Кажется, мы не просто напарники...

Шеф опять полошел к микрофону и прочистив горло заговорил! Друзья, минуточку внимания! Хочу представить вам главного гостя этого мероприятия! Газелле! Скандировал он, а после вышла Газелле и начала исполнять свой последний хит "Zoo". Все же заскандировали и обрадовались. Маркус же не спускал глаз с Ника и Джуди Ты еще пожалеешь об этом поршивый лис! Прохрипел волк. Зал взорвался восторгом. Огни стали ярче, лазеры скользили по потолку, отражаясь в блестящих украшениях. Газелле уверенно двигалась по сцене, её голос перекрывал гул толпы. — “Welcome to the Zoo…” — ритм подхватили десятки голосов. Джуди улыбнулась, наблюдая за выступлением. — Ну вот, теперь вечер точно удался, — сказала она. — Согласен, Морковка. Если, конечно, никто не решит устроить внеплановый арест прямо на танцполе, — лениво ответил Ник, но взгляд его был внимательным. Он заметил Маркуса у дальней колонны. Волк стоял в тени, слишком неподвижный для праздничной атмосферы. Его глаза не следили за сценой — только за ними. — Он всё ещё смотрит? — тихо спросила Джуди, не оборачиваясь. — Как хищник перед прыжком, — коротко ответил Ник. В этот момент свет в зале на секунду моргнул. Незаметно. Почти случайно. Но для полицейских это был тревожный сигнал. Джуди нахмурилась. — Ты видел? — Да. Музыка продолжалась, публика ничего не заметила. Газелле сменила позицию на сцене, прожекторы вспыхнули ярче прежнего. И снова — короткий сбой. На долю секунды сцена погрузилась в полумрак. Где-то сбоку послышался резкий металлический звук. Как будто что-то упало. — Я проверю техническую зону, — тихо сказала Джуди. — Я с тобой. Они двинулись к боковому проходу, стараясь не привлекать внимания. За кулисами царила суета: техники, звукорежиссёры, ассистенты. — Что со светом? — спросила Джуди у бобра за пультом. — Не знаю… система будто перезагружается сама по себе, — нервно ответил он. — И сигнал с резервного генератора пропадает. Ник прищурился. — Сам по себе ничего не пропадает. В этот момент главный экран над сценой дёрнулся. Изображение Газелле исказилось рябью. И вместо клипа на долю секунды появилось другое изображение. Чёрный фон. Белый символ — перечёркнутый значок полиции Зверополиса. А затем надпись: «Гармония — это ложь.» Экран тут же вернулся к трансляции концерта, будто ничего не произошло. Толпа не поняла. Многие решили, что это часть шоу. Но Джуди побледнела. — Это не случайность. Ник посмотрел в сторону зала. Маркуса на прежнем месте уже не было. — Похоже, Морковка… наш праздник только что официально закончился. Где-то в здании снова мигнул свет. И на этот раз задержался дольше. Свет окончательно погас. Музыка оборвалась на полуслове, и зал накрыло густым гулом растерянных голосов. Кто-то вскрикнул. Кто-то нервно засмеялся, решив, что это часть шоу. — Всем сохранять спокойствие! — раздался усиленный голос Буйвосона, но микрофон захрипел и отключился. В темноте включились аварийные лампы — тусклые, красноватые. Джуди уже двигалась вперёд. — Ник, сцена. Если это атака, цель — Газелле. — Принял. Они разделились. Ник проскользнул вдоль стены к технической зоне. Джуди пробиралась через толпу к сцене, помогая гостям спуститься с танцпола. За кулисами царил хаос. Один из техников лежал на полу — без сознания. Ник присел рядом. Пульс есть. — Его оглушили, — пробормотал лис, осматривая затылок бобра. — Профессионально. Он поднялся и подошёл к пульту управления светом. Панель была вскрыта. Не грубо. Аккуратно. Как будто это сделал тот, кто знает внутреннюю систему департамента. И тут он услышал приглушённые голоса из коридора, ведущего к служебному выходу. — …сигнал отправлен. Это только предупреждение, — сказал знакомый низкий голос. Ник замер. Маркус. — Люди увидели сообщение. Следующий этап — через неделю. Паника должна расти постепенно, — продолжил волк. Ник осторожно выглянул за угол. Маркус стоял спиной к нему, разговаривая по защищённому коммуникатору. На его форме, под лацканом, на секунду мелькнул тот самый символ — перечёркнутый значок полиции. — Полиция должна потерять доверие. А для этого нужно показать, что хищники и травоядные — всё ещё враги, — холодно произнёс он. — И у нас есть идеальный повод. Ник почувствовал, как внутри всё сжалось. Идеальный повод. Это он. В этот момент под ногой тихо щёлкнул обломок пластика. Маркус резко обернулся. Их взгляды встретились. На секунду — тишина. Затем волк медленно усмехнулся. — Я надеялся, что это будешь ты, Уайлд. Ник вышел из укрытия. — Не знал, что ты подрабатываешь саботажем корпоративов. — Это не саботаж, — спокойно ответил Маркус. — Это очищение. Зверополис гниёт изнутри. И такие, как ты, — его главный симптом. — Да? А я думал, проблема в тех, кто прикрывается формой. Маркус сделал шаг вперёд. — Ты правда считаешь, что тебя приняли? Ты — удобный символ. Лис, которого можно выставить напоказ. Но стоит чему-то случиться… и угадай, на кого укажут? Ник промолчал. Он знал ответ. Внезапно в коридоре появилась Джуди. — Ник! Что— Она увидела Маркуса. Увидела коммуникатор. И символ. Её взгляд стал жёстким. — Офицер Грей. Отойдите от стены и поднимите лапы. Маркус медленно посмотрел на неё. — Ты правда веришь, что он на правильной стороне? — тихо спросил он. — Ты видела сообщение. Гармония — иллюзия. — Нет, — твёрдо ответила Джуди. — Иллюзия — это ты, прикрывающийся словами о справедливости. Секунда напряжённой тишины. И вдруг в зале раздался громкий хлопок — как выстрел. Затем крик. Маркус улыбнулся. — Уже началось. И рванул к аварийному выходу. Хлопок оказался не выстрелом — взорвалась дымовая шашка у служебного выхода. Паника нарастала, но серьёзных жертв удалось избежать. Газелле срочно эвакуировали, здание оцепили. Через час департамент уже гудел, как растревоженный улей. В конференц-зале временного штаба Буйвосон выглядел мрачнее грозовой тучи. — Саботаж, вмешательство в систему питания, взлом медиаэкрана. Кто-то готовился, — жёстко произнёс он. — И этот кто-то знал внутренние протоколы. Ник и Джуди переглянулись. Они не стали сразу упоминать разговор Маркуса. Без доказательств это звучало бы как личный конфликт. Позже, в пустом архивном кабинете, Джуди закрыла дверь. — Мы должны действовать осторожно, — тихо сказала она. — Если Маркус в этом замешан, он не один. Ник кивнул. — Он говорил о «следующем этапе». И о подрыве доверия к полиции. — Значит, это организованная группа. Они начали с логов доступа к техническим помещениям. Согласно системе, за час до сбоя туда входил… Джуди замерла. — Ник. Он нахмурился. — Я был в зале всё время. — По системе ты заходил через служебную карту. Ник медленно выдохнул. — У меня не было карты. Я её сдал в начале смены. — Сдал кому? — Дежурному офицеру на ресепшене. Джуди открыла журнал регистрации. Подпись о приёме карты стояла. Офицер Маркус Грей. Повисла тяжёлая тишина. — Он готовился, — тихо сказал Ник. — Заранее. Но это было только начало. Через несколько часов в кабинет вошёл Буйвосон. — Уайлд. Нам нужно поговорить. В его голосе не было прежней теплоты. В зале совещаний на экране уже вывели записи с камер. Картинка была зернистой, но узнаваемой. Фигура лиса входила в технический коридор за двадцать минут до отключения света. — Это монтаж, — сразу сказал Ник. — Эксперты проверяют, — холодно ответил шеф. — Но есть ещё кое-что. На стол положили прозрачный пакет. Внутри — коммуникатор с символом перечёркнутого значка. — Найден в технической зоне. С отпечатками, — продолжил Буйвосон. — Твоими. Джуди резко повернулась к Нику. — Это невозможно. Но Ник уже понимал. Маркус спровоцировал его в коридоре. Ник вышел из укрытия. Волк намеренно приблизился. Контакт. Передача устройства. Идеальная подстава. — Меня ведут по сценарию, — спокойно произнёс Ник, хотя внутри всё холодело. — Он хотел, чтобы я это нашёл. — Кто — он? — спросил шеф. Ник посмотрел на Джуди. Если они назовут Маркуса сейчас — без прямых доказательств — это будет выглядеть как попытка отвлечь внимание. А Маркус, вероятно, уже подготовил ответ. — Нам нужно время, — твёрдо сказала Джуди. — Дайте нам сутки. Буйвосон долго молчал. — Уайлд отстраняется от службы до выяснения обстоятельств. Оружие и жетон — на стол. Слова прозвучали как приговор. Ник медленно снял жетон и положил его перед шефом. Металл тихо звякнул. В коридоре, за стеклянной перегородкой, стоял Маркус. И едва заметно улыбался. Позже, в пустом парковочном гараже, Джуди подошла к Нику. — Я знаю, что это не ты. — Знать мало, Морковка, — тихо ответил он. — Нужно доказать. Она кивнула. — Тогда делаем это неофициально. Без протоколов. Без отчётов. Только мы. Ник посмотрел на неё — устало, но с решимостью. — Тайное расследование против офицера полиции, у которого, похоже, есть союзники внутри. Отличный план. — У нас нет другого. Он усмехнулся. — Ладно. Тогда первый шаг — понять, кто ещё в его группе. Такие операции не делаются в одиночку. — И зачем им подставлять именно тебя? Ник задумался. — Потому что я идеальный триггер. Лис. Бывший преступник. Стоит общественности услышать моё имя — и лозунг «Гармония — ложь» заиграет по-другому. Джуди сжала лапы в кулаки. — Значит, мы разрушим их сценарий. В темноте гаража эхом раздались шаги. Кто-то наблюдал. И на этот раз — не Маркус.