Гортензии

ЦЕРКОВЬ ИЕРИХОНА 09:32:15 ➤МАРКУС               — События в Детройте, несомненно, повлияли на социальное положение андроидов по всему миру. Однако массовые беспорядки и демонстрации недовольных этими обстоятельствами людей продолжаются...        Уровень стресса Маркуса поднялся, пока они внимательно слушали последние новости от Канала 16. Голос диктора Майкла Вебба прервался, когда Саймон, наконец, выключил звук.        В комнате наступила тревожная тишина, прерываемая только скрипом стульев.        — Это серьезная проблема, — с мрачным видом произнес Саймон. — Фракции против андроидов набирают силу.        Коннор кивнул, поправив свою наплечную кобуру. Он примчался к ним сразу после ночного дежурства и поэтому все еще был в униформе.        — Да, согласен. Мы с лейтенантом Андерсоном недавно получили дело, в котором, как я подозреваю, виновен один из членов фракции. Мы должны что-то сделать... Детройт, как никогда, закрепил за собой статус столицы андроидов.        Джош задумчиво постукивал кончиками пальцев по ручке стула. — Есть какие-то шансы убедить их? — он скривился от взглядов, направленных на него. — Понятно, видимо, нет. Я поговорил с нашими, и большинство до сих пор напуганы и взволнованны отсутствием реальных изменений.        — Закон всё решает, — тихо, с печальными нотками в голосе согласилась Норт. — Без каких-либо юридических мер, регулирующих новые права, мы так и остаемся просто собственностью.        Одна проблема за другой. До этого Маркус получил еще сообщения по поводу попыток Киберлайф перезагрузить андроидов. Пока что ничего глобального, но количество андроидов, которых поймали и насильно вернули к заводским настройкам, вызывало беспокойство. Президент Кристина Уорен, несмотря на свое раннее публичное заявление о том, что андроиды являются новой формой разумных существ, особо не стремится оказывать им помощь.        Сейчас они остались сами по себе, по крайней мере, до следующей встречи с представителями со стороны людей.        Маркус начал осознавать, что управлять революцией было проще. Оказалось, что быть хорошим человеком, которого вырастил из него Карл, и быть хорошим лидером — совершенно разные вещи.        — Ладно. Давайте расставим наши приоритеты, — он наклонился вперед, продумывая наилучший план действий. Им нужно эффективно использовать андроидский ресурс. — Нам надо разобраться с фракциями как можно быстрее, пока идут переговоры. Коннор, передай Норт необходимые данные. Норт, ты можешь начать искать фракцию, виновную по этому делу. Возьми с собой Джоша, если тебе нужна помощь. Джош, на этой неделе мы получили новые упаковки с тириумом. Нужно раздать их нуждающимся.        Коннор протянул руку Норт, и рыжеволосая андроид крепко сжала ее своей. Его диод на мгновение окрасился в желтый, и они разъединили руки, как только закончилась передача данных.        — Я тогда начну подготовку к поискам. Будьте все начеку, — Норт поправила пиджак и быстро вышла из комнаты.        Как обычно, решительна. Маркус рад, что она всегда готова взяться за работу.        — Я тоже буду готовиться. И, ребят, не нужно жертвовать собой. Я должен сегодня провести пару уроков для моделей YK, так что нянчиться с вами мне некогда, — Джош метнул взгляд на Маркуса, который старался выглядеть не слишком виноватым. Он взял огромную коробку с упаковками тириума, немного поворчав и толкнув дверь, чтобы выйти.        — Когда это тебе приходилось нянчиться с нами? — запротестовал Маркус, хоть и слабовато. Он знал про его странную склонность к самопожертвованию, когда дело касалось его друзей, поэтому слова Джоша были вполне справедливы.        Но Маркус не собирался признавать этого.        — Ага, — криво усмехнулся Джош и пяткой захлопнул дверь.        После того, как Норт с Джошем ушли, какое-то время стояла тишина. Даже Коннор, который обычно принимал активное участие, почему-то молчал. На самом деле, за все время их собрания он заговорил только о деле. Из-за этого остальные чувствовали себя еще более напряженно, чем обычно, практически на грани.        В конце концов, молчание нарушил Саймон.        — Каков план, Маркус? — мягко поинтересовался блондин, но на лице его читалось беспокойство. — Ненавижу поднимать эту тему, но нам нужно предотвратить следующий шаг Киберлайф.        Маркус вздохнул, подавленно потерев шею. Скрытность Киберлайф начала становиться для них огромной проблемой. Если они пытаются спровоцировать их на несанкционированную атаку... что ж. Он не хотел снова видеть, как погибает его народ ради их цели, когда они уже и так далеко продвинулись.        — Я знаю. Они усилили охранную систему, и у нас больше нет Коннора в их стане.        — Я могу постараться что-нибудь разузнать. Уверен, есть способ...        — Нет! — рявкнул Маркус, удивив двух своих соратников. Коннор аж вышел из своего оцепенения. Саймон нахмурил брови от такой резкости. Лидер девиантов отвернулся от их взглядов. — Я просто... не хочу больше потерять тебя, Саймон. Каким-то образом этими словами он умудрился одновременно вызвать сочувствие у Саймона и вину у Коннора. Последнему и так было нелегко.        — Маркус... — Саймон поднялся со своего места. Маркус уже знал, что прочитает в его глазах понимание и что он будет пытаться убедить его, что в тот день больше не было другого выхода. Он знал, что блондин никогда не винил его за принятые им решения, но от этого ему было только еще хуже. Он так и продолжал смотреть в сторону, когда Саймон приблизился и положил руку ему на плечо. Вина душила его. — Посмотри на меня, — твердо сказал он.        Секунду спустя Маркус все-таки взглянул в спокойные глаза.        — То, что случилось на крыше – не твоя вина. Ты уже рисковал, оставив меня в живых. Если бы меня нашли, Иерихон затонул бы гораздо раньше... но ты все равно не убил меня.        Коннор вздрогнул, но продолжал молчать. Его пальцы дернулись, явно представляя в них монетку, чтобы успокоиться.        Прошла всего секунда, но чувство вины немного стихло. Маркус одарил Саймона благодарным взглядом. Невысказанное «прости» всегда встречалось с бесконечным принятием.        Иногда он чувствовал, что не заслужил таких людей рядом с собой. Неважно, насколько он был растерян, они, казалось, всегда были готовы прикрыть его спину.        — Ладно... Коннор, есть какие-нибудь продвижения после встречи с Камски? — Саймон отпустил плечо Маркуса (он не хотел признавать, но ему стало не хватать уверенного тепла от него) и обернулся к RK800, который вообще стал выглядеть, как побитый щенок при упоминании бывшего главы Киберлайф. — Любая информация была бы полезна.        Коннор выглядел испуганным. Маркус нахмурился. Передового прототипа редко можно было застать врасплох, но с тех пор как он стал девиантом и, в особенности, после недавних событий, Коннор, похоже, все больше и больше сомневался в том, кем он является. Он часто видел его растерянным, иногда запутавшимся, будто тот пытался найти свое предназначение. В итоге чувства, которые Коннор мог скрывать в нормальном состоянии, тоже стали более очевидны.        RK800 явно был обеспокоен из-за чего-то... или из-за кого-то.        Может, и то, и другое.        — Я... Да. Ему позвонил один человек... Джейсон Графф. Я помню, что он был директором по совершенствованию в Киберлайф. Я пробил его по базе данных, — диод Коннора окрасился в желтый, пока он собирал полученные данные в одну кучу. — Он давал множество интервью различным журналам как один из старожилов компании, который работал с Элайджей с момента основания Киберлайф. На протяжении многих лет он выступал за замену многих традиционно человеческих профессий на неоплачиваемую рабочую силу андроидов. Можно сказать, после того, как он получил свою нынешнюю должность, уровень безработицы начал стремительно расти. Он очень амбициозный человек. Ходили слухи о его будущем повышении в должности, — выражение побитого щенка снова вернулось, будто бы Коннор чувствовал себя ужасно виноватым за то, что подслушал разговор.        Маркус задумчиво нахмурился. — Звучит так, будто это может принести нам проблемы. Зачем он звонил?        — Что-то связанное с созданием нового Сада, как и подозревал Саймон. И... — Коннор опустил взгляд на побелевшие костяшки пальцев, когда он сжал их в кулаки, — ...взамен он предложил Элайдже возвращение в Киберлайф.        Маркус с Саймоном побледнели.        — Что? — спросил Маркус сквозь стиснутые зубы. Это было бы наихудшим развитием событий. Если Камски согласится, то даже не стоит заикаться о том, с какими трудностями им придется столкнуться в будущем. Он не сомневался, что, если бывший генеральный директор снова займет свое место, восстановление контроля над всеми свободными андроидами, будет не за горами.        — Это... это очень плохо. Он согласился? — даже выражение лица Саймона сменилось со спокойного и утешающего на испуганное.        — Он бросил трубку, поэтому, думаю, что нет. Я не знаю, что было потом, меня... меня выгнали, — RK800 весь сжался, согнув плечи. Что произошло? Коннор никогда еще не выглядел таким кротким. После той первой роковой ночи в церкви Маркус видел только того Коннора, что был предан делу и больше ничему другому. Он вспомнил, как в ту ночь тот стоял сам по себе, застенчиво оглядываясь по сторонам и стараясь не выделяться. — С тех пор мы не разговаривали.        Значит проблему можно отложить. Хотя это, безусловно, было поводом для беспокойства.        Саймон переглянулся с Маркусом, а потом нерешительно заговорил: — Коннор... может, это и к лучшему, если ты перестанешь общаться с Камски. Хотя бы на какое-то время. Если он сдаст Киберлайф информацию, которая у нас есть, и снова начнет работать с ними, то все будет кончено. Мы уже рискуем тем, что ты так часто к нему ездишь.        — Согласен. Я думал, что, если мы сможем прийти к какому-то мирному решению с правительством, нам бы не помешало наладить с ним отношения, но он слишком непредсказуем. Мы не можем делать выводы по его поведению, как с обычными людьми. Коннор, я знаю, что ты к нему немного привязался, но... — Маркус не договорил, удивленный тем, что Коннор раздраженно поднялся со своего места. Несколько локонов выбились из аккуратной прически и теперь обрамляли его лоб.        — Я передовой прототип, Маркус, созданный для расследований и ведения боя, — диод стал красным, брови сведены у переносицы. Лейтенант Андерсон был прав. Коннор может быть «той еще упрямой занозой в заднице». — Я подслушал телефонный разговор, чтобы выведать больше информации. Я справляюсь.        — Я знаю, — Маркус нахмурился. Он неправильно выразился? Он не имел ввиду, что андроид совсем не справился с задачей. Вспышки эмоций у Коннора происходили редко и обычно никогда не были направлены на других. То, что происходит сейчас – беспрецедентный случай. — Я просто считаю, что, возможно, ты начал слишком близко воспринимать ситуацию, чтобы думать рационально.        — Я способен подавить собственные эмоции. Я точно знаю, кто я такой, — настоял Коннор, выглядя еще более заведенным, чего Маркус определенно не ожидал. Когда ему приходилось разнимать Джоша с Норт (а ссорились они довольно часто, учитывая их взгляды), ему было достаточно своего авторитета. Они верили в него как в лидера, хоть от этого и появились свои проблемы. А именно тогда, когда он осознал, что они доверяют ему свою жизнь и жизнь всего народа слишком сильно. С Коннором это превращалось в битву характеров, потому что полицейский прототип часто отказывался отступать. Коннор доверяет ему, а Маркус доверяет Коннору, но каким-то образом они стоят на одной ступени, в отличие от остальной верхушки Иерихона. Так было проще и сложнее одновременно.        Обычно RK800 вел себя более скромно. Маркус понятия не имел, почему он сейчас вдруг взбрыкнулся. Коннор вел себя странно после последней встречи с Камски, и это стало отражаться на них всех.        Возможно, эта вспышка происходит не просто из-за того, что Коннор не согласен с ним. Он как будто частично говорил это самому себе, грубо напоминал о том, что надо придерживаться миссии.        — Я знаю, что ты...        — Тогда дай мне больше времени...        — Успокойтесь. Оба, — твердый голос Саймона прервал назревающий конфликт. Он встал между ними. Маркус осознал, что где-то в середине их спора они оба встали и начали кидать друга на друга яростные взгляды. — Думаю, нам всем нужна передышка, согласны?        Он одарил обоих теплым взглядом и, наконец, все трое вернулись на свои места.        Какое-то время они сидели в неловком молчании.        — Несмотря на все будущие неприятности, — осторожно начал Саймон, когда он понял, что ни Маркус, ни Коннор не заговорят, — сначала давайте закончим собрание. Что-нибудь еще было, кроме звонка?        Маркус еще никогда не был так благодарен выдержке Саймона.        Коннор тоже немного расслабился. — Да, но это не связано с делом. Мне установили несколько обновлений.        — Обновлений? — заинтересованно спросил Маркус. Он не заметил никаких внешних изменений. Может, ему сделали что-то внутри?        Теплые карие глаза загорелись. — Вкус. Осязание. Болевых рецепторов по-прежнему нет, потому что я могу получить травму на работе, — он поднял ладонь, на которой загорелась картинка. На ней был изображен вагончик с фастфудом, неоновая вывеска сверху гласила, что это "Чикен Фид". — Лейтенант Андерсон пообещал, что мы скоро сходим туда вместе.        — Камски установил тебе человеческие особенности?        — Да.        Ну, это явно было неожиданно. Саймон был удивлен так же, как и Маркус. Можно подумать, что мужчине было не все равно... но это невозможно. Он уделил достаточно времени, чтобы изучить бывшего главу Киберлайф, когда проблемы с ними еще только начались, и Элайджа Камски показался ему не более чем заносчивым и самовлюбленным... молодым талантливым гением, у которого было столько денег, что он не знал, что с ними делать, а вид делал такой, как будто бы знал.        Так, зачем ему вкладываться в Коннора?        Маркус вспомнил, как однажды, чисто из любопытства спросил у Карла, откуда он у него. Старый художник улыбнулся и похлопал его по руке, ответив, что он был подарком от «самого главы Киберлайф, который сейчас не так мил, как раньше». Получается они были хорошими друзьями, но их общение угасло после того, как Камски покинул компанию, поселился на окраине Детройта и перестал выходить в свет.        И он полностью доверял Карлу. Карлу, который вырастил его и научил видеть хорошее во всем, но никогда не быть наивным в плане доверия. Карлу, который по каким-то причинам был в таких хороших отношениях с Элайджей Камски, что после аварии тот подарил ему андроида, сделанного собственными руками.        Это заставляет задуматься. Возможно, ему стоит спросить у Карла насчет этого... так, невзначай. Он старается не задавать старику слишком много вопросов, ведь тот все еще восстанавливается. Ему сейчас немного лучше, цвет лица стал возвращаться, но большую часть времени он все равно проводил в постели. Андроид, которого освободил Маркус в особняке, продолжал поддерживать с ним контакт и сообщал ему об изменениях в состоянии Карла.        Маркус хотел в следующий раз навестить его вместе с друзьями. Показать ему, что он многое узнал о мире и что его во всем поддерживают эти люди. Показать ему, что он больше не один. Может, он даже познакомил бы их с Лео, который вел себя грубо и неловко, но активно пытался исправиться.        Он надеялся, что это заставит Карла улыбнуться. В любом случае, это могло бы им помочь перестать всех так резко судить. Если Камски каким-то образом умудрился подружиться с Карлом и как-то стать тем, кому доверяет Коннор, то тогда он заслужил хотя бы немного уважения, несмотря на то, что казался абсолютным эгоистичным социопатом.        Маркус нахмурился, складка между бровями углубилась.        Он никогда не доверится этому человеку полностью, но дать ему шанс, пожалуй, стоит. Это рискованно, определенно, но они никуда не продвинутся, если застрянут на этой теме. И он устал спорить с Коннором. Они с ним друзья, товарищи и многое прошли вместе. Возможно, Норт была права – они похожи.        — Ладно, прости, что усомнился в тебе. Я просто переживаю, ты должен меня понять. Камски для нас... темная лошадка.        — Я знаю, через что ты прошел, Маркус. И по большей части это из-за меня, — Коннор покачал головой, когда Маркус хотел возразить. — Это правда, не отрицай. Если бы не я, многие наши были бы сейчас с нами, а не лежали бы на дне вместе с затонувшим кораблем.        — Если бы не ты, многие наши все еще были бы на складах и отправлялись на диагностику в Киберлайф, а не здесь, на свободе, — тихо сказал Саймон. Коннор одарил его печальной улыбкой.        Между ними повисла более дружелюбное молчание, напряжение немного спало.        — Как бы то ни было, — начал Маркус, морщась от того, что его голос разнесся эхом в тишине. Ему было жаль прерывать эту идиллию, но нужно озвучить их приоритеты, — с Камски или без мы особо ничего не можем сделать с Киберлайф, пока не добудем больше информации.        — Согласен, — Саймон поджал губы, сложив руки. Он задумчиво метнул взглядом в сторону. — Возможно, сейчас лучше заняться фракциями. Давайте подождем Норт, и потом будем думать дальше. Как ты, Маркус?        Маркус согласно кивнул. — Как бы я не любил сидеть без дела, это все, что остается. Саймон, ты можешь опять попробовать связаться с кем-нибудь из представителей насчет законопроекта, который мы предложили?        — Конечно.        Лидер девиантов встал и отвернулся к окнам. Они были приоткрыты, и через них дул ветерок, шепча что-то на своем сквозь ткань занавесок. Досадно, что он не может по-настоящему ощутить его.        Интересно, испытывал ли еще кто-нибудь из андроидов тоску по ощущениям, которые были им неведомы?        — Выпьем за наш прогресс? — услышал Маркус мягкое шутливое предложение Саймона. Он обернулся и увидел кривую улыбку Коннора и ухмылку Саймона. «Выпить за прогресс» похоже на то, что делают люди. Вполне обычное предложение в такой напряженной ситуации, поэтому он не удержал смешок от абсурдности. Но вместе того, чтобы отклонить его, Маркус наклонился и достал три бутылки тириума из одного из маленьких ящиков и протянул своим друзьям.        — За прогресс, — усмешка скривила его губы.        — За прогресс, — ответил Коннор, сверкнув карими глазами в лунном свете.        — За прогресс, — сказал за ним Саймон, мягко посмеиваясь.        Они подняли бутылки и отпили из них.        Коннор скорчил такую забавную рожицу, когда голубая жидкость коснулась его рецепторов, что Маркус не удержался и рассмеялся. Саймон кусал губы, пытаясь сдержаться, но его плечи все равно затряслись. Они оба подозревали, в чем было дело.        — Что-то не так, Коннор?        — Это... я чувствую вкус, — да, как они и думали. Ужас на его лице проявился еще больше, когда он сделал еще один глоток, на всякий случай. — Ужасно.        — Как ты собираешься проводить расследования теперь? Ты же собирал так улики.        Коннор склонил голову, раскрыв широко глаза, будто только сейчас об этом вспомнил.        Маркус знал... знал, что Коннор является самой продвинутой моделью, но иногда отсутствие здравого смысла у RK800 заставляло его сомневаться в этом. Не то чтобы его нельзя было назвать очень умным... его база данных была больше, чем у большинства из них, и он обладал поразительными рефлексами и аналитическими способностями. Однако...        Брюнет снова скривился, походя на ребенка, которого заставили есть овощи.        — Я... должен попросить Элайджу подкорректировать эту функцию под расследования.        Маркус весело прищурил свои разноцветные глаза. Саймон мягко посмеивался на фоне.        — Да.        — Да, — Коннор застеснялся, отодвинул стул и встал. Его взгляд больше не был запутавшимся или он тщательно его скрыл... Теперь он был похож на самого себя. — Уже десять, мне нужно вернуться в участок. Будем допрашивать мистера Маккрея. Это подозреваемый по последнему делу, про которое я говорил. Я дам знать, если мы наткнемся на какую-либо информацию по фракциям.        — Хорошо, — кивнул Маркус с полуулыбкой на лице. Прекрасно видеть Коннора, увлеченного своей работой. В этом что-то было... что-то почти невинное. — Удачи, держи нас в курсе.        — Хорошо, — Коннор притормозил на выходе, посмотрев на Саймона. — Я... вам тоже удачи.        После чего они с Саймоном остались только вдвоем.        — Кажется, Коннор стал чувствовать себя уверенней рядом со мной, — заметил Саймон, вздохнув с облегчением.        — Думаю, ему трудно осознать, что мы его ни в чем не виним, — Маркус переместился на стуле и откинул голову назад, положив руку на лоб. — Это займет еще какое-то время, но я рад, что вы больше не сторонитесь друг друга.        — Мне все равно, на что его запрограммировали, — решительный тон голоса Саймона заставил Маркуса взглянуть на него. В его глазах читалась твердая решимость. Несмотря на все, через что прошел Саймон, он все еще оставался надежным, как скала, на которую члены Иерихона всегда могли опереться. И хотя Маркус считается их лидером, он для них скорее революционер, который поведет за собой. Саймон же для них всегда был олицетворением домашнего очага. Все доверяли ему так же, как и Маркусу. — Важно только то, что он сейчас с нами.        — Ты прав, — напряжение в плечах Маркуса заметно спало, когда они остались только вдвоем. Норт с Джошем имели на все свою твердую точку зрения, и они оба были нетерпеливы, каждый по-своему. Коннор был храбрый и очень преданный, но он упертый, как баран. Маркус любил их всех, но время от времени ему нужно было место, где он мог побыть наедине со своими мыслями. Место, куда не будут заходить к нему каждую минуту и просить разрешить очередную проблему.        Да, он взял на себя эту роль и должен нести ответственность, но власть и обнадеживала, и пугала его. Больше пугала.        Иногда Саймон присоединялся к нему на крыше церкви, где был не такой крутой скат, и они могли сидеть, не соскальзывая (правда, однажды, Маркус полез туда, будучи не в лучшем настроении и чуть не слетел оттуда). Присутствие блондина успокаивало и вселяло уверенность. Поначалу они сидели просто молча, но сейчас они иногда болтали о своем прошлом (в основном говорил Маркус, так как Саймон не спешил делиться своим), о том, куда бы они хотели отправиться... обо всем подряд. Иногда они, как и раньше, сидели в тишине, и это полностью устраивало Маркуса.        В какой-то момент, он привык к успокаивающему присутствию Саймона рядом с собой, к его длинной тени в лучах заходящего солнца. Именно по этой причине он сорвался пару минут назад. Реальная угроза однажды потерять его, на этот раз навсегда, была для него слишком. Он даже не хотел допускать такой мысли.        Интересно, что это значит?        Что-то происходит, меняется между ними. И то же самое тепло, которое он чувствовал к Норт... недавно начало расти по отношению к Саймону.        К Норт его тянуло пламя... жгучая страсть и сильное желание бороться за свободу. Она была для него солнцем. Ослепляющим, если подойти слишком близко, но ярким, прекрасным и сильным... полным надежды на новый день и новые возможности, если отстоять и побороться еще немного.        Саймон был почти таким же, только отличался по своей сути. Он напоминал Маркусу, скорее, не яркое солнце, а мерцание пламени свечи. Он все время был рядом, напоминал об очаге, тепле и уюте. Постоянно, тонко напоминал о себе. Бесконечно поддерживал, но знал, когда нужно вмешаться.        Не то чтобы кто-то из них был лучше другого, но его время под солнцем истекло.        Вопрос только в том, что чувствует Саймон.        PL600 говорил вкрадчиво, но редко вдавался в подробности о себе. Он утешал других, но редко нуждался в этом сам. Как одного из первых членов Иерихона его прошлое было окутано тайной.        У Маркуса была искра сомнения. Действительно ли он знает его?        Ему бы не хотелось слишком торопиться.        Саймон, несомненно, заботился о нем. Но была ли эта забота того же рода, что и у него?        — Маркус? — он моргнул, увидев перед собой обеспокоенный взгляд Саймона. — Все нормально? Ты завис на минуту.        Их лица были так близко.        Маркус не ответил... не мог заставить себя что-либо сказать. Он следил за взглядом Саймона, а потом невольно опустил глаза на его губы.        Саймон нахмурил брови, когда он снова посмотрел ему в глаза, тириумный насос Маркуса пропустил удар и сжался от паники, что тот мог заметить. Он даже не придумал, что будет делать дальше. Пожалуйста, не спрашивай, не спрашивай...        Но только блондин хотел что-то сказать, как открылась дверь.        — Маркус, Саймон свободен? Мне нужно... — Норт остановилась на полуслове, ощутив напряженную атмосферу. Она нахмурилась в замешательстве и с легким подозрением. — Э-э... я помешала?        — Нет, — слишком быстро возразил Саймон, заслужив косой взгляд от Норт. Он давно уже отошел от Маркуса, и тот почувствовал, как грудь перестало стеснять. Ему самому еще надо было разобраться в своих чувствах... он пока не готов даже сделать намек.        И они с Норт все еще ни разу толком не обсудили... то самое, что происходило между ними.        — Ладно, — медленно сказала она, немного недоверчиво глядя на них, но тут же перешла к делу. — Несколько андроидов, которые были на складе, искали тебя. Они хотели что-то передать. Я просто хотела дать тебе знать перед уходом.        Тишина. Маркус с Саймоном старались не смотреть друг на друга.        Лидер девиантов поднял глаза вверх, внезапно заинтересовавшись частью потолка, которую не замечал ранее. Оптические блоки переслали анализ в процессор. Хм. Гипс. Как интересно.        Норт нахмурилась, смотря то на одного, то на другого, не понимая, что происходит.        — Эй, ребят, вы уверены, что я ничего не прервала? Я могу уйти.        — Нет, ничего не было, — покачал головой Саймон, выглядя так, будто скорее хочет покинуть комнату. Он каким-то образом смог избежать взглядов и Маркуса, и Норт, пока шел к выходу. — Спасибо, что сказала. Где те андроиды?        — Снаружи, у входа в церковь, — Норт схватила его за руку, когда он отвернулся, и оглядела обеспокоенным взглядом. — Саймон, ты же знаешь, что всегда можешь сказать нам, если что-то не так, да?        — Знаю, Норт, — Саймон одарил ее обнадеживающей улыбкой, одной ногой переступив порог комнаты. — Правда, все нормально. Просто немного разволновался из-за нашего обсуждения и всё.        Маркусу хотелось сдохнуть, немного, совсем чуть-чуть. Это вот так ощущался стыд?..        Как только Саймон отошел на приличное расстояние, Норт тут же повернулась к нему. — Так, что случилось? Я знаю, что у нас немного шаткие отношения с Саймоном после случившегося на крыше, но я никогда не видела, чтобы вы себя так вели.        Ее карие глаза смотрели на него с прищуром, пока она убирала прядь янтарных волос обратно в косичку.        — Я не знаю, правда, — беспомощно произнес Маркус. — Я думаю...        — Ты думаешь?.. — она выжидающе выгнула бровь.        — Я думаю... да неважно, — он покачал головой, не зная, к чему это приведет.        Повисло недолгое молчание, пока Норт не вздохнула и не подтащила к себе стул, мягко кладя свою руку на руку Маркуса. С них сошел скин, и у Маркуса появилось желание отдернуть руку, чтобы скрыть свои внутренние терзания.        — Знаешь, в прошлый раз я тоже это почувствовала, — тихо сказала Норт, переплетя их пальцы. Ее ногти красного цвета отражали тусклый свет, напоминая Маркусу обо огне, что вечно горит в ее сердце.        — Что ты имеешь ввиду? — спросил он, нахмурившись.        — На этот раз было заметнее, — задумчиво проговорила она, игнорируя пока что его вопрос. — В прошлый раз было только начало... словно тлеющие угли. Теперь они горят.        Маркус отдернул руку, будто бы в шоке.        Возможно, слишком поздно.        Внимательно изучающий взгляд Норт поймал его собственный. Она не стала снова брать его за руку.        — Ты начинаешь что-то чувствовать к Саймону.        — Норт, я...        Она рассмеялась, откидываясь назад и заправляя выбившуюся прядь за ухо. Рыжую. Словно окрашенное в красное, поцелованное солнцем золото. Ее губы сложились в мягкую улыбку, которая не была счастливой, но и не грустной. Просто... смирившейся.        — Знаешь, я думала, что это единственное, за что мне точно не придется бороться, а вот оно как получилось. Но все нормально. Я понимаю.        Маркус покачал головой и подошел к ней ближе. Норт обвила руками его шею, а он уткнулся лбом в ее плечо.        — Прости меня.        — За что? — голос WR400 был мягок и меланхоличен. Редко услышишь от нее поверженную интонацию. Это казалось неправильным. — Мы не вправе контролировать чувства друг друга, — на этот раз первой отстранилась она, руками проведя по его плечам сквозь плотную ткань одежды. — Я так понимаю, ты еще не признался Саймону?        — ...Нет, — Маркус смотрел прямо на нее. Они должны были это прояснить, не отходя от темы. Помимо вклада в их общее дело, Норт была важна для него сама по себе... она ему почти как семья, так же, как и остальные члены Иерихона. Он не хотел терять ее. — Норт, мне правда жаль.        Она горько улыбнулась, принимая его извинения. — Когда-то мы могли быть вместе.        — Могли, — согласился он с ней.        Они специально говорили в прошедшем времени, это было очевидно для них обоих. Чувства, которые они испытывали друг к другу... их было недостаточно, чтобы отбросить все разногласия. Они могли быть, должны были быть, были бы вместе. Но реальность была такова, что они не подходили друг другу. Как два пазла с разными выемками... как ни старайся их соединить, будет только больно. Возможно, в прошлом они могли игнорировать это, но избежать этого никак не удалось. Возможно, растущий интерес к Саймону стал последним гвоздем в крышку гроба их отношений.        — Только пообещай мне кое-что, Маркус... не держись за меня, — Норт покачала головой, когда Маркус открыл рот, чтобы ответить, и подняла руку, чтобы остановить. — Нет. Я знаю, что ты позволишь вине и «если бы» поглотить тебя. Саймон... тоже через многое прошел. Он видел слишком много смертей, дольше всех нас пробыв на Иерихоне. До того, как ты пришел, всё было... плохо, — она сжала губы. — Он заслуживает тебя полностью, не просто половину, пока вторая слишком занята чувством вины из-за меня.        Маркус долго не мог ответить. — ...Я обещаю, — наконец, ответил он, стараясь говорить ровно. — А ты?        Она посмеялась, хоть в глазах и не было веселья. — К сожалению, не у всех нас есть симпатичный блондин под боком, за которым можно приударить, — от этой подколки Маркус впервые за долгое время посинел. — Со мной все будет нормально. Просто нужно время. И нам еще есть, чем заняться во благо нашего народа.        Должно быть она увидела встревоженное выражение на лице Маркуса, потому она закатила глаза и повторила: — Со мной все будет нормально, Маркус. Ты слишком переживаешь за нас.        — Коннор тоже так говорит, — Маркус чувствовал себя так, будто задыхался от кома в горле, и еле смог усмехнуться.        — Может, стоит прислушаться к пацану, — с улыбкой сказала Норт, слегка толкнув его в плечо. В ее глазах на момент промелькнули слезы, но она моргнула, и они пропали.        Может, это, конечно, была игра света, но она бы не хотела, чтобы он обратил на это внимание. Осталось так много невысказанного, того, что они оба зароют на дно и никогда не вытащат оттуда. Но прямо сейчас казалось, что все разрешилось. Он ощутил облегчение в груди, будто камень с души.        Он надеялся, что Норт чувствовала то же самое.        Близость.        Когда она сложила в сумку пару бутылок тириума и повернулась, чтобы уйти, Маркус сказал ей вслед: — Спасибо, Норт.        Она улыбнулась ему искренней притягательной улыбкой, которую он давно у нее не видел.        Будто солнце, осветившее новый день.