Подарок Морт

Король Бард обреченно смотрел на дочь, гордо стоявшую перед ним. На тонкой шее переливалось всеми оттенками зеленого ожерелье его предка. Он всегда чувствовал, что произойдет именно так и Нория уйдет в царство эльфов. - Ты не боишься, что его любовь пройдет, когда твоя красота начнет увядать? – это был последний довод. - Нет! Ради Трандуила я готова на всё! – с пылом отвечало его неразумное дитя. - А готов ли он? - Даже не сомневайся! И Бард не сомневался, он слишком хорошо знал, что уж если Владыка Лихолесья чего-то хочет, то он достигнет этого любой ценой. Ему ли не знать… И это ожерелье тому подтверждение… - Знай, что бы не случилось с тобой в том лесном царстве, ты всегда сможешь вернуться домой в Дейл. Король спустился с тронного помоста и стиснул дочь в объятиях. Ему бы радоваться, гордиться, его Нория станет эльфийской королевой, но вместо этого тревога жгла грудь каленым железом. С первыми лучами солнца звонкие серебряные трубы перебудили своей песней жителей города. Они вскакивали с кроватей, и стремились к окнам, дивясь тому, что по их улицам идут в золотых одеяния лесные эльфы. Впереди процессии на белоснежном жеребце ехал сам Трандуил, гордый и грозный, рядом с ним был сын Леголас, настороженно всматривающийся в даль. - Чем ты так встревожен? – обернулся к нему Владыка, ведя немой разговор. - Мне кажется, за тобой кто-то следит… - Весь город за нами следит, - улыбнулся синда. - Нет.. не то, кто-то, кто-то опасный… - Брось, сынок! Кто может быть опасным для меня? Сегодня я счастлив, как никогда и хотел бы разделить это чувство с тобой! Твое место в моем сердце никто никогда не займет, ты мой первенец, отражение моей фэа, моя кровь, моя надежда. Любовь к женщине и любовь к сыну одинаково сильны, но не сопоставимы. Поэтому сегодня просто раздели со мной мою радость. Леголас ничего не ответил, но продолжил озираться по сторонам. А сердце короля уже летело к высокой башне королевского дворца, где по обычаю с белым платком в руке его ждала невеста. В этот момент он видел лишь свою наречённую, мягкие губы, дарившие улыбку только ему одному, сияющие счастьем, нежные глаза, золотистые волосы, которые бессовестно вместо него поглаживал ветерок. Тонкие пальчики, на которых блестело его кольцо, то и дело взмахивали платком, говоря: «Я жду, я твоя». Трандуил знал, что после этого не увидит Норию три дня, до самой церемонии, которая должна по законам страны проходить в Дейле. Но что значат три дня для бессмертного эльфа? Бард хоть и улыбался ему, но был подавлен и грустен, голова его совсем поседела, а спина сгорбилась. - Я никогда не причиню ей вреда, друг, - шепнул ему синда, - а ты всегда желанный гость в моем чертоге. Бард ничего не ответил, только опустил взор. На заре четвертого дня эльфы и люди собрались на высоком холме за замком, под тенью Одинокой горы. Солнце медленно поднималось над горизонтом, даря радость и надежду. Эльф весь сгорал от нетерпения, вглядываясь на мощенную дорогу, идущую от замка. Первыми вышли из крепости герольды, оглашая, округу звуками труб и криками: - Кто ждет принцессу Норию из Дейла? Незамедлительно последовал ответ эльфийских трубачей: - Король Трандуил, Владыка Лихолесья! - Чего он хочет от госпожи? – продолжали герольды. - Взять принцессу Норию в жены! – вторили эльфы. - Взять принцессу Норию в жены, взять принцессу Норию в жены! – зычно подхватили герольды. - Слушайте, вы жители Дейла, слушайте, все, сегодня король Бард отдает свою дочь Владыке Лихолесья! Под эти возгласы из замка выехали два гнедых жеребца, на которых сидели новобрачная и ее отец, следом шла свита и повозки с приданным. Старый лучник спешился на вершине, помог дочери опуститься на землю. Нория, окутанная белоснежными кружевами, склонила голову перед супругом, а Бард вложил ее руку в ладонь эльфа. - Вот и все, мой друг, она твоя, по всем законам, береги ее, ради нашей многолетней дружбы, а теперь пришло время ехать, - и он отступил. А Трандуил, точно пушинку, подхватил своя драгоценную ношу и усадил на широкую спину Нефредила, затем легко сам опустился в седло. Коротко кивнул Барду и во весь опор понесся к родному лесу. Стоило только вступить королю в свои владения, лес приветственно зашумел, поникшие ветви воспряли, осыпая процессию искрами. Леголас же осадил коня, спрыгнул на землю, преклонил колено у статуи матери. - Он всегда так делает, когда возвращается домой, - прошептал эльф новой супруге. Девушка не почувствовала ревности, только иголочка печали кольнула сердце. - Она может им гордиться, - также тихо ответила она. Во дворце их уже ждали. Тарандуил отдал молодую двум служанкам, а сам отправился к гостям, прибывшим из разных земель. Он вел светские беседы, шутил, но то и дело посматривал на дверь левой галереи, и уже было собрался позвать кастеляна, чтобы поторопить нерасторопных служанок, как из резной арки показалась ОНА. Эльфийский наряд преобразил девушку, в расшитом жемчугом платье с ожерельем Гириона на груди, она величественно шла к королю. Он встал с трона, низко поклонился. - Мой народ, сегодня вы обретаете королеву! Слава Нории, пусть ее вечно хранит свет Элберет! Эльфы подхватили здравницу, а Трандуил увенчал золотистые волосы жены диадемой из мифрила. Но на пиру он задерживаться не собирался. Хватило с него застолий и в Дейле. Высидев для приличия пару часов, Владыка взмахом руки призвал всех к молчанию. - Вам сегодня петь и веселится до утра! Леголас, принимай праздник! Эльфы поднялись с мест и замерли в поклоне, провожая короля и королеву. Владыка провел ее в свой кабинет, где она уже была однажды в костюме пажа, а теперь она вступила сюда уже женой. - Здесь я провожу много времени, решая государственные дела, веду переговоры, слушаю доклады, - пояснял он, давая ей по-хорошему оглядеться, - эта дверь ведет в мою спальню, а вот эта, под балдахином в твою. Для Нории, королевской дочери, не было секретом, что так принято, но почему-то в душе появился неприятный холодок. - Нория, Нория, - покачал он головой и поцеловал ее в обнаженное плечо, - твое лицо – точно зеркало, но именно эта открытость, живость так и манит меня… Но не переживай, обещаю, что не отпущу тебя из своих покоев, пока ты сама того не пожелаешь… И с этими словами он потянул молодую жену за собой к резной дубовой двери. То, что увидела девушка за ней, заставило ее замереть. Огромная комната была увита листьями дикого плюща, хмеля и винограда, которые покрывали стены вместо ковров. Над потолком парили небольшие полупрозрачные сферы, дарящие мягкий приглушенный свет. Кровать пряталась за вышитым птицами и листьями балдахином, а круглое окно было застеклено витражом с изображение луны, плывущей в облаках. - Что же ты застыла? – внимательно взглянул на нее король. - Как здесь чудесно! – она встала на цыпочки и обвила его шею руками, голову положила на широкую грудь. - Трандуил, как бьётся твое сердце! - Это ты его пробудила ото сна, заставила быстрее бежать кровь по венам, - голос эльфа стал низким, волнующим. Его ловкие пальцы нашли мелкие пуговки на спине новобрачной, ловко их расстегнули, он немного отступил, давя легкой серебристо ткани сползти вниз. А потом вновь прижал к себе, ощущая трепет и тепло нежной кожи. «Держи себя в руках, Трандуил, - говорил сам себе эльф, - ты еще успеешь подарить ей всю страсть на которую способен, но потом, не спугни ее». Но сдерживать желание было неимоверно сложно, Владыка еще никогда не испытывал такой жажды обладания ни к одной из эльфиек и смертных женщин. И если со стороны король казался холодным, гордым и презрительным, то близкие прекрасно знали, что у него буйный и горячий нрав, как и его имя. Нория распахнула глаза и вырвалась из плена рук и губ и удивленно охнула. Комната залилась серебристым светом, затмевающим сферы, и это сияние исходило от короля. Она знала, что эльфы могут излучать бледный свет, но сияние? - Что это? – прошептала новобрачная. Король приглушено засмеялся: - Это моя любовь к тебе, отражение души… И вновь припал к уже припухшим губам девушки, которую он начал теснить к ложу. Она была послушна каждому его движению, отдаваясь воле мужа и повелителя, наслаждаясь умелыми, чувственными ласками и вдруг опрокинулась на перину и глубоко вздохнула живительный запах ацеласа – королевского листа, которыми был наполнен тюфяк. - Эта трава спасла мне жизнь, - прошептала она в жадные губы синды, - ты спас меня и теперь я твоя… Король в ответ только сильнее стиснул ее плечи, целуя лицо, шею, ключицы, нарыл ладонями пухлые груди, и услышал легкий стон, от чего желание ударило в виски, пробежало по телу судорогой. Трандуил отстранился от любимой и приподнялся, чтобы скинуть с себя так мешавшую тонкую рубашку и замер. По спине, рукам, груди пробежал уже изведанный тысячи лет назад могильный липкий холод. Он перевел взгляд на Норию – та лежала на кровати без движения, с широко распахнутыми, застывшими глазами. Владыка взревел, вскакивая на ноги и хватая всегда стоящий у изголовья меч, озираясь по сторонам. - Кто здесь? – но он прекрасно знал ответ… Она показалась у двери – Морт, беспощадная Смерть. Но как это видение отличалось от того, что он повстречал в Дориате! Вместо бесстрастия и отчужденности в ее глазах плескался огонь гнева, острые скулы того гляди норовили порвать бледную кожу, делая лицо похожим на жуткий череп. - Глупый синда! – захрипел ее голос, от которого по спине эльфа пополз неприятный холодок жути, - На что тебе сейчас меч… И грозное оружие вырвалось из крепких рук и беспомощно звякнуло о пол. - Хитро, хитро, - она приближалась к нему, как зверь к добыче, - отдать этой девчонке то, чем я тебя одарила! Сколько раз ты должен был уже отправиться к праотцам! Но я была рядом. Едва успела ослабить жар пламени Северного змея, к которому ты так глупо полез, тоскуя по первой женушке… И вдруг Трандуил понял все: тогда, у стен Мордора должен был погибнуть он, а не Орофер… Морт шаг за шагом отнимала всех, кто был дорог королю, чтобы он впал в отчаяние, чтобы возненавидел жизнь и призвал ее как избавительницу от страданий, сам пришел в ее костлявые объятия… И эта тьма, поглощающая лес, которой все труднее противостоять… Неужели?.... Морт остановилась у изголовья кровати и нагнулась к Нории, эльф попытался дернуться, но не смог сделать и шагу. - Обычная смертная, - прошипела незваная страшная гостья в лицо девушке, потом резко повернулась к королю, - неужели она стоит всего? - Стоит! – выдавил тот, - Она стоит всего! Ты хотела меня, бери! Но не смей, не смей трогать Норию и моего сына! Морт рассмеялась. - Ты, приказываешь МНЕ? Огонь в безумных глазах разгорался все ярче. - А готова ли эта девчонка отдать все за тебя? Щелчок пальцев, и Нория глубоко и нервно задышала, увидела Морт, взвизгнула и подалась к мужу, вцепилась в его плечо. - Разве это Королева? Та, другая, была получше, и мне противостояла достойно. – издевалась смерть, обращаясь к дочери Барда,- Хорошего ты себе нашла супруга. Ничего не скажешь. Красив! А так ты тоже его любишь? И тут морок, что скрывал страшные ожоги на лице эльфа спал. Он не мог вернуть укрывающую их магию. Заплывшие белесый глаз, страшные шрамы, изуродовавшие правую щеку и подбородок. - Почему ты ей не показал это? Мою отметину? Нория поднялась повыше, провела по ожогам пальчиками и приложилась к ним губами, прошептав: - Я люблю тебя… - Надо же, как сентиментально, - вновь затрещал голос Морт, - но пора все это завершать… Хотя, нам не хватает еще эльфенка… Сердце Трандуила оборвалось… - О, Эру Илуватар…, - только и смог прошептать он самое светлое среди эльфов имя, сильнее прижимая к себе жену. Как вдруг раздался треск, светлое сияние затопило все вокруг. В центре его можно было различить величественный образ мужчины. - Ты позвал меня сын мой, в минуту несправедливости и коварства- хрустальный звон голоса высшего создания отогнал все страхи, - и я явился узреть твою скорбь. - Он мой, давно уже мой, - зло огрызнулась Морт, протягивая к королю руки. - Ты, призванная быть бесстрастной, ты призванная стоять выше всех желаний, нарушила устройство самого мироздания, - продолжал звенеть голос Эру, - ты заключила союз с величайшим злом- Сауроном, ради своей цели, ты не достойна больше своего имени и власти… Вновь воздух затрещал и рассыпался искрами. - Ситарай, забери свою непокорную дочь из этого мира, - обратился Эру к исполинской фигуре, появившейся из воздуха и едва помещающейся в комнате. - Ты хочешь быть справедливым, так будь им до конца, - глухо ответил властитель подземного мира, - Морт я заберу, но твой воин решил преступить законы, он заключил с ней союз лишь по обычаю Дейла, не совершив тайного обряда крови, который отнял бы его бессмертие и захотел отдать ей свою силу леса, чтобы и она тоже получила вечную жизнь!!!! - Ты думаешь мне неведомо, что делает МОЙ НАРОД и ЕГО ПРАВИТЕЛИ?! – повысил голос Эру, - да только это не твоя забота! Ситарай зло сверкнул красными глазами и испарился, цепко держа за руку, брыкающуюся Морт, которая успела выкрикнуть напоследок: - До встреч в подземном мире, синда! - У тебя бы ничего не вышло, Трандуил, - мягко обратился к королю высший эльф. - Я не мог не попробовать, - гордо вскинулся тот. - И все же, - продолжал Эру, - даже без обряда, она твоя законная жена, это твой выбор… - Я готов проститься, - было начал Трандуил, но Эру его перебил. - И ты простился… Но твой лес остается с тобой, а Нория из славного рода Гириона, и я в знак свадебного подарка дарю вам еще добрую сотню лет, чтобы вы насладились счастьем, и дети ваши будут тоже жить долго, к тому же, ты еще послужишь этому миру, Трандуил. Король прижал к груди руку и склонил голову: - Благодарю тебя… - Есть еще одна милость, - улыбнулся на прощание Эру, - ты никогда не попадешь в подземный мир, дорога в Валинор для тебя открыта по-прежнему. Незваные грозные гости покинули королевские покои, в которых сразу стало жутко тихо… Владыка мягко отстранил от себя жену, подошел к цветному окошку и настежь его распахнул, впуская внутрь предрассветную прохладу, глубоко вздохнул и лес, как прежде вздохнул вместе с ним, ответил повелителю. Нория, завернувшись в простыну, подошла к мужу и прижалась к его спине. - Что теперь будет? – спросила с тревогой в голосе. - Будет жизнь, наша жизнь… Он увлек ее обратно к алькову, оставив окно открытом, и первые лучи солнца робко легли на дубовый пол и мягкий ковер. Опустившись рядом с женой на кровать, синда укутал её в тонкое покрывало и поцеловал в макушку. - Сегодня была трудная ночь, спи мой солнечный свет, спи моя радость… Все будет потом…