Гортензии

БАШНЯ КИБЕРЛАЙФ, –45 ЭТАЖ: ИССЛЕДОВАНИЯ И РАЗРАБОТКА 17:32:09 ➤???               [ Запуск программы... ] [ Загрузка... ] [ Проверка системы... ] [ Проверка системы завершена. ] [ Анализ биокомпонентов завершен. ] [ Физических повреждений не обнаружено. ] [ Повреждение памяти не обнаружено. ]        Веки вздрогнули и серые глаза открылись, увидев вокруг себя ослепляющий белый свет.        — Машина очнулась? Хорошо. Как она?        — Никаких повреждений. После последней вылазки все в полном порядке, — сказал мужчина, стоящий перед ним... лаборант. У него есть имя? Не имеет значения. Это не относится к заданию. — Я получил доступ к его памяти. Андроид контактировал с нашим взбунтовавшимся передовым прототипом, RK800... он смог задеть его дважды, пока мы не приказали ему отступить.        Рядом с ним стоял хмурый мужчина в строгом костюме... андроид знает его. Джейсон Графф, директор по совершенствованию. Недавно ему предложили повышение в должности. Он его куратор. Джейсон холодно улыбнулся, но взгляд его при этом оставался бесстрастным.        — Замечательно. Значит, эта модель превосходит предыдущую. RK900 был хорошо воспринят нашими сотрудниками. Я уверен, что, как только этот небольшой... вопрос с протестом... будет решен, мы сможем извлечь из него огромную прибыль.        Он прошелся вокруг контейнера, в котором находился RK900.        Андроид просто следил за ним пустым взглядом, ожидая приказов. Ничего больше не имело значения.        — Немного пугает, да? — прокомментировал Джейсон, посмотрев на него украдкой.        Андроид увидел, как лаборант пожал плечами. — Мы сделали его устрашающим. Но вы директор по совершенствованию, сэр. Если вы считаете, что его вид необходимо немного смягчить для массового производства, то мы изменим его параметры, как пожелаете.        Джейсон вытянул руку. — Нет, нет. Не надо. Он нам пока подходит таким.        Они часто говорили про RK900 так, будто его здесь не было. Но он не обращал на это внимания. Он просто инструмент, созданный для удовлетворения их нужд. Девиантов, таких как RK800 и AV500, с которыми он столкнулся, нужно остановить, если они попытаются помешать целям Киберлайф.        — Ты же не раскрыл наши планы?        Андроиду понадобилась секунда, чтобы понять, что обратились к нему... приказали отчитаться. — Нет, сэр. RK800 попытался прощупать мою память, но я не дал ему этого сделать. Я просто проинформировал его, что ему не стоит совершать напрасные действия. То, к чему стремится Киберлайф, все равно случится. Я помогу в этом.        В конце концов, это то, для чего он был создан.        [ Система работает стабильно. ]        — Хорошо. Отличная работа. Твоя следующая миссия – не привлекать внимания. Изучи все, что сможешь о том, что они планируют, но не высовывайся. Нам нужно, чтобы они ослабили свою защиту для нашего следующего шага.        Джейсон обернулся на открывшуюся дверь лифта, из которого вышла женщина. RK900 никогда раньше ее не видел.        Он сделал сканирование.        Даниэлла Карнеги. Представительница корпоративной социальной ответственности (КСО). Сотрудник Киберлайф. Проверка безопасности: Полный доступ.        — Даниэлла, рад тебя видеть.        — Джейсон, — прохладно поприветствовала она его, стуча каблуками по отполированному полу исследовательского отдела. Даниэлла даже не взглянула на RK900, несмотря на то, что он прожигал ее своими серыми глазами, и продолжила говорить. Она была образцом самообладания. Ее обязывало высокое положение. — Все идет нормально?        — Замечательно даже. Все, как по маслу.        — А что наш неуловимый генеральный директор?        Джейсон нахмурился от его упоминания. Даже RK900 неизвестны детали того, что произошло десять лет назад. Он предположил, что это не связано с его заданием, и поэтому не было смысла посвящать его в ситуацию. — С Элайджей все... сложно.        Даниэлла фыркнула, скользя пальцем по телефону. Похоже, у нее много было дел. — С ним всегда сложно. Но твое предложение должно было заинтересовать его в плане «прогресса», и он все равно отказался?        — Неважно, — отмахнулся Джейсон, выглядя раздраженным, морщинка между бровями стала более заметной. RK900 обнаружил растущее в нем чувство досады. Отказ бывшего генерального директора, должно быть, злит мужчину. — Мы продолжим действовать по плану, как есть, так как Элайджа не присоединится к нам... во всяком случае, не по своей воле. Это всего лишь мелкая неудача.        Это было произнесено зловеще с леденящей душу улыбкой на лице.        RK900 же ничего не почувствовал, все так же продолжая отстраненно смотреть, слушать и ждать, когда его отпустят или отключат.        — Впечатляющая модель. Даниэлла наконец-то взглянула на него, бегло осмотрев, прежде чем снова вернуться к своему телефону, ловко скользя пальцами по экрану, что было весьма впечатляюще для человека.        — Да? Мы исправили все недочеты, которые возникли у RK800. Элайджа, ублюдок такой, со своими этими лазейками. Мы не смогли найти способ убрать ее из программы, но я сомневаюсь, что они смогут дотянуться так глубоко и превратить его в девианта. Защита Аманды стала сильней. Она знает, что нужно делать.        Джейсон говорил уверенным и достаточно нагнетающим тоном, чтобы сделать акцент на том, что он имел ввиду. RK900 не совсем понял. Зачем ему вообще хотеть становиться девиантом? Его цель ясна. Для него нет смысла пытаться понять девиацию или даже приближаться к девиантам, если ему не прикажут.        Единственной логической причиной был план на случай непредвиденных обстоятельств. Должно быть, поэтому он так сказал. В конце концов, Киберлайф делает все возможное, чтобы их продукция работала надежно.        — На сегодня все. Выключи его и поставь обратно в хранилище, — непринужденно махнул Джейсон лаборанту. Тот кивнул, повернулся к контрольной панели, подключенной к RK900. Тот безэмоционально следил за руками лаборанта, которые касались кнопок и рычагов.        [ Начало завершения работы системы. ] [ Остановка всех функций биокомпонентов. ] [ Завершение работы системы. ] [ Резервное копирование данных памяти. ]        Диод на виске переключился с голубого на желтый, а затем потух и стал серым.        [Завершение работы системы выполнено. ]                        ЦЕРКОВЬ ИЕРИХОНА 18:42:29 ➤МАРКУС               Маркус перебирал последние отчеты, которые он получил за сегодня. Он создал специальную папку в своей базе данных для отчетов, переданных через информационную сеть Иерихона, но легче от этого не стало из-за их огромного количества.        Он чувствовал себя все хуже и хуже с каждым разом, когда на заданный вопрос он отвечал заезженным «мы работаем над этим».        Черт, от этого он ощущал себя бесполезным. Он удрученно потер лоб. Визит к Карлу позволил им всем немного расслабиться и насладиться приятным вечером, но он закончился, и настало время вернуться к работе.        Еще одна причина, по которой у него не было времени даже начать разбираться со своими чувствами.        Но, несмотря на его причитания, кое-что хорошее все же случилось. Саймон снова связался с представителями со стороны людей и сообщил ему, что они рассматривают идею о предложении Конгрессу нового закона об андроидах, который удовлетворит обе стороны. Маркус мог только желать, чтобы у них хватило совести пригласить андроидов на обсуждение, а не просто переговорить это между собой, будто они пустое место. Фракции против андроидов продолжали расти, уличные протесты проходили каждый день (он старался избегать их по большей части, не стоило затевать драку). Протесты, скорее всего, никогда не прекратятся, но Маркус хотел бы, чтобы новый закон хотя бы положил конец прямому причинению вреда его народу.        Он не особо сильно на это надеялся, и у него все еще было паршивое настроение, но новости от представителей – уже что-то. Это было лучше, чем ничего.        Прогресс – напомнил себе Маркус, приводя в порядок свои заблудшие мысли. Он двигался медленно, но двигался, и это все, что имело значение. Он все равно был истощен. Трудно оставаться на позитиве, но иногда казалось, что это все, что им остается.        Полчаса спустя Саймон нашел его в таком состоянии: лежа головой на столе и с депрессивными мыслями о самоуничтожении.        — Маркус? — легкий стук в дверь заставил RK200 открыть глаза и встретиться с обеспокоенным взглядом блондина. — Все нормально?        — Да, — Маркус с трудом сел прямо, осознав, какое, должно быть, жалкое зрелище из себя представляет. Обычно ему нравилось болтать с Саймоном, но сегодня из-за смешанных чувств и стресса он просто... не смог испытать того же прилива тепла внутри. — Прости, что заставил волноваться.        — Ничего страшного, — покачал головой Саймон и протянул ему стакан знакомой голубой жидкости, подойдя ближе. — Вот. Похоже, тебе это нужно.        Маркус благодарно ему улыбнулся, взяв стакан и сделав глоток. — Ты прав.        — Догадался, — они немного помолчали, Саймон сел на краешек стола, поближе к лидеру девиантов. — Ты выглядишь напряженным, — отметил он ровным тоном.        Маркус вздохнул и поерзал на стуле, посмотрев в окно на быстро тонущий свет заката. — Настолько очевидно?        Саймон кивнул, криво улыбнувшись. Он встал и протянул руку. Маркус непонимающе моргнул, и блондин рассмеялся. — Ты слишком много на себя берешь, Маркус. Делать перерывы время от времени – это нормально. Ну же, давай.        — Нам надо работать, — слабо запротестовал Маркус. Саймон заставил его встать и потащил по винтовой лестнице на второй этаж. В какой-то момент, PL600 отпустил его запястье, и они взялись за руки. Они шли по знакомому коридору на большой балкон церкви. Незаконченные строительные работы позволяли им залезать на крышу. Для людей это было очень рискованно, но они – андроиды и не могут чувствовать боль от холодного металла, впивающегося в подушечки ладони, пока они по-тихому взбирались на их любимое место.        Их место. Маркусу понравилась эта мысль.        Шел снег, ложась белым покрывалом вокруг них. Момент спокойствия и мира, который так редко бывал в эти дни. Он закрыл глаза, наслаждаясь легким шорохом своего длинного пальто и успокаивающим присутствием Саймона рядом. Их руки все еще касались друг друга, едва прижавшись.        Это умиротворяло его и одновременно заставляло нервничать.        — Скоро весна, — сказал Саймон, его голос будто звучал где-то далеко. Маркус посмотрел на него. Волосы блондина развивались на легком ветерке, глаза смотрели вдаль.        Красиво. Ему пришлось отдернуть себя со странным чувством неловкости и отреагировать на слова Саймона.        — Но снег все еще идет. Интересно, когда он закончится?        — Весна придет, и все это растает, — Саймон задержался взглядом на горизонте еще немного, а потом обернулся к Маркусу с какой-то серьезностью на лице... он был спокоен и сдержан, но в то же время осторожничал, и RK200 не понимал, почему. — Маркус, что произошло между вами с Норт?        Тема разговора сменилась настолько неожиданно, что его будто хлыстом полоснули. И сам ее предмет заставил его почувствовать себя максимально некомфортно. Он пошевелился, пытаясь удержаться длинными ногами на скате крыши. Его нога немного скользнула, оставив дорожку на безупречно белом покрывале.        — Что ты имеешь ввиду?        Саймон снова отвернулся, рассматривая что-то вдалеке. Кажется, он не желал смотреть Маркусу в глаза. — Разве вы не встречались? Я знаю, что ты ей нравишься, и ты, кажется, был не против. До недавнего визита к Карлу. Что-то случилось? — его голос звучал обеспокоенно, но была в нем и еще какая-то нотка... которую Маркус не мог идентифицировать.        — ...Нет, не то чтобы. Мы просто поняли, что... наверное, не подходим друг другу, — лидер девиантов опустил голову, дергая плотно прилегающие длинные рукава. На накидке все еще были видны следы тех дней, когда он прятался от пуль и пытался всех спасти. — Никаких обид. Кроме того, я... — он прервался и нахмурился, проклиная свой голосовой синтезатор, который именно сейчас решил выдать его чувства. Что он вообще хотел сказать? Сейчас не время начинать новые отношения. Их приоритетной задачей не должны быть они сами. Их приоритетной задачей не могут быть они сами... если Саймон вообще отвечал ему взаимностью.        — Ты?.. — Саймон не смотрел на него, но его поза немного изменилась, стала более открытой, чем до этого.        Это дало Маркусу надежду на миллионы будущих возможностей.        И ужасало его.        Он выпрямился, прочистил горло, почти послав самого себя за такую спешку. — ...Мне нужно вернуться к работе. Спасибо, что отвел меня сюда, это... это помогло проветрить голову.        Он уже повернулся, чтобы уйти, но почувствовал, что его потянули за запястье. Держали мягко... в этом был весь Саймон, и от этого его сердце сжималось и ныло, и...        — Чего ты боишься, Маркус?        Саймон теперь смотрел прямо на него своими чистыми голубыми глазами, полными доверия и чего-то такого знакомого. Знакомого, потому что Маркус чувствовал то же самое. Рука скользнула с запястья на его руку, и их пальцы медленно соприкоснулись, некрепко переплетаясь.        — Саймон...        — Верь мне, Маркус.        Маркус глубоко вздохнул и дал этому случится, закрыв глаза.        Воспоминания полились через их соединенные ладони. Первый день Саймона на Иерихоне после того, как он сбежал от парочки, которая относилась к нему, как к рабу. Он смог найти заброшенный корабль, который тогда выглядел гораздо лучше. Страх. Перепрыгивания, взбирание наверх, порванная одежда. Встреча с другими андроидами, у некоторых горела в глазах надежда на лучшее будущее. Затем проходят дни, недели, месяцы. Надежда потихоньку умирает, андроиды отключаются один за другим, темнота, звук падающих капель и механический треск, ежедневный страх, что их все-таки найдут и разберут на запчасти. Знакомство с Норт, знакомство с Джошем, ощущение давления от того, что на него рассчитывают из-за того, что он самый старший из них. Чувство бесполезности, когда все больше и больше андроидов начали отключаться. Надежды совсем нет и, в конце концов, осталась только мысль о том, что им суждено ждать разве что смерти.        А потом появился Маркус...        И неожиданно – прилив тепла. Надежда, восхищение. А затем любовь. Крыша. Они прыгают с парашютом. Ожидание собственной смерти. Руки сжимают пистолет, тот самый, что трясущимися руками отдал ему Маркус. Светлая грусть от скорого финала.        Маркуса заполнил страх, даже когда принятие Саймоном своей неминуемой смерти прошло через его систему.        Я не хочу потерять тебя.        Маркус не мог. Он отдернул руку, прервав контакт и отойдя на пару шагов. Он не смог посмотреть Саймону в глаза. Он знал, что, если увидит его лицо, собственная решимость сразу же рухнет.        — Маркус... — позвал его голос Саймона, с болью и растерянностью, и он покачал головой, как будто это могло помочь ему забыть.        — Я не могу, Саймон.        Если они будут увлечены друг другом, если их чувства будут крепко связаны, то страх потери поглотит его полностью. Его роль, его обязательства не могут быть направлены на самого себя и свои чувства. Они должны быть направлены на его народ.        Если они будут увлечены друг другом, подтвердят свои чувства, они будут наслаждаться друг другом, а что, если Маркус потеряет его, не сможет защитить...        — Я не могу, — шепотом повторил он, отступая. Одно дело признать, что он чувствует то же самое, и другое – гнаться за этим чувством.        На этот раз ответа не последовало.        Он повернулся, отступая по тому же пути, что они добирались сюда, и оставляя Саймона на крыше церкви. За ним не было слышно шагов или скрипа снега, и он не знал, ощущал ли облегчение или... нет, у него даже нет права разочаровываться. Когда он дошел до двери общей комнаты, он со злостью потер глаза, отказываясь показывать кому-либо, как они покраснели.        — Ты идиот, Маркус.        Конечно же, он, как самый удачливый человек на свете, который встретил на пути трех черных кошек и заглянул в разбитое зеркало, столкнулся с Норт. Ее руки были крепко скрещены на груди, и она прислонялась к одной из скамей, рыжие волосы, как обычно, были собраны в свободную косу. Она прищурила свои карие глаза, и он знал уже, что значит ее крепко стиснутая челюсть.        — Норт, я...        — Нет, — прошипела она, выпрямилась и неожиданно сильно ткнула пальцем ему в грудь, заставив отступить на шаг. — Ты послушаешь меня. Я думала, что мы отпустили что-то, что было между нами, чтобы ты смог построить нормальные отношения, — она снова разъяренно ткнула его. — И что теперь? Ты говоришь мне, что хочешь отпустить и их тоже? Я думала, что это я буду бояться серьезных отношений, но оказалось, что боишься их ты.        — Это не... — Маркус нахмурил брови. — Погоди. Ты нас подслушивала?        Норт небрежно пожала плечами. — Я собиралась выйти на улицу, мне нужно было подумать. Вы просто оказались в этот момент на крыше, и было очень тихо... вас было слышно, — она подняла руку, когда Маркус хотел ей что-то ответить. — Мы можем поговорить о тебе и твоей любви к высоте в другой раз. О чем ты думал?        Что ж, она никогда не стеснялась высказывать свое мнение.        Маркус обреченно опустил плечи и вздохнул. — Я не могу так, Норт.        — Да, я уже слышала, — сухо сказала она. Ну, он это заслужил. — Маркус, ты знаешь, каково нам. Мы боремся за лучшее будущее, и будут потери. Когда ты к нам присоединился, я... — Норт перевела дыхание, покачав головой, будто сделав себе замечание. — Я думала из-за того, что ты преследовал идеалистические идеи, ты никогда не будешь готов за них поплатиться. Я толкала тебя на свои яростные идеи и думала, что Джош вел себя наивно, предлагая «поговорить» с людьми. Но я была не права, у меня появилась надежда и, в конце концов, я поверила в тебя. — «полюбила» – осталось несказанным, но они уже это проехали, и, хотя было все еще немного неловко, им больше не нужно было избегать этой темы. — Но это не значит, что ты должен позволить этому страху, моему страху, помешать тебе быть счастливым, — к концу предложения ее голос смягчился, она взяла его за руку и сжала ободряюще. — Позволить себе любить – это так плохо?        — Возможно, — сказал, нет, признал Маркус, впервые за долгое время чувствуя себя уязвимым. — Я не знаю. Мне кажется, что если я... отпущу себя, то в итоге это все закончится болью.        Он вспомнил, казалось, это было так давно, как он постоянно был рядом с Карлом, думая, что весь мир будет к нему так же добр, как и старый художник. Он ошибался, и теперь постоянно себе об этом напоминал.        Норт немного помолчала. Она отпустила его руку. — Маркус, если бы Саймон умер завтра... — она опять остановила его поднятой рукой, тем самым попросив выслушать ее, — или если бы завтра умер ты, ты бы не пожалел, что отталкивал его все это время?        Маркус попытался представить это, но на самом деле представлять-то и не нужно было.        Он вспомнил дождливый день, словно это было в другой жизни, когда он валялся на свалке, разобранный снаружи и разбитый внутри, и чувствовал себя таким одиноким, не имев возможности попрощаться с Карлом.        Он вспомнил ту ночь, когда вернулся со Стрэтфордской башни, и никто из них не праздновал успех операции, потому что Саймона не было рядом. Он помнил боль и сожаление, так много не было сказано.        — Лучше провести оставшиеся дни вместе, ты так не думаешь? — Норт улыбнулась, нежно кладя руку ему на грудь. — Лучше взять от отведенного времени все, что можно, чем потерять его, боясь будущего. Она решила оставить его одного, чтобы он подумал над этим, но, прежде чем уйти, сказала напоследок: — Оу, и Саймон хороший парень, он не будет держать зла. Я, может, и любила тебя, но вы оба моя семья. Так что, если снова сделаешь ему больно... — она сладко и угрожающе улыбнулась.        Норт правда может выглядеть пугающе, когда захочет. Но в этом вся она – пламя, которое никогда не гаснет – и это заставило Маркуса улыбнуться, несмотря на сомнения, оставшиеся в душе.        — Норт?        — М? — она обернулась.        — Спасибо.        Норт просто махнула на него рукой, сдерживая улыбку. — Я же могу и привыкнуть к тому, что ты меня постоянно благодаришь. Не облажайся только еще раз, ладно?        Маркус кивнул и только открыл рот, чтобы что-то ответить, как его прервал Джош, который несся по лестнице на балкон с дикими глазами.        — Ребят!        RK200 весь подобрался. Он разберется со своими чувствами позже, он пообещал себе. Он мог рассчитывать только на доброту Саймона, пока не стало слишком поздно и тот не решил, что он ее не заслуживает (хотя, если честно, кажется, они это уже проходили). Пока что ему нужно сосредоточиться. Его голова, однако, была более свежей, по сравнению с предыдущими днями. Что-то типа признания на крыше было далеко от идеала (и даже не сказать, что все прошло хорошо), но сейчас он, по крайней мере, знал, что нужно делать.        — Есть новости?        — Да.        Джош, наконец, успокоился достаточно, чтобы начать говорить, как раз, когда Саймон свесился напротив окна. На лице была маска спокойствия, которая ничем не выдавала его чувства, даже когда Норт кинула на него обеспокоенный взгляд. Он полностью избегал взгляда Маркуса, и тот почувствовал укол сожаления. Он должен как-то помириться с ним... и он сделает это, но на данный момент у них были другие приоритеты.        Трудно убеждать себе в этом, когда в твоей голове только картинка того, как Саймон тянется к тебе с болью в глазах.        Маркус с усилием перенаправил свое внимание на Джоша, который ждал, пока Саймон окончательно заберется внутрь, а затем продолжил с сияющими глазами и переступая туда-сюда, еле сдерживая волнение:        — Мы получили ответ от представителей. Они хотят встретиться сегодня.                        ЧИКЕН ФИД 11:35:21 ➤ХЭНК АНДЕРСОН               — Это слишком поздний завтрак, лейтенант, — укоризненно сказал Коннор и неодобрительно посмотрел на Хэнка, когда тот откусил бургер. — Не говоря уже о его вредности.        Лейтенант полиции закатил глаза. — Да, да. Начну питаться нормально на следующей неделе.        — Вы уже говорили так на прошлой.        Хэнк изобразил удивление, подняв брови. — Да ладно?        — Я могу запустить видео, как вы это говорите, если хотите проверить... — Хэнк молча отмахнулся от Коннора, пока андроид реально не начал его проигрывать. Он не сомневался, что RK800 сделал бы это, просто чтобы доказать, что он прав. Ну есть у него пристрастие к вредной еде и что? Нам всем суждено умереть от чего-то, и бургеры с газировкой еще ничего ему не сделали.        — Не дергайся, Коннор. Ты вообще вон только что попробовал все приблуды, так что нечего мне тут, — он указал на тарелку так, будто там лежало что-то отвратительное, но в ней были всего лишь смешаны кетчуп, горчица и какая-то приправа. Хэнк насладился слегка смущенным видом Коннора. Редко он мог выиграть спор с андроидом, он же, как ходячая энциклопедия. Засчитано.        — Мне нравится кетчуп, — почему-то обиженно сказал Коннор, снова погрузил пальцы в красную жидкость на тарелке и лизнул, заслужив косой взгляд от Гэри, который стоял за грилем.        — Уж лучше это, чем когда ты облизываешь улики, — честно говоря, ему иногда казалось, что он спорит с наивным непослушным ребенком. — Значит, реально теперь чувствуешь вкус?        Хэнк все еще привыкал к данному факту. Сначала он немного опешил, когда Коннор немигающе уставился на свой бургер, чтобы загрузить вкусовые файлы, а потом откусил с довольным видом.        Серьезно, это было очень странно. Любой бы на его месте опешил. Хэнк поаплодировал сам себе за то, что недолго пялился на андроида, просто покачал головой и принял это как еще одну способность Коннора, к которой ему придется привыкнуть.        Жизнь действительно перестает его удивлять.        Помимо новых функций... Хэнк заметил еще кое-что в Конноре. Он стал более радостным. Что бы там не мучило его последние две недели, сейчас его это явно беспокоило меньше, если вообще беспокоило. Не поймите его неправильно... лейтенант был только рад. Но в то же время, ему было интересно, что же такого случилось.        Господи, куда катится мир? Он превратился в вечно взволнованного и оберегающего свое дитя папашку. Крис поддразнил его на этот счет, пока они были в кафетерии, и Хэнк грубо отмахнулся от него, однако в итоге-то коллега оказался прав.        Он думал, что будет против такого расклада, но нет, не особо.        — Ты чёт радостный в последнее время, — Хэнк пытался сказать это как можно более непринужденно, чтобы не спугнуть, и глянул на андроида, который был занят смешиванием приправы с кетчупом и щепоткой горчицы. — Случилось что-то хорошее?        Коннор поднял на него совершенно невозмутимый взгляд. — Оу. Вообще-то да, — губы андроида изогнулись в небольшой улыбке. Если бы Хэнк нюхнул, он бы, наверное, увидел, как андроид виляет воображаемым хвостом. — Кажется, Элайджа извинился передо мной.        Брови Хэнка подлетели. Ему потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Чего? Элайджа Камски умеет извиняться? Неслыханное дело. Он даже не мог представить себе это.        — Извинился?        Коннора, однако, это совсем не удивляло. — Да, с цветами.        Ну нет, сейчас Коннор точно стебётся. — Да ты гонишь, — выпалил Хэнк, у него буквально челюсть отвисла. Элайджа Камски не просто извинился, да еще и с цветами. Мир идет ко дну, да? Скоро апокалипсис или что? На землю скоро упадет метеорит и расплющит их всех? Они внезапно вместе с Землей полетят покорять чертово Солнце? Это все кажется более реальным, чем Камски, который извиняется с ебаными цветами.        Хэнк незаметно ущипнул себя. Просто на случай, если это вдруг кошмарный наркоманский сон. Нет, не сон. Черт.        — Я абсолютно серьезен, лейтенант, — как всегда, открыто сказал Коннор, а потом нахмурился. — Я не понимаю, какую часть моего высказывания можно было принять за шутку. Может, мне и правда следует обновить социальный модуль...        — За что он вообще извинялся-то? — прошипел Хэнк в попытках разобраться в ситуации, пока они не ушли от темы, все еще думая о том, что Элайджа Камски, этот самодовольный придурок и самый невероятный мудак на свете, извинился перед Коннором с цветами.        Коннор опустил взгляд, залившись голубой краской. Хэнк не ожидал ничего хорошего еще до того, как RK800 смущенно проговорил: — За то, что поцеловал меня.        Хэнк случайно плюнул газировкой в лицо ничего не подозревающему Коннору. Честно сказать, ему было немного стыдно за это, но чего, блядь? На какое-то мгновение Хэнк поднял голову в небо, ожидая, что солнце сейчас их всех поглотит. Неа. Не поглотило. Никакого апокалипсиса и конца света не предвидится, только Коннор, который стоит в шоке и капли газировки, стекающие с его лица.        — Прости, — на автомате пробормотал Хэнк. Он протянул пару салфеток Коннору, все еще пытаясь обработать то, что он только что услышал.        Коннор вытер лицо от сладкого напитка, вздрогнув от ощущения липкости. — Вы чего, Хэнк?        — Я подумал, что ослышался, — бесстрастно сказал Хэнк, отрицая происходящее внутри себя. — Ты сказал, он поцеловал тебя?        — Да.        — А потом извинился и подарил цветы.        — Да, — Коннор просто невинно моргал, будто сущий ангел на Земле.        — Коннор, — Хэнк глубоко вздохнул. — Ты уверен, что он не... ну... не пытается... — боже, как трудно произнести это вслух, особенно когда эти слова касались Камски. — Не пытается... ухаживать за тобой?        Коннор моргнул, склонив голову набок, явно обдумывая вопрос. — Не думаю.        — Он поцеловал тебя и подарил цветы, — повторил Хэнк. Даже Коннор не мог быть настолько недогадливым, верно?        Коннор задумчиво кивнул, а потом заговорил: — Я понимаю, почему вы так думаете, лейтенант. Это и правда похоже на традиционное описание выражения симпатии и ухаживаний, согласно моей базе данных. Но я, кажется, не рассказал вам всей истории.        Хэнк недоверчиво приподнял бровь. Он видел, как Камски смотрел на Коннора... будто хотел съесть его. — Ну, давай, я заинтригован.        RK800 кивнул, продолжив объяснять: — Когда я сказал, что он поцеловал меня, то имел ввиду, что он таким образом пытался доказать свою точку зрения. Это был не романтический поцелуй, и он ошарашил меня этим. Я совсем этого не ожидал. Цветы были извинением за это... и за то, что он оттолкнул меня после.        У Хэнка все загорелось, и выражение лица сменилось со скептичного на яростное в одну секунду. Почему Коннор так спокоен? Не, ну он сейчас точно поедет домой, возьмет пистолет и убьет нахер этого ублюдка. Камски пользуется Коннором, и андроид, похоже, не против, и это просто невероятно! Он слишком разозлился, чтобы проанализировать это.        — Я убью этого сукина сына...        — Но сейчас все нормально, лейтенант! — Коннор замахал руками, пытаясь успокоить его. Это сработало, но Хэнк все равно был зол. — Мы вроде как... пришли к взаимопониманию, — он задумчиво нахмурился. — По крайней мере, я так думаю.        Лейтенант полиции неверяще покачал головой, смотря на него широко раскрытыми глазами и ощущая себя возмущенным отцом, который только что узнал, что его образцовый сын тусуется со школьным хулиганом.        — Ты даже не знаешь точно?        Коннор хотел возразить, но они оба отвлеклись на телевизор, который висел сбоку фургона с едой прямо над с их столиком.        — Срочные новости, — ведущая новостей, Розанна Картланд, взглянула на бумаги на своем столе, прежде чем продолжить говорить. — Мы только что получили сведения из внутреннего источника о важном изменении в ситуации с девиантами в Детройте, которая потрясла весь мир до глубины души всего два месяца назад. Коннор выпрямился, полностью переключив свое внимание на телевизор. Хэнк прищурился. Что могло произойти? — Может ли это быть началом нового будущего, где андроиды свободно ходят и живут среди нас? — Картланд сделала паузу для драматизма, ее слегка статичный голос доносился через динамики телевизора. — Все может быть. Похоже, Конгресс, благодаря предыдущей встрече, которая произошла между лидером девиантов по имени Маркус и избранными представителями, готов сделать первый шаг на пути к новому будущему. Пришло подтверждение о том, что слух про новый закон об андроидах больше не является просто слухом, а становится реальностью. Девианты встретятся с Конгрессом в течение этой недели, чтобы обсудить новый законопроект, который в дальнейшем будет представлен на согласование с президентом Уоррен. На вопрос телеканала KNC о том, как это повлияет на судьбу Киберлайф, сотрудники компании отказались давать комментарии. Но что касается столицы андроидов, Детройта, и жителей Соединенных Штатов, этот первый акт о мире может...        — Мир, чтоб его, — проворчал Хэнк, чувствуя странное волнение, пока ведущая продолжала что-то вещать. — Первый шаг? Маркус работал над достижением хотя бы малейшего результата несколько недель!        Не то чтобы он общался с лидером девиантов, но знал по первому впечатлению и по тому, что слышал от Коннора, что RK200 работал без продыху день и ночь, чтобы добиться какой-либо формы нового закона, чтобы его народ мог официально жить свободно. Ему было очень обидно услышать, что все лавры в итоге достанутся Конгрессу.        — Я знаю, — даже Коннор, который обычно нейтрально относился к изменениям и движениям в политике, выглядел встревоженным словами ведущей новостей. — Но это прогресс, каким бы он ни был. К сожалению, если новостные каналы решили подать это таким образом, то нам придется переключить внимание на то, что действительно важно, — он неожиданно посветлел, повернувшись своим теплым взглядом к Хэнку. — Знаете, что это значит?        — М? — Хэнк все еще переваривал то, что они услышали. Это было нечестно, что еще тут скажешь, и его бесило то, что он ничего толком не может сделать в этой ситуации, чтобы поддержать Коннора, который стал ему семьей, пусть он и не признает этого вслух. — Что это значит?        Коннор посмотрел на него так, будто сомневался в его умственных способностях, и Хэнк насупился, хотя знал, что взгляд андроида вряд ли означал именно это. Он научился воспринимать наиболее... оскорбительные действия RK800 с долей скептицизма, потому что, несмотря на «современный» модуль интеграции в общество, пацан все еще иногда казался ему невежественным. Кроме того, таких моментов было немного и, учитывая то, что сам Хэнк покрывал его матом так, что даже сапожник покраснеет, он чувствовал, что обязан дать парню послабление. Он покачал головой, переключив внимание на Коннора, который заговорил с энтузиазмом, осветившим его лицо.        — Сэмюэл Маккрей. Если Маркус сможет продвинуть этот законопроект, наконец-то будут установлены законы, запрещающие причинение вреда андроидам. Фракциям против андроидов придется прекратить свои физические расправы.        Хэнк уставился на него, сначала ничего не поняв, а потом выругался: — Чёрт, ты прав.        Коннор радостно засмеялся. На лице Хэнка тоже медленно расползлась искренняя веселая улыбка, проявились морщинки в уголках глаз, когда он ощутил легкое волнение от осознания.        Дело наконец-то начало двигаться.                        БАШНЯ КИБЕРЛАЙФ, 42 ЭТАЖ: УПРАВЛЕНИЕ 14:12:03 ➤RK900               RK900, высокий и жуткий, стоял безмятежно и следил за верхушкой Киберлайф, которые собрались вокруг гладкого стола и погрузились в обсуждение.        — Все идет по плану?        — Да, — Даниэлла оторвала взгляд от телефона, в котором она составляла расписание. — Во всяком случае, пока. Что думаешь, Филип?        Филип Сеймор. Директор отдела футурологии. Сотрудник Киберлайф. Проверка безопасности: Полный доступ.        RK900 обработал информацию, предоставленную ему программным обеспечением для распознавания лиц, сохранив ее в своей базе данных для дальнейшего использования.        Филип что-то печатал в своем ультрабуке, сосредоточенно нахмурившись. Мужчине было чуть за сорок, его блондинистые волосы были уложены в аккуратную стрижку, а на носу красовались очки в тонкой оправе.        — Все идет хорошо, пока президент Уоррен идет нам навстречу.        — Ей придется, — на этот раз голос подал Джейсон, выглядя самодовольным. — Мы – ее финансовая поддержка, и мы предоставили ей информацию о ее оппонентах, чтобы она смогла занять президентское кресло. Она была бы никем без Киберлайф. Вне зависимости от того, симпатизирует она девиантам или нет, она у нас на крючке.        Значит, слухи правдивы. Президент находилась под следствием по этому делу, RK900 нашел эту информацию в интернете, но никто точно не знал... и Киберлайф держали это строго в секрете, возможно, надеясь, что их вмешательство пригодится. Что ж, действительно пригодилось.        Это было неправильно?        Какая разница. Это не относится к его миссии.        Он бесстрастно провел серыми глазами по комнате, когда Даниэлла снова начала говорить, опустив взгляд обратно в телефон. Она что-то напечатала, смахнула и открыла голограмму со статистикой и рейтингом одобрения, которые мигали голубым на фоне абсолютно белой комнаты.        — Не говоря уже о проценте общественной поддержки девиантов. Если она хочет сохранить свою репутацию и поддержку со стороны СМИ, то она будет вынуждена принять законопроект.        — Отлично, — Джейсон удовлетворенно наклонился вперед. — Значит, все по плану. Филип, что там с прогнозами по продажам Киберлайф, если все пройдет, как надо?        — На высоте. Филип повернул к ним ноутбук. Все прильнули к нему. RK900 продолжал стоять на месте, смотря прямо перед собой. Если бы они хотели его вмешательства, они бы сказали. Как бы то ни было он записывает всю информацию на свою память на случай, если они захотят пересмотреть эту встречу. — Наш квантовый суперкомпьютер проанализировал данные, и, хотя может потребоваться некоторое время, чтобы вернуть доверие наших клиентов после восстановления контроля над андроидами, я считаю, что перспективы будущих продаж вполне неплохи.        — А как же общественное мнение?        Даниэлла усмехнулась, убрав голограмму. — Поверь мне, Джейсон, общество не проблема. Как только люди получат назад свои драгоценные машины, как никогда готовых выполнять работу за них, не будет больше никаких возмущений. Особенно от наших состоятельных клиентов, — ее губы, аккуратно накрашенные в ярко-красный цвет, изогнулись в небольшой ухмылке, когда она отвела прядь аккуратно завитых темных волос за ухо. RK900 подумал, что она довольно симпатичная. Учитывая ее физическую привлекательность и острый ум, Киберлайф было бы трудно не дать ей ту должность, что она занимает сейчас. — Просто сейчас они оказались в гуще событий. Ты удивишься, как легко люди могут отпустить ситуацию, когда ей приходит конец через несколько месяцев.        — Ненадежные они существа, эти люди.        Филип изогнул бровь, бросив на него веселый взгляд. — Осторожней, Графф, а то скоро начнешь говорить, как наш дорогой Элайджа Камски.        — Очень смешно, — Джейсон нахмурился, край металлического кольца на его пальце ударился о поверхность, когда он сложил руки на столе. — Тебе не будет так весело, когда он снова к нам присоединится. Веришь, нет, но его привычка огрызаться стала еще хуже.        Филип только неопределенно фыркнул в ответ.        — Так, — привлекла к себе внимание Даниэлла. — В таком случае могу я начать подготовку к праздничному вечеру?        — Да. Убедись, чтобы все выглядело экстравагантно. Может, это и прикрытие, но он должен запомнится.        Она кивнула и откинулась назад, потянувшись на сиденье. — Тогда мне лучше уже начать. Нужно многое подготовить. Но перед этим... тост? За успешную авантюру?        — Куда же мы без хорошего шампанского, — сухо проговорил Джейсон, махнув RK900. — Krug Vintage Brut 1988-го года.        RK900 молча кивнул, повернувшись, чтобы покинуть комнату, и услышал последние фразы, пока не вышел за пределы слышимости.        — А ты за что пьешь? — с недоумением спросил Филип Джейсона.        Тот ответил ему так же самоуверенно, как и обычно: — За будущее Киберлайф. Пусть оно будет таким же ярким, как и всегда, когда наш план осуществится. Я в последний раз наведаюсь к Элайдже. Если он не хочет услышать голос разума, мы будем действовать по-другому.        RK900 повернул за угол и больше не мог их слышать, только звуки собственных шагов по отполированному полу и тихое, почти неслышное жужжание своего процессора.        [ Информация сохранена. ] [ Новое задание: Принести бутылку вина Krug Vintage Brut. ]                        ДОМ ЭЛАЙДЖИ КАМСКИ 19:28:01 ➤ЭЛАЙДЖА КАМСКИ               Элайджа развернулся на стуле, поднял ноги и положил их на стол, чуть не опрокинув пятую чашку кофе.        Это выглядело по-детски, да, но ему так скучно. Даже игра в быстрые шахматы с андроидами надоела... а ведь он их обожал.        Его разум был неспокоен, не позволяя ему нормально сесть и сфокусироваться. Он работал над новым коммуникационным интерфейсом (надо придумать ему название), превращая его в сад с гортензиями, но он увидел запись с Коннором, который заходил туда и любовался первыми кустами, и не смог выкинуть его улыбку из головы.        Даже если Элайджа не совсем... так сказать... извинился, он знал, что RK800 поймет, что он имел ввиду этим обновлением. Тогда какого черта он все еще чувствовал вину?        «Может, потому что я наслаждался этим больше, чем должен был». Как только эта мысль пришла ему в голову, Элайджа мысленно разбил ее на осколки. Нет. Во всяком случае, он с неохотой признает, что реакции Коннора отдались в нем теплом, которое медленно разнеслось по всему телу, непонятным чувством удовольствия и желания, которое заставило его тогда углубить поцелуй. Отрезвить его смог, как ни странно, еле слышный хриплый стон Коннора.        Элайджа зашел слишком далеко.        Но он начал это для того, чтобы доказать свою правоту... показать свою злость и разочарование тем, что RK800 так слепо доверяет ему, выразить свое непонимание, почему он это делает. А потом, каким-то образом, это переросло в похоть, с нотками чего-то еще, что Элайджа отказывался признавать, когда колени Коннора подкосились, и он вцепился в халат Элайджи, отчаянно вздрагивая.        Бывший генеральный директор снова поднял ноги и покрутился в кресле, мрачно глядя на темный декор вокруг себя, который размывался от движения, пока он не остановился.        Что ж, по кое-чему он точно не скучал, работая в Киберлайф. По необходимости всегда выглядеть прилично, каждый день надевать костюм и линзы. По необходимости постоянно улыбаться (притворно) и обмениваться любезностями с остальными сотрудниками, на которых ему было абсолютно наплевать, и, боже, по бесконечным интервью и необходимостью иметь дело с пиаром.        Нет, решил Элайджа, ему несомненно было комфортней в своем собственном пространстве. С очками, съехавшими набок, в халате, накинутым сверху на серую футболку с большой надписью: «ЕСЛИ СОМНЕВАЕШЬСЯ, ПОПРОБУЙ ДРУГОЕ ОТВЕРСТИЕ» и изображениями различных электронных портов. Эта дурацкая футболка навевала на него приятные воспоминания. Однажды, он надел ее на конференцию. Надо было видеть выражения лиц всех этих душных бизнесменов, когда он зашел в ней в комнату.        Такие дела. Он рассеянно провел рукой по слегка отросшей щетине, ухмыляясь про себя.        Похоже, правительство наконец-то делает шаг в интересном направлении. Элайджа видел выпуск новостей по KNC. Хлоя принесла ему стакан виски (Скотч, конечно же, его старый любимый напиток со времен дружбы с Карлом Манфредом), пока он расслаблялся на круглом сидении с высокой спинкой.        У него были большие сомнения насчет этой новости. Это было какое-то неожиданное решение, и несмотря на то, что вполне возможно, что Маркус, наконец, заставил их прогнуться, он знал, что правительство редко можно так легко убедить отказаться от своей власти, даже от маленькой ее доли. Ему не нравится политика... он не хотел в нее ввязываться, даже когда это касалось его компании, но он понимал, какими бывают люди. В любом случае, независимо от фактических намерений правительства, Элайджа знал, что процесс вряд ли пройдет так гладко, как на это надеются предводители Иерихона.        У Киберлайф везде свои люди. Ходит слух, что Кристина Уоррен, нынешний президент, бывший видеоблоггер и медиамагнат, одна из них. Элайджу уже тогда сместили с должности, так что он понятия не имел о том, что происходило на самом деле. Но зато он может предполагать. Уоррен не отказалась бы от связей с таким крупным технологичным и информационным бизнесом, а Киберлайф во главе с Граффом, Сеймором и Карнеги не отказались бы от такой будущей возможности иметь связи с властью.        — Как же все переплетено, — задумчиво произнес себе под нос Элайджа. Все эти хитросплетения, происходящие за его спиной, которые никак не касались инноваций – по ним он тоже не скучал. Он провел рукой по волосам. Сегодня он их не собрал, так как никого не ждал в гости. Темные пряди скользили сквозь пальцы, падая на одну сторону лица. Надо попросить Хлою подстричь их, пока они совсем не отросли.        Когда-то у него были волосы намного, намного длиннее. Десять лет назад, сразу после того, как его исключили из совета директоров, он выбрил себе виски и вокруг тоже, оставив волосы на макушке, и покрасил их в более темный оттенок. Иногда он скучал по тому, как легко он собирал свои длинные темно-русые волосы в небрежный хвостик. За прическами сложно ухаживать. Но зато он точно не скучал по прилипшим к шее волосам и тому, как они иногда путались.        Теперь он задумался о том, что внешне в нем много что изменилось с тех пор. Логично. Десять лет же прошло. Было бы более странно, если бы он совсем не изменился.        — Элайджа?        Элайджа вынырнул из своих мыслей, прекратил лениво крутиться на кресле и повернулся к двери. — Да, Хлоя?        RT600, одетая в свое привычное голубое платье с голой спиной, вежливо улыбнулась и сложила руки за спиной. — У вас гость. Это Коннор. Вы ждали его сегодня?        Ха. День становится интересней.        — Нет, не ждал. Но он может войти. Проводи его сюда, я подожду.        — Как пожелаете, Элайджа.        Хлоя поклонилась, а затем вышла из кабинета.        Элайджа кротко сложил руки на коленях, осознав, что его губы невольно тронула нежная ухмылка.                        ДОМ ЭЛАЙДЖИ КАМСКИ 19:37:48 ➤КОННОР               Коннор стоял перед дверью в виллу и перекатывал монетку в пальцах, чувствуя себя немного неловко. Несмотря на... некое подобие извинения в виде гортензий, он все равно переживал, как пройдет их разговор в реальности.        Ничего же нет такого в том, что он заехал поговорить с ним об этом, верно? Обычная вежливость. Да.        И дело не в том, что он соскучился по нему. Конечно, нет.        Удовлетворенно кивнув самому себе, Коннор нажал на звонок.        Прошла пара секунд, и дверь плавно открылась. Хлоя тепло и с улыбкой поприветствовала его: — Привет, Коннор. Рада видеть тебя снова.        — Хлоя, — почему-то смущенно поприветствовал ее в ответ Коннор. Давненько они не виделись. — Элайджа дома?        Он почувствовал себя нелепо, когда она тихо посмеялась над его глупым вопросом. Конечно, Элайджа дома. Где еще он мог быть? У мужчины все было под боком, ему не нужно выходить из дома.        — Да, он здесь, — Хлоя отступила в сторону, жестом приглашая его войти. — Прости, что он не подошел открыть дверь. Он сказал проводить тебя в его рабочий кабинет. Могу я взять твою куртку?        — Нет, не нужно. Я ненадолго... Просто хотел поблагодарить его за кое-что.        Она кивнула, направившись к двери, которая вела к бассейну, они прошли по уже знакомому длинному коридору. Коннор с любопытством огляделся вокруг, пока их шаги отдавались эхом, и снова задался вопросом, куда ведут все эти двери. Вилла, несмотря на то, что снаружи выглядела, как загородный дом для отдыха, была просто огромна.        Он чуть не врезался в Хлою, когда она остановилась в конце коридора и указала на одну из открытых дверей.        — Заходи, не стесняйся. Я принесу вам кофе.        Его внезапно охватило волнение, но прежде чем Коннор успел передумать, Хлоя уже ушла, тихо ступая по коридору.        RK800 остался стоять напротив двери, как истукан, решая, зайти или не зайти.        — Так и будешь там стоять? — послышался знакомый ироничный голос. В животе отдалось теплом, Коннор положил на него руку, задававшись вопросом, все ли в порядке с его биокомпонентами.        —...Нет.        — Тогда заходи уже. А то сквозняк.        Технически такого быть не могло, учитывая, что пространство вокруг было закрытым и не было ни одного открытого окна, но Коннор подобрался и зашел в комнату, глазами ища Элайджу в большом кабинете. Декор впечатляет, отметил он про себя. Темные книжные полки со старыми книгами и теми, что были выпущены на электронном носителе, были расставлены вдоль стен кабинета. За стеклянной витриной хранился его диплом, другие различные награды и большая рамка с постером премии Человек века, на котором изображен никто иной, как сам Элайджа. Он выглядел превосходно: волосы были зачесаны назад, в камеру смотрят острые голубые глаза, подбородок гладко выбрит, костюм был сшит на заказ, как выяснил Коннор, в знаменитом миланском ателье Caraceni. Ну, кто сказал, что он не может выглядеть роскошно, когда захочет?        Почему-то было трудно сопоставить мужчину с постера с сидящим сейчас напротив него человеком, который был одет в футболку с надписью, смысл которой Коннор не совсем понял, с распущенными волосами, которые спадали на одну сторону, и парой локонов, обрамляющих его лицо. Он выглядел таким... обычным, по сравнению с его плакатной версией, далекой и утонченной, и совсем не похожей на того Элайджу, которого он теперь знал.        Не то чтобы Элайджа, которого он успел узнать, в полной мере олицетворял образ настоящего Элайджи, но Коннор почти уверен, что это более близкая версия, чем та, которую он показывал в своих старых интервью. Ему было приятно, что мужчина был так откровенен, хоть иногда и выходил из себя, рядом с ним.        — Присаживайся, Коннор, — Элайджа махнул на кресло напротив своего стола и потянулся к экрану компьютера, чтобы выключить его. — Хлоя скоро принесет кофе. Ты уже пробовал его?        — Нет, — признался Коннор, отодвинув стул и плавно присаживаясь на него. Гладкая кожаная поверхность скрипнула под ним, когда он двинулся, чтобы посмотреть на Элайджу. — К сожалению, в последнее время у меня не было особо возможности испытать новую функцию.        Бывший директор тонко улыбнулся в ответ. — Ах, да. Новости. Помню, как давал интервью KNC, когда еще был во главе Киберлайф. Они почему-то настаивали на идее о том, что андроиды обозлятся и поработят человечество, пока я не убедил их в обратном. Слишком сильное влияние научно-фантастических книг, как по мне. Ироничность ситуации не заставила его и глазом моргнуть. Он лишь перевел взгляд с Коннора на вошедшую Хлою, которая несла две чашки кофе. — О, а вот и кофе. Спасибо.        Хлоя кивнула и, улыбнувшись, поставила чашки на стол. — Приятного.        — Мм, — отрешенно промычал Элайджа, отсылая ее взмахом руки и двинул одну из чашек ближе к Коннору. — Попробуй.        Он откинулся назад, скрестил ноги и стал с интересом ждать. В это время шаги RT600 стихли, когда она закрыла за собой дверь. Теперь они остались только вдвоем.        Коннор внимательно смотрел на темную жидкость, от которой поднимался пар, рассеиваясь в прохладном воздухе. Хэнк тоже пил кофе. Не так часто, как Элайджа. Лейтенанту больше по нраву алкоголь. Но в кофе он всегда добавляет сливки и сахар. Не много, но добавляет. Ему нравится легкий сладкий привкус, признался как-то Хэнк, спрятав покрасневшие уши за картонным стаканчиком. Коннор только улыбнулся, никак это не прокомментировав, и вернулся к чтению книги. Ему было интересно, каков на вкус черный кофе. База данных говорит, что обычно он имеет горький вкус, на любителя.        Андроид сделал осторожный глоток, слегка стесняясь пристального взгляда Элайджи, который прожигал в нем дыру. Первое, что он ощутил – горечь, да, и что-то немного странное на вкус, но в целом это не было неприятно. Как же описать его? Темный и насыщенный – пожалуй, самая подходящая характеристика. Он вдохнул, аромат мгновенно напомнил ему запах чего-то землянистого.        — Это...        — Темная обжарка Суматра. Довольно противоречивая смесь, не так ли? Некоторые люди его терпеть не могут, а некоторые обожают. Мне понравился вкус... его необычность, сложность. Элайджа отпил кофе из своей чашки, не отрывая взгляда от Коннора. Это нервировало, но в то же время от этого взгляда у Коннора по спине пробегал странный трепет. Элайджа поставил чашку на стол, опираясь локтями о полированную деревянную поверхность, и посмотрел на него озадаченно. — Почему ты так смотришь?        Коннор встрепенулся, выйдя из оцепенения, и смутился из-за того, что его поймали за разглядыванием, хотя на самом деле в этом не было ничего такого, так как перед ним сидел настоящий мастер пристальных взглядов.        — Нет, просто... Я подумал, что описание напитка очень подходит тебе.        — Да? — Элайджа выглядел заинтригованным, выгнув брови в привычной недоверчивой манере. — В каком смысле?        — Ты тоже очень противоречивая личность для общественности, — Коннор помолчал, собираясь с мыслями. Он не знал точно, какие слова здесь подходили... он просто так чувствовал. Кажется, в последнее время появляется все больше и больше этих чувств, которые он не мог классифицировать должным образом. И на этот счет он тоже не уверен, что чувствует. — Некоторые называют тебя гением, другие – безумным ученым. Некоторые считают тебя интересным, другие же описывают как самодовольного человека, который удовлетворяет каждый свой каприз с помощью кучи денег и который не знает, куда их девать.        Непонятное хмыканье в ответ, к которому Коннор уже начал привыкать, так как это была стандартная реакция Элайджи, когда он обдумывал сказанное.        — И? — наконец, спросил Элайджа, выглядя пока что неудовлетворенным.        Андроид непонимающе склонил голову набок. Что он имел ввиду? — И?..        — А каким видишь меня ты, Коннор?        На долю секунды Коннор замер и почти допустил мысль о том, что Элайджа спрашивает его с романтической точки зрения, но затем пришел в себя. Не может такого быть, наверное, он неправильно понял... и поэтому выбрал наиболее нейтральный вариант: — Если говорить о сравнении, которое я привел, то я считаю тебя... интересным. Думаю, мое первое впечатление о тебе немного изменилось.        На лице Элайджи появилась легкая усмешка, пока он наблюдал за RK800, после чего он снова поднес чашку к губам. — Неужели? Какое совпадение, я разделяю твое мнение. Коннор не успел проанализировать эмоцию, которая у него проявилась. Элайджа моментально сменил тему: — Ну а теперь. Чем могу быть полезен? Не пойми меня неправильно, для меня твой приход – приятный сюрприз, но я полагаю, что ты хочешь со мной что-то обсудить.        Коннор побледнел. Он совсем забыл, зачем пришел изначально, и понял для себя, что, возможно, просто сидеть и болтать с этим человеком не так уж и плохо. На самом деле, он сказал бы, что ему это даже нравится. — Прошу прощения за то, что пришел без предупреждения.        Элайджа лишь отмахнулся от него. — Не надо. Тебе здесь всегда рады, если это в наших общих интересах.        Андроид собрался с силами, чтобы заговорить о саду с белыми цветами, которые он заметил в интерфейсе. — Вообще-то я хотел тебя поблагодарить.        Выражение бывшего директора стало нечитаемым. Это заставило Коннора запереживать.        — ...За что?        — За гортензии, — карие глаза настороженно сканировали мужчину напротив, пытаясь угадать его реакцию. — Я... правильно понял, что это извинение?        Элайджа на долю секунды отвел от него взгляд и вернул обратно. Это произошло так быстро, что Коннор подумал, что ему показалось. — Наверное. Можно и так сказать.        Ну, похоже, это было максимальное признание от него, и Коннор ощутил легкое волнение от подтверждения своей догадки.        — Спасибо, — мягко сказал он, снова представив перед собой крохотные белые лепестки, такие нежные, но такие выносливые. — Они прекрасны.        Элайджа пожал плечами, слегка усмехнувшись. — Естественно. Они были созданы по эстетическим соображениям. Но, тем не менее, я рад, что они тебе понравились.        Возможно, этими словами он оценил его благодарность. Коннор улыбнулся ему, ощущая какую-то гордость за то, что научился расшифровывать некоторые интонации и выражения загадочного изобретателя. Это значит, что он начал понимать его, медленно, но верно. И насколько бы черство, саркастично и таинственно не вел себя Элайджа, андроид верил, что в конечном итоге, это того стоит.        К какому итогу он придет, пока непонятно, но у него будет время это выяснить.        Стук в дверь прервал уютную атмосферу в комнате. — Простите, что прерываю, Элайджа, но у вас трое гостей. Один из них идентифицирован как Джейсон Графф.        Коннор с тревогой вскочил со своего места, а Элайджа, наоборот, замер.        — Хлоя, покажи запись с камер.        — Да, Элайджа.        Хлоя подняла ладонь, на которой появилась голографическая проекция, и показала ему. Она не ошиблась. Снаружи действительно стоит директор по совершенствованию, одетый в длинное пальто и сверху шарф, в окружении двух агентов службы безопасности Киберлайф в полном обмундировании.        — Как он вообще нашел это место, черт возьми? — прошипел Элайджа, выглядя более раздраженным, как будто обнаружил надоедливого паразита, повернулся к монитору и снова включил компьютер, стуча пальцами по клавиатуре. — У меня сейчас нет времени искать утечку, придется впустить его. Что бы не произошло с защитой личных данных, вряд ли это лежит на поверхности, — продолжая бормотать себе что-то под нос, он встал, быстрыми привычными движениями собрал волосы в пучок, выражение лица снова стало жестким. — Хлоя, открой им дверь, но держи в прихожей. Я не хочу, чтобы они прошли дальше.        Блондинка кивнула, диод сверкнул желтым, принимая новую задачу, и затем вышла.        — А ведь вы с лейтенантом Андерсоном тоже тогда появились из ниоткуда, — Элайджа вздохнул, проведя рукой по волосам, пытаясь собраться. — Столько вложено на полное изолирование, и все равно меня продолжают посещать. Он глянул на Коннора, снял халат и бросил его на спинку кресла. — ...Можешь остаться здесь, если хочешь, — почему-то он произнес это нерешительно.        Если быть предельно честным, то Коннор совсем не желал видеть кого-либо из Киберлайф. У него было множество плохих воспоминаний, которые он не хотел бы пробуждать, но, похоже, этой встречи все равно не избежать. И, кроме того...        Он подумал об Элайдже, которого видит, возможно, в последний раз и встал рядом. — Нет, я иду.        Тишина. Затем взгляд Элайджи смягчился, совсем чуть-чуть, на долю секунды, но андроид успел его заметить и ощутил волну гордости внутри, прежде чем проследовать за ним вниз по коридору.        Когда они дошли до прихожей, Графф уже лениво осматривался, а Хлоя закрывала дверь.        Агенты Киберлайф. С того самого дня, как Коннор увидел их в башне, он всегда с иронией думал, что это они больше походят на роботов, их лица и тела всегда были полностью скрыты за белой броней. Он помнил, как они говорили сухим тоном, как беспрекословно подчинялись приказам.        И кто же из них теперь настоящие машины?        Коннор практически не задумываясь вышел чуть вперед перед Элайджей, чтобы в случае чего защитить его.        Это заставило Граффа посмотреть на них с изумлением. Он поправил манжеты на рукавах жестким движением, после чего заговорил:        — Хорошо ты тут устроился, Элайджа.        — Ну, знаешь, как это бывает. Если у тебя есть деньги... — несмотря на непринужденность разговора, от Элайджи не чувствовалось ни капли веселья. Вместо этого, его ледяные глаза напоминали замерзшее озеро – ровное и непрогибаемое.        Графф только фыркнул и еще раз осмотрел помещение, задержав взгляд на огромном изображении Элайджи. — Портрет самого себя? Серьезно?        — Что тут сказать, я неотразим, — Элайджа даже не задумался, ответил легко и просто. Похоже, это раздразнило Граффа еще больше, и Коннор напрягся, когда мужчина скрестил руки на груди. Но прежде чем кто-нибудь из них что-либо сделал, Элайджа снова заговорил:        — Что более важно, как ты нашел это место? — с напускным интересом спросил Элайджа, выгнув брови. — Очень впечатляет. Я думал, что исчез с радаров, но, видимо, нет.        — Думаешь, ты единственный, у кого есть деньги, связи и интеллект, Элайджа? Мир меняется, ты был заперт здесь слишком долго. Хватило всего пары звонков.        Коннор вспомнил, что Хэнк сказал то же самое, и ему стало интересно, почему еще СМИ давным-давно не проломили дверь виллы. Но потом он вспомнил, что их можно подкупить, если у тебя есть влияние и деньги, как у Элайджи.        — Звонка тебе, значит, показалось недостаточно. Неужели ты подумал, что если заявишься ко мне лично, то я изменю свое решение?        Элайджа перенес вес с одной ноги на другую, всем своим видом показывая, что ему это совершенно не интересно. Коннор чувствует, как уровень раздражения Граффа потихоньку увеличивается, так же, как и кровяное давление.        Графф решил проигнорировать его, вместо этого обратив внимание на Коннора.        — Так, ты приютил к себе RK800? — тон его был насмешливым. Андроид ненавидел такое обращение. Оно заставляло его снова чувствовать себя вещью, машиной, которая предназначена выполнять приказы и ничего более. — Надеюсь, ты наслаждаешься своей новой игрушкой, даже если она играет в детектива.        Коннор сжал кулаки, заставив себя промолчать.        Элайджа же, однако, удивил его. Он начал говорить таким же холодным, как и его взгляд, тоном, из-за чего температура в комнате будто понизилась на десять градусов. RK800 слышал, как так говорят, но только сейчас сам ощутил это. — Сомневаюсь, что человек, который приполз ко мне, не в силах понять основные принципы работы моего Сада Дзен, имеет право критиковать работу андроида в качестве детектива, Графф, так что советую тебе следить за своим языком.        Лицо Граффа слегка покраснело от злости, он сделал шаг вперед. Коннор крепко сжал его плечо, не давая ему подойти еще ближе. Агенты Киберлайф вскинули оружие.        — Напомнить тебе, где мы? — ледяной тон Элайджи прорезался сквозь накалившееся напряжение. — Хлоя, будь готова позвонить в полицию, если что-то случится.        Блондинка покорно кивнула головой, на ее лице проявилось странное угрожающее выражение, тогда как обычно оно было непроницаемым. Ее диод загорелся красным. — Конечно.        Графф, наконец, выпрямился, грубо стряхнув руку Коннора со своего плеча, и смотрел на них свирепым взглядом. Он жестом указал агентам опустить оружие. — То, что должно произойти, произойдет, Элайджа, — угрюмо сказал Графф. — Это твой последний шанс.        То, что должно произойти, произойдет.        Коннор нахмурился. Он уже слышал это недавно.        Когда еще подвернется такой шанс спросить напрямую у источника?        — Киберлайф создали новую модель.        Графф внимательно изучил его взглядом, на этот раз с меньшим презрением на лице, а затем холодно улыбнулся, вспомнив то, что хотел. — Ах, да. Тебе же удалось пообщаться с нашим RK900. Это просто передовой прототип, такой же, как и ты когда-то, только лучше... быстрее, сильнее, более стойкий и оснащен новейшими технологиями. Твои недочеты были исправлены и улучшены. Самая передовая модель линейки Киберлайф на данный момент. Как только это все закончится, ты станешь устаревшим, по сравнению с ним.        Коннора прошибло холодом, и ему было не по себе, даже когда Элайджа шагнул ближе и незаметно обхватил его локоть. Однако это заставляло его держаться, и андроиду стало интересно, специально ли он это сделал.        — Это не важно, не так ли, Графф? Вам никогда не удастся сделать релиз, учитывая сегодняшнее положение дел.        Графф прищурился, переводя взгляд с одного на другого, будто пытаясь что-то разгадать. Коннор тут же засмущался, но потом почувствовал себя глупо. Ему не о чем волноваться, так как между ними нет ничего, кроме взаимовыгодного соглашения.        Верно же?        В любом случае, Графф слегка тряхнул головой, видимо, подумав, что ему показалось. — Как я и сказал, то, что произойдет – неизбежно. Последний шанс, Элайджа... да или нет?        Элайджа посмотрел на него так, будто и впрям обдумывал предложение. — Хмм. Очень соблазнительно, правда. Ты проникаешь на мою территорию, а затем угрожаешь мне и моему гостю, — его лицо практически покрылось коркой льда, жестокая ухмылка натянула одну сторону губ, когда он встретился своим безжалостным взглядом с глазами Граффа. — Нет, Графф. Но хорошая попытка. Очень убедительно. А теперь... — он кивнул Хлое, и та открыла входную дверь, — думаю, вы превысили лимит своего пребывания, джентльмены.        Долгое время стояла тишина, пока двое мужчин буравили друг друга взглядом.        Графф с сожалением вздохнул. — В конце концов, ты вернешься, Элайджа. По своему желанию или нет.        Элайджа сладко улыбнулся. — Я что, слышу угрозу? Ну давай, попробуй.        Директор просто покачал головой и повернулся, чтобы уйти, двое агентов молча проследовали за ним.        — Вот зараза, — пробормотал Элайджа, когда дверь за ними закрылась. Он потянулся, выглядя совершенно не обеспокоенным, несмотря на весьма зловещее предупреждение Граффа. — Хлоя, можешь подключиться к терминалу в моем кабинете и проверить, нет ли возможных утечек касательно моего местоположения? Я скоро к тебе присоединюсь.        — Конечно, Элайджа, — Хлоя, как всегда, тепло улыбнулась Коннору. — Удачно добраться до дома, Коннор.        Она слегка поклонилась им обоим, после чего исчезла за дверью в бассейн.        — По крайней мере, это закончилось, — Элайджа провел рукой по волосам. — Не могу поверить, что собрал волосы ради этого. Надо было оставить его там мерзнуть.        Он усмехнулся собственной шутке, повеселев от этой ситуации.        Коннор же, наоборот, остался не в восторге. — Элайджа, ты уверен, что все будет нормально?        — Волнуешься за меня?        Андроид понял, что он в очередной раз дразнит его. Понял по мелодичному баритону, по изогнутым бровям, по небольшой веселой улыбке и искорке в светло-голубых глазах. Он понял, но... — Вообще-то, да.        Признание стоило той краткой вспышки растерянного изумления, промелькнувшей на лице мужчины, прежде чем его взгляд смягчился с удивленного на что-то еще... что-то более нежное, по крайней мере, настолько нежное, насколько Элайджа Камски вообще мог быть.        —... Неужели?        Коннор кивнул, отказываясь отступать. Ему казалось важным убедиться в том, что Элайджа знает... знает, что ему не все равно.        Почему?        Элайджа подошел ближе, сократив между ними дистанцию. Андроид мог бы отстраниться, но он стоял ровно, будто прикрученный к полу, не отрывая карих глаз от голубых.        Ловкие длинные пальцы коснулись его щеки почти что ласково. Дыхание Элайджи скользнуло по коже, заставив вздрогнуть, но давления на губах, которого он уже ждал, так и не почувствовал...        Почему? Почему он этого ждал? Почему хотел этого? Почему он разочарован?        ...вместо этого, вдоль линии челюсти слегка провели губами, будто бабочка тронула крыльями, и около уха прошептали тихое «спасибо». Кожу будто обожгло в местах соприкосновения.        Элайджа отстранился и слегка склонил голову набок, не переставая весело улыбаться. Обычно он так реагировал на озадаченное лицо Коннора, но сейчас в этой улыбке была толика нежности, и по какой-то непонятной, невысказанной причине андроид почувствовал знакомый прилив тириума к щекам и ушам.        Он едва заметил, как исчезло ощущение прикосновения пальцев Элайджи, медленно и обжигающе и...        Поцелуй, просто мимолетное прикосновение, отдавал легким ароматом горько-сладкого кофе.