Однажды зимой.

      Вокруг хороводом звучали весёлые голоса, смешки и звуки автоматной очереди, которую Жан пускал в очередной раз вместо замешкавшегося Армина. Тот лишь возмущённо причитал, что он всего лишь отвлёкся на Микасу, и вообще конь играет не по правилам, но никакие аргументы, среди которых было даже то, что они с ним так-то в одной команде, не могли подействовать на парня.       — Просто признайтесь, что никто из вас не умеет нормально играть, — причитал он, высовывая от усердия язык так провокационно, что хотелось подойти к нему сзади и отвесить хороший подзатыльник. Эрен бы обязательно занялся этим, если бы пребывал в своём обыкновенном расположении духа, однако сейчас даже не вникал в окружающую действительность.       Все краски вокруг тускнели, звуки становились тише и неразборчивей, в то время как мысли были сосредоточены на одном.       Банка.       Ебучая банка газировки.       Он готов был поклясться, что ни разу не вылетал из своего дома так быстро и стремительно, как сегодня. Достаточно было только увидеть хаотично сжатый металл, до сих пор подрагивающий на столе так, будто его только что поставили туда, чтобы ощутить себя олимпийским чемпионом и со всей дури выбежать на улицу, даже не закрыв за собой дверь. Таксист тоже весьма изнервничался, стоило взлохмаченному парню в тапочках влететь пулей в машину и начать голосить о том, чтобы тот быстрее заводил своё ебаное корыто и быстрее уезжал отсюда, чуть ли не доходя до рукоприкладства. Стыдно после этого было до жути, а щедро оставленные чаевые всё равно не смогли заставить забыть шокированный вид мужчины, провожающего его потом взглядом.       — Эрен, ты в порядке? — мягкая девичья ладонь едва заметно коснулась плеча. Серые глаза глядели на него испытующе и изучающе еще с того момента, как он встретил её у дома и заплетающимся языком начал говорить, что лучше пройтись пешком, ведь ему что-то нехорошо и душно.       — Замечательно, — чтобы ложь не была настолько явной, он выдавил из себя что-то наподобие улыбки, но по лицу девушки стало понятно, что походило это разве что на оскал.       Было видно, что подруга хочет сказать что-то ещё, но резко подскочивший Жан перебил её на полуслове, без умолку балоболя что-то про игру, которую скачал специально для неё и она обязательно должна ей понравиться.       Эрен медленно выдохнул и провёл рукой по волосам. Пусть конь в очередной раз повёл себя как придурок, коим волшебным образом становился рядом с Микасой, сейчас он был ему даже благодарен. Силы были только на то, чтобы тупо смотреть в пестрящий красками и фигурами экран, изредка односложно отвечая на вопросы друзей, а никак не на разговоры о самочувствии.       Хотелось спать. ***       — О, Эрен Йегер! Добро пожаловать обратно в нашу скромную команду! — громогласно поприветствовала его учительница физики, радостно махая в некоторых местах рваным и исписанным учебником. Он лишь улыбнулся и в ответном жесте поднял руку вверх, недовольный всеобщим вниманием. Пусть он и до этого ходил на пары с некоторым постоянством, окончательное его возвращение взбудоражило весь колледж — учеников, учителей, уборщиц с вахтёршами и даже местную газету, которая хотела выпустить про него статью. Ну надо же, какая сенсация! «Пропавший без вести студент найден с таинственными ранениями и частичной амнезией». Отличный заголовок для того, чтобы набрать новых читателей и подогреть интерес у старых. А может, лучше будет звучать «Эрен Йегер — мальчик, который выжил»? По недовольному лицу и возмущённым репликам не совсем пристойного содержания можно было понять, что сам мальчик не в восторге от этой идеи и всё, что ему нужно — чтобы его наконец оставили в покое.       Вот и сейчас он пробирался сквозь толпу однокурсников и чувствовал под их заинтересованными взглядами себя не меньше, чем Иисусом, решившимся на второе пришествие. Некоторые из них смотрели украдкой, подобно Кристе, и при ответном взгляде тут же отводили глаза и делали вид, что занимались вообще другими делами. А были и такие, как Энни — без стеснения сканировали с ног до головы и пытались залезть в самую душу, не заботясь особо о конспирации. Серьёзно, Эрен готов поклясться, что если Леонхарт не научится делать ебало попроще, то так и останется старой девой до конца жизни.       Наконец нужные ряды парт были пройдены, а сам он приземлился на своё законное место рядом с Жаном, которое тот всегда охранял с ревностью дракона у башни, пусть и никогда в этом не признается.       — Здарова, как сам? — тихо поприветствовал его парень, попутно пожимая протянутую руку. Говорить приходилось мало и шёпотом, потому что пара уже началась, а вот слушать замечания преподавателя и в итоге остаться без автомата не хотелось никому.       — Лучше не бывает, — голос Эрена сочился сарказмом и иронией, ведь он справедливо считал, что его помятый вид и странные синяки под глазами говорили лучше слов. Кирштайну хотелось ответить ему что-то такое же едкое и недовольное, но строгий взгляд учительницы довольно быстро умел менять все планы.       Шатен тяжело, вымученно выдохнул.       Глаза слипались, предметы перед ним быстро теряли свои очертания и превращались в размытые кляксы, из-за чего приходилось долго и муторно тереть их бледными ладонями. Эффект сохранялся буквально на секунды, быстро возвращая всё в отправную точку. Голова болела.       Когда это началось?       В какой момент он стал вздрагивать от любого чуть подозрительного шороха, резкого звука или хлопнувшей двери? В висках вечным двигателем барабанило:       БАМ.       БАМ.       БАМ.       Всё та же злополучная железная банка.       А дальше понеслось.       Уже три недели Эрен пытался сохранить последние остатки самообладания и навязчиво убеждал себя в том, что это не ОН опять бросил кофту перед сном, потому что в памяти совершенно точно всплывает момент, когда он аккуратно складывает ее в дальний ящик шкафа. Что это не ОН раскидал все свои учебники после пар, ведь они так и остались лежать в портфеле до самого вечера. Что это НЕ ОН во сне скинул с себя одеяло и мёрз всю ночь, ведь никогда в жизни за ним не водилось ничего подобного.       Так почему же тогда, интересно, кофта утром висела на люстре, учебники по его приходе были раскиданы по комнате, а ёбаное одеяло какого-то хрена оказалось запихано под ванну?       И миллион, миллион маленьких недочётов и странностей, будь то резко пропавшая со стола ложка или окрик его матери, находящейся в это время на работе.       Это сводило с ума.       Эрен хотел было уже действительно дать заднюю и даже нашёл в соседнем городе специалиста, надеясь втайне от друзей и родных всё-таки проверить гудящую голову. Нет, на самом деле парень не считал себя психом и был уверен, что вокруг происходит какая-то чертовщина, но разве душевнобольной не думает, что это все вокруг сошли с ума, а не он сам?       Окончательно разубедил его Жан, который остался у него на ночь и посреди вечера начал орать матом о том, что точно не клал свой телефон в холодильник и Йегер придурок, раз мозгов на шутку получше у него не нашлось. Потом резко заглох, видя перепуганное и непонимающее лицо парня, после чего было принято обоюдное решение ночевать у него.       Экран телефона беззвучно загорелся и тихо завибрировал, давая знать о новом сообщении. Поняв, что опять загнался и пора бы как-то решать проблему вместо того, чтобы насиловать свою психику, парень попытался скинуть с себя наваждение и взял гаджет в руки.       «No Name отправил файл»       Изогнув бровь, Эрен быстрыми движениями пальцев перешёл в диалог и открыл отправленное фото, через секунду прикрыв ладонью рот для того, чтобы рвущийся на свободу смешок не был так слышен.       Этот аноним, с которым он последние три недели то и дело обменивался короткими репликами и взаимными оскорблениями, больше похожими на обычные препирания, был сегодня в хорошем расположении духа.       Ещё вчера вечером Эрен без лишних подписей и отметок просто выложил фотографию со дня рождения старосты, на которой их группа приветственно махала и улыбалась в камеру. Было видно, что щёки у многих покраснели и глаза начали приобретать хмельной блеск, а уж совсем дебильные и слишком широкие улыбочки окончательно давали понять о их трезвости.       Не особо думая и даже не здороваясь, анонимный собеседник без обиняков скинул фотографию с какой-то фермы, на которой так же в рядок стояли нахохленные петухи со вставшим загривком. Интересное сравнение, конечно.. Хотя стоит признать, что даже позы у птиц были похожими на те, в которых стояли сами парни, поэтому Эрен с удовольствием заскринил фото с намерением скинуть его в общий чат. Парень ещё раз усмехнулся, заметив, что самый забитый и зачуханный петух стоял в том же месте и с таким же наклоном головы, что и Жан.       Не особо вслушиваясь в новую тему, о которой с таким вдохновением и старанием рассказывала учительница, он начал опять предаваться ставшим обыденностью размышлениям.       Вот уже несколько недель у него продолжается эта странная и забавная переписка с человеком по ту сторону экрана, чьего имени и лица парень даже не знал. Всё, что ему было известно — что у него волшебное, пусть и козлячее чувство юмора, от которого в глазах периодически темнело, да и что в сети он появляется нечасто и скорее всего лишь за тем, чтобы посмотреть его истории и отвесить очередную чернуху или похабщину. А Эрен и сам не против, время от времени выкладывая истории чисто с расчётом на то, что кто-то неизвестный опять прокомментирует её в своей колючей манере.       Себе он в этом, конечно, упрямо не признаётся.       Быстро напечатав ответное сообщение о том, что птиц фотографировал, вероятно, козёл с соседнего загона, парень под раздражающую дрель звонка начал собирать учебники. Несколько одногруппников по пути в столовую доброжелательно подходили к нему, пожимали руки или одобряющие хлопали по плечам, но удостаивались лишь выдавленной из-за вежливости улыбки. Ему как можно скорее хотелось перестать быть центром всеобщего внимания, но постоянный шёпот за спиной и не всегда брошенные украдкой взгляды упрямо говорили о том, что ждать придётся ещё очень долго. Он и раньше не был в тени своего колледжа и других учащихся, всю жизнь пребывая заядлым активистом и душой компании, о котором знал весь колледж, а теперь и подавно. Что уж говорить об учебном заведении, если даже в магазинах его постоянно узнавали и закидывали ободряющими словами? Нет, бесплатно втюханные прямо в руки шоколадки и конфеты, безусловно, радовали, но и быть всеобщим достоянием слегка надоело.       В столовой его привычно ждало занятое Микасой специально для него место, поэтому он упрямо пробирался сквозь текущую со всех сторон толпу учеников к нужному столику. Рядом с девушкой по обыкновению уже сидел Армин и, кажется, что-то читал в телефоне, а пододвинутый лишний стул, как всегда, заняла самодовольная персона Жана.       Со всеми тремя он уже виделся в холле или непосредственно на паре, поэтому без лишних приветствий кивнул и опустился на своё место. Микаса также молчаливо протянула ему контейнер с едой, который парень принял с проклюнувшейся улыбкой.       Родители опять уехали в соседний город на какую-то медицинскую конференцию, оставив парня с внушительной суммой на личные расходы, но, к сожалению, без особой любви и умением к готовке. Поэтому и получалось, что девушка ежедневно носила еду не только для себя, но и зеленоглазого оболтуса и проглота, который на голодный желудок становился самым противным и злобным существом на свете.       — Как дела дома? — учтиво поинтересовался Армин, с явной неохотой отрывая глаза от очередной книги, скачанной ночью на телефон. Под глазами у блондина едва виднелись начинающие проглядывать от недосыпа синяки, но в целом парень был таким же бодрым и позитивным, как всегда.       — Всё так же, — без особого энтузиазма отозвался Эрен, мигом растеряв хорошее настроение.       Естественно, они знали.       Ещё после ночного инцидента, в ходе которого они с Жаном в экстренном порядке собирали манатки, комками кидая их в портфель и вылетая из дома босиком, был созван и организован дружеский совет. Кирштайн не стал долго ждать и ещё на бегу начал обзванивать этих двоих, крича что-то про дом Йегера, холодильник и что видел подобную хуйню в каком-то фильме, поэтому им срочно нужны Винчестеры, или они все скоро умрут. Голос у того был настолько перепуганный, а маты лились такие красочные и изворотливые, что не был удивительным тот факт, что Армин и Микаса оказались у него дома в рекордные семь минут.       Поэтому Эрену пришлось, нервно закусывая губу и пригубливая каждые три секунды вишнёвую одноразку, рассказать ребятам всю подноготную.       Сначала они отнеслись к этому несерьёзно и с огромными подозрениями, то и дело косясь друг на друга в немых вопросах. Казалось, будто они мысленно пытаются договориться найти как можно скорее качественного мозгоправа для своего друга, чтобы ситуация вконец не испортилась, но возмущённые крики Жана заставили отнестись к рассказам серьёзнее. Ну а потом он по очереди позвал каждого из них к себе с ночёвкой, и если Микаса просто два дня ходила бледная и молчаливая, то Армин стучал зубами ещё минимум неделю.              Они не знали почему, но всякая чертовщина сначала происходила именно в отсутствие родителей дома, а потом просто стала упрямо скрываться от их глаз. Он мог спокойно находиться с ними рядом и не замечать ничего необычного, но стоило уйти в свою комнату или оказаться одному в коридоре, как что-то происходило. Чаще всего это были несвойственные дому шорохи или совсем уж неожиданная перестановка предметов. В прошлый раз ему потребовались колоссальные усилия, чтобы с максимально спокойным лицом вытащить мясной нож из горшка матери, фикус в котором неожиданно пожелтел и в скором времени погиб. Карла потом долго сокрушалась и негодовала, ведь цветок был совсем здоров и всегда купался в заботе.       Эрен лишь молча наблюдал.

***

      — Нет, мам, я не забыл полить твои цветы.. Нет, не чахнут.. Да, выходной.. Мам, мне не тринадцать лет, я не засну с включённым утюгом. Да это было лишь один раз.. Ага.. Да.. Всё, пока, отцу привет, — тяжело выдохнув, парень с облечением нажал кнопку отключения и распластался на кровати, пропуская тонкие пальцы сквозь спутанные волосы. Разговаривать с матерью он, конечно, любил, но только не когда начинались вечные наставления и нравоучения. А звучали они из уст женщины, к сожалению, всегда. Ему иногда казалось, что Микаса слишком много в детстве проводила времени с его мамой и теперь из-за этого сейчас тоже продолжает возложенную на неё миссию, иначе эту гиперопеку объяснить невозможно.       Осмотревшись по сторонам, Эрен медленно, тяжело вздохнул. Телевизор в зале, как всегда, играл на полной громкости, поэтому не было слышно ни шума машин за окном, ни каких-либо других звуков его спального района. На экране весело щебетал какой-то явно не обременённый проблемами ютубер, рассуждая о вреде и пользе какого-то там препарата для подростковой кожи. У парня их никогда не наблюдалось, поэтому он пренебрежительно переключил видео, пытаясь отыскать что-то более стоящее. Выбор остановился на щуплом очкастом пареньке, которому определённо стоило бы посмотреть первого, ведь вся красота подросткового периода отображалась на взволнованном лице. Он что-то взволнованно щебетал про какие-то сущности, языческие обряды древних индейцев и произносил неизвестные Йегеру термины, заставляя того непонимающе хмуриться.       Рука хотела уже сама по себе нажать кнопку перемотки, однако так и застыла в полудвижении по воле своего хозяина.       — Нельзя утверждать, что индейцы полностью полагались на легенды и сказания своих предков, ведь до появления нынешних американцев несколько тысяч лет обитали на территории Миннесоты и умудрялись не только выживать на этих землях, но и обеспечить процветание своей нации. Только очень приспосабливающиеся ко всем меняющимся обстоятельствам люди могли добиться такого результата, что совсем не сходится с их привычным образом язычников и староверов. Они шли в ногу со временем и привносили в свой уклад жизни необходимые изменения. И как тогда объяснить то, что некоторые легенды и сказания сквозь время и прогресс не только не утратили своей значимости, но и по сей день передаются от отца к сыну? Ведь даже современные предки древних индейцев по сей день утверждают, что..       Дёрнув плечом, парень всё же не выдержал и переключил начинающее пугать видео, малодушно предпочтя ему музыкальный контент и попутно уменьшая громкость. Сегодня он сказал друзьям, что ему надоело бегать по чужим домам и он намерен остаться у себя, не соглашаясь, впрочем, на их компанию. Последнюю неделю он только и делал, что скрывался от неожиданно возникшей проблемы, и, кажется, настало время что-то менять.       Что делать со всем этим, он, правда, не знал, но планировал что-нибудь придумать. Стыдно признаваться, но он посмотрел в интернете пару статей об этом, и если большинство из них действительно были похожи на бред сумасшедшего, то пару-тройку можно было принять во внимание. В большинстве случаев рекомендовали логически выстроить последовательность событий и определить момент, с которого всё началось, а после этого уже начинать действовать. В рекомендациях было как и самоличное посещение церкви, так и освещение своего дома непосредственно духовным лицом. Правда, говорилось, что это не всегда может помочь и придётся прибегнуть к более радикальным мерам. На это Эрен лишь скептически приподнимал бровь, не понимая, где ему среди Миннесоты искать потомственного шамана или колдунью.       Сейчас же, несмотря на вступившую в свои полные права ночь и полное одиночество, в доме царило относительное затишье. За окнами лишь изредка виднелись проплывающие мимо фары машин и слышался тихий щебет их колёс, но в остальном вечер напоминал ему один из тех, что были обычно до его исчезновения.       Лениво окинув зал взглядом, он написал очередное сообщение в чат о том, что с ним всё нормально и пока никакая нечисть не пришла по его душу. Состоявшая в нём троица тут же наперебой начала закидывать его вопросами, на что он лишь тихо усмехнулся и направил камеру телефона на телевизор, желая отправить им фотографию.       С экрана на него своими огромными глазищами таращился, нервно дёргая губой и глазом, прыщавый паренёк.       Эрен непонимающе свёл брови. Он же несколько минут назад переключил этот злосчастный канал и точно помнил, как совсем недавно из телевизора доносились звуки новой попсовой песни, а никак не этот заикающийся дрожащий голосок. Так в чём дело? Нервно нахмурившись, он принципиально нажал на кнопку перемотки, обрывая говорящего на полуслове.       Экран на секунду потемнел и потом вновь заискрил хороводом красок новомодного клипа, среди фейерверков и декораций которого танцевала полураздетая незнакомая певица. Опять потемнел, моргнул и включил ставший уже ненавистным канал, с которого вещал не менее ненавистный парень.       — А вот и главная легенда индейцев, будоражащая кровь не меньше, чем загадка пирамид и Стоунхенджа. Что за сущность обитала и обитает в далёких мрачных лесах Северной Америки, сея страх и ужас не в одно поколение людей, славящихся своей смелостью и отвагой? Какому злу удавалось иметь такую власть над прирождёнными воинами и охотниками, которые лишь при звуке его имени начинали биться в панике и истерике? А чт..       Дальше парень договорить ему не дал, истерично подойдя вплотную к телевизору и зло нажимая на кнопку отключения, не желая больше видеть этого безобразия. Мало того что ему и так не по себе, так ещё и на нервы давят эти сбои в технике, которых до этого момента не замечал ни один член семьи. Зло развернувшись на пятках, Эрен решил, что вполне себе комфортно сможет провести этот вечер у себя в комнате с компанией телефона, и уже сделал пару шагов по направлению к выходу. Как будто не хватает ему и той жути, что происходит в стенах этого дома, чтобы сидеть и терпеть такой..       Послышался глухой щелчок. — Вендиго — проклятье североамериканского континента, чудовище-людоед, живущий в лесах и питающийся человеческой плотью. Ещё с незапамятных времён он был известен своим ненасытным голодом и полным отсутствием..       Не выдержав, Эрен тихо вскрикнул и почувствовал, как сердце начало разгонять свой бег с бешеной скоростью. Он во все глаза наблюдал за худым высоким существом, показанным на весь экран телевизора, который неожиданно начал заходиться разноцветными полосами и рябью. На негнущихся ногах парень подлетел к розетке, находящейся за широким древесным столом, и дрожащими руками выдернул кабель питания. Тот с глухим стуком упал на махровый ковёр, издалека приобретая схожесть с чем-то наподобие змеи.       Телевизор не замолкал.       — Вендиго способен подражать голосам других людей и заманивать своих жертв в самые отдалённые и безлюдные места своего обитания, где в конечном счёте и расправляется со своей добычей. Вендиго — живое воплощение голода и..       — Замолчи! Замолчи! Замолчи! — парень чувствовал, что его голос начинает больше походить на нечеловеческий рёв, однако ничего не мог поделать с удушающим чувством страха и полным отсутствием контроля над ситуацией. Дыхание сбилось, а в висках острой болью отдавал каждый стук собственного сердца, которое вот-вот грозило вылететь из груди.       — Вендиго очень опасен и, как правило, сделает всё, чтобы добраться до выбранной им жертвы..       — Я СКАЗАЛ ТЕБЕ ЗАМОЛЧАТЬ! — потребовалось одно лишь быстрое спонтанное движение, чтобы махом руки сбросить телевизор на пол и услышать жалобный хруст ломающегося пластика. Ещё одно, чтобы со всей силой пнуть несчастную технику ногой с диким желанием превратить её в груду бесполезного мусора. Перед глазами потемнело, но Эрен упрямо раз за разом опускал ногу на ставшую уже бесформенной кучей электронику.       Наконец-то наступила тишина.       Переводя дыхание, парень ошарашенно пропустил пальцы сквозь растрепавшиеся во все стороны волосы, чувствуя, как по лбу скатывается капля пота. В ушах по-прежнему стучало, но противный голос безымянного человека наконец-то замолк, и это не могло не радовать. Парень почувствовал, как медленно начинает оседать на пол и то ли просто наклоняться назад, то ли всё-таки терять сознание.       Позади резко хлопнула дверца.       Не в силах больше ни кричать, ни требовать от непонятного существа прекратить, Эрен лишь просто расширенными от ужаса глазами наблюдал за творящимся на кухне хаосом. Все дверцы навесного шкафа в один момент будто превратились в слаженный живой организм, по очереди открываясь и захлопываясь с режущим слух скрипом. Ещё через одно мгновение нечто невидимое будто бы вырвало из кухонного шкафа первый ящик, в котором находились столовые приборы, лопатки для готовки и..       — Ножи.. — не успел парень проговорить последнее слово, как на пол с оглушительным звоном повалилось все содержимое вырванного отсека, в опасной близости пролетая мимо закрывшего лицо ладонями человека. Он почувствовал, как плечо обдало острой режущей болью и заставил себя наконец встать с места, пусть и ноги категорично отказывались слушаться. Дальше сидеть на месте было опасно, да и находиться в доме тоже, поэтому было принято решение как можно скорее выбраться наружу. Только бы успеть до..       Внезапно краем глаза он заметил, как что-то проносится мимо его лица и с треском входит в деревянную поверхность двери, на которой тут же начала расходиться небольшая, но глубокая трещина. Массивный разделочный нож как в издевку торчал из тёмного дерева, словно являясь прямой угрозой остановившемуся на месте парня.       Не решаясь проверить, что полетит в него в следующий раз, парень прямо босиком выбегает на улицу и со всех сил бежит как можно дальше от чёртового дома, в который не готов будет вернуться в ближайшее время точно. Жёсткая поверхность асфальта неприятно стирает поврежденные ступни и пятки, но Эрен лишь упрямо бежит дальше, подгоняемый своими страхами и желанием убраться как можно дальше. На ходу он выуживает затерявшийся в складках кармана мобильник, почти не глядя нажимая на нужный контакт. Идут гудки, после которых слышен тихий щелчок и монотонный женский голос, говорящий, что данный абонент не в зоне действия сети.       — Чертов конь! — зло выплёвывает парень, едва не запинаясь о собственные ноги. Звонить Микасе или Армину категорически не хочется, да и парк, в который он бежит, находится ближе всего к дому Кирштейна. Скрипнув зубами от раздражения, Эрен быстрыми движениями заходит в инстаграмм и переходит в диалог с парнем, который так не вовремя решил его опрокинуть. Оглядываться назад страшно, и, пусть кроме его тяжёлого дыхания в округе нет ни звука, почему-то отчётливо кажется, что за спиной точно кто-то есть       — Ты, ебаный конь! — не кричит, буквально орёт парень, не особо заботясь о давно погасивших в домах свет людях. — Какого хрена ты постоянно держишь телефон в руках, но не отвечаешь на звонки?! Эта.. Эта дичь точно хочет меня убить! Чёртов телевизор сам переключал каналы и всё время показывал какую-то херню из легенд индейцев, а потом по моей сраной кухне начали летать ебаные ножи! Ножи, Жан! Богом клянусь, один из них был так близко, что мог бы спокойно раскроить мне череп! Лошадь, через десять минут я буду в центральном парке, и если тебя не окажется на месте, то клянусь, что закрою тебя одного в своём чертовом доме!       Отправив голосовое сообщение, Эрен уже начал понимать, что явно не был до конца готов к таким далёким дистанциям. Ноги горели так, будто кто-то опустил их в кипящий котёл, и парень был готов поспорить, что все покрывшиеся корочками раны потрескались и начали кровоточить. Однако он был уверен, что ни одна сила во вселенной не сможет заставить его остановиться, поэтому из последних сил бежал и не сбавлял темпа до тех пор, пока вдали не показались ворота парка.       Оказавшись внутри, он неожиданно почувствовал, как со спины пропало липкое ощущение чьего-то взгляда, и, найдя всё-таки силы повернуться, осмотрелся по сторонам. Полное одиночество улицы встретило его тихим стрекотанием сверчков и звуком барахлящего фонаря, свет от которого падал на землю и образовывал неестественно кривые тени. Они расползались по ней длинными чёрными лапами, вызывая рациональное желание, как в детстве, перешагивать каждую из них.       Ноги вот-вот грозились устроить протест своему хозяину, то и дело подкашиваясь и отдавая резкой болью в области ступней, поэтому Эрену не оставалось ничего, кроме как доковылять до ближайшей лавочки. Она была немного холодной и сырой от начинавшего подниматься тумана, и кофта со штанами противно прилипли к потрескавшимся от времени доскам. Парень лишь повёл плечами, силясь отцепить от себя это чувство, но из-за усталости и сбившегося дыхания даже думать отказался от того, чтобы встать.       Телефон в кармане завибрировал.       — Эй, Эрен, чего звонил? Тут была такая катка, ты не поверишь, я даже не видел пропущенного.       Вздёрнув брови вверх, парень неверующим взглядом уставился перед собой, словно надеясь ментальными сигналами добраться до Кирштайна и от души ему вмазать.       — Что значит «чего звонил»? Конь, ты хоть видел сообщение, которое я тебе присылал?! Я чуть не умер, а ты в это время как ни в чём не бывало опять рубился в приставку?! Боги, скажите мне, почему я до сих пор дружу с тобой.       — Поточу что я красивый, умный и обаятельный, и без меня твоя жизнь была бы серой массой, ничем не отличающейся от остальных, — не остался в долгу Жан, фыркая где-то на том конце трубки. — Ну а если серьёзно — никакого сообщения ты мне не присылал.       — Что ты несёшь? Я отлично помню, как отправлял тебе голосовое. Если ты думаешь, что это смешно, то сильно ошибаешься. Ты хоть понимаешь, что я испытал сейчас? Серьёзно, я готов взять и умереть прямо сейчас, лишь бы никогда больше не испытывать этой хуйни.       — Да я тебе серьёзно говорю! Никакого сообщения нет, я специально проверял перед тем, как перезвонить, — в голосе друга сквозило неподдельное возмущение, в котором едва прослеживались нотки зарождающегося волнения. Было непохоже, чтобы тот шутил или притворялся, поэтому Эрен лишь непонимающе дёрнул бровью.       — Я перезвоню.       — Эй-эй-эй! Эрен Йегер, не смей! Что у тебя там вообще проис… — реплика ожидаемо оборвалась, стоило парню нажать на кнопку сброса.       Не особо понимая, что происходит и в какой период времени он начал страдать галлюцинациями, парень в несколько быстрых движений открыл нужную вкладку и зашёл в инстаграмм, переходя в окно диалогов.       В груди ухнуло.       Теперь понятно, почему Жан не получил своё сообщение — оно и не было ему отправлено. Зато получил его кое-кто другой, чей ник и профиль стоял так близко с Кирштайном, что случайным движением пальца перепутать их было бы чем-то совершенно лёгким и неудивительным. Что, собственно, он и сделал. В горле запершило, когда Эрен всё же набрался смелости и зашёл в диалог с тем, кто ещё сегодня кидал ему забавные фотки и смешно матерился, стоило ему заметить сигарету в зубах парня.       Сообщение осталось без ответа, и лишь предательское «просмотрено 15 минут назад» говорило о том, что оно всё же успело дойти до получателя.       Вот же блядь.       Устало откинув голову на деревянные брусья, он нечитаемым взглядом уставился в затянутое облаками небо, сквозь которые время от времени проглядывали плевки-звёздочки. Мерцая и дрожа, они переливались разными цветами, однако все неизменно пропадали за пуховым покрывалом туч.              По идее, нужно было встать и поскорее идти к Жану, от которого налетело порядка восьми пропущенных, но неожиданно свалившаяся на плечи немощь мёртвым грузом приковала к скамейке. Не хотелось ни двигаться, ни разговаривать. Огромная дыра из моральной и физической усталости зазияла в области груди, и будь он проклят, если ему сейчас не почудилось, как от нахлынувшего ветра в ней пролетел сквозняк.       Чьи-то лёгкие шаги эхом начали раздаваться по безлюдному парку, рикошетом отлетая от пустых скамеек и одиноких фонарей. Поступь человека была уверенной и тихой, как у пышущей грацией кошки, и вряд ли Эрен вообще её услышал, если бы не отбивающие тихий ритм невысокие каблуки. Повернуть голову и посмотреть на не вовремя пришедшего пришельца не позволила ни нечеловеческая усталость, ни отсутствие должного интереса. Лишь когда звук шагов оказался слишком близко, а потом и вовсе замолк прямо за его спиной, парень лениво начал поворачивать голову к его источнику.       На плечо неестественно мягко легла чужая ладонь и чуть сжала под собой ткань спортивной кофты, когда прямо над ухом раздался тихий, казалось бы, давно забытый голос:       — И чего ты тут разлёгся, сопляк?