Проклятое дитя

Тэхён очнулся разбитым и уставшим в темном подземелье, где было холодно, сыро и темно. Все тело онемело, и он не чувствовал ни рук, ни ног, ни головы, которая трещала по швам, хотя понимал, что они есть и он чувствует их тяжесть. Что произошло? Почему он в этом месте? И как он вообще оказался здесь? Ответы на эти вопросы пришли не сразу, но, когда урывками в памяти всплыли воспоминания, как его пытались лишить жизни, сердце вновь пустилось в пляс. Он часто задышал, принявшись суетливо осматривать округу и пытаться подняться. Из-за головы выскочил рослый мужчина, суетливо прижимая плечи Тэхёна к сооруженной из соломы постели, так же суетливо приговаривая: – Тише, не бойся, все хорошо, ты в безопасности, успокойся. Верилось смутно, а волнение никак не сходило. Кажется, Тэхён начал кричать и тут на помощь пришел еще какой-то человек. Он ухватил омегу за голову и влил прямиком в глотку сладкое снадобье, которое моментально отобрало все силы и вернуло в Мир Грез. В следующее пробуждение ничего не поменялось. Все тоже подземелье, все также сыро и темно. Недалеко от постели, в ее ногах, стоял все тот же мужчина. На этот раз Тэхён успел заметить, что он был одет в черное одеяние и у него был воинский меч, который тот начищал, словно палач секиру. – Прошу… – жалким скулежом и очень тихо отозвался парнишка, однако чуткий слух мужчины уловил попытку и обернулся, подходя к постели. – Пощадите… – ослабленно, с глазами полными слез искренне умолял он. – Не убивайте… – Мы не тронем тебя, – заверил мужчина, присаживаясь рядом на корточки приятно улыбаясь в ответ. – Не бойся, – и провел рукой по мягким омежьим волосам. Тэхён сглотнул тяжело и более не смог бороться с навалившейся усталостью, вновь прикрывая глаза. Вот такое подвешенное состояние у него было с неделю. Вначале он приходил в себя и постоянно буйствовал, но этого омега не помнил, так как разум его еще не восстановился. Постепенно что-то начало проясняться и Тэхён стал запоминать свои пробуждения, хорошо запечатлев в памяти то первое, неприятное, где он ни на шутку испугался. С последующими он начал познавать новый мир. Он все еще находился во дворце, вернее под ним в тоннелях, о которых знают лишь единицы. Они предназначались для того, чтобы императорская семья могла сбежать, если вдруг на дворец нападут. Вся стража ищет Тэхёна, потому они пока не могут перебраться за дворцовые стены и спрятаться в Столице, не говоря уже о том, чтобы покинуть ее. Помимо Тэхёна в этих подземельях находились еще двое: мужчина и женщина. Мужчина был мил и дружелюбен и предрасполагал к себе. Чаще всего именно он ухаживал за омегой, пока тот шел на поправку. Он представился Намджуном. Женщина не представлялась и была безумно груба и зла. Тэхён не знал, что сделал ей плохого, но постоянно извинялся. Намджун называл ее Мэй, Тэхён же в обращение к ней низко опускали голову и глаза. К концу недели бодрствовать Тэхён мог уже сутки, но сил, чтобы бежать куда-то все равно не хватало. Он похудел за это время и тонкая кожа плотно обхватила ребра, лопатки и ключицы, сделав его похожим на какое-то подземное чудище. А вот некогда плоский живот уже заметно выпирал и на фоне общей худобы казался огромным, хотя незнающий человек мог предположить, что Тэхён просто плотно покушал. Еще Мэй злилась из-за ребенка. Постоянно упрекала тем, что даже в такой ситуации он упрямо борется за жизнь, а его нерадивый папаша только смерти и ищет. Специально не хочет приходить в себя, и что досталось ему не так уж и сильно. Тэхён вначале держался, а потом сдался. Каждый раз, когда она вот так причитала, омега начинал плакать и бросался в ноги, вымаливать прощение и клясться, что он старается изо всех сил, но никак не может. А однажды его истерика достигла такого апогея, что он в сердцах признался, что не хотел этого проклятого дитя от проклятого Императора, не хотел такой судьбы для себя и не хотел всего этого. Мэй больно и хлестко ударила его по лицу, в очередной раз напоминая об Императоре и о том, как он его брал во второй раз, из-за чего стало еще хуже. Намджун всегда заступался за него, но в этот раз не стал. Не обнял и не успокоил, как он это обычно делал, а оставил рыдать в одиночестве. Наверное, Тэхён перегнул палку, но в чем он оказался не прав? Разве он вилял задом и вешался на шею, всячески упрашивая сделать его сосудом для наследника? Единственное, что он сделал не так, так это пошел на поводу у любопытства, когда встретился впервые с Императором на мосту, долга, когда искал смотрителя на пиру, и безрассудства, когда решил спасти императорских лошадей. Наивность. Она же его и загнала в такое положение. Когда пыл немного поостыл, Намджун сам пришел, принеся тарелку теплого супа и горсть риса и рассказал, что Император вовсе не проклят и это проделки не какой-то черной магии, а Королевы Матери. Все началось именно в тот момент, когда отец Императора Муна женился во второй раз, сделав своей женщину с младенцем, чьего мужа, короля новых земель, он убил самолично. Она поклялась в верности и преданности и действительно внесла значительный вклад в развитие Империи, но цели ее были не такие чистые, какими казались на первый взгляд. Она понемногу переманивала на свою сторону высокопоставленных советников и министров и заручалась их поддержкой. И все для того, чтобы, когда придет время занял место на троне не законный наследник, а ее сын. Медленно, год за годом она травила Императора, находясь с ним в непосредственной близости, пока яд не накопился в организме и не сразил его страшной болезнью. Наследному принцу было всего шестнадцать (столько, сколько и Тэхёну сейчас), когда он взошел на престол и не сильно торопился делать мачеху своим регентом. Но и тут она пошла на хитрость. Послала гонцов с дарами к вождю дикого племени, которые видели смысл в жизни только в сражениях и подкупила их сердце. Королева Мать присылала ему дары, а он начал бесчинствовать на границах Империи, разграбляя поселения и не оставляя ничего на своем пути. Как она и предполагала, после нескольких стычек армии и неутешительных вестей от Генерала Кима, молодой Император просидевший на троне без малого год лично выдвинулся на поле сражения. Королева Мать ликовала, зная, что идет он на верную смерть и уже примеряла корону для себя и своего сына, но Мун был не так-то прост, как ей казалось. Он рос на поле боя, сражаясь с малых лет, потому время научило его понимать людей и придумывать верные стратегии. К вождю диких племен он выдвинулся один, не взяв с собой ни оружия, ни охраны, а вернулся со всем: с верными воинами и супругом. Королева Мать испугалась, что вождь выдаст ее и прямо во время пира по случаю свадьбы Императора отравила вождя, выставив все так, словно он был настолько пьян, что свалился с балкона собственных покоев и сломал шею. Да вот только не взяла она в расчет то, что вождь мог кому-то поведать об их тайне, например, Джебиду – своему старшему сыну, который теперь вместо отца возглавил племя и вел его в бой по приказам молодого Императора. Знал Джебид тайну, но молчал и не говорил никому, думая, что и Император в сговоре с Королевой, потому и опасался за жизнь брата, решив подобраться к Муну как можно ближе. Да только чем ближе становился вождь к этому человеку, тем больше понимал, какой страшной тучей нависла над ним опасность, и она совсем рядом. Королева неоднократно хотела отравить и Императора, и его супруга, да только Джебид вовремя все замечал и оберегал от этого. В походах было проще следить за правителем, а уж тем более, когда Генерал Ким был со всеми почестями и по собственной просьбе отправлен в отставку, а его место занял молодой вождь. Брат, остававшийся долгое время во дворце один на один с Королевой с детства был научен, как избегать смерти. Варвары не верят в богов и их благословление. Они верят в мужскую силу и только. Но люди нового дома говорили, что супруг Императора, поцелованный богиней Асхва, оказался ею же и благословлён и ожидает наследника, первенца. Рано или поздно это должно было произойти раз уж муж с супругом ложатся спать в одну постель. Этого Джебид ожидал, но не ожидал он того, что муж с супругом пропитаются друг к другу самыми нежными и искренними чувствами, которые только могут быть на этом свете. Не ожидал, что его буйный и строптивый брат, брызжущий ядом при первой встрече и плюнувший в лицо смелому Императору прямо на свадьбе, превратится в покладистого и верного спутника, смиренно ждущего его дома с очередных походов. Королева усилила попытки избавить Империю от наследника, однако омега был не такой слабый и глупый, чтобы попасться на ее уловки. Срок родов близился и войско брата и супруга вот-вот обязано было пересечь границу дворцовых стен и вернуться домой. Омега по обычаю зашел в конюшню, проведать своего давнего друга, когда услышал ликующих слуг. Император вернулся. Наверняка он первым делом придет именно сюда, потому что стала уже своего рода традицией, встречать его не с бокалом вина на пороге дворца, а крепкими объятиями около конюшни. Большой живот не позволял двигаться так быстро, как хотелось бы, потому омега неловко переваливался, спеша к мужчинам, показавшимся вдалеке. Королева понимала, что если сегодня не избавит Империю от варварской заразы с ее отпрыском, то потом уже не сможет никогда. Поэтому всю ночь ее прихвостни прятали в конюшне легко воспламеняющиеся смеси, а когда пришло время, подожгли ее и открыли стойла с лошадьми. Животные в панике бросились на выход, где и принесли смерть супругу Императора и его не родившемуся младенцу. Генерал был также убит горем. Понимал, что дело рук Королевы это все, но не мог он выхватить меч и снести ей голову. Ее путы проросли глубоко по иерархии и своими открытыми действиями он навлечет беду не только на себя и остальных варваров, но и на Императора, а потерять еще и его не хотелось ведь он тоже стал братом – не по крови, а по духу. Вторую супругу Императора Королева травила искусно, да так, что даже Джебид не понимал. Все стало ясно, когда начались роды. Супруге больше нет места в этом мире. Она умерла, подарив жизнь наследнику. Услышав такие вести, Генерал, не щадя своего коня, ринулся обратно во дворец, потому что боялся, что эта жестокая женщина могла сделать что-то малышу. И не прогадал. Это она задушила дитя подушкой, а вошедшую не вовремя няньку выставила виноватой. Понятно было одно – бездействовать больше нельзя. Но и тут не все так гладко. Подросший сын Королевы, который всего на пять лет был младше Императора и на восемь Джебида, всюду начал таскаться за Муном и даже в пылу сражений находился неподалеку, мастерски прикрывая спину и докладывая все в мельчайших подробностях своей мамочке. Именно на его плечи легло исполнение проклятия за пределами дворца, ведь они с матерью никак не могли допустить появление на свет наследника. Генерал сначала не понимал, почему все женщины и омеги, бывшие с Императором, умирали, а потом нашел иглу, яда в которой хватало, чтобы умереть даже от простой царапины и все стало на свои места. Королева отравила гарем, сделав их всех бесплодными, а если случалось так, что они беременели, их ждала только верная смерть, которую совершали ее прихвостни. Со слугами было намного проще. Узнав о чаде, она не разбиралась от кого понесла служанка или омега-слуга. Она убивала их чужими руками, чтобы исключить любую возможность появления на свет первенца. Прискорбно было не только это, а еще и то, что на стороне Императора осталось не так уж и много людей. Лишь те, кого алчность и злоба Королевы не смогли достать, кто искренне уверен в том, что Империей должен управлять лишь потомок Визарда и были безумно преданы покойному Императору. С ними Королева тоже не церемонилась, вырезая семьи вместе с прислугой, но необузданные варвары, пусть их было и немного, всегда будут на стороне Императора, чтобы ни произошло. Джебид заслал множество агентов, основной задачей которых было попасть в постель к Императору и стать сосудом для наследника. Только каждый раз Королева знала о похождениях Муна, следила за теми, с кем он был и, если подозревала беременность, тут же лишала жизни. Джебид уже отчаялся, когда вдруг стал невольным свидетелем насилия над хрупким омегой. Он не был его агентом. Генерал вообще видел его впервые, да и мальчишка не очень был рад тому, что его брали. – Кто это? Твой новый фаворит? – спросил тогда Джебид, ожидая пока Император приведет себя в порядок. – Кто? Он? – надменно и пьяно бросил Мун слегка пошатываясь. – Он всего лишь слуга, утоливший мое желание. Они собирались уходить, когда о пол разбился горшок. Зоркий глаз Генерала в момент обнаружил алую кровь. – Смотри, – качнул головой Джебид. – Он поранился. Император незаинтересованно взглянул через плечо. – Мне помочь слуге? – спросил он и, не дождавшись ответа ушел дальше праздновать. Тогда-то Генерал и взял на заметку, что такой мальчишка вообще существует. На следующий день после пира он отыскал его. Мальчик помогал на кухне. Здесь был один свой человек. Служанка, которая прислуживала его младшему брату, и которая поклялась лично вырвать глаза Королеве, если появится такая возможность. Она-то и рассказала про этого Тэхёна. Каково же было удивление Джебида, когда он узнал, что в подобном состоянии этот мальчишка уже не в первый раз. И в прошлый он едва ли не умер, отравившись снадобьями, помогающие не забеременеть, потому что он, как никто другой боится проклятия, нависшего над дворцом. Рассказала и про слух, в котором Тэхён, якобы, был с каким-то военачальником. Но разве умы слуг могут себе вообразить то, с кем на самом деле был этот мальчишка? Генерал приказал следить за ним незаметно и подменить все настойки, чтобы он не смог больше навредить ни себе, ни возможному ребенку, но по незнанию старший омега все равно подсунул ему нужную настойку и чуда не произошло. Странно еще было и то, что Королева тоже осталась в неведении, раз уж Тэхён жив. Это замечательно. Возможно у Джебида появится возможность вновь подложить его под Императора. Да только нет. Мун брал не тех и получалось то, что получалось, пока одним ранним утром две луны назад на него не налетел взлохмаченный и окрыленный парнишка у входа в конюшню. Это был Тэхён, оставляющий после себя приятный шлейф аромата, заставившее мужское начало Генерала скрутиться в тугой узел внизу живота. Это случилось снова. И снова Джебид оказался в неведении, а значит и Королева Мать. Проблема состояла в том, что в этот момент рядом находился ее сын – Шу, который похабно улыбнулся, увидев Императора, поправляющего пояс с ножнами. – Ваше Величество, что это? – лисьей хитростью заговорил он. – Неужели решили поразвлечься перед долгим походом? Император улыбнулся, хмыкнув, словно что-то вспомнил и Генерала словно стрелой пронзило, потому что таким он его видел только в пылу сражения, когда убивал очередного предводителя. – Омега решил, что кто-то травит лошадей, – с насмешкой проговорил Император. – Я решил отблагодарить такого верноподданного. Генерал не удержал смешок. Отблагодарить. Да тут так пахнет тем приятным ароматом, тонкую нить которого уловил Джебид от омеги, что даже конское дерьмо не может его перебить! Не устоял. Генерал бы точно не смог. Перед уходом он приказал служанке оберегать мальчишку и пристально наблюдать за ним, ведь теперь уже он под прицелом и у Королевы. Все наблюдали за Тэхёном, да только совсем не понятно, от чего ему так плохо было, от наказания, которое с подачи Королевы шло, чтобы на корню пресечь все начала, или от чего-то другого? А потом Тэхён сам не свой стал, и служанка решила проверить, все ли травы на месте и не выпил ли он чего дурного. Не досчиталась корешков дерева Асхвы и ладно одного или двух, но не шести же! В этот же вечер решила аккуратно поговорить и выпытать, а не носил ли Тэхён дитя часом. Полностью уверена не была, но решила выслать Генералу самого быстрого ястреба, сообщив о вести. Джебид с поля боя уйти никак не мог, потому послал птицу к Генералу Киму, который пусть и стар уже, но все равно остается верен роду Визарда, как дети его и внуки, которые по милости Королевы едва ли не лишились жизни. Он послал двух своих лучших воинов, которые обязаны были прибыть незамеченными во дворец и под покровом ночи выкрасть мальчишку и доставить его в безопасное место, где он сможет выносить и вырастить наследника. Прибыв во дворец, мальчонку в своих покоях они не обнаружили. Служанка, помогающая Генералу, сказала, что он вероятнее всего во дворе и не прогадала. Его практически обнимала Смерть. Прихвостень Королевы топил его в мелководье ручья, а парнишка и не сопротивлялся вовсе. Мэй вступила в бой, пока Намджун возвращал Тэхёна к жизни. Поединок закончился ничьей. Мэй ранили в бок, а она отомстила насквозь проткнутым плечом. Королева узнала о наследнике и сделала свой шаг. Нужно было бежать сейчас же, иначе потом они застрянут в Столице, но Мэй не могла. Говорила оставить ее, но Намджун воспротивился, убеждая ее в том, что и мальчик был не в порядке, и они не смогут пройти этот путь. И это было правдой. Мало того, что омегу едва ли не утопили, так перед этим его еще хорошо приложили камнем по голове, из-за чего с левой стороны остался шрам. Наверное, хотели выставить все как несчастный случай, словно он гулял ночью, споткнулся, упал, ударился головой о камни, которых в ручье предостаточно и, потеряв сознание, захлебнулся. В этот же вечер, пока Королева Мать в ярости сносила все на своем пути, эти же воины (Намджун в частности) выкрали ее регентскую печать, чтобы хоть как-то лишить ее власти и пошатнуть положение. Пока трое отсиживались в подземелье, Королева от отчаяния, вызвала с поля боя Императора во дворец и рассказала небылицу про вражеского шпиона, который хочет власть и веру в императорский род подорвать. Что он подговаривал слуг поднять восстание против Императора и специально подходы к нему искал, а когда Королева раскусила его недобрые намерения, то он сбежал, прихватив печать. Верилось в подобное смутно, но вместе с этим слугой пропали ещё несколько, что говорило о том, что они просто сбежали (а не о том, что Королева Мать их безжалостно убила). Император обозлился, а когда узнал, что это за смелый такой слуга был, то и вовсе впал в свирепую ярость, ведь посчитал, что его и вправду одурачили. Что же он за Император, который с легкостью рубит головы врагам, а среди подданных не может маленьких крысенышей к ногтю прижать? Самый лучший художник Столицы со слов Императора нарисовал портрет Тэхёна, не забыв ни про какую деталь, даже шрам на руке отчетливо показал и приказал всем стражникам искать в Столице и за ее пределами этого предателя, пообещав тому, кто притащит его живым любой титул, который только захочет, а тому, кто мертвым – богатства либо земляной участок на выбор. На поле боя не вернулся, сосредоточившись на внутренних делах, оставив там Генерала и сводного брата. Отвратно, потому что сейчас любое необдуманное действие может привезти к фатальному проигрышу. Если бы не было этого мелкого уродца, который бегает все время к мамочке и докладывает не только на Императора, но и на Генерала, Джебид рассказал бы Муну обо всем, и они лишили бы Королеву власти, но и он попал теперь в ее сети, превратившись в куклу. Придется уповать на время и на мальчишку, которому выпала нелегкая цель – произвести на свет наследника престола и потомка великого Визарда.