***
Кисаме был задумчив и зол. На данный момент он упрекал себя во множестве вещей, которые ниндзя его класса никогда бы не совершил. Например, не оставил бы напарника такого же класса одного в логове потенциального врага. Но он не позволит упрекать себя в том, чего он не делал. И он не собирался оставлять беспочвенные обвинения Хидана без внимания. Кисаме не любил трансформации. Оказавшись под водой, он решил не менять внешность сразу. Лишь спустя довольно долгое время он изменился. Кисаме рассчитывал на то, что коноховцы начнут охранять территорию и вести расследование. Пусть ищут. Они ничего не добьются, если только не станут рыбами — они попросту не смогут ими стать. А вот Кисаме мог. Меч слегка оживился, почуяв высвобождающийся поток чакры своего хозяина. Затем, словно по команде, Самехада начала делать своё дело. Всё тело Кисаме предавалось изменению. Руки изогнулись под невероятным углом, грудная клетка выросла вдвое. Спустя минуту Кисаме принял акулью форму и сразу подумал, как же давно он не прибегал к трансформациям... Дискомфорт от изменений быстро прошёл. Ему потребуется время, чтобы вспомнить, как управлять таким телом. В таком виде Кисаме почти не чувствовал в себе ничего человеческого, это действовало на нервы. Обострённые чувства, колоссальная сила и скорость реакции в минуты опасности или эйфории хоть и спасали, но при этом сильно туманили разум и способность здраво мыслить. Всё-таки, у Самехады были одни лишь инстинкты. Гребок, ещё один. Перепонки, выросшие на руках, позволили немедленно развить потрясающую скорость. Поначалу Кисаме прислушивался к организму. Он чувствовал кожей движение воды и ощущал, как микроскопические капилляры в жабрах фильтруют кислород, а хвост помогает в движении. Спустя какое-то время Кисаме уже полностью контролировал свои движения. Его путь лежал в дельту реки. Кто бы это ни был, он не сможет долго прятаться в пресной воде русла. Нужно большое пространство хотя бы для того, чтобы спрятаться. А так как рыбаки в основном занимались речным промыслом, вся живность подобного рода могла найти убежище лишь в морских водах. Кисаме надеялся, что это не какой-нибудь человекоподобный мутант, потому что все его рассуждения и экспедиция тут же лишались смысла. Кисаме преодолел всё расстояние за поразительно короткое время. Огромный морской простор теперь был везде. Но, несмотря на превосходное зрение, даже Кисаме не мог видеть сквозь непроглядный водный мрак достаточно далеко, чтобы ориентироваться в экстренном случае. То, что он собирался сделать, ему не нравилось. Но, тем не менее, если он хотел добиться результатов, риск стоил того. Острыми зубами Кисаме вцепился в свою правую руку и порвал кожу от запястья до локтя. Кровь хлынула из открытой раны и мутным облаком начала распространяться вокруг нукенина. Он отплыл чуть подальше, чтобы не стать заложником собственной идеи. Вряд ли Самехаде нравился запах крови — чакра приходилась ей больше по вкусу. Но глаза Кисаме уже начали темнеть. Стараясь не поддаваться внезапному наваждению, Кисаме продолжал отплывать до тех пор, пока кровь не перестала течь, а рана не затянулась под воздействием чакры. Теперь посмотрим, кто ты такой. Кисаме неподвижно завис среди толщи воды. Даже малейшие колебания могли выдать его местоположение. Поначалу всё было тихо, и Кисаме уже начинал нервничать. Через полчаса, когда, казалось, надеяться было уже не на что, Кисаме вдруг почувствовал слабое движение в воде. Вибрация накатывала на него волнами: сначала одна, затем вторая, и вот уже частые колебания обдавали нукенина непрерывным потоком. Чёрт знает что. Если только... — тут Кисаме осенило. Его элементарно прощупывали. Колебательные волны, словно эхо, отражались от всех предметов в пределах досягаемости и передавали информацию тому, кто их производил. Интуитивно Кисаме ощутил позади себя движение. Он тут же ретировался вправо. Оглянувшись, он увидел, как на том месте, где он только что находился, сомкнулись невероятных размеров челюсти. Дальше его взору представилась вся пасть чудовища, а чуть выше на морде сиял ядовито зелёным цветом огромный змеиноподобный глаз. Как, однако, интересно, — обнажив акульи зубы в оскале, Кисаме сорвался с места прямиком к глазу монстра. Когда глаз был в пределах досягаемости, Кисаме развернулся и со всей силы полоснул по нему хвостом. Лучше бы он этого не делал. Тут же морское чудовище неистово заорало от ярости и боли и стало вертеть мордой из стороны в сторону. Кисаме не успел вовремя увернуться и был отброшен далеко назад. Когда вода отнесла его на безопасное расстояние, Кисаме сориентировался и наконец смог разглядеть габариты невиданного существа. Чудище походило на морского дракона. Огромные лапы венчали острые как бритва когти. Хвост, как и морда, был усеяны гигантскими шипами. От всего тела монстра исходила зеленоватая аура неизвестного происхождения. Очевидно, что существо использовало чакру. Вот только зачем она ему? Оправившись от шока, чудовище устремило свой взгляд прямиком на Кисаме. Очевидно, всё это время зверь безошибочно определял его присутствие в море. Открыв пасть, он выпустил странное тёмное облако, которое теперь пыталось настичь Кисаме. Тот начал подниматься выше, к поверхности, но неизвестная зараза оказалась быстрее. Кисаме создал барьер из чакры, но, к его удивлению и ужасу, тёмная смесь проникла сквозь барьер и начала обволакивать тело нукенина. Сам барьер окрасился в чёрный цвет и распался, будто под воздействием этого вещества чакра Кисаме оказалась заражена. Кисаме парализовало. Он даже не мог пошевелить конечностями, чтобы уплыть из смертоносного облака, не говоря уже об использовании дзюцу. Внезапно, он понял, что трансформируется обратно. Приняв человеческий облик, Кисаме всё так же не мог двигаться. Он увидел отделившуюся от его тела Самехаду. Меч извивался, сжимая и разжимая массивные чешуйки. Всё его существо кричало от боли, а цвет начал приобретать болезненный оттенок зелёного. Кисаме хотел зареветь от негодования, но не смог. Он любил свой меч, и теперь наблюдал, как тот корчится в предсмертных муках. Он уже тысячу раз успел проклясть себя за самовольное отлучение и переоценку своих сил. Сам Кисаме чувствовал себя ничуть не лучше. Всё тело наливалось свинцом, веки тяжелели. В последний раз Кисаме бросил взгляд на Самехаду, мысленно попросив у меча прощение, а потом тьма накрыла его сознание.***
Дануна ещё никогда не ощущала себя такой сильной и свободной. Она плыла по течению реки, не замечая времени. Скрытая в ней сила била ключом. Впервые Дануна испытывала себя в скорости. И результаты оказались поразительными. Со скоростью, во много раз превышавшую скорость обычного человека, она плыла туда, где не появлялась уже очень давно. Постепенно вода становилась темнее, а дно ушло далеко за пределы видимости. Потоки реки усиливались, вливаясь в море. Вкус пресного начинал вмешиваться с солёным. Девушка остановилась. Поначалу она не слышала и не видела ничего, кроме водного мрака. Но постепенно до неё стали доноситься раздражения толщи воды, которые испускал колоссальный источник. Определив направление, откуда исходили волны, Дануна направилась прямиком туда. То, что она увидела, не поддавалось описанию. Огромный тёмный силуэт, очерченный зловещим зелёным огнём испускал облака чёрного дыма. Приглядевшись, Дануна увидела причину раздражения чудовища. Крохотная по сравнению с телом самого монстра фигурка пыталась избежать встречи с чёрным дымом, но её это не удалось. В последний момент девушка увидела, как вокруг фигуры блеснул светло синий барьер, означавший выход чакры, а затем дьявольское облако поглотило её целиком. Нет! — Дануна не могла позволить бедному ниндзя стать жертвой этого невиданного существа. Ей в голову пришла одна мысль, вот только она ещё никогда не выполняла дзюцу подобных размеров. Очевидно, что ужасный поток из пасти чудовища был наполнен энергией чакры. Если отвлечь монстра, его дзюцу прекратит своё действие. Сосредоточившись, Дануна попыталась представить весь объём, который она собиралась охватить. К её счастью, дьявольский зверь был всё ещё увлечён разборкой с крохотным противником. Светящаяся сфера начала окутывать громадного монстра с ног до головы. Дануна твёрдо была намерена завершить своё дзюцу. Зверь опомнился лишь тогда, когда сфера чужой чакры застила его глаза. Почуяв неладное, он обернулся, но и позади него оказался тот же самый барьер. Дануна надеялась, что монстр окажется не настолько сообразительным, чтобы выскочить вверх из создаваемой ею ловушки. Иначе все труды пойдут насмарку. Не говоря уже о дальнейшем развитии событий. Чудовище посмотрело вниз, убедившись, что барьер уже давно сомкнулся под его лапами. Это подарило Дануне ещё несколько драгоценных секунд. Рванув вверх, зверь попытался пробить себе дорогу на волю мордой, но было поздно. Ловушка захлопнулась, и монстр врезался в сияющий барьер. Раздался мощный гул. Колебания начали сотрясать толщу воды. Краем глаза Дануна отметила, что присутствие смертоносного облака, окутывавшего крохотную фигуру незнакомого ниндзя, исчезло. Она лишь надеялась, что прибыла не слишком поздно. Тем временем чудовище продолжало биться о стенки сферы, каждый раз увеличивая мощь своих ударов. Это отнимало силы у Дануны. Она должна была что-то сделать помимо этого. А ну успокойся! — мысленно собрав свою силу, она направила её внутрь сферы. Дануна надеялась, что её план сработает, хоть и не была уверена, что следующее её дзюзу подействует на всё пространство внутри шара. Несколько секунд Дануна изучала молекулярное строение воды. Затем она начала изменять его. Зверь прекратил биться. Вместо этого он потянул обе передних когтистых лапы к своему горлу. Его ядовитые глаза чуть выкатились наружу. Чудовище начало извиваться внутри шара. Внезапно девушка четко различила слова в своём сознании. Слова, которые ей не принадлежали: «Ты пожалеешь об этом, гнусная мерзавка». Затем мощный хлопок сотряс воду, и на месте монстра, который только что был взаперти, остался клубиться лишь чёрный дым. Зверь исчез. Что это было?.. — Дануна не могла поверить в происходящее. На время ментального разговора девушка ощутила злобу и тёмную разрушающую силу в мыслях того, кто связался с ней. Это не могло быть чудовище. «Как оно вообще смогло забраться в мои мысли?» Но, додумать ей не дали. Вмиг сама девушка оказалась окружена барьером чакры, и ей пришлось развеять собственную технику. Однако сил на дальнейшее её поддержание и так уже не хватало. Окружённая, Дануна поняла, что не сможет обойти чужую ловушку. Она подумала, что монстр вернулся и теперь пытается воплотить свою угрозу в жизнь. Но ничего не происходило. Она оставалась внутри слабо светящегося шара. Вдруг новая мысль пронзила её сознание. «Кто ты такая?» Она не знала, с кем имеет дело. Но теперь разница была ощутима. Этот поток мыслей был бесцветен, но настойчив, в то время как от предыдущего веяло нескрываемой злобой. «Мне повторить свой вопрос?» Чужие мысли стали давить на сознание, в висках неприятно запульсировало. Дануна не знала, что делать. Она попыталась обуздать свой разум и мысленно сформировать предложение: «Я не понимаю, что со мной происходит. Как ты залез ко мне в голову? Кто ты сам?» Ответа не последовало. Вместо этого шар начал стремительно подниматься наверх. Дануна опустилась на колени. Спустя миг она почувствовала, как легкие наполняет ночной воздух. Жабры на шее Дануны вмиг затянулись. Она глубоко вдохнула. — Это твоих рук дело? Она услышала мужской голос. Обернувшись, Дануна увидела того, кому он принадлежал. Вначале она отпрянула и прижалась к стенке шара чакры, который до сих пор удерживал её в плену. Лунный свет осветил голову незнакомца. В целом он походил на человека, но на этом сходство заканчивалось. Всё остальное — глаза, жабры, зубы, — было скорее присуще акуле. Сначала Дануна подумала, что кожа мужчины казалась синей от света луны. Но присмотревшись, она поняла, что таков её натуральный цвет. Тело незнакомца оставалось под водой, но она была почти уверена, что оно такого же синего цвета, как и всё его лицо. Видимо, тот уже привык, что люди всегда реагируют на него подобным образом, поэтому не спешил перебивать её мысли. Наконец, немного придя в себя, Дануна ответила: — Я не знаю, откуда этот зверь. Я была поблизости и... — Я видел, как ты взаимодействовала с ним. Оградила его своей чакрой. — Нет! Я увидела, как монстр убивает шиноби. Я хотела помочь, поэтому отвлекла его. Но он исчез. С минуту мужчина смотрел на неё, будто размышляя, стоит ей верить или нет. Сфера вокруг девушки исчезла, и та плюхнулась в воду. От резкого падения она наглоталась воды, но тут же вынырнула на поверхность. — Где тот шиноби? Ты не видел, что с ним стало? И кто ты вообще? — Я и есть тот шиноби. Девушка осеклась. Она не могла в это поверить. Она спасла чрезвычайно странного человека. У незнакомца не было отличительных черт, которые характеризовали бы его, как ниндзя какой-либо скрытой деревни. Но, очевидно, он обладал приличным количеством чакры. Тогда кто же он? — Ты не обязана знать, кто я, но вот твою историю я бы с удовольствием послушал. Сначала Дануна решила молчать. Она уже и так сильно нервничала. Беспомощность и слабость сейчас явно подливали ей масла в огонь. — Послушай, ты сейчас не в том положении, чтобы торговаться. Если понадобится, я выну из тебя информацию силой, — пригрозил он. Девушка попыталась убедить себя в том, что незнакомец блефует. Однако сердце её неистово колотилось. — Меня зовут Дануна. Я родилась и выросла в Конохе, если ты знаешь такую деревню. — Коноха, значит... — по лицу мужчины нельзя было понять, задумался ли он, или припоминает давно забытое название. — Да. Так и есть. — Что ты сделала с монстром? Если, конечно, это была ты. — Я создала барьер аналогичный тому, в котором ты меня удерживал. Затем я попыталась извлечь весь воздух из того пространства, в котором находился зверь. Я чувствую структуру воды и могу ей управлять. — Я не ощущаю в тебе присутствия чакры, которого бы хватило на то, чтобы совершить технику такого масштаба. — Потому что я вымотала себя до предела. Сейчас во мне чакры ни на грош. Дануна не пыталась бежать. Несмотря на всю опасность происходящего, у неё появилась масса вопросов, на которые она хотела бы получить ответы. Незнакомец отвёл взгляд в сторону. — Я оставлю тебя в покое, хотя мог бы убить тебя. Ты спасла мне жизнь, и я предпочту возвратить тебе долг. Ты никогда не видела меня, не распускай язык, иначе мне придётся его укоротить. — Постой! Это ведь ты влез в мои мысли? Как ты это сделал? — А? Мужчина посмотрел на неё. Несмотря на страх, Дануна была крайне решительно настроена. — Расскажи, как ты это сделал. — Видимо, тебя в детстве не учили не разговаривать с незнакомцами, — рот незнаконца насмешливо искривился, обнажая острые зубы. Девушка слегка зарделась, однако промолчала. — Я смотрю, ты можешь дышать под водой, — сказал он. — Так же, как и ты. — Я от рождения такой. Ты же выращиваешь жабры как только уходишь под воду. Ты знаешь, что на это тоже тратится чакра? — Я не задумывалась об этом, — ответила Дануна, слегка озадаченная. — Ты, по всей видимости, слишком глупа, раз доверяешь незнакомцу. Давай вниз, — как ни крути, а мужчину что-то заинтересовало в этой странной особе. Он указал пальцем под воду. — Напоминаю, что тебе не поздоровится, если попытаешься что-нибудь выкинуть. Дануна вновь почувствовала барьер. Он сильно давил сверху, заставив её против воли опуститься под воду. Подобное обращение начинало раздражать, но, как бы то ни было, сейчас она была не в том положении, чтобы жаловаться. Лёгкие вновь наполнил воздух, перерабатываемый шейными жабрами. Мужчина расположился против неё. Снова фразы начали складываться в её голове. «Ты, наверняка, заметила, что я не совсем обычной внешности. Как и у тебя, у меня есть жабры. Это обусловлено тем, что я связан со стихией воды больше, чем кто-либо другой. Как, впрочем и ты». Дануна кивнула. «Я до сих пор не понимаю, почему твоя чакра ведёт себя так странно». Дануна начала открывать и закрывать рот, при этом активно жестикулируя. Будто пыталась сказать что-то. Синекожий оскалился. Дануна тут же осеклась. «Ты уже делала это. Если хочешь говорить, просто подумай и направь поток мыслей тому, кому хочешь их передать». «Я думаю», — девушка была напряжена. — «Направляю поток мыслей». «Я слышу тебя», — сообщил незнакомец. Дануна просияла. «Почему так происходит?» «Считаю, что эта способность возмещает мне внешнее уродство. Я человек и не должен был рождаться с рыбьими жабрами, хоть это и помогает мне во множестве ситуаций». «Но это же здорово!» «Для тебя. Ты такая лишь под водой». Дануна осеклась. «Значит, у того монстра тоже были жабры?» «Ты о чём?», — синекожий недоумевающе посмотрел на неё. «Чёрт! Он же не знает!», — Дануна прокляла свою недогадливость. «Не знаю что?», — мужчина, кажется, забавлялся. — «Я всё слышу». Он показал пальцем на неё, а затем на свой висок. Девушка перестала мыслить вообще. Под водой у этой способности, однако, был свой большой минус: абсолютно все её мысли были доступны человеку напротив. «Перед тем, как исчезнуть, кто-то мысленно пригрозил мне. Кажется, это был зверь». Мужчина задумался. «Ты же ведь понимаешь, что обычные рыбы не могут мыслить? У животных нет разума. Поэтому, даже если ты попытаешься связаться с ними, они не ответят. Некоторые могут повести себя чересчур активно или наоборот беспокойно. Но ни одно животное не войдёт с тобой в разумный контакт». «Что же это было тогда?» «Очевидно, этот монстр обладает разумом». Некоторое время оба молчали. Если монстр разумен, его угроза вполне может воплотиться в жизнь. Дануна начала нервничать. Подумать страшно, сколько разрушений может принести это чудовище. «Поднимаемся». Дануна ничего не ответила. Она даже не подумала о том, слышал ли синекожий её последние мысли. Не успела она подготовиться к очередному перемещению в водной тюрьме, как незнакомец уже тащил её за собой.***
Кисаме развеял технику барьера чакры, как только они оба достигли суши. Сегодня с него достаточно приключений. С одежды градом стекала вода. Торчавшие во все стороны волосы Кисаме теперь свисали вниз, обрамляя лицо. Он отряхнулся и взъерошил их, давая прядям чуть высохнуть. Дануна пыталась отжать лишнюю влагу со своей косы. Кисаме бросил на неё вопросительный взгляд. — Что ты теперь собираешься делать? — Отправлюсь в Коноху. Я ведь там живу. — Не далековато ли идти придётся? — Я быстро плаваю. Кисаме усмехнулся. Девчонка, очевидно, редко бывала на людях. Хоть он снял с себя плащ и бандану и спрятал всё это неподалёку, Самехада за его спиной должна была недвусмысленно дать ей понять, кого она повстречала. Однако никакой реакции не последовало. В глазах девушки читалась непримиримость. Она точно не хотела быть пойманной в такой дали от дома. Что ж, у Кисаме не было никаких причин ловить её. Пока. — Думаю, мы ещё встретимся. — Я даже не знаю, хорошо это или плохо, — с лёгким недоверием ответила Дануна. Но не успела она договорить, как очертание мужчины превратилось в воду, а через секунду она осыпалась на прибрежный песок, оставив девушку в полном недоумении. Неподалёку Кисаме наблюдал опешившую Дануну и мог лишь гадать, опознала ли она технику водного клонирования, или нет. Он продолжит наблюдать за ней. Скорее всего, это была та же особа, про которую говорил Итачи. Интересно, как он там? Кисаме натянул на себя плащ Акацки и бандану с перечёркнутым символом Деревни Скрытого Тумана, зафиксировал Самехаду на спине. Необходимо было поговорить с Итачи. Кисаме услышал плеск. Девушка вновь ушла под воду, чтобы добраться до деревни. Он подождал, пока колебания на поверхности воды улягутся, и устремил свой взгляд в сторону деревьев. На этот раз Кисаме решил, что пойдёт по суше. Он резко сорвался с места, оставив звуки плещущихся волн позади себя лениво раздражать тишину ночного воздуха.