Гортензии

ДОМ СЭМЮЭЛА МАККРЕЯ 02:18:29 ➤КОННОР               — Ладно, пора закругляться. Коннор обернулся на резкий голос Гэвина. Детектив хлопнул в ладоши, не сходя с того места, где он до этого валял дурака. — Давайте, ребята, уходим. Парень просто заигрался со своей игрушкой, — жестко усмехнулся он.        Сэмюэл яростно встал со своего места. Плед спал с его плеч, но он не заметил этого, слишком разозлившись. — Я уже говорил тебе. Как ты вообще смеешь...        — Воу, ладно, ладно, ладно! — Хэнк встал между ними, вытянув руки в попытке успокоить их. — Хватит, Рид. Если ты не хочешь браться за это дело, то передай его нам.        — Чё? — Гэвин подозрительно прищурил глаза. — С чего вдруг такой интерес, Хэнк?        — Я подозреваю, что это убийство, — вмешался Коннор, игнорируя презрительный взгляд Гэвина. — И капитан Фаулер снова передал нам все дела, связанные с андроидами после того, как агент Перкинс и ФБР перестали этим заниматься. Это дело наше, детектив.        Гэвин еще сильнее сузил глаза, подойдя к нему ближе. — Я должен был грохнуть тебя еще тогда, в хранилище...        — Хватит! — снова рявкнул Хэнк, видимо, для того, чтобы Коннор не раздражал Гэвина еще больше. Андроид немного нахмурился. Такое чувство, что ненависть, которую мужчина питал к нему росла с каждым днем. Хэнк не понимал, почему Гэвин так злился на андроида.        Возможно, он никогда этого не поймет и не стоит даже пытаться.        — Пластиковый ушлепок, — Гэвин бросил на него злобный взгляд напоследок и махнул судмедэкспертам. — Пошли, ребята. Запаковывайте. Лейтенант Андерсон и его питомец сами справятся.        Хэнк проигнорировал его неподдельный сарказм и подошел к Коннору с Сэмюэлом. — Мистер Маккрей, у нас, возможно, еще будут вопросы к вам. Но сейчас уже поздно. Ничего если мы пригласим вас в участок в ближайшие дни? Один из наших парней может помочь вам переночевать где-нибудь, пока мы тут все не уберем.        Коннор ничего не говорил, наблюдая за терзаниями Сэмюэла. Он слышал, о чем они говорили. Не то чтобы он хотел подслушивать, но, знаете, он же передовой прототип, созданный для расследований, и его слуховые процессоры особенно чувствительны. Ну ладно, он мог бы их отключить, так что да, ему было немного любопытно, почему мужчина так трясся над тем, к чему другие относились просто как к сломанной вещи.        После того, что он услышал, у Коннора появилось больше вопросов, чем ответов.        Это просто... сбивало с толку.        Этот мужчина влюбился в AP700. Энни... так ее звали. И, судя по его словам, она тоже его любила. Коннор даже не знал, что андроиды могут испытывать такую любовь. Он уж точно не испытывал. Конечно же, он любил Хэнка, любил Сумо, любил Иерихон, своих новых союзников и друзей, но он определял эту любовь только как родственную и дружескую. Интимное влечение, которое можно испытывать к партнеру или супругу... было незнакомо ему, даже просто как само понятие. Ему сложно представить такое, не имея примера перед глазами.        Так что он даже не знал, что и думать, что сказать. Внезапно, он почувствовал, что тоскует по чему-то, чего у него никогда даже и не было.        — ...Ладно. Я доверяю вам, лейтенант, — тихий ответ Сэмюэла вывел Коннора из задумчивости. То, что андроид принял за тихое признание, похоже, лишь придало сил мужчине, сейчас он выглядел более собранным, чем до этого. — Все, что угодно. Лишь бы вы нашли того, кто сделал это с Энни.        — Мы вам позвоним, — Хэнк похлопал его по плечу со своей угрюмой добротой и дал знак Коннору, что пора уходить.        — Я... — выпалил Коннор. Социальный модуль подсказывал выразить соболезнования, если кто-то потерял близкого человека. И разве они не подходят под эту ситуацию так, как если бы оба партнера были людьми? Это казалось правильным, — Я сочувствую вашей утрате, мистер Маккрей.        Сэмюэл посмотрел на него удивленно. Должно быть, это из-за того, что андроид хранил молчание все это время. Покрасневшие глаза на мгновение задержались на карих, прежде чем Сэмюэл снова отвел их, устало улыбнувшись.        — Я признателен вам. Спасибо?..        — Коннор, — он сдержал привычку произнести следующую за этим заезженную фразу "Я андроид, присланный из Киберлайф", вместо этого протянув мужчине руку.        — Спасибо, Коннор, — Сэмюэл твердо пожал ему руку.        От этого было... и горько, и радостно. Как-то так. Усталая дрожь, которая прошла по системе Коннора, оставила после себя одновременно и удовлетворение, и тяжесть.        Он продолжал разбираться в своих ощущениях, пока они с Хэнком молча шли до машины. В воздухе тяжело повисло невысказанное значение этого расследования.        — Вот так ночка, а, — даже обычная грубоватость Хэнк прозвучала тускло.        — Да, — согласился с ним Коннор, потому что тут действительно больше нечего было сказать.        В один миг он погрузился в кресло пассажирского сидения, а в следующий... он часто заморгал, пытаясь привыкнуть к внезапному белому пространству вокруг себя.        Перед ним стояла фигура с острым подбородком и пронзительным взглядом. Что-то знакомое...        Коннор озадаченно моргнул и спросил: — ...Элайджа?        — О, замечательно, сработало, — Элайджа(?) улыбнулся, удовлетворенный собой. Когда он закончил говорить, звук эхом отразился вокруг них. Он задумчиво нахмурился. — Надо будет поработать над звуком.        — Что... что это за место?        Он ведь только что был в машине Хэнка. Где бы он сейчас ни находился, здесь не было теней... да ничего на самом деле не было. Только стерильно белый цвет.        Но внутри росло неприятно чувство. Знакомо. Почти как...        — Я знаю, о чем ты думаешь, — Элайджа с самодовольным видом указал рукой на пространство вокруг. — Все еще на стадии разработки. Это точно не Сад Дзен, но я иду к этому. Может, получится даже лучше, — он скривил краешек губ в гордой ухмылке. — Непросто создавать что-то новое под носом у Киберлайф. Не стесняйся говорить мне о предпочитаемых настройках, Коннор. В конце концов, мы будем использовать это только между собой. Я лично подумываю о чем-то более... современном на этот раз. Как тебе?        Коннор почувствовал подступающую тошноту.        Он до сих пор помнил ветер, охватывающий со всех сторон и поднимающий клубы белого снега. Мороз пробирал конечности, синтетический экологичный продукт Киберлайф пытался приморозить его сознание к этому месту навечно. Впервые в жизни, он понял, каково это, по-настоящему чувствовать боль.        И он бы не хотел повторения.        Элайджа, проницательный, как и всегда, понял, почему он молчит. Или, возможно, все было понятно по его покрасневшему диоду. — Это просто интерфейс для общения, ничего более. Обещаю, я не собираюсь запирать тебя здесь, — его голос подозрительно смягчился, даже стал сочувствующим. Как бы то ни было, его слова прозвучали искренне.        Коннор постарался расслабиться настолько, насколько мог. — Когда вы это установили? И... это... это искусственный интеллект?         Как Аманда?        — Прошлой ночью, когда ты временно отключился, чтобы передохнуть. Это просто... мое собственное изображение. Я разговариваю с тобой напрямую через этот интерфейс. Я подумал, что тебе захочется увидеть что-то физическое, а не просто слышать мой голос, — проекция Элайджи помахала рукой перед собой. — И вот он я. Я далеко продвинулся, но осталось еще пара моментов, которые необходимо доработать. Кстати говоря... — Он сделал паузу и в сознании Коннора послышался еле слышный стук клавиш... видимо, это был фоновый звук со стороны Элайджи. Изображение в какой-то момент замерцало.       — Вот, — эхо исчезло, и теперь его голос был слышан очень четко. — Следующим будет возможность прикасаться, — как по команде, его проекция прошла сквозь Коннора, никак его не задев, а затем повернулась и снова посмотрела в глаза. — Ее проработка может занять какое-то время. Я также поработал и над кое-чем еще. Я вызвал тебя не просто так.        — Я так и подумал, — ответил Коннор, нахмурившись, когда у Элайджи вырвался громкий смешок. Он сказал что-то забавное? — Я вам нужен для чего-то?        — Вообще-то, да. Ты завтра не занят? — еще раз раздался тихий стук клавиш. — Часов в восемь утра? Это займет много времени, так что тебе придется освободить место в своем расписании. И, естественно, ты сможешь задать мне вопрос, как и договаривались.        Такая связь путает его... он слышит фоновые звуки, но не может увидеть, что там делает Элайджа. Но он уже сказал, правда, что доработает эти моменты.        Коннор быстренько проверил свое расписание, прежде чем дать утвердительный ответ. — Звучит... приемлемо.        А что касается его вопроса... Ему пришел на ум разговор между Хэнком и Сэмюэлом.        "Ты должен добыть информацию для Маркуса", — отдернул он себя.        — Я рад, — проекция Элайджи приблизилась к нему, соответственно и голос стал звучать ближе, пока Коннор почти что не ощутил дыхание на своем ухе. Конечно, это было невозможно, ведь Элайджа уже сказал, что он еще не закончил устанавливать возможность прикосновений, и все же... Его систему пронзил трепет, когда в слуховых процессорах пронесся мелодичный шепот, так близко и почти интимно: — Жду не дождусь, Коннор.        Андроид проглотил ком в горле, хотя он знал, что его там на самом деле нет. Прежде чем он успел что-либо ответить, он ощутил небольшой рывок обрывающейся связи.        Коннор моргнул пару раз, услышал рев мотора и заметил, что Хэнк кидает на него встревоженные взгляды.        — У тебя что, батарейки сели? Знаю, это была тяжелая ночка, но с тех пор как мы ушли, ты так и сидел ни жив, ни мертв.        Андроид посмотрел в окно и отметил про себя, что они почти доехали до дома. Деревья отбрасывали длинные тени на освещенные луной улицы.        — Со мной связался Элайджа.        Хэнк просто пристально посмотрел на него, на пару секунд оторвав взгляд от дороги.        — Лейтенант? Вам стоит следить за дорогой в целях безопасности...        — Сейчас три часа ночи, Коннор.        Коннор проверил время в системе, смутившись.        — Да, так и есть.        Почему Хэнк так удивлен?        — Почему он звонит в... а, неважно, — проворчал лейтенант, покачал головой и повернул руль, чтобы свернуть к своему дому. — Наверное, очередная его прихоть. Все миллиардеры такие непостоянные или только он такой особенно раздражающий? Наверное, огромный портрет самого себя, висящий прямо при входе в особняк, о чем-то да говорит, — двигатель медленно остановился, когда Хэнк нажал на тормоз и припарковал машину, вытаскивая ключ зажигания. Он зевнул, устало потерев глаза. — Так, чего он хотел? Ты поедешь к нему завтра?        — Да, к восьми утра. Мне придется выехать рано.        — Тогда пошли спать. Или, э-э... как ты там называешь свое время отдыха, — Хэнк невнятно махнул рукой в сторону Коннора, когда они вышли из машины. Коннор слегка улыбнулся уголком губ.        — Представьте, что ставите свой компьютер на спящий режим, лейтенант.        Хэнк пожал плечами. — Блин, ты же знаешь, я не силен в этих штуках.        Они подошли ко входу, лейтенант полиции выглядел все более сонным, пока открывал дверь, придерживал ее для Коннора, а затем закрыл за ними и сдвинул защелку.        Коннор оглядел кухню. Сумо по-прежнему безмятежно спал, спрятав голову в своим гигантских лапах, испуская время от времени мягкое посапывание. Их возвращение не побеспокоило его, чему Коннор был рад.        Он переключил внимание на Хэнка, который опять зевнул, едва прикрыв рот тыльной стороной ладони.        — Я пошел спать. Ты не будешь?        — Да, скорее всего, я тоже отключусь на ночь.        Коннор встал на колени, нежно зарываясь длинными пальцами в мягкую шерсть Сумо, распутывая несколько узлов. Его это всегда успокаивало. Иногда большой пес забирался к нему на кровать. И хотя на следующий день ему приходилось убирать шерсть, Коннор никогда не возражал. Он всегда помогал ему избавиться от лишних мыслей.        — Хорошо... И, Коннор, — он посмотрел на Хэнка, который встал перед дверью в свою спальню, встретившись с обеспокоенным взглядом голубых глаз. — Просто... будь осторожен, ладно? — он поднял руку, не давая андроиду ответить. — Знаю, знаю. Но с ним что-то не так. Меня что-то тревожит. Назови это предчувствием, но я просто хочу, чтобы ты был с ним начеку.        Коннор хотел поспорить... возможно, даже просто сказать, что он может за себя постоять. Но Хэнк прекрасно об этом знал, и с точки зрения логики, он знал, что Хэнк прав. Элайджа все еще представлял из себя головоломку. Опасную, загадочную. Пока что не заслуживающей доверия.        Но было в этом человеке что-то привлекательное... что-то, что притягивало Коннора. Печальный запутанный характер. Он просто не мог разгадать его.        Он отбросил эти мысли, приняв их просто за любопытство из-за возможности столь близкого контакта со своим создателем.                        ДОМ ЭЛАЙДЖИ КАМСКИ 07:59:27 ➤КОННОР               Коннор стоял здесь уже в третий раз, и его все еще отталкивал местный пейзаж. Все еще одиноко... и пустынно. Чистая белоснежная панорама без следа вмешательства. Выглядит слишком идеально.        На этот раз дверь открылась, не успел Коннор нажать на звонок. Андроид слегка вздрогнул, застигнутый врасплох за анализированием окружающей обстановки.        Дверь открыл Элайджа, одетый в черную футболку с короткими рукавами (согласно базе данных Коннора, это была футболка фирмы CalvinKlein, ибо, естественно, Элайджа Камски из тех, кто покупает обычные футболки за сто долларов) и свободно сидящие серые спортивные штаны. Знакомый темно-бордовый халат был небрежно накинут на плечи. Длинными пальцами он обхватывал кружку с, как идентифицировал Коннор, очень крепким кофе (честно говоря, в нем содержалась опасная концентрация кофеина, и Коннор еле сдержался, чтобы не сделать укоризненное замечание). На переносице сидели очки в черной оправе, которые слегка съехали, когда он потянулся придержать дверь.        Это движение отозвалось в Конноре приливом тепла, после чего сразу же сменилось на недоумение. Что это было? Странное приятное ощущение... почти... симпатии.        Может, у него действительно неисправности в системе? Несмотря на предупреждение Хэнка, наверное, было бы лучше рассказать об этом Элайдже, когда представится случай. Ощущения не были неприятными, но они были незнакомы и даже немного тревожили. Он пока не способен распознать, что они означают.        Просто он никогда раньше не видел бывшего директора Киберлайф в таком виде. Он никогда еще не выглядел столь... человечным. Таким обычным. Не таким недосягаемым, как он притворялся.        — Коннор, ровно минута в минуту. Выглядишь посвежевшим, — пучок на голове Элайджи был немного растрепан. Он провел рукой по макушке, из-за чего выбилась пара локонов. — Прости за мой внешний вид. Я не спал всю ночь, заканчивая последние штрихи в твоем обновлении, поэтому выгляжу немного помятым.        И правда. Помимо состояния одежды, у него еще больше выделились круги под глазами, наполовину прикрытые очками, которые он рассеянно поправлял. Но, при этом, ему все равно каким-то образом удавалось излучать ауру "я лучше, чем ты, и мы оба это знаем".        Уголок губ Коннора дернулся, но он сдержал улыбку, ответив на первый вопрос: — Да, вчера я провел полную диагностику системы, пока находился в спящем режиме, чтобы убедиться, что я буду полностью функционировать сегодня.        — Похоже, ты взволнован, — Элайджа окинул его слегка повеселевшим взглядом и отошел в сторону, пропуская в дом. — Заходи.        — Мне... очень интересно, как новые обновления повлияют на меня, — признался андроид, интуитивно скидывая с себя пальто. Тело зарегистрировало изменение температуры. Он подумал, что его предвкушение можно отнести к категории волнения.        — Хмм, — прокомментировал мужчина и отвел его в комнату отдыха, как Коннор назвал ее про себя в их вторую встречу, и поставил на стол свою чашку с кофе. Коннор не смог удержаться от того, чтобы не заглянуть в нее. Оптические модули моргнули раз, два, после чего он смог распознать содержимое: 2 мг натрия, 49 мг калия, 0,1 мг белка, 40 мг кофеина... Элайджа не добавил ни сахара, ни молока. Ему внезапно захотелось узнать, какой кофе на вкус. Почему люди часто добавляют в него другие ингредиенты? Как ощущается пенка, сладость сахара, горькость кофе?        Скоро он сможет это узнать.        Радость ожидания прошлась по его системам, заставляя его одновременно и нервничать, и скорее хотеть этого.        — Хлоя, подготовь Коннора, а потом отведи его в лабораторию. Я скоро буду.        Послышалась легкая поступь босых ног и мягкий женский голос: — Да, Элайджа.        Коннор поднял взгляд с кружки, когда Элайджа положил руку ему на плечо, проходя мимо и одарив его хищной улыбкой. — Скоро увидимся, Коннор. Хлоя тебя подготовит. И помни... это твой выбор. Если захочешь отказаться, дай мне знать, на каком бы этапе мы ни были, — он сделал паузу. — И, само собой, если ты откажешься, то не получишь ответ на свой вопрос.        Это была не угроза, и его голос звучал почти беззаботно. Коннор осознал, что мужчина действительно делает только то, что в его интересах .        В то же время это было чем-то вроде испытания.        — Я не откажусь.        Элайджа усмехнулся, приподняв уголок губ, и склонил голову в знак подтверждения, похоже, получив именно тот ответ, который хотел услышать. — Хорошо. В таком случае просто следуй за Хлоей. Я кое-что подкорректирую, и встретимся там. После этих слов загадочный изобретатель взял свою кружку и спешно покинул комнату, не оглядываясь.        Коннор стоял посреди комнаты, чувствуя себя немного неловко, когда после удалившихся шагов Элайджи наступила тишина. Он ощутил мягкое давление на своей руке, обернулся и увидел теплую улыбку Хлои. Блондинка, как всегда, была одета в аккуратно сшитое по ней голубое платье, которое отличало ее от других моделей ST200. Иногда он мельком видел, как они ходили туда-сюда, и рассеянно подумал о том, все ли они носят имя Хлоя?        — Скажи мне, когда будешь готов.        — Оу... я готов, — Коннор повернулся всем корпусом и пошел за ней через еще один длинный коридор с множеством дверей. Наверное, так и должно быть... вилла была довольно большой, даже если смотреть на нее только снаружи. Весь декор был выполнен в однотонных цветах с вкраплениями красного и расставленными повсюду тщательно ухоженными растениями. Однако, в целом, дом не был похож на жилой... всё: пол, потолок, стены были без единого пятнышка.        Другое дело – дом Хэнка. Несмотря на то, что он был небольшим, в нем царил беспорядок, но все равно чувствовался уют. Он был похож на Дом с большой буквы... благодаря Сумо, пыхтящем на заднем фоне, благодаря рыбкам лялиусам, счастливо плавающим в аквариуме, и благодаря ворчливому голосу Хэнка. Он не смог удержаться от мысли, что Элайджа, несмотря на всех окружавших его андроидов вел изолированный образ жизни. Как будто это место было лишено тепла.        — Сюда, пожалуйста, — Хлоя указала в сторону гладкой черной двери. Она приложила ладонь к сенсору сбоку. От ее руки исходило тонкое голубое свечение скана.        «Модель RT600 "Хлоя" идентифицирована», — сообщил приятно звучащий голос.        Дверь отъехала в сторону, открывая вход в то, что выглядело похожим на шахту лифта. Хлоя отошла в сторону, давая Коннору войти первым. Когда дверь за ними закрылась, она нажала на пару кнопок на панели, еще раз подтверждая свою личность, после чего лифт повез их вниз.        — Если ты не против, я хотел бы... — неловко начал Коннор, не зная, как продолжить. Теперь, когда они остались наедине, он решил воспользоваться моментом и извиниться. — Я просто хотел извиниться. За то, что почти застрелил тебя.        — Зачем? — Хлоя посмотрела на него растерянным взглядом. Ее длинные ресницы затрепетали над светлыми голубыми глазами. Она и правда была красива. — Ты же меня не застрелил, так что ничего страшного.        — Я хотел.        К его удивлению Хлоя захихикала, прикрывшись тонкими пальчиками. — Ты должен простить Элайджу за его любовь к странным играм. Ему нравятся тесты и эксперименты, а ты для него особенный случай, Коннор, — Коннор не знал, что на это сказать, но после короткой паузы Хлоя продолжила: — Тебе не нужно извиняться. Если тебе от этого станет легче, то, даже если бы ты выстрелил, Элайджа бы все равно меня починил. Он хорошо с нами обращается. По-своему.        — Ты... — Коннор слегка засомневался, стоит ли об этом спрашивать, — ты девиант?        Хлоя склонила голову на бок. — Я регулярно диагностирую себя, — ну, эта фраза была ему знакома. — Не думаю, что я девиант, — она аккуратно обхватила его руку, даря успокаивающую улыбку. — Не переживай из-за этого. Девиант или нет, ты желанный гость здесь, Коннор.        — Так значит вы все верны Элайдже из-за программного кода? — Коннор не знал, почему, но он ощутил глубокое разочарование. Почему ему не все равно, что Элайджа такой же, как остальные?        Может, потому что какая-то часть него надеялась, что он все-таки чем-то отличается от других людей.        — Не могу сказать, — ответила Хлоя своим неизменно мягким и успокаивающим голосом, отпустив его руку. — Элайджа сложная личность, но он не жесток.        Как по сигналу, лифт слегка дернулся и остановился, двери открылись.        Коннор осмотрелся вокруг, когда они вышли. Помещение не было похоже на то, в котором Элайджа делал его резервную копию. Оно было стерильно белым, почти ослепляющим. Их окружило мягкое жужжание приборов. Он увидел различные биокомпоненты и части тела андроида, которые были расположены вокруг или закреплены к устройствам для анализа. Емкости с тириумом были педантично распределены в нескольких стеклянных морозильных камерах. Коннор передумал. По сравнению с этой абсолютно белой лабораторией, которая до боли напоминала ему штабы и сборочные заводы Киберлайф, остальную часть дома Элайджи можно назвать очень даже уютной. Однако, похоже, бывший генеральный директор компании не просто сидит здесь и наслаждается безбедной жизнью после своего ухода.        — Сюда, пожалуйста, — Хлоя указала ему на место за занавеской и дала тонкий халат, который напомнил ему больничную робу. — Элайджа скоро будет, а пока ты можешь переодеться.        Она махнула рукой в сторону стоящего посередине стола, где зловеще нависала большая белая "рука" для сборки, хирургический поддон с небольшими инструментами и несколько упаковок голубой крови.        — Как закончишь, просто садись на стол. Дай знать, если у тебя есть вопросы, Коннор. Если их нет, то я пойду, — блондинка сладко улыбнулась, терпеливо склонив голову набок.        — Спасибо, — Коннор взял у нее робу, и впервые за свою короткую жизнь почувствовал, что он был перегружен полученной информацией. Хотя нет, тут скорее дело не в количестве информации, а в том, что он не знал, как распределить ее. — Только один вопрос. У тебя... и у остальных... уже установлены эти функции?        — Нет, Элайджа разработал их специально для тебя. Насколько я знаю, ни один из ныне представленных на рынке андроидов не обладает данными функциями, а еще он не любит ставить эксперименты на нас.        Ну, по крайней мере, образ безумного ученого немного рассеялся. Коннор почувствовал небольшое облегчение и был даже немного... польщен. Так это называется?        «Элайджа разработал их специально для тебя».        Это заставило его почувствовать себя... почти особенным. Его, конечно, и Киберлайф считали особенным. Но он никогда не ощущал, что к нему относятся с уважением... нет, для них он был особенным в качестве ступеньки для будущей, далеко идущей цели.        Пока Коннор переодевался за занавеской, он подумал, что, может, и сейчас он выполняет ту же роль. Он аккуратно затянул пояс на тонкой ткани, слушая тихие уходящие шаги Хлои, и сложил свою одежду на кровать.        Когда он отодвинул в сторону занавеску, то в лаборатории он оказался уже наедине только с тихо жужжащими приборами. Странно ходить босыми ногами по полу, база данных фоново сообщила ему о компонентах, на которых он стоял. Он не бродил в таком виде со времен своей сборки, которую он уже смутно помнил. Даже по дому он ходит в тапочках, которые он выпросил у Хэнка, заодно заставив и его тоже их носить. Хотя лейтенант все равно их толком не носил. А вот Коннору был приятен мягкий темно-синий материал, несмотря даже на то, что он не мог этого по-настоящему ощутить.        Он обнаружил, что пол в лаборатории был сделан из эпоксидного покрытия, идеального для подобного типа помещений и довольно дорогого... он имеет гладкую отделку, и ему не страшны химические пятна. Впрочем, Элайджа, похоже, не беспокоится особо о деньгах.        Осмотревшись еще немного, Коннор уселся на тот самый белый стол. Несмотря на то, что ему не страшна боль, мысль о том, что Элайджа будет копаться в его внутренностях, немного смущала. Возможно, он слишком переживает.        Ну, пути назад уже не было.        Дверь лифта открылась, и из нее вышел Элайджа, одетый в лабораторный халат поверх футболки и спортивных штанов. Он стал выглядеть более бодрым, без кружки в руке, но все еще с очками на носу.        — Коннор, вижу, ты готов, — он заметил, как глаза андроида бегали по комнате, и улыбнулся, по-видимому, смутившись реакции андроида. — Что думаешь?        — ...Впечатляет, — с опаской ответил Коннор.        К его удивлению, Элайджа только грустно усмехнулся и пожал плечами. — Давно сделали, по образу и подобию моих лабораторий в Киберлайф. Тогда я подумал, что буду чувствовать себя здесь, как дома, но... Не притворяйся, что тебе здесь нравится, Коннор. Я понимаю, это вызывает у нас обоих более чем неприятные воспоминания.        Наступило напряженное молчание, пока Элайджа подтягивал к себе мониторы, видимо, с данными Коннора, и ставил их рядом с "рукой" для сборки. Между его темными бровями пролегла морщинка. То ли из-за концентрации внимания, то ли из-за внезапно возникшей неловкой атмосферы, Коннор не знал, но ему буквально необходимо было развеять напряженность, хотя бы чуть-чуть.        — Вы... продолжили свое исследование? После Киберлайф? — пожалуй, не самая лучшая тема для разговора, но хоть что-то, чтобы нарушить тяжело нависшее молчание.        — Генеральный директор и ученый, ушедший в отставку в тридцать шесть, — Элайджа на мгновение перестал печатать, прислонившись к платформе, скользнув взглядом по Коннору и встретившись с его глазами. — Роскошная жизнь с полными карманами денег для кого-то, может, и предел мечтаний, Коннор, но мне она показалась скучной. Когда ты заточил самого себя на краю города, особо нечем заняться, — Коннор проследил взглядом за его взмахнувшей рукой, указавшей на различные недоделанные проекты, — и поэтому я продолжаю изобретать.        — Понятно, — Коннор уставился на свои руки, разорвав зрительный контакт с Элайджей, а тот продолжил печатать. — Я думал... что это из-за желания... нанести ответный удар компании, — когда бывший директор обернулся на него, изумленно приподняв бровь, он тут же начал оправдываться: — То есть... я не говорю, что вы ищете мести или типа того, или... — черт, что-то он сегодня слишком неуклюж в диалогах. — Я просто... причина вашего ухода так никому и не известна.        Теперь он почувствовал знакомый прилив тириума к щекам, который непременно уже окрасил его лицо в синий оттенок. И вот он, за пару минут до операции непрерывно задает навязчивые вопросы человеку, который непосредственно его оперирует.        Однако Элайджа никогда не переставал его удивлять. Коннор снова поднял на него взгляд, когда услышал выскользнувший из его уст смешок. В ледяных расчетливых глазах промелькнуло веселье, хоть он и не отрывал их от экрана. — Ну, я бы, конечно, хотел сделать много вещей, чтобы насолить нынешнему совету директоров, но нет. Эти изобретения к этому не относятся, — андроид заметил, как мужчина снова ловко обошел тему, почему он ушел. Возможно, это действительно было личным... Элайджа очень закрытый человек, это точно.        — Дай мне свою руку, — неожиданный приказ Элайджи прервал мысли Коннора. Андроид моргнул, протянув ему свою руку. Уже начинается?        Элайджа взял его руку и надавил на предплечье, чтобы открыть панель. Синтетическая кожа сползла до локтя. Выдвигающийся кабель был подключен к одному из его портов, соединяя с монитором.        — Вот так. Он поможет мне следить за состоянием твоей системы в процессе.        — Понятно, — Коннор с любопытством вытянулся. Он не совсем понимал свое собственное кодирование... Части, которые он понимал, были строго необходимы лишь для самовосстановления и ремонта... Сейчас он понимал, что Киберлайф сделали это специально. Не могли же их андроиды, в конце концов, менять самих себя.        Элайджа, будто прочитав его мысли, повернул экран так, чтобы Коннору было все видно, прежде чем продолжить: — Просто пробежимся по тому, что мы делаем сегодня. Я установлю дополнительные функции прикосновений и вкуса, но пока что без болевых рецепторов. Системного предупреждения более чем достаточно, чтобы ты понял, что что-то не так, — он быстро оглядел Коннора. — Хочешь, я тебя деактивирую на момент операции?        Коннор замер.        Он не думал, что Элайджа вообще спросит об этом. Но, тем не менее, спросил.        Небольшая волна облегчения прошла по его системам, даже несмотря на то, что он знал, что он не почувствует никакой боли, будучи в сознании. Просто... это было как-то неправильно.        В любом случае, Коннор рад, что ему дали выбор. — Да. Если можно.        Губы Элайджи сложились в привычную ухмылку. — Хмм, — еще одно непонятное хмыканье, но потом он продолжил: — Процедура займет несколько часов. Я проведу полную диагностику системы, чтобы убедиться, что все работает нормально, и после этого активирую тебя. Хорошо?        Коннор кивнул, нервничая еще сильнее, когда Элайджа пододвинулся ближе. Он почувствовал его ладонь на своей груди. Что?..        Оу. Мужчина просто заставил его лечь на стол. Коннор почувствовал себя посмешищем. Чего он ожидал вообще?        Элайджу, похоже, не смутил близкий контакт (но опять же, этот человек, очевидно, ни во что не ставил личное пространство), и повернулся обратно к клавиатуре.        — Увидимся через пару часов, Коннор.        Он открыл было рот, чтобы ответить, но Элайджа провел рукой по экрану, и мир померк.                        ДОМ ЭЛАЙДЖИ КАМСКИ 14:13:57 ➤КОННОР               Быть активированным кем-то другим ощущалось необычно. Диссонансно.        Это все, о чем мог думать Коннор, пока моргал, приходя в сознание и чувствуя себя, как в тумане. Люди после наркоза тоже себя так ощущают?        Послышался звук печатания по клавиатуре. Знакомое лицо появилось перед глазами, только на этот раз без очков. Он рассеяно заметил их в кармане лабораторного халата.        — Имя и модель, — знакомые слова напугали его.        — Коннор, RK800, передовой прототип. Номер серии 313 248 317-51.        — Замечательно. Время и место?        — Дом Элай... ваш дом, подземная лаборатория. Сейчас 14:14.        — Ты девиант?        Такой вопрос и заданный будничным тоном. Коннор улыбнулся своей привычной кривой улыбкой.        — Да.        Элайджа тоже улыбнулся, только с самодовольством. — Хорошо. Было бы жаль, если бы я случайно перезапустил тебя до заводских настроек, — он еще раз глянул на цифры на мониторе, прежде чем потянулся к Коннору и отключил кабель от его руки.        До него донесся легкий запах... чего-то. Андроид с любопытством вдохнул его. Сандал, виски, кориандр... и парочка других запахов, которые он не мог идентифицировать с такого расстояния. Он знал, что это аромат одеколона Элайджи, но только сейчас он понял, что... наслаждается им. Пряный запах с нотками древесины. Пьянящий и в то же время нежный.        Его ощущения никогда прежде не были такими... открытыми. Даже руки, лежащие на металлическом столе, регистрировали новые ощущения с каждым движением. Так вот как ощущается холод.        Он словно заново открывал для себя мир.        — Всё по-другому, да? — Элайджа отстранился, чтобы Коннор мог сесть. Андроид так и сделал, медленно поднимая корпус и прижимаясь ладонями о метал, впитывая в себя новые ощущения. — Скажи, если слишком сильно, я подкручу.        — Нет, всё... — Коннор прижал руку к груди, чувствуя трение ткани о его пальцы. Система идентифицировала материал – хлопок, только вот теперь он действительно ощущал робу. — ...всё нормально.        Он понимал, что со стороны выглядел, как ребенок, который с изумлением изучал окружающий мир, но Элайджа только наблюдал за ним с привычной нечитаемой загадочной улыбкой на лице.        Между ними повисло почти уютное молчание, пока Коннор постепенно впитывал в себя новые ощущения.        — Ну? Как тебе? — Элайджа начал стягивать с рук перчатки, перепачканные в тириуме. По логике вещей, Коннора должно было передернуть от этого, но он был слишком занят, пытаясь собрать мысли в кучу. Элайджа выбросил перчатки в контейнер с пометкой "биологические отходы", прежде чем присесть рядом с ним, у металлической платформы.        — Как будто бы всё... стало по-другому. Я все еще могу анализировать компоненты, но чувствовать их... для меня это в новинку, — Коннор повернулся к Элайдже с искренним интересом во взгляде. — Это распространяется на все тело?        Элайджа удивленно посмотрел на него, прежде чем хохотнуть и провести рукой по лицу. — Тебе не следует говорить такие вещи, Коннор. Люди могут неправильно тебя понять, — легкая ухмылка тронула уголок его губ. — Да. Твое тело теперь должно испытывать те же ощущения, что и человеческое.        Он медленно поднял руку и провел ею по щеке Коннора, как сделал это на прошлой неделе. Он почувствовал прохладу, но в то же время и волну нежности, грубоватая кожа ладони скользнула по скину андроида, а пальцы слегка коснулись скул. Мужчина легонько провел большим пальцем по губе Коннора, и тот снова почувствовал то странное ощущение... как голубая кровь начала течь быстрее, как провода сжались вокруг регулятора, но на этот раз осталось еще и покалывание на губах, когда Элайджа опустил руку.        Воздух буквально был заряжен напряжением, но потом бывший директор развеял его, не отрывая своих глаз от глаз Коннора.        — Как я уже говорил, разница лишь в том, что у тебя отсутствуют болевые рецепторы. Думаю, это только помешает твоей работе, — он подал андроиду аккуратно сложенную одежду, в которой он узнал свою собственную. — Вот, уверен, тебе хочется переодеться.        — Да. Спасибо, — пробормотал Коннор, все еще не пришедший в себя от того, что впервые почувствовал прикосновение мужчины. Он растерянно поднес руку к своему лицу, указательным пальцем скользнув по краю губ там, где был большой палец Элайджи.        Краем глаза он заметил, что мужчина сглотнул. Но когда он посмотрел на него, то тот уже был невозмутим и лучился самодовольством, как и всегда. Может, показалось?        В любом случае, у него не было времени думать об этом, потому что, как только он переоделся, Элайджа поднялся и выключил мониторы и "руку" для сборки. Он глянул на покрытые голубой кровью инструменты, и Элайджа ответил на его безмолвный вопрос:        —Хлоя почистит их. Я хочу еще кое-что показать тебе, и потом мы сядем и обсудим твой вопрос.        — Мой вопрос? — растерянно повторил за ним Коннор.        Элайджа бросил на него непонятливый взгляд. — Да, Коннор, твой вопрос, — его голос звучал снисходительно, и это неудивительно, но было в нем и что-то еще. Что-то скрытое, трудно поддающееся определению... любопытство? Нет, не совсем. — Это обмен, если только ты не желаешь быть моей подопытной свинкой за бесплатно. Не то чтобы я был против...        — Оу... да, верно, — щеки Коннора снова приобрели голубоватый оттенок. Одно дело контролировать цвет диода, когда он врал ради выполнения своей задачи, но совсем другое дело контролировать поток тириума перед тем, как его смущение станет видимым. У него никогда не было с этим проблем до того, как он стал девиантом, но опять же, он никогда и не смущался, будучи машиной. — Да, у меня и правда есть вопрос.        — Тогда, как обычно, я постараюсь на него ответить, —Элайджа приложил ладонь к сканнеру, и дверь лифта открылась. — Проходи. Поднимемся обратно наверх.        Когда лифт начал плавно подниматься, они оба замолчали, и Коннор вспомнил про свою монетку. Ему захотелось почувствовать ребро монеты, перекатывая ее между пальцев, шероховатость профиля, вычеканного на металле. К сожалению, он оставил ее дома, а это значит, что ему теперь нечем было унять напряжение. Вместо этого он просто делал фантомные перекаты, положив руки на бока. Если Элайджа и заметил, то ничего не сказал, и Коннор был благодарен ему за это.        Лифт издал приятный "динь", и дверь плавно открылась. Хлоя уже ждала их и показала безупречные манеры, такие же безупречные, как и она сама, слегка поклонившись.        — Добро пожаловать обратно, Элайджа, Коннор. Я отнесу, — она забрала робу из рук Коннора, а затем помогла Элайдже снять лабораторный халат, аккуратно перевесив обе ткани через свою руку. — Мне пройти вниз и начать уборку?        — Да, пожалуйста. Возьми с собой остальных, это может занять время.        — Да, Элайджа, — она одарила Коннора мягкой улыбкой, прежде чем зайти в лифт вместо них. — Пожалуйста, дай знать, если тебе понадобится что-то еще.        Коннор кивнул, слегка смутившись.        Как только дверь лифта закрылась, Элайджа повел Коннора через коридор.        — Похоже, вы с Хлоей поладили.        Коннор насупил брови, немного отвлекаясь на скольжение ткани по коже, пока они продолжали идти быстрым шагом. Казалось, что каждая частичка его тела теперь была слишком чувствительной... но он не ощущал себя от этого как-то неправильно. Просто по-другому. Он провел быстрый поиск по базе данных и выдохнул, узнав, что он постепенно привыкнет к различным ощущениям, которые сейчас кажутся слишком сильными. Привычка – привыкание к чему-либо, чего в конечном итоге перестаешь замечать. Как андроид он умел контролировать информацию, получаемую из окружающей среды, но к этому, похоже, можно только привыкнуть. Иначе, это будет сильно отвлекать, а он не может себе этого позволить.        Итак, пора бы ответить на вопрос Элайджи, пока он не подумал, что что-то не так. Он с осторожностью подобрал слова, прежде чем произнести их вслух.        — Да, она очень обаятельна.        Элайджа пренебрежительно махнул рукой. — Это часть ее программы. Она со всеми такая. Что ты думаешь о ней, Коннор?        Они остановились посреди длинного коридора, чтобы видеть лица друг друга. Коннор не был уверен, что правильно понял вопрос. Звучит так, будто бы он подразумевал еще один, скрытый смысл. Но разве не в этом весь Элайджа? Запутанные загадки и туманные ответы? В какой-то момент он просто решил принять его поведение вместо того, чтобы считать это помехой для своих целей.        —Я... я не понимаю, что вы имеете ввиду, — Коннор нахмурился еще сильнее из-за недоумения. Диод стал желтым, системы начали обрабатывать миллионы операций, чтобы попытаться найти ответ. — Она очень добрая. И милая.        — Хмм, — вот опять этот непонятный "хмм" с намеком на насмешку. Значит ответ ему не понравился. Элайджа подошел ближе, и слабые нотки виски и сандала пригвоздили Коннора к полу, пока мужчина изучал его острым взглядом. — Ты неравнодушен к ней?        — Я думаю... нет, — Коннор никогда не мог понять намерения Элайджи, а его рандомные вопросы оставляли все больше недоумения. — Она объективно очень привлекательна с эстетической точки зрения, но я... — он замолчал.        Они оба пристально смотрели друг на друга еще пару секунд, а потом Элайджа развернулся и продолжил путь, не впечатленный диалогом. Коннора же он, наоборот, взволновал.        Он ответил неправильно? Или правильно? А правильный ответ вообще был?        В любом случае, разговор явно был окончен.        К тому времени, когда Коннор вынырнул из своих мыслей, он понял, что они снова в комнате отдыха. Модель ST200, одетая на этот раз в облегающее голубое платье вместо купальника, приготовила два стула с высокой спинкой и журнальный столик между ними, на котором было несколько черных тарелок с различными блюдами. В высоких бокалах с разнообразными напитками отражались лучи дневного солнца, которые проникали через панорамные окна.        — Присаживайся, Коннор, — Элайджа плавно скользнул на один из стульев, закинув одну ногу на другую, и жестом показал сесть напротив. Коннор присел, с интересом рассматривая тарелки с блюдами. Элайджа самодовольно усмехнулся, явно собираясь объяснить. — Это просто обычная еда, Коннор. У тебя все еще нет пищеварительной системы... пришлось бы слишком много за ней ухаживать, учитывая, что ты не привык принимать пищу... но я установил функцию вкуса в твоей ротовой полости, которая работает, как вкусовые рецепторы у человека. Как вариант, сканируя пищу, ты также можешь скачать вкусовые файлы, которые уже есть в твоей базе данных. Искусственные сигналы соответственно поступят в твой процессор. Так... если ты захочешь что-то съесть или выпить, твоя автоматическая функция очистки должна с легкостью избавиться от жидкостей в небольших количествах. Но я бы не рекомендовал тебе проглатывать что-либо твердое, — он пододвинул к Коннору бокал с красной жидкостью. — Попробуй.        Коннор поднял бокал, немного нерешительно изучая его содержимое. Там был темно-темно красный... томатный сок? Прежде чем он запустил анализ с помощью базы данных, Элайджа тронул его за руку.        — Просто пей, Коннор, — Коннор поднял взгляд, встретившись с глазами Элайджи, в которых почему-то сверкало темное предвкушение. — Хватит думать. Разве сейчас не самое лучшее время попробовать что-то новое?        Он был прав. У андроида было плохое предчувствие, но он все равно кивнул, поднося бокал к губам и делая глоток.        Вкус буквально взорвался внутри, как маленькая бомбочка, и вовсе не был приятным.        Его системы на секунду коротнуло, все загорелось красным, а рот начало жечь, что никогда не происходило с ним до этого. RK800 сильно закашлялся, но жидкость утекла внутрь и пошла вниз по горлу, несмотря на очень сильное, непрекращающееся жжение, которое осталось на языке.        Сквозь происходящее, он услышал смех Элайджи. Не то чтобы это был безумный смех или что-то такое, и он даже не был громким... просто тихий смех, из-за которого у него тряслись плечи, губы сложились в озорную улыбку, а глаза сузились. Тем не менее, Коннор почему-то не мог оторвать от него взгляд.        — Ты слишком доверчив, Коннор, — Элайджа прикусил губу, подперев подбородок рукой и локтем оперившись на подлокотник, пытаясь принять спокойный вид. — Тебе говорили?        — Много раз, — ответил андроид, получив большое облегчение, когда функция очистки избавила его от этого вкуса. Он моргнул несколько раз, чтобы стабилизировать свое состояние и чтобы исчезли красные знаки предупреждения. — Что... что это было?        — Перемолотый «Каролинский жнец»*, — Элайджа нисколько не выглядел виноватым. Наоборот, даже еще более довольным собой. — По крайней мере, теперь ты точно знаешь, что твои вкусовые функции работают нормально, раз у тебя была такая резкая реакция, — его смех стих, но следы веселья остались на лице, его губы вновь изогнулись в улыбке, вместо привычной усмешки.        Коннор рассеянно подумал о том, что такой Элайджа ему нравился больше, пусть он и смеялся над ним.        — А теперь вот это. Дабы загладить вину, — Элайджа дал ему что-то небольшое. Он улыбнулся шире, увидев, как напрягся Коннор. — Это не опасно, Коннор, можешь мне поверить. Это просто соленая карамель. Осторожно рассасывай ее во рту, не глотай. Я бы не хотел снова вскрывать тебя, чтобы вытащить ее.        Коннор снова бросил на него сомневающийся взгляд, а затем медленно положил конфету в рот.        На этот раз, он ощутил приятную сладость, почти тепло, сопровождаемые ноткой чего-то соленого. Его брови приподнялись от неожиданного наслаждения, а глаза загорелись, когда карамель полностью растворилась, и вкус распространился по ротовой полости. Он довольно улыбнулся, удовлетворенный вкусом. Он немного расстроился, когда функция очистки снова сделала свое дело, убрав остатки сладости на языке.        Коннор поднял глаза и увидел... почти мягкую улыбку на лице Элайджи. Радостное выражение лица, которое было у него до этого, ничто по сравнению с этим.        Но этого не может быть... Чтобы такая нежность на лице этого человека... Но прошла секунда, и улыбка никуда не делась. Они продолжали смотреть друг другу в глаза.        — Понравилось? — спросил Элайджа, и улыбка начала таять, оставив следы только в уголках губ.        Коннор кивнул без слов. Он не мог удержаться от мысли, что ему жаль, что та улыбка исчезла.        Почему он думал об этом... Ну, сейчас ему не хотелось открывать ящик Пандоры. И потом тоже.        — Что ж, — Элайджа сложил руки на коленях и откинулся на сидении. — Я знаю, что это не заменит настоящее употребление пищи, но теперь, при желании, ты можешь ее попробовать. Без установки полноценной пищеварительной системы, это лучший способ дать тебе эти ощущения, — он подождал, когда Коннор согласно кивнет ему в ответ, а потом откинул голову назад, вытягивая шею и разминая напряженные мышцы. Понятное дело... он работал над Коннором более пяти часов. — Не стесняйся и пробуй со стола все, что захочешь... и можешь задать вопрос, когда будешь готов.        Коннор тихонько пододвинул к себе тарелку с очень дорогим на вид стейком, покрытым слоем растаявшего масла. Когда он просканировал его опытным путем, его рот наполнился пикантным вкусом, теплым и насыщенным. В нем бурлили радостные ощущения... Теперь он мог пробовать еду вместе с Хэнком вместо того, чтобы просто смотреть, как он ест и чувствует себя неловко от того, что Коннору это недоступно.        — Спасибо, Элайджа, — он произнес это искренне, с улыбкой.        Элайджа, кажется, немного растерялся, но потом лишь усмехнулся в ответ: — Мне было интересно работать над этим проектом, так что не стоит благодарностей. Я просто выполняю свою часть сделки.        Коннор нахмурился. Ему кажется или Элайджа действительно начинал еще больше язвить и выказывать безразличие каждый раз, когда к нему относились искренне?        Для человека, который настолько сведущ в манипулировании людьми, который создал настолько привлекательные машины, что это заставило людей принять их, он сам был запутанной и закрытой личностью.        — Твой вопрос? — резковато напомнил ему Элайджа. Ясно дал понять, что лучше сменить тему, пресекая возможность для спора.        Коннор взвесил варианты. Он хотел спросить про фракции против андроидов. Это самое важное, что его сейчас волнует... его новая миссия. Но, тем не менее, он спросил совсем не об этом: — Я хотел бы спросить ваше мнение по поводу одного дела.        Брови Элайджи резко подлетели вверх от удивления. — Моё? Я наблюдателен, Коннор, но я не детектив. Не думаю, что я наилучший кандидат для таких вопросов, но... давай, если хочешь.        Андроид немного стушевался. Последний шанс к отступлению. Но он продолжил. — Да. Недавнее дело, которое мы расследуем с лейтенантом, касается человека, который предположительно обнаружил своего андроида, AP700, мертвой в их доме, когда он вернулся с работы. Не было никаких явных, видимых признаков проникновения в дом, поэтому полиция подумала, что он пытался получить компенсацию за свое сломанное... имущество, так сказать.        Элайджа задумчиво промычал, постукивая длинными пальцами по колену. — Если хочешь услышать мое мнение, то скажу, что здесь должно быть замешано нечто большее, чем просто желание этого мужчины получить выгоду, повредив свое имущество. AP700... новая флагманская модель производства Киберлайф. Одна из самых продаваемых на данный момент, — небольшая пауза. — Так, для чего тебе мое мнение? Кажется, тут все банально.        — Я тоже сначала так думал. Но потом меня зацепило кое-что еще, помимо надписи на ее запястье, — Коннор отставил в сторону тарелку, насупив брови.        — Надпись на запястье?        — Да. На экзоскелете было вырезано "не живые" человеческой рукой, судя по кривым буквам. Я подозреваю, что за этим стоит одна из фракций против андроидов... многие из них особенно разошлись в последнее время из-за нашего протеста.        — Он все еще может быть причастен, нет? — отметил Элайджа, как всегда проницательно и прямолинейно. Через его пробирающий взгляд не поймешь, какие у него ощущения от этой истории. — Звучит просто: сломай андроида, обвини кого-то другого, получи бесплатную замену или равнозначную компенсацию. Ты удивишься, сколько людей пытались потребовать замену, несмотря на истечение срока гарантии, еще тогда, когда я был в компании.        Плечи Коннора слегка напряглись. Нет, нельзя позволить словам Элайджи повлиять на него. Сейчас он знал о его склонности провоцировать реакцию у других людей. Он напряг синтетические мышцы, чтобы расслабиться.        — Я рассматривал такую возможность.        Элайджа сверлил его своим расчетливым взглядом, почти не моргая. — И что изменилось?        Коннор перевел дыхание. — Он любил ее.        У Элайджи дрогнула челюсть. Он был одновременно восхищен и сбит с толку. Он сбросил одну ногу с другой и наклонился вперед, положив локти на колени. — Значит, — тихо протянул он, — отношения между андроидом и человеком. Ты об этом хотел меня спросить?        —Да. Я хотел узнать... как вы к этому относитесь?        — Ты спрашиваешь меня по какой-то особой причине, Коннор? — прежде чем андроид начал впадать в сбивчивые объяснения, Элайджа просто усмехнулся, отмахиваясь от него. — Просто дразню тебя. Мое мнение на этот счет довольно обычное... ничего такого. Если что-то делает тебя счастливым, зачем лишать себя этого?        — Так, вы... поддерживаете это? — Коннор немного удивился, получив такой однозначный простой ответ. Обычно бывший генеральный директор изрекал философские речи, прежде чем вообще хоть как-то приблизиться к нормальному ответу.        Он еще удивился и тому, что Элайджа имел такое... лояльное мнение по поводу подобных отношений. Мужчина загадочно ему улыбнулся... но взгляд его был холоден и резок, из-за чего незамедлительно исчез даже намек на нежность на его лице. — У меня есть личная предвзятость, Коннор. Я не фанат человеческих взаимоотношений... они слишком сложны и всегда есть те, кто думают о себе в первую очередь. Андроиды никогда не откажут, и в этом плане они — идеальные партнеры. Проще не бывает, — он замолчал, издав тихий смешок, будто бы он пошутил у себя в голове. — Это то, что я всегда говорил в своих интервью. Но с появлением девиантов... стало немного интересней, да?        RK800 нахмурился, стараясь не обращать внимания на его прежние рассуждения. — Каким образом?        Элайджа развел руками. — У вас есть свобода воли, Коннор. Возможность сказать "нет". Отказать своему гипотетическому партнеру. И таким образом, теперь, по крайней мере, для тебя и других девиантов, нет разницы в отношениях между тобой и человеком и между двумя людьми, — он взмахнул рукой. — Конечно, разница есть в плане физических возможностей, но твой вопрос не об этом.        — Получается, что это просто обычные отношения?        — Если отбросить досадные технические недостатки, то да, — Элайджа немного помолчал, прежде чем продолжить с холодной, практически жестокой косой ухмылкой на лице. Она пробрала Коннора до самого корпуса. — Но в этом нет никакого очарования. Это все равно что встречаться с другим человеком.        Было больно услышать такое, особенно когда это так зло высмеяли. Его не должно было это задеть, Коннор должен был ожидать такой ответ от человека, который по своей собственной воле отказался от общества людей и очень мало кому доверял, но все равно было больно. Он уже пожалел, что вообще спросил, но, рассуждая логически, было глупо с его стороны так реагировать. Однако логика ему уже давно не подруга...        Элайджа, должно быть, заметил, как поменялось его настроение, потому что его взгляд смягчился... возможно, из жалости, от чего андроиду было совсем не легче. — Это всего лишь мое личное мнение, Коннор. Если ты решил спросить об этом у меня, потому что тебе нравится какой-то человек, сомневаюсь, что тебе стоит волноваться. То, что я считаю слабостью, другие воспринимают как силу.        Коннор ничего не говорил, руки сжались. В конце концов, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но звук тихих шагов прервал его. Это была ST200.        — Вам звонят, Элайджа, — ее диод горел желтым. Скорее всего, она держала линию.        — В последнее время я прям нарасхват, — саркастично отреагировал бывший директор, садясь прямо. Напряжение в комнате немного спало, но Коннор все еще чувствовал, будто он задыхался от него. Что опять же было глупо, потому что он в принципе не может задохнуться. В последнее время он часто испытывал глупые ощущения.        — Мне переадресовать звонок?        — Да, — Элайджа вздохнул, почесав у линии роста волос. — Коннор, извини, я отвлекусь на минуту.        Коннор рассеянно кивнул, до сих пор собирая мысли в кучу. Он увидел краем глаза, как Элайджа встал со своего места, вытащил знакомый наушник из кармана и вставил его в ухо.        — Элайджа Камски.        Молчание. Изменившееся настроение Элайджи заставило температуру в комнате понизиться на добрых десять градусов. Коннору аж захотелось проверить с помощью сенсоров. Тем не менее, разговор полностью захватил внимание мужчины. Кто ему позвонил?        Опять Киберлайф?        Указательный палец RK800 дернулся, инстинкт говорил ему подслушать. Одновременно с этим на него нахлынуло неприятное чувство опасения. Ему нужна была информация.        Нет смысла сомневаться.        Процессор тихо зажужжал. Короткий звук статики, и теперь он четко слышал разговор в своей голове.        — Элайджа, давно не созванивались, — колко произнес мужской голос. — Только не говори, что ты уже забыл меня.        — Не знаю, — равнодушно ответил Элайджа, хотя выражение его лица было настолько ледяным, что он мог бы заморозить своим видом целую комнату. Голубые глаза прищурены. — Столько времени прошло, и извини, что говорю это, но, может быть, ты не такой уж запоминающийся.        — Очень смешно. Это Графф. Ты знаешь, зачем я звоню.        — Откуда же мне знать? Я живу в глуши, если помнишь.        Коннор нахмурился. Графф? Неужели он разговаривает с Джейсоном Граффом? Директор отдела совершенствования в Киберлайф... он вспомнил его. Он крутил Коннора из стороны в сторону, когда тот был готов к эксплуатации, но в остальном о нем мало что было известно. Он сделал себе пометку узнать о нем позже. На другом конце линии тяжело вздохнули.        — Элайджа, ты ведешь себя, как ребенок... Ты что, все еще в обиде? Я думал, ты в любом случае хотел уйти в отставку. Ты же сказал, тебе никогда не нравилась политика управления такой большой компанией.        — Не знаю, как ты, а я думал, что уход в отставку – это не то же самое, когда тебя увольняет собственный совет директоров. Годы исследования, потенциального прогресса ушли в небытие... потому что ты слишком испугался того, чему я мог научить андроидов. Я знаю твои амбиции, не надо мне тут притворяться за сладкими речами, — во время своего монолога Элайджа практически все время ухмылялся, что было непривычным проявлением эмоций у такого обычно бесстрастного человека. Коннор почувствовал, как у него на мгновение сжался тириумный насос от тревожного недоумения из-за этого набирающего напряжение разговора. — Как там твое повышение?        — Я позвонил тебе не для того, чтобы обмениваться оскорблениями.        — Или, скорее, любезностями.        Прозвучал длинный и вымученный вздох. — Как я и сказал, Элайджа, я позвонил не для того, чтобы ругаться. Ты хочешь вернуться и продолжить свое исследование, пользуясь всеми ресурсами компании? Ладно. Как только ты создашь новый Сад, насчет которого я звонил тебе в прошлый раз.        Произошел короткий момент колебаний, из-за которого Коннору стало нехорошо. Элайджа снова заговорил сквозь зубы:        — Прости, время вышло. Слишком поздно просить об этом, не думаешь?        — И что теперь? Ты просто будешь смотреть на то, как компания, которую мы построили вместе, сгорает в огне? Из-за своего, будем честны, жалкого увлечения идеей свободы воли у андроидов? Это смешно, Элайджа. Машины не... — Графф раздраженно замолчал, видимо собираясь с мыслями. — Машины ничего не чувствуют. И никогда не будут. Это всего лишь биты поломанного кода, которые манипулируют самими собой. Ты навеселился. Не позволяй нашим трудам кануть в лету. Вспомни, как ты все это строил. Как ты потратил годы на безрезультатные разработки, прежде чем совершить прорыв. Я знаю, что первая RT600 до сих пор с тобой, даже спустя столько лет. Это доказывает, что у тебя есть некое подобие сентиментальности к своему прошлому. Неужели ты и правда готов отпустить все это?        Коннор не думал, что когда-либо видел Элайджу в такой растерянности. Внезапно, опасения Маркуса по поводу того, что Элайджа может согласиться помочь Киберлайф разобраться с девиантами, стали пугающе реальными.        Повисло долгое молчание.        — Элайджа, если ты так и продолжишь упрямиться, то знай, что мы предпримем более жесткие меры...        — Мне нужно идти, — резко сказал он, после чего произошел треск статики. Элайджа повесил трубку.        Казалось, тяжелая атмосфера сдавила их. Коннор не хотел ничего говорить, но в итоге ему было необходимо прервать тишину. Он должен был узнать... по крайней мере, для того, чтобы унять волнение внутри себя.        — Вы вернетесь?        — Что? — Элайджа перестал сверлить взглядом пол и посмотрел на андроида. — Ты... — между бровей пролегла складка, а острая линия подбородка напряглась еще больше. — Ты подслушивал, Коннор?        Вина накатила на него волной от выражения лица Элайджи. Ему нужна была информация, но... внезапно он почувствовал, что это было неправильное решение с его стороны.        — Я...        — Ты подслушивал, — в его голосе не было сомнения, даже злости, просто тихое смирение, будто произошло что-то непоправимое. Андроид никогда не видел Элайджу таким отдаленным. Даже в их первую встречу чувствовалось восхищение на расстоянии... да, на расстоянии, но оно не было недосягаемым.        До Коннора внезапно дошло, насколько обособлен был Элайджа Камски. Его неуловимость была не для показухи... не просто для того, чтобы избежать внимания к себе из-за того, что он был генеральным директором и основателем столь преуспевающей компании. Он и правда возвел стену между собой и остальными, и, похоже, не собирался ее разрушать в ближайшее время.        Элайджа прокашлялся, отвернувшись.        — Это не твое дело, Коннор. Не думай об этом.        Коннор шагнул к нему ближе, почему-то ощущая нарастающую панику. Он чувствует, как мужчина уже начал отстраняться от него. Процессор выдал картинку, на которой Элайджа совсем недавно улыбался ему... был веселым и почти... открытым.        Сейчас от того тепла не осталось и следа.        Андроид покачал головой. Сейчас было не время рассчитывать на свои собственные ощущения. Он уже нарушил обещание Маркуса.        — Элайджа, что он имел ввиду под жесткими мера...        — На сегодня всё, — прервал его мужчина, стоя к нему спиной и снимая наушник. Теперь в его голосе не было ничего, кроме безразличия. — Я свяжусь с тобой для следующей встречи, чтобы еще раз проверить, как все работает. Спасибо за уделенное время, Коннор. Уверен, тебе уже пора возвращаться.        Щемящее чувство. Почему Элайджа так внезапно охладел к нему?        Если бы он только мог увидеть его лицо, то возможно...        —Хлоя, проводи его.        В прошлый раз Элайджа сам проводил его до выхода.        Когда входная дверь закрылась за Коннором, он впервые ощутил жжение ледяного ветра по коже.        Ему было больно, но совсем не от физических ощущений.                      *«Кароли́нский жнец» — сорт перца чили из рода Капсикум. В августе 2013 года был занесён в книгу рекордов Гиннесса как самый острый перец в мире.