Руины Марората

      Когда-то давно этот зал был самым оживлённым местом в городе чародеев. Маги сновали тут и там: ученики и мастера, исследователи и обычные жители – для всех это место было священным. Тысячи стеллажей и шкафов, расставленных в причудливом порядке, заполненных бесконечными рядами знаний. Ни днём, ни ночью это место не пустело. Мягкий магический свет возникал по одному желанию чародеев, магические руны хранили книги и свитки в первозданном состоянии. Но сегодня тут все было иначе.       Кипа бумаг полетела в сторону. Спустя пару секунд за ней вслед отправился ещё один свиток.       - Мусор, мусор… Тоже не то, - тихо бубнил мастер Ремор себе под нос, раскидывая древние записи по огромному залу, полному стеллажами и ломящимися от книг и свитков полками. Член гильдии Древностей выглядел мрачно: темные круги под глазами, глубокие морщины, потускневший взгляд.       Рядом с магом стояла понурая Авия, просматривая очередные записи, под скудным светом факела – магией было решено пользоваться как можно реже, чтобы максимально обезопасить себя от встречи с Геребеком. И хоть девушка была сконцентрирована на работе и потому казалась беспристрастной, красные от слез глаза выдавали переживания последних дней.       Отложив бесполезный свиток в сторону, девушка непроизвольно всхлипнула, протирая тыльной стороной ладони скатившуюся по щеке слезу.       - Отдохни немного, Авия, - механически произнес мастер, не отвлекаясь от работы.       Ученица лишь покачала головой, зная, что Ремор этого жеста не увидит, и взялась за следующий свиток.       С пропажи… Хотя нет. С того момента, как они оставили травницу в подземелье с Геребеком прошло почти двое суток.       

- Сэнра! – отчаянный крик пронесся по темным коридорам. – Где Сэнра?! – руки Решера тряслись от напряжения.

      

Группа обернулась в тщетной попытке увидеть травницу. И лишьтяжелая гробовая тишина была ответом. Исчерпывающим.

      

Тешер сделал было шаг назад, но старший старатель его остановил.

      

- Мы ей уже не поможем, - глухо проговорил мужчина.

      

- Но, - хотела было возразить ученица, однако Ремор её перебил.

      

- Вперёд.

      От подступивших слёз текст расплывался перед глазами. Авия быстро отложила свиток, чтобы не испортить древние надписи, и отошла от рабочего стола, углубляясь в лабиринт стеллажей, где, опустившись на пол, горько расплакалась. Опять.       За это время они нашли столько трупов. Искалеченных, обезображенных… А Сэнра и Альдос тоже лежат где-то среди них. Мучительное осознание давило где-то внутри. Оно было настолько тяжелым и всепоглощающим, что, казалось, в сердце осталось место лишь для этой тьмы и мерзкой мелкой печали, раздирающей в клочья когтистыми лапками и без того кровоточащую душу. Да, она была плохо знакома с этими двумя, и сама не совсем понимала, почему так скорбит по ним. Или она скорбит обо всех них, понимая, что шанс на спасение до смешного мал?       

Ещё долгое время поредевшая группа петляла по коридорам, пока наконец не остановились, переводя дух. Авия растирала по щекам слёзы, стараясь держаться хоть немного. Старатели и маг, превозмогая себя, пытались придумать что делать дальше.

      

- Мы собирали припасы на случай побега на краю лагеря, - наконец подал голос Решер.

      

- Да-да, - закивал маг. – Попробуем выбраться с руин. Хотя, шансов выжить на болотах без проводника у нас не на много больше, чем тут.

      

- Хотите остаться? – со злым вызовом уточнил Дешер, вглядываясь в лицо не пришедшего в себя Мурэя.

      

Авия отвернулась, зажав рот рукой. Она не понимала, о чем они говорят. Выбраться? Остаться? Какая вообще разница?

      

Тихий стон со стороны отвлёк её. Девушка резко обернулась к сморщившемуся Мурэю.

      

- Очнулся, - констатировал Тешер.

      

Ученица упала на колени перед пареньком, наконец дав волю слезам.

      - Авия, - кто-то несмело позвал её со стороны.       Девушка дернулась, быстро вытирая заплаканное лицо. Держась за стеллажи, к ней подошел Мурэй с перебинтованной головой. Ученик присел рядом и аккуратно приобнял подругу за плечи.       - Не бойся. Мы справимся со всем этим.       Авия лишь кивнула, прижавшись к Мурэю. Хоть ученик и неправильно расценил причину её слез, исправлять его она не стала. Скорбь – вот что чувствовала девушка. Но Мурэй боялся. И считал, что, должно быть, все вокруг испытывают тот же холодный страх, что и он. Особенно Авия.       

На ту, первую, послее пропажи травницы ночь они расположились в каком-то здании на поверхности, забаррикадировав входы всеми возможными способами. Старатели заставили магов поесть, хотя и сами не чувствовали голода.

      

- Мурэй, расскажи, все что ты помнишь о путешествии, - скорее скомандовал, чем попросил, Ремор.

      

Несмотря на ужасную головную боль и оставленный в какой-то дыре ужин, ученик рассказал. Хотя, рассказ его вышел коротким. Помнит-то он все. Но вот объяснить причину своих поступков не может – как будто они были вовсе и не его. Артефакт он купил у какого-то торговца ещё до похода. Но как ни старается, вспомнить лицо торгаша не может.

      

- Понятно, - задумчиво протянул маг, смотря в черный мрак за окном.

      

Вновь повисла гнетущая тишина. Никто из присутствующих не хотел её нарушать, и тогда это сделал кто-то снаружи.

      

Негромкие шаги послышались на каменной крыше здания, после чего существо пролезло через окно на верхнем этаже.

      - Пойдем, - предложила Авия, успокоившись. – Нужно продолжать работу.       Девушка поднялась, помогая встать ученику.       - Я попробую вам помочь, - начал было Мурэй, но ученица лишь покачала головой.       - У тебя после удара перед глазами до сих пор все качается. Лучше посиди с Вальгасом.       Спорить Мурэй не стал, понимая, что подруга права. Петляя между стеллажами, ученики прошли мимо светловолосой лучницы, впрочем, так и не заметив её в темноте зала.       Лора проводила магов взглядом. Совсем недавно она также следила и за наёмником с травницей. С тихим вздохом девушка отвернулась, устремляя взгляд в сторону.       В позапрошлую ночь они встретились с магами и старателями в каком-то здании. Кристалл, оставленный Ремором, действительно вывел наёмников прямо ко второй части группы. Правда, старатели накинулись на помятых наёмников с лопатами и ещё каким-то хламом в руках, но, на счастье, быстро оценили ситуацию и нападать передумали.       Лучница угрюмо рассматривала повязку на бедре – одно из чудовищ все же добралось до неё. Впрочем, досталось ей меньше, чем Дорасу и Тэгусу. Разбушевавшиеся чудовища устроили наверху настоящий ужас. Удивительно, что они вообще выжили. Конечно, им пришлось вернуться под укрытие руин, и там им повезло объединиться с кое-какими наёмниками погибшего Нерса. Их было шестеро. Точнее пятеро тащили ещё одного – ему досталось от Геребека. Какого же было удивление Лоры, когда она узнала в обожжённом раненом Вальгаса. Хотя времени на изумление у неё почти не осталось – Геребек, как оказалось, преследовал наёмников до самого выхода. После недолгой заварушки монстр вытеснил людей на поверхность, но, к счастью, с его появлением животные перестали проявлять какой-либо интерес к людям, чем наёмники и воспользовались. Трое наёмников Нерса ушли сразу в лес, надеясь покинуть руины, что, как выяснилось позже, им сделать не удалось. Ещё двое изъявили желание присоединиться к группе Лоры.       Лучница всмотрелась в один из тёмных проходов, ведущих в зал. Сейчас в более или менее боевом состоянии остались лишь она, да наёмники Нерса. Кстати, ребята понятливые и не суетливые. Тэгус с Мурэем присматривали за Вальгасом. Последние пару часов маги ищут какие-то зацепки, что позволят им выбраться с руин.       Когда группа наконец объединилась и обменялись выведанной информацией, люди стали думать о том, как спастись. Конечно, они попытали свое счастье самым простым путём – тихо сбежать. И совсем в этом не преуспели. Лишь помесили ногами болотную жижу в попытках убежать от существ, да нашли гору трупов таких же умных, как они. Тогда Ремор предложил спуститься в эту «библиотеку», чтобы что-нибудь тут найти. Идея, по мнению Лоры, глупая до невозможности, но других пока не было. Хотя, пришедший в себя Вальгас предложил было вывести Геребека на животных и, воспользовавшись заминкой, сбежать. Однако этот план, хоть и больше понравился Лоре, требовал очень существенной доработки: нужно было вывести монстра так, чтобы по возможности погибло как можно меньше людей из группы, обеспечить достаточно долгое время боя, чтобы была возможность убраться подальше, и так далее, и тому подобное. Слишком много если, через чур много сложностей.       Лора, прихрамывая, побрела среди стеллажей к раненым. За 5 лет работы наёмницей так влипла она впервые. Мысленно девушка зареклась когда-либо ещё брать задания у магических гильдий. Ну, если, конечно, ей когда-либо придется их брать.       - Ты вовремя, Лора, - заметил Решер, раскладывая нехитрый обед.       Девушка молча села напротив Вальгаса. Мужчина с перебинтованной правой рукой и парой больших волдырей на лице дремал, оперевшись на стеллаж. Лоб был покрыт испариной, а губы сухие.       - Ему все хуже, - заметил старший старатель, проследив за взглядом Лоры.       - Травница могла бы ему помочь, - тихо пробормотал Мурэй, протирая холодной тряпкой лоб наёмника.       Лоре ужасно захотелось треснуть мальчишку. Она зло глянула на ученика, но взгляд зацепился за повязку на голове – точно, такой метод вправления мозгов ему, как уже выяснилось, не помогает. Девушка тяжело вздохнула. Да, травница сейчас была бы очень кстати. У Мурэя было сотрясение, Вальгас, возможно, не выберется с руин, даже если получится обмануть монстра и животных, на Тэгуса и Дораса набросились животные, в результате – сломанная нога охотника и прокушенная ладонь у лучника, да и сама Лора не отказалась бы от помощи травницы.       И только Лора принялась за еду, как среди стеллажей разнесся звук быстрых шагов. Лучница как могла быстро подскочила, выхватив короткий клинок. Из-за угла показался один из наёмников Нерса, мужчина по имени Тодвин, кажется. Он караулил северный вход в зал.       - Там, - наёмник замялся. Выглядел он изрядно сконфуженным, что несколько расслабило Лору: значит не Геребек. – Там люди.       В пространстве повисло молчание. Тодвин, видя непонимание на лицах слушателей, продолжил.       - К северному входу подошли двое людей. Мужчина и девушка. Представились как Альдос и Сэнра.       Наёмник надеялся, что его пояснительная речь поможет новым коллегам взять себя в руки, но с удивлением обнаружил, что каждой своей новой фразой погружал тех во все большее изумление.       - Сэнра… И Альдос? – тихо переспросил Дорас.       - Да, - кивнул Тодвин, напрягаясь: он же точно ничего не перепутал?       - Как думаете это их мстительные призраки пришли по нашу душу или мы тоже умерли? – риторически обратился поднявшийся Тэгус к группе. – Пойдём, посмотрим на наших гостей, - кивнул лучник Тодвину.       - Подожди, - остановил его Дорас. – Возьмите с собой кого-нибудь из магов. Возможно, это какая-нибудь уловка Геребека или руин.       Тэгус лишь покачал головой, но все же направился в сторону, где работали маги.       Услышав новость, Ремор порывисто развернулся, отвлекаясь от работы, хотя сообщение никак не прокомментировал. Тэгус ухмыльнулся – он всегда так делал, когда переставал понимать собеседника, а сейчас он совершенно не понимал мага. В первую секунду лучник думал, что Ремор обрадовался новости, но быстро понял, что ошибся.       - Они живы? – Авия тоже не осталась безучастной. Ученица сделала было шаг к Тэгусу, но мастер остановил её.       - С Тэгусом пойду я, - голос мага остался все таким же сухим. Новость о возможном объединении группы не только не обрадовала мага, но, казалось, добавила стали в глаза.       Авия кивнула, но к работе не вернулась, провожая учителя глазами. Когда компания скрылась за стеллажами девушка бросилась вслед. Ремор, то ли не заметив присоединение ученицы, то ли не найдя в себе сил возражать, промолчал.       В тишине они быстро прошли библиотечный лабиринт и, выйдя из очередного поворота, увидели два силуэта в едва освещённом факелом коридоре.       - Вот они, - кивнул в их сторону Тодвин.       - И правда, - задумчиво согласился Тэгус.       Ещё пара шагов и ученица смогла рассмотреть двоих впереди. Альдос и Сэнра. Это и правда были они! Но почему же сердце так щемит? Почему Авия не чувствует ни облегчения, ни радости?       Они стояли у стены, держась за руки. Альдос опирался на какую-то палку. Он выглядел совсем бледным и измотанным. Сэнра тоже выглядела уставшей и потрёпанной. Хотя, они, конечно, все сейчас так выглядят. Но было что-то ещё. Что?       - Поверить не могу, - Тэгус улыбнулся. Впервые за все путешествие Авия увидела такую искреннюю улыбку на его лице. – Это и правда вы, да ещё и вполне осязаемые, - лучник хлопнул Альдоса по плечу. – Пойдемте, вам не помешает выспаться и отдохнуть.       Почему же Авия не может заставить себя вымолвить ни слова? Что не так?       - Как же я рада, что вы целы! – Сэнра тоже улыбнулась. Сделав пару шагов, девушка крепко обняла Авию.       - Прости, - сделав над собой усилие, ученица обняла травницу в ответ. – Прости, что оставили тебя там!       - Ничего, Авия, - Сэнра отстранилась со все той же спокойной улыбкой. – Я цела.       - Чему я очень рад, - наконец заговорил мастер Ремор. – Но, боюсь, что отдохнуть у тебя, Сэнра, не получится.       - Понимаю, - кивнула девушка.       Авия всматривалась в Сэнру и Альдоса, пока они провожали их к остальной группе, отчаянно пытаясь понять, что именно с этими двумя казалось не так. Ученица быстро глянула на Ремора, стараясь найти подсказку или, может, даже ответ. Но тот поразительно изменился – маг по-отчески улыбался, разговаривая с Сэнрой, хотя глубоко в его глазах таилась грусть.       Альдос сильно хромал, хотя при ходьбе не кривился – видимо, Сэнра приготовила для него всевозможные зелья. Он тоже изменился, но в отличии от Сэнры, его разгадать было проще. В пути Альдос всегда надевал непроницаемую маску безразличия и спокойствия, что Авии было хорошо заметно. Но теперь он был без неё. Сейчас гетерохромный наемник разговаривал с Тэгусом. Новость о том, что Вальгас жив порадовала его, хотя не на столько, на сколько можно было предположить. Или же он не мог радоваться из-за того, что знал, в каком Вальгас состоянии?       Сочтя, что больше ничего не узнает при простом разглядывании воссоединившихся, Авия решила больше прислушаться к разговору.       - То есть Геребек просто пошел куда-то в другую сторону? – переспросил Ремор травницу. О, Авия хорошо знала этот тон. Но почему мастер не верит в то, что рассказывает Сэнра?       - Да, - кивнула травница. Девушка казалась искренней, в общем то, как обычно. – Наверное, поняв, что маги скрылись, он потерял ко мне интерес, - Сэнра задумчиво пожала плечами. – Я потом ещё долго плутала по темным коридорам, пока мне не посчастливилось выбраться на поверхность. Там меня и нашел Альдос. Хотя, вернее будет сказать, что я его нашла, - девушка слабо улыбнулась. – Учитывая его ранение.       Авия наконец улыбнулась. Как же хорошо, что они остались целы! Ученица бросила взгляд на мастера Ремора. Тот, кто хорошо его знает, с той же легкостью, с которой сейчас это сделала Авия, догадался бы, что маг не верит в рассказ. Ученица вдруг почувствовала злость на учителя: неужели даже сейчас он остаётся прежде всего учёным и подвергает сомнению слова Сэнры только потому, что сам этого не видел? Они же уже все прекрасно знают, что Геребек больше всего ненавидит магов. Разве не мог он броситься на их поиски, оставив травницу одну в подземелье?       Злость быстро начала сменяться недоверием, а, затем усталостью. Нет, Авия верит Сэнре. В конце концов, зачем ей врать?       Все в группе были несказанно рады воссоединению. Казалось, что появление двух человек, с которыми они мысленно попрощались, укрепило призрачный луч надежды на спасение. Настрой у всех поменялся, хотя многие это и скрывали.       Авия и Ремор скоро вернулись к работе, а Сэнра сразу занялась ранеными. И хоть у девушки с собой было не очень много ингредиентов, зелий она каким-то чудесным образом наготовила очень много.       - Мурэй, подай, пожалуйста, тот флакон, - травница указала куда-то на стол, не отрываясь от ранений Вальгаса.       Ученик мага молча передал вещь: ему было неловко в присутствии Сэнры. В своем рассказе Ремору про воздействие артефакта он умолчал только об одной веще – о чувствах, что испытывал травнице. Сильные, бескомпромиссные и, как оказалось, чужие. Мурэй видел в ней свет, но сейчас он смотрел на неё по-другому. И как начать разговор?       - Спасибо, - коротко отозвалась девушка, бросив на него сочувствующий взгляд.       На секунду Мурэй испугался: неужели травница раскусила его? Хотя нет. Наверняка переживает из-за его сотрясения.       Эти муки ученик терпел уже около получаса – все это время они возились с Вальгасом. И их старания не были напрасными. Наемник наконец очнулся.       - Я, видимо, умер, - слабо улыбнувшись, поинтересовался Вальгас, рассматривая склонившуюся над ним Сэнру. – И где же тогда Альдос?       - Жив и бродит по библиотеке Марората. И ты тоже жив, и да – тоже в библиотеке.       - Заметил, что ты не добавила «здоров» ни к одному из нас, - Вальгас попытался было сесть, но Сэнра его остановила.       - Вальгас, ты не чувствуешь боли только из-за действий зелий, но вставать тебе никак нельзя. Я найду и позову Альдоса, если ты хочешь, - девушка мягко уложила наемника обратно.       - Да, позови его, - Вальгас не сопротивлялся. – И, Сэнра, спасибо. Я у тебя в долгу.       Травница поднялась, попросив Мурэя приглядеть за наемником. Завернув за угол, девушка обняла себя за плечи и быстро направилась вдоль стеллажей. Тьма, холод, затхлость. Губы травницы дрожали от напряжения – до чего же сложно было держаться. Казалось, только сейчас она до конца поняла, что натворил Альдос. Сейчас: глядя на лица спутников, борясь за жизнь Вальгаса, выдавливая из себя ответные улыбки.       Очередной поворот. Тьма расступилась – в конце длинного коридора в свете факела стоял Альдос. В одной руке он держал книгу, а в другой, повинуясь заклинанию, то и дело вспыхивали фиолетовые искры. Секунду назад девушке казалось, что тогда она закрыла на все глаза лишь из-за того, в каком состоянии был мужчина. Но когда Альдос поднял взгляд, сомнения рассеялись – она сделает что угодно ради него.       - Вальгас очнулся, - Сэнра слабо улыбнулась, подходя ближе.       Альдос отложил книгу и прижал девушку к себе. Сложно было не заметить в каком подавленном она состоянии. Но скоро это закончится. Он вытащит её отсюда.       - Отлично. Я сейчас к нему подойду, - чародей почувствовал, что Сэнра обняла его в ответ.       - Ты что-нибудь нашел?       - И да, и нет, - признался маг. – Но я близко.       - Прошу, будь аккуратнее, - прошептала травница, слушая как бьется сердце любимого.       - Конечно, любовь моя, - Альдос усмехнулся, отстраняя девушку. – Пойдем.       Вместе они быстро миновали коридоры, что уже не казались такими уж темными.       - Альдос, приятно видеть тебя живым и почти здоровым, – тихо проговорил Вальгас, едва завидев друга. – Поболтаем?       Чародей с едва заметной улыбкой присел рядом с раненым и кивком попросил Сэнру увести ученика.       - Мурэй, пойдем, - травница легко прикоснулась к плечу паренька. – Приготовим что-нибудь для тебя и остальных.       Авия ненадолго подняла глаза, провожая проходящих мимо Сэнру и Мурэя, радуясь в глубине души их появлению. На секунду она встретилась взглядом с травницей. Неприятное предчувствие холодной иглой укололо сердце. Что не так с Сэнрой? Жесткий, решительный взгляд. Всего на секунду – он быстро сменился, вновь становясь мягким и теплым, таким свойственным травнице. Может, показалось?