Преимущество твоего вида

Ботан шёл по улице, щурясь от яркого солнца и улыбаясь. Он приветствовал проходящих мимо знакомых, но ни на минуту не останавливался для разговора. Сегодня он был твёрдо намерен поразвлечься всласть. И он чётко знал, что на пляже найдёт уйму занятных дел. В голове его гулял ветер, а организм просил чего-нибудь освежающего и сладкого. Завидев ларёк с мороженым неподалёку, Ботан подбежал к нему. – Мне фруктовый лёд, пожалуйста. – Вот, держи. А не великоват ли молодой человек для мороженого? – улыбаясь, спросила пожилая женщина. Удивившись такому вопросу, Ботан развернулся и возобновил свой путь. Действительно, юноша выглядел отнюдь не по-мальчишески, чтобы покупать подобные сладости. Но в этом ведь нет ничего преступного. Пожав плечами, Ботан развернул обёртку и лизнул лёд. Дорога заняла около десяти минут. Остановившись перед песчаным берегом, юноша огляделся. Народу было много. Ещё бы, в такую жару всех притянуло искупаться в прохладной речке, не только его одного. Прохладный ветерок трепал его черные волосы. Прикрыв глаза, Ботан ощущал, как тёплый воздушный поток ласкает его кожу. Солнечные лучи грели его и без того загорелое тело. Ботан вышел сегодня из дома в одних широких купальных шортах по колено длиной. Он подумал, что неудобно будет таскать с собой лишнюю одежду, если он собирался провести весь день на пляже. По руке потекла какая-то жидкость. – Вот чёрт! – ругнулся Ботан. Зазевавшись, он не заметил, как мороженое растаяло, и сладкий сироп начал стекать по пальцам к запястью. Выкинув палочку и фантик, Ботан слизнул сок с ладони. Со стороны раздались тихие смешки. Повернув голову, юноша увидел трёх хихикающих девчонок в купальниках, о чём-то шептавшихся и смотрящих на него. Щёки их покрывал румянец. – Жарковато сегодня, – обезоруживающе улыбнулся Ботан и подмигнул девчонкам. Те захихикали ещё задорнее. Ботан направился ближе к воде. Отовсюду раздавались восторженные возгласы, весёлый смех и плеск воды. Ботан, уже сняв обувь, собрался сделать заплыв. Но тут его внимание привлекло какое-то движение в стороне от общей для купания зоны. Подняв с песка шлёпанцы, Ботан пошёл туда босиком, приминая ступнями влажный речной песок. По мере приближения юноша всё отчётливей различал призывную речь. Вещающий обращался к толпе через рупор. Почти дойдя до цели, Ботан увидел скопление отдыхающих. Тот, кто держал рупор в руке, восседал на спасательной вышке, расположенной прямо в воде. – Ну, кто хочет ещё потягаться с этим молодым человеком? – Заканчивай этот цирк, смертный! Никто здесь не сможет обогнать меня! Второй голос принадлежал парню, стоявшему по колено в воде. Ботан был достаточно высок, чтобы поверх голов суметь рассмотреть его атлетически сложенное тело, лёгкий загар и пепельно белые волосы, зализанные назад. Пара прядок намокли от воды и, выбившись из общей прически, спадали юноше на лицо. На вид он был приблизительно одного с Ботаном роста. На шее у него висела длинная серебряная цепочка, которую оттягивала сверкающая на солнце подвеска. – Что тут происходит? – Ботан решил поинтересоваться у девушки, стоявшей перед ним. – Этого красавчика уже полчаса никто не может обогнать в заплыве на сто метров. Он наверняка профессионально занимается плаванием, – восторженно отметила она. Ну-ну, – ухмыльнувшись, Ботан отошёл в сторону. Сделав небольшую разминку и оставив шлёпанцы на берегу, он начал пробираться сквозь плотную толпу. – Ну что? Ни у кого не хватит смелости потягаться... – Я попробую. Все взгляды тут же обратились к Ботану. Он заходил в воду, встречаясь взглядом с белобрысым парнем. – Ты кто такой вообще, а? – тот в недоумении вздёрнул бровь. – Давай команду, шеф, – обратился Ботан к спасателю на вышке. Затем, повернувшись к своему сопернику, добавил. – меня Ботан зовут. А тебя как? – Ха! Сначала обгони меня, выскочка. Я не знакомлюсь с неудачниками! – задиристо парировал он. Пожав плечами, Ботан встал на исходную позицию. Он был уверен в себе и хотел проверить, так ли хорош белобрысый парень в плавании, как о себе мнит. – Плывём вон до той девушки, ребят. Она засекает время и объявляет о результате. Ты плывёшь по первой полосе, – спасатель посмотрел на Ботана. – А ты – по второй, – он обратился к другому юноше. – Я это от тебя уже в сотый раз слышу, – буркнул тот. – Если первая дорожка окажется быстрее, Юи поднимет одну руку, если вторая – обе руки. Так мы узнаем, кто победил. Готовы? Оба юноши приготовились стартовать. Адреналин от предстоящего соперничества уже начал вырабатываться в крови у Ботана. Сердце его забилось сильнее. Он сосредоточился. – На старт... Краем глаза Ботан посмотрел на своего оппонента. Он удивился, увидев необычайного цвета малиновые глаза, смотрящие на него с вызовом. – Внимание... Сосредоточившись, Ботан постарался не думать о возгласах и улюлюканьях, производимых толпой. Он посмотрел на девушку на финише. – Марш! Юноши тут же ринулись в воду. Два мощных плеска оповестили всех о начале гонки. Тут же толпа начала кричать и поддерживать молодых людей. Ботан решил проплыть всю дистанцию под водой. Он умел надолго задерживать дыхание, поэтому проплыть сто метров для него было простым делом. По части плавания ему в деревне не было равных. Наверняка, этот тип, что соревнуется с ним, не местный, раз не знает об этом. Секунды проносились под водой, и совсем скоро Ботан увидел подле себя силуэт в воде. Резко вынырнув, он обрызгал девушку. Та испугалась и вскрикнула, но потом, сообразив, кто появился перед ней, лукаво улыбнулась и подняла вверх одну руку. Ботан обернулся. Буквально в шаге от финиша остановился его соперник и теперь взирал на Ботана с раздражением. Победа Ботана была очевидной. Он услышал ликование толпы на старте. Обрадовавшись своей победе, он улыбнулся и помахал зрителям, хотя вряд ли кто-то заметил его улыбку с такого расстояния. Зато её не преминул заметить соперник. – Чего лыбишься? – оппонент Ботана прошлёпал из воды на берег, попутно обрызгав того водой. – Не любишь проигрывать? – всё ещё улыбаясь, Ботан проследовал за ним. Незнакомец презрительно фыркнул. Он дошёл до кучки одежды, которая, по-видимому, была его, и начал одеваться. – Так как тебя зовут? По-моему, я только что сполна доказал, что не отношусь к числу неудачников. – Будешь теперь меня за неудачника считать? – раздражённо спросил незнакомец. – Нет, – улыбнулся Ботан. – Я просто хочу узнать твоё имя. Ухмыльнувшись, белобрысый завершил одевание и протянул руку. – Я Хидан. Юноши обменялись рукопожатием. Ботан украдкой продолжал рассматривать новоиспечённого знакомого. У того были широкие скулы и правильные черты лица. Ботан же наоборот имел куда более утончённые черты. Да и телосложением был поменьше. – Ты не местный? – поинтересовался он. – С чего это ты взял? Ботан многозначительно посмотрел на Хидана. – А, ну да. Меня сюда в командировку по работе забросили. Я и не думал, что у вас тут так весело, – сбивчиво ответил Хидан, пытаясь сменить тему разговора. Ботан решил не спрашивать о конкретной работе Хидана, посчитав это невежливым. Вот парадокс. Перед ним стоит заядлый грубиян, а он пытается любезничать с ним. – Просто почти все местные знают, что я лучший пловец в деревне. Я плаваю сколько себя помню, – сообщил Ботан, про себя отмечая, что, занимайся Хидан этим профессионально, он был бы первым на финише. – Прибереги данные о своих победах для подружек, выскочка, – фыркнул Хидан. – Ты о чём? – недоумевая, спросил Ботан. Хидан кивнул в сторону группки хихикающих девчушек. Кое-кто из них пришёл из той толпы, что болела за Ботана на старте. – Привет, Ботан! – все дружно поприветствовали юношу, когда тот обратил на них внимание. Улыбнувшись, Ботан поднял руку в приветственном жесте. Девчушки тут же захихикали в ответ. Ну да. А вот если бы они знали истинную сущность Ботана, наверняка бы перестали из кожи вон лезть, чтобы добиться его внимания. Хотя, об этом он ещё не думал. Когда у тебя хорошенькая фигурка и милая мордашка, девушки тут же на тебя бросаются. А что насчёт мужчин? Тут, наверное, был схожий принцип, вот только Ботану ещё не приходилось наблюдать его. Да и, возможно, нескоро придётся. Не стоит выдавать себя и кричать направо и налево о своих предпочтениях. Если уж живёшь в стабильном и правильном обществе, будь добр, соответствуй. Вот почему он старался как можно сильнее, хоть и на расстоянии, опекать и беречь, свою младшую сестрёнку. Возможно, она станет единственной, кому выпадет честь подарить их семье ещё одно поколение. А пока никому не обязательно ни о чём знать. Отцу он, скорее всего, всё расскажет лишь у того на могиле. Поразившись своим мыслям, Ботан издал смешок. – Чего смешного? – ворчливо поинтересовался Хидан, который всё ещё стоял рядом. – Ты бы знал, дружище, о чём я сейчас думаю, – взглянул на него Ботан мечтательным взглядом. – Это что ещё за намёки? – возмутился Хидан. – Прости, прости, – Ботан снова улыбнулся. – Ты здесь надолго? – Как начальник скажет возвращаться, так и уеду, – проворчал Хидан. – Ах, вот оно что... – Что? – Тут у нас фестиваль намечается. Видел, может быть, уже объявление. Можешь поучаствовать. Знаешь, я собираюсь... Ботана прервал пронзительный крик, раздавшийся у самого берега. Тут же на источник звука начали сбегаться люди. Ботан посмотрел на Хидана. – Что там происходит? Хидан, не тратя времени на лишние объяснения, решил сам посмотреть на всё это внезапное действо и побежал к берегу. Ботан последовал за ним. – Расходимся! Здесь не на что смотреть, – тот спасатель, что недавно восседал на вышке, теперь громогласно вещал в рупор, пытаясь призвать толпу к порядку. На берегу творилось что-то явно нечистое. Кое-где в толпе появились медики-ниндзя. Юноши подобрались так близко, как того позволяла толпа. – Что случилось? Кто-то ранен? – выглядывая из-за плеча Хидана, поинтересовался Ботан. Уже почти у самой воды пробираться стало легче. Ботан вырвался вперед, чтобы встать в первом ряду и увидеть всё своими глазами. Но то, что предстало его взору, заставило парня оцепенеть от ужаса. Лучше бы он никогда не видел этого. На берегу лежало тело девушки. Или скорее то, что осталось от этого тела. Правая половина лица отсутствовала. Вместе с ней правая рука жертвы была оторвана. Или скорее откушена. Живот был вспорот настолько, что некоторые внутренности неприятно виднелись из безжизненного тела. Труп был ещё свежим. Из чудовищных ран в воду выливалась кровь. Все ранения представляли собой буро-красные куски мяса и голые кости. Ботан почувствовал тошноту, подступающую к горлу. Ретировавшись обратно, он не сумел сдержать рвотный позыв, и его вывернуло прямо на речной песок. Что это за чертовщина такая, – глаза его были широко раскрыты, дыхание участилось. – Кто мог совершить такое зверство? Спустя пару минут Ботан пришёл в себя. Картина изувеченного тела всё ещё стояла перед глазами. Краем уха в толпе Ботан услышал разговоры об акулах. – Что они делают в реке? – Это же морские животные. Ботан до конца ещё не мог осмыслить происходящее. Слегка шатаясь, он подошёл к спасателю. – Ты как, парень? – поинтересовался тот. – В порядке, – соврал Ботан. – Что это было? – Говорят, видели плавник на середине реки. Очевидцы сообщили, как девушку утащило под воду. Все сразу начали спасаться. Полная неразбериха. Бедняжке не повезло. Не повезло, – хмыкнул про себя Ботан. – Не повезти может в любви, а тут просто тотальное зверство. – Придётся закрыть зону для купаний на время, пока не найдут хищника. По всему периметру работники пляжа начали ставить предупредительные таблички и ограждать зону лентой. Отдыхающих в спешном порядке просили покинуть берег. Надеюсь, фестиваль не отменят, – эгоистично подумал Ботан и тут же устыдился своих мыслей. Только теперь он заметил, что потерял из вида Хидана. Оглянувшись, он убедился, что парня нигде не было. И куда он вдруг подевался? Надеюсь, мы скоро увидимся. Направляясь в центр деревни, Ботан ещё раз прокручивал в голове ужасающие события полудня. И ещё одна очень назойливая мысль не покидала его головы с тех пор, как он потерял своего новоприобретённого знакомого. Надеюсь, с ним всё в порядке.