Инициация

Я стою в отдали ото всех. Я очень боюсь знакомиться с новыми гостями родителей... Отец оборачивается и протягивает ко мне руки. Его слова, он просит приблизиться... Я тихо, неслышно подхожу, направив глаза в пол, чуть сжимая ткань платья. Неожиданно мама представляет меня. Ее чуть сдержанная улыбка, но сквозящая теплота в словах заставляет меня оторваться от пола... Гости рассматривают маленькую девочку с пышным бантом на длинных волосах... Я большими распахнутыми от удивления глазами гляжу на мать. Мне... Уделили внимание? Что-то лёгкое и приятное теплится в груди. Я робко улыбаюсь, чуть оглядывая гостей. Взгляд останавливается на одном из них... Точнее на его глазах. Они узкие и... Красные? Мужчина улыбается странной улыбкой. Все вокруг начинает меркнуть, теряясь в темноте. Лишь его глаза продолжают жить своей жизнью, смотря на меня... Я боюсь, мне страшно. В темноте я плачу. Я вздрогнула и открыла глаза. Я... Спала? Неужели я настолько вымоталась, что просто не заметила, как заснула? Это было настолько неожиданно и быстро... Осознание пришло мгновенно, и я со страхом осмотрелась вокруг. На счастье, все было как и до этого, пустынно и тихо. После того, как мне удалось выбраться из поместья, я бежала. Изо всех сил, так быстро, как могла, дальше, дальше, лишь бы не нашли, лишь бы не поймали... Такое состояние длилось недолго, я поняла, что не смогу бежать. Вскоре меня ждёт падение, моя внешность достаточно узнаваема, мне помогут встать и сдадут полиции! И я, недолго думая, забежала в первый попавшийся двор, забралась за старую телегу, которую по виду давно не использовали... И заснула. Ноги затекли и ныли от усталости и боли. Разум был чуть в тумане. Произошедшее вновь дало о себе знать... Перед глазами встала тайная комната и тело матери в крови, слезы и крики Анны, ярко-красные глаза Себастьяна, долгое падение с далёкого второго этажа родного поместья... К горлу вновь подкатил ком, предательские слёзы подступили к глазам. Я сидела, поджав ноги к груди. Руки безвольно свисали вдоль тела. Взгляд направлен вперёд, но я не смотрю. Щеки мокрые от струй слез. Как же непривычно плакать, обнажая настоящие эмоции... Вдох... Медленный выдох. Вдох... Выдох. Я быстро поморгала глазами, чтобы прогнать слезы. Нужно взять себя в руки. Да, я потеряла все... Да, мама мертва... Мама мертва... Это не помогло. Отвратительно. Холодное безразличие разлилось по телу. Слезы прошли, оставив пустоту. Не было ни цели, ни смысла. Ничего не хотелось делать. Остаться бы здесь, за телегой, вроде бы в безопасности... У меня ужасный вид, дающий лишь позор, меня должны искать, как преступницу.... Меня рано или поздно найдут. Эта мысль врезалась в сознание, заставив поднять опущенную голову. Меня найдут. Сколько бы я здесь не сидела, это ничему не поможет. Рано или поздно они узнают, что какая-то девушка была здесь, бежала сюда, осталась тут. Разве я хочу быть пойманной? Разве я не бежала от ответственности? Я просто хотела жить... Жить нормально и полноценно! Наверное... Хорошо... Я постепенно начала брать под контроль свои эмоции. Это было привычным делом раньше, сдерживаться приходилось всегда. Я как бы блокировала те воспоминания, приносящие раздор в моем сознании, слезы и боль. Я заталкивала их вглубь разума, оставляя на потом, чтобы привыкнуть к ним... Другими словами я помогала себе не думать о плохом... Успеется. Через несколько минут стало значительно легче. Камень на душе остался, но я хотя бы могла думать о том, что делать дальше. Я аккуратно вылезла из-за телеги, пачкая и так серое платье, и осмотрелась. Да, это был небольшой грязный дворик, где толком ничего и не было. Пара окон маленького дома выходила сюда, но пространства было настолько мало, что ему не нашлось применения. Однако когда я выглянула на мостовую, чтобы хотя бы примерно понять, где нахожусь, меня ждало разочарование. Совершенно незнакомое место. И почему я не изучала город? Я знала одну часть Лондона, где более богатые дома, где лавка Гробовщика. Если бы я только была рядом, можно было попроситься на временный приют к Гробовщику... Там, где я нахожусь сейчас, совсем незнакомые здания и дороги. Более бедный район, наверно. Я стиснула зубы и подавила желание заплакать. Ещё не всё потеряно.... Да, я не знаю, где нахожусь. Да, я не могу спросить у кого-то, ведь меня ищут. Да... Я тяжело вздохнула. Что ж, если меня ищут, нужно как-нибудь замаскироваться, чтобы хотя бы в толпе я была незаметна. Лихорадочно пытаясь сообразить, я вспомнила, что раньше на вылазки в город надевала плащ поверх платья. И ни разу не была поймана. А вещевые лавки должны быть везде... Деньги, к счастью, я взяла. Я отошла от выхода с дворика и, немного подумав, вновь забралась на старое место за телегу. Нужно решать все спокойно, в спокойном месте... Но как быть с волосами? Они темные, пышные, длинные. А ещё кончики в засохшей крови... Такие сразу бросаются в глаза! К тому же они лезут в лицо... У меня не было ни хороших лент, ни головного убора, чтобы скрыть прическу. В моей ситуации волосы — обуза. Я тихо вздохнула. Мне придется обрезать их. От этой мысли сердце застучало чаще от привычного ожидания и страха. Своя безопасность, может временная, дороже красоты. Мне грустно осознавать, во что я превращаюсь из состоятельной аристократки... Но я не думала об этом. Я думаю, мама бы очень разозлилась, узнав, что я лишилась волос. Для нее важнее всего внешний вид, образ аристократки, независимо от условий. Мы должны хранить и показывать, кем являемся... Я как в живую представила маму, с грозным выражением надвигающейся бури. Я оттягивала момент. Я любила свои волосы, это было одно из любимых занятий, ухаживать за ними. Ещё пару раз вздохнула. Открыла сумку, проверив, все ли на месте. К счастью, все вещи были в сохранности. Я медленно вытащила кинжал, достав его из ножен. Несколько секунд рассматривала свое лицо в зеркально чистом отражении лезвия. Выхода нет. Другого выхода нет. Второй рукой сдернула те хлипкие ленточки, которые забирали в хвосты локоны у моих ушей. В последний раз прошлась рукой по длине волос, запоминая этот миг... Да, волосы росли у меня достаточно быстро. Но осознание этого не помогало, я все равно испытывала страх и грусть. Одной рукой беру часть волос, примерно одну треть. Вытаскиваю из-за плеча, натягиваю, стиснув рукой. Подношу вторую руку, ножом начинаю резать. Как же противен этот звук рвущихся волос! Я стиснула зубы, с болью смотря на огромный клок волос в моей руке. Пришлось быстро затолкать его под телегу... Я решила оставить волосы по плечи, это что-то похожее на прическу Джанет. До этого мои волосы были ниже бедер... Вторую часть волос обрезать было сложнее, видимо, я взяла их слишком много. К тому же было ощущение, будто я растягивала мгновения, резала медленно и неспешно... Нет! Я старалась резать аккуратнее, мне больно было это делать... Главное, чтобы нож не затупился. К сожалению, ножом невозможно сделать ровную прическу. Наконец, обрезав третью часть волос волос, подровняв выпавшие и незамеченные мной локоны, я поняла. Это было не очень ровно, волосы кончались в разных местах, где-то они были длиннее, где-то более коротки. Но я добилась, чего хотела, общее впечатление было нормальным. Такой вывод сделала я, осматривая волосы у самых плеч. Непривычно. Холодно. На голове слишком легко. Пришел неведомый страх, будто раньше волосы меня скрывали, оберегали. Сейчас я осталась одна, на обозрение, притягивая внимание. Увидев огромную копну срезанных волос, предательские слезы вновь подступили к глазам. Мне пришлось ещё несколько минут сидеть, успокаиваясь, не давая себе заплакать. *** — Дайте... Дайте мне плащ... — я стояла ровно, не двигаясь, почти не чувствуя себя живой. Мой взгляд направлен прямо. Женщина недоверчиво осматривала меня с ног до головы. Девушка... В странном платье, похожем на сорочку, в дорогих туфлях, с подозрительно короткими и неуложенными волосами. Сколько же сил мне стоило собраться и выйти в таком виде на люди... Право, мой взгляд был тверд, смотреть в пол я совсем не хотела, хотя скорее не могла. Длинный локон закрывал один глаз без линзы кровавого цвета. Стыд... Позор... — За плащ нужно платить, девушка! — отозвалась, наконец, женщина. Я не жива не мертва, потянулась к сумочке, достав часть своей немногочисленной суммы. — Этого хватит? — холодно поинтересовалась я. На себе сейчас я чувствовала недоверчивый взгляд. Мне казалось, в нем сквозило презрение... Да, у такой странной особы и столько денег? Да что она забыла тогда в бедном районе... Через несколько мгновений женщина приняла деньги. И подала мне зелёный плащ. Я кивнула и почти бегом вылетела из вещевой лавки. Меня била дрожь, сердце колотилось, как бешеное. Было страшно и стыдно... *** Кутаясь в плащ, я бездумно шла по улицам. Впервые за свою жизнь я не знала, что делать. Негде было остановиться, переночевать или поесть. Денег почти не осталось, хватило бы лишь на булочку. Право, сейчас я не голодна... Но усталость брала свое. Шла я чуть пошатываясь, вскоре с трудом переставляя ноги. Получасовой отдых за телегой лишь прибавил мне каплю сил... Я совсем не узнавала этих мест, будто оказалась в другом городе. Прохожие пролетали мимо меня незаметно, но каждый раз я чуть вздрагивала, когда кто-то касался меня плечом. Быстро, случайно, но для меня это были моменты, от которых замирало сердце, в ожидании скорого разоблачения. Бедный район сильно отличался от богатого. Люди не останавливались и не переговаривались при встрече, всё здесь пропиталось какой-то обреченностью. На улицах зачастую был отвратительный запах, но, казалось, будто лишь я его чувствую. Изредка я замечала бедняков в лохмотьях, которые прямо вдоль улиц либо просили денег, либо лежали без движений. Я старалась проходить быстрее, не сильно показывая, что меня это удивляет... Проходя сквозь сотую толпу на широкой улице, я на секунду остановилась перевести дух. Я была ужасно измотана, разбита, мне уже который раз казалось, что это конец, что сейчас ноги подкосятся, я упаду на мостовую, без сил встать вновь. Вдруг неожиданно я заметила... Плащ. Нет, не просто плащ. Это был плащ, который я очень часто видела в поместье... Неужели... Я потерла один глаз грязной рукой. Да, это определенно она... Я, будто не веря, крикнула: — Скарлетт!! — но плащ скрылся в толпе. Я была слишком далеко... Нет, я не упущу путь к спасению... Я бросилась вперёд, пытаясь пробиться сквозь толпу людей. Казалось, будто они специально идут как можно ближе друг к другу, в совершенно разные стороны, с разной скоростью, сбивая с толку и пути. Я крикнула вновь. — Скар... летт... — мой голос сорвался на втором слоге, превратясь в хрип. Я закашлялась, но все равно бежала вперёд. Мельком видя кусочки плаща, я бежала, бежала... Она меня не слышала. — Скарлетт! — вновь крикнула я, собрав все силы, не обращая внимания на прохожих. И вот, она остановилась. Девушка оглядывалась, не замечая меня. Как в тумане я подлетела к ней, теряя последние силы, хрипло дыша. После подняла голову. Испуганный взгляд пронзил меня. Страх... Настоящий страх, который ранее я не видела в лице Скарлетт. Девушка быстро взяла меня под руку и куда-то потащила. Быстро, ничего не говоря, чего-то опасаясь. Я чувствовала, как ее бьёт мелкая дрожь... Она завела меня на узкую улочку, темную, куда не доходил солнечный свет. Я чуть скривилась... Жуткая грязь уже запачкала мне ноги. Скарлетт была другой. На ее лице были озабоченность и печаль. Такое выражение я раньше никогда не видела в ней, оптимистично настроенной, доброй и милой... Однако она неожиданно выдохнула, облегчённо, недоверчиво рассматривая меня с ног до головы. — Госпожа... Вы живы!... Но как? Нам передали, что вы замешаны в каком-то преступном деле, что все сестры задержаны, ожидается суд... Госпожа... Что произошло?.. Что с вашими волосами... Госпожа... Я подняла взгляд. В глазах у Скарлетт стояли слезы, она просяще смотрела на меня, будто бы не веря, что я здесь... Она просила, чтобы я рассказала... — Скарлетт... Я бежала, бежала из поместья! Меня должны искать... Я обрезала волосы... Я... Голос сорвался, превратившись в хрип. Я закашлялась, закрыв рот рукой. Слезы навернулись на глаза, но я с трудом заставила себя продолжить. — Прошу... Позволь мне пожить у тебя! Я все расскажу... Потом... Я устала... — Конечно! Госпожа... Только вот мы живём очень бедно. Когда я нашла работу в вашем поместье, да ещё на долгое время, я очень обрадовалась. Ведь у меня появится другое жилье и не придется стеснять маму... Сейчас нас, всех слуг поместья Сеймур, распустили. И мне вновь пришлось возвращаться в старый дом. Если вас это не смутит, прошу, пройдёмте со мной! Я с благодарностью кивнула. До сих пор я не верила в то, что встретила Скарлетт, что у меня теперь будет некое жилье... Хотя бы что-то при моем нынешнем положении изменится. Девушка повела меня. Мы вновь шли по однообразным улочкам, в основном узким и грязным. Я избегала смотреть по сторонам, ведь иногда картины были просто отвратительные. Изредка из окон что-то выливали, просто брали и выплескивали на улицу! Я с испугом отдергиваясь, бежала, догоняя Скарлетт. Я не знала, что это, но запах был ужасным... Бедный район... Что же ещё ожидать? — Госпожа, я хочу вам сказать сразу. Мы живём в бедности и не можем предложить вам хороших условий проживания... Нам с мамой и самим не всегда хватает на оплату места в доме и на еду... — с грустью сказала Скарлетт. — Скарлетт, дорогая... Мне хотя бы некоторое время оправиться от произошедшего! Надолго я вас не стесню... У меня есть знакомые в городе. — Хорошо! — мы вышли к дворику с небольшим зданием. — Мы пришли! Сейчас я вам все расскажу... Это был дом, комнаты которого сдавались для житья. Он был двухэтажный, ничем не отличающийся от других домов. Достаточно неприятный запах стоял во дворе, где висело белье на верёвке. Двор настолько маленький, что только это там и помещалось. Дома в основном стояли вплотную друг к другу, так что из окон этого дома можно было увидеть, чем занимаются соседи. В доме было несколько комнат, которые пополам делили семьи... Когда же мы прошли в комнату, где жила Скарлетт, я, с трудом скрывая отвращение, осмотрелась. Грязные, чуть влажные стены, пыль и мусор в углах. Начинающая расти плесень... Напротив друг друга у стен стояли две кровати. Один шаткий стол, два шкафа, если их можно так назвать... Окно маленькое, с трудом пропускающие свет, без штор. На одной кровати сидели, прижавшись друг к другу двое маленьких ребят. Женщина качала в какой-то вуали на руках младенца. Она лишь глянула на меня, но никак не отреагировала на мой приход, не спросила, кто я и что здесь делаю... Впрочем, никто ничего мне не сказал, а дверь и вовсе была не заперта. Однако воровать здесь нечего. На второй кровати лежала другая женщина. К ней и бросилась Скарлетт, на ходу начиная повествование о случившемся. Я тихо вздыхаю, поднимая взгляд на окно. Судьба даёт мне новое испытание...