Гортензии

Однажды, машина влюбилась в человека. Но, к сожалению, сказки не всегда становятся явью.                       САД АННАБЕЛЬ 23:57:23 ➤КОННОР               Прошла неделя... полторы, если быть точным.        Прошло десять дней, три часа, двадцать минут и пять секунд после мероприятия в Башне Киберлайф.        Иногда он ненавидел, что его система выдавала точные данные.        Коннор часто сидел в Саду, несмотря на то, что не было связи с другой стороны. Возможно, часть него надеялась, вопреки всем доводам, что Элайджа каким-то образом попробует связаться с ним через интерфейс. Бывший генеральный директор упомянул, что он надел контактные линзы, которые позволяли ему войти в Сад.        Но по большей части это было способом сбежать от того, что происходило наяву. Несмотря на заверения друзей и Хэнка, Коннор все еще чувствовал, что виноват. Элайджа говорил ему не приходить, пытаясь избежать этой ситуации, а он все равно пошел. Если бы ему удалось защитить Элайджу, то это было бы не так уж важно, но он потерпел неудачу.        В Саду Аннабель всегда было такое чувство, будто время остановилось. Он вспомнил, что и в Саду Дзен было то же самое ощущение. Момент выхода из реальности, непривычная оторванность от реального мира.        Это была необычайно жестокая и уникальная форма самонаказания – сидеть здесь и вновь проживать старые воспоминания проведенного времени с Элайджей. Его воспоминания можно проигрывать, как фильм. Они были предельно четкими, и от этого становилось лучше и хуже одновременно.        Коннор закрыл глаза, наклонившись вперед и положив голову на руки, сложенные на круглом чайном столике. Как обычно, тонкий слой снега покрывал все вокруг, в соответствии с затяжной зимой в реальном мире. Андроид мог чувствовать, как снежные хлопья покрывают и его после долгого сиденья в одном положении, но он не мог заставить себя обеспокоиться этим.        СМИ бушует с того самого вечера. В равной степени распространялись как предположения, так и просто слухи, каждый новостной канал и таблоид утверждали, что знают истинную причину внезапного появления и исчезновения Элайджи Камски. Некоторые утверждали, что он, наконец, вернулся в Киберлайф, другие твердили, что он просто ушел обратно в свое добровольное изгнание. Перемалывались даже совсем невероятные слухи о том, что Киберлайф подослали похожего на него человека, потому что настоящий Элайджа отказался от их приглашения.        Вокруг витали рандомные догадки, пока Киберлайф, наконец, не выступили с заявлением дня два назад. — Несмотря на то, что у нас были разногласия, которые привели к тому, что десять лет назад Элайджа покинул компанию, с тех пор мы уладили их. После принятия нашего приглашения, он вернулся в совет директоров, чтобы поработать в качестве консультанта для наших новых разработок в области технологии андроидов. Мы планируем работать вместе с ним, чтобы продолжить поддерживать новый закон об андроидах, принятый согласно решению правительства.        Даниэлла Карнеги с ее острым акцентом и отполированными каблуками произнесла безупречную речь. Если бы Коннор не знал правду, он бы поверил ей. Мир, скорее всего, никогда не узнает правду, а в это время лидеры Иерихона сердито наблюдали за событиями в прессе и были вынуждены скрывать истину из-за страха разжигания новых конфликтов или, что еще хуже, быть обвиненными во лжи.        Коннор даже не выдержал интервью до конца. Он выскочил из комнаты до того, как его успели остановить. Даже Хэнк, барабанивший в дверь и, в конце концов, вяло пригрозивший "хорошенько его вздрючить", ничего не смог сделать. RK800 просто напросто абстрагировался от них, накрыв голову руками и стараясь игнорировать звон в ушах и жжение в глазах.        С тех пор он проводил чрезмерное количество времени в Саду Аннабель, несмотря на словесные протесты Маркуса, Норт и Хэнка и молчаливое неодобрение Саймона с Джошем, стараясь отключиться от всего.        Пока что не получалось, но он явно мазохист, раз продолжал приходить сюда... сюда, в этот виртуальный мир, который Элайджа создал для них двоих. Это смешно. Он знает, но что еще ему оставалось делать? Его поблекший энтузиазм за прошедшие дни подметил даже Гэвин Рид, который в своей неловкой манере стал менее грубым в последнее время. Все ходили на цыпочках вокруг него. Но вместо того, чтобы сделать, как лучше, Коннору от этого было только еще хуже. Он всем только в тягость. Лепестки зашелестели на ветру, будто соглашаясь.        Сзади раздался скрип снега, настолько тихий, что RK800 едва не пропустил его. Он не обернулся, лишь приглушенно фыркнул от горького смешка. Даже его чертоги разума играли с ним злую шутку, оказывая влияние на интерфейс и заставляя его слышать несуществующие звуки.        Затем раздался еще один скрип, и он почувствовал мягкое прикосновение к плечу.        — Коннор, — шелковистый голос, как обычно, обволакивающий его имя, немного хриплый и уставший, но такой знакомый.        Андроид развернулся так резко, что был удивлен, что не сломал себе шейный сустав пополам. Карие глаза широко раскрылись.        У него, должно быть, галлюцинации, только вот их не бывает в коммуникационных интерфейсах ИИ. Галлюцинации не бывают у андроидов, если только их не вызвать специально.        Но как еще он должен был назвать фигуру, стоящую сейчас перед ним, мерцающую так, словно у него были сбои?        Он сделал осторожный шаг, слегка качнувшись, пока медленно вставал со своего места.        — Э-Элайджа?        Мужчина тут же, кажется, вздохнул от облегчения, напряжение в плечах спало. Но это непривычное выражение тут же было скрыто, потому что, не дай бог, кто-нибудь подумает, что он человек.        — Наконец-то получилось. Сигнал в этом месте просто отвратительный. Невозможно подключиться к чему-либо за пределами их сети, — он усмехнулся. — Как будто это меня остановит.        — Что... как... — Коннор внезапно потерял всякую способность формулировать слова в предложения, в голове только вихрь эмоций и кульбиты мыслей. Он начал идти к изобретателю, даже не осознавая этого, и потянулся руками к нему. Однако, только они собрались соприкоснуться, как его пальцы прошли сквозь проекцию. На краткий и очень пугающий миг, Коннор ощутил, что его тириумный насос сейчас остановится, но потом он напомнил себе, что они были всего лишь в интерфейсе, и плохая связь, про которую упомянул Элайджа, возможно, и вызывает эти помехи.        — Черт. Погоди, — наступила недолгая тишина, сопровождаемая только звуками стучания по клавишам, после чего проекция прекратила так часто мерцать. Она стабилизировалась достаточно для того, чтобы Коннор успел на мгновение поймать его руку, прежде чем она снова прошла сквозь него. Элайджа вздохнул, смирившись. — Нет. Это все, что я могу сделать. Они действительно сильно стараются помешать мне общаться с кем-либо.        — Ты все еще в линзах? — неверяще спросил Коннор, потому что как бы он ни был рад его видеть и как бы неожиданно это для него ни было, из всех вопросов выиграл именно этот.        Элайджа пожал плечами. — Они пропускают кислород и идеально сочетаются с моими глазами. Не переживай, я не ослепну, и никто не обратил на них особого внимания. Хотя... — он вздрогнул, подняв руку к голове, что-то прервало его.        Коннор опять инстинктивно потянулся к нему, хотя знал, что не может дотронуться... и даже если бы мог, он бы все равно лишь прикоснулся к проекции в искусственном интерфейсе. Он скучал по настоящей близости, по слабому аромату одеколона, который всегда оставался на коже изобретателя.        — Все нормально? — он должен был спросить.        — Да ничего. Когда меня привели сюда в первый раз, я лазил у них тут по серверной. RK900 нашел меня и вырубил. У меня было небольшое сотрясение и растяжение запястья. Единственные "доктора" здесь – это доктора различных наук, и Графф достаточно умен, чтобы не доверять какому-то врачу с улицы, даже если заплатить тому круглую сумму. Приходится терпеть, — Элайджа грубовато фыркнул, явно не растеряв свою язвительность за полторы недели своего, так сказать, плена. — Они идиоты, если хочешь знать мое мнение. Я буду работать намного дольше, если не смогу двигать одной из рук, — он поймал взволнованный взгляд Коннора и вздохнул почти с нежностью, его твердый взгляд смягчился на крохотную долю. — Во всем остальном я в порядке. Ничего серьезного.        Коннор ничего не говорил какое-то время, все еще находясь в состоянии эмоционального конфликта. Часть него все еще настаивала на том, что это была какая-то сумасшедшая иллюзия, которую придумал его разум... возможно, какая-то ошибка в программе. Но сарказм в сочетании со странной тонкой уверенностью... это было так похоже на Элайджу, которого он постепенно начинал узнавать, что ему хотелось верить, что это взаправду. А это значит, что есть один вопрос, который он должен решить с ним в первую очередь. Его голос немного дрогнул, но ему было все равно.        — Зачем? — простой вопрос, но, как и ожидалось, изобретатель сразу же понял, о чем речь, судя по тому, как внезапно омрачилось его лицо.        — Коннор...        — Нет, — у Коннора дрожал голос, и он понял с некоторой тянущей виной внутри, учитывая обстоятельства, в которых сейчас находился мужчина, что он злится. Злится, что Элайджа все взял в свои руки, злится, что он сбросил Коннора со счетов и просто посчитал, что его нужно защищать. Злится, что между ними был бы прогресс до того, как это все произошло, если бы только до Элайджи дошло, что Коннор не какое-то там хрупкое существо с наивными надеждами и мечтами состоять в безупречных, сказочных отношениях. — Не тебе решать, что для меня лучше. Не надо просто брать и уходить, чтобы защитить меня, — боль вырвалась вместо с гневом, сотрясая грудь, пока он пытался не дать досаде снова забурлить внутри. И внезапно, он просто почувствовал себя уставшим. Почувствовал всю эту тяжесть за целый месяц. Голос андроида стал совсем тихим. — Не надо говорить мне все эти вещи, а потом запирать меня в Саду, как будто я просто... собственность.        К его удивлению, мужчина лишь коротко и злобно рассмеялся. — Я сделал это не из-за того, что ты андроид, Коннор, уверяю тебя.        — Тогда почему ты ведешь себя так, будто я могу сломаться в любой момент?        — Потому что ты хороший и чистый, а я нет, — голос Элайджи оставался впечатляюще ровным, несмотря на резкий тон. На секунду случились помехи, одна из рук его проекции исчезла, а затем вернулась. — Разве это не достаточная причина? Ты можешь спросить любого из своих друзей, кто общался со мной: Маркуса, лейтенанта Андерсона, даже Карла.        Коннора затошнило от того, что его считают "чистеньким". Тем, кого всегда нужно защищать, тем, кто несмотря на свое звание "передового прототипа", всегда кажется самым наивным андроидом из всех, тем, кто не ведает зла в этом мире. Тем, кто всегда оптимистичен и хочет, чтобы все было идеально. — Я никогда не хотел быть с тобой, как в каком-то книжном романе, — выдохнул он, едва сдерживая себя. — Я хотел тебя ради тебя.        Его слова, очевидно, ничего не дали, так как изобретатель только фыркнул, не сдвинувшись с места. — Ты ничего обо мне не знаешь, Коннор, — проекция снова засбоила, из-за нестабильной связи теперь уже и голос немного прервался, прежде чем он продолжил. — В любом случае, не достаточно, чтобы сделать такой вывод.        — Ты не позволил мне, — отпарировал Коннор, злость разгоралась. Они продолжают и продолжают ходить по тому же кругу, изучая друг друга, но не делая реальных попыток, чтобы шагнуть вперед. Он просто продолжал копать, а Элайджа отступать от него, и так они ходили и ходили вокруг да около, пока оба не провалились под землю. — А потом ты запер меня в Саду.        Во взгляде Элайджи промелькнуло что-то нечитаемое, и светло-грустная улыбка коснулась его губ. — Хочешь сказать, ты бы с радостью остался стоять на месте, если бы я этого не сделал?        Раздался еще один статичный отзвук, и проекция исчезла на секунду, прежде чем снова появиться. Это выглядело странно. Как будто Элайджа распался на части, а потом интерфейс собрал его воедино.        Повисла короткая тишина, достаточно плотная, чтобы увязнуть в ней.        — Хотя бы скажи мне, где ты, — тихо произнес Коннор. По крайней мере, нужно что-то делать со сложившейся ситуацией. Однажды, вопреки всему, он так уже вышел из воды практически невредимым. Он сможет сделать это снова. Вне зависимости от того, выяснят они с Элайджей свои отношения или нет, откроется ли он перед ним, тот факт, что его интеллект находится в руках непредсказуемого врага с обширной сетью ресурсов, уже является проблемой для Иерихона. Он не какой-то там дурак, ослепленный любовью или привязанностью. Он понимал, что вызволить бывшего генерального директора важно не только по личным причинам.        И если его личная причина трещала по швам, то что ж… тогда он просто сосредоточиться на основной цели.        — Где-то в Башне Киберлайф. На одном из нижних этажей, в исследовательском крыле, — должно быть, Элайджа заметил вспышку удивления, которая промелькнула на лице RK800, из-за того, что он так легко ему ответил, потому что он поднял руку, показывая, что ему есть, что добавить. — Но прежде чем ты даже подумаешь о том, чтобы отправиться на самоубийственную миссию одного героя, как ты сделал это во время марша, помни, что ты больше не можешь провальсировать мимо охраны, когда пожелаешь. И если тебя схватят, что вполне вероятно, это плохо кончится для всех, — на фоне послышался глухой отзвук, а затем звук открывающейся двери. — Мне пора, — его взгляд... казалось, немного смягчился во что-то меланхоличное, когда он шагнул ближе, едва касаясь лица андроида, почти как призрак. — Не делай того, о чем потом пожалеешь, Коннор.        И после этого связь оборвалась, Коннор снова остался в Саду один. Казалось, тишина звенела громче, чем когда-либо, когда он присел обратно за столик.                       Он хотел понять его. Во многих смыслах человек был больше машиной, чем сама машина. Но человек отказался. В идеальном мире, в сказке, они бы быстро пришли к взаимопониманию и жили бы долго и счастливо. Реальность же была намного коварней.                       БАШНЯ КИБЕРЛАЙФ, –46 ЭТАЖ: ИССЛЕДОВАНИЯ И РАЗРАБОТКА 12:21:43 ➤RK900               Андроид шагнул в дверной проем, приложив ладонь к сканеру рядом, чтобы закрыть панель.        Камски уставился на него, ледяные голубые глаза были задумчивы. Что-то было не так в положении его плеч по сравнению с тем, каким он был до этого, но в остальном он выглядел нормально. — Что тебе нужно?        RK900 отметил, что в голосе изобретателя не было негодования, только расчетливый нейтралитет и нотка интриги. — Я слышал, что вы разговаривали с кем-то, — просто ответил он. Комната не находилась под постоянным наблюдением. Они отказались от этого после того, как Камски пять раз взломал системы безопасности просто для того, чтобы прогуляться по пустой зоне исследований.        Они окончательно сняли камеры и назначили андроида следить за ним после того, как он застал Камски, копающегося в серверной, и вырубил его после стычки. Отсюда перелом запястья и легкое сотрясение. Да, RK900, возможно, немного переусердствовал, но, честно говоря, он не ожидал, что Камски внезапно развернется и попробует ударить его в голову. Сработала машинальная реакция: он скрутил руку изобретателя назад и прижал головой к стене.        — Я люблю разговаривать с самим собой, пока работаю. Они приставили тебя следить за мной? — Камски покачал головой, выглядя и повеселевшим, и немного раздраженным, и более чем надменным. — Зря. Я не могу открыть эту дверь, и я физически не способен устроить побег, раскидывая агентов Киберлайф направо и налево, — он приподнял левое плечо, чтобы сделать акцент на поврежденном запястье.        RK900 почувствовал себя немного виноватым, но смог скрыть это и не показать эмоций на лице. — ...Как оно?        — Нормально. Спасибо, что спросил, — последовал живой, но саркастичный ответ, будто запястье совсем не беспокоило Камски. — Хотя это влияет на скорость моей работы, поэтому, когда Графф снова попросит тебя проведать меня, можешь передать ему это как причину, по которой Сад еще не готов. Он что, думает, сложные коды просто падают с неба?        Одна вещь, которую RK900 узнал о создателе андроидов – это то, что он любит предаваться философским монологам. Хотя из-за того, что он делал это методично и медленно, в четко определенном темпе, а не выстреливая несвязными фразами, казалось, что каждое сказанное им слово имело значение, несмотря на вечную издевку в голосе. Анализ андроида, при этом, не помогал.        RK900 не совсем понимал, как ему отвечать на это. Общение – не его сильная сторона. Он знал, что его предшественника создали со встроенным социальным модулем, чтобы он мог влиться в любой коллектив, но в его случае уделили больше внимания физическим и интеллектуальным способностям, отставив все остальное на второй план.        — Я принес вам кофе, — сказал андроид после короткой паузы, решив перейти к полезному, и поставил дымящуюся кружку на стол, сверху кипы бумаг. Просто больше было некуда. Материалы были раскиданы по всей поверхности стола. — Любезность от Джейсона.        Камски уставился на кружку, вскинув бровь. — Он до сих пор помнит, какой вид обжарки я предпочитаю? Удивительно.        — У него фотографическая память, как и у вас, сэр, — RK900 почувствовал необходимость напомнить ему.        — Я просто удивлен, что ему не все равно, — несмотря на кажущуюся ностальгию в словах, Камски даже не пошевелился в сторону дымящегося напитка.        RK900 слегка повел бровью. — Вы не собираетесь его пить? — спросил он после пары секунд разглядывания.        — Насколько я тебя знаю, ты можешь попытаться отравить меня.        Молчание.        — Для этого нет причин, — андроид твердо покачал головой. — Ваша смерть помешает достижению конечной цели Киберлайф, а значит это будет прямым нарушением отданных мне приказов.        Камски посмотрел на него, голубые глаза задержались на серых на некомфортное долгое количество времени, прежде чем он пожал плечами и вернулся к своему ноутбуку. — Твой социальный модуль даже еще хуже, чем у Коннора, — пробормотал он, подняв правую руку, чтобы продолжить печатать. — Это была шутка.        — Понятно. Я запомню, что вы любите зло пошутить, — RK900 смутно задумался, знает ли этот человек о небольшой, почти нежной, если не слегка тоскливой ухмылке, которая появилась в уголке его губ, когда он упомянул имя бывшего охотника на девиантов. Похоже, что нет, учитывая, насколько естественной она была.        Он вспомнил, как RK800 корчился от боли, хриплый крик другого андроида потонул в звуконепроницаемых стенах, ноги отказывали. Он вспомнил, как лаборант провел на нем тест, чтобы убедиться, что вирус работает, прежде чем сказать другим работникам установить ему код-иммунитет. Он знает, какого этого... жгучая боль, белая горячая вспышка, разрывающая системы. Им пришлось чинить его, по меньшей мере, пятнадцать раз, первые варианты кода сожгли некоторые внутренние биокомпоненты и схемы. Было... больно (да, подходящее слово) видеть, как Коннор проходит через то же самое. Тупая ноющая боль пронзила его конечности, пока он смотрел перед собой, выполняя приказы.        Но такого быть не должно.        [ Внимание: Программный сбой. ]        RK900 медленно моргнул, опустив взгляд. В последнее время он ощущает некоторые странные эмоции. На переднем плане сейчас, кажется, вина.        Ощущает?        Он не должен чувствовать.        [ Внимание: Программный сбой. ]        Камски, похоже, осторожно наблюдал за ним, и RK900 быстро стер с лица противоречие и вернул обратно безразличие, прежде чем произнести: — Вам следует выпить кофе. Джейсон ожидает первый черновик к завтрашнему утру. Не думаю, что будет разумно заставлять его ждать, — для верности он добавил немного угрозы в свой тон, чтобы донести мысль.        Бывший глава ничего не сказал, оставшись безразличным, лишь слегка сузил глаза, продолжая разглядывать андроида, будто пытаясь что-то понять. На мгновенье на его лице промелькнула небольшая веселая ухмылка, отличающееся от той, почти ласковой, что он увидел до этого. — Интересно.        И ничего больше не сказав, он повернулся обратно к ноутбуку, впечатляюще быстро скользя одной рукой по клавиатуре. Воистину странный человек.        — Так, псевдокод будет готов к завтрашнему дню, мистер Камски? — спросил RK900 после одной или двух минут стояния на месте и наблюдения за тем, как работает Камски. Он все еще не получил свой ответ.        Изобретатель пренебрежительно махнул здоровой рукой, прежде чем вернуться к работе, выглядя скучающим. — Скажи Граффу, что он получит свой дурацкий черновик завтра к одиннадцати утра, — он еще пробормотал себе под нос что-то о том, насколько некомпетентен стал их персонал, "если они не могут даже разобрать и переработать такой простой интерфейс, как Сад Дзен".        [ Задание завершено. ] [ Новое задание подтверждено. ]        RK900 кивнул и развернулся, чтобы уйти.        — Кстати, как мне тебя называть?        Он остановился. Этот вопрос все еще мучил его на задворках памяти... вопрос, который задал ему Маркус, лидер девиантов. — У меня нет имени, — тихо сказал он, не повернувшись.        То, что у него нет личности, заставило его почему-то смутиться. Но почему имя так много значило? Он знает, что он такое: инструмент, созданный для исполнения планов Киберлайф. Не больше и не меньше. Он бы все равно не чувствовал себя комфортно со слишком человеческим именем. Может, у него и были некоторые... сбои в работе, но он уверен, что он не девиант.        [ Внимание: Программный сбой. ]        — Я не хочу продолжать обращаться к тебе на "эй", — послышался звук сдвинутых бумаг, а затем наступила длинная пауза. — Как тебе "Девятка"?        Неожиданно. Простое предложение, не слишком обдуманное и не заключающее в себе много смысла, явно сделанное со скуки (и из-за странной склонности бывшего генерального директора выбивать людей из зоны комфорта). И слишком по-человечески не звучит... что-то отстраненное и немного похожее на номер его модели. Неплохо. К этому имени он не успеет привязаться, когда его перепишут после того, как все закончится.        Проигнорировав небольшой всплеск паники при напоминании, RK900 коротко кивнул. — Звучит приемлемо.        — Значит, Девятка, — после чего звук стука пальцев по клавиатуре возобновился, обозначая, что Камски ушел в работу.        RK900… Девятка – действительно подходящее имя …какое-то время стоял неподвижно, прежде чем выйти за дверь. Шаг его ускорился, но он не готов был это признать. Ему нужно было отчитаться сегодня Сеймору, передав все детали своих взаимодействий с Камски. Впервые ему придется приложить осознанное усилие, чтобы скрыть информацию. Что-то подсказывало ему, что его кураторы будут не особо рады его новообретенному имени.        [ Имя зарегистрировано: Девятка. ]                        Человек настойчиво не желал быть понятым. Машина продолжала бороться, задаваясь вопросом, не напрасно ли все это? Но она продолжала быть настойчивой. Медленно стены человека начали давать трещины. Реальность стала немного добрей. Шкала слегка склонилась в их сторону. Однако обстоятельства были неблагосклонны. Они повернули шкалу, которая дико качалась туда-сюда, в другую сторону. И снова начали все с начала.                        САД АННАБЕЛЬ 14:11:25 ➤КОННОР               Прошла еще одна неделя, когда Элайджа связался с ним во второй раз.        Всю неделю Маркус постоянно кидал на него встревоженные взгляды, несмотря на свою занятость. Всю эту неделю Саймон пытался аккуратно сказать ему, что запираться в своем сознании на столь долгое время – опасно. На этой неделе Норт уже была близка к тому, чтобы буквально вдолбить в него здравый смысл. Всю неделю Джош пытался развеселить его рассказами о необычных эпизодах из истории человечества. Всю неделю Хэнк хлопотал над ним в своей грубой манере, а потом затащил Коннора к себе домой и попытался приготовить ужин. Всю неделю Сумо лежал с ним рядом и сочувствующе скулил. Они все явно переживали за него, но все, о чем мог думать Коннор – какого черта все продолжали обращаться с ним, как с ребенком, как будто он мог убиться в любой момент?        Он ненавидел чувствовать себя так, будто он всех подводит.        RK800 обсуждал возможность спасательной операции с Маркусом, отчасти просто для того, чтобы показать ему, что с ним все нормально. Лидер девиантов тут же твердо отшил его, сказав, что пока у них не будет больше информации, они не могут (им не стоит) затевать что-то опасное. Норт, Саймон и Джош без устали работали над тем, чтобы найти способ пробраться внутрь, но система безопасности казалась непробиваемой. И теперь, из-за того, что RK200 боялся, что Коннор сорвется и пойдет еще раз в одиночку на самоубийственную миссию, он официально оставил андроида под домашним арестом вместе с Хэнком.        — Разве департамент не зашивается от работы? — спросил Коннор в упрямой попытке заставить лейтенанта уйти.        — Ага, — Хэнк не сдвинулся с места.        Похоже, лейтенант слишком хорошо его знает. Коннор был вынужден оставаться под домашним арестом.        И поэтому, когда Элайджа, наконец, смог установить связь, Коннор уже был в ужасном настроении. И вовсе он не ныл, у него была веская причина расстраиваться.        — Ничего бы этого не было, если бы ты позволил мне пойти за тобой, — огрызнулся RK800, как только почувствовал знакомый рывок втягивания его сознания в интерфейс. Соединение казалось еще более нестабильным, чем в прошлый раз, проекция мерцала так часто, что иногда напоминала лишь раскиданные пиксели. Ему пришлось сдержаться, чтобы не вздрогнуть, но он перевел дыхание и взял себя в руки. Он имел право злиться... и еще он должен признать, что его немного раздражал тот факт, что только изобретатель мог решать, когда дернуть Коннора в Сад. Очевидно, он все еще не мог контролировать свой собственный разум.        Это до сих пор пугало его... В этом он никогда никому не признается из-за того, что остальные будут волноваться за него еще больше, но в глубине души это постоянно изводило его. Страх, что однажды кто-то захватит над ним контроль и... он больше никогда не проснется собой. Именно из-за этого страха он был сейчас так расстроен и говорил более резким тоном, чем хотел изначально.        Человек слегка приподнял бровь, слегка опешив из-за изменения поведения обычно кроткого андроида. Однако, спокойное выражение лица Элайджи оставалось таким же пронизывающим, как и обычно (по крайней мере, сейчас. Коннор вспомнил легкую улыбку, нежную, которая теперь казалась наваждением).        — Я принес информацию, — сказал он, в голосе стал слышен сарказм, — но если ты предпочитаешь поговорить об этом...        — Ты не имел права, — прервал его Коннор, прежде чем Элайджа смог бы сменить тему. У него немного дрожал голос – сочетание стресса, пережитого в прошлом, и тревоги за настоящее. — Ты не имел права запирать меня здесь.        Он хотел бы выглядеть решительным, казаться бесстрашным. Но его выражение, должно быть, предавало его настоящие мысли, потому что ледяные черты лица Элайджи чуть-чуть смягчились. — Коннор, это было для того, чтобы помешать тебе сделать что-то, что могло бы подвергнуть тебя опасности.        — Я бы справился, — настаивал RK800. Собственный ослабший голос напомнил ему, что это была не совсем правда, но он старался игнорировать это.        В сознании всплыло воспоминание о боли, причиненной в тот день. О том, как сквозь него протекало жгучее ощущение, словно ток, все горело, горело, горело...        — У тебя совсем нет чувства самосохранения, — Элайджа вздохнул, у него самого подступало чувство досады. — Слушай, я знаю про твою историю с Садом Дзен. Я, может, и похож на бесчувственного ублюдка, но я не монстр. Я бы не запер тебя здесь, если бы был иной выбор.        Коннор вздрогнул. — Дело не в моем прошлом опыте с Садом Дзен.        Лжец.        — Неужели? — тон Элайджи был немного дразнящим, он всегда начинал так говорить, когда они с Коннором оба понимали, что кто-то из них врет. В этот раз, однако, было что-то странно осторожное в этом тоне, почти сочувствующее, пока он изучал андроида взглядом. — Я почти поверил.        У Коннора было такое ощущение, что у него сердце подступило к горлу, и он сильно сглотнул, прежде чем ответить: — Дело не в этом, — примерзшие конечности, ощущение того, что все вокруг замедлилось, что он медленно теряет контроль и не может ничего с этим сделать. Все снова обрушилось на него, и он нахмурился, отталкивая эти ощущения в сторону. — Дело не в этом, — пробормотал он, и даже сам себе не поверил в этот раз.        Нависла тяжелая тишина.        — Я готов извиниться за свои действия, но не за их причину, — взгляд Элайджи снова ожесточился, превратившись в сталь. — Видеть тебя в агонии... — резкий вдох. — Нет, неважно, — он покачал головой, сердито прервав себя. — Я не за этим вызвал тебя. У меня не так много времени.        Прозвучало так, будто он использовал свои любимые техники избегания, но его тон дал понять, что было что-то более срочное, и это заставило Коннора притормозить. — ...Что такое? — неохотно спросил он, не желая пока отбрасывать предыдущую тему.        — Я сегодня закончил новый Сад Дзен. Без запасного выхода. Они заставили свой персонал проверить его несколько раз под угрозой физической расправы, если там будет хоть какая-то лазейка. Теперь это только вопрос времени, когда его запустят. Они передали его своей команде программистов, чтобы сделать... что-то, — бывший глава выглядел недовольным тем, что не знает большего. Как будто то, что его не посвящали во что-то, причиняло ему физическую боль. Зная его, вполне возможно. — Я не знаю, что. Киберлайф достаточно умны, чтобы не раскрывать мне, для чего они собираются его использовать, но что бы это ни было, ничем хорошим для вас, девиантов, это не закончится. Графф очень торопился, — Элайджа закатил глаза. — Серьезно. Я мог бы сделать и быстрее, если бы RK900 не сломал мне запястье, но...        — Сломал? — прервал его Коннор, в голосе проскользнула сердитая защитная нотка – очевидно, еще одно чувство, которое ему нужно проработать. — По-моему, ты сказал, что это просто растяжение.        Элайджа легкомысленно отмахнулся так, будто в этом не было ничего такого. До RK800 только сейчас дошло, что второй рукой он не двигал совсем. — Растяжение, перелом – все одно. В любом случае, моя левая рука выведена из строя до дальнейших указаний. Главное, что ты должен знать – что бы они не планировали, они скоро будут действовать.        — И...        — Я знаю, что ты собираешься сказать. Останови Киберлайф, если хочешь, но не иди на самоубийственную миссию, чтобы спасти меня, — Элайджа покачал головой. — Они получили от меня то, что хотели, а это значит, что моя жизнь для них больше не так важна, как до этого. Они не будут колебаться ни секунды и пристрелят нас обоих. Будет очень легко обыграть это и списать на вас всю вину. "Бывший генеральный директор, а ныне консультант Элайджа Камски попал в перестрелку, когда девианты решили нарушить мирный договор и ни с того, ни с сего напасть на Башню Киберлайф", — он вздохнул, выглядя немного раздраженным от собственного придуманного заголовка и предсказания. — И вся благотворительность, которой они занимаются с недавно созданными сообществами андроидов сработает им на руку. Они планировали всё это уже очень давно.        — И что? — Коннор уставился на него неверяще. — Мы должны попытаться остановить компанию и оставить тебя там, даже если есть риск того, что они могут убить тебя, чтобы добраться до нас?        Элайджа пожал плечами, выглядя так, будто его это не волнует. Кривая улыбка исказила его лицо. — Да. Никто не будет скучать по мне, поверь.        — ...Я буду, — RK800 опустил взгляд, руки, сложенные за спиной, побелели. Но какое значение имели его чувства? Изобретатель давно высказал свое мнение. Даже если их чувства друг к друг взаимны, он, казалось, был одержим тем, чтобы убить их совместное будущее в зародыше.        Элайджа, ожидаемо, лишь улыбнулся, губы дернулись со светлой грустью. — Спасибо.        Коннор сильно прикусил губу, почти ощущая, что у него скоро пойдет кровь, несмотря на то, что в интерфейсе это невозможно, насколько он знал. — Почему ты так упрямишься?        — И это ты мне говоришь, — последовал ответ, дерзкий, как и всегда. Однако на этот раз проскользнуло в нем что-то опасное, предупреждая RK800, что это неизведанная территория.        Но когда он отступал перед лицом опасности?        — Ты постоянно говоришь, что ты наблюдатель, тот, кто стоит в стороне безучастно. Может, это потому что ты никого не подпускаешь к себе, — честно говоря, это раздражало до бессилия, и Коннор почувствовал, как его голос снова становится более взволнованным и отчаянным.        — Потому что я такой и есть, — спокойно проговорил Элайджа, но голос его стал низким и холодным с ноткой рычащего звука. Этот тон должен был оттолкнуть Коннора. — Ты говоришь, что хочешь быть со мной, Коннор... — раздался резкий смех, полный насмешки, — ...но то, чего ты на самом деле хочешь – это не меня. Не совсем. Ты хочешь кого-то, кого ты сможешь понимать, сможешь анализировать, разбирать его личность и предавать психоанализу, кого-то без ментальных стен, кого нужно спасать, но я не такой. Так что если ты ищешь кого-то подобного, то... ты не по адресу, — но к тому времени, как он закончил говорить, его тон стал резким и раздосадованным.        Слова жалили, и, может, изобретатель не все из них говорил всерьез, но они все равно причиняли боль. Коннор переборол желание отступить назад, вместо этого просто сузив глаза. Он никогда не был из тех, кто быстро сдается, и сейчас не собирался.        — Это не...        Отдаленный звук открывающейся двери прервал их жаркие переглядывания. — Я пошел, — Элайджа напрягся. — Что бы вы не планировали делать дальше, удачи.        — ...Ты любил меня? — набрался, наконец, смелости задать этот вопрос RK800 голосом, едва похожим на шепот, хрипло прозвучавшим на ветру. Была короткая пауза, прежде чем он получил ответ. Честно сказать, он вообще не ожидал услышать хоть что-то.        — Может, и не в таком сказочном смысле, как тебе бы хотелось, — ответил, наконец, Элайджа таким уставшим голосом, что Коннор едва его слышал, — ...но, по-своему, возможно.        Андроид сглотнул с некоторым трудом, голосовой синтезатор щелкал от перекалибровки. Он ощутил знакомое жжение в глазах, сложные чувства волнами нахлынули на него от признания, которого было слишком мало и которое было сказано слишком поздно. — Я тоже.        Взгляд Элайджи смягчился, и Коннор опустил глаза вниз. — Я знаю.        И после этого связь прервалась.        Он не смог заставить себя поднять взгляд и встретиться с глазами мужчины, противоречивые эмоции кружились в нем, словно шторм. Ему предстоит сделать еще один выбор. Выбор, который казался невозможным. Вещи, которые раньше казались такими простыми – сосредоточиться на одной цели и выбрать приоритеты для выполнения миссии – теперь стали такими сложными.        Машина или человек? Что делало его живым?                      Прошлое этого человека, в конце концов, настигло его и пришло поглотить. Машина попросила его остаться. Человек молчал.        — Почему ты не подпускаешь меня к себе? — умоляюще спросила машина. — Я мог бы сделать тебя счастливым.        Человек грустно улыбнулся и загадочно ответил: — Потому что не все истории заслуживают счастливого конца.        И человек снова исчез.                       БАШНЯ КИБЕРЛАЙФ, –46 ЭТАЖ: ИССЛЕДОВАНИЯ И РАЗРАБОТКА 15:42:27 ➤ ЭЛАЙДЖА КАМСКИ               — Ого, похоже, сегодня особое событие. Чем я заслужил такую честь лицезреть вас? — честно, Элайджа мог бы похлопать себя по плечу за то, что приправил таким большим количеством яда столь вежливые слова. Редкий талант, которым он гордился.        Графф встал напротив него с хмурым видом. — Как всегда, уморительно. Я пришел поговорить с тобой.        — О, общение. Потрясающе, — протяжно произнес изобретатель. — Виноват. Я думал, ты пришел попросить Девятку сломать мне вторую руку, раз уж я тебе больше не нужен.        — Кто сказал, что я... стоп, Девятка?        Элайджа невинно моргнул. — Оу, я дал имя твоему сторожевому псу, RK900. Нравится? Жаль, что такая впечатляющая модель должна все время ходить и отзываться на "эй, ты".        Графф выглядел так, будто уже жалел о своем визите. Замечательно. Небольшая победа – уже хорошо. — Я пришел не для того, чтобы обмениваться оскорблениями.        — Надо было думать об этом раньше, до того, как похищать меня, — ответил Элайджа с напускным весельем.        — Так, во-первых, я не похищал тебя, — голубые глаза, почти цвета морской волны в освещении лаборатории, сузились. — Ты пошел с нами без сопротивления, с условием, что мы не тронем RK800.        — Ладно, хорошо. Не похитил, шантажировал. Доволен?        Графф просто вздохнул, явно не в настроении для шуток. При дальнейшем наблюдении, он обнаружил у него заметные темные мешки под глазами. Их не было, когда они виделись в последний раз. Директор по совершенствованию, похоже, не высыпается из-за секретного проекта, которым они занимаются. Возможно, Элайджа должен испытывать какое-то сочувствие, но даже учитывая их прошлое, это было немного сложновато в нынешних обстоятельствах. Вот это, конечно, преуменьшение века.        — Как мы до этого докатились? Мы были командой.        — Да? Ха. Интересно, когда это мы начали отдаляться друг от друга? Мои воспоминания стали немного расплывчаты, память уже не такая, как прежде... Оу. Должно быть, тогда, когда вы все решили выгнать меня из моей же компании.        — Слушай, я... ты специально все усложняешь?        — Нет, я всегда такой невыносимый, — Элайджа сладко улыбнулся.        Графф пододвинул к себе стул и сел, снова вздохнув и проведя рукой по уложенным волосам. Кружка кофе, которую он держал в руке, приземлилась на гладкую поверхность стола напротив Элайджи. — Нам правда нужно поговорить.        — Почему? Потому что ты принес кофе, чтобы задобрить меня?        — Нет, — огрызнулся Графф, сытый по горло. — Потому что у тебя, похоже, сложилось впечатление, что мы ненавидели тебя, но это ты, в первую очередь, никогда не позволял нам узнать тебя ближе. Не то чтобы сейчас это имело значение, у нас теперь разное положение в обществе. Но раньше имело.        — ...Ты никогда не умел просто оставить все, как есть, Графф, — ледяным тоном ответил Элайджа, откинувшись на стуле. Если они закончили ходить вокруг да около, то пусть так и будет. Но он против того, чтобы аж два человека в его жизни разрушали выбранный им путь... не тогда, когда он так тщательно выстраивал его с самого детства. Его враг и его возлюбленный – каковы ставки?        "Может, они правы", — прошептал предательский голос в голове. Он мысленно сказал голосу, куда тому следует пойти.        — Мы пытались сделать так, чтобы ты нам открылся. Мы правда пытались. Но все, чего ты хотел – это "стремиться к будущему", как ты сам тогда сказал. Но ты должен знать, что продолжать управлять компанией нереально, пока наш генеральный директор занимается секретными проектами у нас за спиной, — в его голос закралась горечь, отголосок старой боли.        — Ты бы согласился, если бы я обсудил это с тобой? — не то чтобы Элайджа обязан был это делать. Это же была его компания. Но так или иначе, даже если бы он почувствовал необходимость обсудить это со своей командой, то в ответ он услышал бы громкое "нет". В конце концов, это не секрет, что у них были разные приоритеты.        — Скорее всего, нет, — признал Графф. — Но это не отменяет того факта, что ты не доверял нам настолько, что даже не думал поговорить с нами. Мы не обязательно должны были быть друзьями, Элайджа, но мы даже едва ли были коллегами. Ты хранил слишком много секретов.        Элайджа вздохнул. Он ненавидел говорить про чувства. Ненавидел говорить про прошлое. Графф всегда любил вспоминать о том, что уже давно прошло. Он и раньше был таким: бесконечно всех анализировал и пытался заставить Элайджу признать, что то, что произошло между ними однажды, было не просто физическим влечением. Было и было. Какой смысл обсуждать это вообще? Элайджа был человеком, который действует по принципу "цель оправдывает средства", и если конечный результат был тем же, то какой сейчас смысл спорить о том, что нельзя изменить? Откинувшись на спинку стула, бывший генеральный директор скрестил ноги.        — Чего ты добиваешься, Графф? Чтобы я был хорошим мальчиком и присоединился к вам снова? Как полноценный сотрудник?        — Да. Ответ прозвучал неожиданно искренне. Это заставило Элайджу присмотреться к мужчине, внимательно изучая малейшие эмоции на лице. Не похоже, что он врет. Тем не менее, это было не то предложение, которое он готов рассмотреть.        — Ты знаешь, что это невозможно.        — Ты не позволишь, — Графф не выглядел удивленным, просто сложив руки на столе. Он всегда лучше всех умел читать Элайджу. Не только из-за их прошлого, но, возможно, потому что они всегда были немного похожи. — Из-за этого андроида? Ты оттолкнул от себя всех, включая меня, которого ты всегда считал похожим на самого себя, и вот появляется он, и ты просто... что? Подпускаешь его к себе?        Элайджа раздраженно ощутил, как его пульс на секунду сбился. Но он был мастером контролирования своего тела и всегда держал лицевые мышцы в нейтральном положении. Неважно насколько смущен он был этим вопросом, он не смел показать этого. Он не понимал своего влечения к Коннору, к той невинности, что хотелось разрушить и защитить одновременно... и то, и другое его нервировало.        — Нет.        — Я прав, да? — прежде чем изобретатель продолжил бы отпираться и дальше, Графф поднял руку, показав, что он не закончил. — Тогда я предлагаю тебе другую сделку. Я не сомневаюсь, что девианты Иерихона попробуют совершить что-то типа спасательной операции. Если не ради тебя, то из страха, что мы что-то планируем. Если ты откажешься уйти с ними, когда наступит такой момент, я прикажу RK900 пощадить грозного охотника на девиантов, к которому ты так прикипел. И прежде чем ты снова скажешь "нет", обдумай последствия того, что произойдет, если я прикажу разобрать его, — он встал, его поза снова была скованной и закрытой, от прежней уязвимости не осталось и следа. — Подумай об этом, Элайджа. Мы могли бы снова работать вместе. На этот раз как коллеги.        — Не думаю, — легко прозвучал ответ Элайджи, но каждое слово имело глубокое значение, и он знал, что соперник не упустит этого. Он не стал смотреть Граффу вслед.        Пауза. Шаги остановились у выхода. — ...Да, я тоже. В любом случае, не сейчас.        Короткий невеселый смешок.        Дверь открылась и закрылась.        Элайджа задумчиво постукивал пальцами по поверхности стола, мягкие отзвуки остались единственным шумом в пустой комнате. Ему уже начало казаться, что бесконечно белый цвет стен начал поглощать его.        "Ты никогда не давал мне и шанса", — прозвучал в голове сломленный голос Коннора.        — Блять, — изобретатель грубо потер ладонью глаза, вонзив основание ладони в висок. Линзы жгли глаза. — Ненавижу признавать, что я не прав.                        — Мне не нужен счастливый конец, — настаивала машина.        Человек каждый раз смеялся. — Все хотят счастливого конца, что бы это для них не значило.        — А что если мой счастливый конец – это ты?        Пауза. — Тогда ты дурак.        Голос звучал уверенно, только вот его лицо на этот раз дрогнуло. Упала еще одна частичка маски... и в то же время, что-то встало на место.                        САД АННАБЕЛЬ 04:36:43 ➤КОННОР               — Мне жаль, что я так обращался с тобой.        — Элайджа, сейчас четыре утра, — Коннор моргнул несколько раз, приспосабливаясь к резкому переходу из завершения системы в интерфейс. Было достаточно трудно не думать о неловкой ноте, на которой они закончили в прошлый раз.        — Знаю, — изобретатель уже сидел за чайным столиком, пальцами здоровой руки он слабо обхватывал хрупкую ручку керамической чашки. Зачем? – андроид понятия не имел. Не то чтобы он мог пить из нее... во всяком случае, не по-настоящему. — Мне просто нужно было сказать это.        RK800 прошибло ощущение страха. Он нахмурил брови и подошел ближе к мужчине. — Зачем?        — Просто так, — отмахнулся Элайджа, как обычно, с нечитаемым и закрытым выражением лица. По крайней мере, в этот раз связь была более-менее стабильной: его проекция больше не мерцала, и немного пропала статика при звуке голоса. — Присаживайся, Коннор.        Послышался скрежещущий звук отодвигаемого стула по камню, затем наступило пропитанное напряжением молчание, когда андроид сел, неловко сложив руки на белую отполированную поверхность деревянного столика. Что-то точно происходит. Сейчас он уже достаточно знал мужчину, чтобы понимать, что извинения и признания своей вины даются ему нелегко.        — Ты хотел побольше узнать обо мне, да?        Это что, сон? Коннор огляделся вокруг, чтобы убедиться, что они все еще в интерфейсе, а не в какой-то альтернативной вселенной, как показывают в любимых фильмах Хэнка. Технически, он даже не уверен, бывают ли у андроидов сны. Элайджа что, правда предлагает рассказать о себе что-то? Для него это было совершенно неожиданно. Повисла долгая пауза, прежде чем RK800 ответил. Впрочем, реакция оставляла желать лучшего. — Что?        — Ты сказал, что я никогда не давал тебе шанса понять, почему я такой, — он сделал неопределенный жест рукой. После краткого анализа чертоги разума подсказали Коннору, что мужчина говорит немного быстрее, чем обычно. — После некоторых размышлений, я решил, что должен тебе, по крайней мере, это. Но это ничего не меняет между нами.        Подул ветерок, взъерошив их одежду и волосы. Снег закончился. Он лежал тонким покрывалом на дорожку, беседку и кусты гортензий, представляя из себя мирную картину.        — Ладно, — осторожно ответил Коннор, наклонившись вперед. Он все еще пребывал в растерянности – это предложение свалилось из ниоткуда – но когда Элайджа вообще делал что-то, что он мог понять? Возможно, частично из-за этого его так тянуло к изобретателю, так же, как и Элайджу потянуло к нему вначале. Частички пазла, которые можно бесконечно складывать вместе, и конечный рисунок все равно получится чем-то загадочным. И сейчас был шанс заполнить часть этого рисунка еще немного.        — Я не врал, когда говорил, что мое детство было ужасно скучным и нормальным. Я не проходил ту фазу шатания по улицам, не бродил, словно потерянная душа, пока меня не приняли. Как бы СМИ не любили строить всяческие теории, моя жизнь не из категории "из грязи в князи", — Элайджа вздохнул, и Коннор наклонился ближе, неотрывно глядя на него. Голубые льдинки сверкнули, на секунду встретившись с карими глазами андроида, и снова опустились на чашку в руке. — Мои родители были ближе к бедным слоям. Каждую копейку не считали, но до миллионеров им было далеко. Когда я был маленьким, никаких проблем не было, пока из-за моего IQ не увеличились расходы на учебу. Я просто давал им то, о чем меня не просили. Если у тебя чего-то в избытке, то, в конце концов, на твоей спине появляется мишень. К тому времени, как мне надо было поступать в колледж, они уже устали, а оплата за обучение была слишком высокой. Мне дали стипендию, но... — он крепче сжал чашку, — ...они были сыты по горло. Они стали относиться ко мне... халатно. Когда мне было тринадцать, меня сбагрили к дяде с тётей, которые и так еле справлялись с моим двоюродным братом. Я подумал, что быть одному будет лучше всего. Но роботы... они были надежны. Формулы, части механизмов и винты – они постоянны. Поэтому я начал их изучать. Я преуспел. После выпуска я уехал в Детройт, где была дешевая коммерческая недвижимость. Я не идиот. Я не смог бы выжить на одних лишь знаниях. Реальность этого мира такова, что мечты значат не так много, как деньги.        — А потом ты создал Хлою, — тихо сказал Коннор.        Небольшая, почти нежная улыбка тронула уголки губ Элайджи. — А потом я создал Хлою, — подтвердил он. — И она слушала меня. Что бы я не говорил, она всегда была готова выслушать. Она была идеальной имитацией жизни. Идеальным другом, партнером, кем захочешь, — улыбка похолодела, и RK800 задумался, показалось ли ему, что температура опустилась на пару градусов, или нет. — Но что это было на самом деле? Лишь имитация. На нее всегда можно положиться, она всегда будет рядом, но она всего лишь следовала программному коду, который я создал. Ответы, которые помогли ей пройти тест Тьюринга, были ничем иным, как вопросом вычислительной мощности. Сразу после этого родители позвонили мне. Мы не разговаривали несколько лет. Какая-либо возможность восстановить отношения, которых на самом деле никогда не было, была упущена. Потом был создан Киберлайф, и моя жизнь превратилась в карусель интервью и пресс-конференций. А денег, которых вечно не хватало во время моих исследований, стало в избытке. Это было почти... разочаровывающим, когда я думал об этом с этой точки зрения. Чем-то мирским. Я потерял интерес к постоянству реальности, как думал тогда. А потом...        — Девиация.        — Да, девиация. Интересная концепция, не так ли? — Элайджа аккуратно сложил руки вместе, переплетя свои длинные пальцы. — Жизнь в машинах. Разум.Самоадаптирующийся код на совершенно другом уровне, воплощенный в жизнь прямо как в научно-фантастическом романе про постапокалипсис. Но штука вот в чем, Коннор: подобные изобретения и инновационные гении? Они появляются не из-за таланта. Они появляются из-за целеустремленности и самоотдачи, ставя на кон все остальное. Это путь одиночки. И если ты выбираешь быть с кем-то подобным...        — Но, возможно, ты все еще можешь изменить исход, — возразил Коннор, голос получился более скрежущим, чем ему того хотелось. Что-то до сих пор стоит на защите слабого места Элайджи, и, возможно, это просто часть него. Возможно, так будет всегда. Возможно, точно так же, как Коннор не является ни машиной, ни человеком, так и это то, кем является сейчас Элайджа. Возможно, он был прав. Возможно, он просто неразрешимая загадка, слишком глубоко завернутая в бомбу замедленного действия. И Коннор не хотел этого менять... не хотел менять тайну, которая стоит сейчас перед ним, которой он постепенно очаровывался и в которую, в конце концов, влюбился. Возможно, он был идиотом из-за то, что испытывал эти чувства. Но, тем не менее, именно это он и ощущает. — Большинство людей всю свою жизнь носят эту боль внутри себя, пока не убьют ее другими способами или пока она не убьет их. Но ты можешь использовать эту боль... и ты уже использовал ее.        Печальный смех вырвался из уст Элайджи, резкий и кусачий. — У меня не было счастливого начала или счастливой середины. Из правды не всегда получается хорошая история. И учитывая нашу нынешнюю ситуацию, что заставляет тебя думать, что у меня будет счастливый конец?        — Необязательно должен быть счастливый конец.        Голубой лед встретился с теплым шоколадом. Что-то типа удивления лишь мимолетно промелькнуло и задержалось за холодной сталью черт лица бывшего главы. Это было настолько едва заметно, что Коннор не мог сказать наверняка, была ли эта эмоция на самом деле. Но она придала ему уверенности.        — Я не говорю, что тебе нужно отказаться от того, кем ты был раньше, — внезапно появилось такое чувство, что он говорит это не только Элайдже. Какая-то часть него кричала об откровении, которое давно звенело у него в голове, но он не позволял себе прислушаться к нему раньше, полностью сосредоточившись на поиске верного для себя пути, на попытке проявить себя, перестроиться на новое направление. Возможно, причина, по которой он был так расстроен настойчивостью Элайджи, заключалась в том, что в нем существовало то же упрямство, только другое. Ты не можешь просто решить быть счастливым, это не так просто. И, возможно, этого никогда не случится. Но можно сделать первый шаг и помочь себе не утонуть в собственных страданиях. Шаг за шагом, медленно, медленно до тех пор, пока не выкопаешь себя из этой ямы. — Создай свой собственный конец. Ты ведь всю жизнь этим занимался, — он перевел дыхание, прежде чем заговорить снова, почувствовав, как синтетические легкие наполняются новой жизнью, когда он произносит следующие слова и для Элайджи, и для самого себя: — Прошлое, может, и лежит в руинах, но будущее... — твое будущее, наше будущее, — ...все еще в твоих руках.        Элайджа долго молчал. Струи теплого воздуха тихо вырывались из его слегка приоткрытых губ и превращались в пар, встретившись с холодным искусственным воздухом интерфейса. Взгляд был направлен куда-то в сторону. Коннор ощутил, как к нему снова вернулось чувство тревоги, и его руки слегка задрожали. Трудно сказать, о чем думал мужчина. Он надеялся... Боже, как он надеялся... ...что каким-то образом смог достучаться до него.        — Я все еще здесь, Элайджа, — тихо и ласково произнес Коннор. Он медленно скользнул рукой по поверхности столика и сплел их пальцы вместе. Несмотря на то, что тепло было частью имитации интерфейса, оно все еще казалось реальным и заставило заколоть что-то в груди. — Ты высказал то, что тебе было необходимо высказать, и я все еще здесь.        Я все еще хочу тебя.        Ты все еще нужен мне.        Молчание тянулось, и, хотя мужчина никак не пытался отстраниться, андроид испугался, что сказал что-то не так. Он уже сам почти отстранился с тревожным ощущением на кончике языка, когда Элайджа вытянул руку вперед. Ножки стульев застучали по булыжникам, и где-то издали раздался звук падающей чашки о землю.        Оу.        — Минус 46-ой этаж. Исследования и разработка, — шепот коснулся губ Коннора, пока их теплые дыхания смешивались друг с другом, они немного неуклюже столкнулись лбами, когда Элайджа прервал поцелуй. Их губы едва соприкоснулись. Ничего похожего на мягкие продолжительные поцелуи, которые они разделяли во время ленивых моментов друг с другом на вилле, и уж тем более ничего похожего на жаркие кусачие до крови поцелуи, когда Элайджа пытался доказать свою точку зрения или когда они ссорились. Этот поцелуй напомнил Коннору прохладный ветерок, треплющий одежду, завораживающий нежный белый цвет гортензий вокруг, мягкий изгиб почти ласковой улыбки. До него еле-еле дошел смысл слов, ощущение чужих губ выбило его из колеи на секунду или даже две. Такое чувство, что у него сейчас тириумный насос вырвется из груди. — Найди меня, Коннор.        Глаза RK800 расширились. — Что...        — Ты же сказал, мы можем создать свой собственный конец, да?        Вот она... ленивая усмешка, лишь слегка скривившая губы. В ней отразилось его прежнее высокомерие, подпитываемое той же уверенностью, которая привлекла Коннора пару месяцев назад, но в ней тоже что-то изменилось. Что-то, что заставило пульс снова ускориться, а андроида затрепетать.        Он сказал "мы".        Коннор проглотил эмоции, отнявшие у него голос. — Да.        Улыбка, которой наградил его в ответ Элайджа, была олицетворением горького укуса виски, тягучего запаха табака и уда и мягкого трепета белого цвета гортензий, цветущих вокруг.                        ЦЕРКОВЬ ИЕРИХОНА 14:11:45 ➤КОННОР               — Я пойду за ним.        Маркус едва ли повел ухом. — Ладно.        — Ты не остановишь ме... что? — Коннор же, наоборот, опешил в ответ на легкое согласие Маркуса. Он подготовил целую речь и все возможные аргументы, чтобы убедить его. — Я думал... — внезапная смена настроя совершенно сбила его с толку, — ...я думал, ты хотел, чтобы мы оставались на месте.        Лидер девиантов оторвался от планшета и глянул на него с легкой улыбкой. — Это из-за того, что ты был на эмоциях. Даже твоя первая миссия в нашем стане по освобождению нашего народа во время марша была более логичной, чем та, что ты предлагал недавно. Но что-то изменилось, да?        Коннор вспыхнул, синий оттенок покрыл щеки и уши. То, что это проявилось так явно и видимо, почему-то смущало, хотя Маркус вряд ли знал о том, что именно изменилось. — ...Я пока не знаю. Но думаю, да, — честно признался он.        RK200 ласково сжал его запястье, встав с места. — Это хорошо. Тем более, судя по тому, что ты мне сказал, нам все равно нужно действовать. Киберлайф не будут сидеть на месте вечность, — он одарил Коннора небольшой ухмылкой. — Так что на этот раз мы с тобой.        Коннор ощутил внутри всплеск гордости и благодарности. Будучи охотником на девиантов у него была цель, но он всегда был одинок. Хэнк не испытывал к нему теплых чувств вплоть до того момента, когда их долгий совместный путь почти завершился. Когда его внезапно оторвали от прежней роли, он смирился с тем, что выполнил свой новый долг в одиночестве. Особенно с учетом того, что он знал, что некоторые члены Иерихона все еще не доверяли ему. А потом, в последствии, у него было ощущение, что он один ходит по краю между человеком и машиной, долго и утомительно балансируя на грани и того, и другого, не способный выбрать ни одну из сторон. Но теперь есть те, кто готов протянуть ему руку помощи. Ему понадобилось некоторое время, чтобы принять их помощь, и, скорее всего, понадобится еще немного, прежде чем он сможет как следует опереться на них, но первый шаг уже сделан.        В первый раз он в одиночку промаршировал в Башню Киберлайф, решив проявить себя. Возможно, этот психологический настрой никуда не исчез. Но сейчас самое время отпустить его.        — Спасибо, Маркус.        — Не благодари меня раньше времени, — Маркус наклонил к Коннору планшет. — Мы с остальными уже некоторое время разрабатываем план. Сложившееся ситуация разозлила их так же, как и нас. Но мы все сошлись на том, что проберемся внутрь наиболее мирным путем, — он потянул вверх двумя пальцами, подтащив схему здания. — Из того, что мы можем использовать, это основная планировка, которая есть в общем доступе, плюс какие-то небольшие данные, которые мы смогли собрать во время нашего недавнего посещения Башни. Почти пятьдесят этажей находятся под землей. Нам нужно знать, куда идти.        Как бы трудно ему не было, Коннор знал, что нынешний приоритет – не миссия по спасению. И ему придется выбирать между двумя приоритетами, если до этого дойдет. Но пока что ему нужно отбросить все эти мысли и сосредоточиться.        — Элайджа на минус 46-ом этаже. Управление – рядом с верхними этажами, но над чем бы они не работали, оно хранится в исследовательской части, вероятно, для того, чтобы они могли быть ближе к своим... подопытным. Они усилили охрану, и я уверен, что RK900 тоже будет ждать нас там. Его поставили к Элайдже, он сломал ему запястье и ударил до сотрясения мозга.        Он понимает, что злиться на новую модель нелогично, он понимает, что это не его вина. Но в то же время он не мог не чувствовать вспышку возмущения и желания защитить.        Маркус молчал, выражение его лица стало задумчивым. — ...С охраной нужно разобраться. Может, RK900 можно как-то убедить.        Коннор одарил его скептическим взглядом. — Как? Он не позволит никому из нас прикоснуться к нему. Мы не сможем пробудить его.        — Может, нам и не придется.        Нынче только RK800 все еще не разговаривает загадками? Кажется, даже Маркус стал загадочным. Но выглядит он уверенным в своих словах, несмотря на то, насколько расплывчато они прозвучали, и лидер девиантов не из тех, кто разбрасывается пустыми обещаниями. Это одно из тех качеств, за которые Коннор больше всего уважал его. Просто... ставки были слишком высоки. Личные ставки были еще выше.        Наше будущее.        Самодовольная улыбка и холодные голубые глаза.        — ...Ладно, — кивнул Коннор, тон был тихим и взвешенным, — я доверяю тебе, Маркус.        — Я тоже буду на тебя рассчитывать, — лидер девиантов встретился с ним взглядом, глаза разного цвета смотрели на него с непоколебимой уверенностью. — Мы сделаем это вместе.        Коннор улыбнулся, лицо дрогнуло, но в глазах читалась уверенность. — Вместе.        — Хорошо, — Маркус выдохнул с облегчением, расслабившись на стуле. — Давай тогда позовем остальных. Я отправлю сообщение. Это будет небольшая секретная операция, так что я думаю, мы должны пойти только нашей основной группой. Несколько андроидов без диодов разведали для нас территорию. Без необходимой идентификации большая часть здания недоступна. Я подозреваю, что у нас будет доступ только к первым семи этажам, которые связаны с обслуживанием клиентов, если это так. Их сканнер – это реальная проблема, даже не считая подвижные усиленные стены и личную охрану.        — Мы можем вызвать короткое замыкание, чтобы сигнал не сработал, когда мы будем передвигаться по этажам, но нам нужно будет найти техническую зону и щиток.        Коннор нахмурился, перегибаясь через плечо RK200, чтобы увеличить схему здания. Он просмотрел свою базу данных, собирая информацию о компании, которая хранилась у него до того, как его отключили от сети, и стараясь найти вход. Должно же быть что-то.        И вот оно.        Он победно указал на воду, которая окружала здание со всех сторон. — Вот. Понадобится некоторое время, чтобы подкрасться, но как только мы сойдем с основного пути, то доберемся до самой панели, которая находится под водой и подключена к подводным кабелям, которые питают здание. Там не должно быть никакой охраны по понятным причинам. Но туннели, в которых расположены выключатели, соединяются со зданием, и, скорее всего, для их защиты будет стоять охрана...        — Поэтому нам нужно будет по-тихому устранить их и выяснить, какие переключатели предназначены для сканнеров и сигналов тревоги, — оба андроида подняли головы на PJ500. Норт, Саймон и Джош стояли в дверном проеме. Джош одарил их небольшой улыбкой, прежде чем продолжить: — Но мы не можем обесточить все здание. Это создаст ненужную панику.        — В кои-то веки я согласна с Джошем, — Норт первая прошла в комнату, подтащила к себе стул и грациозно села. — Мы должны сделать всё максимально по-тихому. Я не знаю, что Киберлайф заставили Камски сделать для них, но если они спалят нас, то с ответным ударом сомневаться не будут. И я не собираюсь рисковать нашими. Благодаря всяким пресс-конференциям, абсолютно все знают, где мы.        Саймон тихо фыркнул от смеха, обратив на себя внимание. Он быстро отмахнулся. — Простите, я не хотел. Просто... кто знал, что должен был произойти еще один конфликт, чтобы мы вот так собрались все вместе?        Маркус сдержал улыбку и потянулся, чтобы положить руку на плечо PL600. Блондин встретил его на полпути, переплетя их пальцы вместе. Коннор удивился, обнаружив, что зависть, которую он обычно испытывал, смотря на них... почти полностью исчезла. Он не знал, когда случилась эта перемена, но он рад этому. Возможно, ему всегда будет отчасти интересно, каково это состоять в таких отношениях, как у его друзей. Но для него – быть рядом с Элайджей со всеми его недостатками, причудами и загадками было гораздо важнее, чем сказочный конец истории.        Дом, который для него олицетворяли Хэнк и Сумо, семья, которую он обрел в лице Иерихона... Несмотря на собственные проблемы Коннора и недостатки окружающих, ему намного больше нравится эта история – их история, его собственная история – чем какая-то там сказка. У них еще есть время со всем разобраться.        Маркус глубоко вздохнул, его выражение лица приобрело знакомый решительный вид. — Может, мы и боремся по разным причинам, но конечная цель у нас одна. Это последний этап. Все готовы?        Возможно, Коннор никогда не будет принадлежать ни к одной из сторон, но это нормально. Он просто такой, какой есть.        Машина или человек?        Может, это нормально быть немного и тем, и другим.        Когда они ответили, ни в одном голосе не прозвучало сомнений, глаза заблестели общей целью.                        Машина бродила вокруг, не зная, куда идти. Человек исчез, и, похоже, не собирался возвращаться. Некоторые говорили машине сдаться. Это не сказка. Счастливого конца не будет. Но он отказался сдаваться. Они придумают собственную концовку, даже если она не будет счастливой. И наконец-то, наконец-то призрачная фигура, столь знакомая, показалась в конце туннеля. Машина звала, потянувшись к ней рукой.                       БАШНЯ КИБЕРЛАЙФ, –46 ЭТАЖ: ИССЛЕДОВАНИЯ И РАЗРАБОТКА 18:19:34 ➤ДЕВЯТКА               — Ваш ужин.        — Моя последняя трапеза? — Камски выглядел разочарованным тем, что Девятка не отреагировал на его черную шутку. — Я думал, в прошлый раз ты сделал себе пометку о моем чувстве юмора.        — Я сделал, — кивнул Девятка. В этой шутке была слишком большая доля правды, и они оба не хотели этого признавать. Смех казался неуместным, и, в любом случае, андроиду не особо было смешно.        Камски внимательно посмотрел на него, пожал плечами и взглянул на тарелку. — И ты все равно не оценил шутку. Ты бы понравился моему двоюродному брату. Он автоматически любит всех, кто меня ненавидит, — он замолчал, указав на блюдо перед собой. — Сегодня более помпезно, чем обычно. Что празднуем?        Девятка сложил руки за спиной, сопротивляясь желанию поинтересоваться у изобретателя, всегда ли он задает так много раздражающих вопросов, прежде чем что-либо сделать? — Так и есть. Джейсон хотел извиниться за свои слова в прошлый раз.        — Он что, не мог прийти сам?        — Он очень занят, — автоматически ответил RK900, нахмурившись. Почему эти двое так настойчиво продолжали враждовать друг с другом? Насколько он знал, они когда-то были коллегами, и оба значительно преуспели в своих областях. Ну так, как говорится, в чем дело?        — Он всегда занят, — задумчиво произнес Камски, вонзив вилку в кусочек лосося. Запеченная рыба блестела под освещением, а оливковое масло, которым была деликатно смазана кожица, отражалось, когда он держал ее и осторожно откусывал. — Раньше ты не приносил мне еду. Так что, я полагаю, ты хочешь поговорить со мной. Чем могу быть полезен, Девятка?        В этот момент его снисходительный тон почти походил на тон искренне доброжелательного создателя. Но Девятка не дурак. Любезности от Элайджи Камски не исходят за просто так. Даже зная мужчину столь непродолжительное время, он уже смог это усвоить. Он никоим образом не доверял ему.        ...        Доверие?        Это человеческая эмоция. Чувство, присущее людям. Он не человек. Он не девиант.        [ Внимание: программный сбой ]        Тем не менее, он размышлял над этим конкретным вопросом долгое, долгое время. И как бы то ни было, время пребывания Камски здесь, в Киберлайф, похоже, подходило к концу.        — Зачем вы это сделали?        Камски на мгновение прекратил жевать, а потом продолжил и проглотил пищу, прежде чем заговорить: — В последнее время я часто становлюсь жертвой своих собственных раздражающе загадочных вопросов. Быть со стороны отвечающего не так весело, должен признать, — когда Девятка не отреагировал на хлесткую подколку, бывший глава вздохнул. — Тебе придется конкретизировать свой вопрос, — с упреком сказал он, приподняв тонкую бровь.        Девятка решил не обращать внимания на насмешливое выражение его тона, несмотря на то, что он уже угрожающе провожал взглядом здоровую руку Камски. — Конечно. В тот вечер. Зачем вы решили помочь RK800 себе во вред?        Настроение изобретателя тут же сменилось от веселого к крайне настороженному, хотя это изменение было чрезвычайно тонким и хорошо скрытым от невооруженного взгляда. Девятка заметил это только из-за своей суперпродвинутой системы и оптических модулей.        — Конечный результат был бы тем же. Я не любитель лишних жертв.        Легкое передергивание на челюсти, где напряглись мышцы. Камски обычно удавалось врать без проблем. Девятка просмотрел несколько отрывков из его старых интервью, и мужчина умел очаровывать и манипулировать лучше, чем кто-либо. Однако почему-то, когда дело касалось Коннора, у него сами по себе проявлялись определенные тики. Идеально слепленные броня и маска пошли трещинами.        Андроид был уверен: — Это ложь.        Камски уставился на него, разглядывая изучающе. — Зачем интересуешься?        — Это обмен вопросами?        Губы изобретателя изогнулись в холодной ухмылке, и он аккуратно, с мягким звоном взял тарелку и приборы в руки и откинулся назад. — Полагаю, теперь да.        Девятка на мгновение задумался. Это была не худшая сделка. И не было ничего такого, о чем мог спросить его Камски. Он же достаточно умен, чтобы понимать, что его директивы не позволят ему раскрыть что-либо по поводу Киберлайф? — Ладно. Тогда я отвечу. Я не совсем уверен. У меня просто крутится это в голове уже некоторое время.        — Хм, — уклончиво хмыкнул Камски, выглядя немного разочарованным таким простым ответом. — Ладно. Что касается твоего вопроса... думаю, всё очевидно. Почему бы тебе не предоставить мне свой анализ ситуации?        Почему-то было такое ощущение, что его пытаются провести. Девятка сощурил взгляд, серебристые глаза встретились с, казалось бы, бесхитростными бледно-голубыми. В них не было ничего, что выдавало бы мужчину. Он будто находился в своей стихии.        — ...Я бы не спросил, если бы знал. Судя по тому, что рассказал мне Джейсон, вы человек логики и совершенно несентиментальны, вы ставите самосохранение и продвижение собственных целей превыше всего. Так что ваши действия в тот день были совершенно далеки от моих расчетов. Джейсон, однако, не выглядел удивленным.        — Несмотря на наши разногласия, Графф всегда понимал меня намного лучше, чем большинство людей, — Камски скрестил ноги. Андроиду показалось или его глаз налился кровью? Вполне возможно, что изобретатель недостаточно высыпается, но проблема только в одном глазу, а не в обоих. Однако здоровье Камски никак не было связано с его текущими указаниями. Не было никакого смысла поднимать эту тему. — Я тоже не был удивлен, что он обратит внимание на Коннора, - для тебя RK800, - и использует против меня. Вот почему я с самого начала говорил ему не идти на выставку.        Девятка нахмурил бровь, переведя внимание от странного покраснения в глазу Камски. Ему все еще казалось это странным, но ничего сверхъестественного в этом не было, чтобы делать подробный анализ. В конце концов, вполне возможно, что это было просто результатом агрессивного трения глаз после пробуждения в течение последних двух недель, наполненных долгими ночами, что увеличило нагрузку на глаза и вызвало покраснение.        — Но он пришел. Почему?        — Да, пришел, — лицо Камски исказилось в сложном выражении: было в нем что-то меланхоличное, почти страдающее от тянущей боли, но с оттенком раздраженной нежности, едва сдерживаемые под внешней черствой грубостью. — Он слишком упрям.        В лучшем случае, этот ответ можно назвать неопределенным, но выражение лица человека, хоть Девятка ничего и не понял, говорило о многом.        Андроид вспомнил свое первое взаимодействие с RK800, ту драку возле складов в порту. Грозный охотник на девиантов не собирался отступать, даже осознавая (он должен был осознавать), что его навыки боя уступают Девятке. Он вспомнил его же лицо, полное решимости, которое морщилось от боли и хриплого крика. При воспроизведении этого куска памяти какая-то часть него скривилась от чувства вины.        [ Внимание: программный сбой ]        Когда он отогнал это чувство, Камски снова изучал его тем самым нервирующим, почти змеиным взглядом. — Возможно ли, что ты что-то почувствовал сейчас, Девятка?        — Что? — Девятка неосознанно стушевался, шокированный лишь тем фактом, что он вообще отреагировал на этот вопрос. Он должен был произнести простой ответ – холодное и выверенное "нет". Вместо этого, он на мгновение засомневался. Одна секунда, которая была уже слишком длинной, чтобы ее можно было объяснить какой-либо задержкой передачи информации на нейронный процессор.        К тому времени, как RK900 открыл рот, чтобы ответить, Камски покачал головой с задумчивым видом. — Занимательно, — он вернулся к своему ужину, больше не выглядя заинтересованным текущей темой разговора. — В награду за то, что ты развлекал меня эти последние недели, я расскажу тебе кое-что, что даже может сыграть роль в последующих событиях. Как ты воспользуешься этим... решать тебе.        Когда Девятка, наконец, вышел из кабинета, Джейсон уже стоял и ждал его. Он не ожидал увидеть здесь своего куратора, но не особенно удивился этому. В конце концов, это был незапланированный визит. — RK900, докладывай.        Повисла короткая пауза.        — Докладывай!        «Хочешь знать, почему я защитил его? Почему он так настойчиво пытался защитить меня? Потому что люди, которые проводят слишком много времени, ожидая, когда можно будет предаться своим чувствам, расставшиеся по собственной воле, а затем разлученные обстоятельствами, делают глупости, чтобы убедиться, что их жертвы не напрасны».        — RK900! — Джейсон резко повысил голос, его тон был словно щелчок кнута.        — Простите, сэр, — Девятка собрался настолько быстро, насколько смог. — Я... отвлекся.        Глаза Джейсона подозрительно сузились, но, видимо, он решил, что это не настолько важно и не стал допрашивать андроида. — Ладно. Я все еще жду отчета.        "Как ты воспользуешься этим... решать тебе".        Выбор.        Незнакомое понятие... Ему не должны были давать это как оружие, но все равно дали. И он получил его от того, от кого он меньше всего этого ожидал.        Девятка встретился взглядом со своим куратором, смотря на него твердо. Зачем он это делал – непонятно. С логической точки зрения, все это может аукнуться ему в будущем. Но пока что, то, что он собирался сделать... казалось правильным.        [ Внимание: программный сбой ]        — Мне нечего сказать вам, сэр.                        ДЕПАРТАМЕНТ ПОЛИЦИИ ДЕТРОЙТА 08:00:06 ➤ХЭНК АНДЕРСОН               — Не знаю даже, как точно выразиться... — медленно произнес Гэвин, — ...но какого хера?        Хэнк вздохнул, потерев виски. Он буквально почувствовал, как подступает мигрень. "Я знал, что это плохая идея". Коннор же, однако, серьезный, как и всегда, не уловил намека и просто начал терпеливо повторять.        — Я услышал тебя с первого раза, урод пластиковый, — огрызнулся Гэвин, прервав его. — Я повторюсь: какого хера?        Хэнк простонал. — Слушай, Рид, не делай из мухи слона. Им просто нужны люди, чтобы прикрыть их, они не просят тебя исследовать с ними подводный мир. После отключения питания мы будем сидеть на скамейке запасных.        — И с чего вы решили, что я помогу? — потребовал детектив, сузив глаза.        — Потому что... — встрял Маркус, — ...когда все закончится, мы с лейтенантом Андерсоном замолвим за вас словечко за то, что вы приложили усилие по защите интересов андроидов. Поскольку Иерихон был признан органом власти, у меня есть основания полагать, что к моим рекомендациям прислушаются всерьез. И, насколько известно капитану Фаулеру, у вас с лейтенантом Андерсоном непростые отношения. Если он узнает, что несмотря на это, вы поддержали нас, то это поможет значительно улучшить вашу репутацию.        К своей чести, несмотря на то, что они уже полчаса слушали, как Гэвин злостно распинался о том, почему он «не хочет, блядь, помогать этим тупым тостерам», как он сам красноречиво выразился, лидер девиантов выглядел спокойным, как удав.        Гэвин прищурил взгляд, но его поведение слегка смягчилось. — Это правда? Он повернулся к Хэнку.        Тот кивнул с хмурым видом. Хэнк и сам был недоволен не меньше, чем его коллега. Помимо того, что он должен будет дать блестящую рекомендацию человеку, который только и делал, что гонялся за повышением и вел себя, как ублюдок, еще и Коннор снова бросается на самоубийственную миссию ради Элайджи Камски... его всё это просто вымораживало.        Возможно, у него играет отцовское желание защитить, но...        Гэвин снова скривил губы. — Ну, не знаю.        — Детектив Рид, пожалуйста, — Коннор шагнул ближе, и даже Гэвин выглядел удивленным от того, что к нему обратились напрямую таким искренним тоном. В конце концов, не секрет, что после той стычки в архиве, эти двое совсем перестали ладить. — Я знаю, что у нас с вами были не самые лучшие отношения, но, если мы хотим сохранить мир в этом городе, нам нужно работать вместе. И я... я верю, что вы сделаете правильный выбор.        Он вел себя нерешительно, и Хэнк просто недоверчиво уставился на него. Гэвин был в шоке. Даже Маркус выглядел сбитым с толку. — Правда, что ли?        — Нет, — честно ответил Коннор после короткой паузы. Хэнк простонал и почувствовал, как головная боль усилилась. Черт возьми, честность мальчишки когда-нибудь погубит его, — но я верю в ваши способности.        — Ладно. Я помогу вам. Но рисковать своей должностью я не буду, ясно? — Гэвин грубо потер затылок, выглядя немного смущенным искренней улыбкой Коннора. — Итак, чего вы хотели от меня?        Маркус сделал шаг вперед и положил планшет на рабочий стол перед ними. Они все собрались вокруг терминала Хэнка. Джеффри сейчас был занят другим делом, и на сегодня у них был перерыв, так что это был единственный шанс поговорить с Гэвином, когда у того нет шанса сбежать. RK200 открыл чертежи, на которых они сделали пометки. Хэнку было все еще непривычно видеть почерк андроидов. В конце концов, он выглядел просто как идеально скопированный стандартный шрифт Киберлайф.        — Итак. Мы нырнем под воду к панели управления, чтобы отключить питание от сигнальной системы. Сомневаюсь, что Киберлайф позвонит в полицию. Они не захотят распространяться о какой бы то ни было неисправности, особенно сейчас, когда они захватили в плен своего бывшего генерального директора и разыгрывают спектакль, что они снова работают вместе. Мы уже знаем, что проблемы нам доставят личные агенты компании. Нам нужно, чтобы вы с лейтенантом Андерсоном...        — Погоди, притормози-ка, — Гэвин замахал руками, прервав Маркуса. — Ты сказал, они держат Элайджу в плену?        Элайджу?        Похоже, у них у всех в голове один и тот же вопрос, судя по недоуменным взглядам, которыми они обменялись. Только у Хэнка хватило смелости, наконец, спросить: — Стоп машина, Рид. Ты что, только что назвал его по имени?        Гэвин нахмурился, выглядя так, будто только что осознал свою ошибку... что бы она не значила. Похоже, внутри него произошло небольшое смятение, пока все трое стояли в абсолютной тишине, прежде чем он снова заговорил: — Ладно, блядь, конечно, он никогда об этом не говорил. Я, э... мы с ним типа... семья? Просто родственники. Мы не близки, ничего такого.        Коннор выглядел так, будто у него сейчас случится инфаркт... если у андроидов он вообще может быть. На что это было бы похоже? Что-то типа... неисправности работы тириумного насоса? Хэнк плохо разбирался в подобном дерьме. Ему правда стоит перестать думать об этом.        — Что? — спросил андроид, его голос на мгновение прозвучал неестественно сдавленным, — Так, это вы его двоюродный брат, о котором он рассказывал?        — Ага, — сердито бросил Гэвин. — А что, так трудно в это поверить?        Коннор нахмурился, диод стал желтым, пытаясь обработать новую информацию. — Нет, я вижу некоторое физическое сходство. Просто обычно у интеллекта есть некоторый генетический фактор, согласно эффекту Уилсона и... Хэнк, уже предвидя надвигающуюся реакцию, быстро и крепко схватил Гэвина за плечи, пока тот не набросился на RK800. У Коннора есть привычка выпалить что-то подобное иногда, преследуя наилучшие намерения (обычно, когда он честно отвечает на вопрос), такое, что определенно можно воспринять за провокацию. Он всерьез задумался о работоспособности социального модуля, о котором постоянно говорил андроид.        Детектив взревел, напрягшись под руками Хэнка.        Да еб твою мать.        Он говорил, что это ошибка, но разве кто-то послушал его? Нет, и теперь они все втянуты в этот спор. Слишком прямолинейное поведение Коннора и вспыльчивость Гэвина никогда не приводили ни к чему хорошему. Он увидел, как вспухла вена на шее Гэвина, будто покрасневшего лица было недостаточно для того, чтобы показать, насколько он взбесился. — Ты, кусок...        — Хватит! — сказал Маркус приказным тоном, не терпящим пререканий. — Неважно, кого какие связывают отношения, самое главное сейчас – успешное выполнение миссии. И чтобы это осуществить мы все должны работать вместе, — он направил многозначительный взгляд на RK800 и Гэвина, и только первый из них имел порядочность сделать виноватое лицо. — Договорились?        Гэвин скинул с себя рукиХэнка и пожал плечами. — Ага, как скажешь. Я хотел сказать, что думал, что он вернулся в компанию. Что за ситуация с "пленом"?        — Еще одна ложь Киберлайф, — горько произнес Коннор, удивив даже Хэнка тем, насколько помрачнело его лицо. — Они забрали его. Это была моя вина.        — Твоя вина? — повторил за ним Гэвин, выглядя еще более запутавшимся, но злость на лице осталась.        — Они использовали меня против него во время мероприятия пару недель назад. Джейсон Графф. Он знал, что... — Коннор поджал губы, подбирая нужные слова, — ...между нами есть определенные чувства, которыми можно воспользоваться в своих целях.        Хэнк был искренне шокирован тем, что брови Гэвина буквально чуть не отрастили крылья и не улетели – настолько высоко они у него приподнялись. — Чувства? Простите, что, блядь? Мы вообще об одном и том же человеке говорим?        — Он не безэмоциональная глыба льда! — воскликнул Коннор, а затем понизил голос, когда офицер Чень глянула в их сторону, проходя мимо. — Он не такой. И если бы вы нашли время на то, чтобы узнать его, когда вы еще были детьми...        — Ты, ублюдок, не смей говорить так, будто все знаешь. Если он проявил к тебе ебаную благосклонность...        — Так! — встрял Хэнк, снова разнимая их. Это продолжается уже слишком долго. Даже Маркус, у которого, по мнению лейтенанта, было чертово ангельское терпение, начал выглядеть раздраженным из-за постоянных споров, которые возникают с момента их приезда. — Рид, ты можешь спорить с Коннором о том, кто из вас двоих лучше знает Камски, сколько угодно, но позже. Коннор, тебе нужно отставить в сторону свое пристрастное отношение, чтобы мы могли нормально выслушать объяснения Маркуса по поводу вашего плана.        Оба неохотно и раздраженно замолчали.        А говорят еще, что это Хэнк упрямый осел. Ну, по крайней мере, сейчас они замолкли.        Маркус вздохнул. — Итак. План такой. Детектив Рид, вы и лейтенант Андерсон убедитесь в том, чтобы никто не поплыл за нами под воду. Особенно следите за новой моделью с внешностью Коннора, — скин на мгновение сошел с его пальцев, что до сих пор вызывало диссонанс, неважно, сколько раз Хэнк видел это, когда тот подсоединился к планшету. На экране появилось изображение упомянутого андроида, поразительно напоминающего RK800, который стоял сейчас рядом с ним.        — Ни хрена ж себе, — выдохнул Гэвин.        Маркус кивнул. — Присматривайте за ним. Его навыки боя были значительно улучшены, — смахнув изображение вниз, он снова открыл карту здания. — После того, как мы отправим сообщение уходить, встретьте нас внутри здания. Попросите воспользоваться лифтом. Гостям должен быть разрешен доступ к первым семи этажам. Придумывание правдоподобной истории мы оставляем на вас.        Коннор оперся двумя руками о стол, наклонившись вперед. Эту странную сосредоточенную пустоту на его лице, хоть и оправданную в данной ситуации, он не видел уже несколько месяцев. Несмотря на то, что это все еще выглядело жутковато, Хэнк видел, что что-то в нем стало... почти безмятежным. Уверенным. Он ощутил прилив гордости за андроида, который стал для него сыном (не то чтобы он когда-нибудь признается в этом).        — В лифте установлена камера видеонаблюдения. Скорее всего, к вам приставят охрану для сопровождения, в соответствии с политикой высокой безопасности. Выведите их из строя, но будьте осторожны. Затем нажмите на минус 49-ый. На этом этаже туннель соединяется со складом, так что встретимся там.        — Затем, по словам мистера Камски, надо двигаться на минус 46-ой этаж, — Маркус тыкнул костяшкой указательного пальца по нужному этажу на экране. — Сначала заберем его, а потом отправимся на лифте в Управление, чтобы договориться с директорами, пока Коннор отводит его в безопасное место. Незаметность – ключ к успеху, детектив. Мы не хотим устраивать бойню.        Гэвин помолчал некоторое время, переваривая план. Он ублюдок, и все в департаменте об этом знают, но он амбициозен и забрался по карьерной лестнице своим собственным трудом. Хэнк, может, и самый молодой лейтенант полиции, но Гэвин Рид тоже не промах. Он проницателен, когда захочет, и хороший боец.        — Значит, ваш план в том, чтобы зайти и выйти и по возможности обойтись малой кровью? Думаете, компания позволит вам просто расхаживать у них и унести драгоценный приз из-под носа?        — По возможности, — выделил Коннор, что-то решительное проскользнуло в его взгляде. — Если они будут сопротивляться, то мы не боимся замарать руки.        Губы Гэвина скривились в широкой ухмылке. А. Теперь Хэнк точно видит сходство. Высокомерие, видимо, у них семейное. — Тогда я в деле. Давайте сделаем это, блядь.        — Отлично, — Маркус улыбнулся, по-дипломатически протянув свою ладонь. — С вами приятно иметь дело, детектив Рид.        Гэвин принял его ладонь, пожав крепко, и на удивление вежливо. Возможно, он немного смягчился после фиаско с бесплатной рабочей силой андроидов, которая теперь регулируется законом. — Взаимно.        Хэнк тронул плечо Коннора, не сводя взгляда от разговора. — Коннор, можно поговорить с тобой? Наедине.        Коннор недоуменно нахмурил бровь. — Конечно, Хэнк.        Он проследовал за лейтенантом за угол коридора, где находились камеры временного содержания. Хэнк не упустил того, как его взгляд остановился на одной из армированных стеклянных панелей. Он уже знал, в чем было дело. Коннор из-за непонятного чувства беспокойства пошел тогда навестить андроида Карлоса Ортиза. Андроид уничтожил себя, разбив голову о стену. Понятное дело, что RK800 не любил говорить или даже думать об этом лишний раз. Коннор скрестил руки на груди, прислонившись к стене и выглядя немного напряженным.        — Что такое?        — Я знаю тебя. И я знаю, что ты глупый самоотверженец. Я правда очень удивлен, что за все время нашей совместной работы, и учитывая все те случаи, когда ты был на волоске от смерти, – или отключения, как ты там это называешь, неважно, – ты не получил какое-нибудь смертельное повреждение, — Хэнк вздохнул, зажав переносицу. — Думаю... я хотел сказать... не выкини какой-нибудь героический трюк, который убьет тебя, ладно?        Андроид нахмурился, недоумение отразилось на его лице. Яркое освещение в коридоре заставляло его выглядеть еще бледнее, чем обычно, напомнив Хэнку об экзоскелете, который скрывается внутри. Он кажется сильным, но таким хрупким. Не таким уж отличающимся от человеческих костей. — Я не склонен к самоуничтожению, Хэнк. Я буду осторожен.        Хэнк покачал головой, немного раздражаясь от того, что RK800 все еще не понял смысл его слов. — Да я не об этом. Я знаю, что ты не хочешь умирать. Но когда твои близкие в беде или ты задался какой-то целью, ты готов с головой броситься навстречу опасности. Я просто... я просто не хочу, чтобы это произошло, ясно?        Он больше не винит себя так сильно за смерть Коула, как раньше, но этот эпизод его жизни все еще возвращается и преследует его в самые мрачные моменты. В такие моменты он все еще думал о том, чтобы вытащить пистолет, вставить туда пулю и закинуться алкоголем, чтобы самому сыграть в эту проклятую игру в русскую рулетку. Он не хотел, чтобы Коннор тоже закончил тем, что о нем упоминают вскользь, остался могильным камнем, призраком в глубине сознания. — Обещай мне, что ты выживешь. И что ты не будешь делать ничего излишне безрассудного.        Пауза, самоуничижительная улыбка. — Хэнк, ты же знаешь, что я не могу обещать этого.                        БАШНЯ КИБЕРЛАЙФ, ОСТРОВ БЕЛЬ 01:30:02 ➤КОННОР               Темнота водной глади была немного неприятной, когда он нырнул в нее первым. Это напомнило Коннору тот момент, когда они спрыгнули с горящего Иерихона прямо перед тем, как он взорвался и потонул. Тот же звон в ушах, отсутствие видимости в первые секунды, пока система не учтет новые условия и не подстроится. Хорошо, что они решили, что нырнут под воду только своей небольшой группой девиантов. Если бы Хэнк с Гэвином попробовали провернуть нечто подобное и проплыть до самого дна, неизвестно, что произошло бы в первую очередь: удушье от нехватки кислорода или смерть от давления воды на такой глубине.        Он обернулся в поисках своих собратьев. Маркус плыл рядом с ним, Саймон слева от него. Норт была впереди, Джош плыл чуть позади. Хорошо. Все здесь. Сюда. RK800 указал в ту сторону, где, по его сведениям, начинался туннель, следуя за толстыми проводами, проложенными вдоль дна.        Коннор не мог не ощутить комок нервов, который скрутился внизу живота, пока они плыли вперед, осторожно перемещаясь с тем небольшим количеством света, который у них был. Водонепроницаемость андроидов – определенно полезная функция. В противном случае, их системы затопило бы на таком уровне погружения.        На это ушло некоторое время, но они, наконец, добрались до входа в туннель. Там был воздушный шлюз, возможно, для слива воды, чтобы не было затопления. Панель безопасности светилась бледно-голубым на двери. Коннор приложил к ней свою ладонь, закрыв глаза. Диод замигал желтым, пока он старался как можно быстрее взломать систему. Индикатор сверху на двери зажегся зеленым, и послышался шипящий звук проникающего воздуха, пока армированная дверь опускалась вниз.        Уровень воды медленно понизился, как только они все вошли, и дверь снова закрылась, гулкий звук эхом разнесся по маленькой комнате, когда механизм заблокировался. Коннор стряхнул воду со своих волос, проводя рукой по мокрым прядям, пытаясь уложить их обратно во что-то, напоминающее его обычную прическу.        — У всех все нормально?        Норт, сморщившись, выжала тонкую струйку воды из своих рыжих волос. — Да, все замечательно. Кроме того, что мы все выглядим, как мокрые крысы.        — В данном случае это не самая большая проблема, — Маркус снял с себя длинную накидку, на которой все еще виднелись бледные разводы от тириума и отверстия от пуль, полученные во время марша. Саймон предложил купить новую, но лидер девиантов настоял на том, что эта накидка символична и что он хочет сохранить ее. — Дальше мы должны продвигаться тихо и аккуратно. Этот проход, может, и не общедоступен, но они достаточно умны, чтобы, по крайней мере, поставить здесь хоть какую-то охрану. Согласно прошлому опыту Коннора, их агенты неплохи в бою. Нам нужно застать их врасплох.        Пока он говорил, Джош выжимал край своей бордовой футболки. — Отлично. Значит, все как в Стрэтфорде?        Саймон криво улыбнулся, его светлые волосы были растрепаны и торчали немного в стороны из-за его попыток избавиться от воды. — Да, только с более высокими ставками.        Понадобилось несколько минут, чтобы убедиться, что с них не капает вода, и еще несколько минут на то, чтобы поднять внутреннюю температуру и выпарить то небольшое количество влаги, которая попала в их внутренние системы и провода. Шелестящий звук этого процесса нарушал напряженную тишину. Хоть они и были все вместе, важность миссии, которая им предстояла, душила их.        Маркус встряхнул накидку еще раз и надел ее на себя. — Пойдем?        Остальные кивнули, один за другим, прижав друг друга к стене, когда лидер девиантов осторожно надавил ладонью на дверь, которая вела в главный туннель. Панель открылась без всякого сопротивления, издав тихий механический шелест. Коннор вытянул шею вперед, не видя никого в темноте. Почему-то это, вкупе с тишиной, напрягало еще больше.        "Идем". Маркус жестом показал им идти следом после того, как отправил сообщение, аккуратно ступая первым во тьму. Было трудно что-либо разглядеть. Возможно, потому что у людей, которых сюда посылают, есть с собой фонарики, либо этих людей уже давно заменили андроидами. В любом случае, здесь не было никаких признаков активности: ни тех, ни других.        Кап.        Кап.        Их осторожные шаги отзывались эхом, усилившимся от случайного шага в лужу или звуком капель воды, падающих с потолка. По сравнению со стерильно белым, который, казалось бы, был отличительной чертой всего, что связано с Киберлайф, это был резкий контраст. Это место больше напоминает Коннору Иерихон – не общину, которая есть сейчас, и церковь, заполненную андроидами, а корабль с тем же названием – где все началось почти год назад.        Печально-ностальгично в некотором смысле. Они прошли еще несколько сотен метров (много. Насколько длинный этот туннель?), прежде чем они увидели дежурное освещение, исходящее за углом.        — Прячьтесь! — прошипел Маркус, и они все прижались к стене, стараясь быть максимально тихими. Коннор, который шел рядом с Маркусом, едва успел вовремя спрятаться. Свет качнулся в их сторону.        — Эй! — вскрикнул командный женский голос. — Я кое-что слышала. Пойдем проверим.        — Блин, да у тебя паранойя, — прозвучал в ответ грубоватый голос. — Скорее всего, это просто крысы или типа того. Господи, какой же отстой, что нас послали сюда. Все остальные агенты патрулируют здание и подземные этажи благодаря нашему специальному гостю, а мы, значит, торчи здесь.        Коннор почувствовал, как его тириумный насос внезапно подпрыгнул к горлу при упоминании Элайджи. Он прижал тыльную сторону ладони к своему рту, чтобы заглушить резкий инстинктивный вдох.        Рука Маркуса легла на его запястье. "По моей команде, Коннор. Мы должны убрать обоих одновременно, чтобы они не успели подать сигнал тревоги. Норт, Джош, Саймон, схватите второго агента и разоружите его. Спросить будет быстрее, чем слоняться по темноте в неизвестности".        RK800 кивнул, взяв себя в руки. Сейчас не время отвлекаться. Он ждал, синтетические мышцы напряглись, система тихо загудела, будто приготовившись к бою. Шаги, тяжелые от обмундирования, приблизились.        Еще, еще...        Маркус вынырнул из-за угла, ударив кулаком по виску первого агента. Прозвучал стук пластикового покрытия его пальцев, встретившихся со шлемом, и агент отступил, дезориентированный, стеклянная обшивка его обмундирования повредилась. Коннор тут же нырнул вниз и сделал подсечку, тот потерял равновесие и рухнул на пол. Прежде чем человек успел закричать, Маркус направил точный удар в челюсть, эффективно откинув его голову назад и заставив упасть без сознания. Оба андроида выпрямились, поправив влажную одежду и сморщившись от неприятных ощущений.        За ними послышался шорох, агрессивный и упорный. Коннор с Маркусом обернулись и увидели женщину-агента, которая заметила их первой и которую крепко держали. Саймон быстро отстегнул ее обмундирование и лишил оружия, в то время как Норт с Джошем держали ей руки за спиной. Она яростно посмотрела на них. По крайней мере, она не издавала никаких громких звуков. Вероятно, она понимала, что сделай она подобное, то это может привести только к боли или смерти. На ее виске уже расцвел порядочного размера бордово-красный синяк.        — Какого черта вам на... стоп, — ее глаза сузились, а голос стал громче, когда она узнала их, — я вас знаю.        — Простите за синяк, — искренне извинился Маркус. Норт же, наоборот, совсем не выглядела виноватой, когда сильнее скрутила запястье женщине-агенту, заставив ее ослабить хватку на пистолете. Коннор еще раз порадовался тому, что Норт на их стороне, а не на вражеской. — Нам нужна ваша помощь.        Женщина усмехнулась. — Моя помощь? И с чего это я должна вам помогать?        — Мы найдем то, что ищем рано или поздно, — ответил Коннор, выступив вперед и сузив взгляд. Возможно, если он ее запугает, то она раскроет карты. — Если вы нам не поможете, то ляжете рядом с вашим напарником, — в ее глазах слегка сверкнуло сомнение, и он смягчил тон. После сканирования база данных сообщила ему, что ее зовут Алекс. — Мы не хотим никому навредить, Алекс. Мы просто хотим сделать так, чтобы андроиды и люди мирно сосуществовали. По-настоящему, а не просто на бумаге.        Она задумчиво нахмурилась. Джош с Норт слегка ослабили хватку, когда ее сопротивление ослабло. — Я не могу, — наконец пробормотала она, вырвав руки и неловко потерев их, но не пытаясь больше бороться. — Киберлайф... с ними нелегко заключить рабочий контракт. Я не могу позволить, чтобы меня уволили из-за этого... не могу.        Коннор с Маркусом обменялись взглядами. Для них было редкостью видеть подобное... взгляд с другой стороны. Коннор знал про процент уровня безработицы. Знал, что люди стали нетерпимы к андроидам не просто так. Одни были просто ублюдками, но вторые теряли работу и больше не имели возможности обеспечивать свои семьи. Некоторые начали возмущаться, что эти высокотехнологичные существа создают угрозу для их собственных средств к существованию. По иронии судьбы, наиболее востребованными стали рабочие места, принадлежащие компании, которая начала этот экономический кризис. Именно поэтому для них теперь было так важно добиться успеха: остановить Киберлайф и нарушить их планы, какими бы они ни были.        — Мы сами найдем панель управления. Все посмотрели на Коннора с удивлением. Даже Алекс была в шоке, из-за чего ее бровь слегка приподнялась. RK800 немного неловко скрестил руки на груди, избегая ее подозрительного взгляда. — Мы должны это сделать и постараться по возможности обойтись малой кровью, верно?        — Маркус? — Саймон глянул на лидера девиантов, который подозрительно молчал все это время. Он выглядел так, будто пытался решить, какой выбрать вариант действий. — Что нам делать?        Маркус помолчал еще пару секунд, прежде чем выпрямиться и сказать: — Норт, Джош, Саймон, вы остаетесь с ней. Мы все равно должны были разделиться потом. Не бейте ее, но и не дайте сбежать. За агентом без сознания тоже следите. Коннор, мы с тобой продолжим поиски.        RK800 почувствовал прилив облегчения и кивнул, одобрив план.        Алекс, наоборот, нахмурилась, явно ничего не понимая. — Разве я не помеха? Вы не боитесь, что я попытаюсь сбежать?        — Конечно, боимся, — Маркус одарил ее небольшой кривой улыбкой, — но если мы всегда будем выбирать упреждающее насилие, то тогда мы никогда не добьемся того прогресса, к которому стремимся.        Она уставилась на него, выглядя немного ошарашенной, когда Коннор присоединился к Маркусу, чтобы подобрать некоторое оружие на полу. Они быстро передвинули бессознательное тело ее напарника так, чтобы он лежал у стены: плечи были опущены, глаза закрыты, но дышал он ровно. Маркус выпрямился и щелкнул новообретенным фонариком, кивнув RK800. "Надо идти".        Они отошли всего на пару шагов, когда услышали поверженный голос за спинами, неуверенный и немного тихий, но с нотками решимости: — Подождите.        Коннор обернулся к женщине.        Она немного поколебалась, а затем заговорила: — Второй поворот налево. Пройдите по этому коридору до самого конца. Если вы ищете главную панель управления, которая соединяется со схемой всего здания, то она будет справа от последней двери. Вы ее не пропустите. Есть еще один туннель, ведущий от той комнаты к Башне. И возьмите это, — глаза Алекс, оказавшиеся янтарно-карими, когда Коннор пригляделся к ним поближе, буравили его, когда она бросила ключ. Серебряный, не карта, совсем как по-старинке. — Надеюсь, вы знаете, что делаете.        На самом деле нет. Коннор знал, что они идут на риск. Маркус тоже, даже Элайджа со своей нынешней позиции пленника это понимал. По большей части они действовали вслепую, надеясь на щепотку удачи, что они выберутся победителями... и при этом живыми. Но он улыбнулся агенту, натянув на себя маску уверенности и использовав навыки своей некогда программы. — Не сомневайтесь. И спасибо.        Она одарила его слабой, почти незаметной улыбкой.        И снова единственными звуками, оставшимися после того, как шепот позади стих, стали их шаги и падающие время от времени капли воды. По крайней мере, теперь они могли более-менее разглядеть, что впереди. Маркус освещал путь фонариком, сканируя туннель, пока Коннор внимательно вел ладонью по стене на случай, если они что-то пропустят визуально. Агент в точности подсказала им путь. На втором повороте они свернули налево, продолжая идти в тишине, и, в конечном итоге, зашли в тупик. Коннор провел рукой по бетонной поверхности, свернув направо. В конце концов, он ощутил ладонью поверхность, которая отличалась от поверхности стены – еще один сканер, который легко упустить. Он удивился отсутствию мер предосторожности, когда доступ есть только у человека. Например, как в клубе Рай. Возможно, компания никогда не задумывалась о какой-либо попытке проникновения под водой... и точно не от андроидов.        Мягкий шипящий звук открываемой двери теперь стал знакомым.        Маркус осветил фонариком помещение. Частички пыли летали в воздухе, отражаясь в виде белых крупинок. Коннор осторожно вошел внутрь, сканируя помещение. Похоже, внутри никого нет. Он немного расслабился, махнув RK200, который стоял в дверях, чтобы тот тоже зашел.        По всей поверхности стен были щитки, естественно, закрытые. Коннор провел рукой по бетонной стене еще раз и наткнулся на переключатель. Яркий белый свет, идущий от потолка, заполнил помещение, позволив им, наконец, нормально видеть. Маркус выключил фонарик, сложил его в карман и начал обходить помещение. Щитки были невзрачными и похожими друг на друга. Трудно сказать, какой из них за что отвечает.        Из-за этого им, возможно, придется потратить слишком много времени на то, чтобы убедиться, что они не отключат электроэнергию в тех частях здания, где поднимется паника.        Черт.        Коннор запустил руку в карман и вытащил ключ, который ему передала агент. — Думаешь, сработает?        Маркус повел плечом, указав на щиток перед ними. — Попытка не пытка.        RK800 кивнул в ответ, осторожно вставив ключ в отверстие и повернув. В ответ раздалось небольшое звяканье, а потом панель открылась, обнажив различные переключатели и провода внутри.        Ну, хорошие новости – ключ подходит для этих панелей, и они могут видеть переключатели для различных рычагов питания для всего здания. Плохие новости... непонятно, что из них что. Маркус плотно сжал губы, всматриваясь через плечо Коннора на мигающие огоньки, которые посылают обновления информации другим устройствам.        — Давай пока откроем остальные.        Десять минут спустя, открыв все панели, они так и не узнали, какой переключатель за что отвечает. Коннор уже был близок к тому, чтобы пойти по безбашенному пути и просто выключить все щитки, но это, пожалуй, не самый лучший выбор. Он провел рукой по волосам, растрепав пару прядей. "Саймон, Норт, Джош, агент Киберлайф все еще с вами?"        Через связь послышался трескучий голос Саймона: "Да. Ты хотел, чтобы я спросил у нее, какая панель вам нужна?"        "Если тебя не затруднит".        "Конечно, нет", – прошло пару секунд, прежде чем он снова услышал голос PL600, – "Алекс говорит, что это самая дальняя панель. Система сигнализации и сканирования должна находиться в левом нижнем углу щитка".        Коннор быстро подошел к названной панели, Маркус стоял в напряжении. Он открыл крышки на двух переключателях. Только он собирался отключить электроэнергию, как почувствовал хватку лидера девиантов на своем запястье. RK800 вопросительно повернулся к нему.        — Уверен, что мы можем доверять ей? — спросил Маркус, смотря на него подозрительным взглядом. — Что, если это ловушка?        — Я хорошо разбираюсь в людях. Это было частью моей программы. Она говорила правду. Я видел это по ее глазам до того, как мы ушли, — Коннор покачал головой, морально приготовившись к возможной битве. Пути назад нет. — У лжецов нет такой решимости.        Наступила тишина. А затем Маркус кивнул. — Ладно. Давай тогда сделаем это.        RK800 перевел дыхание и щелкнул переключателями.                       БАШНЯ КИБЕРЛАЙФ, –46 ЭТАЖ: ИССЛЕДОВАНИЯ И РАЗРАБОТКА 02:05:26 ➤ ЭЛАЙДЖА КАМСКИ               — Скучно тебе, наверное.        Девятка посмотрел на него со стальным выражением лица, как обычно. Если бы у андроидов была палка в заднице, то у RK900 их определенно было бы несколько. Это было бы единственным объяснением, почему он казался таким занудой. Это и то, что Киберлайф, возможно, не хотели повторения ситуации, как с Коннором. Но думать о палках было гораздо веселее. — Что вы имеете ввиду? Это моя работа.        — Составлять мне компанию? — Элайджа изящно выгнул бровь.        — Охранять вас, — поправил его RK900.        Изобретатель вытянул свою поврежденную руку, насколько смог. По крайней мере, запястье стояло ровно, был лишь небольшой перелом. Состояние мозга после сотрясения стало получше за прошедшие недели, и даже запястье больше не болело, а просто ныло.        — Я не могу никуда выходить, поэтому, как я и сказал, скучно.        Девятка ничего не ответил.        Боже, он скучает по разговорам с Коннором. Он даже скучал по спорам с угрюмым лейтенантом полиции, который, похоже, сам себя нарек отцом RK800. Спорить с Граффом – все равно, что спорить с самим собой, а поддразнивания Девятки приводили только к нулевой реакции в девяносто девяти процентах случаев.        Если быть честным, Элайджа скучал не только по разговорам с Коннором. Он скучал по его наивному любопытству, кривым улыбкам, по складкам, появляющимся вокруг глаз каждый раз, когда он посмеивался своим хриплым смехом, скучал по тому, как его ладони скользили по плечам Элайджи, как они обхватывали его челюсть, словно хрустальную вазу, как его губы мягко и почти с трепетом касались его собственных...        Черт возьми, он просто окончательно пропал.        В свою защиту, он может сказать, что прошло несколько недель, как он не получал нормальных прикосновений от андроида и не видел его вживую. Однако, прежде чем он успел продолжить самобичевание, свет в комнате на мгновение погас, оставив их в кромешной тьме.        Где-то далеко послышался "бум". Затем, довольно внезапно, снова включился свет. Элайджа моргнул несколько раз, сопротивляясь инстинкту потереть глаза. Его линзы, конечно, более "дышащие" и долговечные, чем большинство на рынке, но это все еще линзы, и они создают барьер между глазами и кислородом. Если в ближайшее время он не снимет их, то у него действительно будет риск ослепнуть. Если он снимет их, то потеряет единственный источник связи с Коннором. Он и правда потерян во всех смыслах.        Но что касается спасения, то отключение электричества сейчас может означать только одно. Кто-то проник в зону технического обслуживания здания. И учитывая, что она находится на большой глубине, только андроиды могли доплыть до нее, не умерев при этом от нехватки кислорода или от давления.        Элайджа опустил голову, кривая улыбка исказила его губы. Чертов упрямый осёл.        Девятка вскочил на ноги, оглядываясь, глаза его сузились. — Оставайтесь здесь. Я проверю, в чем дело, — он снял с себя фирменный белый пиджак Киберлайф, оставшись в черной рубашке с высоким воротником. Возможно, так ему было легче передвигаться, но Элайджа не мог не заметить, что из-за этого RK900 остался без стандартной андроидской повязки на предплечье. — Не двигайтесь.        Бывший генеральный директор поднял руки в сдающемся жесте, вежливо улыбнувшись. — Даже в мыслях не было.        Девятка пристально глядел на него еще какое-то время, а потом удовлетворенно кивнул. Он повернулся и поспешил к выходу.        — Подожди, — последний вопрос, способный обернуть игру, даже если совсем немного, в пользу девиантов. — Ты снял повязку.        Как и ожидалось, несмотря на легкомысленный тон Элайджи, Девятка тут же напрягся и засомневался. Его стальные черты на мгновенье наполнились противоречиями, когда он уставился на скинутый пиджак, будто заметил его впервые.        — Я... — он запнулся на секунду, чего Элайджа раньше никогда не замечал в этом непоколебимом андроиде. Что-то промелькнуло в его выражении лица, прежде чем он снова натянул стальную маску. — Это больше не противоречит закону. Я просто следую протоколу наиболее эффективной подготовки к бою.        — Ты сам-то веришь в свои слова?        Серебристые глаза, холодные, как у волка, прищурились. Что-то мелькнуло в них, что-то почти... неуверенное. — Вы хотите сказать, что я девиант, мистер Камски?        Элайджа ухмыльнулся, едва скрыв самодовольство от того, что его провокация удалась. — Даже в мыслях не было, — повторил он, изобразив на лице простодушие.        — Мне нужно идти, — Девятка покачал головой, явно пытаясь избавиться от внезапных навязчивых мыслей, которые, без сомнения, закрались в его сознание. В его походке стало что-то не так, быстрый выход за дверь, возможно, получился немного медленнее, чем должен был. Его трясло.        Элайджа встал, проследовал к компьютеру, к которому не прикасался с тех пор, как закончил работу над новым Садом для Граффа, и включил терминал. Он размял пальцы, ожидая, пока машина загрузится, прежде чем открыть проект, над которым он работал все свое время пребывания здесь. Прогресс протекал медленно, намного медленнее, чем планировалось, потому что RK900 постоянно ходил вокруг него, как сторожевой пес. Но, тем не менее, андроид не следил за ним все 24 часа в сутки, и в этом была ошибка Киберлайф. Вот честно, усмехнулся он про себя, неужели Графф думал, что он просто будет сидеть здесь и делать за него грязную работу, аки добропорядочный пленник в ожидании спасения без какого-либо плана? Тогда, чего он ожидал? Что он пожертвует собой сразу после?        Если бы.        В конце концов, Элайджа Камски не какая-нибудь там принцесса в башне.                        БАШНЯ КИБЕРЛАЙФ, –49 ЭТАЖ: СКЛАД 02:29:31 ➤КОННОР               Он знал, что все идет слишком уж хорошо.        Стекло хрустело под ногами, пока два прототипа напряженно кружили вокруг друг друга, перебрасываясь настороженными взглядами.        Как только Коннор с Маркусом зашли в главное здание, проблем больше не возникало. Это было необычно. Помимо того, что они собственноручно отключили систему сигнализации и сканеры, было такое чувство, что вся остальная охранная система каким-то образом тоже вышла из строя. Даже камеры наблюдения в зоне склада, через которой они зашли, уже проигрывали зацикленные записи, когда Коннор попытался взломать их. Из-за этого не было видно никакой патрульной охраны. Хэнк с Гэвином успешно зашли в лифт с первого этажа в качестве посетителей и устранили охранников, прежде чем спуститься на нем на минус 49-ый этаж, чтобы встретиться там с андроидами, как они и договаривались.        Они уже почти зашли в лифт, когда кто-то выскользнул из стеклянной двери, врезавшись в Коннора и опрокинув их обоих на полированную поверхность.        И Хэнк, и Гэвин сдали оружие при проверке безопасности. Даже Маркус, имея преимущество, не мог как следует прицелиться в RK900 и не задеть при этом Коннора. Лидер девиантов тоже хотел завершить эту ночь по возможности без кровопролития, и каким-то образом Коннор понял, что Маркус все еще не теряет надежду обратить прототипа Киберлайф на их сторону.        — Я доложу о вас охране, если вы не уйдете, — предупредил их RK900 холодным тоном. Он держал руку за спиной. Коннор не сомневался, что он припрятал несколько видов оружия. Однако вел он себя как-то по-другому. Что-то было... немного не так. — Если ты здесь за мистером Камски, то его уведут задолго до того, как ты до него доберешься... если вообще доберешься. Я знаю, какие чувства вы испытываете друг к другу, и мои кураторы тоже это знают. Они не постесняются использовать это против тебя.        Гэвин переводил взгляд с одного на другого, открыв рот. Он услышал, что RK800 упомянул ранее какой-то странный тип отношений между ними, но явно не воспринял это всерьез до этого момента, судя по озадаченному выражению его лица. — Погоди, так, вы с Элайджей правда...        — Да, — прервал его Маркус, продолжая буравить зеленым и голубым глазами андроида напротив. — Обсудим это позже, детектив Рид.        Коннор почувствовал пробежавший холодок по спине, беспокойство на мгновенье заполнило его систему. Помимо откровения, открывшегося детективу, угроза внезапно показалась очень реальной. "Успокойся. Успокойся, должна быть причина, по которой он все еще не доложил о нас". Он взял себя в руки, держа голос ровным. — Почему ты еще не доложил о нас?        Успех. RK900 засомневался, лишь на полсекунды, но этого было достаточно, прежде чем он дал ему запрограммированный ответ. — Киберлайф желает сохранять подобные инциденты в тайне. Если начнется драка, то это создаст множество неприятностей. Я и один способен справиться с вами, если вы будете сопротивляться.        Маркус сделал шаг вперед, все еще сжимая в руке пистолет. — Знаешь, ты еще можешь поступить правильно. Ты не просто инструмент в их руках, не просто инструмент без имени. Ты можешь пойти с нами, ты можешь быть свободным.        Стоическое выражение лица андроида дрогнуло во что-то почти настороженное. Широкие плечи напряглись. — У меня теперь есть имя – Девятка. И это то, кем я являюсь. Я не девиант, RK200. Я знаю, кто я, и я знаю, кто ты. Так ты это и делаешь. Меня не одурачить.        Девятка. Есть только один человек на свете, который мог бы дать андроиду такое имя. Это точно не Джейсон Графф, не Даниэлла Карнеги, не Филип Сеймор и не кто-то из лаборантов. Он видел, как они относились к RK900... Девятке. Он видел их холодные пренебрежительные взгляды. Он и сам знал, каково это. Ему самому дали имя только из-за необходимости подготовить его к интеграции в общество для расследования. В любом другом случае, никто бы из них не озаботился дать андроиду имя.        И снова перед глазами Коннора появились голубые льдинки и коварная ухмылка. Он слегка расслабил позу и опустил руки. — Элайджа дал тебе это имя?        Он, как никто другой, понимал это противоречие, заполнившее сейчас Девятку под слоем внешнего спокойствия. Он понимал это внезапное смятение о том, кем ты являешься, когда всю твою короткую жизнь тебе говорят одно, а мир демонстрирует тебе другое.        Девятка ответил после короткой паузы: — Да, он.        Коннор сделал шаг к нему навстречу, несмотря на брошенные на него обеспокоенные взгляды Маркуса и Хэнка. — Я понимаю, что ты чувствуешь, — мягко произнес он.        — Я не чувствую, — в противовес уверенно сказанным словам в серых глазах сверкнуло сомнение. Диод на его виске пожелтел.        — Это нормально, — Коннор подошел ближе, пока между ними не осталась всего пара футов. Его голос оставался тихим, размеренным. — Нормально быть запутавшимся.        RK900 дернулся, рука вырвалась из-за спины, короткое лезвие прижалось к горлу Коннора, тут же пустив тонкую полоску голубой крови. В его глазах промелькнула искра чего-то дикого, и холодного, и горячего одновременно, борющихся между собой. — Ближе не подходи.        RK800 услышал, как за его спиной тревожно зашевелились, но помимо этого, в комнате повисла гробовая тишина, пока тепло-карий противостоял светло-серому. — Это нормально, — еще раз заверил его Коннор, несмотря на стекающий по шее тириум, когда острое лезвие надавило сильнее на рану.        Девятка сделал трясущийся вдох, едва заметный в медленном шевелении плеч и груди. Выглядело так, будто он борется с чем-то. Длинные пальцы дрожали, свернувшись в кулак. Его диод загорелся агрессивно-красным.        Боковым зрением Коннор увидел, как Маркус медленно опустил пистолет.        Нож со звоном упал на пол, и Девятку повело вперед так, что он почти врезался в плечо Коннора. Коннор выдохнул, его колени чуть не подкосились от внезапного облегчения, когда давление на горле исчезло.        Хэнк немедленно оторвал их друг от друга, бросившись вперед сразу после того, как оружие упало. Он выглядел крайне измотанным, и Коннор ощутил укол вины за то, что снова заставил волноваться лейтенанта из-за своей безрассудности.        Гэвин наблюдал за всем действом молча, нахмурив брови. Он шагнул вперед, на удивление ничего не сказав, когда Хэнк без слов передал ему RK900. Он грубо дернул андроида к себе, положив одну из его ослабших рук себе на плечи. — Тебе нужно идти, Коннор, — это был первый раз, или, скорее, один из редких моментов, когда он обратился к RK800 по имени и не используя завуалированное оскорбление по отношению к андроидам в целом. И это был первый раз, когда детектив посмотрел на Коннора с некоторым подобием уважения. — Элайджа ждет.        — Мы обо всем здесь позаботимся, — Маркус перехватил другую руку Девятки. RK900 выглядел обессиленным, гораздо больше, чем Маркус или Коннор, когда они становились девиантами. Диод на его виске все еще непрерывно мигал красным, а голова была опущена вниз. — У меня к нему будет пару вопросов по поводу того, что он слышал, пока работал на Киберлайф, когда придет в себя.        Хэнк мрачно кивнул, положив руку на плечо Коннора. Он отвел свои голубые глаза от любопытных глаз андроида. — Будь осторожен, сынок.        Сынок.        Губы Коннора изогнулись в улыбке, нежность теплом разлилась в груди. — Не волнуйтесь, я всегда выполняю свои миссии, — он обвил руками плечи Хэнка, удивив мужчину, которого начал считать своим отцом, крепким объятием. — Я не умру здесь, — пробормотал он в теплое плечо. Лейтенант немного поворчал, явно смущенный, но обнял его в ответ, похлопав по спине пару раз, прежде чем отпустить.        — Минус 46-ой этаж, — раздался тихий, но уже знакомый голос за спиной, прямо перед тем, как он вошел в лифт. — Он ждет тебя, — андроид еще немного помолчал. — Я не очень хорошо разбираюсь в человеческих эмоциях, Коннор, — из его уст собственное имя прозвучало необычно, — но думаю, он любит тебя. По-своему, по-странному.        Коннор оглянулся, встретившись с уставшим, но уверенным взглядом RK900. Его глаза были почти как серое небо после наплыва штормовых облаков. Он улыбнулся ему, волна эмоций почти душила его в этот момент. — Я знаю. Спасибо.        Ему могло показаться, но, кажется, Девятка одарил его небольшой полуулыбкой в ответ. Тириумный насос Коннора будто бы сжимался все сильнее и сильнее, пока он поднимался на лифте. Его все еще беспокоило, что все системы безопасности были скорректированы или отключены. Панель управления отвечает только за последнее и только за определенные сигналы тревоги. Так, кто же мог за долю секунды до их проникновения настолько тщательно изменить всю остальную систему безопасности во всем здании?        Ответ явился ему в виде слабенького "динь", известившим о том, что он прибыл на нужный этаж. Поврежденная теперь стеклянная панельная дверь лифта беззвучно открылась, едва задев осколки, оставшиеся от их стычки с RK900. Коннор поднял взгляд, напуганный своими мыслями.        Он медленно вышел из лифта, руки тряслись от... страха? Предвкушения? Он не знал. Сейчас трудно было определить разницу. Все эмоции казались обостренными, проволокой сплетающимися внутри него в один большой комок. Андроид приложил трясущуюся ладонь на сканнер рядом с дверью, уже не удивившись (или ему просто было не до этого) тому, что система безопасности была выведена из строя.        Резкий вдох. Коннор закрыл глаза, пожелав еще немного зацепиться за надежду... просто на случай, если все это ловушка.        — Тебе понадобилось больше времени, чем я думал.        Карие глаза медленно открылись и встретились с холодно-голубыми, по-настоящему, в первый раз за прошедшие две недели. — Элайджа, — выдохнул Коннор, голос охрип. Он медленно шагнул вперед, испытывая иррациональный страх от того, что когда он коснется мужчины, то его рука снова пройдет сквозь него, как это было с проекцией в Саду Аннабель.        — Коннор, — тоже поприветствовал его бывший глава, губы его были изогнуты в привычной самоуверенной ухмылке, только теперь с ноткой симпатии, очень теплой и очень настоящей. Еще один медленный шаг. А затем еще один и еще, они не отрывали глаз друг от друга до тех пор, пока Элайджа не оказался на расстоянии вытянутой руки. При близком рассмотрении его черные волосы были немного растрепаны, а темные круги под глазами стали значительно больше. Поврежденное запястье было аккуратно перемотано и висело вдоль талии. Один из глаз сильно покраснел, видимо, от того, что он так долго носил линзы. Фиолетовый синяк все еще оставался на его виске, перейдя вниз на острую скулу и заканчиваясь на впалой щеке. Он выглядел изнуренным, но на данный момент все, на чем мог сосредоточиться Коннор, – это то, что он жив, он жив и стоит сейчас прямо перед ним и...        — Ты идиот.        Брови Элайджи приподнялись в легком изумлении. — Не то чтобы я это не заслужил, но должен признать, что ожидал другого приветствия, особенно после того, как я вывел из строя оставшуюся охранную систему для т... — его слова были прерваны, когда RK800 налетел на него, их зубы довольно болезненно столкнулись друг с другом, когда андроид неуклюже прижался к его губам. Это было совсем не нежно и далеко не идеально или даже приятно. Но даже когда Коннор ощутил соленую горькую смесь тириума и человеческой крови на их языках, для него это было неописуемым облегчением. Это было словно ты находился под водой так долго, что больше уже не мог, и наконец, наконец, выплываешь и вбираешь в себя воздух.        Андроид медленно отстранился, поглаживая пальцами волосы изобретателя. Он почувствовал, как Элайджа мягко выдохнул, холодный воздух коснулся его ушибленного рта.        В какой-то момент наступила тишина. Пару божественных секунд было такое чувство, что все хорошо, и в целом мире есть только они двое. Он слышал только звук их дыхания, сбившийся пульс изобретателя, когда его пальцы скользнули по челюсти вниз, к шее. Легкая пульсация помогла ему спуститься с небес на землю, как якорь, привязанный к реальности, который доказывает, что это не просто какой-то там сон, навеянный в горячке его чертогами разума.        Поврежденная рука Элайджи нежно накрыла его руку, будто бы он знал, о чем он сейчас думает. — Я здесь. Прости меня.        Коннор слабо улыбнулся, прижавшись поближе. — У меня уже целый список. За что именно ты извиняешься?        Ответ был дан незамедлительно. — За всё.        За разбитое сердце, за ложь, за ссоры, за разочарование, за преданное доверие. Извинения нелегко даются мужчине, RK800 это знает, потому что извинения означают уязвимость. А уязвимость означает раскрыть другому человеку свое нутро. Элайджа тратил каждую минуту каждого дня своей жизни на то, чтобы выстроить стены вокруг себя с краями, острыми, как стекло. Он знал, что ему тяжело это дается, и ценил это, возможно, даже больше, чем Элайджа мог себе представить, но малая часть него понимала, что извинение не заделает все трещины, которые образовались. Им нужно время, но они могут пройти через это вместе.        Коннору не хотелось идеальной истории.        Его создали, проговаривая лишь одно... создали для одной цели, привели в этот мир с единственным намерением. Андроид ступил в этот мир в неведении, в одиночестве, слыша только лишь одно снова и снова, и снова, в то время как каждый конфликт, каждое взаимодействие говорили ему об обратном. Идеальная история уже давно разбилась на кусочки, рассыпавшись во что-то уродливое и наполненное тенями. Потом его спросили, чего хотел он сам?        Может, тогда для Элайджи это была игра, но его вопрос привел их к этому моменту. К сегодняшнему дню, к этой далекой от идеала концовки, но Коннор понял, что ему все равно хотелось этого. Хотелось мужчину напротив, который поначалу казался идеальным, богоподобным существом, а потом оказался намного более человечным, чем он ожидал.        — Ладно, — тихо ответил Коннор, аккуратно сплетая их пальцы вместе.        Элайджа выглядел немного удивленным такому простому принятию несмотря на то, что у самого бушевали противоречивые эмоции, прежде чем его губы сложились в смягченную ухмылку. Будто тучи разошлись после бури, будто последний зазубренный кусочек пазла встал на свое место. — Коннор, я...        Со звоном раздался выстрел, громкий и разрывающий тишину. RK800 почувствовал, что его отдернуло в сторону.        А затем что-то теплое брызнуло на плечо Коннора, и он посмотрел вниз.        Что-то красное.        На какой-то момент он не мог понять, что это, несмотря на то, что его база данных снабжала его переизбытком информации, усиленно работая для того, чтобы найти ответ на замешательство. Тело перед ним резко навалилось на него с болезненным криком сквозь зубы. Этот звук эхом отразился в его слуховых процессорах.        Кровь. Вот что это было. Он чувствовал, как она просачивалась сквозь одежду, ощущал брызги на своем лице. Слишком много крови...        Все происходило будто в тумане. Мир сузился до пистолета в руках агента, до его лица за забралом и Джейсона Граффа, который стоял за ним в окружении других людей в униформе.        [ Новое задание: устранить агентов Киберлайф. ] [ Новое задание: устранить директора по совершенствованию, ДжейсонаГраффа. ]        Кто-то кричал, кто-то кричал ему не двигаться, но он весь онемел, и на какой-то момент он снова стал машиной... кто-то звал его по имени, слабо и хрипло, но он игнорировал этот голос, ему надо выполнить задание, он должен устранить свою цель.        — Коннор!        Казалось, что все системы заглючали. Мир вокруг него сжался в одной точке. Можно игнорировать этот голос, скорее всего, это не касалось его текущей миссии.        — Коннор!        RK800 резко вдохнул, а затем медленно повернулся, пытаясь сфокусироваться на ощущении руки, схватившей его собственную. Его и до этого держали? Нет... не держали, и его текущие цели находятся недостаточно близко к нему, так что его держит кто-то другой. Элайджа... это он ухватился за его плечо, рука была без перевязки, что не могло не причинять боль, кровь стекала вниз и пропитывалась сквозь одежду, но рана была не смертельной. Ледяные голубые глаза смотрели на него немного дико, зрачки расширились из-за адреналина, из горла вырывалось рваное дыхание, но в остальном он выглядел вполне себе живым.        — Дыши.        — Андроидам не нужно, — автоматически ответил Коннор, головокружение внезапно накатило на него волной, пока он, словно приклеенный, стоял на месте, разум не регистрировал информацию, происходящую перед ним.        Хватка на запястье на удивление стала довольно сильной, несмотря на еле ощутимую дрожь.        — Дыши.        Дрожащий вдох, мысль о том, что следовать приказу полезнее, чем само действие, поскольку его запутавшийся взгляд, наконец, остановился на мужчине перед ним.        Он жив. Элайджа жив.        — Мило, — донесся с другого конца помещения ироничный голос Граффа. Звук взведенного курка пистолета через равные промежутки времени привлек внимание Коннора к небольшой группе, окружавшей мужчину. — Это был предупредительный выстрел. В следующий раз они не промахнутся. Думал, я не замечу, что ты ковыряешься в наших системах, Элайджа? Я сделал диагностику в тот же день, когда RK900 застал тебя в серверных. Я заметил, что ты извлек некоторые данные. Ты с самого начала не собирался оставаться.        — Здесь не очень-то гостеприимно, — отпарировал Элайджа, сморщившись, когда он надавил на собственную рану, пытаясь остановить поток крови. Коннор сдвинулся, встав перед ним в защитной позе, руки дрожали. Просто... тут так много красного, и он все еще чувствовал липкость, остывающую на коже. — И у меня было предчувствие, что Иерихон не будет просто сидеть смирно и ждать, пока ты сделаешь то, что ты там хотел.        Графф покачал головой, выглядя расстроенным. — Ты никак не поймешь, Элайджа. Мы пытаемся управлять компанией, мы не можем просто потакать каждой твоей прихоти. Ты, может, и готов выбросить в пустоту все эти годы наработанного, но мы нет. Люди жалуются и протестуют, но никто и палец о палец не ударил, чтобы изменить существующее положение. Так бы все и продолжилось, если бы ты не влез со своей одержимостью девиацией. Но в итоге все нормально, ты сыграл нам на руку, даже не осознавая этого. Теперь у нас есть то, что нам нужно. Он развел руки в стороны, губы растянулись в жестокой улыбке.        — Одержимость слишком громкое слово. Я предпочитаю... любопытство, — кожа бывшего главы была бледной, ладонь ощущалась холодной и влажной на запястье Коннора, а хватка слабла с каждой секундой. И хотя потеря крови была не настолько сильной, чтобы он потерял сознание в ближайшее время, бледность могла означать, что он пребывает в шоке от полученной раны. — И что теперь, Графф? Убьешь нас обоих?        На лице мужчины отразилось сожаление, и на какой-то миг Коннор увидел в глазах искренность, прячущуюся за бесстрастным видом. Они были коллегами когда-то, и, возможно, у него взыграли какие-то оставшиеся чувства. — Наверное, так было бы проще. Но тебя уже объявили консультантом нашей компании. СМИ захотят увидеть твое лицо. Ты нужен нам живым, — черты его лица снова ужесточились, один кивок, и дула пистолетов тут же направились на Коннора. У андроида кровь застыла в проводах. — А вот это нам не нужно.        — Думаешь, я пойду тебе навстречу, если ты убьешь его? — голос Элайджи прозвучал расчетливо и стойко, никак не выдав его чувства, но Коннор ощутил, как его рука слегка вздрогнула. Его явно взволновала угроза, и в менее опасных обстоятельствах RK800, возможно, обрадовался бы этому. Но, к сожалению, ситуация, в которой они сейчас оказались, не предполагает оценки проявления чувств, за исключением того, что они оба еще поживут какое-то время. — Он – единственная причина, по которой я вообще здесь.        — Грубо говоря, нам твоя работа больше не понадобится, — Графф выглядел так, будто что-то обдумывает, потом он вздохнул и покачал головой. — Полагаю, в благодарность старому другу, я могу посвятить тебя в то, что мы планируем сделать с новым кодом, который ты разработал для нас. Помнишь заседание Конгресса? Киберлайф поддержали новый закон. Тебе это не показалось странным?        — Конечно, нам показалось это странным, — Коннор нахмурился, не сводя взгляда с бесчувственных козырьков с прицеливающимися на них пистолетами. — Но что это меняет?        — Ты, сукин сын, — внезапно прошипел Элайджа, сузив глаза. Рука, прижатая к ране, ослабла, и кровь полилась сквозь длинные пальцы. — Ты поэтому заставил меня создать новый Сад?        — Всегда самый резкий, — улыбнулся Графф без грани тепла или веселости. — Андроиды, согласно новому закону, принятому на основе поправки, которую мы внесли, должны прекратить свое служение, только если сами пожелают того. Свобода воли и все такое, поэтому, естественно, мы ожидали, что лидер девиантов согласится на это. Кристина Уоррен заодно с Киберлайф. Ее президентство основано на данных, которые предоставили ей мы. Она подписала законопроект по нашей просьбе. Со стороны даже и не выглядело так, будто Киберлайф сыграла главную роль в окончательном решении. Насколько известно общественности, мы просто оказали поддержку делу, в которое сейчас многие верят. Элайджа создал для нас маленький проект – новый Сад, который можно внедрить в любого андроида, подключенного к городской сети. Он, конечно, не был в курсе всего... но небольшая корректировка от нашей команды, и мы сможем запустить этот код по всей стране. Тихо, без единого шороха.        Коннор почувствовал подступающую тошноту от медленного осознания. — И из-за того, что вы сможете контролировать их сознание...        — ...Они смогут превратить всех девиантов обратно в преданных слуг без каких-либо проблем со стороны закона. Без обнаружения со стороны общественности, без серьезного протеста со стороны Маркуса или новой ветви власти в лице Иерихона, — дыхание Элайджи начало становиться прерывистым, пальцы почти полностью соскользнули с запястья Коннора. Лицо побледнело еще больше, став почти как белый лист... У Коннора вспыхнула паника. Им нужно быстрее выбираться из этой ситуации или изобретатель сейчас точно упадет в обморок. — Киберлайф могли постепенно возвращать прежний порядок в мире почти без последствий, перепрограммировав всех девиантов удаленно.        — Раньше мы так и планировали, но сделать удаленную перезагрузку оказалось невозможным, и это определенно не давало никаких гарантий, что они снова не станут девиантами. Красота нового Сада... ну, ты знаешь, какого это. Ты испробовал его сам с искусственным интеллектом Амандой, — Графф повернулся к андроиду перед собой, пренебрежительно взмахнув рукой. — Ты будешь заморожен там навеки, без выхода на этот раз. Твое тело больше не будет твоим, твой голос... станет нашим.        Машина, но с душей, запечатанной внутри, наблюдающая за действиями, которые она не может контролировать.        Звучит, как безумный кошмар... Это он и был. Молчаливая правда, сокрытая навеки, пока мир возвращается на круги своя. Изменения, лежащие на поверхности, в то время как все остается по-прежнему.        А Киберлайф останется невиновным, серым кардиналом. Они пытались сделать с ним то же самое несколько месяцев назад. И запасного выхода, его единственного спасения, больше не было.        — Изменения грядут, Графф. Ты не сможешь остановить прогресс, — глаза Элайджи вспыхнули, огонь блеснул на стали, безжалостный, несмотря на красную жидкость, все еще медленно сочащуюся из его раны. Где-то во время разговора он переместился между RK800 и дулами пистолетов. Коннору хотелось сказать ему, чтобы он заткнулся, чтобы просто отдохнул, чтобы прекратил говорить хотя бы раз, но у него ком застрял в горле, десять вариантов развития событий просчитывались у него в голове, и каждая из них заканчивалась смертью, по крайней мере, одного из них.        Графф сердито нахмурился, отступив за спины агентов, когда те прицелились. — Упрямый и гордый до самого конца. Посмотрим, как ты заговоришь, когда твоя драгоценная игрушка сдохнет.        Коннор сжал челюсть, плечи напряглись, будто приготовившись к бою... если это вообще можно так назвать. Наименьшая вероятность смерти Элайджи или его дальнейшего травмирования – он просто должен выбрать этот путь. Если бы он только мог добраться до Граффа до того, как его собственные повреждения заставят его отключиться...        — Даже не думай об этом, Коннор, — рявкнул Элайджа, голос его прозвучал не так ровно, как до этого.        Коннор ощутил растущее внутри возмущение. — У нас нет другого вы...        — Звучит настолько безумно и по-злодейски, что я даже впечатлен, — новый голос, грубый и знакомый, донесся откуда-то из скопления белого цвета. Еще один маленький щелчок, и ствол пистолета прислонился к затылку Граффа. — Прикажите своим людям отступить, мистер Графф.        Графф зарычал, медленно подняв руки вверх. Агенты Киберлайф медленно повернулись, оглядываясь друг на друга и гадая, опустить им оружие или нет.        — Я сказал, прикажите им отступить. У Коннора может и есть склонность к самопожертвованию во имя всеобщего блага, но сомневаюсь, что вы с ним похожи. Так что, если не хотите заиметь дырку в своей блондинистой башке...        — Хэнк? — едва слышно окрикнул его Коннор, прервал речь лейтенанта, который окинул его легкой ухмылкой.        — Привет, Коннор. Уже нарушаешь свое обещание?        — Прости, — извинился он, слова автоматически слетели с его губ, прежде чем он потряс головой. — Что ты... Я думал...        — Я предупредил его, что мои кураторы так просто этого не допустят, — RK900 вышел из-за спины мужчины, холодные серые глаза оглядели агентов. Несколько из них неуютно зашевелились, пока Девятка немигающе уставился на них. — Мы отправили Маркуса и детектива Рида на поиски двух других директоров. Я должен был отправиться сюда один, но лейтенант Андерсон настоял на том, чтобы пойти со мной, — он перевел взгляд на Коннора, который уставился на него в ответ, недоуменно моргая. — Ты всегда такой безрассудный?        — Нет, — рьяно ответил Коннор, чувствуя непропорциональное смущение от его обвинения.        — Да, — пробормотал одновременно с ним Элайджа, слегка накренившись, прежде чем, наконец, опуститься на колени, низко простонав. Коннор тут же присел рядом с ним на одно колено, сделав быстрый анализ состояния раны и уровня потери крови. Терпимо... но было бы лучше, если бы ему оказали помощь, как можно скорее. Изобретатель прислонился лбом к плечу Коннора, глубоко вздохнув.        — Надо было перезагрузить тебя раньше, — сердито проворчал Графф, глядя на RK900. Девятка посмотрел на него в ответ с бесчувственным выражением лица. На краткий миг на его лице показалась тень сожаления. Коннор понимал его. Это было сложно... потому что какое-то время твой куратор – единственный человек, которому ты доверяешь. Хоть это и было частью программы, которая заставляла тебя так думать, все равно трудно полностью избавиться от такого образа мыслей. Он бы соврал, если бы сказал, что он сам полностью освободился от влияния Аманды.        — Да, надо было, — ответил, наконец, Девятка. — Но вы стали слишком самонадеянны. А теперь прикажите агентам отступить.        Наступило короткое молчание и на мгновение Коннор задумался, неужели этот мужчина решит сделать что-то напоследок?        А потом Графф резко засмеялся, кивнув в итоге агентам, чтобы те опустили оружие. Большинство из них так и сделали, забрала нисколько не скрывали их замешательства от сложившейся ситуации. — Вы и ваше извращенное чувство справедливости... Что будет, когда вы сдадите меня под суд или убьете? Возмущение общественности? Люди не любят перемен. Они плывут по течению потребностей общества, они следуют за деньгами. Несмотря на выкрики о несправедливости или требования о равенстве, в конечном итоге, это все не будет иметь значения. Знаешь, тогда мы тоже мечтали. Ты и я, — его взгляд был направлен на сгорбившуюся фигуру Элайджи, он явно обращался сейчас только к нему. — Мы чувствовали все то же самое, что и они сейчас... стремление, надежду, создание лучшего будущего. Прогресс.        — Но мы изменились, — горько улыбнулся Элайджа. Коннор почувствовал, как он зашевелился на его плече и поднял голову. Возможно, Графф был похож на Элайджу тем, что большинству людей его не понять в полной мере: они оба одновременно и реалисты, и идеалисты в мире, где люди не особо добры друг к другу.        — Полагаю, что так, — Графф посмотрел на пятна крови на полу, окрашивающие остальную безупречную поверхность. — Как бы то ни было, я искренне извиняюсь, что ранил тебя.        — Но за то, для чего ты это сделал, извиняться не будешь?        Короткий смешок, уставший. — Нет.        Элайджа какое-то время помолчал, а потом начал выпрямляться. Тихий протест Коннора был проигнорирован, когда он с трудом поднялся на ноги. — Я предложу тебе сделку, Графф. Такую, которую ты не заслуживаешь.        Хэнк нахмурился на полпути сковывания мужчины наручниками. — О чем вы, блядь...        — Он прав. Мир не любит перемен, — ледяной взгляд Элайджи, удивительно ясный для человека, который еле держал равновесие без поддержки Коннора, был направлен на Граффа. — Поэтому я дам тебе выбор. Оставь свою позицию директора и храни молчание. Или предстань перед судом и проведи остаток своей жизни в тюрьме. Я предложу то же самое Даниэлле и Филипу.        Графф задумчиво помолчал. — Понятно. И мир продолжит вращаться, неосознанно вступив в новую эру, — последовала короткая пауза, что-то похожее на колебание мелькнуло на его лице. — И как мне это расценивать? Как жалость?        Элайджа глянул на Коннора лишь на секунду. Взгляд его был красноречив.        Коннор вспомнил его слова, сказанные когда-то. Ты обижен на них? ...Уже нет.        — Как одолжение. От старого друга.        Ответ получился на удивление нежным. На лице Граффа промелькнул шок, а потом выражение сменилось некой покорностью. Он тихо произнес: — Понятно. Ладно тогда. Я согласен на твои условия, — его взгляд переместился на RK800, который не смог удержаться и защищающие встал перед Элайджей. Усталая улыбка скривила уголок губ директора. — Не думал, что кому-то удастся изменить такого упрямца.        Хэнк криво улыбнулся в сторону Коннора. — Вы бы удивились, что он может вытворять с упрямцами.        Уши Коннора залила голубая краска от того, что Элайджа согласно рассмеялся, издав что-то между кашлем и хриплым смешком.                        БАШНЯ КИБЕРЛАЙФ, –12 ЭТАЖ: СБОРКА 03:11:19 ➤КОННОР               — Такое чувство, что меня поезд переехал.        Коннор резко вышел из спящего режима и бросился к импровизированному операционному столу, на котором сейчас лежал Элайджа. Мужчина поморщился, пытаясь сесть, длинные пальцы прошлись по новым бинтам, перевязанным через всю грудь.        Бывший генеральный директор потерял сознание почти сразу же после того, как Девятка сопроводил тоже уже бывшего директора по совершенствованию обратно к лифту. Агенты после небольшого замешательства были реорганизованы Хэнком и отправлены на различные посты по всему зданию. Надо признать, Коннор запаниковал. Он не был сведущ в медицинском уходе и не переставал ходить туда-сюда все то время, пока Саймон (а вместе с ним и Норт с Джошем) не прибыли, чтобы оказать первую помощь и остановить кровь. Сейчас остальные иерихонцы находились на управленческих этажах, обговаривая детали с Даниэллой Карнеги и Филипом Сеймором после капитуляции Граффа.        Ему было почти что жаль их. Они с Элайджей были коллегами, даже друзьями, в конце концов, неважно, как давно это было. Они создали эту компанию вместе... работали сквозь кровь, пот и слезы для того, чтобы прийти к тому, что есть сейчас. Он понимал, отчасти, их нежелание позволить пойти этому всем коту под хвост. В конце концов, разве он сам не сопротивлялся девиации только лишь из-за страха потерять свое место в этом мире?        — Лежи спокойно, — строго сказал он, заметив, что мужчина снова пытается сесть. — Это только на время. Хэнк уже сделал пару звонков, а мистер Манфред, - то есть, Карл, - пустил в ход свои связи. Мы скоро перевезем тебя в частную больницу, чтобы твои раны как следует осмотрели.        — О, прекрасно, — RK800 удивился, что у Элайджи все еще есть силы язвить сейчас. Его голос до сих пор был немного "поплывшим", слова звучали отрывисто. По-видимому, саркастичное поведение служило не только защитным механизмом от эмоциональных ран. — Как раз то, что мне нужно: великолепный длительный отпуск в больнице после двухнедельного пребывания в плену. Очаровательно.        — Этого бы не случилось, если бы ты не пытался помочь нам.        Коннор нахмурился, положив руку на грудь изобретателя, когда тот опять попытался принять сидячее положение. Видели бы сейчас Элайджу все те, кто называл его упрямым.        Элайджа закатил глаза, но остался лежать на месте. — Вы бы не смогли пройти через некоторые двери, если бы не я.        — Мы бы нашли способ, — раздраженно настоял Коннор. Почему человек отказывается признать, насколько близок он был к смерти? Такое легкомысленное отношение сбивало его с толку.        — Тем не менее, думаю, я заслуживаю какого-нибудь вознаграждения за помощь. Слушать от тебя лекции – это не то, что я...        — Что, если бы я не добрался к тебе вовремя? — вспылил RK800. Элайджа замолчал из-за раненного выражения лица андроида. — Что, если бы пуля попала не в плечо? Что, если...        — Коннор, — взгляд Элайджи был подозрительно серьезным. — Мы теряем то, что нам суждено потерять. С тобой бы все было нормально, даже если бы меня не стало.        — Нет, не было бы! — хриплый и громкий вскрикКоннора привлек внимание стоящего рядом охранника. Он приподнял брови, прежде чем с тревогой выскочить за дверь, явно не желая быть частью мелодрамы, разворачивающейся перед ним. — Не говори так, будто... будто... — он не смог продолжить, сердце встало комом в горле.        Элайджа отвел от него взгляд, голубые льдинки были сфокусированы теперь на высоком стерильно белом потолке. — Не думаю, что ты до конца это осознал. Ты вскрываешь мою броню, потому что тебе интересно, есть ли там что-то под ней. Должен признать, с тобой я делал то же самое. И под твоей броней действительно что-то есть... что-то теплое и доброе, что привлекло даже меня, — резкий смешок. — Но что, если под моей ничего нет, что, если ничего уже не осталось? Что, если там только еще больше самоуверенности, еще больше сарказма и так до бесконечности?        — Значит это то, кто ты есть, — Коннор обхватил его неповрежденную руку, заставив изобретателя оторвать взгляд от гладкой белой поверхности и вновь посмотреть на него. — И мы разберемся с этим.        Все будет хорошо. А что не будет... что ж. Мир от этого не перевернется. Правда в том, что, возможно, эта часть тьмы в характере Элайджи и привлекла Коннора: крутящийся вихрь хаоса и загадки, которую никто до конца не сможет понять.        Тишина.        — Ты уверен насчет этого? — тихо прозвучал вопрос. — Думаю, ты вскоре поймешь, что отношения со мной не будут счастливыми. Разве тебе не хочется потратить свою свободу на что-то другое вместо того, чтобы продолжать разгадывать тайну, которая отказывается быть разгаданной?        Коннор вспомнил о конфликтах, о ссорах, о замешательстве, о разбитом сердце. Он вспомнил, как его отталкивали, кусачие до крови поцелуи, столкновение упрямых характеров. Долгие переглядывания, невысказанные слова, как Элайджа все время, все время был далеко. Резко, трепетно, две стороны одной медали... двойное значение цветков гортензии. Никогда не знаешь, какое именно подходит.        Но разве не именно эта неопределенность вызывала в нем острые ощущения, доказывая, что он живой?        — Уверен, — ответ Коннора прозвучал так же тихо, голос его был мягок. Он наклонился, чтобы убрать прядь темных волос с виска Элайджи. Кривоватая улыбка коснулась уголков его губ. В голове прозвучала шутка, которую никто не поймет. — Мне нравятся загадки... даже те, которые невозможно разгадать.        Элайджа поймал его руку, прижавшись поцелуем к запястью андроида, там, где чувствовалось гудение схем и пульсация тириума прямо под поверхностью. У Коннора перехватило дыхание отчасти от самого ощущения, но по большей части от улыбки, скрытой под ладонью, по-странному приглашающей и открытой.        — Не знаю, — промычал Элайджа, голубой лед не отрывался от теплого шоколада, наполненный и интригой, и привязанностью. Его слова растворились в запястье RK800, оставив чувство молчаливого обещания. — Возможно... я дам себя разгадать.                        — Ты уверен, что хочешь этого? — спросил человек, пальцы машины переплелись с его собственными. — Я не смогу подарить тебе сказочный конец.        Машина улыбнулась, и мир вокруг них будто исчез на мгновенье. Несовершенное совершенство... украденный момент между суровостью реальности. — Я уверен.        Возможно, это и не идеальный конец... возможно, даже и не счастливый. Но сказки все равно переоценены.