовсе ничего не весил. Похоже, противник снова вошёл в состояние ярости под действием своего Проявления, а Аура продолжала усиливать его тело, не зная границ.       Однако на этот раз парень пришёл в себя куда быстрее, после чего уже твёрже встал на ноги. Пред глазами, конечно, всё ещё плыло, однако цель была видна. Вайолет не стал ждать, пока противник нападёт, вместо этого он сам решил перейти в наступление. Кровь уже давно кипела в жилах, в ускоренном темпе разнося кислород по телу, а сердце билось в бешеном ритме. «Адреналиновый Взрыв» вновь начал действовать, ускоряя все рефлексы своего хозяина до физического предела. Роберт с места бросился на врага, сминая землю под собой и вырывая куски почвы во время каждого шага. Фавн и опомниться не успел, как охотник уже оказался рядом, а три световых когтя на полной скорости неслись ему в грудь, грозя в любой момент пробить Ауру. Вспышка, треск, боль, удар. Роберт и его противник оказались дезориентированы, ведь фавну в очередной раз удалось его подловить — он использовал необработанный кристалл электрического праха.       Роберт не глядя ушёл в сторону от удара наотмашь и устремил очередной восходящий удар к груди, однако вместо того, чтобы когтями пробить вражескую Ауру и плоть, он лишь с силой припечатал мужчину голым кулаком, отбрасывая на шаг назад. Охотник удивлённо взглянул на свою правую руку и не увидел там привычного наруча, лишь сильный ожог и мелкие кусочки пластика, вплавившиеся прямо в кожу. Только сейчас он ощутил боль в повреждённой конечности и осознал, что взрыв кристалла праха уничтожил его оружие.       — Я… Ульрик Редкроу… Поклялся, что убью тебя… Роберт Вайолет… — прерывисто прорычал мужчина, тяжело дыша. Одежда на его груди выгорела, а по коже расползся ветвистый ожог, аналогичный тому, что был у Вайолета на руке.       — А я… Роберт Вайолет… И ещё жить хочу… Пошёл нах…       — Гра-а! — фавн дико взревел, бросаясь на Роберта и даже не давая тому договорить. Не видя иного выбора, Роберт тоже бросился на врага, вооружённый лишь одним наручем и пистолетом в другой руке.       Парень упал на колени, прогнувшись в спине, чтобы скользящий удар не снёс ему голову, после чего резко развернулся. Прогрохотало три выстрела, пришедшихся Редкроу в левую ногу. Аура не была пробита, но мужчина всё равно зарычал от боли, припав на колено. Он попытался одной рукой дотянуться до Роберта, но парень был куда изворотливее перекачанного амбала. По тянущейся к нему ладони он полоснул уцелевшими когтями, всего лишь оставляя сильный ожог, так и не пробив мощную Ауру, питаемую напрямую от гнева этого безумца. Впрочем, Роберт и сам был не меньшим безумцем, ведь даже не рассматривал варианта сбежать.       Они вновь сшиблись, обмениваясь ударами. Ульрику все атаки Вайолета были что комариные укусы, однако и он сам мало что мог сделать изворотливому охотнику. Всё бы ничего, но в какой-то момент этот паритет разорвался ударом колена. Редкроу едва не переломал парню все рёбра, но Роберт сумел извернуться в воздухе, словно настоящий кот, и приземлился на ноги. Увы, от движущегося в его сторону меча он уйти уже не успел. Едва лишь сместился, чтобы банально не погибнуть, однако на большее ему просто не хватило времени. Левый глаз полыхнул адской болью, раскалённой плетью ударившей по нервам, а над полем боя пронёсся дикий крик боли. Вайолет на одних лишь инстинктах отскочил в сторону, держась за кровоточащую рану. Сквозь его пальцы сочилась горячая кровь, от вида которой оба противника приходили в ещё большую ярость. Ульрик хотел атаковать вновь, но на этот раз Роберт, ведомый праведным гневом, решил взять своё. Когти хищно сверкнули в воздухе, а на землю пролилось ещё больше крови. Хоть Роберт и целил в шею, но сумел попасть лишь по мощной груди, оставляя в ней глубокие порезы. Он не встретил сопротивления Ауры, что очень сильно удивило его. Неужели противник при использовании Проявления не может покрывать Аурой всё своё тело? Жестокая улыбка, напоминающая хищный оскал рыси, появилась на лице охотника. Бой был в самом разгаре…