Инициация

Я прислонилась к стене дома, пытаясь отдышаться. На голову будто что-то давило, это была лёгкая, не пульсирующая боль. Верно, сказывался недосып от моего позднего чтения книг в поместье, да ещё сегодня ночью спала я плохо... Скарлетт достаточно быстро и умело простирала все вещи, но нести их обратно было мучением. И далеко, и неудобно, и тяжело... Корзина с мокрым бельем то и дело пыталась выскользнуть из моих уставших рук. Я сама не понимала, как дотащила ее до дома Скарлетт. Сама девушка чувствовала себя достаточно хорошо и сразу же принялась развешивать белье. У меня было некоторое время передохнуть. Странно, что Скарлетт продолжала называть меня госпожой, хотя я таковой официально не являюсь... Хотя подсознательно я была благодарна ей за это. В таких условиях просто потерять себя, отчаяться... А так, когда мы вернулись, я сразу отдала девушке оставшиеся деньги после покупки плаща. Скарлетт очень обрадовалась, по ее словам это было достаточное количество, чтобы вечером купить нормальную еду, скорее всего суп. Она мельком упомянула о рынках, куда мы пойдем позднее. Скарлетт также дала мне белую повязку. Со всеми вчерашними хлопотами я и забыла про мой один красный глаз без линзы. К счастью, никто не заметил, растрёпанные волосы скрывали его. И сейчас я держала повязку в руке, не находя сил завязать ее. Мысли невольно перешли в другое русло. Я вновь задумалась о своих дальнейших планах. Пока что придется остаться здесь, к Гробовщику идти я не могу. На то было несколько причин. От Скарлетт я узнала, что сама лавка Гробовщика находилась далеко отсюда, в другой части города. Мне нужно сопровождение, чтобы дойти туда, так как город я знаю плохо. Но у Скарлетт хватает других проблем, помимо меня. К этому нужно тщательно приготовиться, ведь меня всё ещё должны искать. Мельком я слышала, что случай с моей семьёй не придали широкой огласке, лишь в общих чертах... Но наверняка я знать не могу. Мне приходилось утешать себя тем, что у Гробовщика не лучше, там тоже грязно и пыльно... А ещё от него никогда не знаешь, чего ожидать. Я вновь поглядела на небо. Солнце скрылось за рваным полотном туч, которые быстро перемещались из-за сильного ветра там, наверху. — Госпожа... — окликнула меня Скарлетт. Она уже закончила с бельем и теперь стояла передо мной, пряча взгляд, — Сейчас мне нужно идти на ярмарку... — Ярмарку? — переспросила я, взяв двумя руками повязку. Одной рукой приподняла волосы сзади, просунув под них одну часть. После соединила со второй, с трудом завязав, так как волосы то и дело норовили застрять в узле. Теперь одна четвертая часть моего лица была скрыта, зато можно не бояться за глаз... — Ах да... Это место, где богатые люди могут нанять себе работников. Сейчас как раз время после обеда, когда есть больший шанс того, что тебя выберут. Я хожу туда каждый день с того момента, как нас распустили... Каждый берет какой-нибудь предмет, символизирующий его занятие. Я вот беру метлу, я же служанка! Но вам со мной нельзя! — быстро заявила Скарлетт, — Там бывают знатные господа, вас могут узнать и... И... — девушка замерла на полуслове. Все было и так понятно. — Хорошо, я останусь здесь, — ведь правда, мне нельзя попадаться на глаза. Как бы мне не хотелось оставаться здесь наедине с другими бедными, ничего не поделаешь. — Госпожа... Вы не могли бы... Помочь... — чуть запинаясь, спросила Скарлетт, — Женщина, живущая напротив нас, имеет двое детей. Сейчас она тоже должна уходить... Не могли бы вы... Не могли бы вы присмотреть за ними? Обычно этим занимается матушка, но ей нездоровится... Я лишь устало кивнула. На самом деле здесь и правда нечего делать, того и гляди, что найдут похуже дело... Аристократка, присматривающая за детьми бедняков. Звучит печально. На смену этим мыслям пришел некий страх... Раньше я не имела опыта в общении с детьми, лишь видела издалека счастливые семьи. О чём можно поговорить с детьми трущоб? На время отогнав пугающие мысли, я попрощалась со Скарлетт и направилась в дом. Пол скрипел под ногами, выдавая меня, не давая войти тихо. Когда я вошла в комнату, женщина собирала что-то в небольшую сумму, ее дети одиноко жались к стене на кровати, а Луиза все также лежала, лишь встретив меня взглядом. Я опасливо подошла к женщине. Она никак на это не среагировала. — Здравствуйте... Хочу сказать, что Скарлетт попросила меня присмотреть за детьми, в период вашего отсутствия, — проговорила я с уважением, как подобает обращаться со старшими женщинами. — А ты хоть знаешь, как за ними следить? — женщина выпрямилась и чуть презрительно осмотрела меня с головы до ног. Ее голос резкий, грубоватый. На это я не знала как ответить, однако, опустив взгляд, я сказала: — Я знаю, как должны вести себя примерные дети... — Знает она! — горестно хмыкнула женщина. Однако после указала рукой по очереди на девочек, — Это Эрин и Софи. А это, — женщина указала на младенца, спящего, завернутого в тонкую шаль, на кровати, — Алан. Сейчас он почти всегда спит, проблем не будет. За девчонками следи, чтоб не выходили из комнаты, не брали чужие вещи и не шумели. Никуда их не выводи, слышишь! — я быстро кивнула, — Я ненадолго. С этими словами женщина перекинула сумку через плечо, скрывшись в тёмном коридоре. Доски ещё долго скрипели вдали, пока она не покинула дом. Я тихо вздохнула и повернулась к детям, осматривая их. Девочки были похожи друг на друга внешне, темноволосые, со спутавшимися немытыми волосами, хрупкого телосложения. Их лица были темными от грязи, которая будто бы стала частью их кожи. Они жались друг к другу, скорее от прохлады, ведь отопления в комнате не было. Холодный камин не зажигали уже несколько недель. На них были надеты какие-то грязные, местами разорванные тряпки, скорее всего на голое тело. Из отличий заметно было то, что Софи была явно старше. Я подошла к кровати. Девочки смотрели на меня исподлобья. Мне показалось, что взгляды их были немного дикими... Лёгкая дрожь прошла по телу, но я, собрав всю выдержку, натянула улыбку и проговорила: — Привет... Мое имя... — я на секунду задумалась. Нужно сказать им более простой вариант, — Рия. Ваша мама сказала, что вас зовут Софи и Эрин. — пока девочки оглядывали меня, я отвела взгляд. Через несколько томительных секунд Софи, будто с упрёком сказала: — Ты же из тех... Богатых. — она смотрела прямо, с лёгкой обидой во взгляде. Я присела на край кровати. — Да, я — аристократка. Однако бывшая. — Бывшая? Почему? — требовательно спросила Эрин. Я на секунду задумалась. — Мне пришлось покинуть поместье навсегда. — они не поймут, даже если я вдамся в подробности. Параллельно с этим я сняла сумку, положив ее рядом с кроватью. Повисло молчание. Однако его вновь нарушила Софи. — Мама говорила, что богатые живут хорошо, и им нет дела до нас, — пробубнила девочка, — У них большие дома и много еды... А нам тоже хочется кушать! — Да, нас мама иногда посылала продавать мертвых птичек, она говорила, что папа убил их! Мы стучались к богатым, но нас почти всегда выгоняли! — выдала Эрин. — Глупая! Про папу нельзя говорить! — шикнула на сестру Софи. Эрин ойкнула и закрыла руками рот. Повисло молчание. Я смотрела сквозь грязное окно на серое небо. — А почему ты живёшь тут?.. Почему не снимешь свою комнату? — спросила Софи. — У меня нет денег на это... — Значит жить за счёт других ты можешь!? — воскликнула девочка, вскочив на ноги прямо на кровати. — Когда тебе нужна помощь, то ты просишь ее у тети Луизы, а сама то ей помогала?! — я вскочила и начала твердить, пытаясь успокоить девочку: — Тише, пожалуйста, не шуми... — Вы не любите нас, не помогаете! — не обращая внимания на мои слова, с обидой кричала Софи. — Не кричи! — повысила я голос. Алан, младенец, на счастье, не проснулся. Но девочка внезапно осела, привалившись к стене и еле слышно проговорила: — Это нечестно. Я не знала, что сказать. Я не знала, что делать. Ее обида мне была понятна, ведь и правда — мы живём совершенно в разных условиях. Таким детям никогда не увидеть то, что видят каждый день аристократы. Такова жизнь, как бы это банально не звучало. Бедным в этих трущобах с трудом удается найти работу, чтобы заработать сущие гроши на проживание, как можно говорить, что все возможно, даже при их положении. Богатые закрывают глаза на таких людей, а кто-то не знает всей ситуации. В моей голове всплыли слова Скарлетт: "Потому что мы бедные, госпожа. Они думают, что каждый нищий сам виноват в этом. Они думают, что это оттого, что каждый бедняк — ленивый и порочный человек. Сытый не поймет голодного..." — Мне жаль, Софи. — я опустила голову. Почему-то я чувствовала вину перед этими детьми... — Софи... — раздался голос Луизы. Я удивлённо вскинула голову. Мы разбудили маму Скарлетт. — Я... Прошу прощения... — мои извинения были прерваны. — Девочка, ты объединяешь всех под одну гребёнку. Не все так плохи, как ты заявила, — Софи подняла голову и удивлённо посмотрела на Луизу. Женщина откинула одеяло и села, — Мария и правда переживает тяжёлую ситуацию, она бежала из своего дома, найдя у нас приют. Однако ничего плохого она нам не сделала. Её ли вина, что она родилась в богатой семье? К тому же она пытается нам помочь. До этого моя дочь, Скарлетт, работала у них в поместье, — я слушала, затаив дыхание. Меня сейчас... Защищают? — Не все богатые плохи. Ведь кто-то покупает у вас то, что вы продаете? А люди, занимающиеся благотворительностью? Разве можно их назвать плохими? — Софи задумчиво замотала головой. — Ну вот. Подумай над этим, девочка. Софи кивнула. Эрин с интересом смотрела на сестру. — С-спасибо... — выдавила я, смотря в пол. Было ужасно неловко и одновременно приятно. Когда я подняла взгляд, Луиза ободряюще улыбнулась и вновь легла на кровать. — Рия... Расскажи про балы! Я слышала о них, но никогда не была... — тихо попросила Эрин. Я повернулась к девочке. Она с затаенной просьбой глядела на меня. — Конечно! — я чуть улыбнулась. Последующее время я говорила с девочками о балах. Я рассказала им о платьях, о чудном запахе духов, об угощениях и танцах. Однако разбавила картину уточнением правил, которых должна придерживаться каждая примерная девушка. Я рассказала им об обществе и их мнении, об интригах, которые зачастую плетутся за спиной. Они не должны думать, что есть другая, идеальная жизнь. У всего есть обратная сторона. Я не знаю, все ли девочки поняли, они слушали в молчании, но с явным интересом. И если в начале Эрин робко улыбалась, а у Софи от восхищения горели глаза, то в конце их лица поменялись на удивлённые и недоуменные. Детское любопытство... — Так, получается, если бы я была богатой, то даже первой с моим другом Томом не смогла заговорить? — нахмурилась Эрин. — Нет, когда вы дети, то можно. А уж потом уже повзрослевшей аристократке нужно соблюдать немало правил, касаемо общения с мужчиной, — уточнила я. Эрин задумалась. Я успела рассказать ещё кое-что из своей бывшей жизни... Однако вдалеке раздался скрип досок. Я привстала с кровати. Мои предположения оказались верны, это вернулась мать девочек. Когда она вошла, они бросились к ней, наперебой рассказывая то, что успела рассказать я. Меня наградили раздражённым взглядом. — Ну и зачем? К чему такие пустые разговоры? — У детей должна быть сказка... И мысли для фантазий, пока они дети. — ответила я, твердо смотря в глаза женщине. Та горестно хмыкнула, ничего не сказав. А я тихо вышла из комнаты. Во дворе, облегчённо вдохнув свежий прохладный воздух, я прислонилась к стене прикрыв глаза. Общение с детьми, их постоянные вопросы и требование уточнить детали выматывало. Но что-то в этом было... Сидеть, и рассказывать им красочные истории, смотря в полные неподдельного восторга глаза. Дети редко что скрывают, а я давно устала от лицемерия общества. Также я поняла, что ужасно голодна. Вчера я ела лишь утром... Однако хлеб всё ещё лежал на дне моей сумки, которую я прихватила с собой, выходя из комнаты. Мне пришлось достать его и с трудом заставить себя поесть. Иначе сил не было совсем, вернулась головная боль, напоминая о бессонной ночи. — Госпожа! — раздался звонкий голос Скарлетт на другом конце двора. — Скарлетт! Ты вернулась! — я бросилась к девушке. — Как все прошло? — Пока что не очень... Мне в голову неожиданно пришел вопрос: — А как вообще нанимают... Вас? — Очень просто! — Скарлетт легко улыбнулась, — чтобы нанять слугу, достаточно рукопожатия и выплаты аванса. — И все? — удивилась я. — Конечно. У господ нет времени на составление каких-либо документов, не знаю... Ах, мы разговорились, госпожа, нам пора собираться на рынок! Да, я уговорила Скарлетт взять меня с собой. Я никогда не видела рынков, где продают пищу, а пока я здесь, мне нужно многое узнать... Возможно я просто не хотела оставаться одна, наедине со своими мыслями и страхами... Лёгкая дрожь прошла по телу, я поспешно отогнала кошмарные видения. Не время, не время... — Госпожа? — Да-да, конечно, давай собираться... — я натянула улыбку.