Гортензии

МАГАЗИН ОДЕЖДЫ SMITH & WHITE, ГРИКТАУН 13:03:47 ➤МАРКУС               Маркус уже начал думать, что это была плохая идея.        Нет, не поход в магазин за официальными нарядами... ну, может, и это тоже, но больше он переживал о том, что они пошли за этим все вместе. Он подумал, что это будет хорошая возможность отвести Саймона в сторонку и поговорить с ним. С тех пор прошло меньше недели, заседание с Конгрессом состоится уже через два дня. Все СМИ только и гудят об этом, поэтому сейчас они вынуждены прятаться от общественности за шапками и солнечными очками. К сожалению, учитывая, как они все были заняты, у Маркуса просто не было возможности поговорить с Саймоном, и чем больше проходило времени, тем более неловким становилось их общение.        Лидер девиантов не считал себя нерешительным, он был из тех, кто любил действовать, когда это было необходимо, но... почему-то в этом случае все было по-другому. Сложнее. Во время поездки в беспилотном такси стояла душная тишина. Вдруг, неожиданно виды города стали супер интересными, потому что Саймон избегал его взгляда все время и предпочитал смотреть в окно. Даже на Норт с Джошем, которые обычно вели себя шумно, подействовала странная атмосфера, повисшая между ними.        Напряжение следовало за ними вплоть до магазина и, прежде чем Маркус смог набраться смелости заговорить с ним, Саймон развернулся и пошел в противоположную сторону, чтобы подобрать себе одежду. Блондин явно не желал говорить с ним.        Если честно, RK200 чувствовал себя израненным. Должен ли он дать Саймону больше времени? Или если он так и будет это откладывать, то скоро для извинений станет уже слишком поздно?        Маркус не такой... уверенный в себе, как многие думают. Народ Иерихона видели в нем какого-то... оракула или мессию, но он не то и не другое. Он хочет, чтобы его народ был свободным, хочет, чтобы у каждого из них была жизнь, смысл которой не состоит в том, чтобы быть чьей-то собственностью, и он полностью готов нести ответственность за исполнение этой мечты. Однако он не ожидал, что ему придется скрывать собственные невзгоды, чувства и переживания ради того, чтобы казаться сильным. Все свалилось на его плечи, и только вот эта ситуация с Саймоном заставила его осознать, что он даже не выкроил время подумать как следует над тем, что было для него важнее всего. Его народ важен, они всегда будут одним из высших приоритетов для него. Но другие андроиды, его новая семья, тоже много для него значили. Джош, Норт и Коннор теперь тоже его приоритет. Саймон... он, возможно, относился к высшему приоритету, и это ужасало его.        Он ощущал себя эгоистом из-за того, что потворствует этим чувствам, и ему было страшно, что если он признается в них, то потеряет все в один момент и никогда потом не сможет обернуть время вспять.        Но разве Маркус сам не говорил, что не нужно бояться? Что если ты чего-то хочешь, то нужно встать и бороться за это?        Именно так он и старался поступать. Только вот... это не будет иметь никакого смысла, если стало уже слишком поздно, и Саймон возненавидел его.        Хотя, если быть честным, Маркус сомневался, что добряк Саймон прямо-таки всерьез возненавидел его, но он явно заслужил это после своей выходки на крыше церкви. И он все еще понятия не имел, что сказать, если ему все-таки удастся выхватить Саймона. На этот раз он речь не приготовил.        Вот такие дела.        Через два дня заседание с Конгрессом. СМИ, общественность и андроиды постоянно обсуждают это, предполагая, каковы будут итоги этого заседания. Маркус работал день и ночь вместе с остальными, чтобы разработать новое предложение по законопроекту, которое устроит всех, и чтобы заменить им существующий закон об андроидах. Он знал, что не все были в восторге или даже не были позитивно настроены на это заседание, но оно должно состояться. Один из множества шагов вперед, который они должны сделать. Выбирать вместе одежду было непривычно обыденно после того ада, через который они прошли за последние месяцы, и должно было развлечь их (если абстрагироваться от того факта, зачем они вообще это делают), но все портила эта напряженность между ним и Саймоном.        Маркус вздохнул, отрешенно повесив костюм обратно на автоматически выдвигающуюся вешалку.        У него сердце было не на месте, но он заметил отсутствие андроидов в качестве моделей в магазине. С тех пор как они освободили андроидов в Кэпитол-Парк, компания, у которой находился здесь один из отделов, видимо, решила не рисковать и вернуться к использованию обычных манекенов. Лидер девиантов почувствовал волну гордости.        Рука, сжавшая его плечо, заставила вздрогнуть. — Эй, Маркус? Все нормально?        Он посмотрел из-под своей кепки и встретил обеспокоенный взгляд Джоша.        — Оу... да, извини.        — Да ничего, — Джош бросил на него подозрительный взгляд. — Коннор, кстати, подъехал. Он хочет поговорить с тобой. Мы все в примерочных. Тебе тоже нужно что-нибудь взять, — он посмотрел через плечо Маркуса на костюм, который тот только что повесил. — Вон тот был неплох, почему бы не примерить его?        Честно сказать, Маркус даже не посмотрел на него, как следует, просто взял автоматически. — Думаешь? — бездумно спросил он, потянув время, чтобы нормально осмотреть костюм. Темно-серый, под ним белая рубашка и черный галстук – обычная классика. Smith & White продают одежду и других брендов, но недавно стала набирать популярность их собственная линейка одежды, благодаря своим новым особенностям: ткани с функцией подогрева, функции автоматического подбора размера и самоочистке. Очень удобно для людей, но андроидам полезны лишь одна или две ее функции.        Несмотря на то, что компания утверждает, что нацелена как на людей, так и на андроидов, все равно понятно, на кого падал их приоритет. На него нахлынули воспоминания о том, как они с Карлом подбирали ему костюмы на светские мероприятия. Он не всегда их надевал, учитывая его тогдашний статус, но иногда Карл настаивал. А еще он вспомнил о том, как сильно не любил в них ходить. В них неудобно передвигаться, так же, впрочем, как и в другой формальной одежде. У них, правда, нет особого выбора и нет смысла жаловаться на человеческие традиции. Немного поколебавшись, он взял тот костюм и отправился с Джошем к примерочным.        — Коннор уже здесь?        — Да, пунктуален, как и всегда, — Джош кивнул в сторону знакомого андроида, сидящего идеально прямо, словно по струнке (в общем-то, как и всегда), рядом с ним сидела Норт, более расслабленно, подогнув одну ногу под себя.        — Привет, ребята, — сказал Маркус, подойдя к ним ближе и оглянувшись слегка растерянно. — Где Саймон?        — Там, — отвела Норт, указав на одну из кабинок примерочной. — Меряется.        Коннор поднял взгляд, перекатывая свою монетку между пальцев. Как-нибудь Маркус спросит у него об этой привычке, когда у них будет время. — Маркус, рад тебя видеть, — на него единственного косились другие покупатели, диод на виске привлекал внимание, но никто ничего не говорил. По крайней мере, он пришел не в своей полицейской униформе, а в облегающей черной водолазке и джинсах... кто-нибудь срочно должен купить RK800 новую одежду.        Маркус приветливо кивнул и сел рядом с ним. Они выглядели немного странно со стороны: три человека и один андроид ютились все вместе на одном диванчике. Благо, Джош решил присесть на подлокотник.        — Я слышал, ты хотел поговорить со мной.        Он должен признать, что ему стало легче дышать, когда он узнал, что Саймона нет поблизости. Из-за этого он почувствовал себя еще более виноватым, но все еще понятия не имел, как подойти к нему и не ранить еще сильнее.        Внутри было тянущее ощущение... внезапный иррациональный страх от того, что это может нанести непоправимый урон их отношениям. Маркус отбросил эту мысль. Сейчас было не время тонуть в своем пессимизме.        Он был когда-то таким позитивным, идеалистом даже... что с ним стало?        Он знал ответ. Он кроился в виде пролитой голубой крови, окропившей землю. В виде неподвижных тел анроидов с открытыми пустыми глазами, лежащими на улицах города. В виде прыжка с башни Стрэтфорд с мыслью о том, что, возможно, скорее всего, он никогда больше не увидит Саймона.        Маркус заставил себя вернуться в реальность и сфокусироваться на неуверенном голосе Коннора. — Слушай, я... я не уверен, что должен присутствовать вместе с вами на этом заседании, — прежде чем они запротестовали, он быстренько продолжил говорить, будто если его прервут, то он не сможет больше набраться смелости сказать им то, что хотел. — Не поймите неправильно, я рад вашему доверию. Я просто не уверен, что достоин там быть. От меня может быть мало толку.        Норт сменила позу с расслабленной на более серьезную. Она заправила за ухо рыжий локон, который выбился из-под высокого хвостика. На этот раз без привычной косы, но зато это напомнило Маркусу о его первых днях на Иерихоне. — Мы вместе обсудили, кто должен представлять нашу сторону, и решили, что это мы все. Коннор, мы бы не попросили тебя, если бы ты этого не заслуживал.        — Я ведь охотился на наших...        — Нет, — твердо прервал его Джош, качая головой. — Это уже не важно. Ты теперь с нами, и без тебя мы бы никогда не смогли привлечь на нашу сторону достаточное количество андроидов, чтобы остановить то, что творилось тогда.        Маркус внезапно вспомнил, как Коннор отошел на край сцены, когда он произносил большую победную речь в честь окончания революции, весь напряженный и с таким видом, будто он не должен был там стоять. Он не задумался тогда об этом, сфокусировавшись на том, чтобы сплотить свой народ. И в церкви он вел себя так же, но и тогда Маркус был занят другими делами. Затем желание Коннора искупить свою вину... С горящей решимостью в глазах он предложил пойти на самоубийственную миссию в Башню Киберлайф. Сейчас вот опять. Слегка сгорбившиеся плечи, неуверенность во взгляде.        — Мы бы не смогли сделать это без тебя. Ты был ключевой фигурой в успехе мирного исхода, Коннор.        Он сжал рукой его плечо.        — Ты теперь один из нас, — настойчиво добавила Норт, и это заставило Коннора криво улыбнуться. — Не сомневайся в этом.        Маркус знал, почему они с Коннором, несмотря на одинаковую упертость, понимали друг друга на другом уровне от остальных. У них обоих не было времени обдумать то, что с ними происходит. У Маркуса его не было из-за обязанности вести за собой народ, у Коннора – из-за добровольной миссии искупления. В результате чего, они оба думали, что посвящать время себе – это эгоистично.        RK200 нахмурился. Не лицемерно ли с его стороны просить Коннора перестать пытаться искупить свою вину, когда он сам с головой бросался в любое дело, требующее, чтобы он поставил себя ниже благополучия своего народа? Господи, кто же знал, что всего через пару месяцев он будет переживать второй экзистенциальный кризис в отношении своей личности и цели в жизни?        — В таком случае, — произнес Коннор после небольшой заминки, — я постараюсь не разочаровать вас.        — Не разочаруешь, — заверил его Маркус, откладывая пока свои собственные сомнения в сторону. — Мы доверяем тебе, так что и ты доверься нам.        Джош иронично закатил глаза, разбавив тяжелое настроение. — Маркус удивительно хорош в речах, учитывая, что он был сиделкой, — пошутил он, заставив Норт рассмеяться, а Коннора фыркнуть. Маркус хотел было отшутиться, но в этот момент дверь кабинки напротив них открылась.        Он никогда до конца не понимал человеческое выражение «вытаращить глаза»... до этого момента.        Саймон был одет в темно-синий костюм с классическим кроем с двумя пуговицами. Под воротником белой классической рубашки с серебряной стоечкой был завязан простой черный галстук. Темно-синий подчеркивал цвет его глаз, крой одежды придавал ему профессиональный вид, который обычно не был так заметен у спокойного и доброго андроида.        После долгой и неловкой паузы, он заметил, что пялится. — Ты выглядишь... эм... хорошо, — Маркус неловко кашлянул, голосовой синтезатор явно предавал его. Норт весело покосилась на него, но он решил это проигнорировать.        — ...Спасибо, — ответил Саймон, его голос, как всегда, звучал тихо и предельно вежливо, но бледные голубые глаза смотрели в пол. Он оттянул манжеты рукавов, явно чувствуя себя неуютно. — Пожалуй, возьму.        И с этими словами он снова исчез за дверью кабинки, прежде чем Маркус успел сказать что-либо еще.        Джош поморщился. — Да уж. Норт ничего не сказала, только поджала губы. — Может... ему просто нужно время.        Коннор непонимающе моргнул. — Почему у меня такое чувство, что я что-то пропустил?        Маркус отвернулся и позволил себе абстрагироваться, пока Норт объясняла суть произошедшей ситуации Коннору. Он чувствовал себя так, будто тонет в напряженной атмосфере, которую оставил после себя Саймон.        — Я... пойду примерюсь, — сказал он и спрятался в одной из кабинок. Он закрыл дверь и позволил себе ненадолго присесть, спрятав лицо в ладонях. — Я идиот, — пробормотал про себя RK200.        К тому времени, как он померил и снял костюм (он ни в коем случае не собирался спрашивать одобрения, и так было неловко), все уже выбрали себе наряды и держали их в руках, приготовившись расплатиться.        Даже Коннор себе что-то выбрал, вызвав удивление у Маркуса. — У тебя разве нет костюма?        Коннор опустил взгляд, немного смутившись. — Есть, но это моя форма Киберлайф.        Он неосознанно прикоснулся рукой к тому месту, где у него раньше находилась голубая наплечная повязка. Понятно теперь почему он захотел купить себе что-то новое.        — Не переживай, — Джош сегодня, как никогда, хорошо разбавлял тяжелое настроение. Он по-дружески хлопнул Коннора по плечу. — Идем на кассу. Он подошел к Маркусу с Саймоном и, к их общему удивлению, забрал оба их наряда и сказала с серьезным видом: — Вам, ребят, нужно поговорить.        Маркус сглотнул, когда Джош быстро большими шагами направился к кассе, чтобы избежать каких-либо протестов. Кассирша, человек, вместо привычной модели ST300, настороженно посмотрела на диод Коннора, прежде чем начать пробивать их покупки.        Саймон просто нахмурился и опустил взгляд, все еще отказываясь смотреть в глаза Маркусу.        — ...Мы можем поговорить? — тихо спросил Марксус. Он с осторожностью пододвинулся ближе и чуть было не вздохнул с облегчением, когда Саймон не отодвинулся от него.        — Не думаю, что нам есть, о чем говорить, — наконец, ответил Саймон после долгой паузы, светло-голубые глаза все еще изучали следы на полу. — Со мной все будет нормально, Маркус. Просто... нам обоим нужно время.        Прежде чем лидер девиантов смог сказать что-либо еще, Саймон уже сбежал к остальным. В который раз уже за день Маркус подумал о том, в самом ли деле стало слишком поздно? Он покачал головой. Нет, Саймон только что сказал, что ему просто нужно время. И если ему необходимо пространство, то он оставит его в покое. Но в то же время, он не мог избавиться от чувства, что чем дольше они тянут, тем сильнее натягивается напряжение между ними. Сверху всего этого, Маркус все еще разрывался между своими приоритетами. Народ? Он сам? Сможет ли он справится и с тем, и с другим?        Он был сиделкой Карла и его сыном, а потом стал лидером Иерихона. Но кем является Маркус сам по себе? Что он любит? Кого он любит? С Норт они разделяли страсть к свободе, сиюминутный порыв, когда их чувства ярко вспыхнули. Но с Саймоном... все было по-другому.        Он был источником комфорта, обещая неугасающую любовь, и что было иронично, это-то и пугало Маркуса больше всего.        Он был все еще погружен в свои мысли, когда они вышли из магазина. Он спустил кепку на лоб, чтобы избежать внимания прохожих.        Мысли RK200 прервались, когда он столкнулся с кем-то плечом. На землю упали две вещи: плакат, видимо, человек держал его, и кепка Маркуса. Он быстренько наклонился, чтобы поднять их.        — Простите, я не специально.        Он надел кепку обратно на голову и протянул плакат человеку, обратив внимание на слова, которые были написаны на белом фоне:        Долой андроидов! Верните нам нашу страну!        У Маркуса словно кровь застыла в жилах.        — Охренеть, — выдохнул знакомый голос сверху.        Он поднял взгляд, перед ним было лицо, которое он никак не думал увидеть снова. К сожалению, безупречная память не дала ему забыть его.        Это был тот самый лидер антиандроидских протестов, которого он встретил по пути домой из магазина красок, бородатый мужчина, что опрокинул его на землю. Сам мужчина не вспомнил их встречи, конечно же. Человеческая память не так надежна, но зато признаки узнавания проявились на его лице из-за того, что Маркуса несколько раз показывали в новостях.        Маркус медленно выпрямился. Джош с Норт настороженно встали по бокам от него. Диод Коннора окрасился в желтый, он тоже подошел ближе, готовый вмешаться, в случае нападения. Саймон встал рядом с Маркусом, смотря на людей укоризненным взглядом.        — Эй, смотрите, кто тут нас, — злорадно крикнул мужчина, обратившись к толпе протестующих. — Знаменитый лидер девиантов, Маркус, — он усмехнулся, подошел ближе и скинул с Маркуса кепку, чтобы показать его лицо. Норт яростно шагнула вперед, но Джош придержал ее за руку. — Что это мы тут делаем? Прячемся за масками? Это не очень-то... по-человечески с вашей стороны.        — Если это поможет нам избежать общения с такими мудаками, как ты, то я бы сказала, что это необходимость, — прошипела Норт.        По толпе прошелся гомон. Вокруг начали собираться зеваки. Коннор оглянулся на них, помрачнев, когда заметил, что несколько людей достали телефоны и начали снимать. По их общей сети пришло сообщение:«Мы должны следить за словами. Мир смотрит на нас».        Норт стиснула челюсть, явно разозленная действием мужчины, но все равно незаметно кивнула.        Маркус стоял ровно, молча, отказываясь удовлетворять человека своей реакцией. Ситуация пугающе повторялась. Но в этот раз он больше не подчиняется программному коду, и линию своего поведения выбирает он и только он сам.        Только вот, единственное что... за всеми его действиями наблюдают.        Заводила протестующих прошелся вокруг него с таким же высокомерным видом, как и несколько месяцев назад. — Я слышал твои речи и твои никчемные обещания. Что-то я не вижу реальных изменений. Ты только и делаешь, что лаешь, но не кусаешься, так же, как и наши политиканы. Его слова неожиданно практически попали в точку. Плечи RK200 напряглись. Несмотря на его усилия и поддержку широкой общественности, до реальных изменений было еще далеко. Чем же он тогда отличается от людей, которые управляют страной, если он тоже только и делает, что дает пустые обещания лучшего будущего? — Так чем же ты лучше? — мужчина буквально высказал вслух мысли Маркуса, ткнув ему в грудь, а затем еще раз, когда RK200 отступил на шаг назад. — А?        — Хватит.        Все посмотрели на Саймона, взгляд которого был полон ярости, несмотря на его спокойно звучащий голос. Такое поведение Саймона редко увидишь. Маркус видел его таким только один или два раза за все время. Даже Норт с Джошем были в шоке, хотя знали его намного дольше.        — А, еще один из свиты.        Саймон проигнорировал его издевку, продолжив говорить все более накаляющимся тоном: — Тебе никогда не понять даже толики того, через что прошел Маркус ради нас. Ради всех нас, — он сделал шаг вперед, и мужчина явно занервничал. — Он пережил такое, что тебе даже не снилось. И все для того, чтобы мы могли прийти хоть к какому-то мирному соглашению. Стоишь тут, орешь о своем мнении и пихаешь андроидов, но что ты сам-то сделал? Думаешь, он делает из людей врагов? Он старается всех объединить, он несет на своих плечах наше будущее, думая, что не достоин заботиться о себе, потому что это эгоистично. Ты можешь сказать о себе то же самое?        Весь мир остолбенел от его слов.        Маркус почувствовал, как ускорился тириумный насос, руки слегка онемели, потому что слова Саймона, тихие и решительные, были пропитаны такой благодарностью и пониманием, чего он никогда и ни от кого не ожидал. Услышать такое от обычно сдержанного PL600...        Светло-голубые глаза сияли, а лицо не дрогнуло, несмотря на нарастающий шепот вокруг. Он понял, почему Маркус чувствовал себя разбитым. «Нам обоим нужно время» — сказал он с болью в голосе, но все еще не держа на него зла. Боже, Маркус просто пропал.        «Ребят, я бы не хотел прерывать, но нам надо идти», — подал взволнованный сигнал Джош, предупредив их об увеличившимся количестве людей, которые собрались посмотреть, что происходит.        Маркусу пришлось согласиться. Сейчас не время привлекать лишнее внимание. — Пошли.        Он осторожно потянул Саймона за запястье, и блондин последовал за ним, не пытаясь вырваться. Даже несмотря на то, что технически он не мог чувствовать прикосновения, гудящее тепло под его пальцами, казалось, просочилось насквозь и согрело все его тело.        — Сбегаете? — крикнул им вслед заводила.        Маркус остановился и обернулся к нему с терпеливой улыбкой на лице. Саймон посмотрел на него с интересом, и лидер внимательно подобрал слова, прежде чем заговорить: — Изменения будут. Это все не зря. Он пообещал это не только собравшимся людям, но и андроиду, стоящему рядом, который всегда оставался на его стороне.        Блондин кротко улыбнулся, вытянув запястье из хватки Маркуса, чтобы нормально взяться за руки в знак молчаливой солидарности... или чего-то еще. Это все еще пугало его, но он хотел дать этому шанс.        Ему надоело стоять на месте. Пора двигаться дальше. Без сожалений.        С ощущением теплых пальцев Саймона и присутствием его семьи рядом, лидер девиантов оставил толпу зевак шептаться позади.                      САД АННАБЕЛЬ 16:49:12 ➤КОННОР               — Сколько всего сразу, — веселость Элайджи четко и ясно сочилась через его голос. Его проекция сидела, откинувшись на мягком кресле в беседке.        — Что в этом смешного? — Коннор нахмурился. Он примостился на подлокотнике такого же кресла напротив. Придя домой, он едва успел снять пиджак и разложить свои вещи, когда ему позвонил Элайджа, находясь в восторге от видео со стычкой Маркуса и лидера протестующих, которые распространились по всему интернету («шел 2038-ой, люди все еще снимают вертикальные видео, уму не постижимо»). Ему все еще было трудно понять его чувство юмора. Возможно, он никогда его не поймет.        Элайджа только пожал плечами. — Не знаю, мне забавно. Хотя, когда скучно, мне абсолютно все кажется уморительным.        — Тебе кажутся уморительными неоднозначные ситуации, — не подумав поправил его Коннор, но Элайджа только лукаво улыбнулся. Ну, по крайней мере, в этом у них было схожее мнение.        Всю неделю, RK800 изводил себя мыслями о том, кем они приходятся друг другу. Уж точно не просто знакомые, но и не совсем друзья. Что-то большее? Тоже не совсем. Статус их отношений так же непонятен, как и сам бывший генеральный директор. Очень символично. Все же, судя по их постоянным (пусть и коротким) разговорам в новом Саду, над которым Элайджа все еще продолжать работать, Коннор убедил себя перестать переживать насчет этого и просто... как там говорят? Плыть по течению?        Они даже вместе придумали название интерфейсу.        — Как насчет Аннабель? — предложил Элайджа.        Коннор приподнял брови в ответ. — В честь общего названия гортензий древовидных?        — По-моему, подходит, — сказал мужчина, дернув плечом.        И на этом сошлись.        Коннору и правда понравилось это название, простое и действительно подходящее. Интересно, Элайджа знает, что символизируют гортензии? Андроид сомневался в этом, ведь такие люди, как он, вряд ли интересуются языком цветов. Элайджа изучает только то, что ему интересно.        RK800 же считает, что двойное значение белоснежных пучков полностью олицетворяет то, из-за чего их общение было столь сложным.        Холодность, бессердечие. Неподдельные эмоции. Что из этого подходит больше?        Если быть честным с самим собой, то Коннор боится узнать правду, несмотря на то, что он был безрассудным на работе. Возможно, ему просто не так легко даются эмоции, как физические поступки, для которых было создано его тело.        В любом случае, он не хотел пока ничего знать. Его вполне устраивают эти небольшие разговоры с изобретателем в интерфейсе, пускай они и не виделись вживую с тех пор, как Элайджа провел губами в мягком поцелуе по линии его челюсти.        К сожалению, воспоминания об этом тут же заставили прилить голубую кровь к щекам, и, Коннор не сомневался, что это отразилось на его проекции.        Элайджа ожидаемо повел бровью и усмехнулся. — О чем-то задумался, Коннор? — он сделал паузу, и уголок его губ изогнулся уже в дразнящей улыбке. — Или, может, о ком-то?        — Нет, — отрицательно ответил Коннор, правда, слишком быстро, чтобы в это поверить. Щеки посинели еще больше, теперь голубой оттенок уж точно окрасил его бледную синтетическую кожу под веснушками и родинками.        — Хм, — и, хотя Коннор был на сто процентов уверен в том, что этот «хм» означает то, что Элайджа нисколько не купился на его ответ, он, благо, сменил тему. — Заседание с Конгрессом через два дня, да? — это был скорее не вопрос, а утверждение, но Коннор все равно утвердительно кивнул.        — Кажется, все идет гладко,— неуверенно сказал Коннор.        Элайджа одарил его рассудительным взглядом, холодный голубой взгляд невозможно было прочесть, как и всегда. — ...Если только ты не думаешь по-другому.        — Я... не знаю, как выразиться, — Коннор неуверенно прикусил губу. Может, ему не следует ничего говорить. Ему показалось, что бывший глава опустил глаза на его губы, но как только Коннор встретился с ним взглядом, тот уже смотрел бесстрастно и прямо на него. Тириум уже грозил снова прилить к лицу, но он заставил системы перенаправить кровь в другую сторону. Сейчас не тот момент, чтобы смущаться. — То, что дело начало двигаться – это хорошо, но, когда мы успокоились и поразмыслили здраво... Норт высказала опасение, что все происходит слишком быстро... и слишком выгодно для нашей стороны. Честно говоря, я с ней согласен.        Элайджа ничего не ответил, просто продолжил наблюдать за ним, практически не моргая. Это немного нервировало, но изобретатель все время так делал. Хотя. в последнее время прибавилось кое-что еще. Другой вид волнения, который заставлял Коннора смотреть куда угодно, но только не на мужчину. Он подозревал, что это связано с тем же волнением, которое заставляло его чувствовать необъяснимое ощущение, как будто он проглотил целый рой бабочек. И эти ощущения у него возникали тогда, когда Элайджа был рядом и проявлял некое подобие себя настоящего.        Коннор отложил это в дальний ящик, решив проанализировать свои ощущения позже (или никогда), и переключился на разговор. — Это просто не похоже на правду.        — Никогда не думал, что ты такой пессимист, Коннор, — Элайджа встал со своего места, чтобы подойти к нему. И хотя, технически, это все происходит в его чертогах разума через интерфейс, близость чужой проекции заставила Коннора напрячься. Мужчина ласково приподнял его подбородок, тепло его пальцев ощущалось очень реалистично. — Или, скорее, реалист?        Голубые льдинки пару секунд буравили взглядом теплый шоколад, а потом Элайджа отпускает его подбородок. Коннор отругал себя за то, что уже скучал по прикосновению.        — Если хочешь знать мое мнение, то я подумал точно так же, — бывший глава присел на то же кресло, на подлокотнике которого сидел Коннор, и андроиду пришлось поменять позу, чтобы сохранить зрительный контакт. — К восстанию всегда относились как... скажем... как к игре в одни ворота. Нет никаких реальных причин, по которым они неожиданно поменяли бы свое решение сейчас.        — Игра в одни ворота, — Коннор насупил брови. — Ты имеешь ввиду сценарий действий, при котором выигрыш одного равен проигрышу другого?        — Да, — Элайджа наклонился вперед, смотря куда-то в пустоту, сплел пальцы между собой и оперся локтями о колени. В его голосе звучало восхищение, но и нотки самодовольства никуда не делись. — Таким образом, правительство всегда действовало так, будто успех андроидов означает поражение для людей и наоборот. Поэтому, когда они неожиданно объявили о «первом шаге» с их стороны... мне стало интересно, к чему это приведет. Он рассуждал об этом так отстраненно, как будто это никак его не касалось, как будто он просто наблюдал за всем со стороны.        — Может быть, это и не закончится поражением с одной стороны и победой с другой, — возразил Коннор.        Возможно, в глубине души он и правда был оптимистом.        — Всегда так заканчивается, — Элайджа одарил его меланхоличной, если не сказать сочувственной улыбкой, но она быстро исчезла с его лица, и он встал с кресла. RK800 наблюдал за тем, как мужчина подошел к краю беседки, смотря на тысячи и тысячи белых гортензий вокруг, нетронутые и идеальные на фоне дорожки из пышной зелени. Взгляд его был пустым, нечитаемым.        Андроид тоже встал, присоединившись к нему. Видимо, так будет всегда. В один момент ему будет казаться, что он понимает Элайджу, а в другой – что они далеки друг от друга, как никогда. Внезапно его охватило чувство одиночества. Только они двое в виртуальном пространстве, Элайджа, стоящий к нему спиной... Коннор неосознанно протянул руку.        Их ладони соприкоснулись, это ощущение выдернуло Коннора из своих мыслей, в то время как Элайджа обернулся к нему с немного удивленным и заинтересованным видом. — Что?        Он вел себя по-человечески. Приятное изменение поведения после пустоты, которая застыла в глазах его проекции до этого.        Коннор метался, не зная, как ответить, и в итоге решил сказать правду: — Не знаю. Мне внезапно показалось, что ты... так одинок.        Что-то промелькнуло во взгляде Элайджи, но, как всегда, слишком быстро, чтобы андроид смог это идентифицировать. — Весь мир об этом знает, Коннор, — какими бы ни были его реальные эмоции, он хорошо их прятал под видом остроумия и сарказма. — Я сам выбрал одиночество, помнишь? Или у тебя память повредилась?        Он отодвинул свою ладонь от пальцев Коннора, и тот подавил инстинкт потянуться следом. Как будто это как-то поможет им установить связь, что звучало глупо, потому что, технически, в настоящий момент их сознания уже были соединены.        Коннор покачал головой, твердо не позволяя словам Элайджи подействовать на него. Сейчас он уже знал его манеру общения, когда он пытался отдалиться, ужалить других своими язвительными словами, на которые на самом деле не стоило обращать внимания, но каким-то образом они все равно задевали, и тебе уже не хотелось иметь с ним дело. Но от RK800 не так просто избавиться.        — Я не могу это объяснить. Я просто так чувствую.        Элайджа долго молчал, а потом издал горький смешок, который прозвучал немного неожиданно. — Ты и правда изумителен, Коннор. Неужели тебе настолько интересно выявить мои слабые стороны? Андроид врезался спиной о белое деревянное ограждение беседки, когда изобретатель начал подходить к нему медленными шагами с практически жестоким выражением лица. Ему внезапно вспомнилось ощущение холодного оконного стекла, кусачий поцелуй, тириум, размазанный по губам. Холодный взгляд, будто льдом проводящий по синтетическим венам, пригвоздил его к месту. — Только не говори, что ты что-то чувствуешь ко мне.        Бледные голубые глаза с вкраплениями серого оттенка выворачивали из него душу. Каким образом он должен был сказать Элайдже о своих чувствах, если сам еще не определился?        — Я не знаю, — признался Коннор, опустив взгляд.        На краткий миг повисла тишина, прерываемая только тихим дыханием Элайджи, потом он отступил и снова повернулся к Коннору спиной. Андроид выдохнул, сам не заметив, как задержал дыхание.        — Что бы ты не ощущал сейчас, Коннор, не надо. Сделай шаг назад и подумай еще раз.        Андроид сглотнул, продумывая осторожный ответ. Он не мог прочесть его по голосу, особенно когда не видел лица. Все, что он мог видеть – напряженную линию спины. У него в голове возникла назойливая мысль, которую не мог разобрать его процессор. В последний раз, когда произошла подобная ситуация, Элайджа поцеловал его, чтобы доказать свою точку зрения, наплевав на чувства Коннора. Почему же сейчас мужчина осторожничает?        — Я...        — Бездушный эгоист, серьезно? Если это то, чего ты хочешь, то я начинаю сомневаться в твоем вкусе, — и снова колючий сарказм.        — Ты бываешь разным.        Ответ андроида удивил и его самого, и загадочного создателя, который замер на пару мгновений, прежде чем прийти в себя.        — Насколько тебе известно, да.        Коннор собрался с духом. Он честно не знал, то ли это была храбрость, то ли безрассудство, но разве его когда-либо волновала разница между ними? — Ты должен дать шанс другим понять тебя, Элайджа.        Элайджа просто снисходительно улыбнулся ему, от чего у Коннора пробежали мурашки по спине. Было в этом выражении что-то явно настораживающее. — А в этом есть смысл? — он поднял руку, не дав андроиду ничего сказать. — Неважно, Коннор. Сомневаюсь, что кто-либо действительно хотел бы понять меня…        — Я хочу, — с серьезным видом перебил его Коннор. Почему-то это заставило Элайджу рассмеяться до трясущихся плеч. Андроид уже видел его таким, хоть и редко. Как бы то ни было, звук его смеха поднял настроение Коннора, и напряженность между ними спала. Но он все равно должен был спросить. — Я не понимаю, почему ты смеешься?        Насколько же устарел его социальный модуль? Может, ему действительно пора обновить его? Хотя смех Элайджи мог быть вызван еще одной реакцией из-за его... специфичного чувства юмора.        — Ничего. Просто, — Элайджа, наконец, выпрямился, веселая улыбка оставила свой след на губах, откликнувшись трепетом в тириумном насосе Коннора. RK800 слегка нахмурился, с интересом приложив ладонь к своей груди. Его физические показатели в норме же, да? — Просто ты выглядел таким искренним, что я не смог сдержаться.        — И поэтому ты засмеялся? — Коннор недоверчиво уставился на него, чувствуя небольшое раздражение.        Элайджа просто одарил его еще одной озорной ухмылкой, которая, кажется, полностью разрядила обстановку между ними, пока он возвращался в свое нормальное состояние. Странно, но Коннор ощутил волну облегчения из-за их откровений друг другу. Ха.        — Если это было искренне, то я оценил.        Его слова прозвучали наигранно, голосу явно вернулась нотка высокомерия, но вот в глазах читалось что-то другое, что резко контрастировало с его язвительными словами. Это заставило Коннора заколебаться. Интересно, что значит этот взгляд?        Прежде чем кто-либо из них успел заговорить, по Саду раздалось сообщение: — Коннор, ты нужен нам в Иерихоне. Нужно обсудить кое-что перед заседанием с Конгрессом.        Это был голос Маркуса, и Коннор узнал сигнал. Он побледнел. — Интерфейс... подключен к сети Иерихона?        Элайджа пожал плечами. — Так удобнее. Вам надо, кстати, серьезно поработать над системой безопасности, вашу сеть до смешного легко взломать. Ты не переживай, мне ни к чему общаться с твоими друзьями. И у меня не так много времени, чтобы подслушивать... ну ладно, есть, но я не буду, — звучало не очень обнадеживающе. — Хотя было бы довольно интересно познакомиться однажды с RK200. Я не видел его с тех пор, как закончил проект и отдал его Карлу.        — Я познакомлю вас как-нибудь, — пообещал Коннор. Странно как-то размышлять о том, что когда-нибудь это все закончится, и они смогут вернуться к нормальной жизни. Неужели Элайджа так и останется жить в уединении на окраине Детройта?        Будто бы прочитав его мысли, Элайджа склонил голову набок и криво улыбнулся. — Если я когда-нибудь решу выйти из дома, то дам тебе знать.        Неожиданная шутка, хоть и мрачная, вызвала у андроида удивленный смех, которая, в свою очередь, заставила дрогнуть уголки губ изобретателя.        Именно в такие моменты Коннор задумывался, не стали ли... его чувства переходить от любопытства и простого интереса к чему-то... большему?        Он тут же отбросил эти мысли. Нет. Несмотря ни на что, он не позволит себе влюбиться в Элайджу Камски. Если он влюбится в него, то это станет проблемой для всех. Однако эти глаза цвета голубого ледника так и манили его, пока они стояли в уютной тишине. В конце концов, Коннор прервал эту странную игру в гляделки, моргнул и прочистил горло (абсолютно человеческая привычка, которая появилась у него неизвестно откуда).        — Я должен... — остальные слова как-то потерялись.        — Ты должен, — тон голоса мужчины оставался веселым и, в то же время, звучал как-то ласково. В последнее время он все чаще и чаще слышал во время их разговоров эту странную нежность в его голосе.        Иногда это граничило с чуткостью, несмотря на саркастичный тон.        Как там лейтенант Андерсон? Передай ему, что я интересовался. Пусть позлиться. Тебе следует подобрать корм получше, если ты планируешь провести больше времени с... как там его?.. Сумо. Я перечислю приличную сумму на адрес достопочтенного лейтенанта. Надеюсь, вы не имеете ничего против небольшого ручного труда... упаковки с кормом выглядят тяжелыми. Ты сказал Маркусу, что его буквально считают андроидским Иисусом?.. Оу, уже говорили? Какая жалость, я упустил свой шанс быть первым, кто назовет его мессией. Просто дай знать, если тебе понадобится ремонт. Эти идиоты на складе даже не поймут, насколько им повезло делать тебе замену.        Снова повисло молчание, на этот раз заставив Коннора почувствовать себя очень неловко. Что он должен был сказать, когда все, о чем он мог думать – это присутствие новых неизвестных (во всяком случае большинство, потому что он отказался разбираться в них) чувств, крутящихся в его голове?        И думать, совсем немного, о том, разделит ли их когда-нибудь Элайджа?        Мужчина его обескураживал, он загадка, которую Коннор может никогда не разгадать, а еще у него комплекс бога, настолько большой, что может сравниться с размерами Башни Киберлайф. Коннор с ужасом обнаружил для себя, что не хотел бы ничего другого.        — Долг зовет, — напомнил Элайджа, озадаченно приподняв бровь, когда Коннор не разорвал связь. — Маркус вроде сказал, что это срочно. Заседание через два дня. Удачи.        Коннор резко сократил расстояние и наклонил голову для того, чтобы мягко поцеловать (всего лишь прикоснуться губами, неловко, неумело и немного смущающе) Элайджу в уголок губ.        Невероятно редкое (вообще-то он его никогда не видел) удивление на лице Элайджи, когда он отстранился и прервал связь, абсолютно точно стоил прилива тириума к ушам, который окрасил их в предательский голубой.        Несмотря на то, что это была просто проекция в виртуальном интерфейсе, Коннор все равно смог почувствовать тепло кожи и текстуру прохладных и слегка потрескавшихся губ своими, даже когда вернулся в реальность.        Прижав в оцепенении тыльную сторону ладони ко рту, RK800 покачнулся, оперся о закрытую дверь своей спальни и сполз по ней.        Громкий стук, когда он приложился об нее, насторожил Хэнка. Он поинтересовался из гостиной, все ли нормально. Коннор пробормотал, что он в порядке, прежде чем все кусочки пазла, наконец, сложились в его голове.        Честно сказать, они должны были сложиться еще несколько недель назад. Методом исключения... Есть только одна разумная причина, которая могла объяснить его странную реакцию рядом с Элайджей. Отрицание лишь оттягивало неизбежное... не то чтобы если он признает это, то станет лучше.        И теперь, когда его чувства, наконец, стали ясны, в голове Коннора крутилась только одна мысль.        Он простонал, опустив голову на руки.        Коннор влюбился в Элайджу Камски, а значит, он официально погряз в огромной заднице.                      ДОМ ЭЛАЙДЖИ КАМСКИ 17:18:59 ➤ХЛОЯ               В тишине огромного кабинета, сопровождаемого тихим жужжанием компьютера, Хлоя с небольшим интересом наблюдала за тем, как Элайджа проводил пальцами по своим губам и улыбался про себя. Это резко отличалось от его обычных усмешек и фырканья.        Что ж, ее создатель всегда был странноватым.