Называй меня своим Лордом

      Тишина до и после слов Адриана, казалось, длилась целую вечность. В это время мое сердце стучало так быстро и громко, что, я предположил, было слышно всем вокруг. Я смотрел в глаза альфе, не отрываясь, боясь даже пошевелиться. Вот-вот он должен засмеяться и сказать, что пошутил… Ведь так? Это ведь шутка? О каком замужестве для меня может быть речь? О чем Вы, милорд? Адриан, ну скажи уже, что ты просто пошутил!..       — Кхм-кхм… — горло прочистил тот же человек, что и задал вопрос, видимо, так же ошеломленный полученным ответом, как и я. — Простите меня, мой господин, я, должно быть, неправильно Вас понял…       — Что может быть непонятно? — Сандерс, наконец, отвел взгляд от меня, сведя брови, и посмотрел в сторону того, кого назвал Брюсом, сверкнув глазами. — Кристиан Фабер выйдет за меня.       Нет, Адриан, я не верю… Видимо, члены твоего клана тоже не верят. Это шутка. Очень злая шутка. Меня пробрала дрожь, я сглотнул и опустил взгляд, пытаясь привести себя в чувства. Только что стало ясно, зачем Сандерсу понадобилось меня забирать из родительского дома, из моего клана, но… Я все еще не понимал. Я? Почему я? Почему из всех вариантов, которые я предположил, подтвердился именно этот?       — Это решение нашего главы, — услышав голос прекрасного блондина, я поднял на него глаза и встретился с ним взглядом. — Никто из нас не посмеет возражать, господин Сандерс, простите наше бестактное молчание, которое можно расценить, как неодобрение. Я полагаю, все просто несколько удивлены, ведь Вы преподнесли все столь неожиданно… Я верно говорю?       Альфа чуть обернулся и окинул взглядом собравшихся в зале. Боковым зрением я увидел, как головы медленно стали склоняться в кивке, послышались тихие голоса одобрения, но напряжение по-прежнему чувствовалось. Члены клана ждали, когда Адриан все же объяснит свой выбор. Тем временем блондин вновь взглянул на меня. В его взгляде не было открытой ненависти, но недоверие… Я мог понять это. Юноша, которого никто не знает, вдруг оказывается рядом с главой клана, это должно вызвать подозрение.       — Иного я и не ожидал, — взгляд Адриана чуть смягчился.       Альфа устроился в кресле поудобнее, откинувшись на спинку, вновь пробежавшись глазами по присутствующим. Только сейчас я почувствовал, что все это время царапал ладони ногтями под столом, видимо, от волнения. Пытаясь успокоиться, я сцепил руки в «замок», глубоко задышав, прикрыв глаза. Помочь себе сейчас я ничем не могу. Во всяком случае, не здесь.       — Эта затянувшаяся пауза перестает мне нравиться. Обычно вы куда разговорчивее. Что ж сейчас языки проглотили?       Пальцы мужчины сделали короткий жест, и слуги, что стояли по углам зала, ожидая приказов, совершенно не выдавая своего присутствия, подошли к столу, начав разливать по бокалам шампанское. Я подумал, что Адриан хочет раскрепостить своих людей, хотя я сомневался, что от бокала некрепкого спиртного что-либо изменится.       — Надеюсь, до дня свадьбы еще есть время? — вновь нарушил тишину голос блондина. — Нужно ведь многое подготовить, это вопрос не одного дня…       — К сожалению, времени более, чем достаточно. Кристиан еще слишком юн, — Адриан посмотрел на меня, отчего я невольно сглотнул. — Я хочу дождаться момента, когда он будет, если не совершеннолетним, то хотя бы просто полноценным омегой.       Где-то слева от себя я услышал шепот и несколько тихих осторожных смешков. Впрочем, это меня ничуть не удивило, поэтому я лишь вздохнул.       — А что касается семьи Фабер? — блондин продолжал смотреть на главу клана, нисколько не стесняясь прямого взгляда. — С ними все согласованно? Кристиан ведь…       — Я все решил, — Адриан оборвал молодого человека на полуслове, но голоса не повысил. — Это мои заботы, Натаниэль. Кстати, ты справился с моим поручением?       «Натаниэль…», — я вновь посмотрел на блондина, но тот был занят разговором с главой и вряд ли заметил мой взгляд. — «Красивому парню соответствует красивое имя. Весьма справедливо. Хоть что-то в этом доме меня не перестает радовать».       — Так что, касательно сроков…       — Я понял тебя, — успокоившийся, как мне показалось, Сандерс прервал речь Натаниэля коротким кивком головы, в это время взглядом пробежавшись вновь по всем присутствующим. — На этом, я думаю, стоит закончить официальную часть собрания, — продолжил Адриан громче, обращаясь уже ко всем. — Перейдем к более приятной части вечера. Предлагаю всем выпить шампанского в честь моей удачной помолвки.       «На твой, Адриан, взгляд удачной…» — вздохнул я, но вслух ничего не посмел сказать, поэтому лишь поднял свой бокал, почувствовав выжидающий взгляд моего будущего супруга.       «Интересно, что будет через, скажем, месяц, если за одни сутки я научился выполнять некоторые желания Сандерса даже не с полуслова, а с взгляда? Или это инстинкт выживания так действует?» — увлекшись своими мыслями, я не обращал внимания на отвратно-кислый привкус шампанского и дурацкую щекотку от пузырьков. — «Не может же быть, что это — следствие сближения с истинной парой? Нет… Мы не можем быть истинными. Разница в возрасте, в происхождении, в генетике… Хотя, возможно, детали я смогу выяснить, лишь ощутив в деле первую течку».       От собственных размышлений я невольно вздрогнул. Поставив бокал на стол, я убедился, что на меня никто не обращает внимания: Адриан внимательно слушал — или делал вид, что слушал — Натаниэля, который, видимо, все так же пытался вести с главой деловой разговор. Прочие же, имен которых, за исключением Розы, я не знал, стали постепенно втягиваться в разговоры друг с другом, как, полагаю, было всегда на подобных вечерах. Спустя недолгое время заиграла музыка, и многие начали вставать со своих мест, расходясь вновь по залу. Все чувствовали себя комфортно и непринужденно. За исключением меня. Я был просто не в своей тарелке.       — Прости, Крис, я оставил тебя совсем без внимания, — голос Адриана раздался прямо над моим ухом, отчего я невольно вздрогнул. — Наш работяга Натаниэль совсем заговорил меня.       Я перевел взгляд на Сандерса и его собеседника. В этот момент блондин, видимо, решил, что на сегодня лимит внимания главы клана для него исчерпан, хотя не исключено, что так оно и было. Молча встав, не забыв взять бокал со стола, Натаниэль, было, отошел от своего места к группе альф среднего возраста, что стояли чуть поодаль и что-то оживленно обсуждали, но тут его ловко подхватила под руку Роза. Я почему-то нисколько не был удивлен, поэтому лишь с некоторым сожалением посмотрел им вслед, прежде чем обе фигуры скрылись среди других гостей посреди зала.       — Что-то не так? — Адриану, видимо, надоело слушать мое молчание, и он обратился ко мне чуть более жестким тоном.       — Простите, милорд, — я поспешил полностью развернуться к альфе, чтобы он не смог подумать, что я и вправду заинтересовался его подручным. — Я немного растерян… Впервые нахожусь среди такого количества совершенно незнакомых лиц.       На губах Адриана заиграла легкая, почти кошачья улыбка. Ловким движением руки, будто бы вовсе не напрягая мышцы, он развернул мой стул так, чтобы мы с ним сидели в одном направлении буквально бок о бок. Я взволнованно сглотнул, но, как оказалось, жест этот не нес в себе ничего иного, кроме желания предоставить мне полный обзор помещения.       — В самом деле. Я ввожу тебя в свою семью, но совершенно с ней не знакомлю. Очень непредусмотрительно с моей стороны, — сделав рукой жест слуге, который тут же поспешил наполнить наши с альфой бокалы, Сандерс оперся локтем о подлокотник кресла с моей стороны, чуть наклонившись вбок, отчего его лицо оказалось в опасной, как я посчитал, близости от моего. — Натаниэля, я думаю, запомнить не сложно. Привлекательный молодой альфа, умный, сильный, целеустремленный… Не стыдно являть его лицом клана в сфере внутренних дел. Он — мой старший племянник. Вдаваться в подробности я не стану, еще успеешь познакомиться с генеалогическим древом моей семьи. Скажу одно: Натаниэлю и еще нескольким людям из моего ближнего окружения я без страха доверил бы свою жизнь. Поэтому доверяю ему весьма ответственные дела клана на подвластных нам территориях в Великобритании. В этом доме ты будешь видеть его часто.       Последние слова Адриана особенно сильно меня взволновали, хотя внешне я этого не показал. Перспектива видеть Натаниэля как можно чаще радовала меня, но и пугала. Я боялся, что совсем потеряю голову. Коротко кивнув в знак того, что я все понял, я лишь с интересом взглянул на альфу, сам поразившись своей смелости в этот момент. Мужчина довольно усмехнулся, сделал глоток шампанского, после чего посмотрел на пустующее место справа от себя.       — Сегодня ты не увидел одного очень важного и нужного нам человека… Пожалуй, это единственное, что было мне не подвластно. Карл Сандерс, — я, наверное, не сдержался и вскинул брови, что Адриан заметил, взглянув на меня. — Да-да, мой кузен. Он несколько старше меня, но его отец был младшим сыном, потому главенство перешло по наследству ко мне, а не к нему. Впрочем, предыдущий глава, мой отец, был вправе отдать свой пост кому угодно, и никто не сказал бы ни слова. Таковы уж законы и порядки… Крис? Ты хорошо себя чувствуешь?       Погрузившийся, было, в рассуждения альфа резко посерьезнел, взгляд его стал жестче, но не был пронизывающим, ненавидящим. Мужчина просто внимательно осматривал меня, проявляя беспокойство, причины которому я не видел.       Я несколько долгих секунд сомневался, что следовало бы сказать. Свое состояние я оценивал как «удовлетворительное», о чем и хотел сказать Адриану. Однако, я решил, что неловкостей на сегодня хватит, и мне пора покинуть так называемое «собрание».       — Мне несколько дурно, милорд. Впрочем, не стоит обо мне беспокоиться. Я понимаю важность этого мероприятия, поэтому…       — Я скажу, чтобы тебя отвели в твою спальню, — Сандерс не стал выслушивать меня, бесцеремонно оборвав на полуслове. — Ты бледен. Мой омега не должен испытывать дискомфорт, а уж тем более терпеть что-либо. Если нужно, я пошлю за врачом.       Услышав слова «мой омега», я едва сдержал тяжелый выдох. Это словосочетание, ранее казавшееся мне просто нелепой выдумкой поэтов, пробрало меня до костей, а от сочетания с низким голосом блондина у меня и вовсе закружилась голова. «Вот и причина моей дурноты, Адриан», — я побоялся, что мои мысли могут невольно превратиться в слова, поэтому поспешил сглотнуть и ответить альфе.       — Благодарю за беспокойство, милорд. Не нужно врача, я просто… Просто утомился. Никогда раньше не бывал на подобных… Собраниях. Да и такое количество людей…       «И такая плотность взрослых альф на квадратный метр, в особенности», — я вновь поднял глаза на Сандерса, опасаясь, что он и сам мог закончить мою фразу. Но Адриан был весьма спокоен, как мне показалось. А после недолгого молчания он и вовсе улыбнулся, глядя мне прямо в глаза, протянул руку к моему лицу и провел боковой стороной подушечки указательного пальца по моей щеке от скулы до подбородка.       — Отдыхай, Крис. Со временем ты ко всему привыкнешь.       Альфа приподнял руку, сделав жест, который я не успел разглядеть, и уже спустя мгновение рядом с ним стоял молодой парень в черном и белом — один из прислуги.       — Отведи Кристиана в его комнату. Убедись, что моим нареченным занялась его служанка, а после возвращайся к своим обязанностям в зале.       Я встал, делая каждый жест с особой осторожностью, для того, во-первых, чтобы Адриан был уверен, что мое состояние требует ухода с вечера, а во-вторых, чтобы в самом деле не рухнуть, поскольку нехорошо мне было по-настоящему. Я помедлил, прежде чем развернуться к прислуге и выйти вместе с ним из зала, пытаясь подобрать слова для прощания с моим «женихом», но смог лишь тихо произнести «доброй ночи». Сандерс ответил кивком, сопровожденным легкой полуулыбкой, после чего задерживаться я больше не видел смысла.       — Замуж? Ты? Адриан? Нареченный?       Софи, укладывая меня спать, все же принялась расспрашивать о том, что было на собрании. До этого момента я не переставал убеждать девушку, что со мной все хорошо, и я просто нашел повод улизнуть с этого дивного мероприятия. Наконец она сдалась, но мой рассказ взволновал ее едва ли не больше, чем мое раннее возвращение.       — Я подозревала, я чувствовала, что именно так все и обернется… Но ты ведь совсем еще ребенок! Так нельзя! И что? Что сказали члены клана? Неужели все так легко и беззаботно приняли это известие? Ох, у тебя столько врагов появилось в один миг… На Адриана давно положили глаз многие омеги из родственных и дружественных семей, а на место в его кровати и того больше. А теперь… Даже не представляю, что будет теперь.       — Софи, прошу тебя, не тараторь ты. У меня в голове резонанс возникает. Боюсь, за врачом придется все же бежать, — я наигранно схватился за голову, но служанка немного успокоилась и восприняла это, как преувеличение, а не как побуждение к действию.       — Извини… Уф, давно таких новостей в доме не было… Так что, когда свадьба?       Я пожал плечами, укладываясь на кровать.       — Он не назвал точной даты. Сказал, что я молод, нужно время. Может, все еще и переменится…       — Надеюсь, что за это время никто не захочет с тобой расправиться. Все же ты многим перешел дорогу… — голубоглазая вздохнула, поправляя подушки.       — Расправиться? Ты шутишь? Мне казалось, я здесь, как за каменной стеной…       — Эта стена — Адриан. Но понимаешь… — девушка присела на край кровати. — Он не всегда будет рядом. А в его отсутствие может случиться всякое… Я не пытаюсь тебя напугать, просто… Будь осторожнее, пожалуйста. Я твой союзник, твой друг, но вряд ли другие так же хорошо отнесутся к тебе. Твое появление в клане многим попортило карты. Семьи держатся под Адрианом либо на уважении и чтении традиций, либо на страхе. И, поверь мне, вторых больше. Так или иначе, любой в этой системе мечтает прорваться наверх, ухватить власть, богатство, быть влиятельным и устрашающим. И добиваются этого разными методами. Твое появление исключает один из методов: «правильный» брак. Когда у вас появятся дети, правило наследования…       — Эй, эй, Софи, полегче, — я замахал руками, заметно смущаясь. — Какие дети? Я, может, уже завтра ему разонравлюсь, и меня отправят домой. Не загадывай.       — Ты прав. Извини, — девушка вздохнула и опустила голову, но тут же улыбнулась и провела пальцами по моей руке. — Отдыхай, пожалуйста. И ни о чем не беспокойся.       Софи тихо встала и, пожелав мне спокойных снов, скрылась за дверью. Почувствовав накатившую усталость, я не стал ей противиться. Лишь устроился поудобнее и закрыл глаза, позволяя своему сознанию отдаться чарам сна. Последнее, что промелькнуло в моей голове, прежде, чем я уснул, был один-единственный вопрос: «Почему я?..»

***

      — Поверь, Кристиан, я сама не знаю, к чему такая спешка и что взбрело ему в голову. Я лишь делаю то, что мне велели.       Завтрак Софи принесла в комнату, сразу же после этого разбудив меня и начав собирать какую-то одежду. Быстрый душ, пять минут жевания тостов, параллельное одевание меня, — и я уже готов идти, куда велят. Правда. Все еще сонный и абсолютно не понимающий, что происходит.       — Ох, хоть бы не опоздать. Не хотелось бы, чтобы после вчерашней удачи с его настроением тебе влетело сегодня… — девушка снова стала возиться с моими волосами, но на этот раз я не позволил ей этим увлекаться.       На крыльце уже стоял Адриан, одетый «с иголочки», как всегда безупречно причесанный, без единого следа сонливости. Будто бы спал всю ночь, а не развлекался на импровизированном собрании.       — Уже готов? Хорошо, — Сандерс оглядел меня с головы до ног, сделал Софи жест удалиться, после чего стал спускаться по ступеням, подав мне руку. — Сегодня необыкновенно хорошая погода, не хочу терять этот уникальный случай.       Я немного помедлил, то ли от неловкости, то ли от того, что еще не проснулся, но наконец шагнул на ступени, вложив руку в раскрытую ладонь альфы. Подняв глаза, я невольно прищурился: солнце еще не было высоко, но небо было почти безоблачным, поэтому было очень светло.       — Извини, что пришлось разбудить тебя рано. Но я решил, что небольшая прогулка пойдет тебе на пользу. Свежий воздух, природа, вольный ветер — лучшие доктора против городской будничной слабости.       «Слишком любезно. Даже для хорошего настроения он слишком добр и светел. Или просто я еще совершенно не знаю своего будущего мужа?» — я взглянул на Адриана, убеждаясь, что его улыбка мне не мерещится. Я не сразу заметил, что, идя по дорожке, давно оставив позади крыльцо, мужчина так и не отпускал моей руки. Это меня смутило. «Интересно, меня ожидает очередная увлекательная прогулка по саду или нечто новое?»       Ответ нашелся достаточно быстро. Когда перед нами показалась идеально-черная машина — в марках я никогда не разбирался и даже начинать не хотел — я понял, что Сандерс решил вывезти меня из поместья. Увидев главу клана, люди, ожидавшие нас у машины, все как по приказу встали по стойке «смирно», приветствуя Адриана. После перед нами открыли заднюю дверь, и альфа жестом пригласил меня внутрь. Я уже нисколько не удивился кожаному салону, но вот севший рядом со мной Сандерс меня порядком смутил.       — Трогай, — отдал он короткий приказ водителю, которого было видно в маленькое окошко в стенке, разграничивающей пассажиров и управляющего автомобилем.       Машина мягко двинулась с места, после чего, к слову сказать, окошко закрылось, оставляя нас с Адрианом наедине. Он не спешил прикасаться ко мне и вообще сокращать дистанцию между нами. Только смотрел, не отводя глаз, но и этого было достаточно, чтобы вогнать меня в краску. После минувшего вечера я все воспринимал как-то двусмысленно и явно неправильно.       — Тебе любопытно, куда мы направляемся? — после нескольких минут молчания все же нарушил молчание блондин.       — Я всецело доверяю Вам, милорд, — я пожал плечами, коротко взглянув на него, но тут же опустив взгляд. — Когда приедем, станет очевидно, куда мы сейчас направляемся.       Сандерс усмехнулся, по-прежнему глядя на меня:       — А с тобой становится все интереснее. Ты легко вживаешься в новую для себя роль, начинаешь привыкать к обстановке… Скажи, все еще злишься на меня? Все так же хочешь домой?       Вопрос был явно провокационный. И почему-то мне показалось, что за «неправильный» ответ меня огреют чем-нибудь тяжелым по голове или ткнут лезвием между ребер и выкинут из машины. Паранойя? Похоже на то. Но долго молчать и подбирать слова было, как минимум, некрасиво, поэтому я ответил так, как хотел, а не как от меня ожидали.       — Милорд… Какой бы ни была моя жизнь в родном доме, моя семья всегда оставалась моей семьей. И по своей воле я не променял бы ее на все богатства этого мира. За семью я всегда был готов сделать что угодно, даже умереть. Но вместо этого мне пришлось переехать в другой дом и стать… Не знаю, так ли я понимаю ситуацию, но, наверное, теперь я принадлежу другой семье. Так вот. Я никогда не смогу убить или причинить иной вред кому-то из моих родственников. Но предавать Вас я также не намерен. Я покорно принял Ваше решение и приму другие. Злюсь ли я? Мне не свойственно это чувство. Хочу ли я домой? Я все бы отдал за возможность видеться с братьями. В остальном я полностью вверяю себя в Ваше распоряжение.       Закончив, я сделал глубокий вдох и неуверенно посмотрел на Адриана. Я знал, что слишком долго разглагольствовал, пытаясь ответить на четко поставленные вопросы. Но мужчина не спешил меня перебивать. Он слушал, явно не сводя с меня взгляда, оставшись в этом положении еще на некоторое время. После блондин посмотрел в сторону тонированного окна, едва заметно прищурившись, негромко заговорив.       — Мне нравится, что ты рассуждаешь, как взрослый человек, несмотря на юный возраст. Признаться, я ожидал, что ты будешь кричать, биться в истерике, отказываться выходить из комнаты и с кем-либо контактировать, требовать вернуть тебя домой… Я приятно удивлен, что это не так. Твоя покорность подчеркивает то, что ты осознаешь, в какую игру попал. Я уверен, что у тебя есть вопросы, догадываюсь даже, какие именно. Но даже если ты их задашь, сейчас я не дам ответа. Всему свое время.       Наступило молчание. Машина ехала легко и тихо. Казалось, что в воздухе повисла некая недосказанность. Хотя это могло быть всего лишь моими мыслями. Однако, теперь я знал наверняка: Адриан не так прост, как кажется на первый взгляд. За внешней напыщенностью, холодностью и даже иногда излишней жестокостью скрывались более глубокие чувства и черты.       Остаток пути мы провели молча. И лишь когда машина свернула на более узкую дорогу, альфа открыл окно, впуская в салон порыв ветра с запахами скошенной травы, водоема, животных и отдаленными звуками шумящих деревьев и топота копыт.       — Мы почти на месте. Устал? — вновь на губах мужчины играла легкая улыбка, когда он смотрел на меня.       — Нет, — я забыл назвать Адриана «милорд», даже не задумавшись об этом. — Так красиво…       Пейзаж, который я увидел из окна машины, действительно заворожил меня. Возможно, именно поэтому я забыл обо всем на свете. Сандерс, в общем-то, не стал делать мне замечание, позволяя вдоволь налюбоваться видами.       На горизонте виднелась темная полоса густого леса, перед которым раскинулись необъятные луга. Отдельные участки были отгорожены небольшим забором, который вид совершенно не портил. Именно на этих участках я заметил нечто, издалека показавшееся мне скоплением движущихся точек, но по мере приближения превратившееся в табуны лошадей.       — Кони! — я широко распахнул глаза, отчего-то удивившись своему открытию, после посмотрев на Адриана. — Вы привезли меня на свой конезавод?       Улыбка альфы стала шире и довольнее:       — Верно. Вижу, тебе нравится то, что ты уже увидел. Интересно, что ты скажешь, когда мы выйдем из машины.       Спустя несколько минут мы стояли посреди хорошо благоустроенной территории. Перед нами расположились конюшни, крытые манежи, за которыми, как выяснилось в процессе пешей прогулки по владениям Сандерса, находились открытые манежи и левады. Я смотрел на все с раскрытым ртом, поражаясь масштабам построек и их состоянием. Иногда, выезжая с братьями на природу, я видел места, где содержали и разводили лошадей, но чаще всего конюшни больше походили на скошенные ветхие сараи или вовсе ограничивались несколькими крытыми стойлами.       По пути мимо конюшен Адриан ничего не говорил, только изредка кивал в ответ на приветствия работников конезавода. Я же и вовсе не мог вымолвить и слова. Не то чтобы я был поклонником конного спорта или интересовался животноводством, — скорее, наоборот, не смыслил в этом деле ничего, — но атмосфера, окружившая меня в этом месте, не позволяла оставаться равнодушным.       Когда конюшни кончились, перед нами показалось достаточно высокое по сравнению с другими постройками здание, окруженное красивыми клумбами, с фонтаном с фасадной стороны и скамейками возле него, скрытыми в тени высаженных рядами красиво постриженных деревьев.       — Сейчас мы пройдем в главный корпус, где тебе помогут одеться для более детальной экскурсии по конезаводу, а после я познакомлю тебя с несколькими «звездами» мирового спорта, — говоря это, Адриан чуть склонился ко мне, заглядывая в лицо, и я, наконец, перестал вертеть головой и кивнул ему в ответ.       Я уже не удивился тому, что к нашему приезду для меня были приготовлены одежда и обувь нужных размеров. Показавшиеся мне странными на вид штаны сидели очень комфортно, но вот смысла надевать жарким летом высокие сапоги и жилетку я не видел. Впрочем, возражать не стал, снарядившись так, как мне сказали. Посмотревшись на себя в зеркало, я с легкой усмешкой отметил, что образ всадника мне идет, даже несмотря на то, что ездить верхом я не планировал. Как бы ни нравились мне кони издалека, как грациозные и прекрасные животные, приближаться к ним я все же опасался. Предпринять что-либо против крупного и сильного зверя мне, слабому и беззащитному омеге, было невозможно.       Когда меня вывели из здания, у фонтана уже ожидал Сандерс, также переодевшийся в форму, подобную моей. «Черт, так он выглядит еще более привлекательно, чем обычно…» — промелькнуло у меня в голове, но я старательно отогнал от себя подобные мысли, слегка покраснев.       — Хорошо выглядишь, Крис, — мужчина встретил меня одобрительной улыбкой.       Возможно, это место так действовало на альфу, что он становился достаточно мягким и доброжелательным. По крайней мере, другого объяснения поведению Адриана я не видел.       — Что ж, раз ты готов, тогда идем, — блондин кивнул в сторону конюшен, когда я поравнялся с ним.       Мужчина шагал весьма бодро, и я старался не отставать от него, поэтому отвлекаться и смотреть по сторонам было некогда. Но, когда мы подошли к вершине холма, на котором располагались постройки, Сандерс замедлился, а после и вовсе остановился, развернувшись спиной к конюшням и привлекая жестом мое внимание к раскинувшейся панораме.       — Перед тобой основные тренировочные площадки. На этом конезаводе нет лошадей для скачек, поэтому как такового ипподрома здесь ты не увидишь. А вот манежи для выездки и конкура имеются. Там, — Адриан показал рукой влево, — тренируют молодняк. А здесь, ближе к нам, занимаются более опытные лошади. А с другой стороны есть места для восстановления наших чемпионов после соревнований. Кроме спортсменов в конюшнях стоят несколько лошадей для верховых прогулок, которые я очень люблю, так вот они тоже занимаются на дальних манежах, чтобы поддерживать форму. Ну ладно, идем внутрь, покажу тебе своих любимчиков.       Мужчина мягко развернул меня за плечи, направляясь ко входу в ближайшую конюшню. Когда мы оказались уже у самых настежь распахнутых ворот, звонкий цокот дал понять, что нам навстречу выезжает конь, но для меня это было так неожиданно, что я растерялся и не знал, куда спрятаться, чтобы не оказаться под копытами. Я и сам не понял, как вцепился обеими руками в локоть альфы, который остановился и успокаивающе погладил меня по голове, перехватывая после мои руки. Из ворот вышел высокий гнедой красавец, который показался мне жутко громадным и страшным. У его плеча шла весьма стройная девушка, которая вела животное под уздцы. Светло-рыжая, с веснушками на всем лице и яркими веселыми глазами, она прошла мимо, чуть замедлившись рядом с нами, и с полупоклоном поздоровалась с Адрианом, лишь мельком взглянув на меня. После она легко, как шаловливого щенка, увлекла за собой громадного коня, который засмотрелся на что-то в манеже и оттого развернулся почти в противоположном от своего пути направлении. Я глубоко выдохнул.       — Альтаир, — как ни в чем не бывало, сказал Сандерс, глядя вслед удаляющимся. — Молодой и весьма перспективный жеребец. Думаю, он оправдает наши надежды, со временем. Чего ты так испугался?       Блондин, наконец, взглянул на меня, осознав, что я все так же прилипал к его руке, не сдвинувшись ни на сантиметр. Я лишь вздохнул и пожал плечами, мол, сам не знаю, как так вышло. Альфа усмехнулся и, нисколько не препятствуя моему положению, увлек меня внутрь конюшни. В ней оказалось достаточно прохладно, поэтому я не пожалел, что надел жилет. Из стойл выглядывали морды лошадей, многие из которых с любопытством тянулись к проходящему мимо Адриану. Рядом с некоторыми он останавливался, называл мне кличку, возраст, породу и масть, но я почти ничего этого не запоминал.       — Хватит уже так бояться, Кристиан. Смотри, они вовсе не злые, а пока я рядом с тобой, никто ничего тебе не сделает, даже при всем желании. Давай-ка…       Не спрашивая моего мнения, блондин несильно сжал мое запястье, поднося ладонь к морде рыжей лошади. Я боязливо поджал пальцы, и кобыла чуть отдернула голову.       — Не нужно делать резких движений. Расслабься и просто доверься мне, — альфа говорил тихо и мягко, почти ласково.       Я выдохнул и выполнил просьбу мужчины. Когда лошадь потянулась к ладони, я замер, наверное, даже перестав дышать. Но кусать меня животное не собиралось. Струя теплого воздуха обдала мои пальцы: кобыла обнюхивала незнакомого человека.       — Теперь вы знакомы, — Адриан вновь улыбнулся, по-прежнему управляя моей рукой. — Можете поздороваться.       Сандерс провел моей ладонью по мягкому носу лошади, и я с удивлением и радостным замиранием сердца увидел, как та прикрыла доверчиво глаза, а после лишь увереннее ткнулась в мою руку.       — Видишь? Абсолютно нечего бояться. Уж старушка Зенти ребенка не обидит.       Теперь я мог выдохнуть спокойно и расслабиться. Наконец пришло смущение от близкого нахождения с альфой и постоянного контакта с ним. Я слегка покраснел и кивнул, теперь уже самостоятельно погладив морду кобылы.       — Господин Сандерс? — нам навстречу буквально бежал мужчина средних лет, несколько раз на ходу пытаясь поклониться. — Господин Сандерс, как вовремя Вы приехали! Радость, радость какая! Нотогея ожеребилась! Мальчишка, здоровенький, крепенький!.. Пойдемте, я Вам покажу!       Адриан, посмотрев на меня и не увидев возражения, кивнул и направился следом за мужчиной, не забыв вновь взять меня за руку, чему я, в общем-то, был благодарен. Оба человека хорошо ориентировались по территории конезавода, чего нельзя было сказать обо мне, а отстать и потеряться я хотел меньше всего.       В отдельном от остальных большом стойле одной из конюшен стояла красивая вороная лошадь с пышными гривой и хвостом. Мужчина подошел вплотную, заглядывая внутрь, а после поставил меня на свое место и стал позади, жестом приказав замолчать работнику, который всю дорогу радостно рассказывал о том, какое счастье пришло в конезавод. Приподнявшись на носках, я заглянул глубже в стойло и увидел, что возле кобылы, спрятав голову под ее животом, стоит, чуть пошатываясь на тоненьких ножках, очаровательный жеребенок. Он был, пожалуй, даже чернее, чем его мать, а шерсть его показалась мне такой пушистой, что, должно быть, на ощупь могла оказаться мягче кошачьей. Коротенький хвост то и дело дергался из стороны в сторону, отчего зад жеребенка заносило, и ему приходилось переминаться с ноги на ногу. Пушистая грива торчала «ежиком» в разные стороны, а из-под живота Нотогеи виднелась пара непропорционально длинных ушей.       — Какой он красивый… — восхищенно прошептал я, не в силах оторвать взгляда от трогательной картины. — Он просто… Восхитительный…       — Нравится? — мягко взяв меня за плечи, спросил блондин, наклонившись к самому моему уху.       — Да, очень. Такой маленький, такой хорошенький… Я никогда не видел жеребят, но почему-то уверен, что этот — самый красивый из всех.       — Тогда он твой, — я не видел, но точно знал, что альфа широко улыбался.       — Как? — услышал я ошарашенный голос незнакомого мужчины. — Но Вы же… Господин, я точно помню случку, Вы говорили, что хотите…       — Я поменял решение, — оборвал его Адриан. — Этот жеребенок отныне принадлежит Кристиану.       Я обернулся и смущенно посмотрел на блондина, поджав губы.       — Милорд… Но что я буду с ним делать? Зачем мне жеребенок?       Сандерс ухмыльнулся, посмотрев на стойло, затем снова на меня.       — Что делать с ним дальше, решать тебе. Можешь продать его, отдать своим родственникам, велеть вырастить из него спортсмена или оставить для своего досуга. Но сейчас… Дай малышу имя. Не будем же мы его все время звать «жеребенком».       Я перевел взгляд на стоящего рядом с нами мужчину, но тот лишь пожал плечами, мол, что скажешь против слова Адриана. Обернувшись к стойлу, я обнаружил жеребенка смотрящим прямо на меня. Он отошел от матери буквально на шаг и теперь с любопытством задирал голову, стараясь заглянуть за дверь, хаотично шевеля ушами, видно, еще не разобравшись, как правильно использовать это «приспособление».       — Я назову его Оникс, — я посмотрел на Адриана, взглядом спрашивая разрешения, но мужчина показал, что этого не требуется.       — Значит, будет в нашем конезаводе драгоценность.