Инициация

Чинно стою у зеркала. Прислуга Нора затягивает шнуровку корсета. Осматриваю платье. Пышная, широкая темно-сиреневая юбка, высокий корсет, наглухо закрывающий горло воротничок с кружевами. Открыты лишь руки, но после я надену перчатки. Такие платья сейчас в моде. И наша семья следит за модой. После посещения Гробовщика я, признаюсь, не сразу смогла прийти в себя. Все мысли занимал странный граф Фантомхайв. Тогда, когда гости ушли, я быстро распрощалась с Гробовщиком и пошла в поместье. Путь не близкий, я рассчитала так, чтобы вернуться к обеду. По дороге я предавалась размышлениям. Судя по словам Гробовщика и гостей, граф — сторожевой пёс королевы. Видимо, он получил задание, касаемо моей матери. Но... Доказательств нет, а о правде знаю лишь я... Сестры не при чем. У графа есть дворецкий Себастьян. Нельзя его недооценивать. Самое сложное — бал. Гробовщик сказал, что граф будет там, и вряд ли он упустит возможность... Натали отлично держит любую маску. Но они не могут знать о том, что мне известно!... В конечном итоге я решила вести себя тихо, не привлекать лишнего внимания и держаться подле матери. Хоть это будет невыносимо сложно... С моей то мамой. А насчёт остального, в обществе принято, что молодая девушка не должна много говорить, быть особо образованной, знать многое о жизни, например. Нужно держать свое мнение при себе. Это типичные черты идеальной невесты. Нас в обществе замечают лишь из вежливости, говорить можно лишь тогда, когда спросят, говорить нужно так, чтобы не осудили... Глупые нынче в моде. Нынешние девушки и правда не имели никакого понятия о жизни. Они прятались за юбками матерей, а после выходили замуж. И это считалось их большим достоинством! Опытность являлась дурным тоном, она давала плохую репутацию. Никто из мужчин не хотел бы жениться на девушке с таким смелым взглядом на жизнь. Невинность и скромность — вот черты, которые высоко ценились в обществе. Я тихо выдохнула. Я не любила общество, но была вынуждена следовать их правилам. И я привыкла... Ну так вот, ещё в лавке Гробовщика я хотела узнать имя графа... Нелегко мне это удалось. Библиотека находится на третьем этаже, но мне нужно было дойти до нее так, чтобы никто не заметил. Чтение не поощряется у нас в семье, тем более если читает незамужняя дочь. А я хотела найти книгу об аристократах Англии, имеющих большие чины или приближенных к королеве. И если кто-либо увидел меня, читающую историческую книгу, а не пособия по этикету, не классическую литературу, не биографии художников, музыкантов или другие приличные издания, то в глазах общества это выглядело бы также плохо, как если бы я читала откровенный французский роман. Служанки ещё те сплетницы... Но все прошло благополучно, я, привыкшая не показываться на глаза, добралась до библиотеки. Поиск не занял много времени, важные книги у нас лежали на отдельной полке. Сама книга была трехлетней давности, информация относительно новая... Тогда я была немного разочаровала. Род Фантомхайв нашелся сразу, но там было настолько мало информации... Винсент Фантомхайв и Рейчел Фантомхайв — супружеская пара. У них было двое детей, оба мальчики и невероятно похожи. Являлись приближенными королевы, имели компанию "Фантом", изготавливающую сладости и игрушки для детей. Умерли от пожара. Поместье перешло выжившему сыну Сиэлю Фантомхайву, который на данный момент является владельцем наследства родителей. Скудно и мало, но хотя бы что-то... Теперь я знаю имя графа. Тут Нора закончила. Я очнулась от мыслей и вновь глянула в зеркало. Служанка быстро обошла вокруг меня, расправляя складки платья. После взяла небольшую шляпу и надела на меня. Все шло в тон. Я устало осмотрела себя и кивнула. — Спасибо, Нора. — Не за что, госпожа Мария! Нора глупо улыбнулась. Это была невысокая страшненькая служанка, коих в нашем поместье не счесть. Но так как глава дома, Натали, не следит за их работой, поместье неухоженное. Формально, они и убираются везде, и следят за садом... На самом деле в тех местах, которыми не пользуется наша семья, клоками лежит пыль, воздух грязный и пахнет старой мебелью, много сломанных и ненужных вещей... Это комнаты для гостей, это четвертая гостиная, это комнаты с закрытыми дверьми... Я всегда удивлялась, сколько "тайного" может скрывать наше поместье. Заброшенное на вид. Потому что я не помню, когда у нас были последние гости. Я аккуратно откинула толстую темную косу назад, но та все равно ударила меня по спине. После взяла перчатки. Нора распахнула дверь, я вышла. Стук небольших каблуков отдавался эхом по коридору. Я шла, параллельно надевая черные перчатки. Сестры, должно быть, уже внизу. Да, так и было. Джанет и Анна стояли у входа, ожидая мать. Они о чем-то тихо говорили. Я подошла к ним и поздоровались. Джанет холодно кивнула, не переставая что-то говорить. Анна бросила: "Здравствуй, Мария." Она даже не повернула головы. Через несколько минут вышла мама. Она была одета во все чёрное... Королева Виктория ввела моду на траур. Она всё ещё не отошла ото смерти супруга. Право, как и моя мать. Натали холодно оглядела меня с головы до ног и нахмурилась. — Мария, тебе следует в следующий раз потуже затянуть корсет. Иначе и вовсе не видно, что у тебя узкая талия. Я не выношу, когда мои дочери выглядят плохо. — Прошу прощения, мама. Я передам ваши слова своей служанке. — сухо проговорила я. Конечно, я понимаю, что в моде — узкая талия, но я не намерена затягивать корсет до такой степени, чтобы на людях потерять сознание, как это недавно сделала Молли Хагес. На одном балу несколько месяцев назад, девушка внезапно посередине танца осела, приложив руку ко лбу. Это было так тонко и красиво, что Молли не раз вспоминали в обществе, она приобрела некую популярность... — Уж надеюсь. — Натали повернулась к сестрам. — Маменька, маменька! А мы с Джанет хорошо выглядим? — прощебетала Анна, подходя к матери. — Да, Аннушка, у вас все прекрасно. — Натали позволила себе лёгкую улыбку. Сестры правда были красивы. На Анне было тёмно-синее пышное платье, волосы заплетены в венок, на голове капор, украшенный цветами, в руках зонтик. Джанет выглядела подобно матери. Чёрное платье, высокий корсет, идеально уложенные по бокам волосы, черная шляпа и зонт. Натали развернулась и пошла к выходу. Наш дворецкий, который находился подле матери постоянно, умело распахнул пред ней двери. У входа нас уже ожидал экипаж. Кучер поприветствовал нас, сестры не ответили, я кивнула. Натали уточнила, куда мы едем, и наша семья села в экипаж. *** Экипаж остановился, я оглядела место, куда мы приехали. Это было здание портних. Так как в пятницу нам нужно посетить бал важной особы, то придется обновить гардероб. Я тихо вздохнула. Всю дорогу сестры и мать делали вид, что меня в экипаже нет. Они переговаривались между собой, мама была довольна дочерьми... Но не мной. Как же скучно было около часа трястись в экипаже, ни чем не занимаясь... Да и к тому же мы ехали с очень маленькой скоростью. Мы вошли. К матери сразу подбежала девушка и начала что-то объяснять. Натали выслушала, а после довольно чётко сказала, что нам, ее дочерям, нужны платья. На очень важный бал. К пятничному утру. Девушка могла рассчитывать на неплохую сумму. Мы спешили. Девушка кивнула и подозвала помощниц. Сейчас нас должны привести в комнаты, где с нас снимут мерки и подберут фасон и цвет будущего платья. Пока мы шли туда, я с интересом осматривалась. Навстречу нам шли девушки, женщины, кто-то с платьем в руках, кто-то с разными принадлежностями для шитья... Мы прошли мимо комнат с другими посетителями. Мой взгляд упал на широкий рулон белой атласной ленты, который лежал на пороге одной из комнат. Дверь была открыта. Я на секунду замерла, но после подняла рулон и чуть постучалась. Из-за ширмы показалась голова девушки... Китаянки. А после вышел мужчина в кимоно... Это был Лау! От удивления я чуть приоткрыла рот. — В-вот... Это, верно, ваше? — Да, юная леди, благодарю вас. — Лау, улыбаясь, взял из моих рук рулон, а девушка сзади показалась полностью. На ней была откровенная одежда, хоть и длинная, но с большим вырезом. Темные волосы были забраны в два пучка. На лице ее не отразилось никаких эмоций. — Как странно... Люди такие загадочные существа, порой очень непредсказуемые. Порой ты совсем не знаешь человека, а он знает о тебе все... — растягивая, проговорил Лау. — А... Я, пожалуй, пойду. — на прощание я кивнула и поспешила догнать сестер. Что Лау только что сказал?.. Он что-то знает? Та девушка... Мне не хочется думать, что их связывает. И что это за случайность, каков шанс того, что из всех гостей я неожиданно встречу именно Лау? В этом большом-большом здании. Наконец, нас завели в небольшой коридор, после распределили по маленьким комнатам, где на столе лежали разные ткани, платья, приборы для снятия мерок, и стояла ширма. Моя портниха довольно быстро справлялась со своей работой. Она четко снимала мерки, записывая их на отдельном листе. Она осматривала мою фигуру, чтобы правильно подобрать стиль платья, после спрашивала о предстоящем мероприятии и о моих предпочтениях в цвете. По ее словам, мне подходил чёрный, но, к сожалению, на бал такое платье не оденешь. Приветствуются светлые цвета, символ чистоты и невинности. В итоге, поразмыслив и примерив на меня множество похожих вариантов, девушка остановилась на нежно-голубом платье, с небольшим вырезом и широкими рукавами. Платье должно быть готово к балу, а я поблагодарила девушку и вышла в коридор. Осталось дождаться сестер и, наконец, вернуться домой...