Рысь

      Напряжение нарастало, паника неумолимо подступала, холодными и костлявыми пальцами царапая умы и сжимая сердца в цепкой хватке страха. План Жона, что должен был пройти безо всяких проблем, начал трещать по швам, грозясь провалиться в любой момент, а причиной тому стал Роберт, что до сих пор не вышел на связь. А уж когда его статус в свитке Руби сменился на «Неактивен», девушка и вовсе едва не выронила девайс в море. Неужели его заметили? Схватили? Или, того хуже, убили на месте? Роуз отчаянно пыталась не думать о плохом, ведь сейчас они находились вне безопасной зоны и вполне могли привлечь внимание Гримм.       Сереброглазая воительница обратила полный мольбы о помощи взгляд к своей сестре, словно бы ища совета. Янг точно так же, как и Руби до этого, смотрела в свой свиток, нервно обновляя статус всех охотников, однако результат от этого никак не изменился. Блондинка, тихо взрыкнув, сжала свиток в руке, превращая его в искрящуюся мешанину из металла и пластика.       — Что нам делать? — тихо вопрошала Руби, ни к кому конкретно не обращаясь.       — Не дайте сбить корабль, — на бегу бросила Шао Лонг, прежде чем ловко вскочила на байк. «Бамблби» завёлся с полуоборота, глухим рычанием приветствуя хозяйку. Но Янг не стала церемониться и без лишних слов сорвалась с места на впечатляющей скорости.       Байк нёс девушку к башне с немыслимой скоростью, из-за чего вся растительность по обе стороны старой дороги слилась в сплошную коричнево-зелёную полосу, никак не желающую остаться позади. Она прекрасно видела след от покрышек «Молнии» на влажной земле и это позволяло ей, не боясь ошибиться и свернуть не туда, двигаться на полной скорости, используя весь вложенный в «Бамблби» потенциал. Именно для этого Шао Лонг так долго корпела над ним в гараже, чтобы всегда и везде быть первой. А сейчас у неё просто нет права на опоздание, ведь Роберту и успеху миссии угрожает опасность. Да, она была обижена на парня за то, что тот попросту напился вместе с её дядей, но это не отменяло того факта, что она всё ещё была влюблена в этого идиота. Влюблена, как простая школьница, теряющая связь с реальностью, находясь рядом. А потому обязана была прийти на помощь вовремя. Да даже если он в ней не нуждается и у него просто не вовремя разрядился свиток, она обязана была оказаться рядом и во всём убедиться лично. Ведь не у него одного сжимается сердце, когда любимый человек подвергает себя опасности, а иногда даже понапрасну.       Стоило башне попасть в поле зрения, как ветер донёс до ушей девушки оглушительный крик боли. Кричал Роберт, вне всяких сомнений. Деревья начали редеть по мере приближения к башне связи, и в какой-то момент девушка оказалась на довольно просторной искусственной опушке. Лишь две фигуры она увидела там, но увиденного хватило, чтобы шок с головой накрыл её. Перед глазами встали последствия бойни, устроенной в Хейвене Адамом и Робертом. «Бамблби» нёсся изо всех сил, выжимая из себя всё, на что только был способен. Роберт заметил Янг, а она заметила его. К несчастью для фавна, вставшего между ними, блондинка не стала тормозить, а, напротив, направила байк прямо на него, резко вывернув руль. Мир, казалось, замер, когда Янг спрыгнула с мотоцикла, позволяя тому свободно проскользить вперёд как раз в тот момент, когда Роберт с разбега впечатал обе ноги в грудь своего противника. Рогатый фавн сделал полный оборот в воздухе и лишь после этого упал, дезориентированный. Янг же приземлилась на ноги, перекатом гася инерцию.       Роберт в один миг оказался рядом и лишь тогда девушка сумела разглядеть на его лице кровоточащий порез, проходящий через левый глаз. Тихий вздох сорвался с её уст, но парень лишь покачал головой, показывая, что на данный момент есть дела поважнее. Роб тихо зашипел, перенося вес на правую ногу, после чего стремительно бросился к поднимающемуся противнику, а удар его тяжёлого ботинка пришёлся прямо по рёбрам оглушённого фавна. Сила удара была такова, что мужчину едва не подбросило в воздух, а руки его безвольно вскинулись, чтобы в следующий момент быть схваченными Робертом. Янг прекрасно знала, что он делает, и рукавица на её левой руке тотчас развернулась, переходя в боевой режим. Она видела, как напряглись все мышцы в теле Вайолета, ведь плащ в пылу схватки попросту оказался сброшен.       Он на голой мускульной силе поднял эту перекачанную тушу и умудрился швырнуть её прямо к девушке. Уроки отца, постоянные тренировки до изнеможения, вечные повторения ката — всё это в одно мгновение пролетело перед глазами Янг, а в голове появился наиболее подходящий для этой ситуации алгоритм действий. Сокрушительный хук остановил полёт фавна, а стремительный пинок, последовавший за ним, вновь сменил вектор его движения. Рогатый пытался схватить Янг за ногу, но вместо этого сам оказался в стальном захвате. Блондинка что есть сил ударила ребром ладони по руке, находящейся в надёжном захвате. Любому другому такая атака без труда раздробила бы локтевой сустав и вырвала конечность из плечевого, однако здоровяку было хоть бы хны, словно он и не сражался до этого, а его Аура всё ещё была на ста процентах. Не успела она удивиться, как рядом оказался Роберт. Парень ударил своего противника рукоятью пистолета по, как оказалось, незащищённой голове. Сочный хруст сломанного носа стал музыкой для ушей охотников. Разъярённый фавн зарычал и, ведомый одним лишь гневом, поднялся с колен, увлекая за собой блондинку. Она оказалась, подобно кукле, отброшена в сторону, а рогатый вновь переключился на Роберта. Он вытянул руки перед собой, словно бы готовый схватить что-то, но, к его большому удивлению, ничего не произошло.       — Не это ищешь? — едко спросил Вайолет, вытянув перед собой два массивных браслета. Показательно он подбросил их и единственным уцелевшим наручем «Трикстера» превратил оружие противника в бесполезный мусор.       Злая улыбка появилась на его лице. Такая, которую Янг ещё никогда не доводилось видеть. Словно бы вовсе не знакомый Роберт сейчас стоял перед ней, а кто-то другой. В единственном уцелевшем глазу возлюбленного она разглядела что-то, что ранее не замечала. Словно надтреснутое зеркало, в золоте его глаза появилась искра, до чёртиков напугавшая девушку, — боевое безумие, аналогичное тому, что охватило и фавна. Какое-то извращённое удовольствие Вайолет умудрялся получать, заработав преимущество перед своим противником. Жгучая жажда крови пылала во взгляде.       Противники бросились друг на друга в рукопашную, ведь уцелевшие когти Роберта оказались отключены, а на землю упал дымящийся картридж с отработанным прахом, из-за чрезмерной нагрузки пришедший в абсолютную негодность. Янг тоже не стала медлить, напирая на фавна с противоположной стороны. Он был довольно крупным, напоминал медведя, вставшего на задние лапы. Рогатого медведя, который в одиночку умудрялся одними руками сдерживать натиск двух охотников. У него, казалось, открылось второе дыхание, пока Роберт всё продолжал замедляться по мере уменьшения количества Ауры. В какой-то момент он и вовсе был выведен из строя, когда фавн, схватив его за голову, что есть сил ударил об землю. Фиолетовое сияние вокруг его тела, моргнув, рассыпалось мельчайшими частицами, что свидетельствовало о полном опустошении запасов Ауры.       Всего на считанные мгновения бой приостановился. Вот тогда-то противник и понял, что значит разозлить Янг Шао Лонг. Глаза девушки окрасились в угрожающий красный, когда Проявление всколыхнуло и перетряхнуло всё в глубинах души, поднимая наружу чистую, незамутнённую ярость, ведомую железной волей и самоконтролем. Их Проявления были похожи, даже слишком, но проблема была в том, что Янг не могла брать свою Ауру из ниоткуда, поэтому ей стоило поторопиться, ведь оно потребляло её в довольно больших количествах.       Тело устремилось вперёд, опережая мысль. Она без труда увернулась от тяжёлого кулака, попросту отойдя в сторону, после чего носок её сапога поразил самое главное сокровище любого мужчины. Неважно, защитила его Аура или нет, такую боль никакой мужик игнорировать не сможет. Фавн схватился за причинное место скорее на инстинктах, что и сыграло с ним злую шутку. Янг обеими руками ухватилась за крупные чёрные рога мужчины, после чего резко подтянулась, впечатывая колено в его лицо. И без того многострадальный нос теперь точно не встанет на место без помощи пластического хирурга.       Она шумно выдохнула, принимая на жёсткий блок сокрушительный удар, после чего резко развернулась, перехватив руку противника. Он словно потерял весь свой вес, став лёгким, как пушинка. Девушка швырнула его, не сдерживаясь, вложив в этот бросок все свои эмоции, скопившиеся за последнее время. Она прекрасно видела удивлённое лицо рогатого, когда тот осознал, что его вот так просто швырнула какая-то девчонка в два раза меньше его самого. А затем он зажмурился и сосредоточился, прежде чем своим телом проделал в земле нехилую борозду длиной почти в десяток метров. Но и на этом его мучения не закончились. Янг было плевать, как там работает его Проявление. Абсолютно у всего на свете есть предел, а уж как к этому пределу подойти — это совсем другой вопрос. И блондинка избрала свой излюбленный подход, решив задавить силой вкупе с мастерством. Удары сыпались на фавна, словно капли воды во время ливня, но Аура так и не была пробита. Он ничего не мог ответить, так как его многотонным прессом продолжало вдавливать в землю после каждого удара. Глаза его подёрнулись мутной пеленой и начали закатываться. Девушка уже хотела праздновать победу, однако мощная ладонь крепко схватила её за руку, а затем произошло что-то, чего Шао Лонг понять не успела. Вероятно, это был очень мощный удар, от которого она на мгновение потеряла сознание, ведь очнулась она уже лёжа на земле в десятке метров от того места, где только что избивала противника.       Шатаясь, она сумела подняться и разглядеть, как мужчина волочит по земле свой массивный меч, оставляя за собой неровную борозду в земле. В зелёном сиянии его Аура, так надёжно защищавшая тело, рассыпалась на мельчайшие частицы, истаивающие в воздухе в тот же момент. Блондинка хотела закричать, когда увидела, что он из последних сил заносит меч для решающего удара. Ноги напружинились под действием Ауры и в тот же момент выбросили девушку вперёд с такой силой, что под ней треснула земля. Она занесла кулак для того, чтобы одним ударом смести незащищённого противника, но не успела. Мужчина опустил меч и тот с отчётливо различимым стуком пронзил… Землю? Грохнул выстрел, а последний патрон в обойме, выпущенный навскидку, пробил мужчине плечо. Роберт каким-то чудом успел извернуться и уйти от атаки. И лишь после этого за ним поспела Янг, обрушив на голову фавна удар такой силы, что ей было в пору лопнуть, как переспелый арбуз. Мужчину снесло, как песочный замок сносит штормовой волной, и его тело скрылось в зарослях, пропав из виду. Впрочем, Янг было плевать, ведь после такого точно не выживают.       Не сумев остановиться, девушка покатилась по земле, собирая пыль. Она остановилась лишь через пару метров, падая на спину. Взгляд её был устремлён в небо, которое сегодня было на удивление красивым. Прямо над ней проплывало облачко непонятной, но очень притягательной формы. Янг пару раз моргнула и лишь тогда осознала, что в уголках её глаз всё это время стояли солёные бриллианты слёз.       В тот же самый момент в поле зрения, бросая на неё тень, появился Роберт. Вид у него был, сказать по чести, так себе. Плащ висел на плече, подобранный с земли, а обожжённая рука повисла безвольной плетью. Но самым страшным, несомненно, был глубокий порез, оставленный Роберту этим ублюдком. Он проследил за её взглядом и на его лице, невзирая на боль, появилась лёгкая улыбка.       — Ну что, теперь мы с тобой оба увечные, а? Два сапога пара, — усмехнулся он, хоть в дрожащем голосе слышалась нескрываемая тревога. Он протянул ей руку помощи, которую девушка с радостью приняла. Рывком Роберт поставил Янг на ноги, но совершенно не был готов к тому, что в тот же момент окажется сграбастан в объятия с последующим поцелуем. Янг прекрасно чувствовала солоноватый вкус крови на его разбитых губах, но ей было плевать. Да ей в этот самый момент было вообще на всё наплевать, ведь Роберт был жив, а это самое главное. И парень, похоже, сейчас думал точно так же. — Ух-х, лучше б я подох, чем так себя чувствов… Ауч! Ты чего, я же пошутил.       — Дебил! — выпалила она, ещё крепче сжав его в объятиях. Стояли молча, сказать было нечего. Да и Янг медленно, но верно приходила в себя. Спустя пару минут она спросила: — Байк вести сможешь?       — Попытаюсь, — ответил он. Его тело вновь содрогнулось от беззвучного смешка. — Не-е, в таком состоянии я на башню точно не полезу.       Их внимание привлёк треск в кустах и тихий болезненный стон. Янг вновь привела «Эмбер Селику» в боевой режим, равно как и Роберт активировал когти, перезаряженные при помощи запасного картриджа. Они вглядывались в чащу в течение пары секунд, прежде чем Вайолет сделал первые шаги по направлению в ту сторону. Запах гари после взрыва электрического праха, перебивающий всё остальное, уже почти полностью пропал, из-за чего Роб почуял едва уловимый запах, прекрасно ему знакомый. Кровь, которой сегодня было пролито уже достаточно. Робби и сам прекрасно понимал, что, в случае чего, уже не сумеет дать отпор. Уже во время боя вместе с Янг он держался на одной лишь силе воли, пока не был вырублен мощным ударом. Он аккуратно переступил через кучу переломанных веток, готовый атаковать в любой момент, но взгляду его открылось лишь пустое пространство. Трава там была помята, а местами залита кровью, которая каплями тянулась глубже в лес.       — Ушёл, говнюк, — Вайолет сплюнул на землю. На его плечо опустилась мягкая ладонь, успокаивающе скользнувшая ниже. Янг взяла его за руку, словно бы удерживая от глупого поступка, и Роберт прекрасно понял, что если бы не она, он бы пошёл следом. Никогда нельзя оставлять за спиной ещё живого врага. Адам Таурус не усвоил этот урок, за что и поплатился. Однако Роберт знал, что Ульрик ещё жив, а потому будет готов. Ведь, с другой стороны, неготовым в пасть к зверю тоже соваться не стоит, верно? — Пошли обратно.       — Роб, но твой глаз…       — Херня, — солгал он, отрывая длинный рукав своей футболки. В пару движений обрывок ткани превратился в надёжную повязку, под которой Аура самостоятельно начнёт процесс заживления. К сожалению, лишь частичный. — Идём, возвращаемся к остальным…

***

      Роберт и Янг прибыли к остальным, обессиленные и измотанные. У парня не осталось сил, даже чтобы банально удержаться на «Молнии», которую он едва-едва вёл по пути к обрыву, где их ожидали. Он свалился с байка, чтобы в следующий момент тотчас быть подхваченным Реном. Пребывая в крайне паршивом состоянии, Вайолет всё-таки нашёл в себе достаточно сил, чтобы удивиться тому, что перед обрывом сейчас, прикованный к земле из-за нестабильных глыб праха, стоял гигантский человекоподобный робот, неистово орущий голосом Кордовин о том, что это «Их вина». Рен даже рот приоткрыл от удивления, когда услышал ту матерную тираду, что исторг из себя Вайолет под впечатлением от увиденного.       — Руби! — Янг обратила на себя внимание, бросаясь в объятия сестры. — Что происходит?       — Янг, Роберт! — Роуз была взволнована, даже напугана. — Кордо, она… А мы… В общем, вот…       Воздух прорезал оглушающий рёв, исходящий, несомненно, из пасти кого-то несоизмеримо огромного. Все без исключения охотники обратили свои взгляды в сторону источника шума, чтобы с ужасом понять, что рёв исходит со стороны города. Должно быть, Кордовин, выпустившая свою гигантскую игрушку, до смерти перепугала жителей, из-за чего огромное количество негативных эмоций привлекло из морских глубин не менее гигантского Гримм. И новости эти, как ни крути, явно были далеки от хороших.       — Это гигантский Гримм? — удивлённо спросила Янг. Роберт мог бы её поправить, сказав, что это Гримм класса «Левиафан» и от обычного его отличает ещё и умение изрыгать пламя, но решил промолчать.       — Ага… — подтвердила Вайсс, задумчиво хмурясь. — И мы только что разрушили единственное, что могло его остановить.       Не говоря более ни слова, охотники спешно погрузились в шаттл, управляемый Марией. Конечно, доверять пилотирование полуслепой старушке — такая себе идея, однако не стоило забывать, что эта старушка была и остаётся Жнецом Гримм. Уж «Манту» она водить точно умеет.       Роберт обессиленно свалился на пол рядом со своим байком, удерживаемым на металлической поверхности при помощи магнитных захватов. Его недавно опустошённая Аура медленно, но верно начала восстанавливаться — он чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Лёгкое тепло появилось в центре груди, постепенно разрастаясь и набирая силу, пока в какой-то момент не покрыло всё тело. Вайолет сосредоточился, привычным движением беря объёмы энергии души под контроль. По ощущениям активация Ауры была похожа на сокращение какой-то дополнительной мышцы, находящейся за пределами тела, но при этом покрывающей это тело с ног до головы. Перед глазами на секунду появилось фиолетовое сияние из-за вспышки защитного покрова, вновь перешедшего в активный режим. Казалось, даже дышать стало легче, когда верная помощница любого охотника вновь взяла на себя часть нагрузки на тело. Левый глаз под повязкой начал ощутимо пощипывать из-за слишком быстрой регенерации повреждённых тканей. Увы, глаз это парню не вернёт, и, скорее всего, останется уродливый шрам.       Парень включил камеру свитка, внимательно разглядывая своё лицо. Он стал похож на «грёбаного пирата» — именно такой была его первая мысль, когда он взглянул на себя с этой серой окровавленной повязкой на голове. Его рука непроизвольно потянулась к инородному предмету, но застыла в нерешительности в каких-то жалких сантиметрах. Хочет ли он видеть, что там, под повязкой? Разумеется, хочет, но парень не был уверен, что готов к этому. Однако рану, так или иначе, требовалось хотя бы промыть. Он уже начал распускать узел, как вдруг был остановлен раздавшимся голосом Калаверы.       — Пожалуй, я сейчас скажу вам кое-что ужасное, — женщина выглянула из-за сиденья, быстро окинув взглядом всех присутствующих. — Доставить лампу до Атласа — по-прежнему наша главная задача. И сейчас у нас есть прекрасная возможность просто взять и улететь. Другого шанса может и не быть…       Вот и настал тот момент, когда всем им предстояло решить, стоит ли приносить в жертву меньшее в угоду большего. Вайолет знал, что это рано или поздно произойдёт, но не ожидал, что так скоро. И всё-таки слова Марии там, в саду, продолжали звучать у него в голове. И пока охотники застыли в нерешительности, Роберт решил для себя кое-что. «Не говори — делай», — так он решил поступить.       — Хрена с два/Ни за что, — одновременно произнесли Роберт и Янг, привлекая общее внимание. Парень поднялся с насиженного места и подошёл ближе к блондинке, положив той руку на плечо, пока Янг, в свою очередь, приобнимала Блейк. На его лице застыла уверенная ухмылка, которую все присутствующие хорошо запомнили ещё в Биконе.       — Нельзя просто взять и улететь, — поддержала Шни, сложив руки на груди.       — Вы же сами говорили, что охотники должны защищать других до последнего вздоха, — заявила Белладонна, присоединяясь к решению друзей.       Мария взглянула на них всех, а искусственные веки чуть прищурились. Каждый почувствовал на себе испытующий взгляд, который пропал лишь после того, как Руби поставила точку в этом немом споре, просто пожав плечами. И Мария была удовлетворена этим решением, ведь именно его должны принимать охотники. Они не бегут от битвы, они спасают людей. У них просто нет выбора, и сам этот спор априори самая настоящая глупость. Ими всё было решено заранее, когда они только-только подали заявки на поступление в подготовительную школу. Ну а точкой невозврата стало поступление в академию охотников, суть и дух которой каждый несёт в себе и по сей день, даже после её падения.       — Надо лететь к Левиафану, — заявила Руби. Девушка обернулась к стоящим позади Рену и Жону. — Жон, можете с Реном замаскировать корабль?       — Думаю, справимся, — согласился Лай, переглянувшись с лидером.       — Есть идеи? — спросил Жон. Но вопрос отпал сам собой, когда парень взглянул в серебряные глаза, полные решимости и уверенности в собственных действиях. Глупо спрашивать Руби, есть ли у неё план, ведь это же Руби! У этой егозы всегда есть план!       — Смотрите-ка, кто вернулся, — Кроу подал голос с кресла второго пилота, обращая общее внимание на поверхность воды, из которой с брызгами и рёвом вынырнул Левиафан. На мелководье он уже мог спокойно стоять, а толща воды не скрывала его исполинских размеров.       Корабли безуспешно атаковали громадную тварь всем имеющимся оружием. Крупнокалиберные пулемёты, бомбы, ракеты — всё это было безуспешно и лишь сильнее разъяряло существо из глубин. И свою ярость оно решило выместить на поднятых перед берегом щитах, что призваны были оградить Аргус как раз в таких экстренных ситуациях. Увы, оружие, способное уничтожить Левиафана, сейчас находилось в паре километров от города, прикованное к одной точке из-за собственной недальновидности. Конечно, Кордовин просто исполняла свой долг, но в своей фанатичной преданности делу женщина допустила фатальную ошибку.       Пламя всепожирающим потоком вырвалось из длинной пасти чудовища, после чего один из генераторов, удерживающих защитное поле, оказался уничтожен. Металл не мог выдержать той колоссальной температуры, что создавало пламя, а потому в мгновение ока расплавился, оголяя механизмы. Произошёл взрыв, из-за которого первая линия обороны оказалась полностью уничтожена. Цепь генераторов оказалась разорвана, и Левиафан беспрепятственно двинулся дальше, к последнему рубежу, отделяющему его от беззащитных жителей Аргуса.       Командование в панике отдало приказ об отмене атаки, но Руби была с этим категорически не согласна. В общем эфире зазвучал девичий голосок, сильно удививший мужчин на той стороне:       — Мы его остановим!       — Кто это? Назовитесь! — потребовал оператор.       — Я охотница. Мы с командой летим к Левиафану и можем ослабить его для вашей атаки, — уверенно произнесла она. Со стороны Жона донеслось удивлённое «Мы можем?». — Я могу…       — Руби, когда я говорила про испытание огнём… — Марию прервали.       — Я смогла в Биконе и на ферме, смогу и сейчас… — кулачки девушки сжались, а взгляд резко потяжелел. Похоже, Руби Роуз окончательно пришла и смирилась с теми выводами, к которым когда-то давно пришёл и Роберт. — У меня нет выбора.       — Манта «пять-один», ваш корабль считается вражеским. Поддержки не ждите, приём, — бескомпромиссно заявил оператор. На его слова Роуз отпустила лишь лёгкую усмешку.       — Ну и ладно. Всё сделаем сами, если придётся, — легко согласилась она. В голосе зазвучали командные нотки, присущие лишь настоящему лидеру. — Ударим, когда он остановится у следующего барьера… Рен, действуй!       Похоже, что совершенно неожиданно охотники ввязались в очередную авантюру. Миссия «Спасти Аргус» началась…