Серебряная корона

Хорошо смеётся тот, кто стреляет первым.

После Врат Гнева Крул изменился, хотя старался вести себя по-прежнему. Орк теперь часто оглядывался и старался не встречаться с немногими оставшимися в крепости Отрекшимися, но если вступал в разговор, то всячески его поддерживал в самом дружелюбном тоне. Для Теринель это не осталось незамеченным. Она вообще стала чувствовать напряжение, и если раньше его было почти не уловить, то сейчас оно всем своим весом садилось на голову, плечи, грудь, оседало на предметах и зависало над очагами. Работать в такой обстановке невозможно – так решила Теринель, в то время как ее напарница, напротив, стала почти все время улыбаться. Мастер порталов считала эту улыбку притворной, защитным механизмом, как у какой-нибудь змеи. Талата действительно теперь напоминала змею, причем ядовитую: яркую, красивую и привлекательную. За ней и закрепилось такое сравнение, а причиной тому послужил один вечерний разговор. Теринель пришла чуть раньше обычного – магистры заняли комнату порталов для какого-то своего ритуала. Талата собиралась на смену и как раз собирала свою прическу, сложную, как она любила. – Кто там? Анария шола! – прощебетала Талата, услышав стук в дверь. Теринель, не ответив, вошла и застала соседку за накручиванием длинного локона. Перед ней парило в воздухе небольшое зеркальце, на обратной стороне которого красовался причудливый вензель. Видимо, того, кто сделал ей такой подарок. – Можешь не торопиться, магистры заняли порталы на час. Как минимум. – И чего это ты такая мрачная? Как в воду опущенная... – она хихикнула, представив приятельницу опущенной в воду по-настоящему. – Да так, – Теринель отвернулась от Талаты и начала искать очередную склянку с зеленой жидкостью. – Кажется, я знаю, в чем дело... – протянула та, сделав это нарочито медленно, – Тебе хотят дать увольнительную. Мастер порталов тут же согласилась, чтобы не провоцировать неприятный и долгий разговор. В ее руке возникла не склянка, но бутыль с самодельной пробкой – Крул оставил с прошлого раза цельную. – Неужто тебе так хочется работать без отдыха? Такой труд вреден для здоровья. – Зато всегда есть чем заняться. Талата собрала свою прическу, но тут же начала перебирать рукой в сумке – искала косметику. У Теринель это вызвало невольную усмешку: соседка не изменяла своим домашним привычкам, в отличие от нее, сменившей сложные прически и завитые локоны на простые пучки, косы и хвосты. О румянах и пудре мастер порталов промолчала даже в мыслях, ибо несколько месяцев назад она думала, что без этих важных ресурсов нельзя выходить из своей комнаты, не то что из дому. – Раз тебе нечем заняться... – Талата бросила на постель соседки конверт. – Надеюсь, ты проявишь достаточно благоразумия и согласишься. Сделав пару глотков из наколдованного бокала, Теринель подняла с кровати конверт и рассмотрела. Знакомая печать с гербом, пергамент прямо из Луносвета. «Танцующий Ястреб, вовремя же ты... Как всегда.» – герб она узнала, он принадлежал семейству одного ее приятеля. Маг, подавшийся в чернокнижники и непонятным образом ушедший в Запределье с принцем Кель'Тасом, а потом вернувшийся обратно через посредство шаттратских Провидцев, Силлис Танцующий Ястреб быстро стал любимцем высших кругов Луносвета. Он посещал почти все приемы – если только они не проводились одновременно – и был знаком практически со всеми важными лицами эльфийской столицы. Рыцари Крови, магистры, следопыты и многие другие почитали его за «очень милого молодого эльфа». Его сестра, Керин, приходилась Теринель подругой и чем-то вроде троюродной сестры. Кажется, Тарвен хотел на ней жениться... Или на другой? Так легко запутаться в дальних родственниках, возникших только потому, что прадедушка не мог справиться со своими страстями. Мастер порталов устроилась на кровати и принялась читать. Размашистый почерк и скачущий слог отметали все возможные сомнения, ибо их нельзя было подделать. Так писать мог только Силлис. А вот Керин всегда казалась полной противоположностью братцу, даже на письме. Этот чернокнижник, пользуясь своими связями в Даларане, приглашал ее на чародейский банкет, который будет иметь место не далее как в субботу, на этой неделе. Еще он рассказывал о своем житье-бытье, делился «анекдотами» о проказах мелких бесов, призванных им по просьбе какой-то незнакомой дамы, и, наконец, сообщал о сестре, намеревающейся прибыть в Нортренд. Насчет последнего Теринель сомневалась, потому что за Керин закрепилась репутация чудовищной домоседки, однако она любила турниры и присутствовала почти на всех рыцарских игрищах. Тут мастер порталов вспомнила о словах Хаблорга о грядущем турнире, и все сразу же сложилось. – Откуда у тебя это письмо? – дочитав, Теринель подняла голову. – Гонец принес, пока тебя не было. Мне показалось, лучше оставить его у себя, пока ты не вернешься. – И ты его читала. – О, нет. Читать чужую корреспонденцию неприлично, – подражая назидательному тону какого-нибудь скучного учителя, сказала Талата. – Тогда откуда ты знаешь содержание? – сделав еще один глоток грога, мастер порталов прищурилась. – Посыльный перепутал тебя со мной. – она пожала плечами. – И вкратце рассказал содержание, потому что автор письма велел «всенепременно» передать его тебе на словах. «Надо же, помнит, что я на него обиделась» – мысленно удивилась Теринель. – Ну так что? – сделав паузу для того, чтобы накрасить губы, спросила Талата. – Пойдешь? – Не знаю. Не хотелось бы... – мастер порталов поморщилась, сделав еще один глоток из бокала. – Иди! Когда ты еще отдохнешь? Тем более в Даларане. – Почему ты так беспокоишься? Тебе же заступать на мое место. – Потому что я не хочу смотреть, как ты спиваешься. И на твои круги под глазами тоже смотреть не могу. Выглядишь, как... – Талата сжала губы, пытаясь придумать подходящее сравнение, – Как простолюдинка, вот! Она снова замолчала, а на ее лице возникла саркастичная полуулыбка. Хотела поддеть и поддела, ибо для всякого более-менее знатного син'дорай унизительно сравнение со слугой. К ее удивлению, Теринель громко засмеялась и закивала. Невеселый смех, скорее нервный, но ни следа того, на что надеялась Талата. – И то верно, – мастер порталов высоко подняла бокал и осушила его. – Что, я никак не могу убедить тебя пойти на этот прием? – Талата сдалась. – Никак, – Теринель поставила бокал на тумбочку, и тот исчез. В дверь постучали и громко сообщили об окончании ритуала в портальной комнате. Талата убрала сумку и зеркало и помчалась на смену. Ее соседка осталась на месте и несколько раз пробежала глазами письмо от Силлиса. Что-то в нем настораживало, но что именно было не так, Теринель не могла понять, сколько ни вглядывалась в неровные строчки. Списав предчувствие на грог и растущую паранойю, мастер порталов положила письмо на тумбочку, к конверту, а сама легла на постель. Перед глазами закачался потолок, но ум почему-то сохранял ясность. Беспокойство не покидало эльфийку, и оттого сон не шел. Где-то за стеной слышался топот, целая толпа шагала вразнобой. Очередной отряд? Время ужина?.. Теринель подумала было встать и приоткрыть дверь, чтобы посмотреть, в чем дело, но руки и ноги не слушались. Вместо двери рука потянулась к бутылке, которую мастер порталов оставила где-то возле кровати. Стекло звякнуло – это бутылка упала на пол, потому что Теринель тянулась к ней вслепую. Пошарив внизу, эльфийка нащупала бутылку и взяла ее как положено. Внутри булькал грог, и его наверняка хватило бы еще бокала на два, но теперь можно было не создавать стаканов и пить прямо из горла. Она с огромным трудом приподнялась на кровати и села. Перед глазами оказалась тумбочка с письмом. И без того скачущие буквы теперь прыгали, однако все еще недоставало чего-то. – Точно... – хрипло пробормотала Теринель. Она вспомнила о закуске и, с большим усилием сосредоточившись, мысленно произнесла заклинание. На тумбочке возникла тарелка с нарезанным хлебом: как показала практика, булочки из маны, пирожки и пирожные – не самый удачный выбор для заедания грога. На вкус сотворенный хлеб оказался таким же, как лепешки, входящие в солдатский паек. Так всегда получалось, когда Теринель не произносила крохотную часть заклинания, отвечавшую за вкус. Впрочем, могло быть и хуже: как-то раз у нее получилась самая настоящая сгоревшая яичница. Уединенный пир продолжался. Грог обжигал горло, почти безвкусный хлеб его успокаивал. В голове вертелись неприятные беспокойные мысли о Силлисе, банкете, Даларане и, конечно, Тарвене. На ком же он тогда собирался жениться?.. Керин, Инара? Или это она запуталась в воспоминаниях? На несколько мгновений перед ее глазами предстал брат. Молодой и наивный паладин, верящий в идеалы добра и справедливости. Потом видение померкло, а Теринель с раздражением обнаружила, что в бутылке, как и на тарелке, ничего не осталось. В голове у эльфийки начал расползаться туман, но зрение успокоилось: тумбочка больше не качалась, буквы в письме – тоже. Не в силах оторвать взгляд от помявшегося пергамента в закорючках, мастер порталов поставила пустую бутылку на пол и взяла письмо. Перечитала. Теперь предложение Силлиса не казалось таким уж плохим. Перечитав еще на раз, Теринель почти решилась пойти на прием, хотя бы для того, чтобы просто занять время и отвлечься от работы. Сквозь поток мыслей прорвался стук в дверь. По стуку было понятно: это Хаблорг. Наверняка только что вернулся после очередного поручения. Он всегда так стучит. Два раза громко и быстро, потом замирает, чтобы прислушаться, и стучит снова, но уже медленнее. И только после этого заходит, если ему открыли. А если не открыли, все равно заходит. Он зашел и на сей раз, тем более что никто не пытался запереть дверь после ухода Талаты. – Прос... – Хаблорг осекся, увидев помятую син'дорейку, – Ага. Добрый вечер. – Ты называешь его добрым, – процедила Теринель, – но он не добрый. Орк быстро окинул взглядом комнату и приметил пустую бутылку, сиротливо лежащую на полу, и смятый пергамент в завитушках. – Ну, чего явился? – эльфийка подняла голову и уставилась на него мутными глазами. – Мне приказано отвести тебя к воеводе Саурфангу. Теринель удивленно выпучила глаза, но не поменяла выражения лица. – Ладно, веди. Только помоги встать. Он помог. Мастер порталов встала, поправила одежду, тряхнула головой и проморгалась. Ее взгляд стал осмысленней, а вид – чуть менее помятым. Хаблорг тут же повел ее к «кабинету» воеводы, то есть небольшое помещение, где старший Саурфанг изучал рапорты, отчеты и письма, а заодно выслушивал разведчиков и офицеров. Кабинет находился рядом с большим залом, и часто воевода там и ночевал – для этого у него в углу была устроена лежанка на большой лавке. На крепком столе из какого-то местного дерева громоздились стопки маловажных бумаг – важные предусмотрительно уничтожались или передавались в нужные руки – и горел светильник из то ли черепа, то ли шлема. Саурфанг показался Теринель слишком старым и мрачным, но Хаблорг предусмотрительно сообщил эльфийке о таком настроении воеводы, а заодно и о судьбе Саурфанга-младшего. – Приветствую, мастер порталов. – внушительно произнес орк. – Хаблорг, запри дверь и проследи, чтобы нас не подслушивали. – Есть, воевода. Адъютант выглянул в коридор, потом вышел полностью и несколько раз прошелся для приличия. Никого не застав, он вернулся в кабинет и надежно запер дверь, а сам встал рядом с ней. Для Теринель был приготовлен простой, но приличный стул. Сам воевода садиться не стал, но гостью посадил и начал разговор. – Должно быть, вы не понимаете, для чего я вызвал вас в такое время. – орк опустил взгляд и провел большой рукой по лбу. – Верно, не понимаю. – блекло ответила Теринель. – Мне стало известно, что вы получили приглашение на прием, который состоится в Даларане в эту субботу. – Да... – эльфийка разгладила одежду на коленях. Беспокойство возвращалось. – Вы пойдете туда? – Саурфанг снова поднял голову и посмотрел прямо в глаза Теринель, отчего та поежилась. Под таким взглядом не только не солжешь, но и вообще слово не сразу вымолвишь. – Сначала я думала отказаться, но потом все же решила пойти. – Почему вы изменили свое решение? – это не допрос, это уже что-то вроде исповеди. – Потому что мне хотели дать увольнительную, и как раз-таки в субботу. Надо же чем-то занять время. Массивная челюсть воеводы чуть дрогнула, а глаза перестали смотреть испытующе. – Прекрасно. – выдохнул Саурфанг. – Вы знаете кого-нибудь из даларанских магов? – Очень немногих, – уже увереннее заговорила Теринель, – в частности, Силлиса Танцующего Ястреба, который и прислал мне приглашение. Еще некоторых Магистров – Силлис писал, они обещались быть. В их числе и Магистр Яданас. – Того лучше. Послушайте, мастер порталов, как вы относитесь к тому, чтобы помочь делу Орды? – при упоминании Орды в голосе орка послышалась гордость. – Положительно, если это не означает убийства представителей Альянса на званом вечере. – язык начал ворочаться как положено. – Нет, не волнуйтесь, никого убивать не придется. Тем более, вашей целью будет не Альянс, а Плеть. – В Даларане орудуют агенты Плети? – ахнула Теринель. Не то чтоб она была удивлена, но приличия как будто вопили о необходимости этих слов. – К несчастью, да. И вы поможете нам вывести их на чистую воду. – Значит, я отправлюсь в Даларан. Хаблорг громко и с облегчением выдохнул. Эльфийка тут же поняла, что это он рассказал воеводе о ее кандидатуре, может быть, он даже читал письмо от Силлиса, а потом как-то вернул на место печать... – Победа или смерть, мастер порталов, победа или смерть. – кивнул воевода и жестом велел Хаблоргу отвести Теринель обратно.