***
«Ненавижу рыжеволосых», — подумала Ами, когда капитан Багровых Львов вышел из кабинета, предварительно заперев его чарами таким хитрым образом, чтобы у нее не было и шанса выбраться даже с помощью пространственной магии. Стоило отдать должное капитану Багровых Львов, после весьма недвусмысленного предупреждения тот стал сама любезность и немедленно предоставил ей не только бумагу с королевской печатью, разрешающей ей любые действия на благо расследования, но и доступ к свободному перемещению по особняку, включая хранилище артефактов и семейную библиотеку. Не будь обстоятельства пребывания в этом доме столь неприятными, Ами с удовольствием бы воспользовалась возможностью, однако в условиях уходящего времени, подобное разрешение казалось не более, чем насмешкой. Потянувшись в кресле, Ами украдкой осмотрела кабинет. Просторная комната в темно-бордовых тонах, богато обставленная дорогой мебелью из редкого красного дерева. Большое окно, надежно запертое чарами и выходящее в цветущий сад, наполовину скрытое тяжелыми шторами, ткань которых была искусно расшита золотыми нитями. В тон им темно-вишневый ковер, на котором до сих пор лежало тело молодого служащего Ордена Порядка. Ами на секунду задумалась о том, что стоило бы осмотреть его, но тут же выкинула это из головы до поры до времени. На первый взгляд никаких следилок она не обнаружила, но это совсем не значило, что ушедший для чего то лично за братом Фуэголеон оставил ее без присмотра. Закрыв глаза и глубоко вдохнув, она сосредоточилась, привычно потянувшись к энергии Ки внутри себя. И ничуть не удивилась, обнаружив целых три магических наблюдателя — огненных саламандр, примостившихся на книжной полке, карнизе штор и, что особенно впечатляло, прямо напротив нее на столешнице. Сдержав злую улыбку, Ами сделала незамысловатый пас рукой, чувствуя, как покалывает пальцы холодом привычная магия, закрыла глаза, переходя полностью на ментальный фон. Пространство тут же преобразилось, наполнившись светло-сиреневой магией магических построек древности. Ами с наслаждением вдохнула воздух и потянулась к переплетению огненных нитей на столешнице. — Аякаси бы побрал всех Вермиллионов, — зло выругалась она, рассматривая сложное плетение и с досадой размышляя, как легко бы справился с подобной задачей Сольгерд. Осторожно, стараясь не потревожить защитный круг, коснулась темно синими нитями ментальной водной магии первого плетения и задержала дыхание от волнения. Защитный контур заклинания слегка дрогнул, тем не менее остался цел. По его периметру пробежалась тонкая волна символов. Присмотревшись внимательнее, Ами разочарованно поняла, что не успеет подобрать нужную анти-формулу водной магии до прихода огненного чародея. Вот если бы можно было использовать огненную магию… « Закрой глаза, Асакура. Смотри не глазами, а сердцем. Слушай не ушами, а кожей. Отключи свое восприятие, полагаясь на интуицию.» — вспомнила она сладкий голос мага с янтарными глазами и раздраженно выдохнула. Тем не менее, вопреки собственным чувствам, расслабилась и тихо зашептала слова колыбельной, потянувшись всем существом к огненно-красным нитям в собственном сердце. Спустя несколько минут, вымотавшаяся как после многокилометрового кросса, Ами открыла глаза и потянулась в кресле, очень довольная собственной проделкой. Идея настроить саламандр на отслеживание исключительно магических существ была просто гениальной. Ами очень сильно сомневалась, что смогла бы нейтрализовать всевидящих саламандр Вермиллиона полностью — даже такой пустяк, как ограничение их восприятие дался ей очень и очень непросто. Решив предаться самокопанию позже, Асакура вскочила с кресла и, обойдя стол, схватилась за листок пустого пергамента и перо. Соль, с громким рокотом вылетевший из-за пол карниза, заверещал и с важным видом опустился на плечо девушки. — Тише! — прикрикнула на него черноволосая, зависнув с пером наперевес перед пергаментом и старательно размышляя, кому можно было бы написать. В запале действий она совершенно не успела подумать об адресате, и теперь тщательно перебирала в уме собственных знакомых. Капитан Ями отпадал сразу, — в конце концов именно из-за него она сейчас и оказалась в такой паскудной ситуации. Тратить же единственную возможность коммуникации с внешним миром на ругательства было по меньшей степени неразумно. Юно, теоретически, не отказал бы в помощи, но практически обладал слишком малым влиянием. К тому же Ами совсем не хотела втягивать его в новые неприятности, памятуя о недавнем приключении на церемонии вручения трилистников. Идеальным решением было бы написать Сольгерду — в последнюю их встречу тот явственно дал понять, что очень в ней заинтересован. Да и его фраза про противостояние Льда и Пламени… Рыжеволосый прохвост явно был в курсе ее нынешних неприятностей. Ами раздраженно прикусила губу, подумав, что Сольгерд определенно рассчитывал на то, что она обратится к нему. Время стремительно уходило, а достойных кандидатур так и не находилось. В запале Ами даже подумала было написать Ванджансу, но тут же отмела эту мысль в сторону. О капитане Золотого Рассвета она знала слишком мало, чтобы точно быть уверенной, что не сделает только хуже. В конце концов, решившись, Ами склонилась над пергаментом. « Ноэль, со мной все в порядке. Кузен твоей подруги, капитан Фуэголеон любезно пригласил меня погостить в собственной резиденции, где мне пришла в голову замечательная мысль. Жду тебя и Мимозу на спонтанном девичнике в доме Вермиллион — мне неловко просить об этом капитана Багровых Львов, поэтому будь добра, передай Мимозе, чтобы сама все организовала. Очень важно, чтобы инициатива шла именно от нее. С надеждой на скорую встречу, Ами.» Не перечитывая, Ами свернула послание и протянула его нахохлившейся птице. Соль, склонив голову на бок, не отрывал любопытствующего взгляда голубых глаз от хозяйки. Ами вздохнула, стараясь не сорваться на ни в чем не повинной птице. В конце концов, она прекрасно знала, что та не блещет умом и требует гораздо более творческого подхода. До сих пор им как то удавалось коммуницировать на границе мыслеобразов и голой воли Асакура. Проведя ладонью по острым иссиня — черным перышкам, она раскрыла клюв птице и вложила в него записку, обволакивая ту водной магией, вместе с тем заключая в водную оболочку информацию о Ноэль. Глаз на лобной доле недоворона засветился темно-синим светом, впитывая магию Асакура. Соль резко вспорхнул со стола и полетел по направлению к окну, эпично врезавшись в стекло. — Да не сейчас, а когда я уйду! — раздраженно прошипела Ами, ловя птицу за хвост и пряча за штору, — доберешься как нибудь до выхода. Я на тебя рассчитываю! Соль бешено завращал голубыми глазами и Ами поспешно скрыла его за тканью.Она успела сделать пару шагов в сторону окна и придать лицу бесстрастное выражение, когда двери кабинета распахнулись и в кабинет вернулся его хозяин, следом за которым несмелым шагом семенил паренек лет шестнадцати. Ами с любопытством подметила, что внешне младший брат капитана Багровых Львов очень сильно походил на своего брата — при чем во многом это сходство было дело рук самого младшего Вермиллиона. То, как неосознанно он старался подражать уверенной походке Фуэголеона, его царственной осанке и жестам говорило о его восхищении в адрес старшего брата. И вместе с тем в его взгляде Ами отчетливо видела сильный страх и беспокойство. — Асакура, я конечно понимаю всю неоднозначность ситуации и твои чувства, — неожиданно прервал молчание старший огненный чародей, заинтересованно осматривавший что-то позади нее, — однако тебе не кажется, что бросаться головой в окно это уже слишком? Ами, увлекшаяся оценкой состояния младшего из братьев, недоуменно перевела взгляд на старшего и хотела было спросить, что за чушь он несет, но вовремя сообразила, что остаточная магия, поглощенная Соль, вполне могла отобразиться в восприятии саламандр. — Мне надо было выпустить пар, — сказала она первое, что пришло в голову. Фуэголеон недоверчиво прищурил глаза, однако комментировать никак не стал. Вместо этого он окинул взглядом комнату, и, не найдя ничего предосудительного, властным движением усадил в кресло своего слегка заторможенного брата. — Ты уже осмотрела тело? — бросил он черноволосой чародейке. — Я не рискнула взаимодействовать с вашими чарами, — уклончиво ответила Ами, придавая лицу как можно более бесстрастное выражение. Фуэголеона, однако, такое объяснение очень даже устроило. Одним слитным, почти неуловимым движением руки он отменил собственное заклинание стазиса и жестом указал Ами, что она может приступать. Более не мешкая, та поднялась с кресла и опустилась на пол рядом с трупом, старательно избегая оглядываться на штору. При ближайшем рассмотрении Ами очень скоро поняла свою ошибку — лежащему перед ней человеку было никак не меньше сорока. Его излишне утонченные мягкие черты лица и субтильное телосложение действительно придавали ему моложавый вид и могли обмануть кого угодно. Однако, вблизи становились заметны возрастные морщины и другие признаки его истинного возраста. Впрочем, возраст этого человека не имел никакого значения — гораздо важнее были следы сильных ожогов, расползавшиеся от груди и плечам. Ами одернула пропаленный камзол, сильно пахнувший гарью, и разорвала остатки рубашки, исследуя прожженную до ребер грудную клетку умершего. — Он умер от огненного заклятия, — прокомментировал Фуэголеон, — очень сильного огненного заклятия. — Это я его убил, — убитым голосом сообщил младший Вермиллион. Ами, отвлекшаяся от изучения подпаленной кости, с интересом глянула в его сторону, — легенда нашего рода говорит о том, что свою силу мы получили от демона огня и кому то из нас придется платить за эту силу. — Перестань! — поморщился Фуэголеон, — я не хочу даже думать о том, что ты действительно веришь в эти детские сказки. — Это не сказки! , — голубые глаза младшего из братьев лихорадочно блеснули. В воздухе растеклась удушающая волна жара, тут же растаявшая под суровым взглядом Фуэголеона. Запал младшего стих и тот продолжил более неуверенно, — это правда. Я не мог сделать такое сам — просто не мог. У меня нет других объяснений, почему я помню, как убивал его… — Ты помнишь как убивал, или только то, что использовал магию? — уточнила Ами, возвращаясь к осмотру убитого. Цепочка ожогов, тянувшаяся от пропаленной грудной клетки как то странно симметрично расползалась по плечам и кончалась очень ровно у затылка, даже не подпалив красивых светлых локонов. — Я… — Ты задаешь правильные вопросы, — прервал брата Фуэголеон, пристально наблюдая за действиями черноволосой девушки, — в его крови был найден Дурмарий — запрещенный в Королевстве наркотик, который ведет к частичной потере памяти и видениям. -Тц, — раздраженно выдохнула чародейка, поднимая глаза на бесстрастного мага, — вы, я так понимаю, не могли сразу об этом сказать? — Мне надо было убедиться, что ты действуешь в правильном направлении, — пожал плечами рыжеволосый мужчина. — Наркотик? — похоже, для младшего из Вермиллионов эта информация тоже была новостью. Он порывисто развернулся лицом к брату, хватая его за руку, — брат, я никогда не принимал наркотики — я клянусь тебе, я… Фуэголеон мягко высвободил ладонь из захвата и успокаивающе положил ему руку на плечо. В его взгляде промелькнули теплые искры и Ами поймала себя на том, что отчаянно завидует этой искренней заботе. Досадуя на себя за неуместные сантименты, она отвернулась, поднялась на ноги и присела на край уже ставшего привычным кресла. — Моя работа — доказать, что ни ваш брат, ни вы не причастны к этому делу — поэтому я не вижу смысла сомневаться в этой аксиоме. Тем более, что все существующие на данный момент улики косвенно подтверждают непричастность по крайней мере вашего брата. — Любопытно, — Фуэголеон усмехнулся, — ты исключаешь тот факт, что Лео мог под действием Дурмария неосознанно убить этого человека? Ами подавила в себе желание победно улыбнуться, глядя в излишне серьезные глаза капитана Багровых Львов. Похоже, он и сам не исключал до конца подобной возможности и серьезно опасался такого расклада. Вместо ответа она повернулась к младшему Вермиллиону. — Скажи, ты помнишь, как именно был убит этот человек? Рыжеволосый паренек нахмурился, отчего между его бровей залегла глубокая складка. В этот момент он настолько сильно походил на своего брата, что казался его уменьшенной копией. Ами не выдержала и бросила оценивающий взгляд на его старшего брата. — Я помню, что вокруг меня было много огня. Я сам был огонь — и я был яростью, которая сжигала дотла. Наверное, его убил этот огонь. — Не убил, — отрезала Ами, — у меня есть все основания предполагать, что такие раны мог оставить только человек, который совершенно не имеет отношения к огненной магии. Вопрос только в том, как именно он это сделал?***
***
На ходу просматривать бумаги было не очень удобно, но в распоряжении Асакура было слишком мало времени, чтобы задумываться о комфорте. Тем более, что навигацию можно было с чистой совестью спихнуть на младшего Вермиллиона, выделенного ей в качестве сопровождающего. После ее заявления о непричастности того к убийству, парень заметно повеселел и загорелся совершенно излишним энтузиазмом хоть как то помочь в ее расследовании. Ами было любопытно, знал ли он о планах своего брата на ее счет и о том, что все ее расследование имеет очень малые шансы на успех, но спрашивать не стала. Перелистнув очередную страницу, Ами задумчиво уставилась на изображение Фуэголеона. В бумагах представителя Ордена Порядка старшему из Вермиллионов отводилось почетное первое место в списках подозреваемых. Насколько Ами успела оценить, убитый провел огромную работу по составлению истории конфликта двух королевских домов за последние три года — начиная от судебного дела по нейтральным землям и кончая статистическими успехами работы отрядов Сереброкрылого Орла и Багровых Львов. — Здорово ты соображаешь, — отвлек ее от мыслей голос спутника. Ами на секунду отвлеклась от мыслей, поворачиваясь к младшему из Вермиллионов, — спасибо, что взялась за это дело. Я действительно был не в себе и для меня очень важно было услышать, что я не причастен к этому ужасному событию. Одно дело убивать на поле боя, но вот так… — рыжеволосый парень печально улыбнулся, — кстати, я же совсем забыл представиться — Леопольд. Ами недоверчиво глянула на протянутую ладонь, тем не менее ответила на рукопожатие. — Ами, — сухо представилась она, возвращаясь к просмотру бумаг. — Слушай, Ами, — Леопольд смущенно потер затылок, — а у тебя правда два гримуара? Брат ведь доверил именно тебе это дело, хотя ты не старше меня. У него были какие то основания привлечь тебя к опасному расследованию — значит, ты оправдываешь его ожидания и достаточно сильна… — Он привлек меня к этому делу только потому, что дом Вермиллион находится под подозрением, — раздраженно возразила Ами, — я была бы просто счастлива, если бы ваши проблемы вы решали без моего участия. — Странно, — Леопольд усмехнулся, глядя на девушку смеющимися голубыми глазами, — если тебе так неприятно твое участие, зачем ты используешь любовную магию? Ами, которая слушала по привычке в пол уха, резко затормозила, непонимающе глядя на своего провожатого. — Рядом с тобой сложно даже идти — не то что постоянно находиться в замкнутом помещении. Я уже не говорю о том, что в кабинете концентрация твоей магии просто ударная — ты ведь хотела на брате использовать, да? Он, конечно, очень крутой, но сомневаюсь, что ты можешь его интересовать — в конце концов он почти вдвое тебя старше и при том… — Демоны вас забери, — выругалась Ами, сообразив, в чем дело. Тот самый выдернутый ею поток сдерживающего заклинания был ничем иным, как формулой нейтрализации водного влечения. Наскоро раскрыв гримуар, она с удивлением уставилась на обновленную формулу на форзаце. Сверившись с собственными расчетами, девушка нахмурилась еще больше — выведенные еще несколько месяцев назад расчеты больше совершенно не подходили. А она то еще удивлялась странному поведению Фуэголеона! Естественно, ему было интересно, зачем она пыталась его так своеобразно заколдовать. На его месте сама Асакура вышвырнула бы наглеца из кабинета и даже не стала бы разбираться. — Ты чего? — не понял Леопольд, сбитый с толку ее реакцией. Ами с досадой закрыла гримуар. — Ничего. Ты обещал меня проводить к выходу? Вот и веди. Больше до самого выхода из особняка они не разговаривали. Лео, обиженно молчал. Впрочем, Ами нисколько это не заботило — закопавшись с головой в бумаги, она лихорадочно пыталась составить план дальнейших действий. На данный момент пути расследования было два: во первых, горемычного служащего Ордена Порядка что-то привело в этот особняк — какая то новая открывшаяся деталь или наводка, и стоило выяснить, что именно это было. А во вторых был еще магический камень — точно такой же, какой Уильям Ванджанс срезал со скрижали пещеры Дворфов. Даже если это было простое совпадение, поговорить с капитаном Золотого Рассвета было просто необходимо. За всеми этими мыслями Асакура практически упустила тот момент, когда они покинули стены родового имения Вермиллион. Ами, пропустившая всю дорогу, с любопытством обернулась на прекрасный особняк, построенный в лучших традициях столичной Клеверской архитектуры. — Тебе нужна еще моя помощь? — уточнил Леопольд, глядя на Асакура с затаенной надеждой. — Только если ты можешь подсказать, в какой стороне находится Орден Порядка. — пожала плечами Ами, пытаясь сообразить, где именно она сейчас находится. — Особняк находится в нескольких километрах от столицы. Тебе надо лететь на юго-запад минут 20 до северных ворот — там спросишь у патрулирующих магов, куда тебе идти. У тебя есть метла? Ами не сдержала раздраженной улыбки. Тем не менее постаралась взять себя в руки и отрицательно помотала головой. — Тогда подожди, я принесу тебе с нашего склада, — Лео дружелюбно улыбнулся и поспешил по направлению небольшой пристройки. Ами проводила его задумчивым взглядом. Как относиться к кажущимся простодушным Леопольду Вермиллиону она пока не определилась — с одной стороны, его помощь не помешала бы в будущем, но с другой… Она не могла быть уверенной, что этот рыжеволосый парень не причастен к той глобальной интриге, которую развел вокруг ее персоны его брат. В ожидании она снова пролистала бумаги Сальвадора Кьянти, просматривая записи за последние три месяца — в них речь шла о целой череде торговых сделок дома Сильвер с королевской фамилией по поставке серебра из рудников Кряжистых гор на западе Королевства. Почему убитого служащего так сильно интересовало это соглашение? Пролистав страницы за другие месяцы, Ами не увидела ни одного упоминания о серебре Кряжистых гор и задумалась. Как рудники были связаны с потребностью непременно посетить дом Вермиллион Ами могла только догадываться. Впрочем, ответ на этот вопрос можно было получить в самом Ордене Порядка, что она и намеревалась сделать. Краем глаза уловив смутное движение Ами подняла голову от бумаг, рассчитывая увидеть вернувшегося Леопольда, но вместо этого почувствовала резкий толчок в спину, сопровождаемый яркой вспышкой портала. Потеряв равновесие, она крепко прижала к себе бумаги одной рукой, второй выхватывая водный гримуар из набедренной сумки. Не давая нападавшему опомниться, она резко развернулась в полете и прочитала заклинание ледяных пут, намереваясь застать противника врасплох — и тут же пожалела о собственных действиях, поскольку связанный нападавший, не ожидавший от нее такой прыти, повалился за ней следом, пребольно ударив Асакура под ребра и вышибив из нее весь воздух. Ами болезненно выдохнула, приподнимаясь на локтях и стремительно отталкивая от себя грузного нападавшего, ловя себя на не самом приятном чувстве дежавю. — Чтоб вас всех Ёкаи преследовали до последнего издыхания, — в сердцах выругалась Ами, потирая ушибленное колено. Не сдержавшись, она с силой пнула связанного чародея. — А ты умеешь эффектно себя подать, Асакура, — холодно похвалил ее голос со стороны. Ами совершенно не хотела поворачиваться и влипать в новые неприятности, тем не менее она подавила в себе желание послать все к черту и обернулась, смотря на беловолосого чародея в тяжелой меховой мантии дома Сильвер почти без удивления. — Если вы уверите меня в том, что просто решили таким странным образом помочь даме попасть в столицу, я готова даже изобразить реверанс, — ядовито бросила Ами, поднимаясь на ноги. Она снова оказалась в кабинете, — правда, в отличие от кабинета Фуэголеона, этот был оформлен в холодный светло-коричневых тонах. Его хозяин — высокий беловолосый мужчина с насыщенно фиолетовыми глазами и очень странной прической, придававшей его красивому утонченному лицу на удивление юношеское выражение, смотрел на нее настолько холодно, что Ами хотелось незамедлительно запустить в него какое-нибудь особо противное заклинание. — Мне следует извиниться за столь прохладный прием, но я не стану, — Нозель Сильвер скривил губы в подобие усмешки, совершенно не аристократично усевшись на край собственного стола, — ты ведь догадываешься, зачем ты здесь? — Ами несколько секунд молчала, нахально глядя в лицо одному из сильнейших чародеев Клевера. По правде сказать, все события этого сумасшедшего дня настолько выбили ее из равновесия, что сохранять присутствие духа и дальше у Асакура не было никаких моральных сил. — Господин Нозель, — устало сказала она, подходя ближе, брезгливо переступая через связанного по рукам и ногам чародея, — вы со своим кузеном — Вермиллионом похожи гораздо больше, чем мне бы того хотелось.У вас совершенно одинаковые методы переговоров, одинаково бестолковые исполнители и вместе с тем поразительная способность загонять меня в какие то невозможные рамки. Давайте сразу перейдем к делу — что именно вам от меня нужно? Нозель скептически выгнул бровь, по видимому не ожидая настолько эмоциональной тирады. — Похоже, разговор с Фуэголеоном у тебя не удался, — усмехнулся он, — что ж, я действительно буду краток. Мне необходимо, чтобы ты доказала причастность дома Вермиллион к одному делу — краже родового артефакта Сильвер. Полагаю, тебе известно, какого именно? — Известно, — сухо бросила Ами, — однако, я не возьмусь за ваше дело в любом случае, поскольку связана договором с домом Вермиллион. Капитан Сереброкрылого Орла несколько секунд молчал, оценивающе глядя на Асакура. Наконец, отвернувшись к столу, он нашарил небольшую синюю папку и протянул его черноволосой девушке. — Я не прошу тебя, Асакура. Твой капитан, Сукехиро, уже давно подписал все бумаги, — Нозель растянул тонкие губы в полуулыбке, видя, как скривилась от этих слов Ами, — У тебя просто нет другого выбора.