Leverage

Чонгук врывается в учебные будни стремительно и с удовольствием. По пути в аудитории он встречает множество друзей и знакомых: кому-то даёт пять на ходу с громким смехом, кого-то тепло обнимает, а парочке слегка занудных зубрил от юноши достаются необидные подколы и подкупающая искренностью кроличья улыбка, которая так и говорит «Я же не всерьёз, ребята, не стоит обижаться». Парень чувствует себя в академии словно дома, и его расслабленный вид притягивает к себе взгляды новичков-первокурсников. Они возбуждённо перешёптываются и выталкивают вперёд красного как помидор паренька с карамельными вьющимися волосами, который протягивает Чону его любимую закуску и, слегка заикаясь, выдаёт: — Сонбэ, пожалуйста, примите это от меня! — Как тебя звать-то? — хмыкает Чонгук, беря пакет в руки. — Ким Уджин! Моя стихия огонь, и я хочу стать таким же крутым как Вы, сонбэ! — первокурсник кланяется и, сверкая пятками, улепётывает в сторону одногруппников. Пока Чон смеётся, на его плечо опускается рука, и звучит знакомый баритон: — Ну, привет, мистер популярность. — Привет, хён, — Гук слегка ударяет кулаком в бок лучшего друга и прячет самодовольную улыбку. — До мистера популярности мне далеко, его место занимает кое-кто покруче. — И ты говоришь о… — Тэхён притворно задумывается, — Ах да, конечно-конечно, о Намджуне! — Ким-Намджун-сонсенним! — произносит Чонгук, ставя ударение на каждом слове, и после каждого тычет в бока хёна своими длинными пальцами, отчего последний корчится и заливается смехом. — Понял-понял! Убери свои щупальца от моих рёбер, Чонгук-а, и поторапливайся, ведь наша первая лекция у великого и неповторимого Ким-Намджун-сонсеннима, — Тэ передразнивает младшего и благоразумно отходит на пару шагов в сторону, уловив очередное намерение друга за долю секунды. На лекции огненный мальчик ловит каждое слово профессора, записывая за Намджуном словно самый лучший секретарь, пока Тэхён на что-то долго смотрит в окно аудитории. — Что или кого ты там так упорно высматривал, хён? Ты ведь пол-лекции пропустил. — Я задумался просто, — виновато улыбается Тэ, скрывая от хубэ истинную причину. Он понимает, что стоит Чонгуку узнать о том, что Тэхён всё это время раздумывал, как бы познакомиться с новеньким сокурсником, увидев того гуляющим в парке со слегка потерянным видом, друг может обидеться, ведь лекции профессора Кима имеют для юноши большое значение. Лекции идут одна за другой, в аудитории профессора Хосока Чимина также не оказывается, и Ким задумчиво чешет затылок, не понимая, почему новенький пропускает столько полезной информации. — Хён? — Чонгук щёлкает пальцами перед лицом Тэ, — Опять, что ли, задумался? Что с тобой такое сегодня? — О, ну… Я раздумывал… — юноша делает огромные паузы, стараясь выглядеть максимально невинно, но видя, как Гук приподнимает бровь, сдаётся, — Ох, короче. Тебе не кажется странным, что тот новенький не был сегодня на наших общих лекциях? — С чего меня должно это волновать? — раздражённо бросает младший. — Тише-тише, могучий вулкан, не кипятись, — примирительно отвечает Тэ, — Ты лучше мне объясни, что тебя так в нём задело? Вы ведь даже не общались за всё время. Чон замирает и хмурится. «А и правда, почему я так злюсь на этого парня, увидев его лишь мельком пару раз?» — проносится в его голове, но он передёргивает плечами и отвечает: — Не знаю. Что-то в нём мне не нравится, что-то с ним не так. Интуиция? — Да прекрати, — машет рукой Тэхён, — Дай ему шанс. Мы уже неделю учимся вместе, пора бы и познакомиться. Смотри, вот и он! В аудитории по боевой магии уже собрались студенты, а среди них и рыжеволосый новичок. Он сидит в стороне от других и каждого одаривает оценивающим и недоверчивым взглядом. Заметив Чонгука, Пак слегка приподнимает подбородок, а в его глазах появляется вызов. Но Чимин совсем не ожидает того, что происходит в следующий момент: Ким Тэхён, нацепив самую широкую из своих улыбок, буквально набрасывается на хрупкого юношу и спешит протянуть тому свою руку. — Привет, меня зовут Тэхён, добро пожаловать в нашу академию! *** Утренний горн ещё звенит в ушах, когда Чимин плетётся в общую ванную, где его ровесники достаточно громко и ярко описывают вчерашний ужин и посиделки в гостиной башни допоздна. Чимин не был ни там, ни там, гуляя по дорожкам парка и не желая контактировать с внешним миром. Брызгая на лицо холодную воду, парень недоумевает, кто вообще придумал вставать рано, так ещё и таким способом. Осознание, что его привычный мир поменялся, еще не пришло. Хочется обратно в кровать, дождаться, когда служанка принесет завтрак, а после отправиться гулять в лес. Дома, конечно, тоже были свои сложности. Но там родители и его чрезмерно неуемный и слишком умный младший брат. Староста чуть пихает его локтем в бок и широко улыбается. — Не привык рано проспаться? На завтрак прийти надо. Хорошо? Чимин пытается пригладить взлохмаченные волосы, чувствуя себя некомфортно от того, каким его видят. Слегка опухшие глаза, взлохмаченные волосы, так еще и зубы не почистил. — Скорее не привык под такое просыпаться. Я обязательно буду. — Вот и отлично. Не нарушай расписание — и нет проблем, — его легко хлопают по плечу. — Если что сразу ко мне. Чимин кивает и трёт глаза. Надо просыпаться. Ещё вчера полученные книги и расписание Пак разложил на своем месте, пытаясь понять, как он во всё это втянется. На третий день он всё так же не понимает. Кажется, на него свалилось так много всего, что каждый вечер голова раздувается до небывалых размеров. Каждое утро — это его маленький ад, когда толпа подростков шумно галдит под струями воды и, никого не стесняясь, гоняет друг друга между раздевалкой и душем, сверкая голыми задами. Вечер — это сплошные игры и споры друг с другом, обсуждения всевозможных сплетен и попыток сделать домашнее задание всем вместе, ибо профессора — это зло и самое настоящее. От последнего и Чимин готов озвереть и стать злом, таким же настоящим. А ещё никогда Пак так яро не обкладывался книгами, как за эти последние несколько дней, чтобы вообще вникнуть в происходящее. Но большего всего Чимину не хватает океана: сильного, бушующего и бескрайнего. В академии везде границы, а Чимину безумно хочется дышать. На четвертый день Пак не выдерживает, и к своему стыду он собирается намерено прогулять пару по теории, которую ведет профессор Намджун. На это существует несколько причин, первое — он нереально устал, потому что до ночи писал сочинение по естествознанию. Ага, безумно важный предмет. А второе — это его личный маленький ад. Хотя не такой уж он и маленький, с угольно чёрными волосами, глубокими чёрными глазами и вечным вызовом в глазах. Местные сплетни донесли что это: «ОБОЖЕМОЙЧОНЧОНГУК». Почему от него так все фанатеют — Чимин не понимает до сих пор. Они виделись на паре общих предметов, но мистер популярность всегда сидел, уткнувшись носом в тетрадку, а его верный друг ловил ворон или голубей, вообще максимально филонил. Парень был способный на практике по боевой магии и каждый раз это доказывал. Чимину пока удавалась избежать прямых боев, и он отсиживался в сторонке. Но Чонгук был еще той занозой, на любые реплики преподавателей у того всегда была ремарочка, что выводило Пака из себя. Огненный мальчик дружить с ним не желал, что активно демонстрировал, каждый раз фыркая в сторону Чимина. За прогул пары лекций ожидаемо Чимину не влетело, хотя он того активно ждал. Он сидел, опустив голову у своего наставника в кабинете, и очень боялся узнать, что его ждет. — Пак Чимин, — немного резко начал Чон Хосок, облокотившись на стол и крутя в руках книгу. — Надо признаться, я очень огорчен тем, что ты сидишь здесь по такой глупой, на мой взгляд, причине. Пак, если честно, уже и сам жалеет, но он больше не мог жить в таком темпе. А ещё ему стыдно, что все справляются, а вот он распустил нюни, гуляет по парку и думает, как же здорово было дома. Он ведь скучает. — Извините. — Обычно у нас строгие наказания за прогулы основных лекций. Вообще за нарушение дисциплины. Но… — Чон хмуро смотрит на ученика и кладет книгу на стол. — Наказание у тебя будет другое. А теперь ступай на боевую магию. И Чимин, если нужно поговорить, я нахожусь в этом кабинете. Пак краснеет до кончиков ушей, бросая тихое «спасибо», и выходит из кабинета, пытаясь успеть на пару по боевой магии к Мин Юнги. Тот так ласково говорить не будет, швырнет огненный самонаводящийся шар, и бегай от него, пока не придумаешь, как нейтрализовать. Пак усаживается за парту, пытаясь отдышаться и гадает, как его накажут за самопроизвол, когда гул усиливается, и появляется известная парочка в лице Чонгука и Тэхена. Лицо первого слегка искажается, и Пак также моментально надевает маску, чтобы огненный мальчик даже не думал к нему подходить, и именно поэтому он удивляется, когда видит яркого и солнечного Тэхена перед собой со словами «добро пожаловать». *** Пак переводит удивленный взгляд на протянутую ладонь и сдувает упавшую чёлку с глаз. Как будто нехотя, он жмёт в ответ длинную ладонь своими короткими пальчиками. — Э… спасибо. Ким совсем не обращает внимания на реакцию рыжеволосого и продолжает свой медвежий напор: — Как тебе у нас? Довольно весело, правда? Это, кстати, мой дружище Чон Чонгук, и ты должен извинить его, он совсем не такой бука, каким мог тебе показаться, — Тэ подмигивает Чимину и получает ощутимый тычок в спину от младшего. Чимин фыркает, идеально копируя последнего. И после солнечно улыбается Тэхену. — Здесь немного непривычно. Столько правил. Но ты прав здесь весело, — Пак пожимает плечами и пытается придумать, что спросить в ответ. — Я тут лекцию прогулял, не одолжишь конспект? — Конечно! — Ким радуется возможности продолжить завязавшееся знакомство и достаёт тетрадь, но вдруг тормозит с передачей и виновато улыбается, — А я ведь не записывал почти ничего… Чонгук-а, одолжи нашему новому другу конспект, ты ведь как примерный ученик записываешь за профессором Кимом все слова, вплоть до запятых, — Тэ хихикает, но замирает под тяжёлым взглядом Чона и неловко улыбается новенькому. — Не думаю, что твой друг в восторге — смешок слетает с губ юноши. — Но ничего страшного. Рад был познакомиться. Надеюсь, господин Мин не устроит показательное выступление. Он всегда такой или у него осеннее обострение? Пак ерошит волосы и заглядывает за спину парням, тут же встречается взглядом с Мин Юнги. Профессор Мин входит в аудиторию стремительным шагом, но приостанавливается возле троицы парней. Тэхён вздрагивает и спешно кланяется профессору. — Пак Чимин, — чеканит Юнги, — Вы долго отсиживались в стороне, но сегодня ваш звёздный час настал, — холодная улыбка на секунду озаряет его бледное лицо. Чонгук переводит взгляд с профессора на лицо новенького, ожидая увидеть там священный ужас. Пак мысленно сглатывает, поминая всех известных и неизвестных богов, но лицо держит. Встает, слегка кланяясь. — Я совсем не против показать, что умею профессор. Мин Юнги выгибает одну бровь, его глаза становятся ещё уже. — Может мне с этим помочь мой новый друг господин Чон? — Разумеется. Раз Вы так настаиваете, вашим спарринг-партнёром будет Чон Чонгук, — на губах профессора играет лёгкая усмешка, ведь он знает, что огненный мальчик один из самых способных его учеников. — Встаньте в круг, правила не изменились: состязание продолжается до тех пор, пока один из вас не нарушит границу. Чон с готовностью выходит вперёд, сейчас он посмотрит чего стоит этот водяной мальчишка. Чимин скидывает мантию, оставаясь только в белоснежной рубашке, и ерошит волосы. Изящной походкой входит в начертанный магией круг и подмигивает нахохлившемуся Чонгуку. — Кто первый? — голос Пака мягкий и поза максимально расслаблена. Но он уже сделал легкий пас, и перед ногами Чона собирается вода прикрытая невидимостью, осталось только заморозить. — Таких вопросов тут не задают, — бросает Гук, одним лёгким движением пуская огонь по кругу, пытаясь загнать Пака в западню. В его глазах загораются огоньки, он воспринимает рыжеволосого как лёгкую добычу. Не теряя времени, юноша быстрым движением отделяет пламя и направляет его в сторону Чимина. Чимин легко усмехается, одним глазом морозит незримую лужу и создает вокруг себя пар, капельки зависают в воздухе, огонь шипит. Водные кристаллики морозятся, заостряются, и вот уже ледяные иглы летят к Чону. Лужа под ногами парня разрастается. Огненный мальчик реагирует мгновенно, создав перед собой полыхающую стену. Пламя взмывается, расплавляя морозные шипы за долю секунды. Чон зажигает в правой руке огненный шар и, шагнув вперёд, бросает его в сторону противника. Однако, слишком самоуверенный, он не замечает корочку льда прямо под ногами, поскользнувшись, он посылает шар чуть левее Пака. Чертыхнувшись, Чонгук щёлкает пальцами, разрывая огненные шары прямо перед лицом Чимина. Он топчет лёд, словно загораясь сам. Чимин отходит по дуге, отбивая шары водяным щитом. Смотря на танцы Чона, лишь ухмыляется. Запускает ледяные биты, окутанные в туман, выставляет перед собой параболический щит. Чонгук выходит из себя. Он, кажется, использовал уже все приемы, что стали ему доступны за время обучения. Чимин гасит вспышки и отражает любые его удары. Юноша теряет терпение, он не может проиграть этому рыжеволосому, особенно когда тот так безмятежно и с лёгкостью отвечает на выпады Гука, словно издевается, невинного улыбаясь, чем распаляет всё сильней. Чимин создает над Чоном водяной купол и в ноги запускает ледышки. Он и сам немного измотался, но ощущения некого, пусть и маленького, превосходства, даёт ему силы. Чон накручивает в руке огненные шары, и его губы искажает недобрая усмешка. Гук запускает в ответ множество мелких огней и вовремя уворачивается от нависшей водяной ловушки прямо над головой. Он вспоминает последнее, чему научил его профессор, и в его руке пламя вытягивается в длинную цепочку, напоминающую плеть. — Чонгук, остановись! — вскрикивает Тэхен, вскакивая со своего места. Он слишком хорошо знает, чем может закончиться это действие, если Пак не успеет среагировать. Однако Чимин мгновенно произносит заклинание левитации и избегает сильного удара. Профессор раздражённо взмахивает рукой и, щёлкнув пальцами, размыкает магический круг, вырывая измотавшихся парней из затянувшейся схватки. Они оба тяжело дышат, всё ещё поглядывая друг на друга. — Достаточно, — произносит Юнги, — Что же, я вижу что у Чонгука наконец появился достойный соперник. Однако тебе не стоит забывать о самообладании, мой мальчик, — Мин кладёт руку на плечо любимого ученика и отходит в сторону. Пак ждет, что профессор напомнит ему про дерзость, но кажется, в этот раз ему дадут об этом забыть. Он пытается улыбнуться Чону, потому что не смотря на его отношение к Паку, тот действительно талантлив. — Спасибо за красивую дуэль, вернемся к теме урока «Щиты». Тэ подмигивает и хлопает Чимина по спине, а Гук отворачивается, занимая свое место. *** Чонгук чувствует себя паршиво. Тэхён не выражает своё недовольство, но лёгкая прохладность в их отношениях после того самого урока боевой магии всё же появилась. Лучший друг всё также улыбается и разговаривает с ним, но в его болтовне всё чаще появляется одно и то же имя — Пак Чимин. Дурацкий Пак Чимин! Чон конечно уже не маленький, но детская обида в нём всё же затаилась. Ещё никогда и никто не превосходил его по силе, никогда и никто не смотрел на него с таким вызовом в глазах. А кроме того новенький покушается на его звание самого внимательного студента на лекциях профессора Намджуна. «И друзей-то он заводит со скоростью света, пфф!» — фыркает Чонгук и пинает мусорный бочок, от чего тот сразу же падает на бок с громким «бдзынь». Юноша недовольно цокает языком и быстро ставит его на место, пока никто не заметил. В самом ужасном расположении духа он продолжает прогуливаться по любимому парку, засунув руки в карманы пальто и шаркая ногами. Полностью сосредоточенный на своих мыслях, Чон ещё долго идёт в тишине, пока не забредает в небольшую лесополосу. Отдалённый гул академии стихает, слышно только шуршание опавших листьев под ногами. Вдруг в паре метров от себя Гук улавливает шорох. Он резко останавливается и оглядывается в поисках источника звука. Шорох повторяется и становится отчетливее. Юноша всматривается в проём между кустарниками и издаёт удивлённое «О!», обнаружив нежданного гостя: аккуратно ступая мягкими лапами по земле и настороженно прижав уши, из-под сени деревьев выходит лис. Янтарные глаза внимательно смотрят на Чонгука, в них читается любопытство, в них нет ни капли страха. Огненный мальчик расплывается в улыбке и медленно присаживается на корточки, плавно вытягивая руку в сторону животного. — Эй, приятель, я тебя не обижу, иди сюда. Лис, словно понимая, что ему говорят, заинтересованно наклоняет голову набок, а затем делает пару шагов. Потом ещё пару и наконец аккуратно касается блестящим чёрным носом пальцев юноши. Гук тихонько хихикает, с детским восторгом рассматривая своего нового рыжего знакомого, пока тот внимательно обнюхивает ладонь парня и его пальто. — И откуда ты здесь взялся? Не видел на территории ни одного животного за все эти годы, — улыбается Чон. Он едва касается шёрстки лиса, а затем очень нежно проводит рукой по его голове. Рыжий замирает на секунду, будто прислушиваясь к ощущениям, а затем довольно щурит глаза, а Гук чувствует, как тает его сердце, и продолжает ласково гладить животное. Они ещё какое-то время сидят вот так, друг напротив друга. Чон опустился на землю, а лис примостился рядом с ним. — Что же, кажется я тоже нашёл себе нового друга, — вздыхает парень, — Ты гораздо симпатичнее того выскочки, — шепчет Чон лису и заливается смехом когда рыжий фыркает и поднимается с земли. — Честное слово, друг! Не сердись за то, что сравнил тебя с каким-то человеком, — юноша улыбается и примирительно треплет лиса по макушке, а тот ловит ладонь огненного мальчика и слегка прикусывает его пальцы. — Ладно-ладно, закроем тему, дружище. Лис отпускает руку парня и, будто кивнув на прощание, скрывается в зарослях. — До встречи, — тихо произносит Чонгук и встаёт на ноги, держит путь к академии. На его лице блуждает счастливая улыбка.