Гортензии

САД АННАБЕЛЬ 19:24:19 ➤КОННОР               RK800 открыл глаза, почти удивившись пейзажу, который увидел перед собой. Мягко падающий снег совпадал с погодой в реальности, но...        Каменная тропинка, лишь слегка припорошенная снегом, и беседка посередине явно не были похожи на пейзаж за пределами церкви Иерихона, где он был секунду назад. Он огляделся вокруг, диод замерцал желтым, прежде чем его взгляд упал на знакомый сад. Круглые бутоны гортензий, окружившие его красивым белоснежным лабиринтом, напомнили ему, где он находится. С тех пор, как он был здесь последний раз, погоду в интерфейсе значительно доработали.        Раздался хруст чьих-то шагов, заставив Коннора вскинуть взгляд, а потом сглотнуть, когда боль внутри снова запульсировала.        — Элайджа.        Изобретатель, одетый в рубашку цвета темно-красного вина, которая появлялась на нем в интерфейсе, стоял перед ним, прямо смотря на андроида своими ледяными голубыми глазами. Как всегда, нечитаемые – с горечью отметил про себя Коннор.        — Коннор, — тоже поприветствовал он его спустя пару секунд.        Последний раз они разговаривали неделю назад, когда Элайджа в очередной раз оттолкнул его, и Коннор уехал в Иерихон. С тех пор он и не приезжал на виллу, несмотря на ноющую тревогу о том, что Киберлайф тоже пригласили изобретателя на выставку. И Элайджа не пытался связаться с ним через интерфейс... до этого момента.        Он не знал, как относиться к этому.        Атмосфера между создателем и андроидом была напряженная, пока они стояли и смотрели друг на друга, перебирая воспоминания в своей памяти.        — Полагаю, вы тоже получили приглашение, — наконец, произнес Элайджа, плавно сложив руки перед собой.        Сразу к делу, значит. И почему Коннор ожидал чего-то другого? Он правда не понимал, когда ему следует сдаться. Но он так и не получил никакого внятного ответа, и хотел, по крайней мере, услышать его вместо непонятных слов. Ему нужно будет поднять эту тему, по крайней мере, перед тем, как завершится связь, но сейчас... у них есть более неотложные вопросы.        — Да, — кивнул Коннор, — Маркус все еще думает, согласиться или нет.        Бывший генеральный директор мягко хмыкнул, а потом кивнул в сторону извилистой дорожки. — Прогуляйся со мной, Коннор.        Андроид нахмурился. Это правда необходимо сейчас? Однако, прежде чем он успел запротестовать, Элайджа уже повернулся и начал идти по аккуратным резным камушкам. Коннор все думал, идти за ним или нет, но, в конце концов, сдался. Он поторопился, чтобы успеть за длинными шагами изобретателя, постепенно подхватив темп.        — Зачем ты вызвал меня?        — Что, даже любезностями не обменяемся?        Впервые его сарказм отозвался в Конноре раздражением. Он изо всех сил старался держать свои эмоции в узде, сжав челюсть. — Думаю, мы уже прошли эту часть, Элайджа, — ответил он ему как можно более вежливо.        Элайджа все продолжал смотреть перед собой, пока они медленно двигались вместе по тропинке. — Ты прав, — прохладный ветерок подул сквозь одежду, и Коннор слегка впечатлился тем, насколько реалистично это было, несмотря на то, что это всего лишь программа. — Тогда я буду краток. Я решил посетить выставку.        — Что? — неверяще спросил Коннор, на мгновение забыв о своем гневе и боли и повернувшись к мужчине. — Ты же знаешь, что им все еще нужны твои мозги.        Не похоже, что Элайджу это хоть как-то волнует. — Я знаю.        Боже, Коннор ненавидит эти два слова.        — Тогда зачем? — потребовал он, остановившись.        — Потому что Киберлайф не дает никому из нас особого выбора, — бывший глава тоже остановился, подняв голову к огромному синтетическому небу над ними. Холодные хлопья падали на проецированную кожу. — Эта, так называемая, оливковая ветвь, про которую они говорили... ты же понимаешь, что это значит, да?        Коннор понимает, конечно, понимает. Они подробно обсуждали это с Маркусом и остальными. Если они откажутся, то с их стороны это будет выглядеть лицемерно, так как до этого они говорили, что хотят работать сообща. Это шанс Киберлайф на то, чтобы собрать их всех одновременно под одной крышей на закрытом мероприятии в здании, которое не относится в правительственной структуре по типу Капитолийского холма, и где не будет журналистов. Единственная проблема, которая подвергает этот план под сомнение... Если Киберлайф хотят вести дела со всеми теми людьми высокого ранга, то девианты никак не могли понять, как они планируют сохранить в тайне насильственное похищение, если они, конечно, правда это планируют. И из-за этого фактора даже Норт, которая больше всех относилась с подозрением, была вынуждена признать, что они, возможно, слишком многого себе надумали.        — Конечно, — продолжил Элайджа, — несмотря на принудительность самого приглашения, это все может ничего и не значить и быть просто жестом доброй воли. Они не смогут сделать что-либо из ряда вон выходящее в присутствии других гостей.        RK800 медленно кивнул. — Это верно.        Чем больше они думали, тем сложнее все казалось. Киберлайф, прежде всего, компания, и их цель – восстановить в мире прежнее положение, сохранить свои доходы. Скорее всего, они не планируют что-то радикальное, по типу мирового господства… Такие вещи кажутся надуманными и немного нелепыми. Даже с выходом нового закона об андроидах и некоторой потерей стоимости акций, они все еще остаются корпорацией с многомиллиардными доходами. Возможно, они ожидают слишком многого, и это просто что-то типа PR-хода.        Если что-то пойдет не так, он и другие андроиды смогут постоять за себя, а вот Элайджа... даже несмотря на растерянность и внутреннюю боль, которые остались между ними, Коннор не мог не волноваться за мужчину.        — Мероприятие через три дня. С тобой все будет нормально, если Маркус решит, что будет лучше, если он и остальные не будут присутствовать там?        — Я могу о себе позаботиться, Коннор, — легкомысленно ответил Элайджа, но взгляд его смягчился... то странное выражение, которое Коннор никак не мог опознать, на секунду проскочило на лице мужчины, прежде чем исчезнуть. — И потом, даже если бы Маркус пришел, он был бы слишком занят пристающими к нему акционерами, чтобы уделить внимание мне.        Это совсем не успокоило Коннора. — Я пойду с тобой, — выпалил RK800, не успев как следует подумать.        Элайджа сузил глаза, что-то сложное, но явно неодобрительное скривило его губы. — Коннор...        — Позволь мне сделать хотя бы это.         Позволь мне хотя бы защитить тебя.        Элайджа был далеко не в восторге от этой идеи и хранил молчание.        Коннор почувствовал, будто его сердце упало еще ниже. Это из-за его чувств? Изобретателю больше неприятно его присутствие? Ему показалось, что где-то прорвалась плотина, когда он, наконец, прошептал голосом, хриплым от эмоций, которых он не выражал раньше: — Я говорю это не из-за желания быть с тобой рядом, ясно? Я в состоянии справиться с тем, что мои чувства отвергли. Просто скажи, если в этом дело.        На лице бывшего директора отразилось что-то похожее на терзания. Это было совершенно неожиданно и исчезло так быстро, что андроид подумал, не показалось ли ему. Вскоре его лицо снова превратилось в настороженную маску, а слова зазвучали отрывисто и ровно. — Коннор... дело не в этом.        — А в чем тогда? Мне надоело... топтаться на одном месте, стоять и ждать. Просто скажи мне правду, — в конце его голосовой синтезатор прозвучал надломленно, и ему пришлось сглотнуть, чтобы откалибровать его.        Повисло долгое молчание.        Коннор с силой закусил нижнюю кубу почти что до крови, которая уже начала стынуть внутри. Он ничего не должен был говорить, но... меньше знаешь, не значит, что крепче спишь. Он уже давно это выучил. Даже если правда причинит ему боль, она, по крайней мере, даст чувство завершенности. Это... это все равно, что стоять на платформе в полной темноте и не знать, какой по счету шаг приведет тебя в бездну.        Наконец, с некоторым трудом, Элайджа заговорил, его голос звучал сдержанно: — Коннор, я не... я не лучший вариант для тебя. Отношения со мной – это не то, чего тебе захочется в будущем.        Элайджа Камски, тот самый, у которого комплекс бога размером до небес и не менее низкие амбиции, думает, что он недостаточно хорош для одного из своих творений?        Коннор неверяще усмехнулся в голос и удивил их обоих. Этот смех прозвучал немного истерически, даже для него самого, но ему уже все равно. Больно от того, что Элайджа лучше скажет ему подобную чушь, продолжая хитрить, вместо того, чтобы просто сказать правду. Может, он всегда был для мужчины ничем иным, как интересным экспериментом, интригой, капризом. — Почему бы просто не сказать мне, что ты не чувствуешь того же? Тебе не обязательно врать, — несмотря на то, как тихо он это произнес, слова были резкими и кусачими, почти обвинительными... RK800 давно таким не был.        Элайджа нахмурился, и молчание, возникшее после его взрыва, растянулось настолько, что Коннор на какое-то мгновение подумал, что, возможно, он не врал. Но потом...        — Ты прав, — тихо произнес изобретатель. Ледяные бледно-голубые глаза, холодные и бесчувственные, впились в теплые карие. Коннор вздрогнул, заставив себя оставаться на месте. — Я не чувствую к тебе того же. Поэтому не приходи со мной на мероприятие.        Слова обожгли его намного сильнее, чем он думал. Несмотря на точный ответ, было такое чувство, что еще ничего не понятно. Вместо этого, в груди разлилась тянущая боль. Часть него болезненно удивлялась этому ощущению, никогда не чувствуя ничего подобного. Другая его часть больше всего на свете сейчас хотела прервать связь, как бы жалко это не выглядело. Но он сам просил такого ответа, и он его получил. Возможно, ему понадобится немного времени, чтобы взять себя в руки, но Коннор справится. Он знал, как изобразить уверенность, когда это необходимо.        — Это ничего не меняет, — сказал RK800, тщательно контролируя голос, пока он изо всех сил пытался собрать разбитые кусочки себя воедино. — Ты все еще можешь быть в опасности...        — И моя личная защита никоим образом не касается тебя, — прервал его Элайджа, теперь он полностью закрылся от него, отступив на шаг. — Наша договоренность больше не действительна.        Коннор нахмурился. Почему изобретатель так упрямится? В этой ситуации было бы логично перестраховаться, но, похоже, сейчас он руководствуется чем-то совершенно другим. Чем же?        Нет. Он должен перестать задаваться этими вопросами и сосредоточиться. Ему больше незачем интересоваться чувствами Элайджи. На этот раз тот явно выразил свое отношение.        Все еще больно. Возможно, самое трудное – горевать по потере кого-то, кто все еще жив. Он прямо здесь, прямо перед тобой. Настолько близко, что можно прикоснуться, но так далеко.        — Не приходи на выставку, Коннор, — твердо повторил бывший директор, наконец-то отведя от него взгляд.        Коннор воспротивился желанию взять его за руку. Он скучает по теплу, по маленьким смешкам, по уютной близости, по ласковым поцелуям, которые иногда казались нежными. По тому, как иногда смягчался холодный голубой взгляд в непонятной эмоции, которую он никогда не мог поймать и разгадать как следует, прежде чем она исчезнет.        Но он получил ответ, и он оказался не тем, на какой он надеялся.        Но это не значит, что он оставит мужчину на произвол судьбы, с которой тот, видимо, смирился. В андроиде вспыхнуло упрямое возмущение. В эту игру могут играть двое. — Ладно, — коротко сказал Коннор, ложь почти с легкостью сорвалась с языка. Давненько он не пользовался способностью контролировать цвет диода во время лжи, но сейчас пригодилось. На виске продолжал крутиться ровный лазурный кругляшок.        Элайджа изучил его прищуренным взглядом, прежде чем кивнуть. — Хорошо. Скажи Маркусу, что это в его же интересах принять приглашение как можно скорее, если он планирует прийти. Во всяком случае, это мероприятие поможет укрепить доверие к его словам. Осталось всего пару дней. Чем дольше он ждет, тем более лицемерным он будет выглядеть в глазах общественности.        Звучит, как краткое совещание перед миссией. Хоть и боль все еще не отступила, и Коннор все еще испытывает иррациональные чувства к мужчине напротив, это, по крайней мере, было знакомо. Ему было необходимо больше такого, учитывая, что в последнее время ему приходилось шагать в неизвестность. — Понял.        Гортензии вокруг прошелестели от дуновения ветра. Элайджа посмотрел вверх на виртуальное небо. Коннор наблюдал за тем, как с его губ срывается облачко пара, когда он тихо выдохнул. Внимательность к деталям в интерфейсе действительно поражает. На пару секунд повисло молчание, воздух был тяжелым и, казалось, был наполнен миллионом невысказанных слов.        На этот раз первым заговорил Коннор. — Мне пора идти.        Он подумал о том, как однажды произнес те же слова на диване, прижатый к теплой коже и гибким мышцам Элайджи. Ситуация изменилась просто кардинальным образом. Расстояние в почти метр между ними ощущалось, как огромное пустое пространство. — Пора.        За сталью бледно-голубых глаз снова что-то вспыхнуло. Но Коннор больше не мог цепляться за ложную надежду. Пока не передумал, он закрыл глаза и прервал связь. Когда он вернулся в реальность, проморгавшись из-за легкой дезориентации, он снова оказался во временной жилой комнате Иерихона. Один.        Ты прав.        Глаза защипало, когда он вспомнил эти слова.        Я не чувствую к тебе того же.        И только сейчас Коннор позволил себе откинуться назад и вдавить ладони в закрытые глаза, заставляя отступить непрошеные слезы, пока диод яростно мигал красным.                        ЦЕРКОВЬ ИЕРИХОНА 22:06:54 ➤МАРКУС               — Ты еще не решил? — спросил Саймон, прильнув к его плечу.        Маркус глянул на него и вздохнул, когда блондин прижался нежным поцелуем к его виску, там, где раньше был диод. Ласковое проявление привязанности немного снизило напряжение. — Нет. Мероприятие уже через пару дней, и все вопросы сейчас только об этом. К сожалению, мы не можем вечно избегать его.        — Какой у нас план?        — Не думаю, что у нас много вариантов, — Маркус снова взял в руки пригласительное, раскрыл его, будто перечитывать его снова и снова поможет ему принять решение. Темное золото аккуратно выведенных строк отражалось в приглушенном свете комнаты, будто дразня. Логотип Киберлайф, напечатанный в виде филиграни с обратной стороны, будто издевался над ними. — Если мы хотим побудить других работать вместе в рамках нового закона, то мы должны подать им пример.        Это правда, это может быть ловушка. И именно об этом они беспокоятся все эти дни после внезапного объявления Киберлайф. Их застанут в тот редкий момент уязвимости, когда они окажутся без армии андроидов за спиной и без какой-либо защиты. К сожалению, если они полностью проигнорируют мероприятие, учитывая, как оно было разрекламировано, то в глазах широкой общественности они продемонстрируют враждебность и подозрительность.        — Может, ничего и не случится, — сказал Саймон размышляющим тоном, подтягивая стул, чтобы сесть рядом с RK200. — Трудно представить, что они могут сделать во время такого крупного мероприятия. Они не могут устроить что-то совсем из ряда вон выходящее. Это разрушит репутацию компании, особенно учитывая, что у нас широкая общественная поддержка. Даже если СМИ не пустят внутрь, любое волнение, и другие гости начнут что-то подозревать.        — Я знаю. Именно поэтому мне интересно, планируют ли они вообще что-то.        Маркус нахмурился. Они действительно не смогут сделать что-то насильственное и не получить отпор от андроидов, что приведет к суматохе и создаст много шума. Кроме того, если произойдет какой-либо инцидент на благотворительной выставке и вечеринке, то это плохо отразится на Киберлайф, и это последнее, чего хотелось бы компании в связи с их последними действиями.        Послышался короткий стук в дверь. Джош. PJ500 махнул рукой позади себя. — Коннор хотел поговорить с тобой. Вы как, ребят, не заняты?        Коннор показался в дверном проеме, выглядя подозрительно серьезным, привычная легкая улыбка исчезла с его лица. Вокруг глаз виднелся легкий голубой оттенок, будто он плакал. — Маркус.        Маркус нахмурил бровь, почувствовав защитный инстинкт. Похоже, он хочет сказать что-то важное. Он резко встал и натянул накидку одним быстрым отработанным движением. — Что случилось?        — Могу я поговорить с тобой о выставке Киберлайф?        Ха. Неожиданно.        — Да, конечно, — ответил лидер девиантов после короткой паузы. — Хочешь поговорить снаружи?        — Я не против, но... — Коннор виновато глянул на Саймона, который смотрел на них с беспокойством. Он осторожно проговорил: — Ничего, если мы поговорим наедине?        Саймон совсем не выглядел обиженным, одарив его понимающим взглядом. — Конечно, — он сжал руку Маркуса, ненадолго задержавшись, прежде чем отпустить. — Увидимся позже.        Джош быстро махнул им, когда Саймон присоединился к нему снаружи, и закрыл дверь. Андроиды серии RK остались наедине.        Маркус жестом предложил Коннору присесть. — Что ты хотел сказать?        RK800 сел, аккуратно сложив руки на столе. Похоже, ему нужно время, чтобы собрать мысли и выдать их в виде связных слов. Было видно, что он немного засомневался, стоит ли ему говорить что-то вообще. — ...Со мной связался Элайджа. Он придет на выставку.        Маркус думал, у него брови сейчас взлетят от удивления. — Что?        — Я так же отреагировал, — Коннор сморщился, откинувшись назад и скрестив ноги. Это движение было очень человеческим. Обычно он так себя не вел. Только если очень нервничал. В обычном состоянии Коннор сидел по струнке смирно, обе ступни твердо стояли на полу, а руки были сложены на коленях. Хоть это и было изменение в лучшую сторону, это движение все равно показывает, насколько андроид сейчас нестабилен. — Я... я спросил, могу ли я пойти с ним просто в качестве телохранителя, но...        — Он сказал нет, — закончил за него Маркус, уже достаточно зная о странной гордыне бывшего генерального директора, чтобы сделать обоснованное предположение. Он вздохнул, рассеянно постукивая пальцами по картонке, лежащей на столе. В общей сложности, они получили два приглашения, в каждом из которых говорилось, что можно взять с собой пару. Он знал, что Норт ни за что не останется в церкви, и если идет Маркус, то и Саймон тоже, несмотря на его желание держать PL600 подальше от опасности. Джош пожал плечами и сказал, что не против остаться и проследить за порядком в Иерихоне.        Ладно.        Возможно, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Даже если эта относительная перестраховка сопровождается собственным набором рисков.        — Возьми одно из пригласительных. Ты можешь пойти как пара Норт на этот вечер. Поговори с ней, прежде чем ответить на пригласительное, — сообщил Маркус, протягивая ему одну из темно-синих картонных бумаг. Коннор взял ее не сразу, на лице было написано удивление. Вопрос был очевиден. RK800 даже не пришлось задавать его. Маркус криво улыбнулся, встав со своего места.        — Похоже, мы идем на вечеринку.                        БАШНЯ КИБЕРЛАЙФ, ОСТРОВ БЕЛЬ 20:47:32 ➤КОННОР               — Готов?        Коннор поднял голову, встретившись глазами с Норт. Она приподняла бровь в ожидании ответа. — Оу... да, конечно. Спасибо еще раз, что согласилась взять меня с собой.        Она улыбнулась немного дразняще, с легкостью скользнула рукой под его подставленный локоть и обхватила аккуратными пальчиками, которые были сильнее, чем казались на самом деле. — Я не могла упустить шанс пойти на свое первое официальное мероприятие с таким красавчиком.        Коннор слегка опустил голову, его уши залила краска, несмотря на обычный комплимент. Он не совсем понимал, как на это реагировать. Даже когда он работал на Киберлайф, он всегда больше носил формальную одежду, и ему никогда не делали комплиментов насчет этого. Кроме того, сегодня на нем был тот же костюм. Черный костюм от Китона, который... что ж. В голове невольно воспроизвелись воспоминания другого комплимента, другой улыбки. От этого воспоминания в груди отдало резкой болью, и Коннору пришлось сглотнуть, прежде чем ответить, стараясь держать голос ровным. — Я... спасибо. Ты тоже прекрасно выглядишь.        Норт рассмеялась, заправив рыжий локон за ухо, карие глаза сверкнули в свете высоких уличных фонарей, равномерно освещавших дорогу. — Ты мне льстишь. Она закрыла за собой дверь такси и проводила машину взглядом.        RK800 настоятельно покачал головой. — Я говорю правду.        Норт лишь одарила его веселой полуулыбкой, выглядя и польщенной, и немного смущенной одновременно. Он почувствовал то же самое. Она действительно была объективно красива. Вместо привычной косы ее длинные волосы клубничного оттенка спадали кудрями, завитые тонкие локоны обрамляли лицо. Она была одета в черное кружевное платье-футляр, согласно дресскоду, сзади у платья был длинный шлейф. Вместо множества сверкающих люстрообразных украшений, которые нацепили на себя многие гости, видимо, для того, чтобы продемонстрировать свое богатство, WR400 надела на себя лишь тонкий браслет, который со вкусом свисал с ее запястья.        Они договорились встретиться все вместе около Башни, просто для того, чтобы снова пробежаться по планам на вечер. Окончательное решение по плану действий было принято пару дней назад, сразу после того, как они ответили Киберлайф, что будут присутствовать на мероприятии. Маркус с Саймоном еще едут. Они с Норт приехали первыми. Уже виднелась высокая тень здания всего в одном квартале от главной дороги, репортеры копошились перед входом, пока гости поднимались внутрь один за другим. Его разум снова сместился к Элайдже, гадая, в чем он придет сегодня, и ему пришлось мысленно отругать себя. Нет... Он должен быть сосредоточен только на его безопасности. У него возникло желание взять в руки монетку, и он вспомнил, что оставил ее у Элайджи дома.        — Может, мне надо было надеть какой-нибудь пиджак?        Норт наблюдала за некоторыми гостями, которые выходили из своих машин, закутанные в тяжелые пальто и меха. Они все люди, и, естественно, восприимчивы к прохладному вечернему воздуху. На их фоне двое андроидов, стоящих в тени от главного входа, немного выделялись. На мгновение, ее взгляд стал тоскливым, и Коннор понял это желание быть человеком, не прилагая усилий. Затем она покачала головой, в глазах вспыхнуло негодование на саму себя.        — Нет, это не обязательно.        Теперь Коннор увидел, почему все остальные так уважают ее. Несмотря на все, что она пережила, Норт не дает себе проявить слабость. Бесстрашно следуя по своему пути, она – словно сила самой природы. Это восхищает, и даже вдохновляет. Это отличается от маяка надежды, который олицетворяет Маркус, но все равно вдохновляет.        Кстати говоря...        Еще одно беспилотное такси припарковалось рядом с ними, дверь отъехала в сторону. Маркус вышел из автомобиля, протянув руку Саймону, который наклонил голову, прежде чем тоже выйти из нее.        Норт присвистнула, впечатленная их видом, накрашенные губы растянулись в небольшой улыбке. — Ну, вы двое сегодня просто неотразимы.        Маркус лишь добродушно закатил глаза. Коннор, впрочем, не мог не согласиться. Темная рубашка под чернильно-черным костюмом делала фигуру лидера девиантов почти устрашающей. Единственным выделяющимся элементом был белый шелковый карман. Саймон выглядел прилизанно и строго в классическом черном костюме и белой рубашке, решив надеть что-то простое и минималистичное. Эти двое хорошо смотрелись вместе.        — Коннор. RK800 поднял взгляд, когда Маркус приблизился к нему, и вздрогнул, когда тот потянулся к его лицу и надел что-то ему на переносицу. Он моргнул, дотронувшись до предмета, и понял, что это очки.        — Что? — спросил он так, будучи уверенным, что его на сто процентов поняли.        — Очки, — без надобности пояснил Маркус, а потом заметил, что его уточнение ничего не прояснило, судя по озадаченному выражению, которое осталось на лице Коннора. — Полностью они тебя не замаскируют, но должны сделать так, чтобы тебя не сразу узнавали, — сказал RK200, медленно приподняв бровь.        А. Точно. Коннор не хотел, чтобы Элайджа узнал, что он здесь. Он поправил оправу так, чтобы она села более комфортно, но даже после этого непривычные ощущения все равно казались странными.        — Так, какие у нас планы? — спросила Норт, смотря в сторону входа. — Нырнуть в орду репортеров и молиться, чтобы мы не погибли?        Маркус фыркнул от смеха, уголки губ растянулись в нежной улыбке. — Это первый шаг. Как только мы попадем внутрь, просто будем стараться общаться с людьми и вести себя непринужденно. Посмотрим, сможем ли мы заполучить какую-либо значимую поддержку или полезные связи. Норт, Коннор будет следить за Камски, если тот появится. Держись рядом. Вы двое должны постараться смешаться с толпой так, чтобы он не заметил вас. Будьте все на связи через нашу сеть.        На лице Норт на мгновение скользнуло непонимание от таких конкретных инструкций, но она ничего не стала спрашивать, за что Коннор был ей бесконечно благодарен. На самом деле он не испытывал сейчас чувства жалости к себе и не желал особо делиться, почему он по сути то ли преследовал, то ли защищал изобретателя этим вечером.        — Пойдем? — Саймон улыбнулся им всем ободряюще, его успокаивающая аура снизила нервную энергетику.        — Прямо в пасть льва, — прокомментировала Норт, криво улыбнувшись, умудрившись разразиться беззаботным смехом, взяв Коннора за руку. Они вчетвером проследовали по бледно освещенной дорожке к внушительному зданию.        К тому времени, как они подошли ближе ко входу, СМИ уже закружили вокруг блестящего черного автомобиля... знакомого автомобиля. Коннор почувствовал, как ускорился его тириумный насос, регулятор тоже начал работать интенсивнее, чтобы с биокомнентом не произошло сбоя. Сглотнув, он старался держаться в тени, слуховые процессоры напрягались, чтобы подхватить разговор сквозь толпы людей.        Как только открылась дверь автомобиля, стало намного сложнее что-либо расслышать, так как репортеры начали беспорядочно выкрикивать свои вопросы, вспышки камер смешались в дезориентирующий белый свет.        — Мистер Камски! Где вы жили с тех пор, как покинули Киберлайф десять лет назад?        Коннор не мог видеть лица мужчины, но услышал по тону голоса его фальшивую вежливую улыбку. — Я бы предпочел оставить это в секрете. Уверен, вы меня поймете.        "Он приближается", — отправила Норт через их сеть, ее рука крепче обхватила руку Коннора, пока она вела немного растерявшегося андроида сквозь толпу. "Понял. Встретимся с вами внутри, Маркуса тоже окружили", — прозвучал в их головах немного взволнованный голос Саймона.        — Что заставило вас посетить это мероприятие? — выкрикнул один из репортеров, привлекая внимание RK800 обратно на толпу, галдящую вокруг Элайджи. Толпа СМИ действительно была беспощадна. Теперь Коннор понимал, почему закрытый, но так широко обсуждаемый бывший генеральный директор захотел переехать как можно дальше, на окраину города. Быть в центре внимания, при этом испытывая неприязнь к обществу людей, должно быть, очень утомительно, особенно с непривычки.        — Что могу сказать? — плавный голос Элайджи, лишенный каких-либо эмоций, дал размытый ответ. — Это было очень любезно со стороны старых сотрудников моей компании пригласить меня. И на такое благое... — проскользнул намек на сарказм, который никто особо не заметил, — ...дело тоже. Совесть не позволила мне отказать.        Звучало настолько честно во всех отношениях, что даже Коннор, который знал его лучше других, почти поверил в эту ложь. Этот мужчина был поистине искусным манипулятором, когда хотел. Одно странно – RK800 по-прежнему с неохотой впечатлялся его умениям.        — Мистер Камски! — среди гула из толпы прозвучал еще один громкий вопрос. — Что вы думаете насчет того, что ваши создания обрели свободу воли, опровергнув ваши заверения двенадцатилетней давности?        Элайджа, по-видимому, остановился, так как репортеры, толпившиеся вокруг него, тоже остановились. — Я нахожу это интересным, — ответил он спустя пару секунд молчания, так же расплывчато, как и на остальные вопросы. Однако, не успел репортер задать ему уточняющий вопрос, как он продолжил. — Это определенно прогресс. Не то, что я ожидал, но очень интригующее развитие в сфере искусственного интеллекта и программирования. Код, способный самоадаптироваться до такой степени, – неслыханное дело. До сегодняшнего дня, — на губах заиграла небольшая, веселая улыбка, прежде чем его лицо снова сменилось нечитаемым выражением. — А теперь, если вы меня извините…        — Мистер Камски! — толпа продолжала выкрикивать его имя, даже после того, как он исчез за раздвижными дверями, ведущими в вестибюль, ведя себя непринужденно, полностью в своей стихии, несмотря на неприязнь к СМИ. Коннор напрягся, едва заметив его спину, прежде чем он исчез из поля зрения.        — Давай, — Норт подтолкнула его вперед. — Пошли за ним.        Коннор последовал за ней, спотыкаясь, и внезапно почувствовал, что все мероприятие его совсем не касается. Гости вокруг едва ли обращали на них внимание, и, слава богу, к ним не приставали журналисты, но те, что подходили, казалось, все шептали о его диоде на виске. Он вдруг засмущался того, что он единственный открытый андроид на мероприятии. Даже на Маркуса, который был самым известным из их четверки, смотрели теперь больше как на революционера. Яркий кружок на его виске, похоже, привлекал слишком много нежелательного внимания к тому, кем или чем он является.        — Не обращай на них внимания, — Коннор с удивлением посмотрел на Норт, но ее взгляд остался уверенным, а подбородок слегка приподнят, на лице виднелась упрямая гордость. — Неважно, кто ты, Коннор. Они не знают тебя и обо всем, что ты сделал для нас. Нас бы не было здесь сегодня, если бы не ты.        RK800 сглотнул, он почувствовал еще большую благодарность и поправил руку, заставляя себя сосредоточиться. Норт сделала ему одолжение, согласившись взять его с собой. Меньшее, что он мог сделать в ответ – это удостовериться, что она, как одна из его близких друзей, наслаждается вечером.        — Спасибо. И прости меня.        Она только улыбнулась, слегка подтолкнув его локтем. — Что бы ты без меня делал?        Коннор открыл было рот, чтобы ответить, но они подошли к входным дверям. Сразу после того, как они вошли, их поприветствовала одна из сотрудниц Киберлайф, одетая в маленькое черное платье. Она указала в сторону помещения, которое Коннор помнил как приемную. Последний раз, когда он был здесь... ну... он пролил человеческую кровь. Это была необходимость, и тогда он сделал это быстро и почти без сожаления, причинив, как он был уверен, минимальную боль. Однако острый укол вины он все равно ощутил.        Очевидно, в ту ночь многие совершили подобное.        — Пожалуйста, пройдите туда для регистрации, — любезно сказала сотрудница. Коннор отметил отсутствие диода на ее виске и нормальные колебания температуры тела. Должно быть, она человек. — Приятного вам вечера.        Норт одарила ее ослепительной улыбкой, а Коннор лишь рассеянно улыбнулся, быстро сканируя помещение. Весь стерильный белый пол был преобразован элементами классического черного и белого, сохраняя при этом минималистичный декор. Гости собирались небольшими группками, разговаривая друг с другом и наслаждаясь бокалами, которые были, без сомнения, наполнены чрезвычайно дорогими напитками. Элайджи нигде не было видно. Небольшая волна беспокойства прошлась по системам. Возможно, бывший директор уже зарегистрировался и отправился на один из этажей, где проходила выставка.        — Ваши имена, пожалуйста, — спросил администратор в приемной, приветливо улыбнувшись. Он никак не отреагировал на то, что Коннор андроид, просто следя взглядом за Норт, которая потянулась к своему клатчу и достала оттуда два пригласительных, положив их на гладкую белую поверхность стойки.        — Норт. А это моя пара.        — Спасибо. Секундочку, — приветливый мужчина провел пальцем по планшету, ища их ответ на приглашение. — Ага, вижу, — он взял их пригласительные с золотым тиснением и щелкнул по экрану, подтвердив, что они пришли, прежде чем снова посмотреть на них с теплой улыбкой. — Пожалуйста, поднимайтесь на 43 этаж, воспользовавшись лифтами сразу за охраной. Они проверят вас на наличие какого-либо оружия, но я уверен, что с этим не будет проблем, верно?        — Конечно, — Норт не пропустила ни одного выпада, выглядя удивительно спокойной. Определенно намного спокойней, чем Коннор чувствовал себя сейчас, учитывая его собственную историю, связанную с этим местом, но он рад, что им не придется спускаться в производственные лаборатории. Тем не менее, внешне он хорошо держался, не давая нервам взять над ним вверх. В конце концов, он был на это запрограммирован.        — Хорошего вам вечера, — администратор в приемной кратко рассказал им, куда идти в соответствии с базовой планировкой здания, с которой Коннор уже был знаком. Даже своим собственным передовым прототипам компания не давала слишком много детальной информации. Умно, с одной стороны. В любом случае, RK800 имел только общее представление о планировке здания и знал только специфику отделов, которым он отсылал отчеты или в которых ему приходилось бывать. Остальные этажи были для него загадкой.        Пока они медленно подходили к лифтам, Норт, как назло, наклонилась к его уху и прошептала: — Насколько хорошо ты знаешь Башню?        — Не настолько хорошо, чтобы это имело значение сегодня, — Коннор снова натянул вежливую улыбку, когда они подошли к охране. Агенты, знакомые и все же такие странные в своих абсолютно одинаковых униформах и забралами, аккуратно ощупали их, после чего кивнули в сторону лифтов. Он подождал, пока закроются двери, наблюдая за тем, как приемная медленно исчезает у них под ногами, прежде чем снова шепнуть подруге: — Они могли изменить здесь все, что угодно. Прошел почти год с тех пор, как я в последний раз был на верхних этажах здания.        Норт кивнула, на ее лице читалась задумчивость. Возможно, она хотела расспросить побольше о его пребывании здесь, но решила, что сейчас не лучшее время. Все остальное время они провели практически в полной тишине, тихий плавный гул подъемного механизма служил белым шумом на фоне.        В конце концов, раздался приятный звонок, когда лифт плавно остановился, двери открылись, и их встретила еще одна сотрудница. Она дала им обоим тонкие планшеты с подробным расписанием мероприятия и терпеливым голосом объяснила, как все будет происходить. — Здесь, на планшетах производства Киберлайф, вы сможете посмотреть наши разработки, представленные на дисплеях. Просто просканируйте код в нижней части каждого дисплея, который вас заинтересует, и цена и характеристики появятся на вашем экране. После ужина мы проведем аукцион для гостей, который желают поддержать новые линейки продукции и стать первыми обладателями как прототипов, так и уже готовых продукций. Если вы хотите предложить цену, просто нажмите на товар, который вас заинтересует, и воспроизведите оплату. Вся прибыль пойдет на пожертвования, чтобы помочь с ремонтом и запасными частями для свободных андроидов Детройта, что является превосходной причиной для участия.        Забавно, что она говорила все это, полностью избегая обращения к Коннору. Ее слова и взгляд все время были направлены только на Норт, которая кивала и улыбалась в нужные моменты, несмотря на то, как крепко ее пальцы обхватили руку RK800. Она явно была недовольна.        — У вас есть вопросы? — завершила свою речь сотрудница компании.        — Нет, — ответила Норт, улыбка на ее лице уже стала почти ядовитой. Коннор рад, что она на их стороне.        Девушка, впрочем, похоже, не заметила этого, просто вернув натренированную вежливую улыбку человека, привыкшего работать в сфере услуг. — Отлично! Тогда приятного вам вечера.        Слегка кивнув, она отступила в сторону и позволила им пройти в гладкие белые двери с геометрическим рисунком.        Вид изнутри был… просто невероятным.        Киберлайф действительно не поскупилась на это мероприятие. Черные мраморные дисплеи кубической формы с толстыми стеклянными панелями были расположены по всему помещению, демонстрируя новейшие разработки в области технологий для андроидов. Пока они с Норт медленно продвигались вглубь большого зала, Коннор мельком увидел новую квантовую батарею, которая будет работать в течение 200 лет, гарантируя, что андроид сможет прослужить, как минимум, два поколения. Задняя стена была преобразована в огромный голографический дисплей с логотипом Киберлайф, украшенный белой вязью. Все помещение было сделано в черно-белых тонах, по углам были расставлены абстрактные мраморные статуи. Гости, одетые в соответствии с тематикой в замысловатые черно-белые наряды, болтали и танцевали под медленную классическую музыку, тихо звучащую на заднем плане. Несколько из них собрались в смежных залах, где было больше дисплеев, и обсуждали новую продукцию. Коннор тут же ощутил, что его переполняют эмоции. Благо, обнаружить местонахождение Элайджи было легко. Он увидел его почти сразу же, как только они вошли в большой выставочный зал, вокруг него собралась небольшая толпа очарованных им людей. Было трудно не заметить его.        Правда, Коннор не мог перестать пялиться на него вовсе не из-за этого. Он никогда до этого не видел мужчину в официальном костюме. По крайней мере, не вживую. Единственные разы, когда он мог наблюдать его в чем-то подобном, был его портрет в прихожей виллы. Однако видеть его сейчас, стоящим в чернильно-черном костюме, который контрастировал с его бледной кожей, с вырезом и посадкой, идеально подчеркивающими его длинную худощавую фигуру, ощущалось совсем по-другому. Под ярким светом белых ламп на потолке Коннор заметил блеск серебристого кольца в ушном хряще вместо привычного черного, но оно тоже ему шло. Бледно-голубые глаза, словно резной лед, такие знакомые... мягкая боль в груди андроида стала сильней.        — Значит, это Элайджа Камски, — прошептала Норт, задумчиво хмыкнув.        Коннор оторвался от своих грез (и, возможно, от жутковатого, пристального разглядывания). — Оу... да. Это он. Как ты...        Норт негромко посмеялась. — Я видела, как ты уставился на него. Догадалась.        Коннор залился краской. Неужели он и правда смотрел на него так долго? Благо, Элайджа был слишком занят разговором, чтобы заметить его. По крайней мере, он в безопасности. Это самое главное.        — Давай, — Норт улыбнулась, толкая его вперед.        — Что? — Коннор побледнел, пытаясь отвести руку назад. — Нет, он не хочет меня здесь видеть. Я постараюсь наблюдать со стороны...        Более того, он не уверен, что готов к едкому тону, который последует сразу же после того, как Элайджа поймет, что Коннор пришел на мероприятие из-за непрошенного беспокойства за его безопасность.        — Да я не об этом, — WR400 закатила глаза и снова подтолкнула его. — Потанцуй со мной. Будет проще подойти поближе и подслушать, если будем двигаться вокруг толпы вместо того, чтобы стоять у двери.        Коннор замялся. — Я...        — Это наше первое подобное мероприятие, Коннор, — Норт слегка наклонила голову в сторону Маркуса с Саймоном, которые обнимались и пребывали в своей собственной атмосфере. На их лицах играли небольшие улыбки, несмотря на усталость, проскальзывающую в выражении Маркуса. Должно быть, они уже прошли через жернов из гостей, пытающихся задать им вопросы. — Давай постараемся насладиться им, вне зависимости от того, что может произойти дальше.        И правда. Она правильно сказала. Несмотря на возможную опасность сегодняшнего вечера, какой был смысл лезть от этого на стенку? Они тоже могут насладиться им. Коннор, редко действуя импульсивно, сделал вдох и предложил ей свою ладонь. — Хорошо.        Рыжеволосая андроид улыбнулась и приняла его ладонь, тонкий метал браслета коснулся его пальцев. — Хорошо.        Понадобилась секунда на то, чтобы найти ритм. Никто из них до этого не танцевал нормально, даже если нужно было просто медленно покачиваться. Но, в конце концов, у них получилось. Коннор признает, что это одно из преимуществ быть андроидом. Большинство подобных мелких навыков можно просто загрузить в любой момент и реализовать на деле.        — Как ты влюбился в него? — когда они приблизились к небольшой группке людей, стоящих в стороне, Норт наклонилась к нему ближе, прошептав это на ухо.        После недолгих раздумий, Коннор ответил, все еще неуверенно: — Если быть предельно честным, я не знаю. Просто так получилось, пока я проводил с ним время, — он повернулся так, чтобы быть спиной к Элайдже, пока они медленно продвигались мимо него. — Повернись, — сказал он.        Норт подчинилась. — Так всегда и бывает, — выглядело так, будто она хотела сказать что-то еще, но остановила себя, когда они ухватили кусочки тихой беседы.        — Мистер Камски, должен сказать, что рад вас видеть здесь сегодня, — заговорил пожилой мужчина с седыми прожилками в стильно уложенных смольных волосах. — Вы не появлялись на людях... сколько уже?        Элайджа сделал глоток шампанского из высокого тонкого бокала. Коннор, зная его самого и его неприязнь к светским разговорам, подумал, что, скорее всего, изобретатель сейчас испытывал искушение осушить бокал залпом. — Лет десять, — в голосе промелькнула наигранная вежливость, но никто не заметил.        — И вы продолжали работать?        — Боюсь, не так много, как хотелось бы. Сидеть на пенсии в свои три... — Элайджа прервался, и на какое-то мгновение, Коннор испугался, что он его увидел. Норт успокаивающе сжала его плечо, прежде чем отослать ему сообщение: "Он идет к Маркусу с Саймоном".        Коннор увереннее обнял ее за талию, поблагодарив ее быстрым кивком. Возможно, он слишком напряжен. Только из-за того, что он сразу обратил внимание на мужчину, не означает, что должно произойти то же самое в его сторону. Кроме того, Элайджа даже не знал, что он здесь, и ему хотелось бы, чтобы так это и оставалось.        "Он идет в нашу сторону" — эхом отразился голос Маркуса в их головах, — "Я буду передавать наш разговор, чтобы вы не рисковали".        В их ушах прозвучало небольшое потрескивание, которое заставило обоих вздрогнуть, прежде чем они услышали голос Элайджи. — Вот так сюрприз, — сказал он выверенным и контролируемым тоном.        — Правда? — парировал Маркус. Коннор оценил, что тот не растерялся и ответил так быстро. Лидер девиантов довольно быстро привык к ехидному поведению Элайджи. — Коннор сказал мне, что вы будете здесь.        — А мне он сказал, что ты все еще думаешь. Что заставило тебя прийти?        — Это хорошая возможность наладить новые связи. Если... — Маркус понизил тон голоса, — ...если Киберлайф действительно хочет работать сообща, то это замечательный шанс.        — Если, — согласился Элайджа, в голосе ясно и громко прозвучала ирония. — Хорошо, тогда не буду больше докучать вам. Приятного вам вечера, и свяжитесь со мной, когда захотите установить апгрейды, про которые мы договаривались, — повисла короткая пауза, и на какой-то момент, Коннор подумал, не произошли ли какие-нибудь технические неполадки с их связью. Он глянул на Норт. Она пожала плечами. Благо, вскоре снова вернулся голос Элайджи, но теперь он звучал немного странно по сравнению с тем, как он говорил до этого. — Кстати... где же наш дорогой RK800?        Коннор застыл на месте, искусственные дыхательные системы перестали работать.        Маркус же, наоборот, нисколько не растерялся. Он сразу же ответил на вопрос. — Остался в Иерихоне, присматривает там за всеми, — тон RK200 стал немного отрывистым. — Ему было больно, знаете ли.        — Дыши, Коннор, — шепнула Норт. Он расслабил свои легкие с некоторым трудом. Зачем Маркус вообще поднял эту тему?        Элайджа мог бы голосом опустить температуру в теплом зале на добрых двадцать градусов, достаточно для того, чтобы она совпадала с температурой на улице. — Не представляю, каким образом тебя это касается.        — Состояние моего друга меня касается. И в последний раз, когда мы с вами разговаривали, у меня создалось впечатление, что вы не безразличны друг другу.        — Неужели? — сарказм в голосе бывшего директора, казалось, увеличился в десять раз. — Что заставило тебя так думать? — образовался еще один момент напряженной тишины. Коннор с Норт зашли в закуток, встали напротив дисплея и отрешенно рассматривали новый оптический биокомпонент за стеклом, продолжая слушать. Послышался вздох, предположительно со стороны Элайджи. Когда он заговорил, его голос звучал уже более нейтрально. — Я уже говорил тебе, почему не подхожу ему. Я просто принял необходимые меры, чтобы оттолкнуть его, прежде чем мы бы переступили точку невозврата.        — Что это зна...        Разговор был прерван громким покашливанием в микрофон с конца зала, где была голограмма Киберлайф. Каждый из гостей повернулся в ту сторону.        Филип Сеймор стоял перед белым подиумом в чёрном пальто, накинутым на плечи поверх белого костюма. Сегодня вместо очков он, видимо, решил надеть линзы. — Я хочу поблагодарить вас всех за то, что вы пришли, а также я хотел бы тепло поприветствовать наших специальных гостей этого вечера: нашего отца-основателя, Элайджу Камски, и лидера Иерихона, Маркуса. Рад, что ты здесь с нами, Элайджа. Прошло много лет, — на лице появилась ленивая кривая улыбочка. — Я не ожидал увидеть тебя сегодня, учитывая твой новый образ жизни.        Элайджа поднял бокал в издевательском тосте, ответив сардоническим и невозмутимым голосом: — Ну, что могу сказать? Обжёгшись на молоке, будешь дуть и на воду. Ты знаешь, как я не любил вечеринки, которые ты устраивал. Слава богу, сейчас этим занимается Даниэлла.        По толпе прокатились смешки, но глаза Сеймора незаметно сузились, прежде чем он продолжил. — Уверен, вы все знаете наших специальных гостей, по крайней мере, их имена, так что я перейду к нашим новым разработкам, представленным на этом вечере.        Пока он говорил, Коннор отключил его голос и мягко потрогал Норт за руку. "Народ начинает собираться плотнее. Я хочу найти удобную позицию, с которой смогу его видеть”. "Будь осторожен". Норт сжала его запястье, прежде чем отпустить и потихоньку начать проталкивается локтями сквозь собравшуюся толпу гостей туда, где стояли Маркус с Саймоном.        RK800 вдохнул, а затем медленно выдохнул, осторожно поправив очки. Элайджа выглядел максимально незаинтересованным тем, о чем говорилось со сцены, хотя и до этого он выглядел незаинтересованным выставкой в целом. Тогда почему он решил пойти? Коннор никак не мог разобраться, но он продолжит размышлять об этом позже. На данный момент его приоритетом, его миссией, является не упускать изобретателя из своего поля зрения, чтобы убедиться, что Киберлайф не сделает что-нибудь подозрительное.        Благо, между ними была целая толпа людей. Коннор медленно обходил вокруг, просачиваясь сквозь людей к краю зала, продолжая следить за бывшим генеральным директором. Элайджа глазами пробегался по толпе, не было похоже, что он выискивает что-то или кого-то конкретно. Коннор вдруг вспомнил их разговор до их... расставания.                      ДОМ ЭЛАЙДЖИ КАМСКИ ДВЕ НЕДЕЛИ НАЗАД 23:03:57               — Я люблю наблюдать за людьми, — вдруг, не к месту, сказал Элайджа.        Коннор посмотрел на него, отвлекшись от рассматривания материалов дела за журнальном столиком, и недоуменно нахмурил бровь. Он думал, что сможет привыкнуть к привычке Элайджи выдавать рандомные вещи из ниоткуда, но, видимо, нет. — Что? — наконец, спросил он, сдавшись в попытке понять контекст высказывания.        — Просто, если тебе было интересно, почему я так часто пялюсь. Я пытаюсь понять тебя.        Коннор издал мягкий смешок, расслабив плечи и вернувшись глазами к планшету в своих руках. — Я не настолько интересен.        — Это ты так думаешь.        Загадочный ответ. RK800 снова посмотрел на него с удивлением, пытаясь прочитать его. Но неуловимый мужчина, загадка, как и всегда, не стал больше ничего уточнять. Ха. Коннор даже не знал, какой вывод сделать из одного этого заявления.        Элайджа непринужденно продолжил разговор в том же духе, но на совершенно другую тему. Иногда было немного трудно поспевать за ним. — Раньше я думал, что можно многое сказать о человеке лишь по первым впечатлениям.        — Раньше?        — Да, — аккуратный шарик льдинки звякнул о край бокала с виски, когда Элайджа сделал глоток, растянувшись на диване. — Ты постоянно подвергаешь сомнению мои теории.        Коннор откинулся на спинку дивана, аккуратно отложив планшет на столик. Он откинул голову назад, чувствуя, как его волосы касаются запястья Элайджи. Кожаное покрытие дивана слегка скрипнуло, когда изобретатель сел поудобнее, перебирая своими длинными пальцами синтетические пряди. Успокаивающие движения заставили Коннора закрыть глаза.        — Такое чувство, что я подопытная крыса для твоих экспериментов. Сначала тест Камски, теперь это.        Повисла долгая пауза, и андроид открыл глаза, увидев боковым зрением странное выражение, проскользнувшее на лице Элайджи. Но оно мгновенно пропало, впрочем, как и обычно, и бывший генеральный директор заговорил снова необычно смягчившимся тоном. — Ты уже давно больше, чем подопытная крыса, Коннор.        Повисла короткая пауза. Что? Небольшая вспышка надежды забурлила в RK800, и он открыл было рот, чтобы прояснить, что имел ввиду Элайджа, но мужчина снова сменил тему с такой скоростью, что простых людей это сбило бы с толку. — Далее. Что там с материалами дела?        Коннор вздохнул, неохотно выпрямив шею и подняв голову с мягкой обивки дивана. Департамент полиции действительно был завален делами в последнее время. — Они... движутся. Но случаев с антиандроидскими группировками не убавляется. Такое чувство, что они пытаются нанести как можно больший вред, прежде чем новый закон вступит в силу... — его прервало ощущение ладони на своей челюсти, которая отклонила его голову назад, и слегка неровного поцелуя в губы. У андроида вырвался смешок, когда они отстранились. — Что это было?        — Пытаюсь отвлечь тебя, — губы Элайджи изогнулись в хитрой ухмылке, когда он соскользнул с дивана, медленно прижимая Коннора к себе. — Получается?        Коннор посмотрел ему в глаза, все мысли о работе рассеялись, пока он проводил рукой по волосам Элайджи. Длинные темные пряди проскальзывали сквозь его пальцы и падали, скрывая часть лица мужчины, отбрасывая резкие тени на скулу. Он даже не возражал против холода, скользящего по спине, в то время как на его лице расползлась невольная легкая улыбка.        — Да.                        Но они больше не в таких отношениях, и, возможно, никогда не будут.        От осознания этого по системе RK800 прошлась волна тоски. Он продолжал следить за Элайджей сквозь промежутки между людьми. Он вспомнил, как Маркус с Саймоном танцевали вместе под медленную музыку, смотря только друг на друга, и почувствовал острую зависть. У него такого никогда не будет. Он не мог просто подойти к Элайдже и просто пригласить его на танец. Сделать что-то, что кажется таким простым, и, тем не менее, было целой проблемой.        Но если и было что-то, в чем Коннор был хорош, так это заставлять себя видеть во всем свои плюсы.        Несмотря на дистанцию между ними, которая ощущалась больше, чем когда-либо, по крайней мере так Коннор мог обеспечивать безопасность Элайджи без дополнительных конфликтов. Он задался вопросом, как так получилось, что все стало плохо буквально в одно мгновение, или они были обречены с самого начала? Сейчас он не мог ответить на этот вопрос. Возможно, лучшее, что он может сделать – это просто пережить этот вечер, продолжая следить за бывшим генеральным директором, пока тот не решит покинуть мероприятие. Пока что его не раскрыли.        Но, естественно, его удача должна была закончится рано или поздно. (Лучше поздно. Коннор задался вопросом, хотел ли он на самом деле, чтобы Элайджа его вообще заметил.) Бледно-голубые глаза, до этого лениво скользящие по залу, остановились на нем, прежде чем он успел нырнуть в толпу.        Коннор подумал, что у него, наверное, было смешное выражение лица и что он был похож на оленя в свете фар, как говорится, но сейчас его волновало не это. Элайджа пробивал себе путь через весь зал почти пугающе быстрым шагом. Коннору было некуда бежать. RK800 сглотнул, приготовившись объясняться.        — Элайджа, я... — он не договорил, потому что чужие пальцы обхватили его за запястье и куда-то потянули.        — За мной, — резко и сердито прошипел Элайджа, чтобы не отвлекать ничье внимание от Сеймора.        Элайджа явно был не рад, и Коннор отругал себя за то, что предался тоскливым воспоминаниям о теплом ощущении кожи мужчины на его коже, пока его тащили к одному из смежных выставочных залов, подальше от толпы. Здесь было пусто, все гости сейчас в главном зале, слушают речь.        RK800 наблюдал в напряженном молчании за тем, как Элайджа нажимает на пару кнопок на приборной панели сбоку от дверного проема, панель беззвучно закрывается и оставляет их внутри. — Как...        — Вчера вечером я взломал систему и вытащил новые пароли, — небрежно сказал бывший директор, будто в этом не было ничего такого, и повернулся, глядя прямо на андроида. — Но это не важно. Я думал, мы договорились, что ты не придешь.        Коннор начал защищаться, в нем поднялась вспышка возмущения. — Я сказал, что не приду с тобой, — возразил он, внезапно почувствовав сильное раздражение от того, что Элайджа был так настойчиво против его присутствия. — Почему это так важно? Я не собирался беспокоить тебя.        Элайджа вздохнул, проводя рукой по волосам, выбивая пару прядей из пучка и выглядя несвойственно напуганным. — Ты не понима...        Они оба обернулись, когда открылась дверь, прервавшись от шипения друг на друга. Коннор нахмурился, когда увидел, кто их прервал. Джейсон Графф. Но что он здесь делает? Все должны быть снаружи, слушать речь. Бегло взглянув за дверной проем, в котором стоял Графф, он увидел, что большинство людей все еще были там.        — Графф, — натянуто произнес Элайджа, внезапно сильно напрягшись. — Если позволишь, мы бы хотели поговорить наедине...        Мужчина покачал головой, выражение его лица было почти снисходительным. — Боюсь, что нет, Элайджа. У нас всего лишь небольшое окно в расписании для того, что я собираюсь предложить, пока мы отвлекаем внимание всех наших гостей.        Бывший генеральный директор нахмурился, увидев, как знакомая модель RK900 заходит в зал следом за директором по совершенствованию, и пробормотал ругательства себе под нос. Коннор пялился на них, растерявшись от происходящего. Что, черт возьми, происходит? Что здесь делает RK900? Просто выполняет роль телохранителя или он здесь еще для чего-то? В этом не было смысла... Если он здесь только в целях обеспечения безопасности, то агентов, расставленных по всему периметру, вполне достаточно.        Графф подождал, пока дверь закроется за ними, прежде чем снова заговорить. В комнате повисла натянутая тишина. — Должен сказать, я уже начал немного переживать, что твой зверек не придет сегодня, но он все-таки объявился. И застать вас обоих в одной изолированной комнате... представь мое удивление. Вы сэкономили мне время на твои поиски, учитывая, сколько гостей собралось вокруг тебя до этого.        Он фыркнул. Элайджа молчал, сжав челюсть и смотря холодным взглядом. Коннор увидел, как на его щеке дрогнула мышца, указывая на то, насколько неприятна ему вся эта ситуация... что бы она не значила. В любом случае, что-то здесь нечисто. В системе RK800 возник приступ тошноты, когда он посмотрел на каменно-неподвижного андроида со стальным взглядом.        — А теперь к делу, — Графф подправил лацканы своего костюма, выглядя предельно собранным. — Это твой последний шанс, Элайджа. Идем с нами.        — Зачем? Чтобы ты попросил меня перепрограммировать все так, чтобы снова стало скучно? — Элайджа лающе усмехнулся без намека на веселость. — Не думаю.        Между ними будто шел молчаливый разговор, атмосфера становилась все плотнее и плотнее. По ощущениям уже можно было задохнуться в ней.        Наконец, Графф вздохнул. — Ты всегда был упрям.        — Очевидно, не я один, — плавно возразил изобретатель, прищурив взгляд. — Когда ты научишься принимать ответ "нет"?        — Когда мне перестанет удаваться превращать эти "нет" в "да".        Графф резко кивнул RK900, который начал приближаться к ним. Коннор сразу же инстинктивно оттолкнул Элайджу себе за спину, едва пропустив его странный тревожный взгляд, когда тот отшатнулся.        RK900 схватил Коннора за руку, синтетическая кожа исчезла с их запястий, когда они соединились, и RK800 едва успел вдохнуть от резкой паники, прежде чем упасть на колени. Из горла вырвался хриплый вскрик.        Он никогда до этого не ощущал физической боли, не по-настоящему. Давление, да, но не боль. Раньше ему было интересно, похожи ли эти ощущения, будет ли это напоминать легкий толчок, который он чувствует на своем покрытии, когда получает ранение?        Но это совершенно иное. Это ни с чем не сравнимо.        Такое чувство, что у него горят системы... белая, горячая, жгучая боль распространилась повсюду от точки соприкосновения. Какой-то агрессивный код – смутно проинформировал его нейронный процессор с помощью анализа, но сейчас он даже не в состоянии вникнуть, что это значит. Все, на чем он мог сосредоточиться – это ужасно статические звуки на задворках сознания и боль, отдающая в колени. Голосовой модуль потрескивал от его криков, напрягаясь от неправильного использования, с губ срывались сломленные короткие вдохи от паники. Новые вспышки боли. В слуховых процессорах звучал глухой звон, из-за чего разговор в комнате стал для него почти беззвучным. Он едва мог уловить звуки голосов, слишком сосредоточенный на том, чтобы встать с колен. RK900 продолжал держать его за ослабшее запястье, но боли больше не было.        — Что это за хрень? — рявкнул Элайджа, крепко сжав плечо Граффа.        Мужчина сбросил его руку. — Маленькая штучка, которую придумали наши программисты, чтобы стимулировать сильную боль у андроидов на короткие промежутки времени. У RK900 есть код, который мы ввели ему, чтобы противостоять этому, но у грозы девиантов его не имеется. Считай это чем-то типа... неимением наличия иммунной реакции на...        — Я знаю, что оно делает, Графф. Я хочу знать, чего ты пытаешься добиться этим, — слова были произнесены резко и отрывисто. Коннор, сквозь отпускающую боль, отрешенно подумал, слышал ли он когда-нибудь, чтобы Элайджа был так холоден и взбешен одновременно. Нет, никогда. Даже когда они спорили. Обычно в тоне его голоса всегда было что-то меланхоличное, но в этот раз лишь острый лед.        — Все очень просто, Элайджа, и твоя реакция только что подтвердила это, — Графф развел руками в великодушном жесте, хотя великодушием здесь и не пахло. — У тебя, холодного бездушного ублюдка, есть чувства к этому андроиду. Если не хочешь снова смотреть на страдания своей игрушки, ты будешь сотрудничать с нами.        — У меня нет чувств к нему, это смешно. Ты знаешь меня. Я никогда к людям-то не испытывал особых чувств, к своим собственным созданиям тем более.        Слова были сказаны без колебаний, кусаче, как и всегда, но было в них что-то еще, и, видимо, этого было достаточно, чтобы заставить Граффа победно улыбнуться. — Тогда тебе будет все равно, если я прикажу RK900 сжечь его систему? Все залы здесь загерметизированы и оборудованы звукоизоляцией.        Элайджа сжал челюсть еще сильнее. Или, возможно, Коннору показалось, и все это было туманной иллюзией, которую подбрасывал ему разум. Он не мог сказать наверняка. Все, что он мог чувствовать – это острый укус остатков боли, пока его защитный механизм сосредоточился на том, чтобы не отключиться. — Мне совершенно все равно.        На этот раз не было никаких указаний, чтобы приготовиться, никакого кивка от Граффа. Новый поток резкой боли хлынул по системе Коннора от точки соприкосновения на запястье, еще один сломленный крик вырвался из его горла. RK900 держал крепко, глазами он холодно и бесчувственно наблюдал за тем, как его предшественник корчится на полу и дергается под его хваткой.        В какой-то момент Коннор потерял счет наплывающим волнам боли.  По крайней мере, он так думал. Трудно было сказать.  Красные предупреждающие окна всплывали перед оптическим модулем, а чертоги разума предупредили о возможном повреждении системы. Диод на виске загорелся опасным алым светом, и у него проскользнула мысль: неужели это конец?        — Скоро его системы будут полностью уничтожены, — прокомментировал Графф невзначай, будто они говорили о погоде, и он просто озвучил факт.        Голова Коннора повисла, он то терял сознание, то возвращался обратно, пока предупреждения продолжали мигать перед глазами. Ему уже было все равно.        — ...Остановись, — тихо прозвучал голос Элайджи, смирившийся и уставший. RK800 никогда не видел его таким.        — Я остановлюсь, когда ты согласишься сотрудничать, — равнодушно отозвался Графф.        — Я бы не попросил тебя остановиться, если бы не планировал согласиться, — Элайджа кивнул на RK900, который все еще держал Коннора. — Скажи ему отпустить его, и я помогу вам с... тем, что вы там придумали.        Графф проигнорировал презрение в голосе бывшего главы и повернулся к передовому прототипу, чтобы отдать приказ. — RK900, отпусти его.        Хватка на руке Коннора наконец исчезла, и он едва удержался, чтобы не свалиться унизительно на пол, из горла вырывались рваные вдохи, пока он изо всех сил пытался устоять на коленях. Оптические модули пытались восстановиться после сбоя, и поэтому перед глазами все расплывалось.        — Тебе лучше выполнить свою часть сделки, Элайджа.        Графф махнул RK900, чтобы тот вернулся на место. Андроид послушно встал рядом с ним.        — Я же сказал: я все сделаю, если оставишь RK800 в покое, — Элайджа прошел мимо Коннора, даже ни разу не взглянув на него, несмотря на то, что обеспокоенные карие глаза пристально глядели ему вслед. — Полагаю, ты бы хотел, чтобы я пошел сейчас с тобой.        Графф по-волчьи улыбнулся. Хищный взгляд напоминал улыбку Элайджи, которую тот всегда натягивал, когда знал, что преимущество у него в руках. Однако подобное выражение на лице врага казалось гораздо более пугающим.        — Естественно. Я не могу позволить тебе снова сбежать в изоляцию.        — И что, возьмешь меня в плен? СМИ не очень любезно это воспримут, учитывая, для чего должно было быть это мероприятие.        — Мы не врали о первоначальной цели. В конце концов, необходимо сохранять лицо компании, прежде чем мы вернем тебя к работе над новым Садом Дзен. СМИ просто случайно... поймают слушок о том, что ты снова работаешь с нами в качестве консультанта, — Графф хлопнул его по плечу. — Прямо как в старые добрые, — он замолчал, а потом рассмеялся над чем-то, что, видимо, показалось смешным только ему, будто он пошутил у себя в голове. — Ну, не совсем, так как ты каким-то образом сумел достаточно разморозить свое сердце, чтобы действительно что-то почувствовать.        — Как мило. Спасибо за заботу, — ответил Элайджа, скривившись и сбросив его руку со своего плеча.        Он правда собирается уйти с ними?        Нет. Нет.        Коннор закашлял, сумев, наконец, полностью выпрямиться. Все повернулись к нему, когда он с хлопком оперся ладонью о стену, чтобы не упасть на колени. Повреждения, оставшиеся после переданного кода, все еще наносили ущерб его системам. — Элайджа, не иди с ними. Со мной все... со мной все будет нормально.        Изобретатель уставился на него, на краткий миг на его лице отразились противоречивые эмоции. Выглядело так, будто он спорил сейчас с самим собой. Это было что-то сродне внутреннему смятению, прежде чем его лицо снова разгладилось. — Тебе не следует двигаться, Коннор.        RK800 проигнорировал красные знаки предупреждения, которые все еще вспыхивали сбоку, пока он проделывал еще пару шагов вперед. Он не мог позволить этому случиться. Это его вина. Он не должен был приходить, он лишь стал инструментом для Киберлайф, который можно использовать, вместо того, чтобы защитить любимого человека.        Опять.        Как обычно.        Он продолжает проигрывать.        [ Биокомпонент #4717g поврежден. ] [ Биокомпонент #4903 поврежден. ] [ Биокомпонент #8087q поврежден. ]        — Коннор, хватит, — твердо произнес голос Элайджи, когда он подошел к нему и положил свою ладонь на плечо Коннора. Андроид уронил голову на плечо мужчины, его дыхание было все еще хриплым и рваным. Он не мог видеть, чем в это время занимались Графф с RK900, так как фигура Элайджи загородила ему обзор. — Уже все решено.        Нет.        Он даже не мог говорить, слишком переполненный страхом, болью и эмоциями. Что-то скользнуло ему в ладонь. Он даже не смог проанализировать, что это. Холодные пальцы сложили его собственные в кулак. По коже прошел холодок... это было что-то металлическое.        А затем...        Затем не было ничего. Боль внезапно прошла. Диод переключился с красного на желтый.        Коннор непонятливо огляделся. Его поприветствовал знакомый пейзаж.        Сорванный лепесток пролетел мимо, опустившись на плечо.        Элайджа смотрел куда-то в сторону, аккуратно сложив руки за спиной. Его рубашка цвета красного вина резко контрастировала с белоснежным пейзажем интерфейса. Снежинки вились вокруг них намного интенсивнее, чем обычно.        — Сад Аннабель, — прошептал Коннор. В любой другой ситуации он был бы рад оказаться здесь... но что-то было не так. Он не мог оборвать связь, чтобы вернуться в свое сознание в реальности, и было такое чувство, что его конечности медленно примерзали к месту. Ощущение было очень неприятным, но уже знакомым. Пару месяцев назад он уже ощущал нечто подобное.        Оу.        — Я сейчас в линзах, если тебе интересно, — сказал изобретатель, тем самым объяснив, как они здесь оказались.        Коннор ничего не ответил. Осознание ситуации и того, что должно сейчас произойти, начало медленно доходить до него. Он не мог пошевелить ногами. Элайджа, должно быть, заметил его выражение, потому что он снова заговорил, отбросив прелюдии.        — Как бы там ни было, мне жаль, — долетел до ушей андроида тихий голос, пока он пытался пошевелиться. — Но я не могу позволить тебе пойти за мной. Они разберут тебя на части.        В сознании Коннора иронично зазвучал голос изобретателя, когда все только начиналось: «Это не более, чем интерфейс для коммуникации. Обещаю, я не собираюсь запирать тебя здесь».        Элайджа криво улыбнулся, взглянув вверх. — Так звучит проигрывание воспоминаний здесь? Полагаю, интерфейс действительно связан с твоим нейронным процессором. Не переживай. Это временно. Как только мы покинем зал, я отключу связь. Ты отключишься ненадолго, но не пугайся.        — Ты сказал… — Коннор задохнулся, сделав шаг вперед. Казалось, что он пытается идти сквозь зыбучие пески, снова и снова борясь с ними, но у него ничего не получается. Он никогда больше не хотел испытывать этого, но вот опять... Каждое движение давалось с большим трудом. Он снова застрял, не способный ничего с этим сделать. Голос надломился, — …Ты обещал.        — Я же тебя предупреждал, — изобретатель сделал шаг назад, а затем еще один, в уголках губ заиграла самоуничижительная улыбка. — Мне нельзя доверять.        Порыв снега затуманил зрение RK800. Коннор поднял руку, чтобы льдинки не били по лицу, морщась от силы ветра.        Когда он опустил руку, проекция уже исчезла.        На этот раз никакой лазейки, никакого запасного выхода, чтобы спастись. Возможно, Элайджа убрал ее недавно как раз для этой цели, когда предупредил его не идти на выставку.        Коннор пытался защитить его, но в итоге он сам оказался тем, кого пришлось защищать. От этого ему стало бесконечно плохо.        К тому времени, как он очнулся, Маркус, Норт и Саймон собрались вокруг него, взволнованно вглядываясь в его лицо.        Коннор сглотнул. — Сколько... сколько времени?        Он знает, сколько. Система оповестила его почти сразу же, но ему было трудно в это поверить.        — Мероприятие уже почти закончилось, — лицо Маркуса было мрачным. — Ничего такого не происходило. Все остальные гости уже расходятся. Сеймор не открывал нам дверь, пока не закончился аукцион, но мы не хотели устраивать скандал.        RK800 не хотел спрашивать. Правда не хотел, потому что он уже знал ответ, но какая-то часть него надеялась, что он будет другим. — А... Элайджа?        Норт медленно покачала головой, Саймон мягко положил руку ему на плечо. — Ушел. Мне жаль, Коннор. Он ушел с ними добровольно. Мы ничего не могли сделать на глазах у всех этих людей, — она горько рассмеялась. — Кто мог подумать, что количество гостей сыграет против нас?        Коннор молчал. У него будто все онемело.        Саймон прижал что-то к его ладони, знакомое ощущение холодного металла. Он заговорил нежно, осторожно: — Ты держал это в руке. Чуть не уронил, когда приходил в себя.        Он растерянно посмотрел вниз на свою ладонь. Четверть американского доллара, вычеканенная в 1994 году с профилем Джорджа Вашингтона и словами "Свобода" и "С нами Бог".        Это его монета... та, что он оставил на вилле до того, как они поругались. Все произнесенные слова Элайджи, все его действия, нахлынули воспоминаниями на андроида, и было такое чувство, будто что-то, наконец, встало на место, с резким таким щелчком, который послышался слишком поздно.        Из него вырвался удушливый смех, сломленный и безрадостный. Остальные андроиды обменялись тревожными взглядами.        — Он идиот, — произнес Коннор трясущимся голосом. В тот момент он не знал, то ли это было от агрессивного воздействия на его системы, то ли от собственного вихря эмоций. — Он сказал, что не любит меня, чтобы защитить.        Взгляд Маркуса понимающе смягчился. Он схватил Коннора за плечо, обеспечив его связью с реальностью, чтобы RK800 не сломался. — Да.        — Он идиот, — повторил Коннор, сжав пальцами монетку и отрешенно задавшись вопросом, показалось ли ему, что на тонком металле еще осталось ощущение тепла.        Скорее всего, показалось.        Грудь пронзил всхлип, но слез не было.