Черный Клевер

      Тупая головная боль и вкус желчи на языке — казалось, весь мир для нее сузился только этих ощущений. Иногда Ами чувствовала, что она приходит в себя и даже открывает глаза — но в такие моменты она видела лишь янтарное пламя и нечеткие очертания. Реальность и лихорадочный бред настолько тесно переплелись между собой в ее восприятии, что она ни в чем не была уверена наверняка. Иногда, когда она ощущала, что кожа покрывается живым огнем, она чувствовала холод чьей-то ладони у себя на лбу — или ей только так казалось? В такие моменты она хотела прильнуть к этому холоду, чтобы перестать чувствовать сжигающий изнутри жар, но проваливалась в липкую, душную темноту.       — Ами, — звал ее чей-то голос, — Ами!       Она пыталась отозваться, но не могла — тело сковывал огонь, который она никак не могла с себя сбросить.       — Ты стала такой жалкой, — высокий темноволосый мужчина с глазами цвета моря смотрит на нее с презрением, — где твое пламя, Асакура, где твое пламя?       Ами хочет крикнуть ему, что пламени вокруг нее предостаточно, но ее крик остается пустым. Мужчина подходит ближе — его плоть начинает гореть и обугливаться: кожа спадает уродливыми лоскутами, глазные яблоки лопаются, испаряясь синим паром. Из пустых провалов глазниц, ушей и носа льется кипящая кровь. Ами в ужасе пытается закрыть глаза, но не может — белки глаз невыносимо жжет.       — Ами! — слышит она все тот же голос со стороны, но не может ни ответить, ни перестать его слушать.       — Смотри! — горящие кости обнаженного скелета тянутся к ее подбородку, заставляя смотреть прямо в глазницы, — что с нами сделали, смотри! Где же твое пламя, Асакура? Где твое пламя?       Ами очень хочет ему ответить, но не может издать ни звука. Вокруг скелета прямо в пламени начинают возникать корчащиеся в агонии люди — Ами успевает заметить иссиня-черные волосы женщины, спадающие на плечи вместе с лоскутами горящей плоти, фиолетовые глаза Ноэль, вытекающие из глазниц, безумную улыбку Асты, узнать которого можно было только по остаткам белых волос — там было много, очень много людей, которых она не хотела видеть такими. Щеки обжигает горячим паром, от самых уголков глаз. Все внутри нее вопит о том, что стоит убежать, спрятаться, провалиться в спасительную темноту окончательно. Чтобы не чувствовать, не видеть, не слышать — не знать такой дикой, сжигающей изнутри боли.       — Ами! — все зовет ее этот голос. Очень тихо, почти бесшумно. Она размыкает губы и кричит в ответ — кричит со злостью и упрямством. Из глубин горящего нутра поднимается ярость — она ощущает, как начинает пропадать боль, как разливается ее родное пламя вместе с благодатной яростью. Она кричит, сжимает кулаки и точно знает, что очень сильно хочет жить.       Скелет смотрит на нее пустыми провалами глаз. Его нижняя челюсть дергается, будто в улыбке. Костлявая рука тянется к ней, но спустя мгновение он осыпается прахом. Ами скручивает напополам сильнейший приступ кашля. Она судорожно пытается вдохнуть и просыпается.       — Ами! — она не успела среагировать, и оказалась в крепких объятьях русоволосого мага прежде, чем смогла его рассмотреть. Асакура определенно его знала, но в голове царил такой сумбур, что все, что она могла понять наверняка — этот человек был не опасен для нее. Она уткнулась ладонями ему в грудь, закашлялась и попыталась отстраниться.       — Не нужно на нее наваливаться с такой силой. Она все еще слишком слаба.       Маг отстранился. Ами потерла виски, пытаясь сфокусировать зрение и прогнать остатки головной боли. В дверях, оперевшись о косяк, стоял Сольгерд Вермиллион. Она перевела взгляд на край кровати, где смущенно потирал затылок Финрал, и попыталась вспомнить, как могла оказаться в такой странной компании.       — Я помню сильный запах мускуса. И Юно…. — внезапная вспышка воспоминаний заставила ее нервно дернуться.       — Твой дружок в порядке, — Сольгерд смотрел раздражающе снисходительно, — В отличии от тебя. Шанс того, что ты выживешь после насильственного выжигания магии воды, с которой твоя душа успела особенно сродниться, был равен одному к трем. Не знаю, в курсе ли ты, но во время вручения гримуаров артефакты не просто так вступают в симбиоз с магией чародея. Это странная, доселе не изученная магия, секрет которой унесли с собой в могилу древние дворфы — руническая. Она позволяет привязать словом душу мага к его магии, усиливая поток его силы до предела. Вот почему магия носителя усиливается с возрастом и опытом — в частности через сильнейшие эмоциональные переживания. По сути, когда тебя лишают твоей маги — из тебя насильственно вырывают часть души, и мало кто способен пережить это. Твое счастье, что магия огня дала тебе отсрочку, залатала те дыры, которые образовались во время уничтожения гримуара.       — У меня не было другого выхода, — Ами впилась ногтями в край покрывала, пытаясь не обращать внимание на то, что Сольгерд отчитывал ее как провинившегося ребенка.       — Но тут хотя бы были шансы, — Вермиллион скрестил руки на груди, пропуская ее реплику мимо ушей, — А вот после того, как вы с моим непутевым подопечным умудрились на пару пропустить тот момент, когда вас начали травить одним из самых сильных известных мне ядов, противоядие к которому достать в вашем положении попросту невозможно… — Вермилллион почему-то довольно хмыкнул, — у тебя не должно было быть шансов, совсем. Ты должна была умереть.       — Но я жива, — Ами посмотрела в янтарные глаза Сольгерда с вызовом, — жива вопреки всем твоим чертовым шансам.       — Мы успели перехватить вас, когда вы начали падать, — Финрал, доселе молчавший, попытался разрядить обстановку, — мастер Сольгерд сумел распознать яд. Я построил портал до вершин Покинутых гор, где встречается трава Третьего Света. Вот только Юно очнулся на следующий день. А вот ты…       — Ты пролежала три дня, — Сольгерд перебил Финрала, глядя на черноволосую чародейку со странным любопытством, — уже на второй день твое тело начало умирать. Кожа была ледяная и мертвенно-бледная, губы посинели, под глазами залегли глубокие тени — дыхание практически прервалось. Сутки ты пролежала в таком состоянии, пока внутри тебя не начал пробуждаться огонь, — он промолчал, подбирая слова. Глаза его вспыхнули лихорадочным янтарным блеском, — это было странно и восхитительно. Я был уверен, что ты не работала с огнем в полной мере и не умела его призывать — магия воды была тебе ближе. Я считал, что именно она большая часть твоей души, но видимо ошибался. Огонь разгорался с середины груди и расходился по телу, кипятил кровь — ты кричала так яростно, так сильно. Сожгла всю комнату, в которой находилась — пришлось переносить тебя сюда. Но это не главное — огонь внутри тебя выжег весь яд, исцелил все повреждения. Залатал возникшие дыры. Я никогда не видел настолько яростного пламени.       — Такое счастье, что ты выжила! — Финрал в порыве чувств схватил ее за руку, — Я бы не простил себе, если бы ты не очнулась.       — Не самое ценное приобретение, — Сольгерд хмыкнул и выпрямился, — о наемниках Асха ходит такая слава… Я всегда полагал, что они профессионалы своего дела. Но ты мало того, что расслабилась в окружении врагов, так еще и не нашла в себе силы добить их, когда они предали тебя снова. Если бы ты скончалась, твоя смерть была бы слишком жалкой.       Ами вздрогнула. В его устах «жалкое» прозвучало почти так же пренебрежительно, как в ее сне.       — Подожди, — она подняла на него взгляд, — вы добили Ящеров? Сольгерд только хмыкнул и вышел из комнаты без ответа. Вместо него ответил Финрал, все так же неловко улыбаясь и держа ее за руку.       — Мастер Сольгерд следил за вами с Юно все то время, что вы укрывались в черепе Демона на границе Пустых земель. Кстати, укрытие вы выбрали что надо — еще чуть чуть западнее, и заклятие всеобщей иллюзии перестает действовать — радиус не дотягивает. Самая окраина, еще и такая нестандартная… Для того, чтобы залечь на дно после устроенной вами шумихи самое то.       — Финрал, — Ами вытащила руку из его захвата, — не увиливай от моего вопроса.       Финрал вздохнул, но покорно продолжил:       — Когда вы в такой спешке покинули убежище, мастер Вермиллион заподозрил неладное и мы отправились вам наперерез. По плану связаться с вами предстояло только на следующий день — к тому моменту у тебя уже должна была быть на руках расшифровка заклятия. Но получилось как получилось. Я не смог удержать Вермиллиона — да и не хотел. По правде сказать, прирезать этих гребаных братьев мне хотелось и самому — ты бы видела себя со стороны, Ами! Мертвенно бледная, холодная, почти не дышала…       Ами со стоном прикрыла глаза, прислонившись спиной к холодной стене. Черт бы побрал этого Сольгерда с его нетерпеливостью, которую он так смешно оправдывает профессионализмом. Они убили единственных людей, способных разрушить это невыносимое заклятие!       Или не единственных?       Она распахнула глаза и резко подалась вперед, вцепившись в не ожидавшего такого Финрала двумя руками.       — Со мной были мои записи, мой гримуар — где он?       Финрал поспешно вскочил с места, подошел к небольшой тумбочке, стоявшей у кровати и достал оттуда заветную тетрадку. Ами практически вырвала ее из его рук, впиваясь взглядом в расчётные формулы.       — Могла бы и спасибо сказать, — пробурчал пространственный маг, присаживаясь обратно и с любопытством глядя на исписанные мелким убористым почерком листы, — и как ты вообще это читаешь? Тут бы увеличительное стекло не помешало — ни черта не понятно.       Ами отмахнулась от него, не обращая никакого внимания.       — Есть! — наконец воскликнула она, — чтоб меня унес Аякаси, я знала, что все не могло быть так безнадежно!       — Полегче! — Финрал весело хмыкнул, — ты и так еле выкарабкалась. Только морских змеев нам не хватало.       Ами хотела было спросить, откуда русоволосый маг знает предания страны Солнца, но тут в дверях появился Юно. Бледный, с глубоко залегшими под глазами тенями и горящими желтыми глазами, он порывисто подскочил к ней и присел рядом, неверяще глядя на нее.       — Живая… — прошептал он, не отрывая от нее взгляда. Ами смотрела на него, такого уставшего и осунувшегося, все еще сероволосого, с потрескавшимися губами — скорее всего и сама она выглядела не лучше, — такого живого и сидящего сейчас здесь, рядом! Робко подавшись вперед, она заключила его в крепкие объятья и впервые за все время, прошедшее с церемонии, искренне улыбнулась.       — Ну вот, а как со мной обниматься — так ей еще рано! — Финрал обиженно надул губы, — между прочим, именно я мотался за противоядием и послужил тому, чтобы вы оба остались живы. И достоин как минимум поцелуя!       — Финрал, — она отстранилась от Юно и перевела взгляд на русоволосого мага, — а как вообще так получилось, что ты не попал под заклятие?       — Как получилось как получилось! — Рулакейс весь подобрался и посмотрел с обидой, — когда меня не пустили на прием, я очень расстроился и решил скрасить себе вечер садом Тысячи Роз в заповеднике Тирланшира. Переместился туда и наслаждался местными красотками. Потом мне это надоело и я вернулся на базу, где столкнулся с тремя вторженцами.       — Могу представить, — Ами сдержанно улыбнулась, — ты же не пошел вышвыривать их самостоятельно?       — С ума сошла? За кого ты меня принимаешь? — Финрал гордо вздернул подбородок, — я хотел было сам слинять — тем более, что капитан Ями шлялся черти где. Вот только снизу прогремел сильнейший взрыв, а затем последовали такие отборные ругательства, что я прямо пожалел, что не запасся листом и ручкой — таких уже нигде не услышишь! Я успел спрятаться в общем зале за гобеленом, когда туда ворвались трое очень опасных и жутко злых магов. У одного из них плетью висела правая рука, и он не переставал ругать тебя, Ами. Поносил последними словами! Я тогда все понять не мог, при чем здесь ты.       — Летучий порох, — Юно слабо улыбнулся, — кажется сработал на славу.       — Ох и жестокая ты девушка! — Финрал покачал головой, — эти трое перерыли весь дом вверх дном — насколько особняк им это позволил. На третьем этаже он вдруг забетонировал стену и ни в какую не пропускал в один из коридоров. К тому же сам дом вдруг начал усиленно выкачивать ману из носителей — я даже и не представлял, что он так умеет!       — Хвала всем Богам! Генри в безопасности, — Ами устало выдохнула. Хорошие новости сейчас были очень кстати.       — Вот и капитан Ями так отреагировал. Ума не приложу — кто такой Генри?       — Капитан Ями здесь? , — Ами схватилась за край покрывала, — неужели он тоже не попал под заклятие?       — Куда ему! — Финрал беспечно пожал плечами, — он же все время в казино просидел. А как увидел ворона, сразу понял что к чему.       — Какого ворона? , — Ами удивленно вскинула брови.       — Мастер Сольгерд обладает очень мощной магией разума, — Юно решительно перебил открывшего было рот Финрала и заговорил сам, — в частности он способен приказывать животным и перехватывать контроль над их разумом. Чаще всего он использует для такого контроля воронов — уж не знаю, чем они ему так близки. Благодаря тому, что ты вовремя успела предупредить о заклятии на церемонии, он сумел избежать его влияния и разослал воронов ко всем, кто еще не попал под контроль с сообщением. Таким образом и образовалась эта база, на которой собрались все уцелевшие чародеи, включая нас с вами.       — База? — Ами удивленно округлила глаза, — так нас много? И где мы вообще находимся?       — Не очень, — Юно помрачнел, — не больше двадцати человек. И находимся мы в самом центре пустых земель.       Ами кивнула, присела на край кровати и опустила ступни на холодный каменный пол. Судя по всему, они в каком-то скальном убежище опального мага, на их счастье приспособившего это места для проживания. Черноволосая скептически осмотрела надетое на ней мятое рваное платье, пропитавшееся опостылевшим за последнее время запахом мускуса и дорожной пылью. Стоило раздобыть что-то более удобное или хотя бы постирать вещи. Да и самой принять водные процедуры.       — Здесь есть подземное озеро, — правильно понял ее мысли Юно, — оно очень холодное, но тебе ведь и такое подойдет?       Ами благодарно кивнула, принимая руку сероволосого воздушного мага.       — Да я провожу ее! — Финрал поспешно встал с кровати, — я ведь тоже знаю, где оно находится.       — Не стоит, — Ами улыбнулась, глядя в блестящие карие глаза Рулакейса, — просто укажите мне направление — я смогу сориентироваться. Мне надо, чтобы вы вдвоем собрали всех магов, находящихся здесь — у меня есть, что сказать. Надо составить план, по которому мы будем действовать дальше. Или хотя бы посвятить меня в его тонкости, если он уже существует.       Спустя десять минут она безошибочно вышла к чистому и удивительно красивому иссиня-зеленому подземному озеру, освещенному ярко-горящими кристаллами сталактитов. Ами с затаенным восторгом приблизилась к водной поверхности, наклонилась, погружая ладонь в холодную воду. Не раздумывая, скинула с себя всю одежду и, собравшись с духом, решительно нырнула прямо в ледяные объятия водоема.       Вынырнув, она с удовольствием вытащила шнурок из длинных волос, надеясь хоть так обеспечить им чистоту. Длинные тугие черные локоны мягко опустились на воду, отливая блестящей синевой в прозрачных водах подземного озера.       — Красивый вид, — раздался со стороны берега знакомый голос. Она резко обернулась, рассматривая равнодушные янтарные глаза Сольгерда. Почему-то очень не вовремя вспомнилось, что она совершенно без одежды.       — Ни за что не поверю, что ты пришел сюда полюбоваться, — Ами, пытаясь не показывать волнение, подплыла ближе к берегу, — отвернись, будь добр.       Рыжеволосый маг послушно отвернулся, пока девушка в последний раз споласкивала волосы и выбиралась на поверхность. Она спешно натянула на себя белье и пыльное платье. Поморщилась, уловив его аромат и ощутив, как неприятно оно липло к мокрому телу. К тому же мокрые волосы тяжелыми прядями спадали до середины бедер, что было крайне неудобно.       — Я пришел не за этим, — согласился маг, оборачиваясь к ней и делая шаг навстречу. Ами инстинктивно попятилась, неловко поскользнулась на камнях и рухнула прямо спиной в воду на мелководье. Вынырнула, злобно глядя в повеселевшие глаза Вермиллиона. Тот присел рядом, не отводя взгляда.       Она моргнула, пытаясь убрать янтарное наваждение, но вдруг окружающее ее пространство растеклось красками, вызывая легкое головокружение. Она попыталась уцепиться взглядом за любую статичную деталь в этом сумасшедшем подвижном мире, но от этого только сильнее разболелась голова.       — Ами! — она обернулась, глядя прямо в воду, где увидела изображение маленькой черноволосой девочки, в руке которой была зажата деревянная катана.       — Отец, смотри! Я совсем как ты — настоящий шиноби! — девчонка умилительно грозно взмахивает своим оружием, сбивая пару стаканов со стола.       — Ами! — темноволосый мужчина хмурит брови, — ты должна соответствовать своему статусу и вести себя более сдержанно! Ты Асакура!       Картинка растаяла, сменившись следующей. Ами схватилась за невыносимо ноющие виски и хотела закрыть глаза, чтобы унять головокружение, когда почувствовала тяжесть чужих ладоней на плечах.       — Не отводи взгляд, — прошептал завораживающий шепот, обдавая шею теплым дыханием — очень контрастным по сравнению с ледяными объятиями воды. Она послушно повернула голову, рассматривая отражение храма Морского Бога.       — Нет! — все та же девочка, только немного подросшая, стоит на коленях у лодки, наглухо закрытой черными драпировками, — Нет!       — Госпожа Асакура, — один из мужчин, державший факел в руке, присаживается рядом с ней, — все смотрят на вас, не позволяйте чувствам завладеть вашим разумом. Вы ведете себя недостойно.       Девочка встает на ноги, всхлипывая. Из ее глаз текут слёзы. Безмолвный служитель в темно-синих цветах Морского Бога отталкивает погребальную лодку в воды канала, выходящего в просторы бесконечного океана.       — Она осталась совсем одна, — шепчет безликая женщина соседке, — от родителей остался только пепел.       — Госпожа Асакура, время!       Девочка стискивает кулаки, до крови впиваясь в ладони ногтями. Поднимает руку в таком привычном жесте — и в ужасе отпускает.       — Я не могу! — шепчет она, оборачиваясь, — не могу! Огонь не слушается — не получается!       Картинка растаяла на глазах, унося с собой давнишние воспоминания. Ами — настоящая, — разжала ладони. Вода рядом с ней окрасилась в красный цвет.       — Смотри, — шептал все тот же голос, — не отводи глаз.       — Убирайся из моей головы, — черноволосая говорила тихо и очень зло, но в ответ слышала только хриплый, словно карканье ворона, смех.       Картинка снова изменилась. Сумерки. До боли знакомый песчаный берег, открывающий вид на безграничный бушующий океан. Девочка — почти подросток, — сидит прямо на песке, внимательно глядя на ожесточенно бьющиеся об песок волны.       — Вот ты где! — молодой темноволосый парень, буквально на несколько лет старше, присаживается рядом,       — Шинджи, — девочка поднимает глаза на подошедшего, — ты должен уже давно быть в казарме. Что ты здесь делаешь?       — Брось, командир! — парень беспечно закидывает руки за голову, — сегодня такая ночь, а ты так сурово отправила всех спать. Понятно, что мало кто тебя послушался. Я хотя бы этого не скрываю.       Девочка устало вздыхает и откидывается на песок, завороженно глядя на сине-зеленые волны океана.       — Шинджи, ты веришь в Морского Бога? — спрашивает она.       Шинджи меняется в лице, становясь серьезным.       — Зачем ты спрашиваешь? Каждый верит в Морского Бога. Ты же знаешь, что по другому нельзя, — черты его лица смягчаются, он смотрит на девочку почти с нежностью, — Ами, почему ты сомневаешься? Достаточно только взглянуть на тебя, чтобы понять, что Морской Бог действительно существует. Ты самая молодая из нас — и уже капитан! К тому же твоя невероятная магия…       — Хватит, — шептала Асакура, чувствуя, как внутри начала подниматься знакомая ярость, — Перестань!       — Зачем? — в голосе отчетливо слышалась издевка, — это же так интересно. Морской Бог?       Картинка снова изменилась, отображая священную башню хранителя гримуаров, заполненную пятнадцатилетними чародеями, в волнении ожидающими время вручения. Двери башни в очередной раз распахиваются и внутрь входят четверо мужчин в темно-синем облачении, сопровождающих хрупкую черноволосую девушку.       — Убирайся! — снова прошептала Ами, зная, что именно сейчас произойдет. Злость на невыносимого мага разума застилала красной пеленой глаза.       — Смотри, — выдохнул голос, обжигая кожу предплечья, — Смотри!       Ами ожесточенно сцепила зубы и прикусила до крови губу. Алая струйка крови упала в воду прямо на изображение и вдруг загорелась, смешивая окружающие краски. Мир на мгновение замер, объятый яростным пламенем, и тут же снова пришел в движение. Изображение на воде исказилось, съежилось и вдруг начало показывать совсем других персонажей в роскошно обставленных покоях.       — Мама, — шепчет рыжеволосый мальчик с янтарными глазами, — почему мне нельзя пойти со всеми на праздник?       Прекрасная золотоволосая незнакомка смотрит на него строгими зелеными глазами.       — Потому что ты особенный, Соль. Нельзя, чтобы другие узнали, насколько ты особенный.       — Это потому что все меня боятся? — мальчик вскакивает с места, роняя стул и совсем не замечая этого, — боятся, что я лучше остальных? Сильнее? Что я не контролирую эту силу?!       — Перестань! — зрачки женщины в ужасе расширяются, — перестань делать это каждый раз, как тебе захочется!       Пальцы стальной хваткой сжались на плечах у завороженной этим новым зрелищем Ами. Она спиной ощутила, как подобрался маг во враждебном, яростном порыве и резко обернулась. Ей не хватило буквально нескольких секунд, чтобы успеть среагировать — твердая хватка тонких пальцев помешала уйти прежде, чем она оказалась под водой, удерживаемая в захвате рыжеволосого мага. Она мгновенно оценила собственные шансы и попыталась лягнуть противника ногой, но тот ловко притянул ее к себе и навалился всем телом, придавливая грудь коленом. Воздуха стало категорически не хватать. Она попыталась вспомнить ту злость, которую испытывала во время действия его магии, ощутить ярость собственной магии. Расслабилась в его хватке, убирая извечные спокойствие и рассудительность шиноби Асха. Почувствовала, как сознание затапливает гнев и… предвкушение? Легкие горели огнем, в нос забилась вода. Она открыла глаза, глядя в горящие безумным янтарным блеском глаза Вермиллиона и расплылась в жуткой улыбке. Вспыхнула огнем — от голых лодыжек до кончиков разметавшихся в воде иссиня-черных локонов. Вода забурлила, превращаясь в кипяток. Хватка на плечах ослабла — Сольгерд одним ловким движением выскочил из воды, отпуская ее из захвата. Она вынырнула, судорожно хватая ртом воздух и зашлась в кашле — в который раз за этот невозможный день.       — Как ты это сделала? — в голосе Вермиллиона звучала настоящая ярость, — как ты смогла перехватить контроль магией огня? Как ты посмела это сделать?!       Ами медленно поднялась из воды, не сводя напряженного взгляда с рыжеволосого мага. Пламя постепенно угасало, оставляя после себя тепло мгновенно высушенной одежды. Больше всего на свете она хотела послать его к черту. Но была одна деталь, выбивавшаяся из образа спятившего злодея Вермиллиона, которую она никак не могла игнорировать.       — Твой голос, — твердо сказала она, не обращая внимания на вопрос рыжеволосого, — это ведь его я слышала, когда умирала?       Сольгерд хмыкнул, подходя ближе. Лихорадочный янтарный блеск постепенно начал пропадать из его ярко-горящих глаз.       — А если так, то что? Поблагодаришь?       Ами вскинула руки, упираясь в грудь ухмыляющегося Вермиллиона.       — Иди к черту, — с чувством выдохнула она, — спасибо и иди к черту!       Когда они вдвоем вышли в общий зал, там уже собрались все присутствующие на этой базе чародеи. Ами перехватила взгляд Юно и кивнула с благодарностью. Прошлась быстрым взглядом по помещению — грубо отесанной пещерной зале с весьма скудными запасами мебели, — с любопытством рассматривая присутствующих здесь людей. Капитан Ями, внешне совершенно невозмутимый, вальяжно развалился на единственном в комнате диване напротив стола с аккуратно разложенными картами, зажав в зубах извечную сигарету. Ами машинально отметила опущенные веки капитана и рассеянный взгляд черных глаз, слишком пустых, чтобы она могла поверить в его безучастность. Рядом с ним, всем своим видом выражая пренебрежение, сидела высокая и очень красивая светловолосая девушка. «Очень близко для того, кто испытывает отвращение», — с усмешкой подумала Асакура, с интересом рассматривая незнакомку- та определенно казалась очень знакомой. Кажется, она была одним из капитанов рыцарей — чародеев.       Остальные лица, помимо Юно и Финрала, были ей совершенно неизвестны — впрочем, она не так хорошо успела познакомиться с магами королевства Клевера. Пора было начинать общее собрание, или по крайней мере заявить о собственном появлении.       — Ох, кого я вижу! — заприметив Асакура, Ями заметно оживился. Ами мгновенно напряглась, понимая, что без извечного ехидства капитана и в этот раз не обойдется, — неужели это великий наемник с Асха, угробивший почти всех моих ребят из Черных Быков?       Все взгляды моментально скрестились на ней. Ами резко выдохнула, пытаясь контролировать мгновенно отозвавшуюся в груди ярость. С беспокойством ощутила, что становится слишком несдержанной.       — Капитан Ями! — Финрал, стоявший у противоположной от девушки стены, возмущенно подался вперед, — она никого насильно не тащила на церемонию. Ребята сами напросились. Я жив только благодаря тому, что она вовремя не пустила меня со всеми!       Ами адресовала пространственному магу полный благодарности взгляд. Каким бы двуличным по ее мнению тот не был, сейчас он поддержал ее очень вовремя.       Ями нахмурился, бросив гневный взгляд на подчиненного. Тот мгновенно сник и отступил обратно к стене.       — Ох, капитану Черных Быков намного проще найти виноватого, чем признать, что сам оказался совершенно никчемным, прокутив все время нападения в казино — светловолосая девушка изящно закинула ногу на ногу и внезапно подмигнула Асакура — а ведь если бы ты только видела, как трогательно он сидел у твоей постели и держал ладонь на твоем лбу! Ну просто сама заботливость, право слово.       Ами удивленно вскинула бровь, глядя на покрывшееся красными пятнами гнева лицо капитана.       — Не смей позорить меня перед подчиненными, — яростно прошептал он, глядя на улыбающуюся девушку, — этой никчемной девчонке ничего не стоило отговорить всех мои ребят не ходить на чертову церемонию — возможно, они были бы сейчас живы. А ты! — голос его вдруг стал привычно ехидным, — что ты сама забыла в таком «злачном и мужланском» заведении, как мое любимое казино?       Голубоглазая явственно покраснела, находясь с ответом. Не желая больше терять времени на перепалки, Сольгерд вышел на середину залы, приковав к себе всеобщее внимание. Ами с удивлением подумала, что скорее всего он являлся нынешним лидером оппозиции. Хотя, с учетом того, что именно он собрал всех присутствующих…       — Полагаю, все понимают безвыходность нашего теперешнего положения? , — Вермиллион окинул взглядом присутствующих.       — Что уж тут непонятного! , — незнакомый светловолосый чародей с невыразительными чертами лица невесело усмехнулся, — мы безвылазно сидим у демона на куличках в пустынных землях, трусливо поджав хвосты, пока наше королевство грабит кучка проходимцев. Ждем неведомо чего — вероятно, чуда, которое нам снизойдет вместе с полумертвыми девчонками.       — Верно! — поддержал его другой маг, — мы давно могли уже начать действовать.       Глядя на внешне спокойного Сольгерда, в глазах которого вспыхивали искры гнева, Ами вдруг отчетливо поняла, что эта тема поднимается далеко не в первый раз. Очевидно, долгое промедление изрядно действовало на нервы каждого из присутствующих, — но что мог противопоставить Вермиллион? Вынужденный сдерживать растущее недовольство, не имеющий представление, как именно можно нейтрализовать вражеское заклятие. Юно должен был уже рассказать, для чего на самом деле нужно было оставить в живых братьев Ящеров.       — Как именно вы собираетесь действовать? — тон Сольгерда был обманчиво снисходительным, но стоило только посмотреть в его глаза, чтобы увидеть вспыхнувший в них янтарный блеск, чтобы сообразить — отвечать на этот вопрос не стоило, — Каждый житель Клевера, начиная от последнего крестьянина и заканчивая Королем Магов Юлиусом подчинен воле захватчиков. Я уже не говорю о том, что нам предстоит столкнуться в схватке с легендарными чародеями-учеными древности — основателями самого известного научного сообщества, сила каждого из которых приравнивается к чародеям самого высокого ранга. Нам неизвестно ни одного способа снять заклятие…       — Конечно! — перебил его тот самый светловолосый маг, что начал возмущения, — это же ты убил тех единственных, кто мог это сделать.       Глаза рыжеволосого мага отчетливо потемнели. Даже без ментала Ами ощутила, как тот с трудом сдерживает свой вспыльчивый нрав.       — Если бы он не убил этих тварей, я сам бы это сделал. Даже если бы знал, что ни в коем случае не стоит их трогать, — голос Ями, наполненный ничем не сдерживаемой яростью заставил говорившего резко замолчать.       Ами грустно улыбнулась, понимая, что именно ее промедления в этом вопросе не мог простить ей Сукехиро. Они были слишком разные — несдержанный выходец из страны Солнца и она, воспитанная в жестком контроле островов Асха.       — Есть четкий план, которому каждый из вас будет следовать, несмотря на все протесты, — резко заключил Сольгерд, окинув властным взглядом мрачных чародеев, — все, что мы можем в сложившихся обстоятельствах — ослаблять противника частыми диверсиями, вынуждая играть на наших условиях.       — О да! , — не удержалась светловолосая, — подорвем все отхожие места в королевстве, разбомбим все пекарни и таверны, чтобы уж точно вынудить их сдаться!       Ями неожиданно расхохотался, хлопая покрасневшую девушку по плечу.       — Она права, рыжий! Мы состаримся раньше, чем вынудим их хотя бы показать нам кукиш в ответ.       В зале поднялся гомон голосов. Ами встретилась взглядом с Юно, неотрывно смотрящим на нее и с улыбкой кивнула. Он явно догадался, что она не просто так пришла сюда — чего и следовало ожидать от этого чародея.       Она резко оторвалась от стены и легким движением запрыгнула прямо на стол, ничуть не заботясь о лежащих на них картах. Улыбнулась, замечая, как на ней скрещиваются недовольные взгляды всех присутствующих.       — У меня есть план получше, и он должен вам понравится — в возникшей тишине ее голос — громкий и, пожалуй, излишне самоуверенный, отозвался глухим эхом в каменных стенах их временного укрытия.       Позже вечером она сидела у подземного озера на пару с увязавшимся за ней пространственным магом и кидала в воду прыгающие по поверхности воды камни. Двухчасовые обсуждения с огромным количеством скепсиса, недоверия, откровенного презрения и бесконечных поправок, результатом которого все же стало согласие, уже не с ее, а планом премудрого Вермиллиона, вымотало ее куда больше, чем что бы то ни было ранее. Стоило бы пойти спать, но Ами не смогла отказать себе в удовольствии успокоить не на шутку расшалившиеся за последние дни нервы.       -Финрал, — позвала она, — а ведь ты знаешь про основателей куда больше, чем кто-либо. Нарыл на них что-то — я права?       Финрал, тоже бросавший камни, покраснел, переведя растерянный взгляд на девушку.       — Не нарыл, читал про них в детстве. Я тогда очень хотел заниматься техно-магией и моим кумиром всегда был Дик Кьютон. Сама знаешь, у меня нет способности к стихиям и я надеялся, что занимаясь наукой смогу доказать, что не бесполезен.       Ами скептически хмыкнула — как же! Но вслух ничего не сказала, позволяя пространственному магу продолжить.       — Я много знал про Кьютона — в моем представлении он всегда был возвышенным, недоступным светлым образом. Понимаешь, я ведь до сих пор не могу поверить, что он причастен ко всем нашим злоключениям, вспоминая, как мечтал быть похожим на него. Он обладал очень мощной огненной магией и был способен заключать эту магию в неодушевленные предметы, заставляя те буквально оживать. А еще у него было благородное происхождение, прекрасная внешность и характер настоящего рыцаря -чародея. Правда, все это не исключало того, что при жизни он познал много боли — его любимая, Данна, умерла прямо на его руках во время одного из его эксперимента. Дик больше никогда никого не любил и прожил всю жизнь в поисках средства, которое было бы способно оживить его любимую. Именно тогда он познакомился с Фламелем и Эйлером и создал Основное Магическое сообщество. Я всегда думал, что он умер одиноким, но счастливым и воссоединился с Данной за гранью.       — Финрал, — Ами задумчиво смотрела на пространственного мага, — а ведь он до сих пор не опустил руки. Спустя столько лет он не мог поменять свои взгляды на жизнь — он ведь все еще ищет этот способ. В нашем времени.