Брак среди песков

— Выгулять собаку? — с сомнением переспросил Гаара. — Да, выгуляй собаку, — нахмурившись, подтвердил Канкуро. — О какой собаке ты говоришь? — осведомился Гаара, не пытаясь скрыть ироничный блеск в глазах. — Не тупи, — раздраженно зарычал Канкуро. — Я имею в виду Анубиса. — Эта штука — не собака, — ответил Гаара. — Это какой-то гибридный зверь, посланный, чтобы превратить мою жизнь в ад. — Ты не переломишься, если разок займешься Анубисом и выгуляешь его. Хината делает это каждое утро, а я — каждый вечер, — прошипел Канкуро. — Думаю, мы должны вернуть его, — заметил Гаара, игнорируя предыдущее заявление Канкуро. — Возвращать подарок — плохая примета, — возразил Канкуро, сунув поводок в руку Гаары и попятившись. Гаара пристально посмотрел на Канкуро, потом на Анубиса и со смиренным вздохом позволил тому протащить себя мимо старшего брата к двери. Спустившись по лестнице, Гаара миновал очень удивленного Баки и вышел через парадную дверь резиденции. И тут его озарило: если отпустить Анубиса с поводка, пес может убежать. Гаара мысленно поздравил себя с такой гениальной идеей. Он развязал поводок и снял с Анубиса ошейник. Хината что ли придумала надеть на пса фиолетовый ошейник? Гаара не желал, чтобы его увидели с собакой в таком украшении. Должно быть, Хината ошиблась или же просто забыла, что собаки клана Инузука не носят ошейников. Как только Анубис услышал щелчок замка и почувствовал, что горло больше ничего не стягивает, то, встряхнувшись, бросился вниз по улице. Гаара следил, как большой черный пес бежит, поднимая на ходу песок и пыль, и злобная улыбка медленно расползалась по лицу. Беспечно пожав плечами, Гаара решил воспользоваться тем, что оказался снаружи, и, по крайней мере, прогуляться в саду, прежде чем вернуться в дом, изображая невинность и недоумевая, куда делась собака. По дороге в сад он бросил поводок и ошейник в ближайшую мусорную корзину и продолжил свой путь. Гаара действительно наслаждался прогулкой. На улице было приятно тепло, дул легкий ветерок, достаточно сильный, чтобы зашуршать листьями и лепестками цветов, но недостаточно, чтобы поднять песок с земли. Иногда Гааре думалось яснее во время прогулок. В данный момент его мысли были заняты последним сообщением, поступившим от одного из членов Анбу. Время от времени Гаара посылал своих ниндзя на разведку в соседние страны, и после известия о прибытии Айко Кагуя в Коноху ему захотелось узнать, что думают об этом в других государствах. Гаара обратил внимание на то, что страна Волн, которая редко посылала своих генинов на экзамены на чунина в Коноху, внезапно отправила две команды во главе с двумя самыми известными охотниками за головами в мире. В любое другое время Гаара проигнорировал бы это, не стоило лезть в клановые войны. Однако он был почти уверен, что Хината не согласится с ним и, вероятно, сделает все возможное, чтобы уладить дело, тем более что оно касалось Кибы. Что-нибудь скверное всегда случалось во время экзаменов на чунина. Звук тяжелого дыхания и глухой удар чего-то о песок привлек внимание Гаары, и, обернувшись, он увидел сидящего рядом Анубиса. Сморщив нос от отвращения, Гаара осмотрел собаку. Подняв уши и виляя хвостом в предвкушении, Анубис положил к его ногам большую палку, которую принес во рту. С какой стати псина притащила палку? Гаара уставился на палку, затем перевел взгляд на Анубиса, который оставил слюни по всему оскорбительному предмету. — Он хочет, чтобы вы бросили палку. — Послышался голос Греты с дальнего конца тропинки. Обернувшись, Гаара увидел Грету, длинные светлые волосы которой были заплетены в косу и переброшены через плечо. Она надела фиолетовую рубашку с короткими рукавами и белые шорты. Грета остановилась рядом с Гаарой, одарив его своей обычной теплой улыбкой. — Что это за ритуал? — спросил Гаара, постукивая носком сандалии по палке. Улыбка Греты стала шире, и в ее карих глазах вспыхнуло тепло, когда она наклонилась, подняла палку и с силой отбросила ее на несколько метро в сторону. Гаара наблюдал, как Анубис на предельной скорости помчался за палкой. — Это не ритуал, Казекаге-сама, а разновидность игры, которую любят собаки, — с усмешкой пояснила Грета. — Откуда ты знаешь? — поинтересовался Гаара, наблюдая, как Анубис подобрал палку и побежал обратно. — Ну... у отца Мию были собаки, которые... помогали ему на миссиях, и некоторые из них любили играть с палкой, — ответила Грета, осторожно подбирая слова, чтобы не выдать слишком много информации. — Понимаю, — сказал Гаара, не собираясь лезть в чужие дела. Анубис бросил мокрую палку к ногам Гаары и выжидающе наклонил голову. — Давай, брось ему палку, — ободряюще сказала Грета. — Вообще-то это весело. Гаара заколебался, не желая, чтобы псина подумала, будто они подружились, но все же ему хотелось хотя бы раз попробовать. Поэтому Гаара поднял палку с той стороны, где было поменьше слюны, замахнулся рукой назад и бросил. Анубис развернулся на лапах и, лая, устремился за палкой. Гаару впечатлили скорость и ловкость зверюги. Теперь он понял, почему клан Инузука дрессировал собак и использовал в качестве партнеров по команде, с такой скоростью псы точно пригодились бы. Анубис вернулся и снова положил палку на землю, терпеливо ожидая, когда кто-нибудь бросит ее. — Мне кажется, такое простое занятие можно назвать целебным, — заметила Грета, взяв палку и снова швырнув подальше. Гаара понимал, к чему она клонит: на самом деле было приятно делать что-то обыденное, например бросать палку, вместо того чтобы сидеть за столом, сосредоточившись на бумагах, миссиях, экономике и так далее. — По этому я скучаю больше всего, — продолжила Грета, наблюдая, как пес снова потянулся за палкой. — Ты можешь забрать Анубиса, — предложил Гаара. Рассмеявшись, Грета отрицательно покачала головой. — Как бы Мию не выпрашивала у меня собаку, я не могу заставить себя завести питомца. Сразу просыпаются болезненные воспоминания. Они продолжали по очереди бросать палку Анубису, разговаривая о всяких пустяках, пока не стало поздно. Они расстались в резиденции; Грета направилась к дому, который ей выделили на время посещения деревни, а Гаара пошел в свой офис с устало волочащим хвост Анубисом, следовавшим за ним по пятам. *** — Что-то мне нехорошо, — тихо проскулил Шима, сидя у стены и держась за живот. Хината научилась игнорировать подобное. Для Шимы стало обычным делом болеть в те дни, когда он должен был сдавать экзамен. Сейчас они стояли на металлической площадке, откуда открывался вид на арену внизу. Шел второй день поединков один на один, из команды Хинаты соревновалась пока только Шона. Она очень хорошо справилась. Шона сохранила уверенность даже тогда, когда противник обозвал ее «морда со шрамом». Шима пришел в ярость, услышав оскорбление, брошенное в адрес Шоны, и Хинате пришлось твердо приказать ему отступить, пригрозив снять с экзаменов. — Тряпка, — фыркнула Ту себе под нос. Хината вздохнула. Возможно, ей следовало бы разместить свою команду на другой стороне арены, но Киба, скорее всего, последовал бы за ней. Он не обращал особого внимания на то, как вели себя его ученики; у него были более серьезные проблемы. Айко пришла поддержать команду Кибы. Хотя он рычал и брызгал слюной от ярости, Киба вскоре достаточно успокоился, чтобы его не вышвырнули с арены. Сейчас Айко сидела рядом с Акамару, ее всклокоченные белые волосы почти сливались с белоснежной шерстью пса. Странно, хотя Киба терпеть не мог Айко, Акамару ничего не имел против ее компании. — Я не слабак, — с обидой возразил Шима. — Надеюсь, мне придется драться с тобой, — прорычала Ту, раздвигая губы, чтобы показать клыки, белые и блестящие в свете внутреннего освещения. — Я бы выиграла. — Конечно, ты бы выиграла, — сказала Айко своим ледяным голосом, от которого у всех по спине побежали мурашки. — Вчера Ла выиграл у своего соперника-парня. Я не сомневаюсь, что ты справишься с таким слюнтяем, как он, не хуже, если не лучше. Разозленный Киба обернулся, оскалился, сжав кулаки и прищурившись, уставился на Айко. — В чем, черт возьми, твоя проблема? Айко тут же обиделась и вскочила на ноги, ее холодные голубые глаза сверкали от бешенства. — Я подбадриваю Ту, ты должен быть доволен, что я помогаю твоей команде. Киба был ошеломлен ее заявлением. — Доволен? Доволен от того, что ты унижаешь члена другой команды, чтобы подбодрить своего ученика? Это неправильно! — Неправильно, что ты не оценил интереса невесты к своей работе, — огрызнулась Айко. — Ты не моя невеста. — Из горла Кибы вырвалось тихое рычание. Звук сердитого голоса Кибы заставил Акамару встревоженно вскочить, он встал рядом с Айко, вздыбив шерсть и рыча. Киба удивленно моргнул, увидев, что делает его верный пес. — Ах ты, неблагодарная дворняжка! — потрясенно сказал Киба. — Вы, ребята, производите больше шума, чем схватка внизу, — прозвучал прямо за спиной Кибы певучий голос. Обладательницей голоса оказалась ни кто иная, как Уин, дочь Тсучикаге. Высокая, с покрашенными в темно-зеленый волосами, собранными в небрежный пучок на макушке, и длинной челкой, падающей на красные глаза. На ней была экстремально короткая юбка и колготки-сеточка, обтягивающие стройные ноги. — Не твое дело. — Киба презрительно фыркнул. — Конечно не мое, особенно, когда мой ученик, сражающийся на арене, отвлекается на ваш спор, — произнесла Уин, веселым тоном, который не позволяла на нее обижаться — Более того, видишь того человека на другой стороне арены? Его зовут Кову; прежде чем поселиться в стране Волн, он промышлял охотой за головами. А тот, другой, со шрамом на правой стороне лица, — Чжао. Он был вольным ниндзя, который выслеживал пропавших ниндзя или отступников просто для удовольствия. Поверь мне, если они поймут, что ты ненавидишь Айко, последнюю оставшуюся из клана Кагуя, они будут очень рады избавиться от нее для тебя. Похоже, Киба насторожился, потому что встал перед Айко, закрывая ее от посторонних глаз. Он бросил испепеляющий взгляд в сторону двух мужчин, а затем провозгласил достаточно громко, чтобы его услышали с другой стороны арены: — Айко Кагуя находится под защитой клана Инузука. Уин улыбнулась и вернулась к остальным членам своей команды. Айко выглядела немного шокированной словами Кибы и положила руку ему на плечо, но он грубо стряхнул ее ладонь. — Не думай, что раз я тебя защитил, то согласился назваться твоим женихом, — тихо прорычал Киба. — Мне бы и в голову не пришло совершить такую ошибку, — огрызнулась Айко, сжимая руку в кулак. Она вернулась к стене и села. Акамару свернулся калачиком рядом. Хината сосредоточилась на поединке внизу, наблюдая, как ученица Уин — Ивонна вырубила своего противника тяжелым ударом в грудь. Какаши, который руководил этой частью экзаменов, объявил Ивонну победительницей. Теперь все внимание было приковано к доске объявлений в ожидании, когда назовут двух следующих генинов. Яркие огни беспорядочно вспыхивали, затем замигали красным, показывая два имени: Ян и Кано. — Ты справишься, Кано, — быстро проговорила Хината, когда тот уже собирался выйти на арену. — Обязательно, — просто сказал Кано. Кано не любил цветистых речей или громких обещаний; он просто спустился по ступенькам и ступил на арену. Засунув руки в карманы, Кано стоял, слегка наклонившись вперед, казалось, усилие держаться прямо было слишком велико для него. Хината наблюдала, как Ян, еще один ученик Уин, вышел на арену с противоположной стороны. Мальчик был намного выше и тяжелее Кано. Какаши вкратце объяснил правила еще раз, а затем дал сигнал к началу боя. Два противника, казалось, просто стояли, оценивая друг друга. Хината по опыту знала, что Кано не сдвинется с места. Таким был его стиль. Он объяснил, что начать бой первым значит впустую потратить энергию. В каком-то смысле вы таким образом раскрываете свои карты противнику и позволяете ему сразу же проанализировать ваши слабости. Это также была своего рода битва воль, показывающая, что вас особо не волнует поединок. Удивительно, но тактика сработала. В то время как Кано, казалось, скучал до такой степени, что засыпал, Ян все более и более заводился, пока не сделал первый шаг, бросившись к Кано. Однако чем ближе подходил Ян, тем медленнее шел, пока его движения не стали шаткими и неуверенным, будто он пробирался через грязь или зыбучий песок. Именно тогда Хината поняла, что это иллюзия; Кано заставил Яна в ужасе упасть себе под ноги. — Прекрати... задыхаюсь... — вдруг взмолился Ян. — Песок... Кано оставался холодным и невозмутимым, не сводя глаз с Яна. Хината с интересом наблюдала, как Ян прикусил нижнюю губу так сильно, что потекла кровь, и тем самым разрушил иллюзию. Хината затаила дыхание, ожидая следующего шага Кано, и вздохнула с облегчением, когда Ян мощным ударом чакры, собранной в руке, уничтожил лишь клона Кано. — Где ты, песочный урод? — прорычал Ян. Кано появился позади Яна и резко ударил его в шею сбоку. Сила была приложена ниже передней части уха, Ян напрягся, а мышцы его шеи непроизвольно начали сокращаться. Закатив глаза, Ян с глухим стуком упал на пол без сознания. Какаши вмешался и объявил Кано победителем. — Отличная работа, — горячо похвалила Хината, когда Кано снова занял место рядом с ней. — Рада видеть, что ты внимательно слушал мой урок о Коши-дзюцу и важным нервным точкам, по которым нужно бить. — Это было легко после наблюдения за стилем других. Ивонна и Чи победили благодаря физической силе; я предполагал, что Ян сделает то же самое. Только я не был готов к тому, что он освободится от моей иллюзии. Рад, что он не распознал клона, его самой большой ошибкой было повернуться ко мне спиной. Не думал, что удар по блуждающему нерву так быстро свалит противника, — ответил Кано и нахмурился, глядя на Шиму. — Вместо того чтобы сидеть в углу и скулить, я внимательно наблюдал. — Я не скулил, я... О нет, я следующий... — в ужасе произнес Шима и побелел, уставившись на доску. — А мой противник... — Я, — сказал Ту со злой улыбкой. — С удовольствием тебя изобью. — Хината-сенсей, неужели вы ничего не можете сделать? — в ужасе спросил Шима. — Шима, хватит, просто сосредоточься и не волнуйся. Ты смотрел бой Ла. Ту — ее близнец. Вероятно, у них схожие боевые стили и слабые стороны, — спокойно ответила Хината. — Я смогу, — сказал Шима, глубоко дыша и неуверенно улыбаясь Хинате. — Я должен это сделать, если хочу стать лучше Кано. Хината ободряюще улыбнулась, наблюдая, как Шима выходит на арену. Ту выглядела чрезвычайно взволнованной, она хрустнула костяшками пальцев, перебросила собранные в хвост каштановые волосы через плечо и уставилась на Шиму, как будто он был ее добычей. — Будет здорово, — оскалив зубы в ухмылке, прошептал Киба рядом с Хинатой. — Не стоит так улыбаться, Киба, бой еще даже не начался, — добродушно парировала Хината. — Верно, но закончится скоро, — заметила Айко, стоящая с другой стороны от Кибы и пристально смотрящая на Ту. — Айко, — предупреждающе зарычал Киба. Она подняла руку и холодно улыбнулась ему. — Успокойся, Киба, я больше не скажу ни слова. Дай мне насладиться поединком. Киба кивнул и снова сосредоточился на арене. Ту атаковала первой, сложив ладонь в коготь и бросаясь на Шиму. Хината ахнула, увидев, как скрюченные пальцы разрывают Шиму на части, а затем расслабилась, едва клон исчез в облаке дыма. Она гордо улыбнулась, когда Шима появился позади Ту и сбил ее на пол ударом ноги. С сердитым рычанием Ту вскочила, атакуя с такой яростью, что Шима отшатнулся назад. Звук удара стали о сталь разнесся по арене, когда столкнулись два сюрикена. Противники отскочили в разные стороны, тяжело дыша от напряжения. Они долго смотрели друг на друга, прежде чем Ту начала вторую атаку, замахнувшись левым кулаком; Шима поймал ее запястье и легко перебросил Ту через плечо, используя ее инерцию против нее. Ту приземлилась на ноги и на этот раз ударила Шиму в спину правым кулаком, Шима крутанулся на носках, схватил ее за правое запястье и снова перебросил через плечо. Ту приземлилась на ноги, скользя и останавливаясь позади Шимы. Дико ухмыляясь, она сжала кулак и ударила им по земле под собой. Сила удара сдвинула цементированный пол под Шимой, сбив его с ног. Ту воспользовалась этой возможностью, чтобы атаковать, бросившись на Шиму и собираясь нанести последний удар. Лежащий на спине Шима поднял руки, сжал пальцы в кулаки и выбросил их вперед, Ту изумленно распахнула глаза, когда ее отшвырнуло прочь. Шима медленно встал и поднял руки выше; Ту взлетела, изогнув руки под странными углами. — Что за... — прорычал Ту, глядя на руки и ноги. — Почему я не могу пошевелиться? Шима выпрямился, отбросил волосы с лица и глупо улыбнулся. Затем громким голосом, чтобы все слышали, объявил: — Я называю это танцем тюльпанов в честь Ту. — О нет, — в отчаянии выдохнула Хината. — Так вот чему ты его научила? — Киба хихикнул. — Как дурачиться... — Нет, — быстро огрызнулась Хината, покраснев. — Просто... Шима такой Шима. Он заставил Ту танцевать по арене изящными кругами, делать идеальные па и пируэты. Грациозными движениями и совершенным танцем Ту мешали насладиться ее рычание и ругань. — Я и понятия не имел, что Ту может так двигаться! — восхищенно сказал Шанью. — Должен признаться, она никогда еще не выглядела такой грациозной. — Киба фыркнул. Хината знала, что последует дальше, Шима слишком увлекся аплодисментами и смехом и потерял концентрацию всего на секунду. Однако Ту хватило времени, чтобы порвать нити чакры, прикрепленные к ее запястьям и лодыжкам. После этого бой закончился, Ту уложила Шиму, нокаутировав его до потери сознания. — И так всегда, — сказала Хината, печально качая головой. — Хорошая работа, Ту. Ты осталась сосредоточенной и дождалась, когда наступит нужное время, — крикнул Киба своей ученице. Ту усмехнулась в ответ на похвалу. Хината уже была на арене, рядом с Шимой, наблюдая, как ниндзя-медики окружают его. Распахнув глаза, Шима усмехнулся Хинате. — Я победил? — Он сглотнул. — Нет, — тихо ответила Хината. Лицо Шимы исказилось от отчаяния. — Я подвел команду. Взяв его за руку, Хината мягко улыбнулась. — На экзамене требуется, чтобы два члена команды выиграли бой один на один. Ты не подвел товарищей, вы втроем пройдете к следующему этапу тестирования. Казалось, Шима взбодрился, он улыбнулся Хинате и показал ей поднятые вверх большие пальцы. — В следующий раз у меня получится лучше, сенсей. — Я знаю, — ответила Хината и продолжила более мягким голосом, обращаясь к Сакуре: — Сможет ли он продолжить экзамены завтра? — Раны совсем не опасны. Небольшая потеря ориентации, вот и все, день в больнице, и он будет в порядке, — тихо ответила Сакура. — Какаши-сенсей, не могли бы вы помочь перенести Шиму на носилки? — Госпожа, — донесся из коридора голос Мию. — Мию, ты опоздала, и не на пятнадцать минут, а на целый час, — начала возмущенно поучать Сакура, глядя на идущую к ним Мию. — Меня задержала старушка... ей нужно было помочь... перейти улицу, а ведь ниндзя должны помогать. Прошу прощения, госпожа, такое больше не повторится, — слегка порозовев, сказала Мию. Какаши прервался и, развернувшись, посмотрел на Мию, а Сакура в досаде возвела очи горе. — Ты говоришь прямо как Какашин-сенсей. Он всегда опаздывал и выдавал такие же дебильные отговорки. А теперь проведи первичную диагностику состояния Шимы и сообщи мне, какие шаги следует предпринять. — Да, госпожа, — быстро сказала Мию и занялась тем, чем ей велели. — Прости, Сакура. Мию почему-то всегда опаздывает. Баки-сан как ни пытался, не смог ничего с этим поделать, — извинилась Хината. Сакура лишь махнула рукой, показывая, что понимает, и вместе с Мию последовала с арены за носилками с Шимой. — Удивлен, что родители Мию не пытались отучить ее от этой привычки, — задумчиво произнес Какаши. — Я не слишком хорошо знаю ее семью, — сказала Хината. — Я встречала ее мать, и, насколько могу судить, она для матери-одиночки очень хорошо воспитывает своего ребенка. — Сколько Мию лет? — спросил Какаши. — По-моему, двенадцать, она сдала экзамены на чунина пару месяцев назад, получив самые высокие оценки, которые когда-либо выставляли в деревне, — ответила Хината с ноткой гордости в голосе. — Ну, мне лучше подготовиться к объявлению поединка, — бодро произнес Какаши, поворачиваясь, чтобы дать старт следующему бою. Вернувшись к своим ученикам, Хината заметила настороженный взгляд Кано и блестящие на ресницах Шоны слезы. Киба стоял поодаль, глядя на Хинату с беспокойством, а трое его учеников смотрели на него. — Не волнуйтесь, с Шимой все будет в порядке, — ободряюще сказала Хината. — Не знаю, сенсей, он получил довольно сильный удар по голове, — со вздохом заметил Кано. — Думаю, что с твоей стороны было бы по-дружески посидеть у постели Шимы, подбодрить его, — предложила Хината. — Как напряжно, — пробормотал Кано, засунув руки в карманы и направившись за носилками Шимы. Шона пошла рядом с Мию, сопровождая ее в больницу. Прежде чем Хината смогла перевести дух и решить, что делать дальше, перед ней появилась Ханаби, весело ухмыляясь и возбужденно сверкая глазами. Тентен стояла позади нее с легкой улыбкой на губах. — Пошли по магазинам, — объявила Ханаби. — Ч-ч-что? — переспросила Хината, немного отступив от Ханаби. — Пойдем, сестренка, ты свободна до конца дня, так что должна помочь нам купить одежду для Тентен, — ответила Ханаби, просунула свою руку в изгиб руки Хинаты и, притянув ее к себе, громко прошептала: — Она ждет ребенка, не удивительно, что ей нужна новая одежда. Тентен добродушно закатила глаза. — Нам показалось, что ты захочешь отдохнуть от экзаменов, Хината. Присоединяйся к нам на вторую половину дня. Хината на мгновение задумалась и решила, что неплохо было бы провести некоторое время с сестрой. Она кивнула в знак согласия и уже собиралась позволить им утащить ее, когда Киба встал перед ней, одарив щенячьим взглядом, его нижняя губа слегка выпятилась, а в карих глазах застыло жалобное выражение. — Можешь взять с собой Айко? — прошептал Киба. — Просто избавить меня от нее хотя бы до конца дня? Хината не могла не улыбнуться Кибе и, оглянувшись, увидела, что Айко спорит с Какаши из-за оценки, которую Ту получила на экзамене. — Ну же, Хината. — Киба тихо заскулил, наклонившись вперед, его дыхание коснулось ее щеки. — Ты у меня в долгу. Хината отпрянула в знак протеста. — С чего это? — Собака обошлась мне в целое состояние, — прошептал Киба, и в его глазах мелькнули веселые искорки. — Анубис? — недоверчиво спросила Хината. — Да ты просто дуришь меня. — Да, хотя он полукровка, я выбрал его за способность защищать и выслеживать. Так что, если тебе когда-нибудь понадобится выследить Гаару или наоборот, Анубис пригодится, — объяснил Киба и смиренно вздохнул. — Ладно, Анубис не так уж дорого мне обошелся, ты на самом деле сделала мне одолжение, принимая его. — Гаара терпеть не может Анубиса, он даже называет его зверем, — печально ответила Хината. — Я бы не беспокоился об этом, собаки Инузука могут смягчить даже самых суровых людей, — с хитрой усмешкой сказал Киба. — У тебя есть собака Инузука? — Раздраженный голос Айко прервал их разговор. — Хм... — начала Хината, не зная, как справиться с ледяной яростью, вспыхнувшей в голубых глазах Айко. — Только у членов клана может быть собака, — обвиняющее произнесла Айко. Киба напрягся от ее тона, затем растянул губы в холодной улыбке. — Айко, Хината была настолько любезна, предложила тебе пройтись вместе по магазинам. — Я не люблю ходить по магазинам. — Зарычав, Айко со щелчком сомкнула зубы. — Ну... — Хината замолчала. — Извините, мы на минутку, — сказал Киба, схватив Айко за руку и оттащив ее на несколько метров в сторону. Хината наблюдала, как Киба и Айко начали яростно спорить друг с другом. — Довольно жестокая парочка, тебе не кажется? — прокомментировала Тентен, стоявшая рядом с Хинатой. — Я никогда не видел Кибу таким злым, — ответила Хината, закусив нижнюю губу. — Если они поженятся... то убьют друг друга. — Хината, супружеские пары иногда ссорятся, прими это как данность, — с улыбкой отозвалась Тентен. — Мы с Неджи тоже временами ругаемся. — Мы с Гаарой еще ни разу не ссорились, — заметила Хината. — Ох... — удивленно выдохнула Тентен. — Ну, Гаара не похож на того, кто будет ввязываться в спор, я даже не могу представить, чтобы он повышал голос. Внезапно стало очень тихо: они увидели, как Айко топает прочь от Кибы и возвращается к ним. — Я с огромным удовольствием проведу с вами вторую половину дня, — с тяжелым сарказмом сказала Айко. — Ты уверена? — спросила Тентен. — У меня нет других планов, — прищурившись, процедила Айко. — Ну, тогда пошли, — сказала Тентен, направляясь к выходу. Их первой остановкой стал один из маленьких бутиков в центре города, где продавали все для будущих мам. Тентен и Ханаби погрузились в изучение товаров, в то время как Хината и Айко стояли позади, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Поколебавшись, Хината решила заглянуть в отдел игрушек и, по крайней мере, выбрать что-нибудь в качестве подарка малышу Тентен. И тут она заметила рыжего плюшевого мишку. Хината тут же взяла игрушку. Это был прекрасный подарок, но не для ребенка, а для Гаары. Она еще ничего ему не дарила, а он уже сделал ей два презента: фотографию в рамке, на которой она была изображена со своей командой, и красивый веер ручной работы. Теперь настала очередь Хинаты делать подарок. — Примерь, — велела Ханаби, показывая кимоно, которое было в два раза больше Хинаты. — Ханаби, это не мой размер, — запротестовала Хината. — Ну, сейчас нет, зато через пару месяцев... — обронила Ханаби с хитрой ухмылкой и полубезумным блеском в глазах. Айко швырнула на стол статуэтку, которой любовалась, и пронзила Хинату холодным оценивающим взглядом. Хината неловко сглотнула, оттолкнула кимоно и сжала в руках плюшевого мишку. Айко смотрела на нее так, словно хотела убить на месте взглядом. — Собак Инузука не дают тем, кто не является членами клана, — резко заметила Айко, от ее опасно низкого голоса веяло стужей. — Если только этот человек вскоре не войдет в клан. Ханаби хмуро посмотрел на Айко. — Ты намекаешь, что моя сестра связана с кланом Инузука? — Мне обязательно все объяснять? — Айко угрожающе зарычала, осматривая Хинату в поисках знака, указывающего на ее принадлежность к клану. — Что за нелепость. Хината — супруга пятого Казекаге, — резко ответила Ханаби, а затем добавила уничижительным тоном. — Уверена, что ты слышала о Гааре из пустыни? Вызов в глазах Айко исчез, когда она снова посмотрела на Хинату, а затем удивленно моргнула. — Ты замужем за Казекаге? — спросила Айко. — Д-д-да, — выдавила Хината. — То есть ты не любовница Кибы? — прямо осведомилась Айко. От такого заявления Хината густо покраснела, у Ханаби отвисла челюсть, а Тентен преувеличенно вздохнула и закатила глаза. — Хината не любовница Кибы, как и Ино, и даже Сакура, — медленно объяснила Тентен. — Как я уже говорила, Киба привязан только к своему псу. Айко казалась крайне смущенной, потому что быстро прошла мимо Хинаты и поспешила к входной двери. Хината почувствовала, как кружится голова; возможно, это был самый неприятный момент в ее жизни, если не считать первой ночи с Гаарой. Ханаби схватила Хинату за руку и подвела к ближайшему стулу, а сама принялась обмахивать ее лицо, пытаясь успокоить. — Хината, я не хотела, чтобы все так случилось, просто собиралась намекнуть на вашего с Гаарой будущего ребенка, — извинилась Ханаби. — Когда ты взяла плюшевого мишку, я подумала, что... — Ханаби, — вмешалась Хината, быстро остановив младшую сестру. — Я не беременна и вряд ли скоро забеременею. Ханаби удивленно моргнула от ее тона. — А как насчет плюшевого мишки? — спросил она. — Подарок для Гаары, — коротко ответила Хината, вставая. — Прости, Тентен, но я не в настроении продолжать покупки. — Ничего страшного. Мы с Ханаби закончим вдвоем. Увидимся вечером за ужином, — ответила Тентен, взяв Ханаби за руку и оттащив ее от Хинаты. Хината быстро расплатилась за мишку и вышла из магазина. Она отчаянно надеялась, что этот инцидент не дойдет до Гаары. Между ними и так было достаточно напряженности и неуверенности; не хватало еще слухов о том, что Киба и Хината — любовники. При этой мысли она снова вспыхнула. Теперь Хината поняла, почему отец злился на то, что Гаара не прибыл вместе с ней. Хината не обращала внимания на то, что ее окружало, она выросла здесь, ходила по этим улицам много раз и знала все повороты и здания. Но тут ее внимание привлек разговор между двумя мужчинами, шедшими впереди. — Я что-то не вижу ее защитника, а ты? — Нет, и дворняжка тоже не с ней. Подняв глаза, Хината заметила Айко, идущую впереди мужчин и явно не слышащую их разговор. Присмотревшись, Хината узнала тех, на кого указывала Уин. Используя Бьякуган, она заметила, что циркуляция чакры у охотников за головами становится все сильнее и сильнее. Они собирались напасть на Айко, а улица была почти пуста. Хинате нужно было что-то делать. Не обращая внимания на ворчливый голос в голове, который убеждал держаться подальше и прислушаться к советам Гаары, она побежала вперед. — Айко, вот ты где, — громко позвала Хината, остановив беловолосую женщину на полушаге. — Я искала тебя, — продолжила Хината дружелюбным голосом, идя рядом с Айко и радуясь, что охотники за головами не направились следом. Айко удивленно посмотрела на Хинату, потом прищурилась и прошипела: — Чего тебе? — Просто... — начала было Хината, но ее тут же прервали. — Просто чтобы посмеяться надо мной? — Айко угрожающе оскалила белые зубы. — Я поспешила с выводами; знаю, что сглупила, но не надо лезть ко мне с этим. — Нет, — твердо сказала Хината. — Это совсем не так; иногда небезопасно ходить по деревне одной, когда идут экзамены на чунина. Улицы заполнены чужаками из разных стран, у которых есть другие мотивы, кроме сдачи экзаменов; я подумала, что просто прогуляюсь с тобой до резиденции Инузука. — Понимаю, — выдохнула Айко. Они шли молча. Хината с облегчением увидела, что за ними не следят. Ей стало жаль Айко, и Хината не была бы Хинатой, если бы ни попыталась дотянуться до нее, пока они не дошли до резиденции. — Я знаю, каково это — быть одной, — внезапно заметила Хината, прежде чем Айко направилась к воротам. Та быстро обернулась, ее белые волосы встали дыбом, голубые глаза вспыхнули гневом, а на лице появилось возмущенное выражение. — Ты понятия не имеешь об одиночестве, — сердито прошептала Айко дрожащим от волнения голосом. — Я все о тебе знаю. Наследница клана Хьюга, избалованная и окруженная заботой, каждый каприз исполняется, все вокруг тебя обожают. Ты выросла в семье, у тебя были Киба и Шино в качестве товарищей по команде и сенсей, которая любила тебя. Тебе никогда не было одиноко. Хината почувствовала горечь и гнев в ответе Айко, напомнившую ей о Гааре. Не зная, что сказать, Хината с грустью наблюдала, как Айко крутанулась на каблуках и ушла в дом, захлопнув за собой дверь. Тяжело вздохнув, Хината повернулась и направилась по улице в направлении резиденции своего отца. Это был долгий и трудный день, и она отчаянно хотела, чтобы Гаара приехал. Теперь уже скоро.