Серебряная корона

Мой вид разит наповал.

В портальной комнате раздавалось едва слышное пение – Талата сидела за столом и заполняла отчет о смене, напевая свою любимую колыбельную. Из-под пера выходили цифры и имена, а к каким-то строчкам эльфийка приписывала цель посещения. Как хорошо, что у нее такие тихие смены! Можно петь, танцевать, упражняться в магии... Да что угодно! И как только Тери одна справляется с дневной нагрузкой? В обязанности Талаты входила очистка порталов от остаточной энергии – такая образовывается каждый раз, как кто-то проходит через портал, вне зависимости от стороны. Эльфийка делала это вечером, в начале каждой смены, и перегоняла отработанную магию через себя обратно в портал, поддерживая связь. Ее соседка умудрялась выуживать столько лишней энергии, что ее хватало на поддерживание порталов и левитацию журнала прибытия с самопишущим пером. Да, она точно впустую теряет много энергии во время перегонки, но вроде стало получаться лучше. Тьма побери эту портальную магию! Как можно писать настолько запутанные указания? С боевыми заклинаниями гораздо проще – только нужные расчеты. Время полета заклинания, скорость, расстояние до цели... А тут тебе и координаты высадки, и текущее время, и время в месте прибытия, и поправка на расстояние, и защита от падения. Ужас, да и только. Интересно, Плеть тоже заморачивается с порталами? Хотя навряд ли. Талата свернула отчет в свиток и запечатала. Теперь это надо отдать Теринель. К слову, где она? Обычно она уже на месте, проверяет состояние порталов и связи и распекает ее за потерю ценного ресурса. Син'дорейка решила еще немного подождать. Она достала из кармана крохотное зеркальце в футляре и посмотрелась. Все как обычно, даже усталости незаметно. Глаза в порядке, никаких мешков и синяков – тот крем из сребролиста справился на ура, надо заказать еще. Волосы... Все такие же золотые, ни одной седой пряди, только прическа немного растрепалась, это мы сейчас поправим. Она вытащила из волос шпильку и воткнула ее чуть повыше. Да, теперь идеально. Жаль, что скоро придется все это распускать, не каждый день получается так хорошо. Талата взяла локон, лежавший на плече, и стала медленно накручивать его на палец, размышляя о понедельнике, когда она отправится в Даларан. Сначала сауна, потом процедуры у косметолога, а вечером – званый ужин у братьев-магистров. За последние недели их в Парящий город набилась целая куча и уже успела обжиться. Поток мыслей разбился о громкий звук шагов. Тери так не ходит, скорее всего, это какой-нибудь орк-бугай, хотя орки так рано утром по этому коридору не ходят. Талата была права: по коридору действительно шел орк, и это был не кто иной, как Крул, возвращавшийся к своим товарищам в казармы. Помятый, с гудящей головой, он слабо помнил, что происходило после того, как в комнате Теринель погасли свечи. Скорее всего, он просто уснул за компанию, но отчего-то внутри все схватилось и так и не отпустило. Быстрей бы уже дойти, чтоб до утреннего смотра хряпнуть будиловки! Эх, Краг, на что помер, а будиловку мешать как научил, так и до сих пор выручает. Хоть бы тебе там спокойно было... Теринель проснулась и обнаружила себя одетой только в нижнюю рубашку. Наступило позднее утро, а это означало, что она опоздала на смену, хотя Талата все еще не хотела будить ее. Стало быть, ждет, пока она придет сама. Одевалась эльфийка теперь быстро: жизнь в крепости быстро приучает тратить как можно меньше времени на приготовления и другие неважные дела. Чашка чародейской воды, кекс из маны – этого хватит до обеда, а там можно будет съесть нормальную еду. Все, кого Теринель встречала по пути к комнате порталов, опускали взгляд в пол. Талата, когда соседка появилась на месте, картинно приложила руку ко лбу, тем самым отметив, что лучше бы она сейчас потеряла сознание, чем смотрела на приятельницу. Приятельницу, но не подругу... – Доброе утро. – хмуро сказала Теринель и не поверила своему голосу. Ее голос был высокий и приятный, а этот – низкий и хриплый. – Мое утро было добрым до твоего прихода! – Талата говорила с наигранным волнением: самое оно, чтобы пристыдить соседку. Тери и сама должна была понимать, что в таком виде разгуливать по крепости нельзя. Даже в зеркало смотреть нельзя, это преступление! Синяки под глазами, чудовищная бледность – да она почти зеленая! Нет, так нельзя, и это даже не долг приятельницы, это долг милосердия. – Послушай, в таком виде ты на смену не заступишь. – Это почему еще? – с вызовом ответила Теринель. – Потому что любой орк, завидев тебя, сбежит куда подальше. Я уже не говорю о магистрах и других син'дорай. – Это их проблемы. В конце концов, мастер порталов – не девица из дома терпимости. Она всегда с похмелья готова броситься в бой. Ну почему? Неужели ее так тянет к смерти?.. Хоть сейчас на передовую. – Все равно, не пущу. – решительно заявила Талата, встав и уперев руки в бока. Так она походила на кухарку или домоправительницу. – Ладно, делай что хочешь, только побыстрее. Следующие полчаса прошли в самой настоящей пытке для мастера порталов. Теринель измазали кремом, завили ей волосы, а потом накрасили. Взглянув на себя в карманное зеркальце, принадлежавшее мучительнице, син'дорейка выругалась. Щеки Талаты пошли пятнами от таких слов, и эти пятна не смог скрыть даже макияж. Размалеванная кукла! Так даже шлюхи не красятся! За кого меня принимает эта... – Талата, что ты натворила?! – Привела тебя в порядок, и нечего так кричать. И ругаться. От таких слов, знаешь ли, уши благородных дам сворачиваются в трубочку. Уж лучше бы они действительно свернулись! – Просто... Иди отдыхать. Твоя смена кончилась, ты свободна. До вечера. – До вечера, – она обиделась, хотя не показала этого. Теперь Теринель осталась наедине с порталами. Эти потрясающие магические устройства были гораздо лучшими собеседниками, чем Талата. Син'дорейка начала успокаиваться, сотворила миску чародейской воды и тщательно умылась. Теперь в отражении она видела себя, несмотря на то, что водная гладь колебалась – руки немного трясло, а от этого тряска передавалась и заклинаниям. Ничего, это пройдет. Голова же прошла. Вся смена и обед прошли в каком-то дрожащем тумане, где мелькали порученцы, орки, магистры, подгородские химики и еще кто-то с замысловатой подписью и неразборчивым почерком. Вечером – тренировка, на которую идти совсем не хочется. Опять простые заклинания, которым обучают совсем еще юных студентиков и подмастерий, опять глупые ухмылки слуг Яданаса. На этот раз клеверное поле подверглось огненной атаке. По счастью, ценные для алхимиков цветы не пострадали – или почти не пострадали, учитывая, что пара «учеников» не справилась с заклинанием огненного щита. Не «морозный доспех» или чародейский барьер, но тоже полезно, особенно когда кровь горит яростью боя. После тренировок Теринель чувствовала не усталость и даже не раздражение. Ее преследовало какое-то грязное ощущение, как будто лошадь, на которой она едет, бьет копытом по луже, и вся вода лепится к одежде и к коже. Сегодня у ворот ее ждал Крул. Ночью он оставил записку и обещал научить ее обращаться с мечом, это она помнила. Еще помнила, как позорно разрыдалась при воспоминаниях о Тарвене, но не была уверена, помнит ли это орк, поэтому молчала. Молчала еще и потому, что было стыдно, чудовищно стыдно. – Ну что, готова? – как будто и не было этой ночи, но лицо орка выдавали помятость и синяки под глазами. Она ничем не лучше, даже хуже, но хоть руки трястись перестали. – Да, готова. Мы же недолго? – Нет, на первый раз тебе часа хватит. Они прошли в ту часть арсенала, смежную с кузницей, где проверяли новое оружие. Там стояло несколько манекенов и мишеней, а местами на полу была разбросана грязная солома. – Тут мы будем тренироваться. Хаблорг разрешил, с комендантом мы вопрос уладили, так что чувствуй себя как дома. – интересно, как можно было уладить вопрос с Отрекшимся? Все началось с рукояти. Вернее, с вынимания меча из ножен. Не слишком резко, не слишком медленно, иначе можно ненароком повредить ножны, клинок и себя. Потом Теринель все-таки взяла меч в руку и только сейчас осознала, насколько он тяжелый. И как можно размахивать этакой... Дурой. – Так, хорошо, – Крул кивал, но что же тут было хорошего, если она этот меч даже нормально удержать не может? – Теперь попробуй сделать удар сверху вниз. Она сделала, и где-то внутри проснулось чувство, что наконец-то она на правильном пути. Орк показал ей восемь ударов, заставил повторить, а потом вытащил из ножен свой меч. Наверное, попросил у кузнецов – обычно рубаки орудуют топорами. – Теперь ты будешь бить, а я буду блокировать. Потом поменяемся, я покажу. Последовательность такая: голова, рука, рука, ноги. – Крул показывал направление каждого удара клинком. – Ага. Он назвал это упражнение «лесенкой» и скомандовал начать. Эльфийка принялась наносить удары, а орк отбивал их с такой легкостью, с какой от камня отскакивает детский мяч. Потом они поменялись, и Теринель поняла, что блокировать тоже надо уметь – она чуть не упала от силы удара, хотя Крул бил даже не вполсилы. Так, в четверть. Затем он стал наносить удары в случайном порядке, и эльфийка получила пару легких ударов плашмя по ногам. Ничего серьезного, даже синяков не будет. Часа действительно более чем хватило: под конец Теринель еле сгибала пальцы и понимала, что утром ее руки будут бесполезны. Крул и сам это видел, и все же похвалил ее: – А ты молодец, не каждый может так быстро сделать «лесенку», – орк выглядел очень довольным. – завтра перейдем к манекенам, будем отрабатывать удары. Тебя проводить? – Нет, спасибо, я сама дойду. – син'дорейка тоже была довольна, но не хватало еще каждый день кормить сплетников. На том они и распрощались, и Теринель отправилась в свою комнату, искренне надеясь выспаться. Она совершенно забыла про алкоголь, но на этот раз кошмары не мучили: очутившись под одеялом, эльфийка заснула крепким сном без снов – настоящим утешением уставшего организма.