Руины Марората

      Несмотря на поздний отбой, беспокойный сон Сэнры легко прервался утром под возню в палатке. Девушка с разочарованием вспомнила, где находится, а обернувшись в поисках уже ставшим привычным взглядом гетерохромных глаз совсем расстроилась.       - Доброе утро, Сэнра, - поприветствовала проснувшуюся травницу Авия.       Лора тоже уже не спала, однако, пробуждение девушки проигнорировала.       - Доброе утро, - отозвалась травница, стараясь не звучать разочарованно.       - Поднимайтесь быстрее, - посоветовала лучница. – Мужчины уже давно разошлись. Тебя, Авия, мастер Ремор попросил подойти к магической лаборатории. Он и Мурэй уже там.       - Хорошо, - отозвалась ученица, быстро наводя порядок на голове.       Перспектива бродить в одиночестве по чужому лагерю не обрадовала Сэнру. «А мне чем заняться?»       - Сэнра, составишь мне компанию? - предложила вдруг Авия. Видимо ей тоже не хотелось идти одной.       - Да, конечно, - быстро отозвалась травница.       - Или можешь попробовать найти Альдоса, - фыркнула Лора. – Так и знала, что он тебя на роль походного травника из личных побуждений предложил.       - Что ты имеешь в виду? – не выдержав, Сэнра вступила в диалог.       - А то, что никто не ходит в такие походы с недомастером. Сама видишь, как всё вышло, - на удивление спокойно отозвалась наёмница. – Ты, конечно, ни разу нас не подводила, да и держишься неплохо. Но Альдос не мог предположить, как ты поведёшь себя в походе.       - Думаешь он позвал её с нами только потому, что Сэнра ему приглянулась? - с сомнением протянула Авия.       - Хватит! – вспылила травница. Ей совсем не нравился этот разговор.       - Как скажешь, - ухмыльнувшись, пожала плечами Лора. Видимо она добилась того, чего хотела – окончательно испортила Сэнре настроение.       - Куда ты сейчас? – спросила лучницу Авия, стараясь сменить тему.       - Пройдусь по лагерю, - коротко отозвалась наёмница, выходя из палатки.       - Не обращай на неё внимание, - после короткого молчания добавила ученица мага. – Она всегда так себя ведёт.       Сэнра лишь молча кивнула, не желая больше поднимать эту тему. Но Авия расценила её молчание по-своему и продолжила.       - Вдобавок, я не думаю, что Альдос позвал бы понравившуюся девушку в опасный поход только чтобы скрасить путешествие.       «А что ты вообще о нем знаешь, чтобы так судить? И почему мы всё ещё об этом говорим?!»       - Давай не будем об этом, - попросила травница.       Авия, поняв настроение Сэнры, кивнула. Вскоре они вдвоём вышли из палатки. У костра сидел только Тэгус, который почти не обратил на девушек внимания. Остальные члены группы уже разбрелись. К травнице с ученицей почти сразу подошел какой-то наёмник в качестве сопровождения до магических лабораторий.       В свете дня лагерь представился во всей красе. Казалось, людей в лагере было около полусотни. Может, Нерс и не врал о количестве наёмников, но старателей, магов и травников тут было не меньше, чем воинов. Как и вечером, везде было очень оживленно. Занимаясь своими делами, люди почти не обращали внимания на новоприбывших. Впрочем, девушки тоже отвлеклись от лагеря, завороженно разглядывая лежащие вокруг руины.       Тёмный камень, из которого были построены здания, был густо покрыт какими-то письменами и фигурами, кое-где он оброс мхом. Сэнра угадывала очертания причудливых сооружений, но даже ей было очевидно, что те очень глубоко погрузились в болотную топь. Несколько полуразрушенных зданий стояло совсем близко к лагерю, другие были разбросаны чуть дальше, уходя с очищенной поляны куда-то в подлесок. «Да, наверняка тут был целый город!» Напрочь забыв о существе в кустарнике, девушка пообещала себе хорошенько побродить по руинам, как только представиться возможность. Когда они проходили совсем близко к какой-то поваленной колонне, Сэнра внимательно пробежалась глазами по символам, что были на ней высечены. "А ведь они напоминают магические знаки," - вдруг поняла травница. Девушка перевела взгляд на Авию, чтобы проверить свою теорию. По выражению лица ученицы Сэнра решила, что не ошиблась.       Скоро девушки подошли к магическим лабораториям. Они почти сразу заметили Мурэя и Ремора. Мастер попеременно то читал какой-то документ, то разглядывал письмена на руинах, то оживленно переговаривался с местными магами. Ремор выглядел очень вдохновлённым и, очевидно, его уже совсем не смущали странности их пребывания на руинах. Мурэй тоже очень оживился. Ученик с любопытством разглядывал большой мудрёный аппарат, постоянно сверкающий переключающими магические потоки рунами. Как казалось Сэнре, почти ни одна деталь механизма не находилась в статичном положении. Травница с трудом успевала следить за всеми движениями частей аппарата.       - Авия, Сэнра, доброе утро! – радушно поздоровался мастер, заметив девушек. Впрочем, он обратил на них внимание только после того, как те с ним заговорили.       Ученица тут же включилась в совершенно непонятный для Сэнры диалог. Травница, смекнув, что дальше стоять нет смысла, решила осмотреться. Вокруг стояло бесконечное множество различных приборов, всюду лежал магические артефакты, над которыми трудились несколько магов. Пока девушка завороженно разглядывала окружение, к ней подошел Мурэй.       - Как тебе походные лаборатории? – спросил маг с восторгом.       - Честно говоря, я понятия не имею зачем нужны все эти приборы, но выглядит очень впечатляюще, - призналась девушка.       - Понимаю, - улыбнулся маг. – Видишь тот большой аппарат, - Мурэй указал на механизм, который пару минут назад разглядывал. – Это осушающее устройство.       Ученик только начал рассказывать травнице про магические предметы вокруг, как резко осёкся, внимательно куда-то смотря. Сэнра, не поняв резкой смены настроения мага, проследила за его взглядом.       По хорошо вытоптанной тропинке, которая, как приметила травница ранее, вела к наиболее интересующему местных магов зданию, к ним приближалось несколько человек. Нерса в сопровождении нескольких своих людей девушка сразу узнала. Рядом с главарём наёмников шел высокий суховатый мужчина лет сорока. Несмотря на возраст, недлинная борода и волосы были почти полностью седые. Цепкий холодный взгляд зелёных глаз был направлен на увлёкшегося документом мастера Ремора. Сэнра даже не сомневалась, что к ним приближался мастер Коргус.       Мурэй направился к учителю, и травница последовала за ним. Ученик легонько прикоснулся к мантии мастера, привлекая внимание мага. Обернувшись, Ремор сразу помрачнел. Тем временем Коргус подошел к бывшему коллеге.       - Здравствуйте, мастер Ремор, - холодно улыбнулся Коргус, протягивая руку магу. Ремор кивнул в знак приветствия и ответил на рукопожатие. – Очевидно нас привлек один и тот же объект исследований, - продолжил Коргус. – Но я далек от честолюбивых настроений, так что с удовольствием разделю с вами свою находку.       - Странно слышать от вас подобные слова, мастер Коргус. Ведь вы были не слишком разборчивы в своих методах в последние годы нашего знакомства, - спокойно ответил Ремор. – Но тем не менее, я воспользуюсь вашим предложением и с удовольствием составлю вам компанию в изучении руин.       - Вот и отлично, - сухо кивнул седовласый. Коргус сделал приглашающий знак рукой, предлагая Ремору пройтись с ним по тропе. Мастер кивнул и неторопливо направился за высоким магом. Переглянувшись, Авия, Мурэй и Сэнра последовали за ними. Впрочем, на их троицу никто не обращал внимания.       - Как вы уже заметили, в моём распоряжении большое количество разнообразных аппаратов и умы троих, не считая меня, магов, - начал Коргус. – Всё это вы можете использовать как вам заблагорассудится. Так же вы можете ознакомиться со всеми сделанными нами открытиями.       - Это очень щедрое предложение, - заметил Ремор. – Что же вам нужно взамен?       - Помощь, - спокойно признался маг. – Вы и сами прекрасно знаете, что моя работа очень редко приводила меня на раскопки к непосредственному изучению руин. В то время как вы - мастер именно в этой сфере.       - Помощь с чем-то конкретным?       - Именно. Я столкнулся с задачей, которую уже долго не могу решить. Впрочем, лучше покажу всё на деле.       Тем временем группа уже подошла к тому зданию, что вечером освещалось лучше всех остальных. Очевидно, главный вход уже давно погрузился в топи, и, так как докопаться до него было проблематично, старатели обустроили для входа одно из окон ещё оставшегося над землёй этажа. Впрочем, им для этого пришлось изрядно попотеть, потому как окна в здании были совсем мелкими, и пролезть в них могла разве что кошка. Вдобавок стены здания были толщиной почти в два метра. Архитекторы прошлого очень постарались, сооружая это строение. Под мхом и лишайником угадывались причудливые фигуры, да и само здание было довольно замысловатым. Со временем строение погружалось в топь неравномерно, и теперь здание стояло немного криво.       Что бы пробраться внутрь, даже Сэнре пришлось пригнуться. Комната, в которую они попали, сразу поразила своими размерами и формой. Шесть стен, пол и потолок были плотно покрыты какими-то письменами, которые сохранились куда лучше, чем те, что были на улице. Они плавно переходили из этой комнаты в следующую, а из неё, как догадалась Сэнра, и дальше, покрывая все здание. В каждой из стен был проход в следующий зал. Внутри было очень сыро и темно, несмотря на большое количество факелов, которые лишь делали воздух ещё и душным.        «Да, от утренней беспечности не осталась и следа,» - с беспокойством отметила травница, разглядывая лица магов.       Группа шла по длинным извилистым коридорам, то поднимаясь, то опускаясь. Сэнра уже сбилась со счёта, сколько причудливых комнат они уже прошли, и единственное, что для неё ещё оставалось очевидным – они спускались всё ниже.       - Здания в городе имеют по меньшей мере шесть этажей и подвал. Каждое из них больше похоже на лабиринт, чем жилое сооружение, и мы подозреваем, что все строения соединяются между собой сложной системой подземных туннелей, - тем временем вещал Коргус. – На то, чтобы освоиться здесь уйдёт много времени, так что не советую вам в одиночку исследовать здания изнутри. Впрочем, из-за тварей на открытом пространстве это делать тоже небезопасно.       Тем временем группа спустилась по лестнице ещё ниже и следовала по длинному, постоянно разветвляющемуся коридору.       - Сейчас мы идём по той самой системе туннелей, о которой я вам упоминал. Скоро мы будем в центре города. Это пока единственный известный нам путь к нему.       Широкий коридор был единственным освещённым туннелем в этой системе. Сердце Сэнры постоянно немного ускорялось, стоило им пройти мимо какого-нибудь тёмного ответвления. Они часто сворачивали и меняли направление. Травница была уверена, что сама ни за что не смогла бы вспомнить, как они сюда пришли.       Миновав очередной поворот, группа неожиданно вышла в огромный зал. Травница застыла, завороженно разглядывая открывшуюся картину. В этот зал с легкостью мог поместиться оставшийся где-то наверху лагерь. Сэнра догадывалась, что они зашли глубоко под землю, но, взглянув наверх, все равно поразилась, как высоко оказался потолок. В каждом углу многогранных стен стояли колонны, которые вверху плавно переходили в свод куполообразного потолка. Многоуровневый пол соединялся широкими лестницами. Каждый уровень уходил чуть ниже предыдущего, а в центре зала, на самой нижней площадке, в пол были вделаны широкие медные кольца, инкрустированные рунами и покрытые письменами. На пьедесталах у множества лестниц стояли медные машины, отдаленно напоминающие приборы магов наверху. У нескольких стен находились новые столы с инструментами прибывших сюда магов. В зал вело несколько входов, у одного из которых сейчас и стояла группа.       Выйдя немного вперёд, Коргус развернулся.       - Добро пожаловать в Марорат! – спокойно произнёс маг, немного разведя руки. Но Сэнра не могла не заметить, что взгляд историка на миг сверкнул каким-то безумством.       - Невозможно, - нахмурился Ремор. – Марорат – легенда. Ты и сам это прекрасно знаешь.       - Скоро вы поймете, что я не ошибся, - произнес Коргус. – Древний город, построенный во времена, когда магия была абсолютно свободной. Во времена, когда она не сдерживалась трусливым Кодексом гильдий. Каждый миллиметр этого места, - историк бережно прикоснулся к стоящему рядом пьедесталу, - покрыт колдовскими письменами. - Весь город – это огромный магический артефакт, - с каждым словом маг распалялся всё больше. – Месяц в этом месте дал мне больше знаний, чем годы, проведённые в Гильдии, больше, чем любые другие древние артефакты, которые я когда-либо изучал!       Ремор напряженно молчал. Сложно было сказать, слушал ли он ещё Коргуса, или просто изучал огромный зал. Однако, когда маг заговорил, стало ясно, что он внимательно выслушал бывшего члена Гильдии.       - Даже если предположить, что ты прав. Кодекс, который ты назвал трусливым, сдерживает магов от ошибок прошлого, тех, что, очевидно, были совершены и тут. Ты прав, я вижу, что это место, Марорат это или другой город, был центром магических сил, но он давно покинут, а упоминания о нём старательно избегались, - Ремор хотел ещё что-то сказать, но историк нетерпеливо его перебил.       - Я прекрасно помню всю эту чушь про Кодекс, что нам так старательно прививали. Можешь сколько угодно читать эти лекции своим ученикам, - взгляд Коргуса скользнул по стоящим позади молодым людям, ненадолго задержавшись на Сэнре. – Кодекс придумали лишь для того, чтобы королевства могли контролировать магов, а у неодарённых не было такого яркого чувства неполноценности. И не более. Ты и сам это должен понимать. Нас отправляют на бесполезные битвы, всячески мешают настоящим открытиям. Магия задыхается под гнётом этого проклятого свода. Будь проклят день, когда я произнёс клятву над ним! – глаза мага сверкнули зелёным пламенем. – Осталась лишь горстка настоящих магов - чародеи. Лишь их усилиями магия все ещё может развиваться.       - Ты сам выбрал свой путь, Коргус, - в отличии от Сэнры, Ремора не испугал яростный монолог историка. – Ты знал, что, отступив от Кодекса, лишишься магических сил, но плата тебя не остановила.       - Ради своего исследования я был готов на всё, - как ни странно, слова Ремора подействовали на историка отрезвляюще. – Это несколько ограничило меня, но не остановило. Ведь тайны, которые скрывает это место, будут величайшими открытиями! И ты поможешь мне их разгадать.       - Разве тебе недостаточно помощи чародеев? – холодно поинтересовался Ремор.       - О, они мне очень помогли, - Коргус едва заметно улыбнулся. – Но я уже тебе говорил, мне нужен опытный мастер Гильдии. И, думаю, ты не откажешь мне в услуге.       Ремор тяжело вздохнул, прекрасно понимая, что выбора у него нет.       - С чародеями наверху и тобой буду контактировать только я. Мои ученики примут участие в исследовании, но исключительно под моим руководством, - начал перечислять условия маг, а Коргус победно улыбнулся.       - С этим проблем не возникнет, - Коргус перевёл взгляд на недавно замеченную Сэнру. – У тебя ведь два ученика?       Сэнра едва дышала, но выдержала ледяной взгляд историка.       - Да, - Ремор обернулся. – Мурэй и Авия. А это Сэнра, наша травница, - маг немного улыбнулся, подбадривая девушку.       - Отлично, - Коргус отвернулся от молодых людей, потеряв к ним интерес. – Думаю, мы можем приступить к работе прямо сейчас. Вашу травницу проводят на поверхность.       Нерс кивнул какому-то наёмнику, и тот подошел к Сэнре. Ученики быстро попрощались с травницей и поспешили за мастером Ремором. Тем временем, Сэнра отправилась вслед за наёмником. Идя по едва освещенному коридору, девушка старалась переварить всю полученную информацию. «Из очевидного пока было только то, что попали мы сюда не случайно. Нет, я, конечно, случайно, но вот мастера Ремора тут ждали». Но по-настоящему её волновал другой вопрос:«Выберутся ли они теперь с руин? Выпустит ли их Коргус?». Не успев как следует погрузиться в пучину страха, Сэнра оказалась на поверхности, где дневной свет немного рассеял мрачные думы, что девушка вынесла из подземного лабиринта.       Наёмник, окинув девушку взглядом, развернулся и ушел. «Так, ну и куда мне теперь идти?». Сэнра нерешительно окинула взглядом лагерь. «В лабораторию травников? Или по руинам пройтись?». Решив, что до лаборатории она рано или поздно обязательно дойдет, девушка предпочла начать с осмотра местности. Ей всё ещё нужно исследовать цветок. Делать это при травниках сомнительной группы можно, но, если есть возможность избежать лишних глаз, их лучше избежать. Так что, приняв решение во чтобы ни стало найти защищенное место для своих исследований, Сэнра не спеша отправилась бродить среди руин. Помня про местных монстров, травница пообещала себе не уходить далеко от лагеря.       Сэнра шла вдоль одного из зданий. «Коргус говорил, что в домах тут по меньшей мере шесть этажей. Но у этого над землёй осталось лишь два. Почти весь город ушел под землю». Единственное, что показалось Сэнре странным, так это возраст города. «Времена свободной магии… Это было много веков назад. Для такого количества лет сооружения сохранились очень хорошо».       Зайдя за очередной поворот, Сэнра вдруг почувствовала, как её схватили за руку. Девушка даже не успела закричать, как оказалась прижата спиной к стене одного из зданий древнего города.       - Знаешь, бродить в одиночку по руинам, кишащим странными чудовищами, чересчур даже для такой авантюристки, как ты, - руки Альдоса оказались по обеим сторонам от девушки, лишая Сэнру возможности выбраться. И хоть сказанное прозвучало в шуточном тоне, взгляд гетерохромного остался ледяным.       - Я отошла совсем недалеко, - начала было оправдываться девушка, растерявшись. Но увидев, как взгляд наёмника становится веселее от её сбивчивой речи, Сэнра резко осеклась.       - Вообще-то, мы так далеко от лагеря, что даже если ты закричишь, там тебя никто не услышит, - сообщил наёмник, подвинувшись к Сэнре немного ближе, прижимая её своим телом к стене. – Что бы ты делала, если бы на тебя тут напали? – поинтересовался мечник.       Как ни странно, от действий Альдоса вместе с волной смущения девушка вдруг ощутила непривычную смелость. «Ну уж нет! В этот раз выиграю я». Поборов смущение, девушка, все ещё отчаянно краснея, немного улыбнулась и положила руки на плечи гетерохромного.       - Понятия не имею, - честно призналась Сэнра, смотря прямо в глаза удивлённому Альдосу.       Одна рука травницы плавно переместилась на шею наёмника. Девушка притянула гетерохромного ещё ближе и привстала на носочки. Спровоцированный Альдос нетерпеливо впился поцелуем в её губы. Сэнра почувствовала, что нога наёмника оказалась между её бедер, когда мужчина прижался к ней ещё крепче. От неожиданности девушка приоткрыла рот, чем воспользовался Альдос, углубляя свой долгий, властный поцелуй. Оторвавшись от губ травницы, мечник провёл дорожку жарких поцелуев по её шее. Наградой ему был тихий стон, сорвавшийся с губ Сэнры. Покрасневшая девушка, немного прикусила губу и приоткрыла глаза. Альдос почувствовал, как травница немного нервно похлопала его по плечу, стараясь привлечь внимание. Отвлекаясь от шеи девушки, мужчина заглянул ей в глаза. Сэнра смущенно глянула куда-то в сторону. Проследив за взглядом травницы, Альдос увидел удаляющуюся фигуру человека в тёмной экипировке.       - Нигде от них не скрыться, - прокомментировал мужчина, снова посмотрев в глаза Сэнре.       - Думаю, Нерс будет ужасно счастлив, что мы последовали его совету, - отозвалась девушка.       Молодые люди весело рассмеялись.       - Возможно, этот наёмник ничего ему и не доложит, - предположил Альдос, потянув девушку на себя.       - Очень маловероятно, - ответила Сэнра, обнимая наёмника. Девушку чувствовала, как тёплые руки Альдоса нежно прижимают её к мужчине.       - Так зачем ты в одиночку бродила по руинам? – вернулся к интересующему вопросу мечник, все ещё не выпуская Сэнру из объятий.       - Тебя искала, - улыбнувшись, девушка заглянула Альдосу в глаза. – А если честно, присматриваю укромное место, где можно будет безопасно исследовать цветок.       - Вот как. Знаешь, это ведь будет подозрительно, если ты начнёшь каждый день пропадать на руинах, - задумчиво высказался наёмник. – Сама видишь, что за нами тут неотрывно следят, - Альдос выпустил Сэнру.       - Да, - вздохнула девушка.       - Пойдем, составлю тебе компанию в поисках, - предложил гетерохромный, на что девушка с радостью кивнула. Тем временем Альдос продолжил – Так вот, это покажется подозрительно, если ты будешь одна.       - То есть ты хочешь, чтобы я поделилась с тобой своим ещё не найденным секретным местом, - подытожила травница.       - Нет, я хочу, чтобы каждый раз уходя из лагеря в это или другое место, ты была со мной, - поправил наёмник.       - Знаешь, я чувствую себя ребёнком, когда ты так со мной нянчишься, - прокомментировала Сэнра.       - Очень зря, - ухмыльнулся наёмник. – Я это предложил не только в целях безопасности. У нас ведь теперь не так много времени, которое мы можем провести наедине, - гетерохромный с удовольствием увидел, как покраснела девушка. – Вдобавок, кажется, сегодня мы создали себе прекрасный предлог, под которым в любой момент можем уйти из лагеря без лишних вопросов.       - Да, но… Это. Ну, немного, - видя смущение девушки, Альдос взял её за руку, пытаясь немного приободрить.       - Да, немного, - улыбнулся мечник. – Но твоя репутация если и пострадает, то в обществе очень сомнительных наёмников и старателей, которые даже не состоят в гильдиях. Так что не переживай.       - Нет-нет, я вовсе не из-за репутации переживаю, - запротестовала травница. – Странно, если бы меня это начало волновать только сейчас, - улыбнулась девушка, вспоминая, сколько ночей провела наедине с этим мужчиной. – Просто…       - Не переживай. Я постараюсь не сильно тебя отвлекать. Хотя, ничего обещать не могу.       - Что ж, ловлю тебя на слове, - Сэнра чуть крепче сжала руку наёмника.       Молодые люди миновали подлесок и сейчас шли под кронами болотных деревьев, всё дальше уходя от лагеря.       - Нерс говорил, что тут полным-полно монстров, - отметила Сэнра. – Но какие-то они робкие. Стоило травнице замолчать, как в паре метров от них с громким треском упала ветка. Девушка быстро подняла взгляд на дерево поблизости и встретилась взглядом с кроваво-красными бездумными глазами чудовища.