Инициация

Накидываю капюшон плаща, поправляю съехавшую повязку, проверяю сохранность вещей в сумке. Кажется, все нормально. Нервно переминаюсь с ноги на ногу, ожидая Скарлетт. Сейчас мы должны идти на рынок за едой. Одним хлебом с утра сыт не будешь... Конечно, есть торговцы, которые ходят по улицам, продавая еду в непосредственной близости от жилья. Но тогда само качество будет страдать. Поэтому придется вновь прогуляться по грязным улицам бедных трущоб... Я с неким ужасом представляла себе рынок для бедняков. Право, за полтора дня пребывания я столько всего натерпелась, узнала и испытала... Время здесь будто бы растягивалось, казалось, что я живу тут уже достаточно давно. Недаром, находясь на этих грязных улочках, можно даже не узнать год, которых стоит на дворе. За модой никто следить здесь не будет... Время близилось к вечеру. Солнце начинало заходить за далёкие дома, окрашивая небосвод светло-оранжевыми красками. На удивление, тучи рассеялись, лишь мелкие облачка проплывали порой. Погода наладилась, однако прохладный ветер и не думал утихать, становясь все холоднее и холоднее. Наконец, я услышала скрип половиц, из дома вышла Скарлетт. На ней был темный плащ, через плечо перекинута сумка, подобно моей. Девушка повернулась ко мне, и мы направились к выходу со двора. И вот опять вынужденное путешествие по бедной части города. Я вновь отдергивалась от раскрытых окон, время от времени закрывала нос рукой из-за ужасного запаха, постоянно отставая от Скарлетт. Девушка шла смело и достаточно быстро, мне приходилось пытаться аккуратно огибать прохожих, которые, если я по неосторожности дотрагивалась до них, не теряли возможности полить меня грязной бранью. На это я закрывала уши, не отвечая, прибавляла шагу. Под вечер людей стало ещё больше, так что это похождение стало для меня мучением. Когда Скарлетт наконец остановилась, отойдя в сторону от общего потока людей, я чувствовала себя полностью вымотанной. Голова заболела с новой силой, ноги ослабли и ныли при каждом движении. Было душно, я старалась отдышаться. Лёгкая печаль овладела мной. Скарлетт с сочувствием посмотрела на меня, спросив, как я себя чувствую. На что я поспешила заверить, что все нормально, и что такое состояние скоро пойдет. Девушка недоверчиво осмотрела меня, но возражать не стала. — Госпожа, там, дальше — рынок. Вам туда нельзя, место многолюдное, да к тому же сейчас вечер... Но вы можете подождать меня рядом... — объяснила Скарлетт. — А я в это время попробую купить нам еду... Я кивнула, и мы вновь продолжили идти. Однако, недолго. Впереди показался рынок, и я тотчас ушла вправо, встав к стене дома. Скарлетт почти сразу скрылась в толпе, а я устало потерла виски. Отвратительно. Целый день мне пришлось мучиться от боли в голове, ведь тут не было ничего, чтобы унять ее. Вздохнув, я перевела взгляд в сторону рынка. Из-за большого количества людей видно было не много. Однако даже отсюда я слышала крики, зазывающие покупателей. После я стала осматривать людей, идущих по улице. В основном это были бедняки в скудной одёжке, которые старались поскорее выполнить некие свои дела, и вернуться в не менее скудное жилье. Я не задерживала долго на них взгляд. Меня заинтересовали торговцы, которые ходили по улицам, продавая товар в непосредственной близости от жилья покупателей. Я зацепилась взглядом за одного мужчину. Он шел медленно, поворачиваясь в разные стороны. На голове он нёс корзину, доверху наполненную подсохшими булками. Его плечи были припорошены мукой. Мужчина сиплым голосом расхваливал свой товар. Заметив мой взгляд, он развернулся и громко спросил: — Ну что, брать будешь? — я вздрогнула, опустив взгляд, произнесла: — У меня нет денег. Услышав это мужчина отвернулся и пошел дальше. Я ещё долго стояла так, не двигаясь, рассматривая мощеную камнем дорогу. Было немного страшно вновь поднять взгляд. Но после некое любопытство пересилило. Я приподняла голову и исподлобья стала рассматривать прохожих. Мой взгляд на этот раз зацепился за другого продавца... Мужчина в просторной холщовой рубахе с какими-то слишком большими карманами. На плече он нёс шест. Чего только не было привязано к нему! И тетерева, и куропатки, и бекасы, и фазаны... Это мужчина — торговец дичью. Я удивлённо вздохнула. И где он только взял столько птиц? Охота — дорогое удовольствие... Зато я увидела в толпе Скарлетт! Она с трудом пробиралась ко мне, что-то держа в руках. — Скарлетт! — невольно воскликнула я. — Госпожа! — девушка подлетела ко мне. — Я купила суп, право, он был недорогим... Даже осталось немного! Однако... Мы должны съесть все здесь. Нет смысла идти домой, суп остынет, — девушка протянула мне миску. — Для матушки я купила белого хлеба... Только госпожа... Как я говорила, мы не в силах купить нормальную еду, это — самый дешёвый суп, и... — Я понимаю, Скарлетт. — прервала я сбивчивые извинения девушки, беря миску, — Спасибо. Они помогают мне, будучи бедными. Они не бросили меня, когда я была в тяжёлой ситуации... Хоть и нахожусь в ней сейчас. Но так за что же Скарлетт извиняется? Я понимаю, что ждать изысков, которые я раньше могла себе позволить, глупо. — Обычно продается два вида супа... Рыбный суп из угрей и гороховый. Но первый покупать опасно... Рыба — продукт ненадежный, — вещала Скарлетт. — Для супа ее могли использовать несвежую, либо дохлую, вместо живой... — девушка грустно вздохнула. — Поэтому мы покупаем лишь гороховый суп, и то редко. — Но... Разве так можно? Так же и отравиться недолго! — удивилась я. Право, это не нормально так поступать... — Госпожа, все хотят заработать денег, зачастую любыми способами... Ах да. Скарлетт говорила о подобном... Люди увеличивали объем продуктов с помощью различных, подчас вредных, добавок. Это был один из способов мошенничества. Когда дёшево покупали использованную заварку для чая, сушили вновь, подкрашивали и продавали за новую. Когда сахар смешивали с обычным песком. Когда в хлеб добавляли картофель, а молоко разбавляли водой. Но самое страшное — краски. Они зачастую были ядовитыми, например, из-за высокого содержания мышьяка. Но тем не менее многие люди все равно покупали ярко-зеленые соленые огурцы. Еда должна быть красивой... Я помотала головой, отбрасывая неприятные мысли. Не очень хорошее начало для приема пищи. Скарлетт отпивала суп прямо из миски, без каких-либо столовых приборов. Для меня это было дико, но ничего не поделаешь... Я ужасно голодна. Суп на вкус никакой. Нет ни наваренности бульона, ни самого мяса. Очень мало гороха, также как и других ингредиентов. Я с большим трудом заставила себя выпить содержимое, думая лишь о том, что мне нужны силы... Лёгкая тошнота подкатила к горлу, я закрыла рот рукой, стараясь сделать глубокий вдох. *** Когда мы добрались до дома, уже стемнело. Солнце скрылось, ветер стал сильнее и холоднее. Я шла, кутаясь в тонкий плащ, тщетно пытаясь согреться. Еще тогда Скарлетт забрала у меня миску, сказав, что их нужно отдать продавцу. Из них будут есть другие люди... От того, что я ела с немытой тарелки, которой с большой вероятностью до меня пользовался немытый бедняк, меня снова чуть не вырвало. На счастье, это было, пока Скарлетт уходила отдавать миски... Войдя во двор, Скарлетт послала меня в дом, а сама стала снимать белье, повешенное сушиться рано утром. Я поблагодарила девушку за еду и пошла в комнату. Однако, температура здесь не сильно отличалась от улицы... Разжигание камина стоило больших денег. Когда я вошла, Луиза также лежала на кровати, никак не среагировав на меня. Дети женщины напротив жались друг к другу, видимо пытаясь согреться. Однако, я заметила ее мужа... Он лежал на всей кровати, громко храпя. Даже с порога я чувствовала запах дешёвого алкоголя. Сама женщина укачивала в своей шали ребенка, она обернулась, когда я вошла. Мои глаза невольно расширились, я с плохо скрываемым ужасом смотрела на нее. Почти половину лица женщины занимал огромный синяк. Заметив мою реакцию, она лишь махнула рукой, после показав, чтоб я вела себя тихо. Я медленно кивнула и молча вышла из комнаты. Скарлетт все ещё снимала белье. — Скарлетт... А что с той женщиной, которая напротив нас живёт? У нее такой огромный синяк... — девушка остановилась, что-то обдумывая. После спросила: — Ее муж дома? — Да, на кровати лежит какой-то мужчина... От него сильно пахнет алкоголем. — девушка печально вздохнула, продолжив складывать в корзину белье. — Уже не первый раз... И уж точно не последний. Муж той женщины — безработный. Он старается найти работу, однако таких, как он — несколько тысяч во всем городе. Скорее всего он ушел искать работу, иногда работные дома дают деньги за уборку снега или листьев... Но, видимо, сегодня им помощь не требовалась. Ну вот он и отправился в дешёвый кабак напиться. А жена дома посмела заикнуться о деньгах... — Какой ужас!.. — И не говорите... У меня просто не было слов... Сколько же ещё во всем городе подобных людей, которые хотят работать, зарабатывать деньги, но не могут? Мне было очень жаль ту женщину, которая, несмотря ни на что, день ото дня воспитывала, следила за детьми, даже в такой обстановке. Если вдуматься... Муж бьёт жену, будучи нетрезвым. Ужасная ситуация... *** Легли мы быстро. Скарлетт отдала хлеб Луизе, пообещав, что раздобудет лекарства. Женщина напротив нас легла на полу, отодвинув мужа к стене, проложив девочек и малыша рядом. В этот раз я была уверена, что засну мгновенно. Конечно, мне стоило огромных трудом лечь снова на эти ужасные тряпки... Со слезами и со стиснутыми зубами... Трудно было не думать о том, кто мог там быть. Да и так мысли крутились в голове с бешеной скоростью, порой накатывали воспоминания... Голова раскалывалась, тело болело. Запах дешёвого алкоголя забивался а ноздри. Громкий храп сбивал сон. Однако я все же заснула. Просто отрубилась без снов, потерявшись во времени, пропустив момент. Но как же этому я была счастлива после! Проснулась, или лучше сказать очнулась, я тоже внезапно. Глаза открылись сами собой, я ещё несколько секунд приходила в себя, пытаясь понять, где нахожусь. Когда пришло осознание, с трудом сдержав крик, мгновенно закрыв рот рукой, я выскочила из "кровати", бросившись к стенке. Конечно, это хорошо, что я заснула... Но клопы и блохи никуда не делись, я лишь не чувствовала их укусов... Несколько раз глубоко вздохнув, я пришла в себя. Паника отступила, спокойствие медленно начало возвращаться. Я вспомнила, кто я такая, или кем я была... Странно, но это помогло. Увлекшись собой, я не сразу поняла, что во дворе кто-то есть... Кто-то разговаривает. Оглядев комнату, я поняла, что не хватает Скарлетт. Не думая, я подошла к окну. Через грязное, поцарапанное стекло мало что можно увидеть. Но это образ я узнаю в любых обстоятельствах. Невольно прижимаю руку ко рту, отходя назад. Черные волосы, чёрно-белый костюм, мужчина высокого роста. Рядом стояла Скарлетт.