Последний день Земли
9 февраля 2020 г., 19:03
— Проснитесь. Прошу, просыпайтесь. Вас ждут великие дела, то, что предстоит Вам свершить, уже ожидает ровно 2 минуты 42 секунды…
Назойливый голос бортового компьютера пробился сквозь тёплое одеяло, сквозь томную пелену утреннего сна и вырвал юношу из его приятных объятий. Артур нехотя приоткрыл заспанные глаза, представляя своему взору блестящий титановый потолок своей невзрачной комнаты, который так уже наскучил ему. Каждый день в течении пятнадцати лет вставать и видеть один и тот же титан, одни и те же лица, слышать одни и те же голоса, одни и те же приказы. Кому не надоест, конечно. Но сегодня наступил тот самый день, который изменит всё. Посвящение, которого он так долго ждал. Он получит собственный звездолёт, полноценный экипаж, новую форму и, конечно, первое важное задание, которое прославит его на весь мир… — Уважаемый, Вы уже опаздываете на 5 минут 13 секунд, — снова раздался холодный голос личного помощника S.A.I.L. — Да иду я, иду! Город этим утром был шумным как никогда. Земляне проснулись в этот раз пораньше, оделись подобающим образом в парадные одежды и все как один высыпались на улицы. Пролетающие в небе гравиоциклы, черно-жёлтые автомобили такси, случайные прохожие — все устремились к Главному Залу, куда направлялся и наш герой. Артур шёл в своей яркой, новенькой форме выпускника, и все при встрече улыбались ему, некоторые узнавали и махали рукой, особо смелые подходили и заводили разговоры о погоде, о том, как сложно учиться, и о том, что ждёт юного Защитника… Как, мой дорогой читатель не знает о том, что такое «Орден Защитников»?! Что ж, тогда перенесёмся на пару часов вперёд, сразу к вступительной речи Верховного Защитника. Там Вы всё поймёте… А вот и на сцену, ярко освещённой прожекторами, Главного Зала вышел Верховный Защитник. Однако он уже не был тем отважным войном, кем был пятьдесят лет назад. Это был уже почитаемый человек преклонных лет, главным назначением которого было уже не спасение мира, а подготовка новых Защитников, созданных лишь для того, чтобы продолжить бесконечный цикл работы Ордена Защитников. Итак, Верховный Защитник вышел на сцену. И начал своё выступление: — Господа и достопочтенные дамы, леди и джентльмены, студенты и выпускники! Рад приветствовать вас всех на этом событии, которого мы ждали очередные эти долгие 50 лет — Великом Посвящении! Зал ответил бурными аплодисментами. Раздалась торжественная музыка, и на шести столбах, расставленных по периметру сцены, вспыхнули шесть огней: красный, жёлтый, зелёный, синий, голубой и розовый. Горячие искры устремились к потолку, в Зале послышались восторженные восклицания. Всё это, казалось бы, проходило уже бесконечное число раз, однако каждое Посвящение для каждого из нас как впервые. Защитник продолжил: — Тогда, когда мы, люди, вышли в Космос, мы думали, что всё — мы одни во Вселенной, жестокой и бесконечной. Однако потом мы вышли за пределы Солнечной Системы и вот, мы встретили новую расу — Апексов. Отдадим им должное, они показали себя гордыми, но дружелюбными существами с честью и милосердием. Мы были приняты тепло. Затем мы встретили ещё и ещё, и, наконец, мы знаем, что больше никогда не будем одиноки. Мы — не одни! Снова овации, пламя огней резко взвилось вверх, словно подтверждая слова старца. Тот вышел вперёд: — Сейчас многие из нас уже и представить не могут жизни без представителей других рас. Они прочно вклинились в нашу жизнь, и ни одна сфера жизни не проходит без участия инопланетной жизни. Мы живём в мире и гармонии. И между нами не бывает конфликтов. Но можете ли вы представить, какой бы была наша жизнь, опутанная сетью вражды рас? Вечные войны, распри, уничтожение целых галактик в конце концов. Кто же может обеспечить мир между всеми расами и внутри них самих? Раздался свист рассекаемого воздуха. Это пожилой оратор выхватил свой верный меч из ножен и поднял его над собой: — Мы — Орден Защитников! Зал просто взорвался эмоциями. Зрители радостно выкрикивали название Ордена, плакали от счастья, свистели, некоторые с улыбкой наслаждения наблюдали за всем происходящим. Орден Защитников считали самым значимым объединением в истории людей, и неспроста: — Наш Орден уже несколько веков хранит мир во Вселенной, поддерживая толерантные отношения между расами и на корню пресекая любые угрозы для Земли и всего нашего мира. Мы непоколебимы и несокрушимы, нас не купить и не запугать. Мы не зависим ни от какого-то человека, ни от страны, ни от планеты и даже ни от расы. Мы делаем то, что должны. То, что сохранит мир и спокойствие во Вселенной. То, что поможет всем расам продолжать жить в мире и согласии. Мы делаем то, что нужно каждому из нас. Старый Защитник сделал громкий шаг к зрителям и выкинул руку с мечом вперёд. — Ура Защитникам! «Ура, ура, ура» — послышались восторженные крики из зала. Старец, довольный произведенным эффектом, подождал, пока зрители утихнут, и после продолжил: — И сегодня у нас особенный день, — Защитник убрал меч в ножны и кинул взгляд за сцену, будто давая кому-то знак. — Поприветствуйте моего ученика, выпускника нашей Академии, Избранного всеми расами и всем народом Вселенной, новую руку Справедливости и Ордена Защитников — Артура! В разрывающийся от аплодисментов зал вошёл наш знакомый Артур. Новый член Ордена Защитников с великолепными, прилично уложенными красными волосами, в синей форме Защитника выглядел абсолютно безупречно. Естественно, ведь к этому дню его готовили всю его жизнь. Юный Защитник подошёл к своему пожилому наставнику. Старец протянул Артуру свою старческую, но сильную руку, которую последний с уважением пожал. Верховный Защитник приобнял Артура за плечо и, повернувшись к зрителям, обратился к нему: — Что ж, мой юный друг, посмотри на всех собравшихся здесь. Вот они, те, кого тебе нужно защищать. И именно они управляют нашим Орденом. Запомни, Защитник, ты не подчиняешься ни мне, ни Главнокомандующему, ни кому-либо ещё. Ты служишь им, ты служишь народу! Кто-то выкрикнул имя Артура, кто-то помахал ему рукой, а некоторые девушки послали ему по воздушному поцелую. Ему вдруг показалось, будто бы вся Земля, нет, вся Вселенная встречает его. Юному Защитнику стало не по себе, такую ответственность взвалили на его плечи! Однако он готовился к ней, готовился с самого детства, и он уверен, что справится со своей задачей. «Если я был избран, значит есть за что и для чего!» — твердил он себе. Старец усмехнулся в усы, почувствовав волнение своего ученика, и полез рукой куда-то в глубину своего одеяния. — Итак, Артур. Пора бы нам перейти к той части, которой мы все ждём. Почтенный ветеран достал пульт с огромной красной кнопкой. При виде его Артур вздрогнул. Вот он, самый важный момент в жизни… — Прими же, Артур, единственный в своём роде, невоссоздаваемый и легендарный… Раздался писк. Середина сцены словно раздвинулась, открывая скрытый в ней люк. Тот открыл, и из неё на подставке выскочил необычный прибор, долгожданный… — Манипулятор Материи! Зал взорвался аплодисментами. Пожилой Защитник, искренне улыбаясь Артуру, взял Манипулятор и протянул ему. Дрожащей рукой, выпускник Академии взял доверенную ему реликвию. «На картинке он не был таким… удобным…» Учитель снова обнял Артура. Было видно, что он счастлив за своего ученика. Ведь он помнит, как пятьдесят лет назад он чувствовал то же самое, что сейчас чувствует юный Защитник. Все мы когда-то были новыми в своём деле. Время идёт, опыт растёт, но тот самый первый раз, когда мы выходим на своё дело, мы не забудем никогда. — А сейчас, Артур, думаю, ты знаешь, что тебе нужно сделать… Артур кинул взволнованный взгляд. Старик поддерживающе кивнул, и парень вышел вперёд. Настал момент Великой Клятвы. Однако, шагнув к людям, тем, кто ждали его каждого слова, он не боялся выступить. Ни тени сомнений не пробежали по его лицу. Сжав всю свою волю в кулак, он начал повторять давно заученную речь: — Я, Артур, выпускник Академии и ученик Верховного Защитника, новый член Ордена Защитников, клянусь… Вдруг из зала послышался негромкий голос: — Извините, Защитник, могу ли я задать Вам пару вопросов? Всё затихло. Никто не смел ранее перебить Защитников во время Посвящения и уж тем более в такой момент. Так что в данной ситуации это было неслыханной дерзостью. — Всем, в том числе и журналистам, — начал было Верховный Защитник, пораженный произошедшим, — будет дано слово после принесения Артуром Клятвы, но… — Скажите, Артур, — продолжил голос, не обращая внимания на возражения старика, — действительно ли Вы считаете, что Вы способны защитить всю Вселенную? Артур хотел было ответить, но говорящий не дал ему этого сделать: — Неужели Вы считаете, что способны защитить хоть кого-то, если кто-то действительно захочет навредить «миру и согласию между всеми расами»? Потому что всё, о чём всё это время заботились так называемые «Защитники», — последнее слово было сказано с неприкрытой иронией, — это собственное самолюбие и свой карман. — Да как Вы… — снова начал ветеран, но в этот раз его остановил Артур: — Позвольте, но, как было сказано ранее, — заговорил он взволнованно, — мы храним мир и в этом добились больших успехов. Мы уладили первоначальные разногласия между расами, примирили даже заклятых врагов, при этом не пролив ни единой капли невинной крови. Мы защищаем всю Вселенную от раздора и войн, и Вы всё ещё считаете, что наш Орден бесполезен? Старик одобряюще посмотрел на своего ученика, и сердце Артура забилось радостно — он одержал первую победу в битве за честь своего Ордена и, главное, своего учителя. В зале зашептались. Наступило неловкое молчание, а потом голос тихо продолжил: — Говоришь, защищаете всю Вселенную, да?.. Но сможешь ли ты защитить хотя бы собственную планету и, в первую очередь, самого себя? В этот момент Верховный Защитник понял, к чему идёт дело. Чутьё старого волка подсказало, что грядёт страшное. Он сделал шаг вперёд, гневно вскрикнув: — Взять этого негодяя! Раздался взрыв непонятной фиолетовой энергии, и Артура взрывной волной откинуло на пять метров от того места, где он стоял. Парень улетел со сцены, но, прежде чем он успел что-либо сказать, случилось нечто. Пол, где только что стоял Артур, с треском разломился, и оттуда ввысь устремилось гигантское красное щупальце. Словно находясь под управлением огромного разъяренного осьминога, оно раскрутилось вокруг своей оси, будто ища кого-то. В зале послышались крики ужаса, кто-то упал в обморок. Щупальце, судя по всему, не настигло своей цели. Тогда оно рвануло в сторону, и Артур глазом моргнуть не успел, как Верховный Защитник оказался в лапах неизвестного чудовища. — Учитель! — Отпусти меня, ты, мерзкий моллюск! — задергался старик, выхватывая свой меч. Тот было засиял синими искрами, но щупальце резко встряхнуло пожилого вояку, и меч, жалобно свистя, вылетел из старческих рук и, упав рядом с Артуром, запищал, треснул и погас. — Мастер!.. — Артур подхватил упавший меч, подбежал к щупальцу и со всей силы ударил им по красной, покрытой слизью коже. Щупальцу это явно не понравилось, однако, вопреки ожиданиям Артура, оно не отпустило старика, а, раскачавшись, с размаху хлопнуло его о стену, а затем со странным шипением скрылось обратно в пол. — Учитель! — с ужасом осознавая происходящее, Артур подбежал к поверженному наставнику. Тот лежал, не двигаясь, лицом вниз. Тогда парень, не теряя надежды, но уже впадая в отчаяние, медленно и аккуратно поднял пожилого Защитника и оттащил его за кулисы. Затем уложил на диван и взглянул на него снова. Старик не подавал признаков жизни. Серьёзные повреждения костей костей и внутренних органов очевидны, хотя внешне было бы трудно заметить, что что-то не так. Казалось, что ветеран впал в глубокий сон, такое спокойствие было отражено на его лице. По сути, сложно было сказать, что что-то не так, если не учитывать, что грудь Верховного Хранителя уже не вздымалась тяжело и спокойно, как раньше. Слёзы заблестели на глазах Артура. Ну почему всегда самые дорогие люди уходят из жизни вот так, неожиданно и быстро. Учитель был для Артура кумиром и главным светилом в этой жизни, на которого тот старался равняться и во всём ему подражать. Старый Защитник был ему как… семья? Внезапно послышался звук открываемой двери. Артур спрятался за тёмной тканью и затих, стараясь не дышать. Потом, набравшись смелости, выглянул из-за края полотна и увидел их. Их было двое. Высокие, стройные, они были с ног до головы одеты во всё фиолетовое. Голову скрывал тёмный капюшон, отбрасывающий тень от мерцающей лампы на лицо, а тело скрывал фиолетовый балахон. Руки их сжимали блестящие мечи. — Ты уверен, что он не мог никуда уйти? — Абсолютно. Давай искать, — воодушевленно ответил своему напарнику незнакомец. — Ищи сам, мне лень… — отказался последний, садясь на диван, на котором только что лежал Защитник, в трёх метрах от Артура. — Ты что?! — в голосе второго послышались нотки откровенного удивления, — ты вообще представляешь, что будет, если мы этого парнишку найдём?! Да нас повысят так, как никого ранее. Героями века станем! — Думаешь?.. — протянул его ленивый товарищ. — Конечно! — Ну ладно… — нехотя ответил тот. — Пойдём искать… Как только вошедшие скрылись за углом, Артур выскочил из своего укрытия, подхватил находящегося в бессознательном состоянии старика и медленно, чуть дыша, пошёл к выходу. Коридор, в котором застрял юноша, был узким и длинным, а бежать с такой ношей на руках не представлялось возможным. Однако, пока была хотя бы небольшая надежда на спасение старого Защитника, нужно было бороться за каждую секунду. Артур всей душой надеялся, что люди в фиолетовом не вернутся раньше, чем он покинет коридор. Ну конечно же, его страхи воплотились в реальность. — Хэй, а ну стой! — послышалось сзади. Парень обернулся и увидел, как на него, размахивая титановым мечом, несётся один из «фиолетовых». Ситуация стала безвыходной. Держа на руках безвольно откинувшего руки Защитника, Артур не мог выхватить даже сломанный меч, чтобы хоть чем-то защититься. Время будто замедлилось для Артура, но ничто не могло уже помочь ему. Можно конечно попытаться пригнуться, взяв правее, в надежде на то, что противник не будет быстрее и замешкается, пытаясь совладать с тяжёлым мечом, и тогда… Раздался громкий, режущий уши свист, и между Артуром и врагом возник шар фиолетового газа. Словно шаровая молния, он повис в воздухе точно перед человеком в фиолетовом одеянии. — Чёрт!.. — тот не успел остановиться и со всей скорости налетел на пульсирующую сферу. Взрыв. Ударной волной Артура вместе с Верховным Защитником на руках отбросило прямо в открытые двери. Ещё секунда, и резкий перепад давления захлопнул двери Главного зала, оставляя врагов в ловушке. Юноша не стал медлить. Выскочив на улицу, он, насколько это возможно со взрослым человеком на руках, пулей ринулся к ближайшему автомобилю такси. — В Астропорт!***
Взрыв. Ещё взрыв. И там взрыв. — Хороший вид отсюда. Фигура в чёрном плаще и такой же черной, но украшенной красным пером шляпе стояла на крыше знаменитого Небоскрёба, самой высокой точки во всём Городе. Стояла и наблюдала. То тут, то там раздавались взрывы, поднимались синие языки пламени, прорывались сквозь асфальт огромные красные щупальца. Зрелище было конечно что надо, однако мы, жители Земли, вряд ли бы оценили эту картину. Робот, а это был робот, живой робот, как принято их называть, глитч, поднял руку с кисточкой, зажатой между механических пальцев, и, окинув взглядом происходящий хаос, опустил кисточку на мольберт, стоящий перед ним. Где-то вдалеке грянул очередной взрыв, и таинственный глитч с лёгкой улыбкой посмотрел на фиолетовые клубы дыма, валящие из огромного здания Главного зала. Усмехнувшись в воротник своего кожаного жилета, робот продолжил рисовать, проводя одну цветную линию за другой. — Великолепные здесь, всё же, пейзажи… Сзади послышались тихие шаги. Глитч обернулся, и широкая улыбка пробежала по его металлическому лицу. — Ооо, ты уже тут! Ты был великолепен, Кеарот, как никогда! Вторая персона была одета в чёрный костюм, а лицо скрывала чёрно-белая маска. На голове красовалась блестящая чёрным лаком шляпа-цилиндр, которую украшали маленькие золотые часы. Всё в этом облике было самым обыкновенным, но одно всё же выделялось — странное фиолетовое свечение, будто бы струящееся из-под костюма. — Дааа, это было весело, — раздался странный, непривычный человеческому слуху голос. — По крайней мере, пацан жив остался… — Он сейчас где? — в голосе робота послышались нотки слабой тревоги. — Вроде бы направлялся в Астропорт… — послышалось в ответ. — А вот и он, кстати. Глитч обернулся. Неподалёку раздался рокот, и огромные тучи дыма поднялись в воздух. Из чёрного облака, прорезая со свистом воздух, ввысь устремился уносящий Артура и его пожилого учителя космический корабль, по виду напоминающий стрелу. Робот облегчённо вздохнул. Но, только воздух покинул его металлическое горло, Небоскрёб под железными ногами вздрогнул. Сильные колебания сотрясли здания. Глитч напрягся. — Друг… Робот обернулся — Давай дадим ему немного времени. — Вот ещё! Слишком много чести этому мальцу. Перебьётся! — возмутился предложением Кеарота глитч. — Педро, — послышался в ответ настойчивый голос, — он не успеет… Таинственная машина на секунду задумалась. А потом вытащила из кармана своих бархатных брюк какие-то золотые часы странного, будто бы старинного, средневекового вида. — 5 секунд. Робот провёл часы в воздухе, и колебания замерли. Замерло всё. Кроме маленького белого корабля, уносящегося в небеса. — 4 секунды. Корабль набирал чудовищную скорость. Он пронесся сквозь перистые облака, оставив на небе яркий след. — 3 секунды. Кеарот подошёл ближе к глитчу, подняв голову и наблюдая за удаляющимся кораблём… — 2 секунды. Холодный палец глитча упёрся в чёрную кнопку на часах, слегка подрагивая от напряжения. — 1 секунда. Вдруг в небе показался яркий огонёк — это корабль, с бешеной скоростью рассекая воздух, скрылся высоко в небе, выходя на орбиту Земли. — Время вышло. Глитч нажал на кнопку, и всё вернулось в привычное русло. Раздался тихий звон: это из часов, вновь восстановившими свой ход, выскочила и побежала по черепице крохотная шестерёнка. Педро, откинув кисточку в сторону, которую ловко поймал Кеарот, бросился ловить убегающую деталь: — Твою мать! — грязно ругаясь, воскликнул робот. — Мы из-за этого парнишки ещё одну потеряли! Кеарот, задумчиво поглядывая на краснеющее небо, подошёл к мольберту, на котором красовалась незаконченная картина. Он нахмурился, и вдруг его рука сама вздрогнула, проведя по нарисованному городу красный зигзаг. И это было неспроста. Крыша под ногами снова задрожала, где-то вдалеке рухнуло несколько высоких зданий. Щупальца полезли ввысь, и по Городу стремительно понеслась, разрастаясь от горизонта, огромная трещина в земле. Двое переглянулись, а затем с крыши Небоскрёба в небо ударили два ярких луча света — оранжевый и розовый. Небо сверкнуло двумя импульсами и снова окрасилось в привычную синеву. Вспышка ослепительного света, а за ней оглушающий грохот. В этот день планета Земли Солнечной Системы перестала существовать.
