Плохой мальчик в хорошей упаковке

       В учебный процесс Ром влился как всегда быстро, в отличие от друзей, которые то и дело влипали в неловкие ситуации перед учителями, но преданно пытались измениться, закрыть долги и поправить оценки, чтобы не портить себе репутацию буквально в первую неделю. По крайней мере, старался Айон, у Яибы проблем с учёбой не наблюдалось, как, впрочем, и всегда, а Кроу… он не пытался никого обмануть и работал ровно на столько, насколько то было необходимо в каждом конкретном случае. Куда больше сил, времени и энергии он тратил на игры и комиксы, и в этом имелось какое-то особое очарование, ведь именно Кроу оставался связующим звеном и главным задающим тем для разговоров в их сплочённом квартете.        В очередной раз Кроу заливал о своём, пока они с Ромом шли до школы. Чёрный хвост активно вилял высоко над асфальтом, об него стучали каблуки, противоречащие школьной форме, однако с ними учителя уже устали бороться, а радостный голос ни на секунду не замолкал. В какую-то секунду Кроу вдруг поднял ушки и с криком: «Вспомнил!» полез в сумку. Он осторожно достал железную баночку с кофе и протянул Рому под его заинтересованно вскинутую бровь. — Вот, специально для тебя купил. — Ого. Спасибо, — с настороженной ухмылкой Ром взял кофе, тут же открыл и сделал первые глотки, пока Кроу продолжал довольно размахивать хвостом. — Да ладно, мы же друзья, а друзья должны помогать друг другу. — Ты что, домашку не сделал? — ухмыльнулся Ром, и получил ответ сперва не словами, а поведением: Кроу опустил ушки, почти виновато опустил глаза и дёрнул хвостом. — Ну, да… Дашь списать? — Нет, — строго парировал Ром. — Своей головой надо думать, хватит лодырничать. — Да ладно, начало года! Я всё забыл, — развёл Кроу руками и поглядел прямо на Рома, без труда пошатнув его непоколебимый стержень.        По-отцовски Ром замотал головой. Отказать не позволяла греющая руку банка и большие распахнутые глаза, что смотрели прямо в душу, искали в ней совесть и ценность дружбы. Как только услышал пораженческий выдох со стороны сурового леопарда, Кроу приободрился, схватился за ремень сумки, выдал преждевременную радость виляющих хвостом. — Ладно, но это в последний раз, — в который раз пообещал Ром и в который услышал неизменное: — Конеш! В следующий раз я всё сам сделаю!        Кроу взял тетрадь, упал на каменную оградку, защищающую лужайку и служащую прекрасной скамейкой, и стал быстро царапать домашнее задание, слегка высунув язык. Недолго Ром наблюдал за процессом, попивая кофе, затем сел перед Кроу, становясь стеной между ним и потенциальными свидетелями в лице учителей, ведь если они случайно увидят, придётся долго объясняться. Синие глаза следили за проходящими мимо учениками, пока не разглядели одного из тех немногих избранных, кого стоило ждать. Правда, Яиба уткнулся в книгу и, увлечённый, совершенно не замечал происходящего вокруг; повезло, что он ни в кого не врезался.        Едва Яиба прошёл мимо, Ром аккуратно поймал его за хвост, и Яиба немедленно обернулся. Он аккуратно забрал свой хвост и, оставив закладку, закрыл книгу. — Доброе утро, Yueni, — кивнул Яиба, заглянул в одну, затем в другую тетрадь, лежащие на оградке. — Что здесь происходит? — Делаем домашнее задание, — весело пояснил Ром. — А ты сделал? — Разумеется. В отличие от некоторых ленивых созданий, я использую мозг не только для того, чтобы играть в игры. — Ну-ка тихо там, — бросил Кроу, не поднимая головы.        Пока он выводил буквы, Ром и Яиба поболтали, и скоро заметили на горизонте величественный мрачный силуэт, источающий пугающую ауру тьмы. Как раз к тому моменту, как Айон подошёл, Кроу закончил делать всё, чтобы получить хорошую оценку, отдал Рому его тетрадь, а свою быстренько спрятал в сумку и хлопнул по ней рукой. — Утра, Айон, — поприветствовал Кроу, на что получил плавный кивок. — Бог тёмного солнца приветствует созданий дня. — Интересно, у него этот режим выключается? — Тебя бы тоже по-хорошему иногда выключать, — заявил Ром и хлопнул Кроу по плечу, от чего он слегка прогнулся. — Полностью поддерживаю, Yueni, иногда этого действительно не хватает. — Тебе бы тоже иногда переключаться с зануды на нормального человека, — фыркнул Кроу.        Вместе с остальными пленниками школьных обязанностей, Ром с компанией переобулись, попрощались с Айоном, договорившись встреться на обеде, и тогда троица дружно зашагала в кабинет. Подгоняя стрелки часов постукиваем каблука, Кроу страдальчески выдыхал всякий раз, когда учитель произносил любое занудное слово, так что выдыхал он практически каждую минуту. Какая-то крупица информации отложилась в голове Кроу, однако он быстро выкинул её, едва прозвенел звонок на перемену. Кроу немедленно схватил телефон, однако игрался Кроу недолго, ведь Ром легко ударил его тетрадкой по макушке. — Ай! — ругнулся Кроу и обернулся. — Ты чего? — Кроу, тебе пора включать голову, — сурово заявил Ром, аккуратным движением забрал телефон из рук Кроу, и тот рефлекторно попытался его вернуть. — Как ты будешь экзамены сдавать?        Насупившись, Кроу подпёр голову рукой. — Не знаю… Как-нибудь.        Ром взял один из стульев за спинку, развернул к Кроу и сел, заглянул в его глаза, полные надежд, сомнений и ожиданий дружеской поддержки. Сколько мог, Кроу встречался с синими глазами, однако скоро проиграл и стыдливо склонил голову; слишком пронзительно Ром глядел. — Да я просто ничего не понимаю! — взвыл Кроу и, схватившись за голову, уронил её на парту. Ром похлопал его по спине. — Ладно тебе, — в ответ на воодушевляющую поддержку Ром услышал что-то неразборчивое, произнесённое в стол. Скривив губу, он почесал затылок, поглядел на бурчащего Кроу, и тогда сдался. — Если я помогу, ты постараешься хотя бы вникнуть?        Кроу вскочил на ноги, ударил ладонями о столешницу и полными огня глазами уставился на Рома, как на божество, снизошедшее на землю. — Ты серьёзно?! — Почему бы и нет? — пожал плечами Ром. — Будем вместе собираться после школы, делать уроки и разбираться с тем, что будет непонятно. — Класс! Спасибо, Ром! Ты лучший!        Тот помотал головой, но скоро проиграл энергетике Кроу, улыбнулся и стал наблюдать за тем, как он играл на возвращённом телефоне. Пусть балуется, пока может, ведь скоро его мозг обещали занять более важные вопросы, и придётся постараться, чтобы утрамбовать ответы на них в ветряной голове. До начала пытки ума Ром предпочёл не загружать Кроу, наблюдал, как он меняет гримасы и порой высовывает язык, на особо важных моментах, требующих полной фокусировки. Скоро и Ром влился в процесс, начал подсказывать и подбадривать.        С трудом Кроу дождался окончания урока, чтобы схватить Рома за руку и потащить в столовую, на энтузиазме слегка забыв про Яибу, но он напомнил о себе, поймав кончик чёрного хвоста и слабо потянув. Кроу резко остановился, обернулся и с претензией на лице забрал собственный хвост, но затем ухмыльнулся и повёл обоих друзей вниз, где ожидала загадочная фигура Айона, помахивающего хвостом. Когда проходил мимо, Ром подцепил его и пристыковал к остальным. Вся компания весёлой походкой последовала в столовую, к давно арендованному столику, на который никогда не имелось претендентов.        Парни принялись за обед. Как всегда Кроу попытался своровать что-нибудь вкусненькое из чужих порций, и лишь Ром сдавался ему без боя, как всегда приготовил немного больше. Едва он приготовился поесть, отвлёкся на показавшийся в поле зрения пушистый хвост, рефлекторно перевёл взгляд на блондина с всё тем же надменным выражением на лице. И вдруг произошло то, чего не приходилось ожидать — за высокомерным новичком вошли те, увидеть кого в чужой компании Ром считал первым признаком конца света. Шли за спиной блондина Кай и Рику, которые учились с Ромом в прошлом году и оставили у него впечатление крайне приятных, однако совершенно малообщительных парней. За всё время Ром не видел, чтобы они общались с кем-то, кроме друг друга. Сейчас же они буквально вились за блондином и виляли хвостами, пока стояли в очереди за обедом, а затем последовали за ним во двор с довольно правдоподобными улыбками. — Айон, что это с близнецами? — проиграл любопытству Ром. — Богу тёмного солнца неведомы судьбы смертных, — заявил Айон, но из-за взгляда Рома объяснил понятнее и проще. — Не знаю. — Тебе не всё равно? — вскинул бровь Кроу. — Они ни с кем не общались, а за этим типом ухлёстывают… Будто он их заставил. — Думаешь? Зачем ему это надо? — не понимал Кроу, поглядывал по очереди на каждого из друзей. — Возможно, он собирает банду, — с загадочным видом Яиба поправил очки. — Или вербует в уже существующую.        От собственного предположения Ром слегка напрягся. В последнее время банды всё активнее начали вылезать из подполья, и редко кто из подростков не пытался пробиться даже в самую незначительную крохотную банду, чтобы почувствовать себя круче или, в более редком случае, найти некоторое подобие друзей. Ром нервно вильнул хвостом, но скоро был отвлечён приятной обеденной суматохой. Какая-то крупица беспокойства, несмотря на разговоры друзей, прочно пустила корни в голове Рома, и привычный инстинкт внутри не позволял пустить всё на самотёк. К счастью, хотя бы на время уроков мозг отвлекли более значимые на данный момент темы, а затем всё внимание Рома украла тренировка. Первая тренировка после каникул, по крайней мере, первая официальная.        В большинстве своём бейсбольная команда состояла из учеников теперь уже старших классов, парочки парней, перешедших во второй класс старшей школы, и двух новичков, как в команде, так и в школе. Неизменно Ром выкладывался на все сто процентов, его подача оставалась непреодолима практически для всех, а из-за Рома ни один мяч не достался кетчеру. Собой он представлял эталон, к уровню которого тренер велел стремиться каждому в команде, а Ром своим поведением воодушевлял остальных. Тренировки во время каникул не обладали той особой силой, потрясающей атмосферой команды, сплочённости, которая воцарилась вновь, когда парни закончили, хлопали друг друга по спинам и плечам, хвалили, указывали на ошибки, а затем, с чувством выполненного долга, направились в душевую.        По этому ощущению Ром ужасно соскучился — после активной тренировки в жаркую погоду принять душ, затем выйти в одном полотенце и немного проветриться, позволить ушам и хвосту, разгорячённой коже ощутить освещающий ветер, и слегка передёрнуться от его резкого нападения. Вдохнув полной грудью, Ром выпил немного воды, и рефлекторно проверил телефон, на котором приветливо встречало сообщение от Кроу, напечатанного, вероятнее всего, вместе со всеми остальными: «Ждём у ворот» и в конце стояла улыбающаяся рожица. Почти такое же выражение украсило лицо Рома.        Ещё у двери он навострил ушки, когда уловил множество женских голосов, сливающихся в неразборчивый гул. Ром с товарищами переглянулись с непониманием, недолго постояли, гадая, не начался ли на улице конец света, и только после этого осторожно вышли во двор. Толпа девиц скопилась у дверей школы, виляла хвостами и держала наготове телефоны. — Что там происходит? — выдохнул один из бейсболистов. — Звезду ждут? — хихикнул Ром и направился к одной из девушек, задел её плечо.        Как только она обернулась, по её взгляду, хорошо изученному за последние дни, присущему практически всей женской составляющий школы, Ром уже получил ответ, и всё равно спросил: — Прошу прощения, а чего вы ждёте? — Шузо скоро должен закончить дежурить! — Вы его что, всё это время ждали? — изумился Ром и невольно ухмыльнулся, но по серьёзному выражению другой девушки понял — они не шутили. — Самые верные — да, а некоторые только подошли. — И чем он вас так зацепил? — вопрос был задан тихо и риторически, однако ответ на него был получен, яркий, эмоциональный, полный восхищения: — Он же такой классный! Загадочный и крутой! — У него такой хвостик. — И волосы. — Обожаю парней, которые ухаживают за собой.        От атаки комплиментами в адрес светловолосого хулигана Ром поспешил отдалиться, но не ушёл. Если этот самый, как его, Шузо явится, за ним должны последовать близнецы. Ром попрощался с товарищами — со всеми, кроме одного, который тоже решил понаблюдать за интересной картиной. Воздух, казалось, завибрировал от эмоций, захвативших преданных поклонниц, они завизжали и начали фотографировать роскошный образ и величественную походку. — Какой же он красавчик, — мечтательно прошептала одна из девушек. — Да, весь такой сияющий. — Думаешь, он один из них? — изумилась другая. — Из кого «них»? — Ну, из «Сияющих». — Да я не о том! — Интересно, а «Сияющих» много или он всё-таки один?        С ухмылкой Ром закатил глаза, но не отказался от родившейся минуту назад идеи, даже если для этого предстояло немного потерпеть восторженные крики по отношению к высокомерному новичку хулиганской наружности. Девушки с телефонами потянулись за Шузо, который периодически помахивал хвостом, и вдруг Ром напрягся, когда поймал на себе взгляд бирюзовых глаз, очень неясный, высокомерный, хитрый и какой-то очень уж двусмысленный, с вызовом, будто они с Ромом уже когда-то встречались и не в самой приятной обстановке. Но и это Ром вытерпел ради осуществления задуманного. Он постоял немного прежде, чем из дверей вышли близняшки, разумно подождавшие, когда поток девиц последует за предметом обожания; Ром был готов поспорить, что они помогали своему новоиспечённому лидеру с уборкой кабинета, и из-за идеи забеспокоился немного сильнее. Ром подошёл к мальчишкам со спины и окликнул: — Кай, Рику, — те как по команде обернулись, — можно вас на минутку?        Близняшки переглянулись между собой, и подошли к Рому, Рику стоял немного позади брата. Недолго длилась тишина, которую нарушил Ром: — Слушайте, парни, вас никто не достаёт?        Близнецы резко поставили ушки, слегка отпрянули и некоторое время беззвучно глядели на бывшего одноклассника, пытаясь определить его намерения. — А тебя это волнует? — с чуть настороженным выражением поинтересовался Кай, но Рику легко коснулся его плеча. — Кай, — позвал он и тот, хмыкнув, вскинул голову и замолчал. Рику повернулся к Рому, слегка прижал ушки и улыбнулся. — Извини, мы просто не общались… даже когда учились вместе. — Да, знаю, — Ром почесал затылок, вильнул хвостом. — Я и не в друзья набиваюсь, просто немного волнуюсь. Хулиганов становится всё больше, они нападают на школьников, а вас всего двое.        В тот момент Ром заметил, как хвосты близняшек дружно завились, а ушки как по команде поднялись, глаза обоих засияли. Кай горделиво вскинул голову и ткнул большим пальцем в свою грудь. — Нас больше не двое. — Угу, — кивнул Рику и завёл руки за спину. — Шузо нас защищает. — Шузо, этот новенький? — Да, — дружно ответили близнецы и сами не заметили, как заулыбались. — Он такой классный.        Парнишки поняли, что слегка увлеклись и чуть стыдливо склонили головы, но ухмылка Рома помогла им остаться на положительной волне. Он кивнул. — Рад слышать. Но если что, обращайтесь, — Ром добро и искренне улыбнулся, очаровав близнецов. — Окей, — улыбнулся Кай и пожал протянутую Ромом руку. — И мы тоже, если что, поможем.        Улыбкой Ром проводил близнецов, пока те окончательно не скрылись из поля зрения, и тогда выдохнул, замотал головой, ещё раз из-под чёлки поглядел на исчезнувшие кончики хвостов. Их ответ успокоил ум, а вот сердце не повелось на стоящие ушки и счастливую интонацию, твердило, блондина необходимо проверить на вшивость и как можно скорее, пока теории и опасения не вгрызлись в подкорки разума. Не хватало, чтобы один из бандитов пробрался на школьную территорию и начал пудрить мозги доверчивым ученикам. Ром мог ещё долго рассуждать и негодовать на эту тему, если бы от Кроу не пришло второе сообщение о том, что они уже заждались.        Айон, Кроу и Яиба топтались у ворот, что-то активно обсуждали, а последние, кажется, о чём-то спорили, пока Айон смотрел со стороны с совершенно невозмутимым лицом. Все споры, если они на самом деле происходили, немедленно прекратились, едва парни заметили Рома, и тут же пошли к нему навстречу, о чём-то смеясь. Кроу повис на его руке, поглядел с широкой улыбкой. — Как там по бейсболу? — У меня отличное предчувствие, — гордо заявил Ром, вскинув голову. — Мы готовы ко всему! И вы тоже не опускайте свои руки, уши и хвосты, — от напоминания все трое закрутили головами, отводили глаза, — год ответственный. Во всех смыслах. — Не парься, всё будет отлично! — Не могу поспорить, Yueni. — Воистину, — последним кивнул Айон, и Ром не сдержал улыбки. Их оптимизм заряжал.        Все зашагали к дому Рома, по пути заскочив в магазин, чтобы накупить продуктов, ведь компания намеревалась засесть надолго, а чтобы выдержать несколько часов упорного труда, ещё и школьного, требовалось много сил и вкусной еды, приготовленной Ромом. Парни помогли ему отнести продукты на кухню, приготовить бутерброды, запастись соком, чаем и молоком, и с запасом провизии пошли в гостиную, держа сумки на плечах. Кроу первым занял место на диване, куда скоро сел Ром, а по бокам стола, стоящего перед ним, расселись Айон и Яиба. Все вооружились тетрадями, разложили учебники на столе и подняли глаза на Рома, навострили ушки и периодически помахивали хвостами.        Что могли, Кроу, Айон и Яиба решали самостоятельно, а по любым возникающим вопросам обращались к мудрому наставнику, который подробно и очень понятно объяснял кажущиеся нерешаемыми задачи. Прерываясь на закуски, парни заканчивали домашнее задание, а зачем ещё немного поломали мозги над школьным материалом. В качестве награды за выдержку и преданность делу, Ром предложил парням остаться и немного поиграть. В съёмной квартире, вместе со всеми друзьями, после упорного труда над ужасными испытаниями школьной жизни, Ром играл в приставку с Кроу, последним, кто остался в гонке. Айон и Яиба сидели за их спинами и следили за процессом. Они побелили за обоих сразу, поддерживали каждого, и похлопали Кроу по плечу, когда тот победно вскинул кулак. — Молодец, — похвалил Ром и легко толкнул Кроу в плечо, тот засмеялся.        Компания успела посмотреть фильм перед тем, как начать расходиться. Завтра ждал очередной день, новые уроки, новые интересные теории, и старые, которые предстояло проверить. Шестое чувство упорно твердило Рому, что-то тут нечисто, что-то не в порядке с этим светловолосым новичком. От азарта кровь в венах Рома кипела. Ему натерпелось заснуть и проснуться, встретить новый день с восполненным запасом энергии.