Называй меня своим Лордом

      Когда Адриан опустился рядом со мной на колено, я не на шутку запаниковал. Я боялся, что и на этот раз у меня будет такая же реакция, как пару дней назад. Он взял меня за руку и склонил голову, коснувшись губами моей ладони. Внутри меня что-то затрепетало, я затаил дыхание.       — Я люблю тебя.       Возможно, я принял желаемое за действительное. Мог ли мужчина и вправду произнести эти слова? Или моя разыгравшаяся фантазия подсказала наилучший исход этой ситуации? Как если бы это была последняя строчка, после которой долгая история заканчивается форзацем книги. Как будто бы мы с Адрианом — два персонажа, подвластные воле коварного автора, который играет нами, как ему угодно, но, наконец, и нам выпал кусочек счастья. А что случилось дальше — додумайте сами, потому что книга закончилась. Но мы не были героями произведения и не находились на съемочной площадке, где должно было раздаться долгожданное: «Стоп, снято!», после чего можно было бы выдохнуть и забыть обо всем. И даже сценария на руках у меня не было, чтобы можно было прочитать дальнейший сюжет, понять, как играть, что говорить.       Адриан поднял голову, и наши взгляды встретились. Мужчина явно ждал от меня какой-то реакции. А я даже не знал, как отношусь к происходящему.       — Что? — сорвалось у меня с языка.       — То есть?..       «Скажи, что ты это всерьез», — мысленно кричал я Адриану.       — Я не понимаю, — вслух обронил я.       — Чего именно?       «Я не понимаю, что ты чувствуешь ко мне на самом деле.»       — Что происходит? — я попытался убрать руку из пальцев мужчины.       — Я хочу извиниться перед тобой, — альфа словно не заметил моего жеста и все еще держал мою ладонь.       «Не отпускай меня.»       — Отпусти, — я сильнее потянул на себя руку, и пальцы Сандерса разжались.       — Прости, я не хотел…       «Останься со мной.»       — Отойди от меня, — я сглотнул и опустил взгляд, не в силах больше поддерживать зрительный контакт с Адрианом.       Мужчина молча встал и отошел на пару шагов. Я выдохнул, осознав, в каком напряжении был все это время.       — Я хочу уйти к себе.       «Останови меня.»       — Не смею препятствовать.       Я закрыл крышку фортепиано, провел по ней пальцами и встал. Адриан отошел еще на шаг назад. Помедлив немного, я поднял глаза, обнаружив, что он смотрит на меня. Тут же отведя взгляд, я направился к выходу из гостиной.       «Ну вот и поговорили», — мысленно съязвил самому себе я.       Вернувшись в комнату, закрыв за собой дверь, я напряженно выдохнул. Разговор с Адрианом получился совсем не таким, каким я его себе представлял. Однако, чем сильнее чего-то ожидаешь, тем скорее все пойдет не по плану.       Я до сих пор не знал, как относиться к услышанному от Сандерса. Воспринимать ли эти слова как настоящее признание? Или важнее, как и когда именно была произнесена фраза, чем ее содержание? Тогда слова Адриана можно считать скорее благодарностью. То есть значимо не само слово, а контекст, мысль, на которую оно указывает.       И тут меня осенило. Я кинулся к письменному столу, схватил с полки первую попавшуюся книгу, уселся с ней на кровать и принялся листать страницы в поисках тех самых пометок на полях, которые мне не давали покоя. Одну из них я обнаружил ближе к середине и остановился на этом месте. Карандашом старательно было выведено «inimemoge», а рядом — подчеркнутая строчка из текста: «…удары плети палача…». Я прочитал выделенную фразу несколько раз, затем обратился ко всему предложению, а после просмотрел и весь абзац, но ясности это не дало. Возможно, я пойму, что кроется за этими загадочными словами, если соберу все фразы воедино, восстановлю общую картину? Я принялся искать следующую пометку уже более внимательно. Далеко листать не пришлось. На полях очередной страницы было написано слово «ruteiromut», рядом выделено «…в железных лапах судьбы!». Оставив раскрытую книгу на кровати, я взял со стола тетрадь и ручку и вернулся обратно. Выписав оба слова и относящиеся к ним фразы, я посмотрел на них, стараясь связать вместе, но получалась какая-то бессмыслица. Я подумал, что, быть может, правильная последовательность зашифрованного текста разбита на части и спрятана в разных произведениях. Это значительно усложнит процесс понимания этих странных записей, но я не мог не попытаться собрать полную картину. Поэтому уже через несколько минут я полностью обложился книгами и сосредоточенно выписывал из них фразы все в ту же тетрадь.       Собрав все найденные записи и связанные с ними строчки вместе, я долго смотрел на них, пытаясь найти ранее не замеченный смысл. Весь полученный текст выглядел как одна большая угроза кому-то, но перевести зашифрованные слова у меня так и не получалось. Когда голова совсем перестала соображать, я решил оставить это занятие до следующего раза. Сделав закладки во всех книгах, я вернул их на полку. Только я подумал, чем бы заняться, как в дверь постучали.       — Войдите.       На пороге моей комнаты появилась Софи. Вид у нее был явно озадаченный.       — Что-то успело случиться?       — Да нет, все хорошо, — девушка отмахнулась и оглядела меня. — Там Адриан… Приглашает тебя на чашку чая. Но, если тебе интересно мое мнение, он какой-то странный.       Зайдя в малую столовую, я понял, что имела в виду служанка, говоря о странности альфы. Вместо того чтобы привычно сидеть в кресле во главе стола, всем своим видом являя невозмутимость и господствующее положение, мужчина стоял возле камина, скрестив перед собой руки «замком» и перебирая большими пальцами. Казалось бы: такой пустяк, незначительный жест, но для тех, кто знал Сандерса, видеть в нем хоть что-то, внешне похожее на волнение, было крайне необычно.       — Крис? Прости, надеюсь, не оторвал тебя от чего-то важного, — заметив мое появление, блондин тут же обернулся и пригласил меня за стол. — Я хотел бы обсудить с тобой кое-что, если ты не возражаешь.       Я удивился еще больше, поскольку слышать от Адриана столько неуверенности в нескольких фразах было для меня чем-то из ряда вон выходящим. Молча кивнув, я сел на свое место, не сводя глаз с альфы. Тот опустился в кресло и принялся разливать по чашкам горячий чай, не став вызывать для этого Уильяма, что тоже было весьма необычно. Я ожидал продолжения недавнего разговора, поскольку понимал, что он не был закончен. В основном, по моей вине.       — Мне нужен твой совет и, возможно, помощь в одном деле, — мужчина поставил чайник на стол и посмотрел на меня, не прикасаясь к своей чашке. — Ты, конечно, можешь отказать, но я не знаю, к кому еще я могу обратиться.       — Я внимательно слушаю, милорд, — произнес я, намеренно употребив особое обращение.       Решив, что Адриан затеял своеобразную психологическую игру, в правила которой меня не посвятил, я принялся играть по своим собственным.       — Хорошо, — мужчина кивнул, казалось, даже не обратив внимания на мой тон — или не подав вида? — Я так понял, что за последнее время вы с Натаниэлем несколько сблизились. Очень скоро будет его день рождения, он сам наверняка тебе об этом не говорил. В общем, я понятия не имею, что ему подарить, поэтому решил спросить совета у тебя.       Подобный поворот разговора сбил меня с толку. Я ожидал, пожалуй, любой темы, которая так или иначе касалась бы меня или наших с Адрианом взаимоотношений. Раз уж речь зашла о Натаниэле, я предположил, что альфа выскажет свое недовольство по поводу нашего с Натом общения. Это было бы вполне в духе Сандерса: ревновать на пустом месте, показывать себя не с лучшей стороны, но при этом с гордостью демонстрировать замашки собственника…       — Вы, должно быть, шутите? — я дернул головой, недоверчиво покосившись на блондина. — Да, мы с Натаниэлем немного лучше узнали друг друга, но, по сути, мы с ним общались всего-то несколько раз. Уж не думаете ли Вы, милорд, что за это время я успел изучить характер и привычки Вашего, к слову, племянника, чтобы хотя бы предполагать, что придется ему по душе в качестве подарка? У меня были несколько иные заботы все это время.       На последней фразе я прикусил язык, решив, что и без того позволил себе сболтнуть лишнего. Но что-то внутри меня кипело, подобно воде в переполненной кастрюле, готовой вот-вот выплеснуться наружу.       — А я и не думаю, что ты знаешь Ната настолько хорошо, — Адриан мягко улыбался, как будто бы вовсе не заметил моего тона. — Я жду от тебя свежего взгляда, каких-то интересных идей, может быть.       — Почему не спросить его самого? — я пожал плечами и принялся за свой чай, сделав вид, что меня это все вовсе не касается. — Можно не напрямую, просто завести разговор о чем-то отвлеченном, как это делают все обычные люди.       — Да, мысль неплохая, — альфа откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди, задумавшись ненадолго. — Только вот он постоянно в разъездах, как и сейчас, поймать его в доме достаточно затруднительно.       — Ну так подарите ему отпуск, разгрузите график, не знаю, дайте помощника.       — Это действительно отличная идея, — после недолгой паузы Сандерс кивнул, заулыбавшись. — Я и сам, если честно, подумывал поговорить с Натом о том, чтобы назначить ему помощника. Но теперь я просто сделаю это. Спасибо тебе.       Мужчина потянулся было ко мне рукой, но затем положил ее на стол, будто бы не хотел делать подобного жеста. Я несколько удивленно посмотрел на него и коротко кивнул, отставляя опустевшую чашку на блюдце.       — Да, в общем-то, не за что. Мне самому теперь придется голову поломать, чтобы придумать подарок Натаниэлю.       — Тогда предлагаю встретиться с ним, как только он приедет в поместье, и поговорить втроем — может, выясним что-то полезное. Я помогу реализовать любую твою затею, только скажи.       Сандерс выглядел таким оживленным и довольным, что мне почему-то стало очень обидно. Еще утром он вел себя так пассивно, как будто бы мы вовсе не обсуждали перспективу наших отношений, а сейчас едва ли не светился от счастья. Я злился и на него, и отчасти на Ната. Почему разговор о предстоящем дне рождения племянника вызвал у Адриана столько положительных эмоций? С одной стороны, я был рад узнать, что Лорд хоть с кем-то поддерживает теплые взаимоотношения, но с другой, меня раздражало, что он так печется не обо мне. Интересно, был ли альфа так возбужден, когда ему в голову пришла идея подарить мне несколько сотен роз?       — Хорошо, милорд, встретимся с Натаниэлем и попытаемся узнать у него что-нибудь.       Парень вернулся в поместье только вечером следующего дня. Понятия не имею, что у него были за дела и как далеко он ездил, но по возвращении он выглядел уставшим, хотя и довольным.       — Я все проконтролировал, как ты и просил, хотя на самом деле все прошло так гладко, что я засомневался, требовалось ли мое присутствие.       Натаниэль, Адриан и я сидели в гостиной у камина в очень уютной обстановке, как, пожалуй, отдыхали знаменитые Шерлок Холмс и доктор Ватсон в бессмертном произведении сэра Артура Конан Дойла. Нат пил уже вторую или третью чашку кофе со сливками, рассказывая непонятные мне детали какой-то сделки. Лорд слушал его без особого внимания, явно сосредоточившись на другой задаче этого вечера, но переводить тему не спешил, словно чего-то ждал. Нат поглядывал то на меня, то на дядю. Я мог представить, о чем думал альфа: уезжая, он оставил нас с Адрианом в очень напряженных отношениях, а вернувшись, увидел, что мы более-менее нашли общий язык, хотя холод между нами чувствовался, кажется, даже кожей. Я же всеми силами изображал из себя мебель, удобно расположившись в кресле, поджав под себя ноги, как бы показывая, что не планирую заводить разговор о событиях последних дней.       — Ну, в общем, поездку можно назвать удачной, — подытожил свой рассказ Нат, в очередной раз поправляя воротник рубашки; жест этот не остался без внимания Сандерса-старшего.       — Что это ты там так старательно прячешь? — мужчина подсел на диван к племяннику и бесцеремонно расстегнул верхние пуговицы его рубашки, отворачивая ткань с шеи. Нат, видимо, не ожидал от дяди подобной прыти, поэтому не успел ни возразить, ни воспрепятствовать.       Даже в слабом освещении камина я смог разглядеть на бледной коже Натаниэля несколько ярких крупных пятен, расположившихся дорожкой от уха вниз к ключицам. Я был немало удивлен такой находке. Выходит, поездка Ната имела не только деловой характер, раз вернулся домой он с такими «трофеями»? Не мог же успеть это сделать кто-то из поместья?..       — Что я вижу? — Адриан вскинул брови и ехидно заулыбался. — Кто-то завел интрижку на стороне, а меня не счел нужным в это посвятить?       — Это ты еще спину не видел… — пробурчал в ответ покрасневший Натаниэль.       — Так показывай, чего же ты ждешь? — Сандерс снова протянул руки к рубашке племянника, словно намеревался в самом деле стащить ее с тела альфы, но на этот раз Нат не позволил этого сделать.       — Нет, Адриан, прекрати, ну не при Кристиане же!       Я подумал, что на какое-то время Лорд вовсе забыл о моем существовании, потому что принять то, что он позволяет себе подобные выходки в моем присутствии, мне было очень тяжело. Так же нередко дурачились мои братья, и я считал это чем-то забавным, даже если в итоге они оказывались в синяках и ссадинах. Но сейчас я реагировал совершенно иначе, хотя толком не мог понять почему. Было очевидно, что по отношению ко мне альфа еще долго не будет пытаться предпринимать таких действий: я сам обозначил границу дозволенного и сам же не собирался ее перемещать. Но то, что мужчина делает это на моих глазах, с Натом… просто сбивало меня с толку. Я не знал, что думать, но внутри у меня почему-то закипала ярость.       — Не пойми меня неправильно, я очень рад, что у тебя кто-то появился, — Адриан удобно устроился рядом с племянником и обнял его одной рукой за плечи, — но я ведь ревную.       — О, поверь, дорогой дядя, ты единственный и неповторимый, так что даже не пытайся считать это изменой, — Нат тепло улыбнулся альфе, прильнув к нему поближе.       У меня в голове, кажется, произошел взрыв. Ревность? Измена? Они что, издеваются надо мной?! Или это такая шутка, игра слов? От возмущения я просто задохнулся. Я мог представить всякое, но… Адриан и Натаниэль? Что?       — Знаете, мне нужно ложиться, утром придет врач, — я встал и направился к лестнице, даже не взглянув на мужчин.       Войдя в свою комнату, я хлопнул дверью и рухнул на кровать. Меня раздирали противоречивые чувства, голова готова была лопнуть от множества вопросов и невысказанных мыслей. К горлу подкатил комок, хотелось то рычать от злости, то разрыдаться в подушку. Я совершенно не понимал, что происходит, что значил весь этот спектакль в гостиной. Адриан попытался вернуть наши отношения в прежнее русло, но, не увидев удовлетворяющей его реакции, стал вести себя так, будто бы его это не касается. Я ведь почти простил его, почти смог побороть в себе все свои страхи и вновь принять его, каким бы он ни был. Но вместо того, чтобы продолжать пытаться найти ко мне подход, он отвернулся от меня и занялся другими делами и людьми. Он ревнует Натаниэля! Немыслимо!       Дверь тихо скрипнула, и я уже готов был разразиться проклятьями, ожидая увидеть на пороге Адриана, но передо мной оказалась Софи, и я лишь зло фыркнул, отворачиваясь к стене.       — Кристиан, с тобой все хорошо? — девушка присела на край кровати и погладила меня по плечу. — Я услышала, как хлопнула дверь… Снова что-то произошло?       — Скажи мне честно, — я рывком сел, поморщившись от дискомфорта в поврежденной руке. — Что ты знаешь об отношениях Адриана и Натаниэля?       — Толком — ничего, — служанка пожала плечами. — Господину Сандерсу тяжело поддерживать с кем-то нормальный контакт, не уходя в тиранию и диктаторство. Натаниэль как-то терпит его, искренне заботится о нем, не потому что обязан, а потому что любит.       — Любит? Как дядю или как любовника?       — Господь с тобой, Кристиан, ты о чем? — Софи удивленно захлопала ресницами, успокаивающе поглаживая меня по спине. — Адриан Натаниэлю как отец, он вырастил его, делал для него все, когда родители Ната погибли. С чего тебе вообще такая идея могла в голову прийти? Я уже молчу о том, что они оба альфы: в современном мире каких только отношений не встретишь, ко всему нужно относиться с пониманием…       — А я вот не понимаю, что значат их заигрывания друг с другом у меня на глазах! — я скрипнул зубами и отвернулся, боясь окончательно сорваться на служанке.       — Какие заигрывания, дорогой мой? Мне кажется, ты все не так понял. Если там что-то и было, то это лишь… Да ну, бред! Адриан и Натаниэль? Да быть того не может!       — Спустись в гостиную, может, они уже всю одежду друг с друга стащили — застанешь самое интересное.       Софи убрала руку с моей спины и многозначительно замолчала, наверное, представляя себе эту картину. Я же старался изо всех сил не допустить ни одной мысли о том, что, возможно, происходит сейчас между этими двумя, но фантазия работала против меня.       — А тебе не приходило в голову, что Адриан просто хочет тебя разозлить, заставить ревновать? — я не видел лица девушки, но по ее голосу услышал, что она улыбнулась.       — Разозлить? — я зарычал, вскочив с кровати. — Он считает, что недостаточно разозлил меня своими выходками до этого? Думает, что все уже в прошлом, что я все забыл и простил его? Да черта с два! Я ненавижу его так сильно, что при первой же возможности глаза ему выцарапать готов!..       — Он своего добился: ты ревнуешь, — Софи мягко взяла меня за здоровую руку, не переставая раздражающе-спокойно улыбаться.       — Я не ревную! — мне пришлось даже повысить голос, чтобы докричаться, наконец, до своей служанки. — Я зол и разочарован! И вообще!.. Не ревную я его!       Девушка вздохнула и покачала головой, но я был уверен, что она осталась при своем мнении. Что ж, хотя бы не пытается мне мозги промывать, и на том спасибо.       Этой ночью я долго не мог уснуть. Мысли роились в моей голове, заставляя воображение представлять всевозможные картины отношений двух альф, среди которых были не только Адриан и Натаниэль. Возможно, я просто пытался принять для себя тот факт, что мир устроен сложнее, чем кажется на первый взгляд, что вбиваемое нам с детства «альфа и омега — две половинки одного целого» не отражает всей сути реальной жизни. В какой-то момент я даже представил близнецов в крайне пикантной обстановке, увлеченных чем-то вроде их обычных дурацких игр, только более развязных и явно направленных не на взаимное нанесение синяков и ссадин, а на доставление удовольствия друг другу…       От неожиданного содержания собственных фантазий я даже подпрыгнул на кровати, чувствуя, как к лицу приливает краска, а по животу пробежалась короткая волна приятной судороги. Определенно, этот день решил свести меня с ума подобными контрастами. Сперва сгорать от ярости при мысли о том, что небезразличный мне альфа может оказывать знаки внимания другому альфе, а потом поймать себя на том, что подобное мне на самом деле интересно — возможно, стоило попросить у врача какие-то новые таблетки. Успокоив себя тем, что мои странные перепады настроения можно контролировать, что в них нет ничего плохого или опасного, я улегся обратно в постель и спустя несколько минут смог, наконец, уснуть.