Черный Клевер

      — Ты сказал, хочешь есть и сейчас убьешь белку? — предположила Ами, присаживаясь на поваленный ствол дерева рядом с Гордоном.       Гордон сокрушенно покачал головой и, указав на костер, демонстративно подкинул ветку. Асакура понятливо закивала. Кажется, еще немного и она начнет понимать Агриппу!       Спустя несколько часов пути вверх по склону сумеречного леса, они наконец добрались до цепи пещер, уходящих вглубь горного массива. К тому моменту уже перевалило хорошо за полночь, а потому они не стали углубляться дальше, предпочтя развести костер и приступить к скудному ужину прямо во входной пещере. Тем более, что причина беспокойства Сукехиро вполне могла выяснится за ночь караула.       Первым подежурить вызвался Агриппа, знаком отправляя Ами спать. Однако, девушка сделала вид, что этого знака не заметила — в конце концов стоило воспользоваться выпавшим ей шансом и как можно лучше узнать Гордона. Если она не сможет подружиться даже с этим парнем, который хотел дружить вообще со всеми, что это могло сказать о ее социальных навыках? Как будущий Король Магов, она обязана вызывать уважение и любовь народа. Об этом же пытался намекнуть ей Генри?       Агриппа совершенно отчетливо старался держаться от нее подальше. Было очень любопытно, чем именно она так сильно ему не понравилась? В попытках разгадать эту загадку Ами даже подумала было считать мысли Гордона, но спустя несколько секунд поспешно вынырнула из его сознания, заприметив пару оторванных конечностей, гигантского членистоногого монстра, поедающего чужую плоть и какое-то жуткое проклятье. Да и нервно дергающий плечом Агриппа при попытке тактильного контакта не способствовал установлению дружественной атмосферы.       — Слушай, Гордон, — Ами неловко улыбнулась, заправив прядь волос за ухо, — по моему нам стоит с тобой узнать друг друга получше. Тебе не кажется, что мы непозволительно мало общаемся?       Гордон, в этот момент подкидывавший очередную порцию веток в костер, дернулся, задев рукавом горящий хворост. Ткань его куртки вспыхнула, — Агриппа поспешно вскочил на ноги, стаскивая с себя куртку. Ами вопросительно выгнула бровь, наблюдая, как тот отсаживается от девушки как можно дальше, бормоча себе под нос, что родители его предупреждали об опасностях внешнего мира.       Почему-то стало обидно. Ами, совсем отчаявшись, покосилась взглядом на лежащую рядом набедренную сумку с гримуарами, борясь с собственной совестью. Кажется, без ее дурацкой магии и в этот раз было не обойтись. Мрачный и нелюдимый Агриппа казался совсем непрошибаемым типом, вынуждая идти на самые крайние меры.       Огонь отбрасывал на тесные стены пещеры причудливые тени, создавая гнетущую атмосферу. Покосившись на напряженного Гордона, еще более бледного, чем обычно, Ами в который раз задалась вопросом, что же она делает не так? Было совершенно очевидно, что проблема была в ней — она хорошо изучила повадки и привычки соотрядцев и могла точно сказать, что подобного негативного отношения от Агриппы удостоилась только Асакура. Возможно, она изначально выбрала неверный подход? И Генри говорил о том, что она держит себя неправильно. Может, стоило поменять тактику, используя другие собственные достоинства? К примеру, она ведь девушка. А значит, должна знакомиться, как девушка, а не как принцесса клана или шиноби четвертого ранга.       Задумавшись, Ами старательно воспроизвела в памяти все виденные ею примеры поведения девушек в королевстве Клевер. К сожалению, информация была довольно скудной — она не интересовалась этим вопросом ранее, проводя почти все свободное время или в особняке Черных Быков, или в канализационных стоках, куда редко могло занести даже обычных городских служащих. В Асха же ее сверстницы походили на нее саму, — да и, признаться честно, на островах она тоже мало уделяла внимания таким деталям, полагая, что подобная информация ей навряд ли пригодится.       Решившись, она со вздохом отменила сдерживающее заклинание водного влечения и придвинулась к вздрогнувшему Гордону. Кокетливо повела плечом, старательно копируя поведение виденных ею ранее девушек, томно прикрыла глаза, глядя из-за полуопущенных ресниц прямо в расширившиеся глаза Агриппы.       — Гордон, — начала она, понизив голос, — давай станем дру…       Договорить она не успела. Дрожащий от ужаса парень вскочил на ноги, больно приложившись головой о камень, но, казалось, вовсе этого не заметив. Моментально раскрыл свой гримуар и бросил в нее какое что жуткое заклинание. На одних рефлексах Ами успела отскочить в сторону, костеря на чем свет стоит ненормальных напарников. Заклинание полностью разъело стенку за спиной черноволосой. И вот этому она должна уметь доверять? Как?! Как вообще возможно с этим подружиться?!       С тоской вспомнился сумасшедший Сукехиро. Затея стать «своей» в его отряде казалась почти безнадежной.       Гордон, совсем распоясавшись, слал свои заклинания направо и налево. Будь это открытое пространство, труда увернуться бы не составило — Агриппа в паническом состоянии особой меткостью не отличался. Вот только в условии узких пещер приходилось скакать и уворачиваться еще и от рикошетных заклятий. В конце концов играть в вышибалы Асакура надоело, и та, как следует разозлившись, ударила магией в ответ, намереваясь остудить пыл этого кретина. Водный гримуар моментально взмыл в воздух и раскрылся на необходимой странице. То что надо! Засверкали вспышки заклинаний, и пещеру затопило волной ледяной воды. Агриппа и еще какой-то тип, так не вовремя появившийся в стихийном портале, сметенные этим шквалом, отлетели к противоположной стене.       Ами без труда спрыгнула с выступа на скользкий пол, уверенно держа равновесие. Оглядела композицию из валявшихся друг на друге дрожащего мокрого Агриппы и такого же мокрого с головы до ног рассерженного русоволосого мага. Да, нехорошо вышло! Впрочем, надо думать, куда выстраивать порталы прежде, чем перемещаться. А если бы тут велись действительные военные действия? А если бы это был огненный выброс? В любом случае следовало разобраться, кого это принесло на ночь глядя.       Сзади прозвучал тихий смех. Ами резко развернулась, вскинувшись в защитную стойку. Сердце непроизвольно забилось чаще. Опираясь на ветку толстого ствола, у самого потолка пещеры стоял капитан Золотого Рассвета, — совершенно сухой и улыбающийся. Ами почувствовала, как кровь прилила к щекам. За ту неделю, что она провела в Черных Быках она столько раз мечтала об этом отряде, о том, как сможет добиться признания среди лучших магов королевства — и в первую же встречу облила одного из его членов ледяной водой прямо на глазах капитана. Надежда со временем сменить отряд угасала прямо на глазах.       Спустя несколько минут, в течение которых Гордон отрешенно отсиживался в сторонке и отказывался идти на контакт, русоволосый маг, представившийся Лангрисом Вод, ругался на чем свет стоит и стягивал мокрую одежду, а Ами пыталась выведать у единственного вменяемого человека — Ванджанса, — что они тут забыли, выяснилось следующее. В этой цепи пещер совсем недавно была обнаружена усыпальница последнего правителя дворфа — исчезнувшего народа древних времен, — Криона Барри, в связи с чем лучшие вскрыватели гробниц и ученые со всего королевства были направлены сюда для изучения и открытия входа в саму гробницу. Во внутренних ярусах пещеры разбили целое поселение из ученых разных областей, которые денно и нощно бились над загадкой входа в усыпальницу. Артефакты, хранящиеся внутри гробницы имели невообразимую ценность, отчего правительство в лице короля магов Юлиуса (на короля в этом плане рассчитывать не приходилось) попросило Уильяма Ванджанса лично курировать и охранять экспедицию. Так и получилось, что Уильям и его вице-капитан — Лангрис Вод, — вот уже несколько дней охраняли эту пещеру, обеспечивая полную безопасность и конфиденциальность всему этому мероприятию. Несмотря на то, что усыпальница была обнаружена на территории Клевера, эта находка могла перевернуть баланс сил на мировой арене. Ами невольно подумала о том, что они с Гордоном вмешались в скверную историю и застрянут тут на большее время, чем пара суток.       Тем не менее, загадка гробницы пробудила в Асакура помимо справедливых опасений еще и азарт. Глаза девушки непроизвольно вспыхнули в предвкушении стоящей задачки. Неловко было признавать, но ей страсть как хотелось попасть в среду настоящих ученых и вскрывателей гробниц, погрузиться в науку ушедших времен, — если уж современные ученые не смогли сходу вскрыть гробницу, насколько более развита была исчезнувшая цивилизация? Возможно, наработки дворфов смогут продвинуть магию их времени на совершенно новый уровень, показать такие технологии, о которых сейчас можно только мечтать?        Ами не могла устоять теперь, в условиях относительной свободы, перед таким искушением.       — Неужели настолько сложный код активации? — Асакура постаралась не показывать сильную заинтересованность, но голос выдавал ее с головой       Ванджас тепло улыбнулся:       — Там сложнейшее интегральное уравнение.       Не сумев справиться с эмоциями, Ами восторженно сжала кулаки. По пещере прошла огненная волна, уничтожая только снятые для сушки вещи.       — Проклятье! — злобно выкрикнула Лангрис, с безнадежностью глядя на вконец испорченные вещи. Гордон пробубнил что-то уж совсем нечленораздельное под нос и попытался спрятаться за спиной взбешенного мага. Ами смущенно улыбнулась.       — Я могу показать вам лагерь и усыпальницу, если хотите. Все равно откроют её ещё совсем нескоро, а заняться тут особо нечем. — Уильям протянул руку Асакура в приглашающем жесте. Как тут можно было отказаться?       Лагерь оказался целым удивительно организованном палаточным городком, расположенным в огромной зале пещеры. То тут то там сновали громко спорящие друг с другом люди. Ами с любопытством проводила взглядом особо громкую парочку.       — А я говорю, что обращение дифференциального уравнения можно использовать как схожий пример!        — То есть вы хотите сказать, что стоит искать решение, не действуя впрямую? — смешной пожилой толстячок почти задохнулся от возмущения, — какая наглость!       Асакура блаженно прикрыла глаза. Царство математики!       К сожалению, сразу к усыпальнице они не пошли. Ванджанс предложил для начала переодеться и разделить с ними ужин. Ами, увлеченно крутящая головой по сторонам, хотела было отказаться, но вовремя сообразила, что и её местами пропаленная одежда тоже нуждается в замене.       Нарядившись в найденную в одном из ящиков продовольственной палатки свободную бежевую тунику на несколько размеров больше положенного (её прошлая обладательница явно была куда большей комплекции) и подпоясавшись широким синим поясом, Ами присела у костра рядом с недовольным русоволосым спутником Ванджанса, завязывая свои длинные черные волосы в высокий хвост; Сам Уильям ушел договариваться с местным поваром насчет их припозднившегося ужина и пока еще не вернулся.       — Ты из отребья Черного Быка? — неожиданно бросил Вод, поворачиваясь к удивленной таким пренебрежением Ами лицом — я не видел на тебе их накидки.       Ами помрачнела, вспоминая жмота капитана. И что ему стоило выдать ей эту накидку, чтобы сейчас не позориться?       — Допустим. — Скрывать это не было смысла. Как и оправдываться перед этим высокомерным магом. — У тебя какие-то личные счёты с нашим отрядом?       Лангрис скривился:       — Ваш капитан набирает одних неудачников, которых даже магами нельзя назвать. Таких, как мой жалкий братец.       Асакура удивленно вскинула брови. Брата? И кто же из её отряда приходится братом этому напыщенному аристократу? Перебрав все возможные кандидатуры, Ами невольно нахмурилась. На ум полезли нехорошие мысли.       — Финрал только позорит нашу великую фамилию. — Лангрис презрительно скривился. Ами нервно сглотнула.       — Ты сейчас это про пространственного мага Финрала говоришь? — на всякий случай уточнила черноволосая, понадеявшись, что это все-таки недоразумение.       — Да. Удивлен, что ты вообще с ним общаешься. Насколько я видел, ты довольно сильный маг, хоть и иностранка, — Лангрис пододвинулся поближе, — да и капитан Ванджанс тебя уважает. Не стал бы он абы кого приглашать в лагерь. Намного проще было бы депортировать вас прямо в королевские казематы на весь срок раскопок.       Ами нервно сглотнула и отодвинулась.       — Ты хочешь сказать, что старшой Финрал, этот ужасный монстр в человеческом обличье, твой старший брат?       Русоволосый удивленно захлопал глазами. Ами напряглась ещё больше. Из всех своих нынешних знакомых Финрала она опасалась больше всех.       Нет, поначалу она тоже относилась к нему несерьёзно, считая за дешевого ловеласа и никчёмного мага. Однако время показало, насколько сильно, почти критично она ошибалась!       Среди всего прочего острова Асха славились тем, что обучали лучших шпионов. Неслышимые, невидимые, способные притвориться кем угодно. И рассекретить кого угодно. Наблюдая за Финралом несколько дней, Ами с ужасом осознала ужасную вещь: этот парень прошёл первоклассную подготовку и выдает себя далеко не за того, кем является.       Впервые паранойя девушки дала о себе знать, когда парень держал пространственный портал. Ох, как мастерски он изображал, что вот вот не выдержит его подпитки! Но Асакура видела, что держал он его одной рукой и, что особенно впечатляло, не произносил ни одного кода активации.       А еще, побывав в самом портале, Ами поняла одну вещь. Он был не стихийный!       Тем же вечером она улизнула с грандиозной попойки и уселась за расчеты. По всему выходило, что резерв Финрала имел больше нулей, чем количество всей магии самой Асакура.       После этого она начала тщательно следить за русоволосым. Один раз даже попыталась выйти с ним на разговор, но оказалась втянута в какой — то жуткий сад, где вместо нормального серьезного разговора была вынуждена несколько часов слушать прескверные любовные стихи его сочинения. Не оставалось ни одного сомнения, что Финрал тонко издевался.        С каждым днем Ами все больше восхищалась виртуозной игрой парня — как ловко он внушал всем, что является трусом и повесой! И как удобно было прикрывать многочисленные отлучки свиданиями, тем более неудачными. Быть приближенным к верхушке, играя роль простого перевозчика. И не участвовать в опасных миссиях, узнавая об их результате в числе первых.       Непонятно Асакура было только одно. Почему Черные Быки? Для конспирации? Да, Ями был приближен к королю магов Юлиусу, но знать относилась к нему с пренебрежением и не звала в свой круг общения. Да и от всех ведущих заданий они были отстранены, являясь самой отстающим отрядом.       И вот теперь все стало на свои места. Если Финрал был завербован еще в юности, логично предположить, что тот разыграл какой-то скандал и ушел из дома. И, появись он в других отрядах, вызвал бы явные подозрения. Черные Быки были самым оптимальным вариантом.       Асакура внимательно присмотрелась к Лангрису. Если тот и вправду является братом Финрала, стоило держать с ним ухо востро. Даже если он всего наполовину так же талантлив, как его старший брат.       К счастью, конфликт с братом Финрала так и не развился — подошли Гордон и Ванджанс вместе с ужином. За посиделками у костра Гордон быстро начал клевать носом, явно вымотавшись за день. Беседа не клеилась. Лангрис усиленно подавлял зевки и боролся между желанием узнать побольше о старшем брате и гордостью. Ванджанс предпочитал молча поедать свою порцию и неотрывно глядел в огонь. Ами не терпелось посмотреть на вход в усыпальницу. Она без какого-либо энтузиазма мешала в тарелке еду, не испытывая ни малейшего желания пробовать ее на вкус. Интересно, когда именно они смогут посмотреть на гробницу? И насколько близко их подпустят? Судя по тому, что она успела узнать у Ванджанса, вход туда представлял собой каменную плиту, на которой и было высечено магическое уравнение. Там же находилось отверстие для ввода ответа, на котором нужные символы необходимо было выжечь магией. При чем количество попыток было ограничено, отчего к плите не подпускали никого, за исключением нескольких самых ответственных человек.       Прикусив нижнюю губу, Ами украдкой посмотрела на Ванджанса. Тот сидел с противоположной стороны от нее и казался очень расслабленным и спокойным. Впрочем, из-за маски сложно было понять наверняка, о чем именно тот сейчас думал. Лангрис говорил, что намного проще было отправить ее и Гордона в казематы, чем оставить их в лагере — и Асакура не могла с этим не согласиться. Зачем же капитан Золотого Рассвета их оставил? Жест доброй воли?       Когда трапеза была окончена, Ами сдержанно поблагодарила Ванджанса, предложившего разделить с ним и Лангрисом их палатку. По словам Уильяма, их временное жилище было слишком просторно для двоих человек и еще два жильца не могли никого потеснить. От такого предложения грех было отказываться.       Проверка показала, что и для четверых места там было чересчур. Огромный прямоугольный блок вмещал в себя целых два просторных покоя, с койками, письменным столом и переносной библиотекой. Лангрис галантно уступил кровать Ами, несколько раз притворно возмутившись и забрав спальный мешок со склада. Второй такой был вручен пришедшему в себя Гордону. Вдали от Асакура тот, казалось, расцвел и вновь обрел былую жизнерадостность — насколько она вообще у него присутствовала.       Ами легла на койку, закинув руки за голову и прикрыв глаза. День казался чертовски долгим и стоило действительно набрать силы. Но не сейчас. Посмотреть на усыпальницу хотелось немыслимо, тем более, что она справедливо опасалась, что ей вряд ли позволят подойти к плите настолько близко, чтобы самой изучить все нюансы.       Дождавшись, пока все уснут, Асакура бесшумно вынырнула из палатки и направилась к эпицентру раскопок. Любопытство и внутренний азарт буквально подталкивали в спину, обещая немыслимые приключения и прекрасные уравнения. Посмотреть бы хоть одним глазком!       Вход в гробницу действительно оказался массивной четырехугольной плитой, испещренной символами и числами. Создав слабо светящийся водяной шар, Ами углубилась в изучение. И правда, сложнейшее интегральное уравнение, схожее с обращением дифференциального уравнения. Как интересно!       Достав излюбленный блокнот, Асакура переписала выведенные символы. Любопытно. А если использовать свертку? Применить две функции, вернув при этом третью, соответствующую исходной взаимно корреляционной функции. Получается особый вид интегрального образования — но ведь так даже интересней.       Задумчиво прикусывая карандаш, Ами углубилась в расчеты.       Спустя несколько часов, утирая выступившие капли пота со лба, Ами с гордостью смотрела на прекрасное в своей простоте решение. Это и правда оказалось занимательно. Было бы так же просто и в жизни! Но к сожалению, жизнь была гораздо сложнее высшей математики и не поддавалась логике.        — Я хотел показать вам обоим ее завтра. Но, смотрю, сон тебе вообще не нужен.       Ами поймала себя на том, что испытывает острое чувство дежавю, когда резко обернулась на голос и увидела ухмыляющегося Ванджанса. Тот стоял в нескольких шагах от нее, лениво прислонившись к каменному выступу.       — Вообще то я как раз собиралась пойти спать. Тем более, что с решением я уже закончила, — Ами постаралась спрятать смущение за улыбкой. Надо же было снова попасться! — Неплохое такое развлечение, пришлось даже несколько раз переделывать.       Взгляд Уильяма изменился. Он порывисто приблизился к растерявшейся девушке, практически выхватывая блокнот из ее рук.        — Это невозможно. Лучшие ученые королевства пришли к выводу, что решение лежит за гранью возможностей математики. Ты уверена, что это правильное решение? Оно не слишком громоздкое для этого?       Ами презрительно хмыкнула, скрестив руки на груди, стараясь скрыть что такое недоверие ее сильно задело. Громоздкое! Да что эти профаны ученые понимали в решениях! Невозможно у них с интегралами справиться!       — Сам знаешь, — от досады она даже не заметила, как перешла на совершенно панибратское «ты», — есть только один способ это проверить.       Ванджанс скептически кивнул и, не отрывая взгляда от записей, подошел к каменной плите. В специально отведённом для решения месте были явно видны предыдущие попытки выжечь магией ответы.       Ами завороженно смотрела, как от руки капитана Золотого Рассвета расходятся зеленые побеги, складываясь в цифры и символы. Как занятно, неужели он настолько сильно ей доверяет, что готов потратить попытку на ее решение? Не то, чтобы она сомневалась в своих способностях — ответ получился совершенным. Но смотря, как ложатся ровные символы в отверстие плиты, она непроизвольно занервничала.        Когда последний символ был высечен, раздался неестественный резкий щелчок. А следом пол под ногами исчез, и они с Ванджансом полетели куда-то на нижние ярусы.       Хвала всем существующим Богам, реакция капитана Золотого Рассвета была на высоте. Не долетев до земли, ее мягко подхватили ветви раскидистого дерева. Создав несколько светящихся шаров, Ами осторожно спустилась на пол.       — Кажется, мы внутри усыпальницы, — озвучила Ами очевидное, пытаясь не показывать волнения.       — И это удивительно, я совсем не был уверен, что твое решение правильное, — Ванджанс покачал головой, осматривая полутёмный коридор, в котором они оказались. Ами недоверчиво хмыкнула, не сводя подозрительного взгляда с капитана Золотого Рассвета. Он действительно думает, что она в это поверит? Кто вообще станет тратить драгоценные попытки на недостоверные ответы?       Мягкий приглушенный свет водяных сфер не шел ни в какое сравнение с огненными, но давал хоть какую-то возможность осмотреть окружающее пространство. Послав парочку таких наверх, Ами с удивлением обнаружила целостный потолок. Похоже, выбраться обратно тем же путем у них не выйдет — какая жалость, что с ними не оказалось пространственного мага Вода!       Судя по всему, ее спутник думал о том же. Внимательно осмотрев оба направления коридора, тот раскрыл свой гримуар, создавая сенсорное заклинание. Ами, не скрывая любопытства, наблюдала, как из его гримуара льется золотистый свет, разрастаясь в воздухе и обретая форму лиан, оплетающих пространство. Заметив пристальное внимание черноволосой, ее спутник мягко улыбнулся, указав в сторону.       — Занятно, но заклинание не работает как надо. Я чувствую только, как впереди что-то поглощает мою магию. Думаю, стоит пойти именно туда.       Ами заторможенно кивнула, соглашаясь. Интересно, как именно работала его магия? Такая теплая и сильная, — даже находится в условиях ее использования было приятно. Заглянуть бы хоть одним глазком в гримуар, чтобы увидеть собственными глазами!       Некоторое время они шли по темному коридору в полной тишине. Ами украдкой рассматривала своего спутника — казалось, тот совершенно не был обеспокоен тем, что с ними происходило. Все тот же теплый взгляд красивых глаз, следящих за дорогой, спокойный уверенный шаг и колоссальная магическая энергия, окутывающая его фигуру. Неосознанно хотелось держаться как можно ближе к нему — и это очень настораживало. В Ванджансе чувствовалась какая-то тайна, которую тот тщательно скрывал — и дело было вовсе не в маске. К тому же, его недоверие к ней и нежелание делиться сведениями, которые тот явно знал, заставляли Асакура трезво смотреть на ситуацию. Уильям Ванджанс был опасен ничуть не меньше, чем эти пещеры.       — Скажи, почему ты просто не создашь огненные сферы? Они тратят на освещение гораздо меньше магической энергии, — тихий голос Уильяма, казалось, раскатился по всей горной гряде. Асакура вздрогнула от неожиданности, пытаясь найтись с ответом. С одной стороны стоило ли говорить ему о своих слабостях? Особенно учитывая то, что сам Ванджанс не спешил делиться с ней информацией С другой… велика вероятность того, что они вдвоем попадут в переплет. А в таком случае следовало сразу обозначать свою боевую ценность как напарника. Тем более, что о ее проблемах с огнем вполне могло стать известно и само по себе, что не прибавило бы ей репутации.       — Я не в ладах с огненной магией, — призналась Ами, — Когда владеешь двумя противоположными стихиями, сложно понять принцип работы каждого.       — Принцип работы? — капитан Золотого Рассвета кинул любопытствующий взгляд на ее тетрадки, — разве за это не отвечают гримуары?       Асакура устало вздохнула. Нормальные гримуары действительно отвечали за настройку магических потоков — все те расчеты для водной магии, которые она скрупулёзно выводила в своем блокноте, чтобы потом переписать в свои гримуары, у нормальных водных магов выводились с помощью вшитого изначально определителя. Асакура в который раз с неудовольствием подумала, что толку от ее тетрадок практически не было.       Впрочем, распространяться она не стала. Пожала плечами. Благо, Ванджанс не стал настаивать на продолжении диалога. Он вообще казался на удивление приятным, и это неимоверно раздражало. За те несколько недель, что прошли после ее вступления в Черный Бык, Ами не раз ловила себя на мысли, что было бы, выбери она другой отряд. И вот сейчас, когда рядом шагал абсолютно адекватный и приятный во всех отношениях капитан Золотого Рассвета, Асакура невольно сравнивала его с несносным Сукехиро. И очень, очень злилась. Отчасти и на Уильяма, который вовремя не поднял руку. Интересно, он тогда посчитал ее бесперспективной?       Коридор тянулся бесконечным узким проходом и явно не собирался кончаться. На всякий случай Ами проверила наличие маны в окружении, подозревая какую-то хитрую иллюзию. Но нет — коридор был самым настоящим. И другого выбора, как идти вперед не было.       — Слушай, — после затяжного молчания собственный голос показался на удивление хриплым. Ами вспомнила, что не спала уже почти полные сутки, — ты не мог бы рассказать о дворфах? Боюсь, мои познания об этой древней расе слишком поверхностны, неизвестно, с чем нам придется столкнуться, когда мы наконец выйдем.       — Я не так много знаю, только самое основное. И то, что услышал от местных за эти несколько дней, — Ванджанс замедлил шаг, поравнявшись с девушкой. Его маска в тусклом свете водной сферы отбрасывала на стены зловещие тени. На секунду Ами снова уловила ощущения неправильности в своем собеседнике. Что-то совсем неуловимое. Впрочем, это вполне могло быть игрой ее воображения. — Когда-то давно дворфы сосуществовали вместе с поселениями людей и эльфов и являлись своеобразным связующим звеном между двумя этими закрытыми резервациями. По крайней мере вели активную торговлю с обоими народами. На вид они были низкорослыми и коренастыми, превосходно владели кузнечным и ювелирным мастерством, а еще использовали совершенно особенную магию — руническую. Я не совсем понимаю принцип действия этой магии — тем более, что секрет умер вместе с самими дворфами. Но ходят слухи, что магические гримуары впервые были изобретены именно этим народом — они были превосходными учеными и артефакторами. Дворфы выстраивали целые города в скалах и подземельях и выходили наружу очень редко — в большинстве случаев только для того, чтобы обменивать собственные товары на другие. Их артефакты, украшения и оружие ценились очень высоко, отчего дворфов можно было назвать самым богатым народом древности.        — Странно, что при всем при этом они не дожили до наших дней, — Ами задумчиво заправила за ухо прядь волос, выбившуюся из высокого хвоста, — условия для сохранения кажутся почти идеальными.       — Да, — Уильям кивнул, улыбнувшись, — они исчезли совершенно внезапно. И эта загадка до сих пор остается слепым пятном в мировой истории. Лично я уверен, что на самом деле они просто абстрагировались от окружающего мира, когда человеческие маги устроили эльфийский геноцид, — в голосе капитана Золотого Рассвета проскользнули странные ноты, — До наших дней дошел дворфический трилистник. Он имеет несколько другую форму и значение, но принцип все тот же. Первый лист, как можно было догадаться, означает ум. Второй — храбрость. И третий — честность. Самая странная особенность дворфов заключалась в том, что они никогда не врали. И ценили в других их предельную откровенность.       — Это может означать, — Ами на секунду задумалась, — что нам придется столкнуться со всеми листами?       Уильям пожал плечами и замолчал. Видимо, тоже пришел к такому выводу — и скорее всего давно. Ами печально вздохнула. Чужих тайн она опасалась ничуть не меньше, чем собственных.       Додумать эту не самую приятную мысль Асакура не успела. Раздался характерный свист рассекаемого воздуха — тело среагировало раньше разума, и Ами шарахнулась в сторону. Острая стрела из странного, совершенно черного материала вонзилась в стену ровно на том месте, где она только что стояла.       — Кажется, настало время второго листа, — черноволосая чародейка знаком показала своему спутнику, что все нормально и ринулась вперед по коридору. Пригнулась, пропуская сразу три стрелы. Тут же оттолкнулась и прокрутилась на месте, поймав еще две за древко. В груди тут же поселилось тяжелое тянущее ощущение. Любопытно, этот материал игнорирует и забирает магию?       Впрочем, размышлять об этом времени не было. Повинуясь интуиции, она прятала одну из стрел за пояс и продолжила уворачиваться от стрел, краем глаза наблюдая за состоянием напарника. Впрочем, тот являлся капитаном самого сильного отряда королевства Клевер и вполне оправдывал свое звание. Не пытался использовать защитную магию, которая в условиях неизвестных свойств черного металла могла только навредить, и двигался очень ловко и быстро — едва уловимо. Если и нужно было за кого переживать, так это скорее за нее саму.       С каждым шагом, казалось, поток стрел только увеличивался. В условиях замкнутого пространства это постепенно становилось проблемой. Когда на плече появилась первая царапина, Асакура поняла, что долго она так не простоит. Стоило срочно что-то придумать. Или наконец выйти хоть куда-то. Но куда? Коридор казался воистину бесконечным и кончаться не собирался. Надо думать!       Ами сосредоточилась, наблюдая за вихрем летящих черных стрел. Последовательны и предсказуемы в интервалах и траектории. Количество на десять квадратных метров увеличивалось в геометрической прогрессии со знаменателем 2 (занятно, это из-за того, что их двое?), где количество членов этой прогрессии, судя по всему, стремится к бесконечности. Магия?       Асакура поморщилась, ощутив сразу несколько новых царапин. Но не может же эта прогрессия не предусматривать хоть какого-то выхода!       Каждое увеличенное количество стрел обозначает определенный член прогрессии, где они сами с Ванджансом, судя по всему, являются знаменателем этой самой прогрессии. Получается, чтобы прекратить увеличение прогрессии, надо привести знаменатель к нулю. Вот только, как это осуществить? Если они умрут, скорее всего это даст правильное решение. Вот только такой результат девушку категорически не устраивал. Что она упускает?       Около полутысячи лет назад из мира исчезла высокоразвитая раса дворфов. При этом сейчас находится единственная в своем роде усыпальница последнего предводителя этого народа, которая может пролить свет на события глубокой древности. Вход в усыпальницу является сложнейшим математическим уравнением и находится на виду — а значит, кто бы не возводил эту постройку, он рассчитывал на то, что в усыпальницу войдут. Следовательно, любая задачка встреченная здесь подразумевает под собой решение. И подсказки.       Осененная догадкой, Ами перехватила очередную черную стрелу. Точно!       — Ванджанс, — Асакура обернулась, силясь привлечь внимание сосредоточенного напарника, — послушай! Поймай как можно больше стрел!       Девушка готова была поспорить на что угодно, что под маской Ванджанса сейчас скрывалось выражение полного недоумения. И с чего она решила, что он будет ей доверять?       — Надо позволить этому металлу впитать в себя всю ману — только так мы сможем выбраться отсюда! — Ами спрятала пятую по счету стрелу и умоляюще посмотрела на Уильяма — прошу, доверься мне!       Положение было довольно нелепым. Асакура и сама понимала, как странно просить довериться и добровольно отдать всю свою ману по просьбе незнакомой девчонки из Черных Быков. С другой стороны, нелепой могла быть и ее собственная смерть сейчас — когда она только нашла решение и почти лишилась маны, отчего ее скорость и реакция заметно ухудшились. Перед глазами начали плясать знакомые черные пятна. В злополучное плечо глубоко впилась черная стрела. Ами с силой вытащила ее из себя и, покачнувшись, поняла, что осталась полностью без маны.       Отбросив остальные стрелы за ненадобностью и увернувшись на чистом упрямстве еще от двух, Ами почувствовала, что тело само заваливается назад прямо на каменные выступы в стене. Вот и все. Сейчас она ударится головой и скорее всего умрет. Как глупо.       Однако, ожидаемого удара не последовало. Перед самой землей девушку перехватили сильные руки, после чего она все же завалилась на пол — но на что-то мягкое и живое.       С трудом приоткрыв глаза — спать хотелось чертовски, — Ами обнаружила, что лежит на тяжело дышащем Ванджансе прямо на земле. Стрелы безжизненной грудой металла устилали землю вокруг них. Стоило сказать спасибо, извиниться или хотя бы встать — но сил не осталось даже на такую малость. Наплевав на странное смущение, черноволосая снова закрыла глаза и провалилась в глубокий тяжелый сон.