Серебряная корона

Благородный дон поражен в пятку!.. Не в эту, в правую.

Через несколько часов, когда настало время начала приема, Теринель готовилась открыть портал в прихожую особняка, где должно было состояться мероприятие. Силлис стоял подле нее – он согласился пройти через портал вместе с ней, а не открывать свой. Тем более что чернокнижника навряд ли были рады видеть в списке приглашенных. – Я открою портал через... – напудренная и надушенная Теринель в полном обмундировании стояла посреди комнаты Силлиса. – Постой-постой, – чернокнижник удержал ее руку. Он тоже был одет по-парадному, хотя без особых изысков: темно-красная одежда с золотистой вышивкой, несколько золотых серег в ушах, два перстня на левой руке и один на правой, с черным камнем. А на голове – небрежная прическа с хвостом, хотя на эту небрежность у Силлиса ушла пара часов. Впрочем, Теринель потратила на волосы ничуть не меньше времени: они теперь были заплетены в несколько соединяющихся кос, из-под которых красиво выбивались локоны, подчеркивая тонкую шею. – Почему это? Прием же вот-вот начнется! – обеспокоенно спросила эльфийка. Мало ли что может учудить Силлис! Особенно теперь, когда у него вместо слуг бесы. – Вот именно. – он кивнул, и хрупкое равновесие его прически пригрозило разрушиться. – Еще слишком рано. У нас есть еще минут десять, не хотим же мы прослыть невежливыми? Ты как будто никогда не была в Луносвете, Тери. – А ты, Силлис, как будто хочешь пожурить меня. Лучше утихомирь своих бесов, пока мы ждем! Мелкие демоны оглянулись на эльфийку и прекратили свои занятия: у одного из рук выпала стопка только что выстиранного и поглаженного белья, а другой по растерянности пролил воду из лейки. – Джеклозо, Истале! – Силлис властно окликнул их. – Работайте дальше, не отвлекайтесь. Я скоро вернусь. Если бы Теринель до этого не видела, как Силлис отдает приказы своим подчиненным, то ей моментальное преображение эльфа показалось бы жутким: лицо его немного вытягивалось и мрачнело, в зеленых глазах загорался неприятный огонек – а в сочетании с его темно-рыжими волосами получалось довольно грозно. Мелкие демоны снова принялись за домашнюю работу, хотя один из них заскрипел зубами – очевидно, ему у нынешнего хозяина не шибко нравилось. – Так, с этими разобрались, – Силлис облегченно вздохнул, приподнимая уголки губ, – знаешь, Тери, я рад, что мне все-таки удалось тебя вытащить. Как в старые времена. – Как в старые времена уже не будет, Силлис. – Да ладно тебе, чего ты... – Сколько нам еще ждать? Я не хочу опаздывать! – Запомни, дорогая Тери: нельзя опоздать туда, где без тебя ничего не начнется. Она хотела возразить, что как раз без них двоих званый ужин вполне может начаться, но тут чернокнижник скомандовал открывать портал, а сам выпрямился и вскинул голову, совсем как павлин... или танцующий ястреб. Все-таки Силлис с лихвой оправдывал свою фамилию. Пара вышла из портала вместе, рука об руку, как полагается по этикету. Вокруг из таких же порталов выходили другие пары, а кто-то телепортировался в одиночку. Все было совсем по-даларански: белокаменные стены, высокие потолки, окна с узором из звездочек и темно-синий пол с замысловатым рисунком. Ковры переместили в другую комнату, предназначенную для отдыха, а большой зал отвели для банкета и танцев. Проходя по коридору, ведущему к дверям в зал, Теринель и постоянно вертящий головой Силлис встретились с Яданасом. – Приветствую, дорогой Магистр, – сказал Силлис по-талассийски и поклонился, – чрезвычайно рад встретить вас тут! Право слово, я боялся, тут совсем будет не с кем поговорить, но теперь волноваться не о чем. Яданас кивком ответил на поклон и пошел дальше, не удосужившись ответить. Странное поведение для него – обычно он так не заносится. Хотя, может быть, все дело в этом мальчишке, ученике, которого он ведет под руку?.. – Кажется, у нашего магистра новый питомец, – саркастично шепнул Силлис. – И как ты его находишь? – Зануда и подлиза. Теринель посмотрела на своего приятеля. На его лице играла светская улыбка, не сулившая ничего хорошего, но менять что-либо было поздно, потому что кирин-торцы, стоявшие у двери, узнали Силлиса и пропустили его. Обстановку большого зала Теринель нашла роскошной, но в то же время весьма элегантной. Какие-то вещи выглядели весьма просто, и это придавало им очарования. У стен стояли два больших стола с закусками. Центр комнаты освободили, а на дальнем конце оборудовали возвышение для музыкантов – Кирин-Тор посчитал, что заколдованные инструменты играют не так душевно, как живые музыканты. По всему залу курсировали слуги и гости, некоторые останавливались, сбивались в кучки, а кто-то уходил через небольшую дверь в комнату отдыха, откуда выбивались тоненькие струйки ароматного дыма. В одной компаний, возникших в зале, Теринель заметила Яданаса – он о чем-то разговаривал с другими эльфийскими магами, возможно, тоже магистрами. Позже она заметила одеяния в цветах Кирин-Тора и уже хотела незаметно подойти ближе, но Силлис повел ее в противоположную сторону: ему отчаянно захотелось расшевелить собравшихся какой-нибудь выходкой. – Куда ты меня ведешь? – Теринель попыталась вырваться, однако безуспешно. – А ты поверни голову, и поймешь. Он показал ей на затемненный уголок, где собралось четыре человека. Одного из них Теринель при приближении нашла мертвым – то есть Отрекшимся. «Сегодня их маловато тут, – заметила она себе, и ей это сразу же показалось подозрительным, но, вспомнив о последних событиях, эльфийка поправилась, – сейчас не лучшее время для хождения по банкетам». – Прекрасно начинается вечер, не так ли? – с небрежным поклоном заговорил Силлис. Компания обернулась, на Силлиса и Теринель воззрились четыре пары глаз. Три – человеческие, две серо-голубые, одна темная и одна совсем без зрачков и радужек, принадлежавшая живому мертвецу. – И вам добрый вечер, – кивнув, ответил один из голубоглазых. Это был уже немолодой человек с русыми волосами и глубокими морщинами у рта. Чисто выбритое лицо его должно было сделать своего владельца чуть моложе на вид, но вместо этого, напротив, добавляло возраста. – Здравствуйте, – сказал темноглазый. Этого человека Силлис узнал. Смугловатый, с черными волосами, густыми бровями и закрученными по моде усами – это был не кто иной, как Рамиро Альтам, с которым Танцующий Ястреб познакомился в Шаттрате. – Рамиро! Какая встреча! – Силлис протянул руку, не отпуская Теринель. Рамиро пожал ее, тихо посмеиваясь. Видимо, припомнил какую-то выходку взбалмошного эльфа. Остальные его собеседники немного расступились, не спеша возобновлять беседу. – Теперь-то не придется страдать от скуки смертной, – повернулся Силлис к своей спутнице, притихшей в ожидании подходящего момента, чтобы представиться, – без обид. – обратился он к Отрекшемуся. – Разумеется. – процедил сквозь зубы тот. Вышло не очень дружелюбно, но, возможно, дело было в том, что у него челюсть вовсе не раскрывалась как следует. Смуглый человек кивнул Теринель, наклонив голову, и представился, а затем его примеру последовали остальные. Голубоглазые оказались братьями, а Отрекшийся – их бывшим коллегой. – А это, господа, – улыбнулся Силлис, отпустив свою спутницу, – Теринель Искросердная. Теринель сделала совсем не глубокий реверанс, и Силлис поспешил снова взять ее под руку. Син'дорейка поняла, что успех очередного выверта чернокнижника зависит от нее. Из уст четверки посыпались банальные «приятно познакомиться», «очарован» и прочие заранее подготовленные фразы. – Альбин, напомните мне, зачем один из верховных магов решил устроить такую суматоху? Помнится, у нас полно дел в Ледяной Короне, да и с Ульдуаром... Впрочем, сегодня лучше ненадолго отвлечься. – говорил один из голубоглазых, обращаясь к Отрекшемуся. – Не знаю истинной причины, – мертвец оглянулся по сторонам, прежде чем продолжить, – но мне говорили, что этот прием крайне важен для сплочения магов Даларана. «Да уж, сплочения хоть отбавляй» – подумала Теринель, услышав презрительный тон какого-то эльфа, проходившего мимо. – Сплочения? – весело откликнулся Силлис. – Да, его самого. – подтвердил смуглый Рамиро. – Звучит прелестно, не находите? – продолжал чернокнижник. Кажется, он ухватился за то, что ему было необходимо. Теринель еще не понимала, к чему клонит ее приятель, как не понимал никто из их маленького кружка – кроме Рамиро,знавшего Силлиса еще по Шаттрату и по его тамошним проделкам, после которых Провидцы с благодарностью и горстью драгоценных камней отправили его домой. Сам эльф хитренько поглядывал на голубоглазых братьев и живого мертвеца, иногда свободной рукой касался свисающих пальцев Теринель для приличия. Ей это не слишком нравилось, но она не беспокоилась, потому что знала: Силлис никогда не подставляет под удар никого, кроме себя и жертвы его шутки. Но кого он выбрал жертвой сегодня? Чернокнижник наклонил голову и прошептал Теринель на ухо: – Давай отойдем к столу. Эльфийка кивнула, они раскланялись с Рамиро и его собеседниками и отошли. Легкие закуски на столах так и манили к себе, но отвыкшая от изысканной пищи Теринель старалась не смотреть на них. Силлис тихо спросил на талассийском: – Знаешь тут кого-нибудь? – Кроме Яданаса? – Да, кроме него. Она оглянулась по сторонам. – Не верти головой, это подозрительно, – улыбнулся эльф. – Не могу найти никого знакомого, – она поджала губы. – Вот и славно. Хочешь есть? – он поймал ее печальный взгляд, устремленный на тонкие ломтики диетической ветчины, закрученной вокруг шпажек. – Не отказалась бы... – Тогда не отказывай себе ни в чем! Я прогуляюсь и потом найду тебя. Договорив, он отпустил ее руку и почтительно отошел на расстояние в полшага. Потом взял другую руку Теринель и вежливо поцеловал ее. – А вот теперь я пойду. И чернокнижник развернулся, его одеяние эффектно блеснуло золочеными нитями. Эльфийка смотрела ему вслед ровно до того момента, как он исчез из виду. Его закрыла пара человеческих волшебниц, а перед ними семенила гномка с ярко-розовыми волосами. Диетическая ветчина победила голодный желудок. Пара завитков ветчины исчезла со скоростью света, а шпажки нашли себе пристанище в специально предназначенном для них стаканчике. Увы, ветчину как следует посолили, а рядом с Теринель не оказалось ни одного бокала или бутылки с жидкостью. А вот на другом конце стола таковые нашлись: изящный хрустальный графин с красным разбавленным вином и возле него – подходящий бокал, тоже из какого-то прозрачного хрусталя. Эльфийка незаметно шевельнула пальцем. Графин откупорился, поднялся в воздух и стал наливать вино в бокал. Потом Теринель поманила его пальцем, и бокал медленно поплыл над столом в окружении сиреневых искорок. На это необычное явление оглянулось несколько магов, один попытался перехватить бокал, но Теринель успела среагировать и перебила враждебный поток магии. Наконец бокал приземлился на белоснежную скатерть, эльфийка взяла его в руки и сначала понюхала, а потом отпила. «Надо же, североземский виноград... – подумала Теринель, распробовав кисловатый напиток, – Значит, наш хозяин – человек. Или имеет хорошие связи в Элвиннском лесу». Многие эльфы, как и люди, считают, что вином надо наслаждаться медленно. Но Теринель, порядком отвыкшая от вина, тем более от разбавленного, каким его любят пить в Луносвете, выпила бокал в два глотка и ничего не почувствовала – привыкла к крепкому грогу. Отчего-то Теринель ощутила, что на нее кто-то смотрит и наверняка осуждает: как может эльфийка так некультурно пить вино? Из какого леса ее вывезли?.. И она действительно встретила взгляд одного гнома, вставшего на собственноручно сотворенную табуретку. Коротышка, одетый в неуклюжее подобие мантии Кирин-Тора, был смешон, но его это, похоже, нисколько не смущало. Его безумная прическа и лихо закрученные длинные усы как будто светились ярко-голубым светом – такой был насыщенный цвет у его волос. Теринель недоуменно приподняла одну бровь, задавая немой вопрос: «Что-то не так?» – и гном уже было раскрыл рот, едва видный за внушительными усами, как вдруг повернул голову и исчез в магическом прыжке. Инстинктивно обернувшись, Теринель увидела молодую человеческую чародейку, готовую упасть в обморок. Смешной гном оказался довольно шустр, чтобы успеть поймать женщину в нескольких дюймах от пола. Рядом с Теринель в ту же секунду оказался Силлис. На его лице играла легкая улыбка, в которой прослеживалось что-то неспокойное. По его взгляду эльфийка поняла, что он знает причину внезапного происшествия, и шепотом спросила на талассийском: – Ты ничего не хочешь мне сказать? – О, ты меня раскусила, – его улыбка на миг превратилась в хитрый оскал. – Так и что случилось? – Я намекнул этой милой леди, что ее спутник... Не совсем жив. Кто ж знал, что она так остро отреагирует на это. – Очевидно, ты. – она вздохнула, и со стороны ее вздох мог показаться слишком томным. – И что значит «не совсем жив»? Силлис взял ее под руку и пригласил пройтись по залу в комнату отдыха, куда уже отнесли разволновавшуюся чародейку. – Дело в том, что слуги Плети не всегда выглядят как полуразложившиеся останки, движимые силой магии, – чернокнижник заговорил с обычной громкостью, но не торопился и тщательно проговаривал слова. – Некоторые из них так похожи на живых, что отличить их от обыкновенных... смертных может только глаз опытного некроманта или темного мага – невелика разница, как говорил мне один магистр. – Думаю, он скоро пожалел о своих словах, – больше из вежливости, чем из интереса откликнулась Теринель. – Так оно и было, – Силлис снова улыбнулся, на этот раз покровительственно, – но я говорю о другом. Итак, Плети служат не только живые и явно не живые, но и мертвые лазутчики, похожие на рыцарей смерти – только глаза не светятся. Скажи мне, ты видела рыцарей смерти? – Не уверена. Может быть, видела – по крепости кто только не ходит. – Тем не менее, я думаю, ты имеешь представление об этих субъектах. Наши «лазутчики» довольно похожи на них в плане наличия свободной воли, я не находил подтверждения контроля за ними со стороны Короля-Лича или его подданных. За таким разговором, похожим не то на лекцию, не то на рассуждения вслух, они дошли до комнаты отдыха. Оттуда вырывались полупрозрачные струйки ароматного дыма. Силлис, как подобает, пропустил свою даму вперед, а потом зашел сам. В этой комнате, бывшей гораздо меньше праздничного зала, царила тишина. Долетали только звуки музыки, слишком тихой для того, чтобы слушать, но достаточно громкой для того, чтобы слышать. По стенам стояли диванчики, похожие на своих родственников из Луносвета, а ширмы с тускло мерцающими шторами разделяли комнату на несколько частей. Они позволяли только видеть, что на отгороженном диванчике кто-то находится, но нельзя было увидеть, кто это или что он делает. Звук также заглушался – должно быть, на волшебной ткани лежали заранее приготовленные чары. Теринель с Силлисом заняли один из диванчиков в углу. Они видели, что в соседней части скопилось темное пятно – это была жертва неожиданного обморока и кто-то, кто ухаживал за ней. – А теперь, – обратился к своей спутнице чернокнижник вкрадчиво, – как тебе понравились наши собеседники? – Тот смуглый человек, Рамиро, довольно... энергичный. – Это верно. В Шаттрате он... – Избавь меня от подробностей! – картинно отмахнулась от него Теринель. – Как скажешь, – на лице Силлиса возникла хитрая ухмылка, – но... тебе никто не показался подозрительным? – Ты намекаешь на того Отрекшегося? – О, нет. Альбин как раз-таки чист, как лучшее эльфийское стекло. А вот один из голубоглазых братьев мутноват. Только который? – Понятия не имею. Я их почти не заметила. Должно быть, тот, который ни слова не сказал. – Снова ошибаешься. – Силлис самодовольно улыбнулся. – Другой. – И что с того? – Мы его обезвредим, Тери. И я уже предпринял первый шаг к этому. Теперь на лице чернокнижника заиграла загадочная ухмылка. Теринель уже догадывалась, чем все кончится, но все равно решила послушаться Силлиса.