Руины Марората

      С негромким хрустом под острыми когтями на дереве появлялись глубокие расщелины. Сильное тело животного напряженно застыло на ветвях. Красные глаза неотрывно следили за каждым движением людей на земле. Длинный хвост несколько раз обвивался вокруг неширокого ствола. Сэнра, затаив дыхание, рассматривала животное. Оно было почти точной копией оставшегося в кустарнике трупа. Травница почувствовала, как Альдос несильно потянул её в сторону и послушно шагнула за спину наёмника. Тварь, немного склонив голову, зарычала, обнажая ряды неестественно белых зубов.       — Держись за мной, — спокойно произнёс мечник, готовясь выпустить магическое пламя.       Хвост чудовища расслабился, послушно свисая вдоль дерева. От его сильной хватки на стволе остались заметные вмятины. Легко оттолкнувшись, животное грациозно спрыгнуло вниз. После мягкого прыжка дерево закачалось, несколько веток упало к ногам напряженных людей. Не сводя узких зрачков с парочки, животное сделало вокруг них пару шагов, а затем резко кинулось на добычу издав негромкий рык. Альдос вскинул руку, выпуская пламя прямо на напавшее животное. А в следующее мгновение отскочил в сторону, увлекая травницу за собой.       «Не остановило?!»       Животное, застигнутое врасплох неожиданным поведением людей, застыло, но лишь на мгновение. Этого времени Альдосу хватило, чтобы среагировать и отскочить, спасая Сэнру от острых когтей. Сейчас чудовище стояло там, где всего секунду назад была травница. Наёмник и девушка удивлённо смотрели, как языки магического пламени быстро затухают на теле монстра. Сэнре показалось, что под тёмной кожей проступили еле заметные желтые символы. Казалось, они проявлялись лишь там, где плясали потухающие языки пламени, что не позволяло хорошенько их рассмотреть. Но когда исчезал магические огонь, вместе с ним пропадали и символы. Животное перевело, как показалось девушке, немного озадаченный взгляд на людей, но вскоре он быстро наполнился свирепой жаждой крови.       Повинуясь движению наёмника, Сэнра развернулась и побежала.       — Хочу кое-что проверить, — сообщил ей мужчина.       Девушка услышала хруст веток, ломающихся под тяжестью погнавшегося за ними чудовища.       — Хочешь узнать, как быстро оно бегает? — испуганно уточнила травница.       — Нет, — отозвался до бешенства спокойный мечник.       Сбившееся от быстрого бега дыхание не позволило травнице продолжить расспрос. Альдос упрямо тянул её мимо погруженных в топи зданий. Одно, второе, третье. Боковым зрением, девушка заметила движение справа от них. Животное явно было быстрее людей. Оно уже почти догнало беглецов и готовилось к прыжку.       Наёмник резко остановился, дернув Сэнру на себя, и тварь проскочила мимо молодых людей. Не успело животное развернуться, как Альдос вновь куда-то тянул травницу. На этот раз они направлялись к невысокому зданию с крупным окном, единственным, что осталось над землёй.       «Ещё немного! Три метра… Два…».       Как и все прочие дома в городе, это погрузилось в топи под углом. Причём таким острым, что травница чуть не скатилась по полу в следующую комнату, едва заскочив в сооружение.       Оказавшись в укрытии стен древнего здания, девушка развернулась к чудовищу. Тварь резко остановилась у окна. Разъяренное погоней животное кинулось на импровизированный вход, но, как ни странно, не смогло пролезть в небольшой просвет и лишь слепо водило лапой по каменному полу.       — Значит, это здание и будет твоей лабораторией, — улыбнувшись сообщил травнице Альдос.       — Теперь каждый раз, когда ты будешь говорить, что я отчаянная авантюристка, тебя ждёт напоминание об этой истории, — с трудом переводя дыхание сообщила Сэнра.       Травница перевела взгляд с чудовища на наёмника, тот задумчиво разглядывал животное. Девушка быстро догадалась о чём он думает.       — Магия на него не работает? — тихо предположила Сэнра.       Альдос перевёл взгляд на раскрасневшуюся, с трудом переводящую дыхание после бега девушку. Мужчина улыбнулся краешком губ, любуясь в полутьме сиянием зелёных глаз.       «Как же ему идет улыбка!».       — По крайней мере моя, — кивнул Альдос.       Скрежет острых когтей по полу отвлёк молодых людей, заставив снова обратить внимание на застывшее у входа животное.       — Что теперь будем делать? — вырвалась крутящаяся в уме девушки мысль.       — Пройдемся по твоей лаборатории, — отозвался мечник. — Нерс говорил, что эти чудовища — ночные животные. Так что навряд ли оно будет ждать нас здесь весь день.       — Весь день? — удивленно уточнила девушка.       — Не волнуйся, я найду чем тебя развлечь, — ухмыльнулся Альдос.       — С тобой мне наверняка скучно не будет. В этом я не сомневаюсь, — улыбнулась девушка. Она хотела ответить наёмнику зеркальной лукавой ухмылкой, но чувствовала, что её улыбка получилась слишком счастливой. — Но, если оно всё же не уйдёт?       — Мы сможем отогнать его обычным пламенем, — предположил мужчина.       Тем временем чудовище отошло от окна и село в тени ближайшего дерева, неотрывно наблюдая за входом. Травница оглядела небольшой зал, в котором они оказались. Как и все здания в городе, это было покрыто магическими знаками. В трех из шести стен был проход в смежные комнаты.       — Когда ты обнаружил это здание? — отвлекаясь от опасности через стену, спросила девушка.       — Часа два назад. Когда осматривал руины в одиночку, — Альдос поднял ранее не замеченный травницей факел. — Это здание стоит в отдалении и намного меньше других, — факел загорелся от короткой вспышки магической энергии наёмника. — Тут над землёй остались всего два этажа — шесть комнат.       Альдос шагнул в один из дверных проёмов, и травница последовала за ним. Комнаты ничем не отличались друг от друга — шесть стен, бесконечные магические знаки от которых уже начинало рябить в глазах. Наконец, они спустились в самую нижнюю комнату. Лестница уходила и дальше, но остальные этажи были засыпаны землёй.       — Из этой комнаты свет от костра и твоих аппаратов виден не будет, — сообщил наёмник, закрепляя факел в расщелине на стене.       Сэнра провела рукой по древней кладке. Шероховатости постройки приятно холодили руку. «Кто жил тут, в отдалении от остальных горожан? Почему они покинули это место? И что значат все эти знаки?». Увлечённая бесконечным потоком мыслей, девушка очнулась, лишь когда Альдос немного сжал её плечо.       — Интересно, услышала ли ты хотя бы половину из того, что я только что сказал, — немного улыбнувшись, уточнил наёмник.       — Ни слова, если честно, — призналась девушка. — Альдос, я была в центре города, — если бы травница смотрела в этот момент на наёмника, то увидела бы как напрягся мужчина, но она задумчиво водила рукой по узорам на стене. — Мастер Коргус считает, что это место — Марорат.       — Хм, — Альдос остановил девушку, взяв Сэнру за руку. Травница перевела взгляд на наёмника. — Знаешь, это многое объяснило бы.       Девушка подалась вперед. Этот жест можно было растолковать как угодно, но любопытство во взгляде Сэнры не оставляло и шанса другим интерпретациям. Пересилив желание поцеловать травницу, Альдос продолжил.       — Марорат — город легенда. Считалось, что в нём проживали исключительно чародеи ещё во времена свободной магии. В этом месте они могли себе позволить любые эксперименты и исследования. Чем активно занимались. За несколько десятков лет город достиг небывалого могущества, но потом пропал со всех карт, был стёрт из любых воспоминаний. Считается, что тут маги получили силу, о которой не мог мечтать ни один из смертных.       — Но это ведь всего лишь легенда, — нахмурилась Сэнра.       — Да, но все эти знаки, — наёмник перевел взгляд на стены, — местная живность, мастер Коргус в конце концов.       При упоминании бывшего мага девушка похолодела.       — Мне кажется, что Коргус не выпустит нас отсюда.       Мужчина пытливо всмотрелся в глаза девушки.       — Сэнра, ты выберешься из города целой и невредимой. Я обещаю, — наёмник нежно поцеловал ладонь девушки, которую до сих пор держал в руках.       — Я верю тебе, но хочу, чтобы мы все отсюда выбрались, когда придет время, — девушка доверчиво прильнула к Альдосу.       Наёмник сжал травницу в крепких объятиях, глубоко вдыхая запах разнотравья.       — Но хватит меня отвлекать, — с улыбкой попросила девушка, отстраняясь от наёмника.       — Знаешь, это невероятно сложно, — ответно улыбнулся мужчина, снова притянув травницу.       Альдос прижал к себе и поцеловал девушку. Но стоило Сэнре начать отвечать на поцелуй, как мужчина его прервал.       — Чт.?       Девушка не успела закончить свой вопрос, остановленная очередным коротким поцелуем. Альдос играл с ней: стоило девушке начать наслаждаться лаской его губ, как он тут же её прекращал. Не выдержав, Сэнра встала на носочки и притянула мужчину к себе, не позволяя отстраниться. Распалённая выходками Альдоса, девушка нетерпеливо впилась страстным поцелуем в желанные губы. Она почувствовала, как мужчина ухмыльнулся, явно довольный результатом своих действий, но ей было не до этого.       Дрожащие тени молодых людей переместились к ближайшей стене. Сэнра почувствовала спиной прохладу древней кладки, но не обратила на это никакого внимания. Альдос покрывал поцелуями её лицо и шею. Девушка зарылась рукой в густые черные волосы мужчины, рассыпавшимися по широким плечам наёмника, лишившись собирающей их заколки. Глубоким страстным поцелуем Альдос впился в нежные губы. Сэнра ответила ничуть не менее жарко, и тихо застонала, когда мужчина нежно прикусил её нижнюю губу. Сильные руки блуждали по телу разгорячённой девушки, даря удовольствие, но не переходя границу. Знала бы травница, как опьяняла Альдоса её чистота и невинность, как каждое её прикосновение невидимой силой всё сильнее притягивало его, и как трудно ему сейчас было сдерживать себя.       Распалённая страстью, Сэнра опустила руки на плечи Альдоса, плавно спускаясь ниже. И только девушка собралась начать расстёгивать тёмную рубашку мужчины, как тот немного отстранился.       — Не торопись, милая, — тихо проговорил наёмник, заправляя выбившуюся из прически Сэнры прядь. — У нас ещё будет много времени, — видя, что девушка собирается возразить, Альдос коротко поцеловал её. — А сегодня нам хорошо бы возвращаться в лагерь. Нужно приготовить все, чтобы завтра сразу отправится сюда.       Травница понимающе закивала, а затем тяжело вздохнув, перевела взгляд на лестницу. Там их ждал голодный хищник, подозрительные маги и целая куча нерешенных загадок. Отвернувшись, девушка вновь прижалась к Альдосу. Коротко усмехнувшись, мужчина погладил её по волосам.       — Мы всегда можем сюда вернуться, — прошептал наемник, после чего мягко отстранил девушку. — Это место только наше.       «Чудовище ушло, отвлеклось на что-то и ушло». Впрочем, от постоянного повторения этой мысли лучше не становилось. Сэнра чувствовала себя в безопасности рядом с Альдосом, но лишний раз ввязываться в неприятности не хотелось.       Поднявшись наверх, молодые люди были приятно удивлены. В зоне видимости живности не наблюдалось.       — Может, затаилось? — предположила Сэнра, переглянувшись с Альдосом.       — Проверю, — пожав плечами, наёмник шагнул к окну. — Оставайся здесь, пока я не дам знать, что всё чисто, — добавил мужчина, когда травница шагнула за ним.       То ли отвлечённое другой целью, то ли испуганное какими-то обстоятельствами чудовище действительно ушло, и молодые люди направились в лагерь. После сцены в убежище Сэнре было немного неловко. Она просто потеряла голову! Всё, о чем она тогда могла думать — это Альдос: его тепло, страстные и бережные прикосновения крепких рук. «Как будто сейчас ты можешь думать о чем-то другом?». Сэнра невольно прикоснулась кончиками пальцев до зудящих от поцелуев губ.       — Предашься воспоминаниям об этом, когда меня не будет рядом, а сейчас ты вполне можешь попросить о ещё одном, — совсем рядом прозвучал немного насмешливый голос Альдоса.       — Ты прав. Пожалуй, лучше, когда твой рот занят более полезными вещами, чем диалог, — смущённая Сэнра перевела взгляд на ухмыляющегося наёмника.       — И ты, наверняка уже придумала множество дел для него.       — Да, но…       — Ты мне их скажешь, только когда у меня закончатся идеи, я помню, — Альдос подмигнул девушке. — Думаю, едва ли я их когда-нибудь услышу, так как мыслей по этому поводу у меня много. Ты наверняка это поняла в убежище.       «Хорошо, что я не веду счёт наших словесных схваток. Меня бы наверняка подавлял огромный разрыв в счёте».       Тем временем молодые люди подошли к лагерю.       — Тут я тебя оставлю, — сказал Альдос, когда они подошли к магическим лабораториям. — Хочу найти Вальгаса и, если получится, переговорить с Нерсом.       — Хорошо, — кивнула немного расстроенная девушка.       Видя, как отреагировала Сэнра на его заявление, наёмник улыбнулся. Ему и самому не хотелось её покидать. Будь на то его воля, он даже не выпустил бы её из их тайного убежища.       — Не вешай нос, авантюрист, — Альдос невесомо поцеловал девушку в лоб. — За ужином мы опять встретимся.       — А завтра я весь день буду тебя доставать, — улыбнулась девушка.       — Что-то мне подсказывает, что погрузившись в исследование, ты забудешь о моем присутствии, — посмеялся наёмник.       — Не тешь себя беспочвенными надеждами. Тебе от меня так просто не отделаться.       На какое-то время молодые люди замолчали, глядя друг другу в глаза. Никто из них не хотел расходиться. Альдос притянул Сэнру к себе и нежно поцеловал.       — До вечера.       — До вечера, — прошептала травница, мягко улыбнувшись.       Выпустив Сэнру, Альдос направился куда-то на восточный край лагеря. Девушка ещё какое-то время смотрела ему в след. «Не знаю, чем всё закончится, но это точно было не зря». Когда наёмник скрылся из вида, девушка побрела через магические лаборатории к палаткам, выделенным для их группы.       «Пусть я многого не знаю об Альдосе, но с ним я чувствую себя особенной. Потому, что он ведет себя со мной не так как с остальными? Или это из-за того, как он теперь смотрит на меня?» Сэнра вспомнила день их первого знакомства. Тогда его взгляд был совсем другим. Альдос смотрел на неё как на раздражительную незнакомку, но сейчас он смотрит как на… «Возлюбленную?» Щеки залились краской. «О звёзды! Не могу перестать думать о нём даже на секунду».       — Ну как? Мастер Ремор понял загадку головоломки?       Сэнра замедлила шаг, проходя мимо двух магов. Один, явно запыхавшийся после бега, быстро сгребал какие-то свитки с исследованиями.       — Ты многого хочешь! Он там всего пару часов.       — Но?       — Хех, ладно. Да, он кое-что понял. Говорит, что никогда раньше таких вещей не видел, но, знаешь, он всего за пару часов разгадал всё то, что мастер Коргус две недели вымучивал. Сказал, что не знает, как скоро разгадает головоломку, но, думаю, он очень быстро с этим справится.       — Сразу видно, что Мастер! — с уважением протянул второй. — Хотел бы я с ним поработать.       — Не раскатывай губу. Он чародеев не переносит, так что нам с тобой такая честь не светит. Я там только на уровне мальчика на побегушках.       — Побыстрее бы он открыл эту, эм, комнату? А неважно. Надоело мне на этих болотах. Побыстрее бы свалить отсюда.       Сэнра хотела бы услышать побольше, но задержавшись ещё хоть на минуту, начала бы привлекать внимание, поэтому продолжила путь. «А я уже и забыла, где нахожусь. Головоломка, открывающая какую-то комнату?» Сэнра тяжело вздохнула. «Как же много вокруг загадок».