Называй меня своим Лордом

      Не помню, когда в последний раз я чувствовал себя настолько отдохнувшим. Первое, что пришло в мою голову по пробуждению, было самым логичным вопросом для человека, получившего потрясение накануне и крепко спавшего неизвестное количество часов. «Где я?» — пронеслось в моей голове еще на грани сна, но очень скоро картина произошедшего прорисовалась в моем сознании. Да, я был не на своем привычном чердаке, значит, все, что я помню, было действительно явью, а не сном.       Я открыл глаза. И точно: комната в зеленом исполнении, полка с книгами, сквозь шторы пробивается свет… Интересно, который час? Насколько я помню вчерашний разговор с моим «Лордом», меня должна была разбудить Софи, вот только я не знал, в какое время. В любом случае я, видимо, проснулся раньше. Теперь я задумался, стоит ли мне выходить из комнаты до появления девушки или лучше подождать ее. В памяти всплыли слова Адриана о том, что я должен «проснуться другим человеком». Интересно, что он имел в виду?..       Погрузившись в размышления, я пролежал еще какое-то время на кровати, но затем терпению моему пришел конец. Я сел и стал прислушиваться, пытаясь выяснить, что происходит за пределами моей комнаты. Найти в комнате часы и выяснить, наконец, сколько времени? Слишком просто, разумеется, эта примитивная идея даже не рассматривалась мной. Однако звуков окружающего мира, кроме тихого чириканья за окном, я уловить не смог. Потому, немного подождав, я встал и подошел к двери, приложив ухо к древесине. Теперь я смог услышать, что в коридоре кто-то говорил. Подумав еще пару секунд, я решительно открыл дверь и выглянул из комнаты, увидев стоявших чуть дальше по коридору Софи и горничную, ту самую, что заходила ко мне вчера.       Сказать, что две женщины ссорились — не сказать ничего. Нет, нигде не стреляло, не сверкало, не грохало, они не вцепились друг другу в волосы, не пытались выцарапать глаза… Но взгляды, которыми они смотрели друг на друга, злое шипение и боевые позы давали повод сравнить девушек со злыми кошками, готовыми кинуться в драку.       — Слушай сюда, детка, — обладательница низкого голоса, горничная, даже подалась вперед, цедя сквозь зубы слова, приближая свое лицо к лицу Софи, что я даже испугался, не хочет ли она ударить ее лбом. — У тебя нос еще не дорос, чтобы указывать мне, как выполнять мою работу, поняла? И меня не волнует, что ты — подстилка Адриана, это не повод считать себя здесь хозяйкой…       — Моника, кобылка скаковая, расслабься и продолжай завидовать моему положению, только не вслух, ничего не делая, а натирая до блеска туалеты, чем ты занимаешься обычно, — моя служанка держалась очень гордо и неприступно, казалось, слова горничной ее совсем не задели, чего нельзя было сказать обо мне.       — Дрянь. Пусть Сандерс хоть на день уедет, я тебя так отделаю… — разъяренная женщина уже даже замахнулась на Софи, но та ловко отошла в сторону, посмотрев на меня и улыбнувшись.       — Мечтай, киска, у меня есть дела поважнее, чем ты и твои неудовлетворенные сексуальные фантазии к Адриану…       — Сука!       — Тебя спросить забыла, — вновь огрызнулась Софи, но с улыбкой, как бы тем самым обозначая свою победу, а, подходя ко мне, и вовсе переменилась в лице, став такой же милой и приветливой, как и вчера. — Уже проснулись, господин Фабер? Вам нужно одеться; я скажу, чтобы подали завтрак.       — Софи… Хорошо.       Мне хотелось расспросить девушку о многом. Что происходит между ней и Моникой? За что горничная напала на нее? На каком основании она заявила об отношениях Софи и Адриана?.. Тут у меня в голове будто молния сверкнула: ехидная усмешка внутреннего голоса, который предположил, что я… Ревную. Что? Глупости какие! Этому мужчине меня продали, как вещь! Он мне совершенно чужой человек; я не взрослый омега, чтобы заявлять, что я почувствовал «своего» альфу…       С этими мыслями я надевал первые попавшиеся мне под руку вещи, а ими оказались поношенные джинсы и футболка с логотипом «Нирваны». Нет, я не фанат этой группы, но у меня ведь есть братья, которые в свободное время, выезжая на природу и прихватывая с собой младшего «рыжика», любят брать с собой весьма громкий магнитофон. В общем, невольно начинаешь слушать то, что нравится им. А когда я это сказал однажды вслух, Том тут же позаботился об «интересе» младшего брата, подарив тому футболку, размеров огромных, зато удобную и прочную. Теперь эта вещь вызывала у меня еще больше приятных ассоциаций, что неудивительно.       И все же мысли о моем отношении к Сандерсу не давали мне блаженно предаться воспоминаниям. Нет, в самом деле, с чего бы я должен его ревновать? Он же старый для меня, не такой уж и красивый, характер у него далеко не сахар, он еще и пошлый неимоверно… Но должен ли я его ненавидеть? Если так рассудить, к отцу я должен испытывать куда более неприятные чувства, ведь это он отдал меня. С другой стороны, он сделал это во благо клана, это его обязанность как главы… Но как отца? Он предал единственного сына, единственного законного наследника, ребенка, которого он никогда не любил, но который всегда во всех ситуациях верил ему. Да, возможно, я не питал к нему особенно теплых чувств. За все унижения, притеснения, холодные взгляды, оскорбления я, порой, даже проклинал его. Но никогда не отрекался. Это. Мой. Отец. Каким бы он ни был. Жаль, что из нас двоих я один это понимаю.       Но я задумался не о том. Взяв в руки расческу и пытаясь привести в порядок взлохмаченные за ночь волосы, я попытался вновь вернуться к рассуждению о Сандерсе. Чем все-таки мотивировался он, принимая решение забрать меня? Догадок было много, не меньше, чем накануне вечером, а то и больше, учитывая, как менялось отношение мужчины ко мне на протяжении ужина. Неужто он действительно захотел завести себе юного омегу, чтобы сделать его затем своим? Похоже на правду. Тем более, этот альфа любил все эти старомодные манеры, а, как известно, раньше браки между стариками и почти что детьми были делом обычным…       Даже не знаю, как описать мои дальнейшие чувства. Я испугался? Да, сердце вновь екнуло, как и раньше, когда я думал о подобном повороте событий. Но помимо этого по моей спине прошла странная дрожь. Нет, не холодная, как раньше, когда мне было жутко, а такая… Щекочущая, приятная, я даже глаза прикрыл невольно. Захотелось вдруг помурлыкать, почувствовать себя нежным котиком под ласковой рукой…       — Кристиан, ты готов?       Наверное, я и подпрыгнул, как самый настоящий котик, когда услышал за своей спиной голос Софи, показавшийся мне очень громким и внезапным. Тут же к щекам прилила краска, хотя я не понимал, чего стыдился.       — Решил простенько одеться? Ну, ничего, для первого времени сойдет, а потом тебе подберут подходящий стиль… Боже, ну что делать с твоими волосами? — девушка тут же забрала расческу из моих рук и принялась «наводить порядки» на моей голове. — Нет, я определенно куплю тебе мусс для укладки, раз стричься не хочешь…       — Только не духи, пожалуйста, — чуть расслабившись в присутствии Софи, с улыбкой ответил я.       Всего за один вечер служанка смогла завоевать мое искреннее доверие. Должно быть, это какой-то природный магнетизм. Ее простая речь без витиеватых и напыщенных фраз, мягкий голос, свободная манера поведения… Она казалась домашней и давно знакомой.       — Конечно, что ты. Раз господину Сандерсу не нравится…       — Милорду, — тихо заметил я, невольно опустив взгляд.       — Чего? Милорду? — Софи чуть усмехнулась. — Это он велел тебе так себя называть?       — Да. Сказал, что хочет, чтобы я называл его не так, как все вокруг, — сам не понимаю почему, но перед девушкой это обстоятельство меня несколько смущало.       — Ну, и это хорошо, хотя бы не заставит всех звать себя «Лордом», — вновь за моей спиной раздался смешок, и Софи, поняв мой немой вопрос, сама поспешила разъяснить. — Просто Адриан всегда выдумывает что-то такое, что для других кланов дико и старомодно. А сам говорит, что это вокруг все дураки, а он, мол, соблюдает древние традиции кланов, не собирается подстраиваться под современные форматы и рамки…       — В какой-то мере он прав. Ну, я слышал, что его клан имеет действительно глубокие корни и все такое…       Девушка вздохнула, убрала расческу и посмотрела на меня, помолчав пару секунд, а потом подошла к шкафу, начав интенсивно перебирать мою одежду, заговорив чуть громче:       — Традиции, конечно, хорошо, но быть старомодным, появляясь в высоких обществах, являясь таким богатым и влиятельным человеком… Не знаю. Может, я ничего в этом не понимаю, но оно мне и не нужно: не такого я происхождения, чтобы голову себе подобным забивать. Была бы я хозяйкой хотя бы небольшого клана, был бы мой муж хотя бы просто нефтяным магнатом, не говоря уже о мафиозном ужасе даже самой маленькой страны… — чуть мечтательным голосом запела Софи, а мне стало даже несколько не по себе.       — Ты на Адриана метишь?       На какое-то время повисла пауза. Женщина обернулась, посмотрев на меня такими круглыми глазами, что, казалось, ей самой должно быть жутко неприятно:       — О чем ты? Я? На Адриана? Нет, ты что… После моих слов ты вряд ли, конечно, поверишь, что я не гонюсь за богатством, но мне даже не светит… — Софи попыталась прийти в себя, проморгалась и продолжила более ровным тоном. — И вообще, он не в моем вкусе. Я себе альфу уже заприметила.       — Везет… — едва слышно пробормотал я, вновь смущаясь.       Я почувствовал некоторое облегчение от последних слов девушки, что меня, опять-таки, насторожило, но в сердце вдруг поселилась какая-то тоска… Будто бы мне было ей завидно, что у нее уже есть пара, а у меня — нет. Постаравшись отогнать эти мысли прочь, я тряхнул головой, тут же посмотрев на Софи, ведь она могла быть недовольна тем, что я вновь «порчу себе прическу».       — Так, все, идем на завтрак, а то уже скоро обед… — хихикнув, сказала та, а я сперва не понял смысла этой фразы и просто вышел из комнаты.       Как и вечером, темноволосая повела меня в Малую столовую. Сейчас эта комната уже не произвела на меня такого впечатления, как вчера, хотя находиться в подобном помещении мне было все же непривычно. В столовой никого не оказалось, когда мы с Софи вошли в нее, потому я почувствовал себя несколько расслабленно. Как и было велено мне Сандерсом накануне, я сел на место рядом с большим креслом, посмотрев на стол перед собой. Меня не удивило, что я увидел омлет с беконом, тосты, масло и чашку ароматного какао; один из вариантов традиционного английского завтрака — чего еще ожидать от Адриана?       — Ну ладно, завтракай, а я пока… — заговорила Софи, но я оборвал ее.       — Ты не будешь есть? — знаю, перебивать старших невежливо, но оставаться одному мне никак не хотелось.       В ответ девушка тихо засмеялась, но рядом со мной все же присела, глядя на меня:       — Я позавтракала уже очень давно, мне нужно вставать не позже семи часов утра…       Уже пережевывая невероятно вкусный омлет, я вдруг замер, а затем повернул голову на старинные часы, решив, что они все же дали сбой. Стрелки показывали почти полуденное время. Я перевел взгляд на Софи, ища в ее лице ответ, а она улыбалась, будто бы знала какую-то тайну, неведомую мне.       — Во сколько ты должна была разбудить меня?..       Девушка сначала немного непонимающе посмотрела на меня, затем вновь прыснув. Чуть успокоившись, она кивнула на еду, видимо, намекая, чтобы я не отвлекался, но все же ответила, хотя и не так, как я ожидал:       — Разбудить? Мне моя голова на плечах еще, знаешь ли, не мешает. А если бы я тебя действительно разбудила, то Адриан точно бы…       — Но он вчера сказал мне, что ты знаешь, во сколько мне нужно проснуться, что мне многое предстоит… Ну, Софи, только не говори, что…       — Он строго-настрого наказал мне даже в комнату к тебе не заглядывать до твоего пробуждения. Сказал, что тебе нужно выспаться, потому не будить тебя, даже если ты будешь спать до вечера.       Софи замолчала, а я не знал, что и сказать. Что это за внезапное проявление заботы? Как это понимать вообще?       — Он не сказал, что мне делать после? — тихо выдавил я из себя, стараясь так же безмятежно продолжить завтракать.       — Кстати, нет. Сказал, чтобы… Ох, точно! Я же ему забыла доложить, что ты проснулся! — и девушка тут же подскочила с места, буквально выбежав из столовой.       Я подумал, что за неповиновение в этом доме можно действительно схлопотать, раз уж все так боятся допустить хоть какую-нибудь ошибку. От этого становилось не по себе. И все же, выходит, Адриан был ко мне весьма снисходителен. Во всяком случае, пока.       Мне не оставалось ничего иного, как заканчивать трапезу в одиночестве. Однако, когда я уже смирился с этой мыслью и потягивал чуть остывшее какао, дверь в комнату открылась, и в столовую вошел, а вернее, проскользнул юркой ящерицей в узкую щелку образовавшегося проема Бен. Увидев меня, мальчишка заулыбался и поспешил подойти, буквально сияя от радости, какой именно, я еще не понял. Однако, нельзя не признать, что от его появления мне самому полегчало.       — Господин Фабер, доброго Вам дня! Вам нравится здесь? Все устраивает, все хорошо? — почти шепотом затараторил юноша, подойдя ко мне вплотную, все так же радостно улыбаясь.       — Бен, ну сколько раз говорить, чтобы ты называл меня просто по имени… — тяжело вздохнул я в ответ.       Действительно, если и была у нас с ним разница в возрасте, то незначительная, а его обращение ко мне… Чувствуешь себя вторым Адрианом. Остается только велеть ему называть себя Лордом. Но парень лишь покачал головой, чуть поумерив улыбку:       — Мне не положено, господин Фабер, прошу Вас понять меня… За неуважение к Вам меня могут даже выгнать…       — Почему? Я здесь никто, меня вообще купили…       — Что Вы! — Бенджамин даже всплеснул руками, так, что мне стало очень интересно послушать его версию на этот счет, потому возражать я не стал. — Вы очень нравитесь господину Сандерсу, Вы не можете быть «никем»… — тут он чуть оглянулся, видимо, чтобы убедиться, что никого рядом нет, а затем заговорщицким голосом продолжил. — Перед Вашим приездом господин Сандерс отдавал столько распоряжений, лично следил за их исполнением… Он очень хочет, чтобы Вам здесь было комфортно. Комнату Вам выделил, между прочим, рядом с собой, причем ту, в которую раньше никого селить не хотел, даже не пускал почти никого, кроме, разве что, прислуги, чтобы прибирались… И Вы говорите, что Вы «никто»?       Сейчас Бен выглядел очень серьезно и уверенно, так что невольно я ему даже поверил, хотя подобное с трудом укладывалось у меня в голове. Однако тут же мои мысли отвлеклись от Адриана — с ним я еще встречусь сегодня лично, может, что-то и станет на свои места — но мальчик затронул одну очень интересную для меня тему, потому я не мог оставить ее:       — Ты не знаешь, кому принадлежала эта комната раньше?       Парень явно серьезно задумался, что меня порадовало: выходит, он действительно честный, на самом деле старается быть полезным, без игры. Но, увы, через пару секунд он покачал головой:       — Простите, я не знаю. Мог бы постараться разузнать, если Вы хотите. Сколько я живу в этом доме, столько и была эта комната пустая, не знаю, может, еще и задолго до меня в ней никто не жил.       — А вещи в ней? Книги, например, туда переносили из какой-нибудь другой комнаты? — никак не мог уняться я.       — Я не знаю, честно. Насколько я помню, ни разу там не делали перестановки или смены мебели, да и вообще там ничего не меняли. Так господин Сандерс велел.       — Ясно… Спасибо, Бен, ты мне очень помог, — я улыбнулся юноше, а тот вновь засиял от счастья; видимо, хочет быть полезным, как я и подумал. — Если сможешь, попробуй разузнать эти вещи, только так, чтобы никто не понял ничего. И не говори, что я спрашивал, пожалуйста.       Глаза парнишки чуть не наполнились слезами; он весь вытянулся в струнку, едва только по-солдатски руку к голове не приложив:       — Конечно, господин Фабер! Я все сделаю, можете рассчитывать на меня! Я не подведу, будьте уверены! Бен не подведет!       — Верю-верю, спасибо, — я чуть не засмеялся, но не оттого, что выглядел мальчик странно — платье горничной с таким поведением, само собой, контрастировало, — а от его неожиданной преданности. Интересно, откуда она по отношению ко мне?       Уже через секунду юноша вновь стал спокойным и собранным, посмотрел на меня какое-то время, а затем тихонько спросил:       — Господин Фабер… Господин Сандерс ничего Вам не сказал грубого? Он хорошо с Вами вчера обращался? — голос Бена заставил меня насторожиться, да и вопросы были несколько странными и неожиданными, особенно, после всего сказанного им раньше.       — Нет, все было очень хорошо… Почему ты спрашиваешь? — я посмотрел на него прямо, вскинув бровь, но мальчик лишь улыбнулся в ответ.       — Ничего, просто. Извините, если что-то не так. А вообще, если вдруг что случится, если…       Бенджамин не договорил: дверь в столовую распахнулась, и юноша чуть ли не отскочил от меня, увидев вошедшего Уильяма. Мужчина, который прислуживал вчера Адриану за ужином, сегодня выглядел куда более строгим, он не был уже похож на услужливую собачку. Видимо, это из-за того, что сейчас рядом не было его господина, зато был его подчиненный и какой-то мальчишка, которому он должен был накануне служить не хуже, чем самому Сандерсу. Широким шагом подойдя к столу, Вилли, как называл его Адриан, осмотрел сначала меня, потом место передо мной, а затем обратился к Бену:       — Почему ты до сих пор не прибрал на столе? Всю жизнь хочешь в платье ходить, омега несчастный? — голос мужчины не изменился за минувшую ночь, но интонация, с которой произносил он слова, разительно отличалась от той, которая была у него вчера.       — Простите, я сейчас… Извините, я… Я все сейчас сделаю… — залепетал Бенджамин, опустив глаза и потянувшись к посуде дрожащими руками.       Не знаю, может, я всегда теперь буду набираться смелости при виде этого Вилли, но я нашел в себе силы сделать серьезное выражение лица и без робости посмотреть на него, четко и достаточно громко заговорив:       — Вы, Уильям, безусловно, хорошо выполняете свои обязанности, я уверен, но в данном случае, боюсь, Вы не правы. Вам нет повода ругаться на Бенджамина, так как он не посмел бы начать убирать приборы до того времени, как я закончу трапезу, а закончил я ее ровно тогда, когда Вы вошли, — я очень выразительно кивнул на недоеденные остатки омлета и бекона, нетронутые тосты и лишь наполовину пустую чашку какао, намекая бете, что при виде его хари меня тошнит. Я был действительно зол на него за Бена, ведь этот парень вызвал у меня положительные эмоции, да и сам был ко мне очень вежлив, что, не скрою, все же было приятно. — Потому оставьте свои угрозы, они излишни.       Быть может, мне показалось, но у мужчины от ярости задергались нижние веки и губы. Я опустил его в глазах его же подчиненного, что, я боялся, может отразиться на Бене, но мальчик и сам уставился на меня с неподдельным удивлением и благодарностью в глазах. Уильям был готов, наверное, разорвать меня на части, во всяком случае, в его взгляде я прочел именно это, но сделать мне, как я понял, он не мог ничего, если, конечно, не хотел ощутить на себе гнев Адриана. Медленно и шумно выдохнув носом, когда мне уже показалось, что ноздри Уильяма просто порвутся от тугого напора воздуха, он тихо, цедя слова, ответил:       — Конечно… Разумеется… Раз уж Вы, господин, закончили, то почему бы Вам не отправиться к себе? Кажется, Софи должна Вас ожидать… — то, с каким видом и каким тоном мужчина произнес слово «господин», говорило о его истинном отношении ко мне, но мне, признаться, было наплевать.       — Я разберусь, не беспокойтесь, — спокойно парировал я, поднимаясь со своего места, а затем не забыл вновь поиздеваться над Вилли. — Можете прибираться, раз уж Вам так не терпится.       А после я развернулся и зашагал к выходу из малой столовой, представляя искаженное злобой лицо Уильяма. Ничего, пусть привыкает. Не позволю никому так обращаться ни с собой, ни с Беном, ни с Софи. Если парень сказал мне правду, и Адриан высоко ценит меня… Что же, пусть меня так же ценят и его подчиненные.       Погрузившись в свои мысли, весь на эмоциональном подъеме я вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, сделал только шаг, как уже налетел на кого-то. Это обстоятельство тут же вывело меня из раздумий, заставив вспомнить, что в доме живет большой клан, а значит, я мог сейчас получить по ушам, оказавшись принятым за прислугу.       — Ах! Бестолковый мальчишка, смотри, куда идешь! Ты едва не сбил меня, мерзкая мартышка!       Подняв, наконец, голову, я посмотрел на человека, который в считанные секунды сумел полить меня грязью с ног до головы. Вернее, смогла. Передо мной стояла высокая стройная женщина с почти красными, крашеными, завитыми волосами длиной чуть ниже лопаток. Тонкие черные брови сведены над узкой переносицей; светло-карие глаза с огромными черными ресницами сверкают ярче, чем блестящие коричнево-красные тени на веках; пылающие красными румянами щеки, кажется, даже под слоем пудры зарделись от гнева; алые губы открыты, из них продолжают сыпаться проклятия в мой адрес. На шее у женщины красуются три нити с жемчугом, каждая с разным; на руках, которыми она активно жестикулировала, я заметил не менее четырех колец с яркими камнями. Довершало эту картину «Разгневанный огненный дракон в пещере драгоценностей» ярко-красное платье, плотно обтягивающее фигуру женщины, выделяя ее тонкую, почти тощую талию, немалых размеров грудь, вульгарно выглядывающую из глубокого декольте; расширялось платье только ниже бедер, думаю, чтобы носящая его могла передвигаться более-менее свободно.       — Ты что, щенок, оглох? Имя мне свое назови, я лично Адриану скажу, чтобы тебя научили ходить по коридорам! — никак не унималась эта «леди ин рэд».       — Кристиан. Кристиан Фабер, — я, конечно, опешил, но разум все-таки не потерял, потому постарался ответить как можно более спокойно. Если она и скажет что-то Сандерсу, то пусть хотя бы знает, про кого говорить.       — Фабер? Так это ты? — глаза женщины сделались тонкими щелками, оставалось только добавить раздвоенный язык — вылитая кобра.       — Да. И я как раз собирался к милорду Сандерсу, так что, если Вы хотите, я могу сам сообщить ему о своей неосторожности.       Не знаю, как описать выражение лица этой «красной», но она явно не привыкла получать подобных ответов. А я тем временем не собирался более вести с ней дискуссию: змей я не любил с детства, а уж подобных ей и вовсе не переваривал. Потому я чуть кивнул женщине и быстренько направился в свою комнату, услышав сзади еще несколько лестных «комплиментов» в свой адрес.       Лишь закрыв за собой дверь, я смог спокойно выдохнуть. Что-что там говорил Адриан? «Проснешься другим человеком»? Это, видимо, был чистой воды сарказм с его стороны.       — Крис? — я увидел Софи, отчего мне несколько полегчало. — Что-то случилось? Ты странно выглядишь…       — Нет, все в порядке, Софи. По крайней мере, до тех пор, пока местная драконша не нажалуется Сандерсу на меня, — я сел на кровать, которая уже оказалась застелена, и чуть развел руками.       — Драконша? Нажалуется? — девушка захлопала глазами. — Так, рассказывай, что уже произошло.       — Я и сам не знаю. Наткнулся нечаянно на какую-то красную фетишистку, она наорала на меня, сказала, чтобы я назвал свое имя… Я назвал, а она как-то даже опешила, — я с вопросом посмотрел на Софи, которая села рядом, желая все же услышать, что мне грозит.       — Роза? Боже мой, ты с Розой повстречался? — судя по тому, как изменилась в лице темноволосая, ничего хорошего мне не светило. — Ну почему ты такой невезучий? Она теперь не успокоится! Та еще змея…       — Я заметил, — вздохнул я, опуская глаза. Надеюсь, из-за меня хотя бы Софи не пострадает. — И что теперь делать?       Девушка покачала головой, вздохнув:       — Желательно, не попадайся ей на глаза. Хотя бы сегодня. Я надеюсь, вы с Адрианом успеете встретиться раньше, чем она… Точно, тебе же нужно собираться! — вновь спохватилась женщина.       Кажется, сегодня все было каким-то спонтанным и неожиданным. Меня быстро отвели в ванную комнату, где сказали принять душ максимум за десять минут. Затем Софи, которая ждала меня под дверью, видимо, исключая возможность моей очередной встречи с кем-нибудь без ее присмотра, проводила меня обратно в комнату, где стала помогать облачаться в ту же одежду, что и вчера, вновь гладко выглаженную. У меня было к девушке очень много вопросов, но задать их просто не было времени; Софи и так делала все впопыхах, поэтому не хотелось ее отвлекать. Наконец, когда я был одет и причесан, она оглядела меня, вздохнув, и сообщила:       — Адриан ждет тебя в приемной. Я тебя провожу туда, но потом ты останешься с ним один на один. Сможешь сделать так, чтобы все прошло так же гладко, как и вчера?       Я рад был бы ответить, что да, смогу, но, учитывая все произошедшее за какой-то час, был в этом ответе крайне не уверен. Потому я лишь кивнул и поинтересовался:       — Что Лорд хочет на этот раз?       — Я не знаю, — девушка покачала головой, смахнув с моего плеча пылинку. — Не думаю, что что-то серьезнее разговора: он запланировал сегодня на вечер собрание основных лиц клана.       — Надеюсь, я к этому не буду иметь никакого отношения… — тихо сказал я, а Софи уже открыла передо мной дверь, пропуская меня в коридор.       — Главное, не волнуйся, все будет хорошо.       Я кивнул в ответ, вышел из комнаты и подождал, пока женщина закроет дверь на ключ, а затем мы вместе спустились на первый этаж. Не сказать, что никто нам с ней по дороге не попадался: в доме, как я понял, работников было больше, чем непосредственных членов клана, но это было вполне объяснимо. За таким роскошным особняком требовалось следить, не будут же этим заниматься люди с «голубой кровью»? На меня никто не обращал почти никакого внимания, что меня не огорчало: лучше уж быть незамеченным, чем высмеянным или тому подобное.       Софи вела меня по тому же коридору, что и вчера, но в обратном направлении, в приемную. И чем ближе мы подходили, тем страшнее мне становилось. Нет, на этот раз меня не пугал сам факт встречи с Адрианом, даже не его величественный и строгий образ перед глазами. Просто я осознавал, что скорее всего веду себя в чужом доме слишком дерзко. Уильям, Роза… Они здесь свои, хотя первый является лишь прислугой, а вторая — наверняка жена одного из членов клана. У каждого есть свое место в обществе, в жизни, и зачастую мы не в силах выбрать это место самостоятельно. Кажется, это был такой случай.       Кто я здесь? Правильный ответ Бен стал сегодня отрицать, говорить, что Сандерс высоко ценит меня… Это не главное. Ответ прост: в этом особняке, в этом клане я — никто. И не потому, что не родился в нем, что фамилия у меня Фабер, а не Сандерс, что я — маленький тощий омега, а не красивый и сильный альфа. От рождения нам нельзя изменить свою расу, своих родителей, свой пол. Но статус, положение, уважение, любовь… Кому-то это приходит само, но те, кто не в короне вырос и говорит, как несправедлива жизнь, просто ничего еще не сделали. Каждый сам прокладывает себе дорогу в жизнь. Некоторые одним лишь фактом своего существования, но иные — своими поступками, поведением, заслугами перед обществом, человечеством в целом. И не важно, как заработал ты свой статус и имидж, его нужно поддерживать в любом случае. Сандерс делает это весьма успешно, потому все его так уважают. Да, происхождение играет важную роль, но сколько есть примеров в истории, когда наследники чего-то великого пускали все заслуги предков по ветру. А что я? Мои предки уже растеряли былое величие нашего древнего рода, так что мне не повезло родиться и вырасти в богатстве и славе своего клана. А сам я еще не успел заслужить ни уважения, ни признания, ни денег — ничего. Так какое право я имею судить кого-то из тех, кто в своей жизни уже добился хоть чего-то, тем более, если весьма многого? Как было написано в одной из прочитанных мной недавно книг: «Ваше дело — молчать и слушать, молчать и слушать…». Относительно меня эти слова были весьма справедливы.       Итак, когда я понял, в какой оказался… затруднительной ситуации, меня пробрала дрожь. Хотелось потупить взгляд и извиниться за свое поведение, даже пусть и понести наказание, лишь бы запомнить этот урок. Я действительно сожалел, что вел себя так высокомерно, но это меня и радовало. Значит, мне есть, к чему стремиться, значит, я сумел расставить для себя приоритеты.       Когда мои мысли из глубоко мрачных стали более радостными, мы с Софи подошли к уже знакомой мне двери. Девушка остановилась и посмотрела на меня, но я сделал вид, будто бы не заметил этого. Мне не хотелось, чтобы она оказалась из-за меня в чем-то виновата, а покажи я ей свои эмоции сейчас, верная служанка наверняка вступилась бы за маленького мальчишку. Вздохнув, Софи чуть поправила свое скромное платье, а затем постучалась и чуть приоткрыла дверь, заглянув в приемную:       — Господин Сандерс, Кристиан Фабер…       — Да, пусть проходит, — услышал я голос своего Лорда, оборвавший девушку на полуслове.       Софи отступила в сторону и открыла передо мной дверь, пропуская меня в помещение. Глотнув воздуха, я вошел, стараясь держаться как можно более спокойно, сделал два шага, глядя себе под ноги, но не опустив голову, а лишь чуть потупив взгляд. А затем, посмотрев, наконец, перед собой, я увидел сидящего за столом Лорда, неизменно красивого и гордого, сегодня представшего передо мной в сером костюме, сделанном, как мне показалось, на манер прошлого века. Впрочем, это меня уже не удивляло, наоборот, я все пытался представить себе Сандерса в одежде, скажем, времени мушкетеров. Не сомневаюсь, ему подошло бы.       — Здравствуй, Кристиан. Я уже не надеялся на твое пробуждение сегодня, — в знак приветствия Адриан кивнул мне, чуть усмехнувшись собственным словам, а после перевел взгляд на человека, которого я заметил только теперь.       В кресле перед столом сидел опрятно одетый мужчина, державший в руках папку с какими-то бумагами. Сложно сказать, сколько ему было лет: этот человек был весьма полным, а, как известно, полнота умеет скрадывать некоторые признаки старения. Например, на его круглощеком лице не было видно морщин, хотя на голове сияла большая залысина; вот и гадай, сколько очевидному бете было лет. Я ни на секунду не сомневался, что передо мной сидел не альфа и не омега: черты мужчины были достаточно грубыми, чтобы принадлежать омеге, а рост и узкие плечи говорили, что для самца они не подходят. Когда раздался голос этого человека, все окончательно стало на свои места, так как его тембр был почти детский:       — Доброго дня, — мужчина тоже кивнул мне и даже предпринял попытку привстать, но полнота помешала сделать этот жест так, как задумывалось, потому создалось впечатление, будто бы он лишь устроился поудобнее, после чего перевел взгляд на Адриана. — Так вот, господин Сандерс, как я уже говорил, этот контракт позволил бы Вам расширить…       — Как я уже говорил, этим вопросом занимается Карл, — перебил его блондин, устремив на меня изучающий взгляд. — Я Вам сказал, что данное предложение мне интересно, но всеми цифрами в моих делах заведует мой главный помощник и его экономисты.       — Но он ведь в России… — попытался возразить, было, бета, но осекся, встретившись вновь со взглядом Сандерса.       — У Вас, простите, нет людей в России? Это заставляет задуматься, стоит ли что-то с Вами планировать, знаете ли… В любом случае, проект долговременный, неделя-другая в его подписании ничего не изменит. Поэтому просто дождитесь возвращения Карла и готовьте речи, чтобы поразить его. А теперь я займусь своими делами, если у Вас все…       — Да-да, спасибо, господин Сандерс, — мужчина тут же встал, перехватил папку поудобнее в коротеньких толстых пальцах, поправил воротник рубашки и стал расшаркиваться. — Очень приятно иметь дело с опытными и грамотными партнерами, мы так рады, что Вы согласны…       — Взаимно, да, — даже не встав с места, Адриан кивнул бете, устало прикрыв глаза. — Дворецкий Вас проводит.       Наконец, мужчина покинул приемную, и глаза моего Лорда сверкнули вновь живой искрой, которая, было, сменилась сонной скукой. Я не знал, как поступить: здороваться ли, начинать ли разговор? Знает ли он уже, что я посмел обидеть Розу? Пока я думал, краем глаза уловил какое-то движение возле дивана и скосил взгляд туда. На полу лежала огромная собака породы, кажется, королевский дог или какой-то подобной — в собаках я не слишком хорошо разбирался. Животное соответствовало своему хозяину: гордая осанка, идеальное поведение, даже пасть закрыта, будто бы ее специально учили манерам поведения.       — Итак, выходит, дай тебе волю, ты будешь спать хоть целые сутки? — Адриан усмехнулся и встал из-за стола, медленно и как будто лениво направляясь ко мне.       — Простите, милорд. Я буду просыпаться во столько, во сколько велите мне, просто Вы сказали вчера…       — Я помню, что и кому говорю, — я невольно сглотнул, но агрессии в лице блондина не заметил, потому успокоился. — Да, я решил, что ты должен отдохнуть с дороги, но не думай, что так будет каждый день.       — Конечно. Вы очень добры, милорд, — поспешил ответить я, чуть кивнув, весьма обрадовавшись появившейся на губах Адриана улыбке.       — Я знаю, — чего-чего, а пафоса Сандерсу не занимать, это уж точно. — Ладно, я не для того тебя позвал, чтобы болтать в кабинете о том, кому, когда и с кем спать. Пойдем, — с этими словами мой Лорд решительно прошел к двери, которую открыл небрежным движением руки, после чего стал чуть в стороне, посмотрев на меня. — Прошу. Граф, гулять.       Последние слова были сказаны, естественно, не мне. Поэтому я замер в несколько неестественной позе с чуть поднятой ногой, боясь пошевельнуться. Мимо меня из комнаты вышел тот самый пес, не обратив на меня никакого внимания, но я все равно опасался идти за животным следом. Я не был трусом, но от вида этого зверя у меня едва не тряслись колени.       — Кристиан? — на меня посмотрел Адриан, а я, поняв, что нельзя заставлять его ждать, поспешил выйти в коридор.       Альфа вышел следом за мной и закрыл дверь приемной. Я смотрел на него, улавливая малейшие изменения в его лице, взгляде, поведении. Оказавшись за пределами кабинета, Сандерс стал более похожим на того себя, которого я видел вчера: холодный беспристрастный взгляд, уверенные движения и шаги; он даже будто бы вырос в моих глазах, хотя, казалось бы, я и так видел его самым высоким и сильным. Я послушно шел за ним следом, перебирая в голове слова, которые мог бы использовать в разговоре с Адрианом. Как я уже заметил, в присутствии своего Лорда мой словарный запас сводился к нескольким междометиям, словам «да», «нет» и «милорд». Это было несколько обидно, так как даже в школе учителя всегда хвалили меня за хорошую эрудированность. Я все время читал, сколько себя помню, на учебе, дома, на улице. Братья, которые видели, как я привязан к некоторым авторам, старались купить мне новые книги, хотя Том всегда говорил, что я трачу на чтение слишком много времени и мало развлекаюсь, а Сэм всегда возражал ему и зачастую сам читал рядом со мной, если была возможность. Именно книги пополняли мой словарный запас, а так как я читал много классики, то в нем было достаточно красивых выражений, вышедших в наше время из моды. И было особенно обидно осознавать, что я не могу воспользоваться ими перед Адрианом, который любил все старомодное и сам за словом в карман не лез.       Когда мы подошли к входной двери, швейцар Реджинальд зашел в дом, видимо, только что проводив бету, что совсем недавно вышел из приемной Сандерса. Лицо уже достаточно пожилого человека отражало такую скуку, такую усталость ото всего, что его даже стало жаль, искренне жаль. Однако, увидев своего господина, швейцар тут же переменился в лице, став таким же вежливо-невозмутимым, открыв с поклоном дверь перед нами. Адриан промолчал, что удивило меня, ведь я отчетливо видел, что он хотел сделать Реджинальду замечание. В прочем, я лишний раз убедился, что нельзя быть уверенным, что знаешь Сандерса.       Мы вышли из поместья, я с удовольствием вдохнул свежий воздух, к которому был примешан запах цветов. Адриан же задерживаться на крыльце не стал, лишь коротко взглянув на серое небо, он зашагал куда-то в сторону, противоположной той, откуда вчера я пришел с братьями. Я пошел следом за своим Лордом, замечая попутно, как кланяются ему люди вокруг. Сразу становилось понятно, кто при каких условиях появился в клане, кто как относится к его главе. Впрочем, я замечал также и взгляды на себе самом: одни спокойные и даже равнодушные, другие заинтересованные, третьи заранее ненавидящие… Последние ощущать было крайне неприятно.       — Тебе нравится мой сад? — спросил вдруг Адриан, когда за нашими спинами уже сомкнулись ряды деревьев и кустарников, закрыв от взора особняк.       — Да, милорд, он красив и просторен… Я люблю природу, растения, поэтому мне здесь по душе.       Я, кстати сказать, ничуть не солгал Сандерсу. Мне могли не нравиться люди в его клане, поместье, которое по мне было слишком уж пафосно обставлено и отделано. Но садом я восхищался, потому что всегда любил, когда из и без того красивых растений делают настоящие произведения искусства. Тем более, здесь было тихо, прохладно и почти безлюдно. Уверен, что в саду можно было бы отдыхать, читая книги, сочиняя стихи, просто любуясь красотами этого места…       — Я не сомневался, — Сандерс усмехнулся, но беззлобно, а наоборот, мягко и как-то по-домашнему. — Думаю, тебе так же понравится мой конезавод. Вокруг там прекрасные пейзажи последних диких мест Англии: лес, обширные луга, озера, река… Да и сам конезавод с его манежами, левадами и конюшнями стоит того, чтобы им восхищаться. Пожалуй, из всего наследства, которое мне досталось, эта его часть — самая любимая. И самая прибыльная.       Я посмотрел на мужчину с некоторым удивлением. Клан Сандерса наибольший заработок получает от конезавода? Это с трудом укладывалась у меня в голове, учитывая, что Адриан был главой не просто древнего рода, а клана, мафиозного клана. Возможно, я чего-то не понимаю или просто не знаю, но мне всегда казалось, что эти люди должны заниматься раскручиванием политиков, выбиванием денег из различных компаний, причем не самыми миролюбивыми методами…       — Думаю, мы могли бы съездить туда на днях. Давненько я уже не скакал верхом… — продолжал тем временем альфа, свернув на более узкую дорожку сада, по краям которой росли алые розы.       — Простите, я… Я не умею ездить верхом, — неловко признаваться в чем-то, чего ты не умеешь, особенно, перед человеком, который может, казалось бы, все, исходя из его самомнения.       — Как? В самом деле? — на лице Адриана отразилось неподдельное удивление, а я не понимал, на что он рассчитывал от такого, как я. — Ну что же, как раз научишься. А у меня появится приятная компания для верховых прогулок по своим владениям…       Да. Как же все-таки заносчив мой Лорд. И какой он собственник. Но, впрочем, ему статус позволяет так себя вести, хотя порой это выглядит смешно.       — Я хотел немного побеседовать с тобой в более уютной и уединенной обстановке, нежели вчера. Да и сегодня ты уже, кажется, отошел от первоначального шока, поэтому разговор наш, предполагаю, состоится более содержательным, — Адриан чуть замедлил шаг, позволяя мне идти с ним в ногу.       — Да, милорд, конечно… — я чуть напрягся, уже прикидывая, о чем же таком хочет говорить со мной мужчина, чтобы посторонних ушей вокруг не было.       Сандерс снова тихо усмехнулся, полагая, видимо, что это останется для меня незамеченным, после чего вновь негромко стал говорить, сперва скосив на меня взгляд глаз стального цвета, а затем вновь посмотрев перед собой:       — Ты попал к нам, потому я хотел бы точно знать, какими навыками ты владеешь, что знаешь о Кланах и их обычаях и тому подобное. Я ведь правильно помню, что ты — наследник своего клана?       — Я… — опять у тебя проблемы со словами, Крис, как же не стыдно. — Да, я наследник, но… Меня как-то не слишком посвящали в дела клана и обычаи…       — Почему? — альфа вскинул брови, вновь посмотрев на меня. — Разве у твоего отца есть еще сыновья?       — Нет. По крайней мере, официальных, — я покачал головой, опустив взгляд — тема становилась неприятной для меня.       — И ты хочешь сказать, что тебя не готовили к управлению кланом и всем, что у него еще имеется? Ты серьезно? — от того, с какими удивленными глазами Адриан спрашивал это, хотелось ему хорошенько врезать, так, чтобы раз и навсегда перестал издеваться надо мной подобным образом.       — Нет, не готовили. Был бы рад, если бы Вы рассказали. Милорд, — я уже чуть не забыл о вежливости, отдавшись мыслям.       Сандерс в который раз усмехнулся, но теперь уже более явно, будто бы стремясь подчеркнуть, как я в нем нуждаюсь. Пройдя еще несколько шагов, он заговорил:       — Во-первых, ты получишь превосходное образование. Наш клан я не позволю позорить незнанием основных наук. Так же ты будешь учиться всему, что должен уметь кровный дворянин. Ты освоишь несколько музыкальных инструментов, пение и танцы, научишься ездить верхом и разбираться в лошадях, потому что это в нашем клане просто необходимо, учитывая, что мы уже много поколений проводим дорогие соревнования и аукционы на лучших скакунов всего мира. Ну, разумеется, тебя научат обороняться, возможно, какому-нибудь восточному единоборству, но главное — ты будешь уметь фехтовать. Я никак не могу понять, почему твоя семья до сих пор об этом не позаботилась…       — Не думаю, что у нас кто-то умеет ездить верхом и фехтовать. Да и зачем это в наше время? — я пожал плечами, но тут же заткнулся, когда увидел, с каким ужасом посмотрел на меня Адриан.       — Ты что? — альфа даже остановился. — Традиционно все конфликты между кланами всегда улаживались между их главами в честном поединке. Поэтому всех их с детства приучали к холодному оружию…       — Но ведь это было в прошлом, — я осмелился даже перебить Сандерса, уж слишком все, что он говорил, было похоже на бред. — Сейчас пришло время огнестрельного оружия. Вон, даже по телевизору про мафию говорят…       — И ты этому веришь? — мужчина сильно прищурился, глядя на меня. — Насмотрелся фильмов про гангстеров и считаешь, что познал все тайны мафиозной жизни? Нет, малыш, не так все просто. Если бы настоящую мафию показывали по телевизору, ее давно бы искоренили, как ни печально это звучит. Лица, которые как бы «случайно» попадают в объектив во время «чрезвычайно опасных операций» — актеры, далеко не самые важные люди клана, которые отвлекают внимание журналистов и просто любителей «горяченького», пока где-то неподалеку разворачивается настоящее дело. Да и сейчас, конечно, обходится без стычек с полицией, другими кланами… Что говорить, в Англии не осталось лиц, которые могли бы сказать что-то против моих людей. А разборки мелких кланов меня мало заботят: пусть играют в войну, лишь бы под ногами не путались.       — Значит… Все эти перестрелки — всего лишь игра на камеру? — я был даже несколько разочарован, что всю жизнь верил в подобные сказки, хотя с другой стороны, братья несколько раз возвращались с ранениями, что же тогда происходило у них?       — В основном — да, — Адриан кивнул, а я даже опустил голову, пытаясь понять, почему он мне рассказывает вещи, о которых даже Том с Сэмом молчали. — Но, даже если и приходится браться за оружие, то стрелять из пистолета — не твоя задача. Для этого и нужны люди твоего клана, это — их прямая обязанность. Конечно, стрелять тебя на всякий случай тоже научат, пригодится… Но рядом с тобой всегда должны быть те, кто с быстротой змеи возьмет противника на прицел и устранит его. Твоя задача — уметь решать действительно серьезные проблемы. Сейчас, конечно, в основном улаживают все при помощи денег… Ты сам только что в этом убедился, да? — я поднял глаза на альфу, но тот не усмехался, а говорил это спокойно и даже несколько… Виновато? — Но, знаешь, я сам был свидетелем ситуации, когда столкнулись интересы двух крупных кланов. Силы между ними почти равны, влияние есть у обоих, и как раз из-за сферы этого влияния произошло столкновение. Если бы не было древних традиций и законов, то где-нибудь за городом просто сошлись две стены из сотен людей и все друг друга просто бы перестреляли. Но это никому не нужно, ведь смысл войны кланов в том, чтобы получить как можно больше от соперника, а не уничтожить его. И тогда-то встают главы кланов, которые должны решить все между собой, чтобы не проливать крови своих людей. Это вызывает большое уважение, что неудивительно — люди благодарны, что их лидер защищает их, зачастую даже рискуя жизнью…       — Вы сражались с другим главой? — я понимал, что перебивать мужчину несколько раз подряд крайне невежливо, но меня очень мучил этот вопрос, потому я не удержался.       Сандерс замолчал на какое-то время, зашагав далее по тропинке, я направился следом, стараясь не отставать. Блондин смотрел перед собой, будто бы воочию видел все, что рассказывал мне. Затем он чуть вскинул голову и с огромным достоинством произнес:       — Не я. Мой отец, предыдущий глава нашего клана, — Адриан снова выдержал паузу, затем продолжив чуть тише, но не менее гордо. — Это была грандиозная битва между двумя уважаемыми людьми из древних дворянских родов. Бой титанов, никак не меньше. Думаю, тебе и так понятно, кто победил…       Я кивнул, а мужчина чуть улыбнулся в ответ, так мягко, так искренне. Сразу стало видно, что он любит и уважает своего отца, который, видимо, уже скончался, раз Адриан — глава.       Тут у моего Лорда зазвонил телефон, на что он отреагировал очень раздраженно. Остановившись, Сандерс выхватил мобильный, и сперва я подумал, что он его разобьет. Но, увидев, кто настойчиво добивается его ответа, мужчина чуть успокоился, принял более серьезный вид и взял трубку:       — Да, Нат?       Подумав, что подслушивать чужие разговоры не слишком-то хорошо, я вежливо отошел в сторонку, свернув за угол, образованный плотным кустарником. Уходить далеко я не собирался, так как, во-первых, боялся заблудиться, а во-вторых, увидев, куда я попал, ноги у меня сами отказались идти куда-либо еще.       Передо мной оказалось небольшое пространство, окруженное кустарником по кругу, в центре которого стояла огромная кровать. Да, я сам не понимал, зачем она здесь, но был уверен, что это — очередные фантазии Адриана. Кровать была из красного дерева, с драпировками, постельное белье будто бы только сменили, а может, так и было. Над кроватью имелся навес, который, видимо, предохранял ее от дождя и излишнего солнца.       — …мне плевать, что это за француз, я хочу, чтобы ты разобрался с этим в ближайшие два часа и явился на собрание вовремя, тебе понятно? — Адриан, видимо, обнаружил мою «пропажу», поэтому уже стоял за моей спиной. — Важное, Натаниэль, не вздумай опоздать. Почему я должен отчитываться перед тобой? — мне показалось, что блондин вот-вот вновь начнет рассказывать своему собеседнику о его и своих правах, но тут он расплылся в подозрительно довольной улыбке. — Как ты угадал? Да, собрание насчет нашего малыша Кристиана…       Сандерс посмотрел на меня, нагло ухмыляясь, а я хотел провалиться сквозь землю. Сегодня мне предстоит знакомство с его кланом.