***
Мордо выбрал наиболее густонаселенный район города. Умно. Очень по-злодейски — крупно рисковать жизнями невинных людей, использовать их в качестве отвлекающего маневра. Всех вывести из-под зоны обстрела не удастся, посему применять в бою оружие опасно. Развернуться негде, не то что уж применять щит-бумеранг, пистолеты, магические заклинания, оглушающие или репульсорные энергии. Зато в руках Мордо компактное оружие, способное перекроить само время. — Я один был согласен с тем, что камень следовало уничтожить? — сетует Тони, крутя головой по сторонам. Команда отмалчивается. Кто-то и не знает, кому непосредственно был обращен вопрос. Брюс кусает губы, одолеваемый противоречивыми чувствами; Вонг почесывает затылок, стараясь притвориться не задействованным в том разговоре перед прибытием прихвостней Таноса. Оу, они таки обсудили это в мое отсутствие. — Я бы не потерял тогда любимую, Стрэндж. Сплошные плюсы, не находишь? В интонации толстый налет сарказма. Тони всегда уверен в своих силах, но под этой броней был и остается живой человек, которому не чужд страх. — Не сожалей об ушедшей возможности, Тони. Он понимает, что я верно говорю. Спасению сына упреки не помогут. Стрэндж переносит в зеркальное измерение всех, кто попадает в радиуса действия. Граждане города ненадолго остаются в безопасности. Отсюда Мордо не сможет им навредить. — Что ты увидел в будущем? — мой голос отражается о стекло и эхом разносится на метры. — Разрушения! — Содержательно, — разгневанно шипит Тони. Пересекаюсь с ним взглядом и утвердительно киваю. Злодеи стремятся устроить хаос, нарушить порядок. Мир для них — как кость в горле. Но речь идет о нашем сыне. — Мы имеем право знать правду! — Это что-то изменит? Он не был на нашем месте, ему не понять наши чувства. К Мордо нужно найти подход, достучаться до него и отговорить от совершения убийства. По сути, так и есть. Антон не родится. Для Мордо это малозначительная потеря. Как можно лишить ребенка жизни? Его будущее не предопределено. С какой стати посторонний человек возомнил себя вершителем судьб нашей семьи? — Ваше чадо выберет сторону зла. — И что послужит причиной? — Ненависть к не настоящему отцу. Вы расскажете о своем прошлом взрослому сыну, и он отвернется от тебя, — обращается Мордо к Тони. — А желание защищать тебя, — теперь он внимательно смотрит на меня, — желание защищать тебя от жестокого мира превратится в идею фикс. Глядя на своего лже-отца, он будет представлять, как… — Хватит пороть горячку! — в гневе кричу на Мордо. Он выглядит разочарованным. Еще бы. Никакими доводами ему не убедить нас смириться с неизбежным. Если были другие варианты будущего, где Антон вырос хорошим человеком, даже если он всего один из миллиона, я не опущу руки. — Наш сын не узнает историю своего рождения. Мы ему не расскажем. — Это не гарантия, что он ничего в итоге не выяснит. — Как и то, что убийство — единственное решение проблем. Тони не заступается за меня, не включается в дискуссию. Обсуждается будущее нашего ребенка. Почему он молчит? — Даже в случае наступления худшего сценария мы все вместе попытаемся вытянуть его из тьмы. По-любому не тебе разбираться в этом. Не лезь, — ярость вскипает во мне. Кем Мордо себя возомнил? От раздражения всё начинает чесаться. Но сильнее — кулаки, благо держусь ради родных. — Оставь нас в покое, — чеканю по слогам, чтобы смысл дошел с первого раза. Таким непробиваемым бесполезно повторять. Отсутствие мозгов не восполнить. Мастерс и без меня осознавал, что месть не принесет ему покоя. Легче жить хорошим человеком. Добрые дела заряжают силой, приносят подлинную радость. Свет — сама жизнь. Без солнца цветы увядают, а человек угасает. Тьма привлекательна, но она заберет всё. — Отступи, Мордо, — советует Капитан, тоже не прибегая к угрозам расправы. — Пока не случилось ничего непоправимого, остановись. — Ты волен уйти, — беру на себя смелость утверждать о его безнаказанности. Герои проявляют милосердие, они не уподобляются злодеям, не рубят на корню из чувства страха. — Тюрьма тебе не грозит. — Только отдай камень, — вторит Стрэндж, касаясь солнечного сплетения, где раньше висел глаз Агамотто. — Как бы ты поступил, если бы мы пришли за твоим ребенком? — осторожно спрашивает Тони, словно крадущийся тигр на добычу. Он блефует. Запугивает напускным хладнокровием и убийственным спокойствием. Агрессия лишь спровоцирует противника к применению насилия. — Не забирай нашего дитя, пожалуйста, — хватаюсь за соломинку. Нельзя решать проблемы ценой пролитой крови. Колоссальная мощь камня гипнотизирует мага, искушает использовать его. Взгляд маниакальный. Он одержим вбитой в голову идеей и слушать никого не желает. Все как на иголках ждут первого хода Мордо. Время отмеряет последние секунды…глава 12
9 марта 2021 г. в 13:51
По всей вероятности, машина времени всё-таки будет построена. Не через пять лет, так раньше. Вселенную не обыграть. На кону теперь не вселенная, но кое-что более значимое для нас с Тони — наш сын. Какого черта Мордо понадобилось убить ребенка? Вконец умом тронулся? Антон еще кроха, никому не навредит. Неужто гены возьмут свое и мои худшие опасения сбудутся?
Можно надрываться, положить все силы и подарить всю любовь ребенку, а он в итоге вырастет монстром. Ожидания не всегда оправдываются. Множество сторонних причин способствуют становлению на кривую дорожку: дурные компании, неразделенная любовь, смерть близкого человека. Скатиться несложно. Взобраться обратно, бывает, поздно. Я не допущу этого. Мой сын не станет злодеем. Антон вырастет героем.
Без понятия, что Мордо узрел в будущем, но вариантов великое множество. Не позволю ему всё изменить из-за одной зыбкой вероятности. Очередной искатель легких путей. На Тони весть сказывается сильнее. Он разминает левую руку и присаживается на кровать. Поняла, проблемы с сердцем. Бегу в ванную комнату за таблетками. Наливая из-под крана фильтрованную воду, я пытаюсь уложить в голове сказанные Стрэнджем слова. Отгоняю голос подсознания о беременности погибшей Пеппер. Точно неизвестно, носила ли она под сердцем ребенка.
Стала бы она просить передать такую весть незнакомому человеку? При этом понимая, что уже не увидится с любимым. Признание в любви было. О ребенке сам Тони ничего не говорил. Надо успокаивать себя, надо. Разрываться от неизвестности глупо. Это не даст ответы на все вопросы. Достаточно включить логику.
Должны быть ясность ума, рациональность. Я не стану бесноваться и как угорелая носиться по городу в поисках Мордо. На познание силы камня ему понадобится время. У нас фора. Ну что, явление антихриста народу. Свершилось. Наш с Тони ребенок через много-много лет начнет терроризировать Америку или весь мир. Чего уж мелочиться.
Подаю Тони стакан и две таблетки.
— Кто этот Мордо?
— Долгая история, — увиливает Стивен, не намереваясь вдаваться в подробности. Возвращению камня это не поспособствует. До фильма про Стрэнджа мы не дошли, смотрим в хронологическом порядке события сюжета, а не выходов самих фильмов. — В прошлом Мордо помог мне расправиться с врагом, который чуть было не отдал Землю на растерзание Дормамму.
— Дормамму представлял из себя могущественную сущность. Он был правителем темного измерения, — продолжаю за магом. Вкратце посвящаем в курс дела, чтобы Тони знал, с кем имеет дело. — Мордо был так же, как и Стивен, учеником некой Древней, но она предала его, и не все смогли простить ее ложь. Утратив веру, Мордо сбился с пути. Тайны порождают злодеев. Я не выражаюсь как сектантка?
Тони едва не давится глотком воды.
— Осторожнее, умоляю.
— Ага, — хрипло отвечает он и откашливается. Хотела бы я отгородить Тони от всего дерьма, не видеть его на поле битвы. Но смерть не спрашивает, кого забрать. Ей не нужно разрешение. — Каким образом Мордо не допустит рождение Антона?
— Могу только предположить. Я без камня, если не заметил.
— О, у нас завелся еще один мистер сарказм. Добро пожаловать в клуб.
Пошутила бы про братьев по бородкам, да смеяться не тянет. Рожай второго ребенка, когда первенца собираются убить. У Тони есть враги, они все желают ему смерти. Пора и мне собирать коллекцию. Не переплюнуть бы. Херово, что нельзя выяснить, кем станет Антон. Мы не знаем, в каком промежутке времени случится беда, чтобы отправиться туда и предотвратить становление нашего сына монстром.
Наша семья не святая. Я окружала себя бывшими злодеями, доверяла им свои секреты, закрываясь от остальных. Уже показатель. Мы с Тони способны сотворить то, на что не всякий решится. Их остановят совесть и благоразумие.
Мордо первым нанесет удар. Как защититься от него? При встрече мы даже не будем знать о его замыслах.
— Лента Мебиуса. Частицы Пима.
— Поясни.
— Проведи спектральный анализ частицы по вывернутой ленте Мебиуса. Это поможет в создании машины времени.
В комнату заглядывает Питер. Я и забыла, что сегодня его очередь нянчиться с малышом. Не на весь день, так, друзья по очередности читают Антону сказки для запоминания их голосов на слух. Зрительная память тоже важна. С первых месяцев жизни младенцы привыкают к своему окружению и подсознательно формируется к ним доверие.
— Попахивает заговором, — приходит Паучок к неутешительному выводу, глядя на всех нас.
— Кто сидит с ребенком?
— Не волнуйтесь, мистер Старк. С ним Уэйд.
— Боюсь перепутать информацию. Я за флэшкой, — прохожу мимо Питера и удаляюсь в кабинет, где у Тони хранятся ценные предметы. В этом мире фильмы воспринимаются как документальная хроника. Впору отдать кинодистрибьютору для организации широкого проката.
Два часа займет просмотр. Тони не отрывается от экрана, лишь изредка косит взгляд на монитор удостовериться, что ребенок под присмотром. На своего отца он не похож от слова совсем.
Попиваем со Стрэнджем чай, устраняя огрехи в плане по захвату камня Времени. Простым оружием Мордо не одолеть.
— Он более сведущ в магических искусствах?
— Не могу объективно сравнить наши возможности.
— Но ты хранитель.
— Я не злоупотреблял силой камня.
— Ну да, только «подглядывал» в будущее. Без обид. Попробуй, все нахваливают, — киваю на тарелку с домашним имбирным печеньем. — Испекла по рецепту покойной бабушки.
— Как тут отказаться, мисс Лебедева.
— Почему вообще Мордо понадобилось красть камень? Из зависти? Желания заполучить власть? От обиды люди идут и не такие поступки.
К чаепитию присоединяется Мастерс. Гнев перестал быть его главным мотиватором. Он держится светлой стороны. Все могут начать с чистого листа. Никто не безнадежен. Мордо был добропорядочным, он начинал с благой цели. По моему мнению, предательство — не смертельный приговор. Если Древняя была ему дорога, он простит ее, и обиды забудутся.
Мастерс предпочел жить дома, а не на базе Щ.И.Т.а. Не спешу предполагать, что это из-за племянника, но приятно. Он всегда на виду, не пытается темнить, сбегать и совершать преступления. После тех условий, в которых Тони находился, мягкая кровать жестче твердого пола. Его мир был на грани истребления. Любой съехал бы с катушек.
— На задании уже был?
— По пройденным тестам я подошел для работы оперативника. Через неделю завершу подготовку и отправлюсь на первое задание. Это еда богов? — он удивленно вскидывает брови. Вот как надо нахваливать стряпню домохозяйки. Мастерс принимается за следующую печенюшку под глумливый смешок со стороны арки: «Подлиза». За наемником выруливает Питер, держа ребенка, как святой Грааль. Он ловкий, не уронит.
В этой реальности Мастерс не был связан ни с красной комнатой, ни с Наташей, ни даже с Питером. Его не существует. Либо он тщательно заметал следы, скрываясь от кого-то. Злые двойники нам не повстречаются. Слишком много их развелось.
— Почитайте ему что-нибудь, мистер Старк, — канючит Паучок. Это точно надо младенцу или ему самому? Пообщаться поближе с кумиром. Тони ставит фильм на паузу и с видом «учись, студент» в ожидании шевелит пальцами. А раньше он ни с кем не мог наладить контакт, не уживался в команде. Мы — не те, кем пытаемся казаться. Весь потенциал скрыт в нас, нужно лишь ослабить браваду и научиться подпускать к себе людей, впускать их в сердце. Показать себя истинного.
Мы все обрели счастье, стали одной большой семьей.
Между сидением и подлокотником дивана завалялась «Сказка про Джонни Горожанина». Читаем, где приходится. Повсюду книги. Пора выделять комнату под библиотеку.
— Деревенский мышонок Вилли попал в город совершенно случайно. А дело было вот как, — сказочник-Тони читает замедленным и приглушенным голосом, с паузами между предложениями, создавая атмосферу таинственности. Его заслушиваются, как детишки пением флейты Питера Пэна. — Раз в неделю садовник укладывал овощи в плетеную корзину и оставлял у ворот. Потом за ней приезжала двуколка…
Вскоре малыш засыпает, убаюканный на руках отца.
— Итак, что будем делать? — Уэйд загребает из тарелки горсть печенья. — Я всегда готов навалять ублюдкам, что мешают жить хорошим людям. А уж тем более — нашей семье. Всех порву. Не в этом смысле… — впопыхах оправдывается он, выражаясь не очень-то искренне. При дамах не ругаются, но из меня приличная дама как из Валуева балерина. С нами Питер и малыш Антон. Не будем подавать им плохой пример.
Достаю разогреть из холодильника вчерашний борщ. Печеньем Уэйд не наестся. Сметает всё съедобное. Тони устает пополнять запасы продуктов. Говоря об усталости. Вижу, как он морщится, испытывая головную боль. Мне ли было не знать об этих муках. Попробуй сфокусироваться на деле или, наоборот, расслабиться, когда голову сдавило до слез и тошноты. Обычный человек так уязвим с болезнями. Альтернативный Старк избавлялся от слабых здоровьем.
Завариваю чай с лимоном. Поможет унять боль. Таблетками Тони уже напичкан. Нам скоро свадьбу играть, зачинать второго ребенка, воспитывать обоих детей. Жить долго и счастливо. Как бы я хотела сделать его неуязвимым, сильным телом, не только духом. Мои способности были обретены от зла, с худшими намерениями. И можно ли создать из моей крови сыворотку без нанесения вреда пациенту? Я не рискну.
— Что это? — Питер принюхивается к моему борщу на плите.
— Русское национальное блюдо, — помешиваю суп, смахивающий на варево ведьмы, с точки зрения американцев.
— Я пробовал пельмени. Вкуса не понял.
— Как и суши. Нужно распробовать. Не настаиваю…
— Нет-нет, о ваших кулинарных талантах мне уже известно. Я бы попробовал домашние пельмени.
Уэйд лезет пальцем в кастрюлю. У него свои методы проверки готовности еды. Шлепаю по загребущей руке и для эффективности замахиваюсь половником. У нас в доме не один ребенок. Их, по меньшей мере, трое! Многодетная семья. Где наш материнский капитал?
— Не подпускай его к плите, — поручаю Питеру ответственное дело, передавая половник.
— Ой, боюсь, боюсь, — паясничает Уилсон.
— Предлагаю подключить к заданию всех, кто сталкивался напрямую с камнями Бесконечности, — перехожу к серьезному обсуждению. Минутка аперитива прошла. Ребенок отходит на руки Уэйду, иначе обжору не отвлечь от борща. Тони зевает, принимая чашку с душистым чаем, и увлекает меня на диван. Сажусь рядом с ним.
— Обожаю тебя, детка, — блаженно тянет любовь моя. — Еще бы не помешал…
— Массаж.
— Даже говорить ничего не надо.
Описываю подбородком круг. Тони безропотно слушается и садится ко мне спиной. Кладу ладони на его могучие плечи. В моих глазах Тони — величайший герой. Не сравним с богом грома или зеленым громилой. Язык устанет описывать самого необыкновенно человека, перечислять все достоинства, недостатки, таланты. Он настолько многогранен, как алмаз. Вечный и несокрушимый.
— Воспользоваться камнями нам не под силу, но знания — тоже сила. Будем опираться на это.
— Из тебя вышел бы отличный предводитель, Лебедева.
— Благодарю, мистер Старк.
Почему бы и да? Я не против. Раньше отнеслась бы к таким комплиментам с недоверием, сомнением. Какой из меня лидер? Генератор тупых идей. Но на ошибках учатся. У нашей команды более мощная мотивация, мы сплочены, поэтому победим зло. С машиной времени у нас всё получится. Информации из фильмов и магических книг заклинаний будет достаточно, чтобы остановить заблудшую душу. Мы спасем не только будущее Антона, но и Мордо.
На цокольном этаже находится мастерская. Всего их несколько, в разных зданиях, связанных единой системой ИИ. Тони работает отовсюду. Моя первая версия брони хранится дома, ждет своего часа. Тренировки проходили через день. Костюмы Железного человека весят под сотню килограммов, но это не Марк 1, под тяжестью которого Тони валился с ног и обливался потом. Последняя версия его брони полностью помещается в съемный корпус и при активации собирается из наночастиц. Такой высокотехнологичный костюм не доставляет неудобств. В него встроено множество полезных функций. За ценой Тони не постоял. Теперь у меня имеется своя броня в черно-фиолетовом цвете. Был вариант серо-зеленого. Позывной себе я еще не придумала.
На следующий день просторный дом начал казаться скворечником из-за количества гостей. На зов Капитана прибыли Стражи Галактики, Ванда с Виженом и Лэнг со своей подружкой. В команду вписались Локи и Мастерс. Общий сбор Мстителей назначили в гостиной. Питер был на раздаче напитков, Тони занимался технической частью подготовки к противостоянию с Мордо; Тор, Брюс и Локи обдумывали план по захвату камня. Стрэндж с Вонгом искали способы выйти на связь с Мордо. Команда разбрелась на группы, каждый брал на себя определенную роль.
Цепь событий, ведущих к развязке, предсказана камнем. Мордо уже мог знать о наших планах. Но ему не тягаться с Таносом с цельной перчаткой Бесконечности. Мстители выстоят в битве и победят. Всё закончится быстро. Я не хочу всю себя посвящать только борьбе со злом. У меня семья. Боже, я скоро стану миссис Старк. Виктория Старк.
А чего, собственно, привередничать? Свадьбу можно сыграть зимой. Поедем в теплую страну, все на отдых: будем пить, гулять и веселиться. Нельзя упустить счастье. Всё не просчитать, не запланировать жизнь на годы вперед. Есть миг, им стоит наслаждаться.
Покачивая ребенка, подхожу к Тони, занятому у стола с трехмерными проекциями, и ненавязчиво целую его в плечо. С мурчащим звуком довольного кота он откликается на мое проявление нежности. Всегда настроится на нужный лад. Нам завести друг друга очень просто, загораемся как две спички. И огонь потом долго не гаснет.
Стыдно вспоминать свои поступки, сотворенные под градусом. Я вела себя вульгарно в чужом доме, домогалась Тони на глазах подруги, Локи и Паучка. Спиртное помогает раскрепоститься даже самым скромным особам. Если уж в трезвом виде правила приличия Тони не соблюдает, то каким… Ага, отлично. Самое подходящее время думать о сексе.
— Глазки вожделенно блестят.
Он ведь не взглянул на меня! Как понял? Почувствовал?
— Да у меня и в мыслях не было, — от удивления начинаю хрипеть. Давай, Вика, сочиняй. Всё, готово. Я вспыхнула. Мы так и не наверстали упущенное. Ночей мало.
Мне. Его. Мало.
Злиться на Стрэнджа? Винить во всех несчастьях? Да я всю жизнь буду благодарить мага за подставную встречу с Тони. Отменить пережитый опыт? Забыть истинную любовь? Потерять сына? Увольте. Мне другой жизни не надо.