Инициация

Этот мир... Я здесь не случайно. Вокруг мрак, ничего не видно. Лишь шаги мои отдаются громким эхом... Я иду вперёд, оглядываясь вокруг. Поразительная лёгкость во всём теле. Я не чувствую ни страха, ни лёгкой боязни. Я не чувствую ровно ничего. Какой-то смутно знакомый голос вдали... Он зовёт меня по имени. Мария... Мария... Мария... Мрак рассеивается, теперь я отчётливо слышу каждое слово. — Госпожа Мария!! Госпожа Мария! Я с трудом открыла глаза. — Доброе утро, госпожа Мария! Этот резкий противный голос... Перед глазами все расплывается, голова тяжёлая, будто я не спала целую ночь. Однако, почему? Я приподнялась и с трудом села. Меня чуть шатало, руки подрагивали. — Госпожа Мария, с вами все хорошо? Одной рукой протираю глаза. Вновь нехотя открываю их. Зрение, наконец, сфокусировалось. Перед собой я увидела обеспокоенную служанку Милу. Она была на редкость пухлая, на вид ей можно было дать около сорока лет. У нее был пронзительный визгливый голос, когда женщина кого-то звала, все поместье слышало это. — Что такое, Мила? — сонно ответила я вопросом на вопрос. — Я спрашиваю, все ли с вами в порядке? Вы неважно выглядите! Вы хорошо спали?? Этот голос... Неприятный донельзя. — Да, все хорошо. Просто немного не выспалась... — Да? Ну тогда ладно. Вам, госпожа, нужно меньше книг читать, ей богу, от них все проблемы! Ещё с детства помню, как входила проверить сон ваш, а вы не спите! Всё книги, да книги! Незачем тратить здоровье из-за них, вот незачем. А иначе расскажу все ваше маменьке, ей богу расскажу!! Я слушала Милу через слово. Голова всё ещё была тяжёлой, а ее причитания не стоили моего внимания. Служанки — зачастую народ глупый. А меня и так никогда не понимали, в том числе мою любовь к книгам. А Мила... Покричит и успокоится. Главное, чтобы не сказала Натали. От нее не получится отвертеться. Хотя странно, вчера я достаточно сильно устала после выбора платья. Поэтому читала не много и, наоборот, пораньше легла спать! — Ладно, Мила, довольно. — проговорила я, но тотчас оказалась перебита служанкой. — Как, довольно, госпожа, вот как? Вы, примерная английская дама в расцвете лет, тратите время на чтение бесполезных книг!! Что подумает свет?! Да вы... Как распустились служанки! Порой раньше слова моему отцу боялись сказать, прятались по углам, да ходили, боясь, что на них обратят внимание. Работу свою делали хорошо... Сейчас они ещё любят распускать сплетни! Мать их распустила. Сильно распустила... — Хватит. Ты не понимаешь с первого раза? Мила, тебе напомнить наказания для служанок, перечащих своей госпоже? Ты забываешься, это я вправе донести на тебя пренеприятные сведения матери. Уж кому, а мне она поверит больше всего. Мила замерла с открытым ртом. После мертвецки побледнела. И было от чего... Мой голос звучал чётко и холодно, на лице — маска безразличия и презрения. Они не видели меня такой никогда... — Госпожа... Молю, нижайше прошу простить меня... Забылась, привыкла к такой м-манере речи... — лепетала Мила, запинаясь. — Дети, муж... Прошу... — Бог простит. Вон из моей комнаты. — бросила я. Милы будто здесь и не было. А я, прокручивая в голове диалог, удивилась. Зачем было так жестоко и резко отвечать? Мила почти всегда такая, от ее слов мне хуже не станет... Но на меня будто накатила холодная волна. Все чувства притупились, осталась лишь цель поставить служанку на место... Да и странные мысли, на подобии, как Мила посмела поднять на меня голос. С чего бы это? Откуда такое пренебрежение... Да и что с моим телом?! Почему оно при каждом движении ноет? Я тяжело вздохнула. День с самого начала не задался, хотя это привычно. Я медленно встала и осмотрелась. На столе лежала записка с моим распорядком дня. После я самостоятельно надела скромное темное платье, длиной во весь мой рост. Далее перевязала волосы лентами, чтобы они не растрепались. На это ушло порядочное количество времени. Теперь, когда волосы приобрели приличный вид после сна, можно было бы и спуститься на завтрак... Но бежать для встречи с родственниками я не хотела. Натали и так опаздывает, с сестрами говорить не о чём. Я подошла к огромному окну в моей комнате. Погода была облачная, оставалось лишь надеяться, что дождя не будет. Фехтование лучше проводить на природе, в саду. Полюбовавшись садом несколько минут, я все же отошла от окна. Пора идти... Меня снова отчитают за опоздание, этот завтрак не принесет ничего, кроме чувства сытости. Я осторожно прикрыла дверь и направилась на первый этаж. *** Завтрак прошел, как обычно. Без разговоров, мы с семьёй поели и разошлись по делам. У нас с сестрами была учёба... Учёба очень важна для молодых аристократок. Они учатся быть хорошими матерями, развлекать общество, гостей в своем доме, например, изучают актуальных в их время поэтов, художников, писателей. У каждой семьи по-разному. Чьи-то родители отдают детей в специальные школы. Такие семьи, как мы, могут позволить нанять личных учителей с гувернанткой. Это очень одобрялось в обществе. Однако... Изучали мы отнюдь не интересные темы. Эта живопись, музицирование, танцы, французский и немецкий языки... Это было очень скучно, хотя, не отрицаю, полезно. Чтобы поддержать разговор в обществе, чтобы восхитить общество познаниями в танцевальных областях, чтобы найти себе жениха, наконец. Зато со знанием французского я могу читать ещё более разнообразные книги. Гораздо больше меня интересовало фехтование и верховая езда. Второе было лишь два раза в неделю и не сегодня. А фехтование меня очаровывало! Это те редкие моменты, когда девушка становилась независимой и сильной, могла сама за себя постоять, не думая о мнении общества. Резко, ярко, быстро... Однако, конечно, в основном, нас учили красоте боя, красивым безвредным ударам. К сожалению. Сегодня первым уроком была живопись. О, наша семья прекрасно умела писать картины! Каждое поколение училось живописи в совершенстве, долго иль быстро, пока мы не достигнем определенного уровня, не прекратиться наше обучение. Картины семьи Сеймур были известными, но малочисленными. Мы не любили выставлять напоказ свои таланты. Живопись — как ритуал, как что-то нетронутое и святое, что нельзя нарушить или изменить. Все стены поместья завешаны пыльными старыми картинами прошлых поколений... Сегодня нам с сестрами предстояло нарисовать точную копию вазы с цветами, стоящей на столике. Признаюсь, это было не очень сложно. Всего лишь одна ваза... Около двух часов пролетели для меня незаметно. Для Анны и Джанет, я думаю, тоже. Живопись затягивает, заставляя забыть о реальном мире. Право, получилось у меня неплохо. Следующее занятие — игра на фортепиано. Я не любила играть на этом инструменте. Гораздо больше меня увлекала скрипка... Однако мама была холодна к моим желаниям. Я думаю, что у фортепиано слишком простой звук. Или возможно играет роль то, что у меня просто не получается хорошо играть на этом инструменте. Занятие вела мадам Пирс. Это была наша гувернантка, она вела большинство предметов и занимала наше свободное время... По внешности это была дама лет сорока, одета всегда в строгий стиль, волосы убраны, на платье ни одной складки. Она всегда поджимала губы, всегда была чем-то недовольна, морщины не сходили с ее лица. И сейчас, выслушивая ее резкие слова о моей "безвкусной", "безжизненной", "неправильной", одним словом отвратительной игре, я безэмоционально сидела за фортепиано, положив руки на колени. Гувернантка была мне противна. Обычно гувернантками нанимаются молодые девушки. Зачастую, бедной, но образованной девушке не на что жить, а нужно помогать семье или копить на наследство... Так и становятся гувернантками. И всегда возникал вопрос, как обходиться с ними? Незамужняя девушка, не леди, не прислуга, кто она вообще? Платили гувернанткам тоже мало... Я не особо расстраивалась из-за такой плохой гувернантки. На тот момент у меня была Скарлетт, добрая, ещё молодая, воодушевленная девушка. Моя няня, которую я безмерно любила. А нам наняли мадам Пирс. Возможно, Натали на это как-то повлияла... Мне об этом ничего не известно. Самая суть в том, что гувернанток нанимали до поры, пока ребенок не станет самостоятельным. Да, она учит, помогает и следит за ребёнком. После уходит искать новую работу. То есть мадам Пирс должна была уже давно нас покинуть. Однако, женщина была образованной и с лёгкостью могла обучать детей и дальше... Натали решила оставить ее в качестве учителя. Мадам Пирс вела несколько предметов, а также занимала наше свободное время совместными прогулками и чтением вслух. Скучное занятие, книги женщина выбирает не интересные, наивные, неправдоподобные. И ещё мадам Пирс единственный учитель, который жил с нами в поместье. Все остальные приезжали и уезжали день ото дня. И ещё кое-что. Посмотрев на нашу жизнь, можно задаться вопросом, где же наши с сестрами компаньонки? Девушка, которая все время с госпожой, помогает ей, разговаривает, читает, в общем, как подруга! Натали решила, что сейчас компаньонки нам не нужны. Все время мы проводим в закрытом поместье, если куда-то выезжаем, то редко и вместе. А когда нужно было на бал или званый обед, то компаньонками становились девушки из слуг. Временно. Мадам Пирс громко вздохнула и, прикрикнув, чтобы больше такого не повторялось, попросила Джанет сыграть. Знает же... Джанет играет прекрасно. Далее было занятие по танцам. Мистер Кэрролл — наш учитель по танцам. Он является обаятельным, достаточно молодым мужчиной. Он открытый и часто улыбается, как кажется со стороны. Мистер Кэрролл является узнаваемым в обществе лицом, благодаря своим прекрасным умениям чисто танцевать любой танец. Как мои родители его наняли, я не знаю. Возможно, я могу ошибаться, они друзья с моим отцом. Я не очень люблю вальс и полонез. Гораздо больше меня привлекают более подвижные танцы, например, мазурка. Но мистер Кэрролл был прекрасным учителем! Обычно, он поочередно танцевал с каждой из нас, подсказывая и помогая. Помню, что одно время Анна была влюблена в мистера Кэрролла. Он, при желании, мог очаровать любую даму! О, как она заливалась краской при каждом прикосновении, взгляде... Мне было смешно наблюдать за ней. Анна не понимала, что шансов у нее нет. Девушка постоянно показывала знаки внимания. А мистер Кэрролл... Женился. На прекрасной даме из знатного рода. Я не удивлена... А Анна проплакала несколько дней, темные круги под глазами выдавали её. Это занятие танцами прошло как всегда, привычно и не особо интересно. Мы разбирали нюансы вальса... Только в конце мы уделили время мазурке и вспомнили другие танцы. К завтрашнему балу, все к нему... Ближе к четырем часам нас позвали на обед. Натали пришлось ждать дольше обычного. Мы с сестрами сидели в полной тишине. Я безразлично смотрела в одну точку. Наконец, вошла мама. Кивком она поприветствовала нас и села за стол. Слуги сразу принесли еду. Сегодня была птица и овощи. Скромно, но со вкусом. У семьи Сеймур отличные повара. Обед, как всегда, выскользнул у меня из памяти. Ему нечем было запомниться. Но у меня было приподнятое настроение, хоть я этого и не показывала. Следующий урок, мало того, что последний, так ещё и фехтование! У нас в саду, на улице! Это лучшая новость за этот день. Ведь дождь, к счастью, не пошел. Фехтование у нас вел Дэвид Хендерсон. Он вполне серьёзный, строгий мужчина. Почти противоположность мистера Кэрролла. Но свое дело он знал хорошо. Именно мистер Хендерсон подарил мне кинжал, который я носила с собой в город. Он так и хранит мой секрет, за это я ему очень благодарна. Однако сегодня в фехтовании я ошибалась. Я пропустила удар в поединках, из-за чего самовлюблённая Джанет, наконец, одержала надо мной победу. Я не могла двигаться полноценно, быстро, что также играло на руку противнику. В "красивых" боях мои удары были через чур резки, а не плавны. А все потому, что у меня до сих пор болело тело, как после долгой тренировки. Мистер Хендерсон часто недовольно делал мне замечания, а сестры не могли сдержать своего триумфа. Ведь в фехтовании я всегда была хороша... Поэтому последний, такой ожидаемый урок прошел в смущении и извинениях. Моих. После окончания учебного времени, мы ещё час сидели в гостиной, вышивая цветы крестиком, слушая нудный голос гувернантки, мадам Пирс. Женщина читала какую-то книгу о глупой наивной девушке-служанке, о влюбленном в нее богатом мужчине, о их любви, в общем. Я даже не запомнила название, мои мысли уже были заняты предстоящим балом... Очнулась я от всхлипываний Анны. Мадам Пирс утешала девушку, которая рыдала от... Истории? Если бы я не знала Анну, я бы в жизни не поверила, что такая книга может вызывать что-то, кроме скуки. Наконец, нас распустили. Я устало вздохнула, идя по коридору в свою комнату. Сестры шли впереди меня. Один день из тысячи таких же прошел... Но сейчас мне нужно сделать одно дело. Я медленно отстала от сестер, те, на счастье, не замечали меня. После резко свернула в другой коридор и ускорила шаг. Пройдя несколько коридоров, я остановилась у небольшой неприметной двери, постучалась. Через несколько секунд дверь приоткрылась, и показалась голова Скарлетт. — Госпожа! Девушка мигом выскочила из комнаты, прикрыв дверь. — Вы за газетой? — Да! — Ох, зачем же вы пришли сюда? Я бы и сама могла посетить вас в комнате... — Да мне не сложно, правда! — я улыбнулась. — Мама не жалует тебя, считая, что ты на меня плохо влияешь... Зачем же тебе рисковать? Скарлетт вздохнула, но после чуть улыбнулась. — Сейчас принесу вашу газету! Девушка исчезла за дверью. Буквально через минуту она выскользнула и протянула мне свежую газету. — Спасибо огромное, Скарлетт! — я искренне улыбнулась. — Полно вам, госпожа... — Скарлетт в смущении опустила взгляд на пол. — Нет, правда, спасибо! Ты не представляешь, как ты меня спасаешь, когда приносишь свежие газеты! Эти новости в городе очень интересны... А мадам Пирс читает нам лишь наивные романы! Я недовольно фыркнула. Скарлетт хихикнула. — Рада помогать вам... Мы распрощались. Скарлетт ушла в комнату. Я приподняла подол платья и в чулок засунула сложенную газету. Так было не видно, что я несу. Если мать узнает о том, что я читаю газеты и в курсе новостей, она точно будет более чем недовольна. Такая молодая примерная аристократка, она должна быть глупой и наивной, какие новости, какие газеты?! После я быстрым шагом дошла до комнаты. Закрыв дверь, я обессиленно рухнула на кровать. Наконец, хоть что-то полезное можно почитать... А тело до сих пор отдавало болью, в голове была шумиха из-за предстоящего бала. Стук капель за окном вывел меня из себя. Я глянула в сторону. Пошел дождь.