Непростая жизнь I: Белые вороны

      Прошло около недели с того момента, как ей ввели непонятную дрянь. Это было похоже на тестирование вакцин. У нее поднималась температура, ее самочувствие оставляло желать лучшего. Почти сутки ей не давали вставать с постели, кроме пары раз, когда заходил человек с подносом.       Аппетит пропал. От слабости и от мысли, что там перемолоты неизвестные ей таблетки в неясных количествах. Но голод не делал лучше. Приходилось вынуждать себя есть хотя бы несколько ложек. Единственная отдушина во всем этом мраке — рисование. Она пыталась нарисовать лица по памяти, не столько тех, что видела недавно, а своих родных и знакомых. Они казались ей отвратительными и блеклыми, это совсем не то, что она помнила. В отличии от них, новые лица получались лучше, выразительней.       Порой через небольшое отверстие в двери с ней говорили ее новые товарищи. В основном Дана или Сильва. Кара продолжала оставаться немногословной, но робость перед Норой почти исчезла. Ей тоже было плохо в эти дни.       С улучшением самочувствия, врачи разрешили наконец-то выйти. Пока все ели в столовой, она могла долго возить по подносу вилкой в раздумии и смотреть по сторонам. Римарто, тот индеец, так и не появился. Азиат с того времени сидит один, а свободное от еды время медленно шатается по коридорам и воет. Старый индус отсутствовал, но по словам Сильвы он просто решил не выходить из своей палаты. Ему приносили еду и не думали тревожить.       Пятна на коже Сильвы стали больше. Более близкие соединялись друг с другом, напоминая один из этапов разделения клеток. Это его беспокоило, как и тот факт, что его чаще водят на процедуры. По типу тех, которые видела Элеонора. Вдыхание воздуха с высоким содержанием азота, температурная капсула, где та могла подняться до шестидесяти градусов, просвечивание черепа, как они это называли, будто искали в нем что-то. И постоянные анализы.       Больше всего Элеонору беспокоила Дана. Она не переставала упоминать о том, что что-то происходит внизу и крики по ночам — человеческие. Пусть по звучанию они уже таковых не напоминали. Ее пальцы выглядели синими, но она не показывала почему, что у нее за раны и откуда. Она часто смотрела в одну точку и могла так сидеть больше часа почти не смыкая глаз. А затем просыпалась с воспаленными покрасневшими склерами и страхом.       Однажды Элеонора как обычно проснулась посреди ночи. Крики чудовищ с нижних уровней часто будили их всех в одно и то же время. Но в этот раз ее разбудил другой крик. Прямо за ее стеной. Женский крик. Дана. Бьется в стены и просто кричит.       Прибыла охрана, намереваясь успокоить девушку. С ними почему-то находилась и темнокожая Мэри. Наверное, просто прибежала на звук. Элеонора просила их выпустить ее, ибо она могла помочь успокоить Дану без лишнего применения сил. Надеялась, что так получится. Ее игнорировали, а Девис не решалась проявить самостоятельность. Они обе слышали, что охранники пытались поймать Дану, та кричала все громче и пронзительнее. Слышался только ее голос и голос Элеоноры, упрашивающих открыть ее дверь. Другие молчали. В их глазах виднелось удивление с капелькой страха.       Наконец, Мэри открыла Норе проход. Стоило той забежать в палату Даны, она поняла, почему все так стихли. Ее голос также ушел глубоко в глотку от изумления. Все стены были измазаны в крови. Исписаны рисунками, словами на испанском и неясными символами. Бессмысленные, бессвязные, но пугающие. Все это время девушка прокусывала себе пальцы и рисовала кровью, когда наступало время криков чудовищ. Элеонора боялась, как бы Дана окончательно не сошла с ума. Ей не понять, что могло твориться в ее голове…       Нора забрала ее к себе в палату. Мэри распорядилась, чтобы поставили еще одну койку. Пришлось немного потесниться. Врачи поясняли это влиянием сыворотки, всплески гормонов, неадекватное восприятие на фоне нарастающего стресса. Да уж, как тут не стрессовать, когда не знаешь, каков будет следующий день…       Утром им сообщили, что старый индус умер в своей палате от остановки сердца. Не выдержало нагрузки действия сыворотки. Вся его комната представляла подобие того, что творилось у Даны, но хуже раза в три. Кровь и продукты жизнедеятельности, невыносимая вонь и зрелище не хуже кровавых сцен из ужастика. Иссушенное тело старика, словно он умер не этой ночью, а еще неделю назад, просто никто не хотел открывать дверь. Но охрана и медперсонал клянутся, что видели его вечером еще живым. Активно размазывал свое дерьмо по стене… фу.       Но не только это беспокоило. На нем в прямом смысле не нашли лица. Оно превратилось за короткий срок в непонятное месиво. Тварь, пришедшая из Чернобыля, худший кошмар сталкера.       — Ты уверен? — переспросила Элеонора у мужчины, когда все они сидели в комнате отдыха. Дана и Кара решили отвлечься на приставку.       — Богом клянусь, Нора. Я это видел, — до этого ей не приходилось слышать Сильву столь взволнованным. Он отвел взгляд, вспоминая вновь картины, увиденные у индуса в палате, — Мне показалось, что его лицо словно бы втянулось внутрь, но по бокам наоборот выгнулось. Знаешь… как от ударной волны.       — У меня в голову лезят только глупые картинки из Тома и Джерри при таком описании, — хмыкнула девушка, что Сильву немного заставило улыбнутся.       — Да. Я посчитал, что упоминать такое сравнение будет глупым. Оказалось, не я один такой, да?       — Да уж, — Элеонора взглянула на Кару и Дану. Последней после пары дней житья вместе стало намного лучше. Она боялась потеснить Нору, но та даже не видела в этом какой-то проблемы. Не в первой делить с кем-то пространство. А здесь одиночество не самое приятное, — Охранники переговаривались как-то о чем-то про нижний уровень. Что знаешь?       — Сюда прибыло много людей и, наверное, хотят показать одного из них, — неуверенно ответил парень, ерзая ногой.       — Пойдешь со мной? Посмотреть, — девушка наклонилась к нему подближе. Сильва удивленно поднял брови.       — Сомнительное дело, minha amiga.       — Если меня заметят, одна я вряд ли справлюсь, — Элеонора сжала губы, стараясь не показывать дрожь. Сейчас ее состояние не позволяло лишний раз геройствовать, — А мне не удержать собственную задницу от приключений.       Начало этого торжества выдавало взволнованность охраны и беготня людей в белых халатах. Дождавшись, когда все немного поутихнет, Нора и Сильва отправились следом, воспользовавшись ранее украденной карточкой. Странно, что никто не спохватился сразу, как она исчезла. Были ежедневные проверки комнат, но Нора всегда держала ее почти что в своих руках, отчего ее не находили.       Они пробрались к одному из смотровых окон. Вся охрана сосредоточилась в других коридорах, откуда и затащили пациента с нижнего уровня. Они пришли как раз к тому моменту, когда главный ученый, его все называли просто Профессор, что-то показывал людям в костюмах на маленьком проекторе, а недалеко от них стояла койка с накрытым тканью телом. Нора и Сильва пригнулись, стараясь расслышать его слова через стекло.       — … этот ген может встретится у меньше чем семидесяти людей на нашей планете. Мы полагаем, что есть лишь несколько родственных линий, имеющих данную особенность. Изучение образцов подтверждает наличие схожего гена, — пояснял Профессор, что подняло у толпы волну волнительных ахов.       — В чем состоит ваша работа? Вы полагаете, что эти твари как-то связаны с людьми, которых вы обнаружили? — спросил один из них. Некий высокий чернокожий мужчина, жующий жвачку. Ему, наверное, все это казалось чем-то забавным.       — Данный ген находится в своего рода неактивном состоянии. Даже не совсем один ген, а целый комплекс генов, содержащий наследственную информацию. И чтобы активировать этот комплекс, нужны определенные факторы. Эти факторы могут быть как естественными, так и не естественными, ибо само происхождение данного… феномена… явно не естественно. Сыворотка, о которой я говорил ранее, представляет своего рода комплекс этих факторов, который и приводит к активации. А результат этого действия поистине интересен, — Профессор щелкнул пальцами, после чего его помощники убрали ткань с тела.       От его вида ахнули не только люди в костюмах, но и Нора с Сильвой. Существо лишь отдаленно напоминало человека. Но только не лицом. Рот казался буквально разорванным. Словно щеки отодрали от челюсти и вставили новые кости, выходящие из плоти острым шипом, как недоразвитые отростки. От зубов остались лишь передние и то на верхней челюсти лишь по два клыка с каждой стороны. Глотка обросла множеством тонких складок. Лоб деформировался, вытянулся, с затылочной части из-под кожи виднелись костяные наросты на черепе.       После минуты восхищения зрителей, Профессор подал знак кому-то стоящему в углу, за пределами поле зрения Норы и Сильвы. То оказалась Мэри с двумя своими людьми, что держали при себе несколько стальных чемоданов. По ее взгляду она не ожидала увидеть то, что увидела.       Из чемоданов извлекли две вещи. Первое — металлическую маску с изогнутым продолжением лба. Изнутри она выглядела более рельефной, Профессор четко дал это разглядеть своим гостям. Внутри располагались клапаны, небольшие выпуклости, мягкие подпорки в области губ для комфорта. Только не совсем явно ради какого. Профессор приложил маску к морде чудовища, и та легла почти как влитая с небольшим щелчком.       Вторым предметом оказался тонкий металлический кубоид с несколько сглаженными краями на широких сторонах и зажимами на нижней части.       — Должен напомнить, что данная технология не реагирует на человеческую ДНК полноценно. Видите? — Профессор провел пальцем вдоль корпуса и ничего не произошло. Но стоило ему взять палец чудовища и также провести, крышка кубоида внезапно открылась, явив всем тонкие светящиеся странными символами панели. Публика вновь начала ахать от удивления.       — То есть, мы сможем пользоваться этими технологиями? — пояснил чернокожий гость, никак не переставший жевать.       — Не мы, но кое-кто подле нас. Подобные моим пациентам люди. В дальнейшем мы сможем усовершенствовать процесс полного или частичного мутирования, а затем, только представьте, спецотряд или целая армия, способная перехватить оружие противника и воспользоваться им без всякой необходимости нарушать их целостную структуру, — рассказывал Профессор с горящими глазами. Люди кивали в согласии, поглядывали друг на друга, а кто-то даже начал хлопать в восторженности.       Профессор подал приказ приоткрыть жалюзи смотрового окна, чтобы впустить света. Нора и Сильва среагировали не сразу. Подчиненный заметил их и поднял тревогу, на что охрана тут же ринулась в направлении к переходу между коридорами.       — Бежим! — вскрикнула Нора и, ухватив Сильву за руку, побежала прочь к палатам.       Пара охранников преградили им дорогу и сбили Сильву с ног, а девушке удалось легко увернуться. Однако оставлять вот так товарища не намеревалась, ударив одного из охранников в морду и сразу замахнувшись локтем на второго.       — Давай, вставай! — продолжала громко кричать Нора, поднимая парня с ног и таща за собой. Он отчего-то медлил, держался за голову и мычал. Девушка задергала его руку, — Давай же, Сильва!       — Голова… раскалывается, — пробурчал он, попятившись назад, прямо в лапы охраны. Элеонора последовала за ним, упираясь в нежелании бросать его. За что и получила заряд электрошокера прямо в грудь…       Их повязали. Элеонору трясло от разряда, приковав к полу. Охрана уже думала отправить обоих в палаты, но Профессор вмешался. Завели в разные палаты и оставили на некоторое время одних. Нора лежала прикованная к койке и из головы не выходили образы твари, что она видела. Если это человек и ему ввели ту же сыворотку, что и ей… ее на минуту охватил страх, представляя, как и ее тело начинает меняться, искажать лицо, превращать в неведомого мутанта. А что же потом будет? Смерть. А если выживет, то для людей больше нужна не окажется. Как она и думала. Все они сейчас просто лабораторные крысы для будущего оружия. Что еще ожидать от людей…       Ее заперли в комнате с одним столом и вертикальной койкой, к которой Нору и приковали. Долго она пробыла одна в раздумьях о том, что с ней сделают. Но затем прибыл Профессор, поспешно раздающий приказы и вытирая вспотевшие от перчаток руки.       — За весь год работы здесь, вы первая, кто умудрился учинить такое, — спокойно произнес он, надевая уже новые медицинские перчатки.       — Не льстите мне, — Элеонора решила немного подыграть, мило улыбнувшись, — Одной бы мне это не удалось.       — Вы подружились с девушками и даже стали помогать им, хотя знакомы от силы неделю, моя дорогая, — мужчина подошел к девушке, сузив глаза, — Это необходимость или природное дружелюбие?       — По началу одно, потом — другое. Вам с этого что?       — Я лишь радуюсь, что вы смогли быстро освоится и даже попытаться сбежать, хоть какое-то разнообразие, — Профессор довольно улыбнулся, — Теперь прошу меня извинить, я вас осмотрю. Следите за пальцем.       Он выставил палец перед глазами девушки и та не думая стала за ним следить, пока сам мужчина вглядывался в глаза.       — Потемнение и выделение капилляров, — бормотал он про себя, руками ощупывая затылок, -Признаков наростов нет.       — Что вы сделали с Сильвой? — не отвлекая от осмотра Профессора, спросила девушка.       — С ним все хорошо, дорогая. Надеемся на большие перспективы. Возможно, через несколько дней придется перевести его на нижний уровень.       — Чтобы убить? — внезапно прирыкнула Нора, — Как то чудовище?       Профессор остановился осмотр и отошел немного назад.       — Боюсь, вы не совсем правы. Пациент, которого вы, увы, увидели, умер «сам». Он оказался слабее, чем предполагалось. Поэтому я выразил надежды на лучшее у мистера Сильвы, — он отстегнул ремни с койки, подозвав перед этим охранника, — А Вам, судя по всему, пока не о чем волноваться. Как бы странно это не было, но у женского пола все происходит заметно медленнее.       За охранником зашел подручный Мэри с чемоданом, откуда Профессор выудил ранее увиденное устройство и поставил его на стол. После все трое вышли и смотрели на происходящее через смотровое окно. Элеонора не совсем поняла их намерений, ибо притрагиваться к этой штуке ей вовсе не хотелось.       Спустя минут пять стало ясно, что ее не выпустят. Девушка ходила туда-сюда вдоль стола, не отрывая взгляда от устройства. Затем, понимая, в какой сейчас ситуации, остановилась и сделала несколько глубоких вдохов. Почему ей было страшно при виде данного устройства — не ясно.       Зато теперь, будучи вблизи, она заметила, что его поверхность совсем не гладкая. Она покрывалась рельефом из множества черточек с разным направлением. Часть из них могли составить какую-то еле различимую картинку, но Нора не стала сильно в этом разбираться.       Она провела пальцем вдоль корпуса, как это делал Профессор, но сначала ничего не произошло. Она провела еще раз, вновь ничего. На третий раз что-то в устройстве пикнуло и крышка открылась. Возникло множество схожих между собой символов, также состоящих из черточек. Общая их форма — ромб с «хвостиками» разного направления.       Элеонора не успела что-либо нажать, так как охрана живо ворвалась в комнату и забрала ее. В палате она застала Дану, забившуюся в углу. Она держалась за голову и что-то себе бормотала под нос.       — Дан? — позвала ее девушка. Та подняла голову, но ничего не ответила. Однако через секунду она показала на выход.       Элеонора развернулась, столкнувшись с Мэри, открывшей дверь палаты.       — Ох, черт, напугала, — шикнула та от неожиданности.       — Ты чего тут забыла? — Эленора тыкнула ее в плечо пальцем.       — Я не знаю, к кому еще идти. Ты ведь видела ту штуку, — чернокожая вытянула руку к Норе, прижимая к ней какую-то папку, — Это было вместе с посылкой.       — Так ты не знала, что везешь?       — Я не имею привычки заглядывать туда, куда не следует, — язвительно выдала Мэри, — Но даже увидев эти вещи я не понимаю, что это. Среди моих коллег ходят разговоры об инопланетных технологиях.       Элеонора не стала что-либо говорить, заглянув в папку. Насколько ей хватало знаний языка, здесь говорилось кратко о том, откуда были изъяты вещи и привезены сюда, причем маска и устройство — не единственные. В посылке шла коробка с образцами крови, кожи и, если та не ошиблась, феромоновых выделений. Маска найдена на неком объекте-ловушке в Лос-Анджелесе, устройство — где-то в другом штате, а вот образцы собраны не столь давно от объекта под кодовым именем «Анубис».       В одном из документов имелись пометки ранних лингвистических исследований символов. Присмотревшись, Нора нашла символ, обозначающий «сигнал» или «помощь». Этот факт врезался в мозг Элеоноры и пронзило, словно копье, отчего она вздрогнула.       — Черт… а если мы, — бормотала она себе под нос.       — Что там? — Мэри подошла ближе и заглянула в папку.       — Видишь это? Устройство среагировало на меня и… может мы сможем подать сигнал? — девушка показала на символ.       — Кому ты решила подать сигнал? Зеленым человечкам, которые сделали эти штуковины? — от чернокожей послышался нервный смешок.       — Я хочу отсюда выбраться! — рыкнула на нее Нора, — Вытащить всех, чтобы они не превратились в… ту тварь!       Мэри отвела взгляд в нерешительности.       — Ты дала это мне прочитать, наверняка этим ты уже кучу уставов нарушила. А раз так, помоги мне все закончить, — Элеонора положила руку на ее плечо и слегла сжала, чтобы та вновь посмотрела на нее.       Мэри ничего не сказала по началу, заморгав. Элеонора отпустила плечо и взглянула на Дану. Та внимательно слушала и смотрела на нее глазами полными надежды и одновременно опасений. Девушка понимала, что это звучало как-то странно, но что-то в душе ей подсказывало так поступить. Она не знала последствий, не могла даже предположить, но попробовать стоило, ибо это по сути был их единственный шанс хоть что-то сделать для их свободы.       Во время отбоя все зависело только от Мэри. Элеонора ожидала ее и надеялась, что никто ничего не заподозрит. Стоило чернокожей появится, ее сразу же пытались остановить охранники, но она заявила им о намерениях Профессора провести повторный эксперимент. Это сработало, девушку выпустили. Мэри провела ее в процедурный кабинет, тот же, где Нору и оставили с устройством наедине. Там уже стоял чемодан с тем самым устройством.       — У нас не очень много времени, делай что надо и уходим, — протараторила чернокожая, поглядывая за коридором.       Элеонора провела по устройству пальцем и оно открылось с первого раза, это даже немного напугало Мэри. Опираясь на документацию с примерным переводом, Нора пыталась найти нужную ей комбинацию. Нажимала на кнопки с большой осторожностью, а в голове так и бегала мысль о том, что в одно такое нажатие может закончится для них плохо.       Все началось с элементарного поиска нужных слов. Девушка представляла, что перед ней меню с множеством опций и каждая опция открывала другое меню. Как-то сопоставив символы, примерно означающие «связь», «передать» и «вызов», на глаза наконец-то попался тот самый символ «сигнал». При нажатии возникло еще несколько символов, которых, к сожалению, в документе не оказалось. Норе пришлось выбрать случайный символ с надеждой, что ничего не взорвется.       Внезапно символы исчезли, экраны стали мерцать разными красными точками, а само устройство стало издавать жуткий писк. Нора и Мэри подскочили от испуга. Первая поспешила закрыть устройство, а вторая заперла его в чемодане. К тому моменту, к счастью, писк закончился.       — Валим отсюда, — будто боясь, что их могут услышать, прошептала Мэри.       — Да… валим…       На корабле царил временный покой после долгой охоты. Охотник следил за показателями корабля и проверял очередную диагностику на наличие проблем. Такой крупный корабль требовал частых проверок, а постоянное сканирование окружения обеспечивало безопасность.       Неожиданно система корабля выдала оповещение о перехваченном сигнале. Быстро просмотрев его, воин вскочил с кресла и направился на верхний ярус, прямо в покои Вожака.       Это оказалась очень просторная слегка затененная комната с большим смотровым окном. Охотник уже не удивлялся роскоши данных покоев и не стал обращать на них внимание.       Вожак стоял спиной к выходу и наблюдал за космической канвой, усеянной множеством звезд, галактик и пыли. Все его тело закрывала красная мантия, тянущаяся до самого пола. Он словно бы и не заметил прибытие своего заместителя, погрузившись в изучение бесконечности.       — Сильнейший, — воин встал на одно колено и прижал правый кулак к груди с слышимым хлопоком.       — Докладывай, — прорычал низкий голосом Вожак, не отвлекаясь от созерцания космоса. Охотник поднялся.       — Передатчик перехватил сигнал, посланный наручным компьютером. Был направлен в пустоту. Получен с шестьдесят девятого сектора. Крупная звездная система, принадлежащая разумной расе — Уманы.       — Характер сигнала?       — Всего лишь блок информации о модели устройства и истории взаимодействия. По этим данным я определил устройство по базе. Оно принадлежало охотнику, который считается давно погибшим. Это также показывает и история. Слишком большой промежуток между последними включениями, — пояснял воин, выводя данные на панель в специальном месте смотрового окна, чтобы Вожак тоже с этим ознакомился.       — Значит, кто-то воспользовался этим устройством, — утвердительно ответил на сказанное Вожак.       — Верно, мудрейший, — кивнул воин, одновременно кланяясь.       — Кто бы это мог быть. Что думаешь, Наудорн? — поинтересовался старик, наконец повернувшись в сторону подчинённого. Тот выпрямился и втянул в себя воздух.       — Уманы могли взломать устройство, обойти ДНК защиту. Подобное является прямым нарушением священных правил, сильнейший. Стоит сообщить верховному Арбитру, дабы он направил чистильщика.       Вожак сощурил глаза, развернувшись к смотровому окну, на котором охотник вывел данные. Нажав на несколько кнопок около окна, ему открылась карта планеты обитания уманов с точным указанием того, откуда исходил сигнал. Он молчал, почесывая усеянный колючками от старости подбородок.       — Задай новый маршрут. Шестьдесят девятый сектор, планета, как эти существа называют, «Земля», — последнее слово вожак прорычал не на своем языке, а на одном из множеств языков уманов, который знал достаточно хорошо, — Разведаем ситуацию и сами проведем зачистку, если потребуется… здесь определенно что-то не так…