Одинокие прятки

      — Человек-паук, а что ты подаришь Железному человеку на день рождения?       — Это секрет, — отвечает юный герой, опускаясь на корточки перед маленькой девочкой.       — Я никому не скажу. Честно-честно! — она подпрыгивает, словно это могло ей помочь.       — Ну ладно, только обещай никому не говорить, — заговорщически полушепотом отвечает Человек-паук, пока девочка кивает головой и хлопает в ладошки. — Железный человек просто обожает финики.       Тони громко смеется, останавливая видео под названием «Человек-паук помогает Люси найти свои ключи».       Вчера у шкета был довольно продуктивный патруль.       — Финики, значит, — улыбаясь, задумчиво произносит Старк, продумывая в голове следующий шаг. — Пятница, вызови журналистов.       — Опять? — недовольно ворчит Хэппи, не отрывая взгляда от дороги.       — Хочешь упрекнуть мою активность?       Хэппи отмалчивается, и Тони снова обращает свое внимание к планшету.       Они с Питером начали странную игру. Благодаря ей Тони стал активно шерстить Интернет в поисках тайных сообщений, предназначенных для него. Все началось с дрона, который теперь занимал особое место в сердце Старка, но он был безнадежно поврежден.       Тони нашел другой выход.       На следующий день после первого ответа Питера Старк выходил из Башни, где, конечно, стояла толпа школьников. Он же не зря решил сбежать именно в этот момент — Пеппер не должна снова уговарить его общаться с малышней. Но на что-то они все же оказались полезны.       — Мистер Старк, что нужно сделать, чтобы получить здесь стажировку? — выкрикивает смелый парень с телефоном в руках.       Благодаря очкам Тони со встроенной Пятницей он точно видел, что школьник строчил в Twitter. Ему не нужен Stark Industries. Это явно будущий журналист, который будет доставать его своими вопросами.       Но идея была гениальной.       — Для начала знать элементарные основы школьной программы. Любой, кто может сказать, какой тепловой процесс сопровождается понижением температуры, уже получает балл от меня, — Тони ухмыляется, смотря, как парень сразу залипает в свой смартфон. — Ошибка равна провалу.       Питер должен был ответить верно. Во время Декатлона Мидтаунская школа не получила своего балла из-за его ошибки. Охлаждение! Где, во имя науки, карапуз мог такого набраться? Тепловой процесс. Испарение. Старк еще долго будет припоминать ему этот провал.       Тем же вечером Человек-паук предотвратил аварию с участием авторефрижератора. Тони смотрел ролик на YouTube, где шкет шутливо обхватывал себя руками, показывая, как ему холодно.       В костюме была система экстренного обогрева, он никак не мог замерзнуть. Шутник.       На следующий день Тони направил экстренный запрос в Мидтаунскую школу на проведение контрольной работы по физике. Для класса Питера. Он лично составил пару каверзных вопросов. Работы, конечно, сразу были переданы в Stark Industries — Старк озадачил пару лаборантов, а себе оставил одну единственную тетрадь. Питер ответил верно на каждый вопрос. Старк видел, как сильно ребенок давил ручкой в несчастные листы бумаги. Но не это заставило Тони улыбаться весь оставшийся день.       «Мой контроллер все равно был круче! Ваш вариант быстро сдулся. Прямо испарился на глазах!»       Питер точно знал, в чьи руки попадет его работа.       Тони долго смотрел на дрона, над которым они с Питером работали не один вечер. Кто виноват, что ребенок был вечно голоден и им часто приходилось отвлекаться? Иногда работа могла подождать, пока Питер с вкуснейшей пиццей в руках взахлеб рассказывал о новой технологии, вычитанной в научном журнале. Обычно в этот момент Старк, скептически выслушав каждый момент, начинал сыпать аргументами, доказывающими бесполезность данного новшества. Карапуз всегда притворно обижался за автора статьи. На памяти Тони был только один ученый, который вызвал немилость Питера. Имя Майкла Брауна* было под строжайшим запретом. Да, да, всем нам очень жалко Плутон. Особенно Питеру.       В ответ на маленькую записку, вложенную в тетрадь, Тони провел конференцию. На испанском языке. Журналистов он милостиво предупредил заранее — кто-то же должен задать ему хоть один приличный вопрос. Во время конференции Пятница помогала, услужливо выводя текст на его очках, а после беспощадно удаляла из сети любой перевод, который только мог появиться. Старк до сих пор с содроганием вспоминает, как Пеппер устроила ему испанскую инквизицию за то, что он, не посоветовавшись с ней, расширил их новую программу грантов и стажировок на международный уровень. Упс.       И Питер решил ответить на это финиками.       Когда Тони входит в свой пентхаус, он думает над тем, какое следующее послание хочет передать Питеру. Он знал, какой сегодня был день. Но готовы ли они наконец поговорить? Старк невольно думал об этом последние дни, но если бы кто-то неделю назад сказал ему, что он всерьез решит прекратить молчание, — он бы только злобно фыркнул на это.       Но ему не хватало Питера. Не хватало потерянного уюта и искрящегося тепла — жизни, в которой присутствовал подросток, которого Тони сам втянул в супергеройскую жизнь. Тогда он даже не подозревал, какое место в его сердце займет ребенок в красно-синей пижаме. Но Старк ничего не мог поделать, когда Питер с восхищением слушал каждое его слово, когда с энтузиазмом принимался за любую его идею, когда поддерживал, понимал его и никогда не осуждал.       Разве что кофе снискал негодование со стороны Питера.       В злополучный день Тони вспылил, а Питер почти сказал то, чего он так сильно боялся. Тони Старк просто наставник. Человек, который помогает и учит без права на отеческие чувства.       Тони чувствовал себя отвергнутым.       Старк старался отгородиться от Питера как можно дальше. Он сам наговорил много ужасного и неправильного, но только одна недосказанная фраза ребенка раскрыла все его страхи. Нет. Самый большой страх был открыт благодаря Кэпу.       Если бы не Тони, Питер бы никогда не был втянут в супергеройские битвы.       Если бы не Тони, Питеру бы не пришлось сражаться с крылатым психопатом, пытаясь спасти его имущество.       Если бы не Тони, Роджерс бы не нашел Питера. Мстители бы никогда не втягивали его в настолько опасные миссии.       Ужас сковывал все тело Старка, когда он представлял Блейков, находящихся рядом с Питером. В его доме. Тони считал его самым безопасным местом на всей Земле, но оказалось, что он сам впускал больных ублюдков в свою жизнь. А что, если они не были единственными? Сколько еще опасностей предстоит пройти Питеру из-за того, что был рядом с Тони?       Тони до сих пор с болью представлял, что могло бы быть, если бы тот день сложился иначе и Роджерс не застал бы Питера в его лаборатории. Старк бы вернулся, и они с карапузом снова обсудили тему проекта. Тони бы снова и снова говорил ему, что бояться нечего — ведь он будет рядом и поможет на каждом шагу. Возможно, Питер бы обнял его. Без сомнения, что Старк вернул бы это объятие. Сказал бы, что считает его сыном. Признает то, что и так висело невысказанным между ними. Тони хотел верить, что Питер назовет его папой. Назовет до боли забытым словом. Такое маленькое, но такое значимое слово. Папа.       Но этого не случилось.       Но все это еще может быть.       Для Тони ничего не изменилось, чувства никуда не исчезли. Он больше четырех месяцев проверял каждого человека, который так или иначе был рядом с ним. Часами напролет улучшал систему безопасности. И не только свою. Несколько стран получили безвозмездные инструкции по модернизации системы отслеживания и предотвращения преступных действий со стороны не только террористов, но и таких выродков, как Блейки. Тони сделал для Человека-паука новый костюм. Железный Человек-паук. Он был прочнее, безопаснее, совершеннее того, что Питер носил сейчас.       «Босс, назначенная Вами конференция начнется через двадцать минут»       Этого мало. Старк даже не успел решить, что именно он скажет. Но один взгляд на тетрадь Питера дает ему уверенность, что если все останется так, как есть, Тони будет жалеть об этом каждый миг.       Тони должен извиниться. Сказать, как сильно он скучает. Питер должен прийти к нему.

***

      — Чувак, где ты ходишь? Скоро все начнется, — недовольно стонет Нед.       — Иду. Ты настроил программу? — Питер скорее подходит к другу, садясь на стул и смотря на экран телевизора.       — Не успел, но в этот раз Тони Старк не сможет заблокировать все переводчики. Google просто обязан с ним судиться.       Питер посмеивается над словами Неда. Мистер Старк поступил как настоящий злодей, поставив в тупик всех, кто плохо разбирался в испанском языке. Питер в этом моменте стыдливо махал рукой. Но не сомневайтесь, что он улыбался. Ведь именно из-за него мистер Старк неловко, но весьма изящно произносил слова на иностранном языке, посмеиваясь над своим акцентом.       Когда Питер захотел в первый раз ответить мистеру Старку, он не думал, что их странное общение продолжится. Тогда он неловко застыл на крыше соседнего здания с дроном в руках. Благодаря Карен и ее увеличивающим линзам он видел, как его наставник разговаривал с толпой школьников. Мистер Старк искал ему замену? Что-то очень болезненное кольнуло в его груди, но когда он заметил скучающее выражение лица мужчины, он понял, что он делал это не по своей воле. Наверняка мисс Поттс снова загнала его в угол. Питер часто становился свидетелем споров; он даже пару раз неловко врал женщине, чтобы она позволила не забирать мистера Старка на очередное совещание.       Поэтому Питер собрался. Вновь повертел в руках маленького робота и с помощью Карен отправил сообщение своему наставнику. И сразу убежал. Он боялся увидеть его реакцию.       Потом был Twitter. Точнее, издевка Флэша, который хотел подколоть Питера, но только дал повод с неверием улыбнуться. И он улыбался каждый раз, когда получал ответ от мистера Старка. Карен отслеживала любые свежие упоминания о Тони Старке, но большинство из них были только о предстоящем дне рождения. Но до него же еще три недели! Питеру нужны были только послания для него. Он не должен ничего пропустить. Если он не ответит, эта игра может прекратиться. Питер этого не хотел.       — Вот он! — Нед вскрикивает, надевая наушники, в которых должен был идти перевод, на случай, если миллиардер решит снова заговорить на чуждом ему языке.       Питер нервно заламывает пальцы, когда думает, что именно может сказать мистер Старк. Передавать ответ через журналистов было неоригинально. Он уже так сделал два дня назад. Питер чувствует, что в этот раз это будет не просто шутливый намек.       — И снова всем привет. Еще не устали от меня? — Тони Старк стоит перед невысокой трибуной, вальяжно улыбаясь перед прибывшими журналистами. — Терпите, мне же приходиться стоять здесь вместо того, чтобы изобрести нечто гениальное. Надеюсь, после этой фразы я увижу рост акций своей компании. Итак, к чему это я. Мстители. Хотел обсудить с вами проблему нашего существования. Зачем мы вообще нужны? У вас ведь есть полицейские, спасатели, рейнджеры и прочие активные граждане, которые не могут ровно сидеть на своей деловой заднице. Но Мстители — это те, кто придет, возможно, разрушит пару-тройку зданий, наведет шороху и в итоге спасет пару сотен тысяч жизней. Эта часть моя любимая. Но иногда и самая тяжелая. Тяжело, когда ты видишь тех, кого спас, и не понимаешь, как другой человек мог быть настолько жесток, чтобы совершить подобное. Есть одна миссия, которая не выходит у меня из головы. Но и Мстители те еще засранцы — только взгляните на меня — мы можем натворить кучу проблем, о которых даже не задумываемся. Мы оставляем после себя не только разбитый асфальт, но и покалеченную психику. Поэтому я объявляю о создании фонда, который будет помогать людям справляться с пережитыми душевными травмами. Забудьте о благотворительности — Stark Industries берет на себя всю финансовую кутерьму. А теперь давайте, завалите меня своими вопросами — у вас ровно пятнадцать минут. Двадцать пять, если выключите вспышки на своих аппаратах. Серьезно, вы что, хотите, чтобы я ослеп? Кстати, кто скажет, какой сегодня день? Я бы, наверное, не знал. Но теперь я в курсе, что четвертое мая** не день для скучных фильмов. Да прибудет с вами сила, мои надоедливые друзья. Сегодня ко мне должен прийти один герой, которого я не видел уже несколько месяцев. Он жуткий фанатик этой звездной саги.       Питер на этом моменте перестает слушать любые слова. Собственный стук его сердца заглушает все.       — Хэй, Питер, ты как? — Нед машет рукой перед его глазами.       — Я в порядке, — быстро проговаривает Питер, вставая со стула.       Он начинает нервно ходить по комнате, раскладывая по полочкам все, что сказал мистер Старк. Мстители — безалаберные спасатели, которые оставляют после себя кучу проблем с инфраструктурой. Есть миссия, которую мистер Старк не может забыть. Stark Industries открывает очередной фонд. К мистеру Старку должен прийти какой-то герой, который любит Звездные войны.       — Ты должен пойти к нему, — спокойно говорит Нед, следя за сумбурным хождением друга. — Это не прямой эфир, значит, он ждет тебя уже пару часов.       Питер удивленно смотрит на Лидса.       — Не должен.       — Чувак, Старк говорил о тебе.       — Может, это он не обо мне, — Питер чертыхается, когда понимает, что начал грызть ногти. — Все это глупость.       — Да, он наверняка говорил о Кэпе, — издевается Нед. — Старк только что сказал, что ждет тебя. Пит, я больше не хочу решать эти заумные контрольные! Иди в Башню.       Питер теперь еще с большим шоком смотрит на Неда. Он же его откровенно послал — интонация была однозначной.       — Я не виноват, что нам прислали ту контрольную, — оправдывается Питер.       — Думаешь, я не заметил, что в последние дни ты ходишь, постоянно смотря в телефон? Да ты же позвонил в первую минуту, когда была объявлена эта конференция. Если бы я был на твоем месте, меня бы здесь уже не было.       Питер не знает, что ему делать. Он был в панике. А если все станет только хуже? Что если они с мистером Старком поссорятся еще сильнее? Ведь сейчас все было так круто. Они общаются. Это, конечно, весьма и весьма оригинальное общение, но это было гораздо лучше, чем полное игнорирование друг друга. Но ведь Питер должен ответить, если он этого не сделает, мистер Старк решит, что он не хочет видеть наставника. А это было не так. Питер вспомнил о возвращенном рюкзаке, который чуждо лежал в шкафу. Его место в Stark Industries.       — А как же квиз по Звездным войнам? — обреченно спрашивает Питер, доставая свой костюм из рюкзака.       Они с Недом не один день планировали в этот день поучаствовать в масштабном онлайн-соревновании по истории Звездных войн. Питер должен был ночевать у друга, празднуя знаменательный день.       — Завтра прибудет темная сторона силы, и я непременно отомщу тебе***, — гордо приподняв подбородок, воинственно отвечает Нед.       — Нед, ты самый лучший друг, — переодевшись в костюм Человека-паука, говорит Питер, надевая маску.       — Ты еще не ушел?       Питер шутливо отдает честь Лидсу и выходит через окно. Он летит между зданий, пытаясь решить, что именно хочет сказать своему кумиру. Питер не один день мечтал поговорить с ним, он много раз прокручивал в голове их разговор. Был ли он готов? Нет. Но то, насколько быстро Человек-паук перемещался, лавируя между высотных зданий, только доказывало, насколько сильно Питер стремился к потерянному дому.       Питер извинится. Он не просто должен, он мечтал прийти к мистеру Старку.       «Питер, поступают сообщения об аварии в двух километрах от тебя. Тебе стоит помочь»       Черт, как же это не вовремя. Питер прилипает к одному из зданий, размышляя, как ему поступить. Но не проходит и десяти секунд, как решение было принято.       — Карен, проложишь самый быстрый путь?       Мистер Старк должен понять Питера. Он снова не мог поступить иначе.

***

      «Ну где же он?» — беспокойно думает Старк, в очередной раз смотря на время.       По его расчетам карапуз должен был быть у него еще полтора часа назад. Максимум два. Что если Тони поторопился? Или Питер не увидел конференцию? А может, он просто не захотел к нему прийти.       «Тони, я жду объяснений. О каком фонде идет речь? Почему я узнаю об этом последней? Я прилечу в Нью-Йорк через шесть часов, подготовь хотя бы одно приличное оправдание»       Пришедшее сообщение от Пеппер никак не улучшало настроение Старка. Когда он встал перед журналистами, он понял, что не подготовил ничего. Абсолютно. Все его мысли были заняты карапузом. Тони совершенно забыл подготовить речь, поэтому он выдал сумбурную импровизацию.       Что он должен ответить Пеппер?       «Дорогая, прости. Я пытался привлечь внимание своего ребенка, которого по своей же глупости чуть не потерял»       «Мы с Питером уже пару дней ведем тайную беседу, решил, что пора увидеться с глазу на глаз»       «Обадайя жив! Это был не я! Меня наверняка клонировали. Пеппер, ты должна меня спасти!»       Последнее — просто ужас.       Тони снова кладет свое творение в духовку, надеясь, что не перепутал режимы и поставил минимальную мощность разогрева. Обидно, если он так старался зазря.       «Новое видео с участием Человека-паука»       На планшете Тони выводится новое оповещение. Питер вышел в патруль? Значит, он и правда просто не увидел конференцию. Либо увидел, и в этом видео Старк поймет, что упустил все свои шансы. Тони долго не решается нажать на кнопку воспроизведения, боясь оказаться не нужным Питеру. Но вдруг Питер ранен и ему нужна помощь? Возможно, он просто не может до него добраться.       Тони судорожно нажимаем кнопку и выдыхает, когда первым кадром автор видео вывел: «Человек-паук спас нас от смерти!». Но следующая всплывающая надпись перехватывает дыхание Старка. «И он рассказывает, как Железный человек впервые спас ему жизнь».       Питер рассказал им… о чем? О Берлине? Но тогда Тони просто подбежал к упавшему Человеку-пауку. Это тяжело было назвать спасением. Возможно, Питер рассказал, как Mark вытащил его из воды. Он опять же — это сделал не Тони. Про паром знали все, об этом трубили во всех новостях. Так, о чем паучок мог рассказать?       — Хэй, а я тебя помню, — ласково говорит Человек-паук, обращаясь к маленькой девочке.       Вокруг стояла толпа спасенных людей и простых зевак. Кое-где на дороге лежали осколки разбитого стекла, на тротуаре виднелась покореженная дверца автомобиля — кто-то с силой выдернул ее. Было не сложно догадаться, чьи руки приложили такую нечеловеческую силу.       — Вы спасли ее несколько месяцев назад, она была похищена. Я не могу выразить, как сильно моя семья Вам благодарна, — чуть не плача, говорит мужчина с небольшими порезами на лице. — Мы искали дочь больше двух месяцев. Но Вы вернули ее нам. Я не верил, что когда-то смогу лично сказать спасибо.       — Да, тогда твой костюм испачкался и был весь черный, — с небольшой улыбкой добавляет девочка. — И ты нес меня на руках.       — Ты довольно сильно подросла, но в следующий раз не беги вытаскивать тетю из горящей машины, — с упреком отвечает юный герой.       — Я хотела быть такой же, как ты! Я тоже хочу спасать людей! — отец девочки с любовью смотрит на дочь.       — Она только и говорит о Вас.       — У меня тоже был… есть герой, с которого я каждый день беру пример. И он тоже спас меня, тогда я был примерно твоего возраста, — чуть запнувшись, произносит Человек-паук. — Представляешь, я решил, что если надену его маску, то стану таким же смелым и сильным, как он. Тогда он и спас меня.       — Кто это был? — воодушевленно спрашивает девочка.       — Самый крутой супергерой во всей Вселенной, — смеясь, говорит Человек-паук. — Это был Железный человек.       Тони выключает видео, на пошатывающихся ногах садясь за стул. Он спас Питера. Только один ребенок на его памяти подходил под этот рассказ. Мальчик в его маске на выставке Expo. Получается, что Питер уже тогда был в опасности из-за него и мероприятия, организованного его компанией. Тони приносил в его жизнь разрушение и боль.       Ребенок не должен приходить к нему.       Тони возвращается в гостиную, обдумывая, что он передаст Питеру, чтобы навсегда оттолкнуть его от себя. В груди Старка поселяется удушающий камень, принося ему физическую боль. Он никогда не вернет карапуза.       — Мистер Старк? — Тони оборачивается, слыша звонкий голос подростка.       Питер пришел к нему. Он хочет поговорить с ним. Но Тони не хотел говорить того, что сотрет эту улыбку, по которой он так сильно тосковал.