Руины Марората

      Сапог с хлюпаньем приземлился на землю. Малоприятный звук, конечно. Ещё более отвратительное причмокивание возникало, когда ты пытался сделать следующий шаг. Несмотря на то, что Сэнра предусмотрительно обулась в «непромокаемую» обувь, её ноги уже давно были более чем сырыми, впрочем, как и у любого другого караванщика.       — Ничего-ничего, ещё денёк, и мы выйдем из болот, — Конрас слегка похлопал Сэнру по плечу, отчего та, однако, чуть не поздоровалась с землёй.       — Вчера вы говорили тоже самое, — заметила Сэнра.       Родители девушки, как не трудно догадаться, не были против предложения Конраса. И хотя им было не по себе отпускать дочь в столь долгое путешествие, они не стали её останавливать. Поэтому спустя неделю после разговора в домике Фрагарии, из их деревни вышел небольшой отряд торговцев с травником. Как и говорил Конрас, в тот же день они присоединились к каравану. Правда, тогда он едва ли мог так называться. Слишком уж маленьким показался Сэнре. Однако, чем дальше они шли, тем больше деревень к ним присоединялось, затем подтянулась какая-то исследовательская группа из центра провинции. И вот сегодня, спустя восемь дней пути караван действительно был очень серьезным.       Правда, недавно они дошли до самой неприятной части их путешествия — болота. Мастер Нор, который с удовольствием познакомился с новой ученицей своей бывшей наставницы, говорил, что так как эти болота очень крупные, пройдут они их не раньше, чем через четыре дня. Сэнра считала каждый из них. Как человек впервые путешествующий с караваном, да и вообще путешествующий, она с ужасом поняла, что совершенно не подозревала о том, что её ждёт. Нет, первые дни были просто замечательными: теплый ветер, пение птиц, беседы с мастером Нором о травах, о Фрагарии, или деревне — всё было просто чудесно. Но стоило им зайти на болота… Когда Конрас сказал, что будет немного сыро, он, мягко говоря, слукавил. Хорошо, что другие члены группы предупредили Сэнру о всех прелестях их путешествия, и она смогла грамотно к ним подготовиться.       На самом деле, травница, как и другие не опытные путешественники, даже не поняла в какой момент они вошли на территорию болот. Начиналось всё вполне безобидно. Лес всё так же продолжался. Деревья хоть и были поменьше, но их высота менялась так плавно, что глазу это было почти незаметно. Трава не становится темнее, может путник чуть-чуть погрузится в неё, но, кто знает, вдруг, это была просто лужа. Но если идти к центру болот, то скоро обнаружится, что чем дальше ты идёшь, тем глубже начинаешь проваливаться. И в тот момент, когда путник погружается по бедро в грязь и начинает решать, не свернуть ли ему обратно, твёрдая земля снова возвращается. Как долго продолжаются такие переходы знают только местные охотники. Рано или поздно путник всё же заметит явные признаки болота. Трава наконец станет темнее, а деревья ниже и реже. Однако, вглубь болот мало кто ходил, а ещё реже оттуда возвращались. Топи многих оставили у себя. Величина же этих болот поражала воображение. Её вполне хватило бы на небольшое королевство.       Если же идти по тропе караванов, которая проходит по краю болот, то низкие скрюченные деревья увидеть не получится, а вот позавязать в трясине — это всегда пожалуйста. Москиты и присоединяющийся к ним в середине пути запах — как бонус. Ну и вечная прохлада тени, из-за деревьев. Тем не менее, несмотря на все минусы проложенного кем-то совершенно безбашенным пути через болота, у него было одно большое преимущество. Скорость. Если предположить, что будет замечательная погода, отлично подготовленный среднестатистический караван справится с обходом болот за двенадцать дней, когда, пройдя напрямик, потратит всего четыре, несмотря на постоянные завязания повозок.       — Почему мы остановились? — в нетерпении спросил Конрас. — Я пойду узнаю.       — По мне так пусть стоят себе на здоровье, — проворчал плетущийся рядом долговязый мастер Нор. Как и сказала Фрагария, он оказался лентяем и сейчас страшно негодовал по поводу того, что его согнали с повозки. Хотя это было весьма логичное решение. Несмотря на то, что эту дорогу всегда старались держать в «благопристойном» виде, да и шла она по самому краю болот, её состояние оставляло желать лучшего. Повозки то и дело завязали в низинах и лошадям было очень трудно справляться с нагрузками.       — Никак не могу привыкнуть к этим его внезапным исчезновениям, — проигнорировала Сэнра последнюю реплику Нора, тщетно пытаясь высмотреть убежавшего Конраса.       — Это что-то вроде его тайной магии, — вяло поддержал разговор мужчина, забираясь на их повозку. — Чего? Мы же всё равно стоим, — огрызнулся Нор на косой взгляд одного из их спутников.       — Кстати, ты что-нибудь слышал об исследовательской группе, которая присоединилась к нам позавчера? — заинтересованно спросила Сэнра, нагнувшись. Она тщетно пыталась очистить подол своего походного платья.       — Да, немного, — вздохнул Нор. — Ох уж ваше женское любопытство! До всего вам есть дело.       — Ну-ну, кто бы говорил, — улыбнулась Сэнра. — Если что-то знаешь, то и сам интересовался, видимо.       — Сэнра, ты меня обижаешь. Я и интересовался, — мужчина возмущённо надулся, на что девушка лишь закатила глаза. — Ну, судя по эмблемам это экспедиция гильдии древностей. В отряде их двенадцать человек: три мага, травник, один проводник из местных охотников и наемники: два мечника, два лучника и ещё трое старателей. Но если ты хочешь на них посмотреть, то тебе лучше поторопиться, они вроде как не сегодня-завтра отколются от каравана.       — Отколются? Но куда же тут идти? — удивилась Сэнра.       — В болота, больше некуда, — зевая ответил Нор.       Сэнра бросила свое неблагодарное занятие и выпрямилась. На секунду ей показалось, что цепочка с флаконом от её резких движений показалась из-под платья. Порывистым движением она проверила свою догадку. Нет. Флакон на месте.       — Тебе стоит быть поаккуратнее, знаешь ли, — растягивая слова пробормотал мастер Нор.       — Пожалуй, — отозвалась девушка. На прощание Фрагария подарила Сэнре маленький флакон на цепочке, который она наполнила лепестками собранного ими лунного зеркала. Старушка и Нору просила передать немного. Несмотря на то, что выглядел флакон с содержимым очень симпатично, из-за светящихся лепестков и нежно голубого цвета стабилизатора, на виду его лучше не держать. Слишком уж редкий ингредиент.       — Да когда же мы наконец двинемся? — послышался чей-то недовольный возглас сзади.       — Действительно, — тихо сказала Сэнра. — Пойду тоже посмотрю, что происходит, и советом твоим на счёт группы воспользуюсь.       — Ага, — только и отозвался уже начинающий дремать Нор.       Сэнра стала продвигаться вперёд. «Ну и лица у нас» - тихо вздохнула девушка, разглядывая караванщиков. Хотя в этом не было ничего удивительного. Болота радовали не только «хорошим» состоянием дорог, но и москитами, сыростью, местами неприятными запахами, ну и нельзя забывать о бандитах. И если от кровожадных насекомых людей защищали сваренные Нором и Сэнрой зелья, от остальных подарков болот спасения не было.       Травница продвигалась всё дальше. Интересующая её группа исследователей шла где-то в начале. На самом деле, присоединение таких отрядов к караванам не было редким явлением. Так было намного безопаснее. Но Сэнра никогда ещё не видела магов. Едва ли они сильно отличаются от обычных людей, но всё же. Скоро девушка увидела большую группу людей, собравшуюся у одной из крупных повозок.       — Толкайте на счёт три! Раз-два-три!!! — кричал кто-то.       А вот и причина затора. Сэнра заметила среди толкающих повозку людей старейшину Конраса. Разумеется, он не мог пройти мимо. Что же, до исследователей добраться не получилось.       — Сэнра! — девушка повернулась в сторону зовущего её человека. Это была дочь и ученица одного из торговцев соседней деревни, рыжеволосая девушка по имени Таю. Они познакомились шесть дней назад. — Сэнра, я нашла несколько цветов, из которых ты вчера готовила зелье от москитов!       — Отлично, Таю! — ответила травница, сменив траекторию движения в сторону телеги, в которой сейчас сидела девушка.       — Сэнра, миленькая, пожалуйста, свари мне ещё этого зелья! — прохныкала Таю. — А то спасу от них нет.       — Конечно, — улыбаясь девушка, подошла к телеге.       — Спасибо-спасибо-спасибо! — пропела Таю. — Забирайся ко мне пока мы снова не тронемся, — ученица торговцев подала руку Сэнре. — Заодно я тебе травы передам.       — Спасибо за предложение! Пожалуй, я с удовольствием передохну, — Сэнра воспользовавшись помощью Таю стала подниматься в телегу.       — Три! — послышался громкий крик со стороны завязшей повозки.       Сэнра успела только поставить одну ногу, когда по непонятным обстоятельствам лошадь, запряженная в телегу торговцев, почему-то решила, что призыв толкать относился и к ней, а потому внезапно дернулась вперёд. Сэнра почувствовала, как грязный сапог начал сползать с телеги, а хватка Таю стала ослабевать. «О нет!». Паника на лице рыжеволосой сменилась испугом, когда она поняла, что отпустила руку травницы. Зажмурившись, Сэнра уже была готова прочувствовать приземление в грязь. Однако, этого не произошло. Девушка с удивлением поняла, что вместо холодной трясины, она попала в чьи-то теплые объятия.       Сэнра в спешке открыла глаза. Прямо перед ней оказалась крепкая мужская грудь. Девушка набрала воздух, готовясь выпалить искренние извинения и подняла голову, но застыла, встретившись с прожигающим взглядом гетерохромных глаз. Сапфировый синий и цвет спелой вишни. Издалека эти глаза, наверняка кажутся темными, почти черными. Сейчас они смотрели на травницу с нескрываемым раздражением, но заворожённая девушка этого не замечала.       — Спасибо большое, что словили мою подругу! — услышала травница, как будто издалека голос Таю. Опомнившись, Сэнра поняла, что, во-первых, неприлично долго смотрит в глаза незнакомому мужчине, во-вторых, она всё ещё у него в объятьях, хотя, пожалуй, это даже приятно, ну и, в-третьих, все это время она не дышала.       — Да-да, спасибо большое — получилось тихо и с придыханием. Сэнре хотелось провалиться сквозь землю. Она наконец смогла перевести взгляд, но лучше от этого не стало. Правильные черты лица. Прямые и длинные совершенно черные волосы. «Ради всего святого, прекрати пялиться на него!!!». Сенра мысленно отвесила себе хорошую пощечину. Тем временем мужчина наконец отпустил девушку. — И мне очень жаль, что вы испачкались из-за меня, — «всё еще тихо, но к успеху идём».       — Ничего, — коротко ответил её спаситель, отворачиваясь от девушек.       Сэнра услышала, что Таю собирается ещё что-то сказать гетерохромному, но тот уже направился в конец каравана.       — Ну, подруга, тебе сегодня везёт! — с восхищением проговорила Таю. — Что б я так падала!       — О звёзды, как неловко получилось, — Сэнра перевела взгляд на рыжеволосую, когда неизвестный скрылся за телегами. — Он весь забрызган грязью из-за моей неловкости.       — Только не говори, что жалеешь об этом! — подмигнула травнице Таю. — Тем более, что это была не твоя вина. Ну, что вторая попытка, — девушка снова протянула Сэнре руку.       В этот раз забраться на телегу всё же получилось.       — Сэнра, у тебя до сих пор такое растерянное лицо, — рассмеялась Таю, когда девушки сели.       — Ещё бы. Ты… ты вообще его видела. Это вообще законно быть вот Таким?! — травница нервно перебирала переданные рыжеволосой треклятые цветы. — Никогда в жизни не видела никого такого … — девушка ненадолго замолчала, пытаясь подобрать слово.       — Можешь не напрягаться, у меня хорошее зрение, — хитро улыбнулась Таю.       — Ты не знаешь откуда он?       — Видимо, кто-то из исследовательской группы, — задумчиво протянула торговка.       — То есть он был как сон, прекрасный и мимолётный, — вздохнула Сэнра.       — Но в отличии от снов, его ты запомнишь на долго, — улыбнулась Таю.       — Ну ладно, пошутили и хватит — опомнилась травница, чувствуя, что разговор принимает опасный поворот. Слишком уж вдохновлённо набросилась на неё Таю.       — Кстати, судя по всему, ты ему тоже понравилась, — протянула торговка. Сэнра лишь закатила глаза. — Нет-нет, я серьёзно, — настаивала рыжеволосая. — Вы пялились друг на друга с минуту, наверное.       — Только он меня пришить хотел на месте, — вяло отозвалась травница.       — Ну, может и хотел. Но почему тогда вы всю эту минуту обнимались? Мне даже неловко было вам мешать, — продолжала Таю, с весельем наблюдая как травница покрывается румянцем.       — Ах, да точно! — Сэнра приложила руку к голове. «Раз закончить этот разговор не получилось, сведу всё в шутку хотя бы». — А я совсем уж было запамятовала, кому обязана завершением лучшего момента моей жизни, — травница наигранно грозно посмотрела на торговку.       — О нет! — в той же манере наигранного испуга ответила Таю. — Какая кара ждёт меня за это?!       Девушки вновь рассмеялись.       — Ладно, пойду к своей повозке, приготовлю тебе зелья, пока ингредиенты свежие, — улыбнулась Сэнра. «Столько стараний ради пары минут отдыха». Травница вздохнула, спускаясь с повозки.       — Давай-давай. Может, даже красавчика своего догонишь, — лукаво улыбнулась торговка.       — Подходи к нам во время стоянки, лисица, — травница постаралась проигнорировать последнее высказывание Таю. И по большей части именно потому, что в нём была доля правды.       Сэнра действительно рассчитывала ещё хотя бы мельком полюбоваться на гетерохромного. Разумеется, специально она его искать не собиралась. Только если случайно повезёт. Поэтому сейчас, пробираясь сквозь грязь, девушка снова рассматривала лица караванщиков, но на этот раз, ища одно конкретное. И шла она теперь не по краю каравана, а в самом центре, чтобы обозревать как можно больше пространства. Однако, травница не нашла наемника даже дойдя до своей повозки. Обидно, но дальше она не пойдёт. Зачем ей идти в конец каравана? А зачем ему было туда идти? Задумавшись, девушка положила мешочек с травами от Таю на повозку.       — Ну как? Нашла? — Сэнра даже вздрогнула от неожиданного вопроса.       — Кого? — удивленно уточнила травница, поворачиваясь к мастеру Нору.       — Причину нашей остановки, — склонив голову на бок и прищурив глаза спросил развалившийся на повозке мужчина.       — А, это. Да-да. Повозка завязла, — задумчиво пробормотала Сэнра. — Знаешь, я Таю встретила, и она попросила меня ей зелье от москитов приготовить, — сказала девушка. — Поэтому я пойду немного ингредиентов насобираю.       — Подожди-ка, но тут же всё есть, зачем куда-то идти? — начал было Нор, заглянув в мешочек. Но подняв глаза, обнаружил, что Сэнра уже почти скрылась за следующей повозкой. — И зачем идти в конец каравана за травами, которые растут в пяти метрах от края дороги?       «Корявенько вышло, — подумала Сэнра, пробираясь дальше по дороге. — Зачем я вообще это делаю?». Тем временем, девушка подошла к концу каравана. «Никого. Точнее, много кого, но не того, кого надо. Пф. Ладно. Это всё равно было очень глупо. Веду себя как ненормальная!». Негодуя на себя Сэнра оперлась об одну из близь стоящих повозок.       — Южнее от каравана, в лесу очень много следов, — послышался голос с другой стороны укрытия Сэнры. — Оу, не хочу тебя расстраивать, но целебные грязи находятся в нескольких сотнях километров от нас, так что ты выбрал неудачное место для ванн.       — Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя плохое чувство юмора, Вальгас, — мрачно ответил его собеседник. «Знакомый голос». Сэнра напрягла слух. «Не хорошо подслушивать, не хорошо… — рассеянно подумала травница».       — Да, Ал, ты не даешь мне об этом забыть. А если серьезно, тебя лошадь в грязь скинула или как? — прохихикал тот, кого звали Вальгас.       — Эти торговцы мне уже порядком надоели. Даже на повозках удержаться не могут, — раздраженно ответил «Ал».       — И кто это был? С твоим везением наверняка какая-нибудь милашка, — не сдавался весельчак.       — Очередная неуклюжая деревенская девушка, только лишь всего, — отрезал его собеседник. — И, если тебя это успокоит, то она не стоила заляпанной походной экипировки.       — Как ты жесток. Но мы отвлеклись. Ты что-нибудь обнаружил?       — Тоже, что и ты. Пойдем, нам нужно об этом сообщить.       Для верности Сэнра решила постоять ещё пару минут. «А если бы не пошла за ним сон так и остался бы прекрасным». Девушка не считала, что у неё завышенная самооценка, но фраза «не стоила заляпанной экипировки» довольно ощутимо била по самолюбию. «Нет, ну что за вредина!». Сэнра сошла с дороги, нужно же было поддержать легенду на счёт трав. «Во-первых, это была не моя вина. А, во-вторых, я извинилась. И что ещё за следы?». Травница ожесточенно срывала цветы для зелья. Сэнре не нравилась такая бурная реакция на подобные мелочи, но успокоиться ей никак не удавалось. «Очередная. Неуклюжая. Ну и пусть он катится на свои болота». Наконец девушка, собрав необходимое количество трав, вдоволь наругавшись на «Ала» и списав все свои треволнения на усталость от длительного пути, решила, что можно возвращаться к повозке. «Всё. Я спокойна, спокойна. Это все не мои дела» — повторяла про себя травница, вяло плетясь по дороге.       — Тебя там травы обижали что ли? — с интересом спросил мастер Нор, когда Сэнра добралась до повозки. — Чего такая кислая?       — Уф. Порядком надоели мне эти болота, — пожаловалась Сэнра. — Старейшина ещё не возвращался?       — Да, прибегал не на долго. Грязный с ног до головы. Сказал, что повозку вытолкали, но дальше продвигаться сегодня не будем. Скоро стемнеет, а до нормального лагеря мы всё равно дойти не успеем, — Нор готовил инструменты для начала их работы. — Ладно, забирайся наверх, пора готовить зелья.       Сэнра как можно аккуратнее вскарабкалась на повозку. «Да с кем вообще не случается мелких казусов время от времени?! Так, стоп. Я же успокоилась».       Мастер Нор оказался прав. Уже спустя полчаса стоянки к ним начали подтягиваться люди за зельями. Кому-то нужно было зелье от москитов, кому зелье силы, кто-то просил для сна. В общем, работы было много. Ещё в начале пути травник с удовольствием отметил, что Сэнра не просто отлично варит зелья, но ещё и полностью погружается в этот процесс. Было заметно, что девушка очень любит свое дело, поэтому Нор без зазрения совести переложил почти все свои обязанности на неё. Но ученица отнюдь не была против такого развития событий, так как она действительно была немного помешана на своей работе и сварить пару лишних зелий для неё никогда не было проблемой.       — Ты уже вовсю работаешь? — отвлёк Сэнру голос Таю.       — Да-да! — Сэнра отвлеклась от очередной пробирки с ингредиентами и протянула торговке колбу с обещанным зельем. — Вот твой заказ.       — Спасибо большое! — Таю с радостью выхватила протянутый ей предмет. — Ты, кстати, догнала свою жертву? — тихо спросила рыжеволосая.       «Хорошо, что мастер Нор пошел добывать нам ужин» — мысленно порадовалась Сэнра.       — Нет, не догнала, — соврала травница, отвернувшись к своей работе. Рассказывать о том, что она подслушала не хотелось совсем.       — Эх, жаль-жаль, — вздохнула Таю. — Ну, я тогда побежала. Нужно отцу помочь ужин готовить. Пока-пока. Хорошей ночи.       — И тебе, — Сэнра попыталась снова сконцентрироваться на работе. «Я же не могу обвинить его и в том, что соврала Таю? Или могу?».