***
История стояла четвёртым уроком. Класс расселся по своим местам, и каждый получил листочек с вопросами. Алекс сел за соседнюю с Джастином парту, что несколько успокоило парня. За прошедшее время Стэнделл немного оживился и, хоть и не прыгал от радости до потолка, но уже не выглядел таким убитым, даже разговаривал с одноклассниками. Однако долго разглядывать соулмейта Фоули не мог — учитель внимательно следила, чтобы никто не списал, и за такие взгляды можно было получить направление на пересдачу. Занятия с Клэем принесли плоды — Джастин решил тест всего за полчаса и теперь ждал окончания урока, разглядывая свои ответы. «Твою мать!» прозвучало весьма неожиданно, отчего Фоули слегка вздрогнул и машинально перевёл глаза на Стэнделла. Похоже, что парень справлялся с вопросами гораздо хуже. План в голове Джастина созрел быстро. Он с силой надавил на середину ладони так, чтобы боль привлекла внимание Алекса. Стэнделл приподнял голову и скосил взгляд на него. «Слышишь меня?» Фоули посмотрел на парня, не поворачивая головы, и еле заметно кивнул. «Знаешь ответы? Поможешь?» Вновь лёгкий кивок в ответ. «Я буду называть номер вопроса, а ты нажимай на пальцы. A — большой, B — указательный и остальные по порядку. Третий?» Джастин сжал последнюю фалангу безымянного, подсказывая, что ответ — D. «Пятый?» Указательный палец слегка онемел, и Алекс записал ответ B. «Шестой?» Ноготь вдавился в мизинец, передавая информацию. Джастин испытывал радость от того, что его способность начала действительно помогать, да ещё и Стэнделлу. Это стало своеобразным искуплением для парня, хоть сам Алекс и не считал, что Фоули ему что-то должен. Заполнив все вопросы в бланке Александра и сдав их на стол учителя, парни вышли из аудитории и спокойно выдохнули. Определённо это было потрясно! Списать на глазах у всего класса и учителя. Наверное, стоит повременить с афишированием своей связи, ведь это так удобно, что лишаться подобного положительного момента просто преступление против себя самих. — Спасибо, чувак, ты меня вытащил из полной жопы. Голова совсем не соображает. — Уголки губ Стэнделла дрогнули в намёке на улыбку, и Джастин был готов решить ещё сотню тестов, лишь бы парень нормально улыбнулся ему, а из его глаз пропала эта тоска. — Всё для тебя, мой принц. — Фоули невероятно хотел прикоснуться к соулмейту, но делать это в коридоре было слишком палевно. — Ты придёшь на игру? — Зачем? — Алекс цокнул языком, выражая недовольство по поводу прозвища. — Зак и Клэй по-любому будут там, для чего мне идти? — Я посвящу тебе свой победный данк. Приходи, хочу видеть вас троих сегодня на трибуне. — Джастин внезапно состроил щенячьи глазки, и Стэнделлу пришлось сознаться. — Я и так обещал Заку, что приду. Мог не упрашивать, своё слово я держу. — Алекс искривил рот в ухмылке, но этого Фоули тоже было мало. — Пошли уже в столовую, пока вся школа не сбежалась.***
После уроков Джастин убежал на предматчевый сбор команды, Зак, как её член тоже должен был присутствовать, не смотря на травму. Хоть до игры и было ещё больше двух часов, но баскетболистам следовало последний раз обсудить тактику и размяться. Алекс в это время присоединился к Клэю, и они решили переждать на уличных трибунах. Далеко уходить не хотелось, а сидеть внутри школы желания было ещё меньше. Дженсен не знал, о чем говорить, лишь кусал губы от волнения. Поэтому неловкую тишину разрушил Стэнделл. — Фоули вряд ли теперь попросит сам, так что об этом спрошу я. Можешь пустить его к себе пожить? К себе я его не смогу привести теперь. — Алекс говорил это спокойно, словно у него всё было в порядке. И это сбило Клэя ещё больше. — Заку тоже не разрешат, но к нему не пробраться незаметно. — Ну… Да, думаю, да. Смогу его провести. А… Ты… Ты как вообще? — Дженсен обеспокоенно посмотрел в голубые глаза. — В норме. Не первый раз. Бывало гораздо хуже — месяцами без техники, без гитары, запертый в комнате, выйти можно только в туалет и поесть. В школу и обратно под конвоем. — Стэнделл горько усмехнулся, отчего сердце Клэя сжалось. — Так что это почти не наказание для моего отца. Если бы Джастин не вступился за меня, не объяснил свою ситуацию, было бы хуже. — А он никак понять не мог, почему ты на него не злишься. — Это немного позабавило парней и оба тихо засмеялись. — Мы переживали за вас. Боялись, что вы поссорились. — Как ни странно, но нет. — Алекс слегка тряхнул головой, словно отгоняя неприятные мысли. — Хочется иногда стукнуть его по голове за эти дурацкие прозвища, но не смертельно. — Аналогично. Я уже беспокоится начал, что он так только со мной. — В этот момент Дженсен вспомнил, что парень тоже сдавал историю вместе с Фоули. — Как тест прошёл? — О, я, наверное, первый, кто смог беспалевно списать у старой грымзы. У Джастина списать. Я думал о номере вопроса, а он нажимал на пальцы в соответствии с ответом. Так что польза от этих способностей тоже есть. Хоть что-то. — Круто. Это прям круто. Молчание вновь повисло, но оно уже не было таким давящим. Через несколько минут его прервал уже Клэй. — Знаешь, ты мне всегда казался… Крутым. Бунтарем. Твои волосы, пирсинг, музыка — достаточно вольный стиль для сына шерифа. — За волосы я месяц жил без приставки и ноута. А про пирсинг отец до сих пор не знает, хотя уже два года прошло. — Стэнделл провел пальцем по золотому колечку. — Снимаю дома. — Я хотел набить тату когда-то, но побоялся. — Признался Дженсен. — Родители вынесли бы мозг, особенно мама. Да и больно это. — Я тоже не рискнул, татуировку не снимешь, а за такое отец выгонит из дома. — Всё настолько плохо? — Клэю это казалось невероятным. Ну как родители могут выгнать своего сына за какой бы то ни было проступок?! — Скажет, что слишком по-бабски и отправит учиться жизни и становиться настоящим мужиком. — На этой фразе Дженсен почувствовал, что парень начинает снова злиться, хотя внешне Алекс не менялся. — Он вообще считает, что я недостаточно мужественный, в отличие от брата. Питер у нас идеальный, а я вечно не дотягиваю. — Кажется, он плохо тебя знает. — Клэй не знал, что можно сказать в такой ситуации, поэтому поспешил сменить тему. — Хочешь послушать музыку? — Парень достал наушники и попытался их быстро распутать чуть дрожащими руками, но только сильнее затянул большой узел. — Вот чёрт! — Давай сюда, чувак. — Стэнделл перехватил спутавшиеся провода, слегка задев чужие пальцы, но оба тут же отдернули их — это было ещё слишком неловко. Он легко развязал эти узелки и протянул один наушник и штекер обратно, вставив второй в своё ухо. — Знаешь, сложнее всего без музыки. На гитаре при родителях играть не хочу — им моя музыка не нравится, «слишком мрачная и громкая». — Зато в ней есть смысл, в отличие от этой попсы и репчика. — Клэй усмехнулся мысли, пришедшей в его голову, и он поспешил поделиться ею с соулмейтом. — Вот по-любому же Зак и Джастин от такого тащатся. — Спортсмены… Им лишь бы по-качовее и плевать на текст. — Алекс тоже приподнял уголок губ. Оба понимали, что это лишь стереотипы. Но все равно это было забавно. И в этот момент заиграла первая песня. — О, что-то знакомое… Это… Это же Radiohead! — Дженсен почувствовал радость, исходящую от Стэнделла, и сам расслабился — было приятно, что он смог поднять настроение соулмейта. — Рад, что тебе они тоже нравятся. — Парни замерли на несколько минут, наслаждаясь мелодией. Включилась следующая песня. — А этих узнаешь? — Дай мне несколько секунд… М–м–м… Соседи? — Алекс втянулся в игру и стал угадывать исполнителей. — Это определённо они. — Ты прав! — И вновь всё внимание музыке, а Клэй листает плейлист в поиске того, что можно включить ещё. — Ну их ты должен знать. — Палец касается экрана, и в наушниках заиграла новая песня. — Пфф, ну это просто. Placebo. — Александр повернулся к Дженсену и внимательно всмотрелся в его лицо. — О чем ты думаешь, когда слушаешь их? — Ни о чём! — Клэй ответил слишком резко, чтобы Алекс — сын шерифа и отменный лгун — поверил такому ответу. Но он не стал расспрашивать подробнее, решив, что раз Дженсен не хочет говорить, то лезть в душу не стоит. — Просто слушаю. — А я представляю, как бы я её исполнял, стараюсь прожить песню у себя в голове, а потом «отжигаю на собственной сцене перед миллионами фанатов». Или как какой-нибудь диалог с определённым человеком. — Стэнделл немного смутился. Он ещё никому не говорил об этом — для парней из джаз-группы это было что-то вроде хобби, без серьёзных амбиций, настолько близких друзей у него не было, родителям на это было плевать, а Джастин или Зак могли поднять на смех. Но с Клэем поделиться захотелось. Алекс был уверен, что Дженсен поймёт, ну или попытается его понять. — На многие песни уже есть чёткий сюжет в голове. Я прям вижу его каждый раз, слушая мелодию. — Я тоже так делаю иногда… — Клэй слегка нахмурился, но тут же расслабил лицо и натянул улыбку. Алексу показалось, что соулмейт на секунду раскрылся, но тут же спрятался за «хорошей» маской. — Кого из музыкантов больше любишь? — Joy Division. Они лучшие. Рамоны очень хороши. R.E.M. тоже. Но Joy неповторимы. — Стэнделл поймал себя на неожиданной мысли, что именно с Клэем ему хотелось быть открытым, делиться тем, что никогда бы не сказал никому другому. Странное ощущение не идентичности, но схожести. Словно дай им ещё сутки и они начнут заканчивать друг за другом фразы. И это было чертовски приятно, понимать, что тебя поймут. Знать это. — Кажется, у меня была парочка их композиций. — Дженсен пролистал список треков немного вверх и нашёл их самую популярную песню*. — Она нравится тебе? — Алекс лишь кивнул в ответ, вновь погруженный бархатным голосом из наушника в меланхоличную атмосферу. Клэй тоже прислушался, а в конце песни не смог сдержать вопрос, мучавший его уже несколько дней. — Как думаешь, у нас будет так же? Как в песне? Мы станем тихо ненавидеть друг друга? — Глубокая морщинка легла между бровей Дженсена, а грустный взгляд упёрся в лицо Стэнделла. — Не знаю. — Такой проникновенный взгляд несколько выбил Александра из колеи. Он легко пожал плечами и пояснил. — Мне бы разобраться с тем дерьмом, что сейчас на меня льётся, а не о будущем думать. — Наверное, ты прав. Решать проблемы по мере их поступления. Однако, не смотря на эти слова, оба задумались о будущем. Им придётся жить вместе? Не как друзьям, а типа семья? Такое было сложно представить. Одна музыка в наушниках сменяла другую, но теперь парни витали в своих мыслях и слушали не столь внимательно. Стэнделл очнулся первым, что было не удивительно — Клэй мог часами крутить одно и то же в своей голове, глядя в одну точку и совершенно не двигаясь. — Игра уже скоро начнётся. — Алекс легко потряс соулмейта за плечо, возвращая того в реальность. — Пойдём, надо найти Зака. — А? Да. Да, идём. — Дженсен быстро свернул провода, подхватил сумку и поспешил за уходящим Стэнделлом обратно в школу.***
Трибуны были практически заполнены. Сегодня матч с принципиальными соперниками Старшей Либерти, поэтому пришли даже те, кто обычно не проявлял особого интереса. А у некоторых игроков были даже личные фанклубы с плакатами и кричалками. Оглядев зону болельщиков, Алекс заметил машущего рукой Демпси и, взяв Клэя за запястье, потащил его к «забронированным» местам. Зак постарался выбрать наиболее удачное место — равноудалённое от обоих колец, не на самом верху, но и не в первых рядах, куда может прилететь мяч или же кто–то из игроков (и такое бывало, а для Алекса и Клэя Демпси хотел организовать всё по высшему разряду). Когда парни подошли, Зак подвинулся, освобождая места, и протянул напитки, которые заранее купил для себя и соулмейтов. Расположившись со всем удобством, Дженсен вспомнил, что не предупредил Джастина, что тот ночует у него. Решив, что подойти к спортсмену сейчас нет возможности, парень отправил ему сообщение. Фоули вполне мог договориться с кем-то из команды, а Клэй поймал себя на иррациональном нежелании отпускать парня к кому-то чужому. За несколько минут до начала игры зазвучала торжественная музыка, и под крики болельщиков и шум чирлидерш на поле выбежала команда. Все они широко улыбались, купаясь в овациях, некоторые спортсмены махали руками фанатам, а кто-то даже посылал воздушные поцелуи. Фоули гордо вышагивал первым, светя буквой "C" на груди, а на предплечьи левой руки было наклеено несколько полосок тейпа. «Маскируешься под травму? Умно.» Голос Клэя в голове Джастина перекрыл весь шум болельщиков, и парень, найдя глазами своих соулмейтов на трибуне в полном составе, улыбнулся ещё шире, хотя казалось, что это невозможно. После общего построения обеих команд и рукопожатия капитанов, начался сам матч. Фоули бегал как заведённый, словно собирался играть и за себя, и за Закарри. Играя на позиции разыгрывающего, парень не только успевал координировать действия своих сокомандников, но и активно участвовать во всех этапах будь то игра под своим кольцом или результативное завершение атаки, подключаясь в самых неожиданных местах. И хоть без Демпси Великолепного, как его прозвали остальные баскетболисты, игра шла тяжелее, но и соперникам пришлось попотеть. Скотти оформил несколько красивых снайперских «выстрелов», Брайс, Монтгомери и Майки, вышедший на замену, предпочитали среднюю и ближнюю дистанции, иногда проводя мощные данки. Честер же отлично показал себя в защите, предпочитая не атаковать самостоятельно, но отдавать связующие пасы. Весь матч результат был переменным, то одна команда выходила вперёд, то другая, но отрыв был минимальным, и решающими должны были стать последние минуты. Джастин никак не мог подловить момент, чтобы выполнить своё обещание Алексу. Тигры отставали всего на два очка, оставалось двадцать секунд до конца игры, а противник ушёл в глухую оборону. Уже трижды парни пытались добраться до чужого кольца, но плотная опека не оставляла ни малейшего шанса. Шестерёнки в голове Фоули отчаянно вертелись, ища выход. Краем глаза он успевает заметить, как Уокеру удаётся обмануть своего противника и открыться на несколько долей секунд, и Джастин одновременно делает пас и обходит своего опекающего с другой стороны, временно дезориентируя того. Все тигры переключаются и организуют своему капитану свободный коридор до кольца. Брайс почти сразу возвращает мяч синей комете по имени Фоули, летящей к щиту на запредельной скорости. Сопернику его вряд ли догнать, остаётся только не дать остальным помешать. Джастин взлетает с поистине кошачьей грацией, вытягиваясь в воздухе словно стрела и повисает на корзине, ловко спрыгивая. Счёт игры сравнян. На эмоциях бегущий за ним игрок не успевает затормозить и чувствительно врезается в тигриного капитана, что засчитывается судьями как фол. Баскетболисты расходятся на свои позиции, а Фоули морально настраивается на штрафной бросок. И вот мяч в его руках, ноги чуть согнуты, мышцы слегка дрожат от напряжения и усталости, взгляд прикован к кольцу — если сейчас он попадает, остаётся всего семь секунд до минимальной победы. Парень резко выдыхает, колени распрямляются, за ними локти, кисти, и оранжевый шар отправляется по дуге в полёт, ударяется о щит, прокатывается по кромке корзины. Весь зал замирает в тишине и ожидании, кажется, никто не дышит. Мяч соскальзывает и летит к земле, и мир вновь приходит в движение, трибуны расстроенно вздыхают — счёт всё ещё равный — а спортсмены знают, насколько пара секунд может быть решающей. Наверное, в спорте помимо «Сильнее. Выше. Быстрее.» должно быть ещё одно слово — «Удачливее». Подбор остаётся за соперником, но нервничая, парень ошибается в передаче, чем ловко пользуется Брайс. Он перехватывает мяч и мгновенно отправляет его в сторону своего кольца, где его тут же подхватывает открытый Скотти, который, не раздумывая, выпрыгивает и посылает точный трёхочковый по особо крутой дуге. Свисток об окончании времени звучит особенно громко во вновь замолкшем помещении. Мяч, не задевая ничего, плавно опускается в мягкую сетку корзины и с глухим стуком шлепается об паркет. Весь зал следит за тем, как рыжий засранец прокатывается в угол, а затем постепенно переводит взгляд на табло, где загорается счёт. «81:78» светятся электронные цифры, и тигры счастливо выдыхают, оборачиваясь к ошарашенному собственным броском Риду. В этот момент спортсменов сносит волной ликования с трибун. Овации в несколько раз громче, чем на старте игры, кажется, кто-то уйдёт из зала без рук. Болельщики кричат, топают, скандируют и машут всем, чем можно и нельзя. Джастин вновь находит глазами своих соулмейтов — Зак вытягивает вперёд руки с поднятыми большими пальцами, а Клэй и Алекс неожиданно обнимаются и одновременно прыгают от переизбытка эмоций. У всех троих улыбка до ушей, и Фоули не может не сверкнуть зубами в ответ. Но ему приходится тут же отвернуться, так как на плечо падает тяжёлая рука, которая может принадлежать только одному человеку в команде, и утягивает в общую кучу малу, где все спортсмены радостно улыбаются и хлопают по всем частям тел, куда и до кого могут достать. Такой сложной и напряжённой игры не было давно. После всех обязательных послематчевых церемоний баскетболисты удаляются в свои раздевалки, а трибуны начинают помаленьку пустеть. «Ждём тебя на улице, брат. Красавчики!» Демпси был уверен, что «сообщение» дошло до адресата. Поэтому спокойно направился на выход, зная, что Дженсен и Стэнделл последуют за ним.